Bab Sampingan: Mialogy —Anggur Ludwig yang Sangat Lezat—

Akademi Saint Mia berhasil menyelesaikan perkuliahan hari ketiganya.

Mialogy ternyata merupakan kelas yang sulit untuk diajarkan oleh Ludwig. Kesulitan itu mungkin tak terhindarkan, mengingat objek bidang studinya, Mia Luna Tearmoon, adalah orang yang sangat beragam. Kadang-kadang, dia bisa memancarkan kebaikan yang menyaingi orang suci, sementara di lain waktu, dia bisa menunjukkan kilatan wawasan yang serius namun mendalam. Kemudian, saat seseorang mengira mereka berhasil menguasainya, dia akan mengejutkan mereka dengan humor uniknya sebelum berubah menjadi gadis manis dan tidak bersalah untuk menampilkan tarian yang benar-benar seperti malaikat. Mereka yang berasumsi bahwa perhitungannya yang dingin dan tak tergoyahkan adalah inti dari dirinya akan mendapati diri mereka tercengang dengan penampilan keberaniannya yang ekstrim yang nyaris sembrono saat mereka menyaksikan dia menyerang dengan berani ke dalam bahaya yang tak terkatakan.

Satu-satunya hal yang pasti tentang dirinya adalah karismanya yang sangat manusiawi. Namun, sisi-sisinya yang sering bertentangan satu sama lain membuat sulit untuk menyajikan gambaran lengkap tentang karisma tersebut. Jika Ludwig terlalu fokus pada satu aspek saja, ia berisiko menyesatkan murid-muridnya.

Misalnya, jika dia menekankan sisi seriusnya, anak-anak yang berasal dari panti asuhan kemungkinan besar akan takut padanya. Sebaliknya, menonjolkan kebaikannya yang melimpah berisiko meremehkannya di mata para bangsawan muda. Menemukan keseimbangan yang tepat sangatlah sulit. Namun…

“Itu adalah ceramah yang cukup bagus yang saya berikan hari ini.”

Episode yang dia ungkapkan adalah episode di mana kecerdasan dan selera humor Mia bersinar. Itu adalah salah satu favoritnya, dan para siswa dengan cepat memahaminya, membuatnya berbicara dengan antusiasme yang semakin meningkat.

Sekarang, setelah tugasnya hari itu selesai, dia menikmati makan siang di kantin akademi sambil menikmati kegembiraan yang tersisa dari ceramahnya.

“Ah, Tuan Ludwig. Anda disana.”

Mendengar namanya, Ludwig menoleh ke arah suara itu untuk menemukan wajah yang familiar.

“Oh? Sungguh kejutan yang menyenangkan bertemu Anda di sini, Tuan Cyril, ”katanya sambil menundukkan kepala ke arah peneliti muda, Cyril Rudolvon. Bukan hanya dia adik dari teman Mia, Tiona, dan salah satu ahli botani terkemuka di kekaisaran, dia bisa dibilang penyelamat seluruh benua. “Aku kebetulan menyebut nama adikmu di kuliah hari ini.”

“Kamu menyebut Tiona? Oh, aku tahu… Itu ceritanya, bukan? Kamu sungguh senang menceritakannya,” kata Cyril sambil tertawa pasrah. “Kami, para Rudolvon, benar-benar mendapatkan banyak ketenaran berkat episode khusus itu. Hal ini bahkan membuat kami menjadi salah satu rekan terdekat Yang Mulia Kaisar. Siapa yang mengira hal seperti itu mungkin terjadi? Tentu saja bukan aku, dan bukan juga ayahku.”

“Memang. Setelah bertemu Yang Mulia Kaisar, seluruh hidup kami mengalami banyak perubahan yang tidak terduga.”

Suatu periode persahabatan pun terjadi, setelah itu Ludwig memperhatikan botol di tangan Cyril.

“Ngomong-ngomong, jika kamu tidak keberatan aku bertanya, apa itu?”

