Bab 16: Saat Penghakiman, Teman atau Musuh…

Mia, bersama Citrina, Esmeralda, dan Rafina, menerima panggilan ke kamar pribadi Raja Sunkland.

Rina-lah yang memberikan penawarnya. Esmeralda adalah tamu utama pesta. Nona Rafina, ya… Dia adalah Nyonya Suci, jadi jika dia ada, mustahil untuk tidak menyertakannya juga.

Kehadiran Ludwig maupun Anne tidak diminta. Abel juga tidak dipanggil. Itu bisa dimengerti. Meskipun ia dirawat, kesehatan raja tentu saja tidak dalam kondisi baik karena ia harus bertemu dengan banyak orang.

Menariknya, Tiona—mungkin secara tidak sengaja, karena dia merawat raja selama perawatan—mengikuti Abram ke aula.

Mungkin dia akan mengambil baju ganti karena bajunya kotor… Tapi terserah. Yang penting saat ini adalah Echard. Skenario terburuknya adalah dia diidentifikasi sebagai pelakunya, yang hampir pasti akan menjatuhkan hukuman mati padanya. Saya harus mencegah hal itu bagaimanapun caranya.

Saat dia meninggalkan aula, dia mengambil kue di dekatnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Asupan gula, periksa. Stimulasi otak, periksa. Dengan kemampuan mentalnya yang kembali pulih, dia menyusun rencana tindakan: Ide dasarnya adalah menyalahkan Chaos Serpents atas segala hal. Itu adalah seseorang yang memiliki hubungan dengan para Ular yang pertama kali memberinya racun, jadi secara teknis, tidak salah untuk mengatakan bahwa merekalah yang bersalah. Mengingat hal itu, menurutku tidak apa-apa jika Nona Rafina mengetahuinya.

Dia sekarang dipersenjatai dengan alasan yang efektif kalau-kalau Rafina mengetahui kebenarannya nanti. Sebagai seorang yang berpengalaman dalam menjelaskan dirinya sendiri, Mia tahu bahwa selalu ada baiknya untuk mempunyai alasan cadangan.

Lalu muncullah isu “teman atau musuh”. Saya perlu hati-hati menentukan siapa yang ada di pihak saya…

Masalah yang akan datang ini tidak akan sejelas situasi di aula pesta. Teman-temannya tidak dijamin akan memihaknya.

Mia sangat mendukung pendekatan “jangan lihat yang jahat, jangan dengar yang jahat, jangan bicara yang jahat” dalam menangani masalah. Kalau terserah dia, dia lebih suka semua orang berjabat tangan, berbaikan, dan setuju untuk tidak membicarakan masalah itu lagi. Racunnya berasal dari para Ular, jadi mengapa tidak menyalahkan salah satu pembunuh bayangan mereka saja? Dengan begitu, Echard bisa saja menjadi korban, ditipu dan dieksploitasi di luar kehendaknya. Tampaknya itu adalah penafsiran yang jauh lebih disukai semua orang. Sayangnya, hal ini bergantung pada kerja sama dari orang-orang yang tidak ingin menetap dengan cara seperti itu.

Saya kira tidak seorang pun dari kita akan berada di sini jika kita bisa mengabaikannya begitu saja.

Sion, misalnya, kemungkinan besar tidak akan menyetujui pendekatan akuntabilitasnya yang berbasis kenyamanan. Abram juga demikian. Heck, dia ragu bisa mengajak Rafina bergabung. Tiona juga merupakan kartu liar.

Satu-satunya orang yang pasti akan memihakku adalah Esmeralda dan Citrina…

Mia melirik sepasang Etoilines. Citrina tidak masalah. Sebagai mantan Ular, dia bisa diandalkan untuk menjaga rahasia dan berbicara dengan cekatan. Adapun Esmeralda, Mia juga sangat percaya padanya. Sebaliknya, dia memiliki keyakinan mutlak pada kecintaan Esmeralda pada pria-pria imut. Mengingat pesona Echard, tidak mungkin Esmeralda mengatakan sesuatu yang tidak baik kepada atau tentang dirinya.

Atau aku. Setidaknya mungkin tidak. Bagaimanapun, kita adalah teman…

Faktanya, Mia sangat tersentuh ketika Esmeralda meninggikan suaranya karena marah. Kesediaannya untuk berbicara terus terang di hadapan para tamu dalam pembelaan Citrina menjadi pertanda baik bagi keandalan kesetiaannya. Faktanya, dia masih marah.

“Saya tidak percaya betapa kasarnya mereka!” seru Esmeralda. “Kurang ajar sekali! Mereka pikir mereka siapa yang menuduh Nona Mia dan Nona Citrina melakukan kesalahan! Sungguh sebuah kemarahan! Benar-benar tidak bisa dimaafkan!”