“Oh, ini?” Cyril mengangkat botolnya, gerakan itu menyebabkan cairan bening di dalamnya berdesir terdengar. “Ini… adalah jenis minuman beralkohol baru yang saya kembangkan.”

“Minuman beralkohol, katamu?” Ludwig mengerutkan kening.

Di kekaisaran, istilah “minum” biasanya dikaitkan dengan anggur. Faktanya, Ludwig baru saja menerima laporan tentang masuknya pengetahuan teknologi baru dari Negara Agraris Perujin yang menyebabkan semakin banyak bangsawan yang memulai kebun anggur pribadi. Hal ini merupakan perkembangan yang disambut baik, karena hal ini menandakan semakin banyak orang yang terbebas dari paham anti-pertanian. Dalam hal ini, dia bisa melihat bagaimana Akademi Saint Mia mungkin ingin memasukkan metaforisnya ke dalam penelitian anggur juga…tapi apakah itu begitu penting hingga memerlukan perhatian peneliti sekaliber Cyril?

Kebingungannya membuat Cyril tersenyum. “Apakah aku sudah menarik minatmu? Jika iya, maukah kamu ikut denganku untuk melihatnya? Aku berhasil di sini, di akademi. Di fasilitas tertentu.”

“Sangat baik. Didiklah aku.” Kacamatanya berkilau karena rasa ingin tahu, Ludwig bangkit dari tempat duduknya.

Ludwig dibawa ke laboratorium penelitian Cyril, yang berdiri di pinggiran halaman akademi.

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

“Jadi…di sinilah kamu melakukan pekerjaanmu?” dia bertanya sambil melihat sekeliling.

Bagi laboratorium ahli botani, Cyril Rudolvon, yang penemuan gandum tahan dinginnya menghilangkan kelaparan di benua itu, ruangan itu…agak aneh.

Jangan tersinggung bagi Cyril, tapi ini lebih mirip bagian dalam gubuk penyihir dari dongeng daripada laboratorium penelitian…

Sebuah kuali logam besar terletak di tengah ruangan. Sebuah tabung memanjang dari mulut yang menganga, meliuk-liuk ke dalam botol agak jauh.

“Saya berasumsi ini adalah…semacam peralatan penelitian?”

Ludwig dikenal luas sebagai individu yang terpelajar. Berkat studinya yang panjang di bawah bimbingan ahli hutan, Galv, dia berpengalaman dalam sebagian besar penelitian ilmiah pada masanya. Namun, alat di hadapannya tampaknya terlalu terspesialisasi bahkan untuk dirinya sendiri, karena dia tidak dapat mengetahui kepala atau ekornya.

Dan kejutannya tidak berakhir di situ.

“Apa yang—? Apa itu segunung kentang?!”

Pandangan sekilas ke sudut ruangan memperlihatkan sebuah keranjang kayu besar berisi puluhan, mungkin ratusan kentang. Dia berjalan mendekat, mengambil satu, dan memeriksanya dengan cemberut.

“Ini… kentang setengah bulan?”

“Kamu tahu apa itu?” Mata Cyril berbinar. “Pengetahuan Anda benar-benar bersifat ensiklopedis, Tuan Ludwig. Saya tidak berharap Anda mengenali ini.”

“Saya tentu tahu apa itu…”

Kerutan di dahi Ludwig semakin dalam ketika dia mencoba membayangkan untuk tujuan apa Cyril mengumpulkan tumpukan umbi-umbian ini. Kentang setengah bulan tumbuh dimana-mana di seluruh kekaisaran. Selain bersifat astringen dan pahit, buah ini juga mengandung racun ringan yang mengganggu usus jika dikonsumsi mentah. Pendapat umum adalah bahwa mereka tidak layak untuk dimakan. Sejauh yang dia tahu, tanaman-tanaman tersebut tidak mempunyai kegunaan yang cukup besar yang sebanding dengan usaha panennya.

“Tapi kenapa mereka ada di sini? Dan dalam jumlah sebanyak itu?” Dia bertanya.

“Sebenarnya, saya mencoba membuat alkohol menggunakan kentang ini.”

“Menggunakan kentang setengah bulan?” Mata Ludwig melebar. “Kenapa kamu ingin melakukan itu? Kurasa itu mudah didapat, tapi…”

Memang benar, karena tanaman ini merupakan gangguan pertanian, akan sangat bermanfaat jika tanaman tersebut dapat dimanfaatkan.

“Itulah alasannya . Kentang setengah bulan sangat tangguh. Anda selalu dapat menemukannya, bahkan selama bertahun-tahun panen buruk. Prospek pembuatan alkohol dari tanaman yang tersedia secara luas ini terlalu menarik untuk dilewatkan. Meskipun mengandung racun, ia dinetralkan melalui proses penyulingan, sehingga alkohol yang dihasilkan tidak berbahaya untuk dikonsumsi.”

“Jadi begitu. Seseorang setidaknya bisa minum ketika hanya ada sedikit makanan, lalu… Aku tidak bisa bilang kalau ide menggunakan alkohol untuk menghilangkan rasa lapar bukanlah hal yang menarik, tapi— Sebenarnya, tunggu dulu…” Seringainya segera menjadi bijaksana ketika pikirannya yang terlatih mengingatkannya untuk memperluas pemikirannya. Kegunaan alkohol tidak bisa dianggap remeh.

Minuman keras membangkitkan semangat dan memungkinkan pelarian sementara dari kesusahan. Keputusasaan akibat kelaparan mencakup segalanya. Ketika tidak ada tempat untuk lari, kemampuan untuk melupakan—bahkan untuk jangka waktu yang singkat—tentu saja bukannya tanpa manfaat.

“Setelah dipikir-pikir lagi, saya kira ide itu memang ada manfaatnya.” Ludwig mengangguk pada dirinya sendiri.

Namun Cyril menggelengkan kepalanya dan terkekeh. “Memang ada manfaatnya memberikan hiburan bagi masyarakat di masa-masa sulit, tapi bukan itu saja. Faktanya, tujuan utama dari alkohol ini bukanlah untuk dikonsumsi, tetapi untuk pengobatan.”

Ludwig menyipitkan matanya. “Jelaskan.”

“Saya mendengar dari Nona Tatiana bahwa ternyata alkohol dapat membunuh agen penyakit…”

Penjelasan Cyril membangkitkan ingatan Ludwig yang sudah lama terlupakan.

“Ah… Benar. Aku ingat pernah mendengar hal seperti itu dari tuanku juga. Saya yakin dia menyebutkan bahwa ketika merawat luka yang diderita tentara di medan perang, ada baiknya untuk mencuci lukanya terlebih dahulu dengan alkohol…”

“Ya, kedengarannya benar. Luka adalah lubang di dalam tubuh, dan alkohol kemungkinan besar mencegah masuknya agen penyakit. Terlebih lagi, luka terbuka bukanlah satu-satunya jalan masuk ke dalam tubuh. Mulut juga merupakan lubang yang mudah dijangkau oleh penyakit, dan kita hanya bisa membayangkan betapa rentannya mulut ketika orang tersebut lemah karena kelaparan…”

“Bagi mereka yang kelaparan, bahkan penyakit ringan pun bisa berakibat fatal… Begitu. Kedalaman dan skala pertimbangan Anda membuat saya rendah hati. Kekaisaran beruntung memiliki Anda,” kata Ludwig.

Dari sudut pandang seorang kanselir, tidak ada yang lebih menakutkan daripada wabah penyakit. Penyakit yang menyebar luas membunuh masyarakat dan menggulingkan kerajaan. Selain itu, penyakit mempunyai teman, yaitu kelaparan. Mereka yang menderita kelaparan jauh lebih rentan terhadap penyakit.

“Tidak pernah terpikir oleh saya untuk mencari akar masalahnya. Untuk melawan bukan penyakitnya tetapi agennya . Pikiran Anda, Tuan Cyril, benar-benar bekerja pada tingkat yang lain. Jelas sekali, gelar penyelamat benua ini memang pantas Anda dapatkan.”

“Anda memberi saya terlalu banyak pujian. Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkan gelar setinggi itu,” kata Cyril sambil mengangkat bahu sebelum mempertimbangkan kembali. “Kecuali, mungkin, Yang Mulia Kaisar. Kalau bukan karena Mianet, saya tidak akan pernah bertemu Nona Tatiana. Yang lebih buruk lagi, benua ini mungkin sedang dilanda kelaparan dan penyakit saat ini. Satu-satunya alasan saya bisa fokus meneliti cara-cara mempersiapkan diri menghadapi krisis di masa depan adalah karena dia meletakkan dasar bagi saya.”

Kelaparan Besar tidak pernah terjadi, dan Mianet mulai beroperasi di Perujin. Berkat sejumlah kebijakan baru dan pencerahan pendidikan yang diberikan oleh Akademi Saint Mia, kekaisaran secara nyata berubah menjadi lebih baik, menciptakan lingkungan di mana orang-orang seperti Cyril dan Ludwig dapat berkonsentrasi menyelesaikan sesuatu tanpa khawatir akan gesekan dan hambatan.

“Kalau begitu, sebagai rakyat setianya…” kata Ludwig penuh pengertian. “Kami bisa melipatgandakan upaya kami.”

“Ya. Hari demi hari, sedikit demi sedikit, kami akan berupaya mewujudkan visinya,” Cyril menyetujui.

Keduanya bertukar pandangan penuh arti tentang tugas bersama sebelum sebuah pemikiran muncul di benak Ludwig.

“Ngomong-ngomong, anggur kentang setengah bulan ini… Apakah bisa diminum?”

Tujuan utamanya mungkin untuk pengobatan, namun jika layak untuk dikonsumsi pasti akan memperluas kegunaannya. Lagipula, kentang setengah bulan ditakdirkan untuk menjadi sampah, jadi menemukan kegunaan sekecil apa pun sudah merupakan sebuah kemajuan. Jika mereka bisa mendorongnya ke pasar, mungkin memproduksi anggur kentang setengah bulan bisa menjadi bisnis yang layak.

Cyril tidak menjawab. Sebaliknya, dia menuangkannya ke dalam cangkir sebelum berkata, “Ini, cobalah. Aku tidak akan minum terlalu banyak jika aku jadi kamu, tapi…”

ℯ𝗻u𝓂a.i𝓭

Ludwig mengatupkan bibirnya dan mengambil cangkir itu. Dia mengamati ekspresi ragu-ragu di wajah Cyril, mengangkat bahu, dan menyesapnya. Seteguk kecil .

Dan hampir tersedak.

“Eegh—”

Sambil terbatuk-batuk untuk berdehem, dia memeras sedikit air mata dari matanya dan meringis.

“Rasanya…pasti perlu diperbaiki.”

“Ya, tapi menurutku mungkin lebih baik menggunakan waktu ini untuk fokus pada tujuan medis dan melupakan rasanya. Lagipula, kini semakin banyak orang yang mulai membuat anggur berkualitas.” Cyril menuangkannya ke dalam cangkirnya sendiri, menempelkannya ke cangkir Ludwig, dan berkata, “Kepada Sage Agung Kekaisaran Bulan Air Mata.”

“Demi kemuliaan Yang Mulia Kaisar Mia,” jawab Ludwig.

Pasangan itu menenggak minuman mereka secara bersamaan.

Dan tersedak serempak juga.

Singkatnya, anggur itu sangat lezat. Rasanya memang cukup enak hingga membuat pria dewasa menangis, namun ada hal lain dalam proses meminumnya. Semacam kekayaan. Kekayaan yang tak tertandingi oleh anggur terbaik…yang menyerupai kegembiraan mendalam dari masa depan yang cerah.