“Mungkin reaksi mereka yang berlebihan bisa diartikan sebagai tanda kesetiaan mereka. Ini menunjukkan betapa pentingnya Yang Mulia Raja Abram bagi mereka,” saran Rafina dengan nada menenangkan. “Mereka terbiasa menyerahkan semua keputusan kepada raja mereka, percaya bahwa karena raja mereka tidak bisa berbuat salah, mereka hanya perlu mematuhi perintahnya… Oleh karena itu, ketika dipaksa ke dalam situasi di mana mereka harus menggunakan penilaian mereka sendiri untuk membedakan yang baik dari yang jahat. dan benar dan salah, mereka panik. Karena kehilangan ketenangan dan bimbingan, mereka secara regresif berpegang teguh pada tujuan awal mereka untuk menyerang Mia, karena hanya itu yang mereka punya… Menurutku, itu kurang lebih merangkum kejadian di aula.”

Huuuh. Itu sebabnya mereka menyerang kami, padahal hal itu mungkin akan memperburuk masalah. Tidak heran. Tapi sebaiknya aku memastikan ayah tidak pernah mendengar hal ini. Artinya aku harus bicara tegas dengan Esmeralda nanti.

Saat Mia memikirkan dampaknya di kampung halamannya, Rafina menggumamkan sesuatu yang sangat memprihatinkan. “Bukan berarti tindakan mereka bisa dimaafkan dengan cara apa pun…”

Mia melirik ke arah Rafina dan menemukannya sedang tersenyum. Senyuman diplomatis hingga Mia berkeringat dingin.

Eeek! Nona Rafina masih kesal! Dia marah ! A-Aku sebaiknya bicara dengannya juga!

“T-Tapi tahukah kamu,” kata Mia, berpikir dia sebaiknya melakukan sesuatu sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, “Raja Abram mungkin akan menghukum mereka dengan pantas. Menurut saya, kita tidak perlu terlalu marah mengenai hal ini. Jika hubungan dengan Sunkland memburuk, hal itu akan membuka peluang bagi para Ular. Dan racun yang digunakan sepertinya berasal dari mereka…”

Mia mengalihkan pembicaraan sekuat tenaga ke arah musuh bersama mereka.

Mata Rafina melebar karena kesadaran yang tiba-tiba. “Ular Kekacauan?”

“Ya, ada dugaan kuat keterlibatan mereka. Benar, Rina?”

Citrina mengangguk sebagai jawaban dan menjelaskan alasannya.

“Seorang Equestri… Atau lebih tepatnya, seorang pria yang mirip… Begitu,” kata Rafina sambil merenung.

Melihat ekspresi Rafina yang semakin termenung, Mia menghela nafas lega. Oke bagus. Dia lebih berhati-hati sekarang. Hal itu akan mencegahnya menganggap dirinya sebagai lubang kelinci yang berbahaya. Meskipun begitu, bulan-bulanan, kuharap Ludwig ada di sini. Tidak memiliki akses terhadap kebijaksanaannya sungguh melumpuhkan. Anne juga…

Tidak adanya subjek yang bisa dipercaya membuatnya merasa sedikit tidak berdaya. Dia tidak memiliki tangan kanannya, pria maupun wanita.

en𝘂𝐦𝓪.𝐢d

Saya tidak tahu apa pendapat orang lain mengenai masalah ini, dan saya juga tidak tahu bagaimana reaksi Echard sendiri. Aku harus menghadapi apa pun yang terjadi, pikirnya sambil mendekati pintu kamar raja.

Memperkuat dirinya sendiri, dia melangkah masuk.

Di dalam, dia menemukan Raja Abram di tempat tidurnya. Tidak ada tabib yang terlihat, kecuali seorang tabib tua yang berjaga di sana. Penangkal racun Citrina jelas berhasil. Di samping raja ada istrinya, bersama Tiona, yang telah berganti pakaian baru. Saat melihat Mia, Tiona menghela nafas lega. Terbukti, atmosfir yang berat telah berdampak buruk pada dirinya. Dia membungkuk dan segera bergabung dengan Mia dan teman-temannya, melewati Sion yang melakukan sebaliknya untuk berdiri bersama ayahnya. Segera setelah itu, dia bergabung dengan Echard, kemudian Pangeran Lampron dan seorang pria tua, yang memperkenalkan dirinya sebagai kanselir. Kedatangan mereka melengkapi peran mereka, karena raja memilih untuk berbicara.

“Terima kasih sudah datang ke sini,” kata Abram, suaranya masih lemah dan lelah. Namun, tatapannya sama sekali tidak berubah, setelah kembali tajam seperti biasanya. “Pertama, izinkan saya meminta maaf atas banyak ketidaksopanan yang Anda derita. Nona Citrina Yellowmoon, terimalah rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah menyelamatkan hidup saya.”

“Tidak perlu bersyukur, Yang Mulia. Kesehatanmu yang baik adalah berkah bagi kita semua,” jawab Citrina. Dia memandang raja sejenak, lalu menoleh ke tabib terdekat. “Bagaimana kondisi Yang Mulia?”

“Berkat perawatan cepatmu, sebagian besar efek shadowbane telah dinetralkan.” Dokter itu membungkuk dalam-dalam. “Terimalah rasa terima kasihku yang terdalam juga karena telah menyelamatkan raja kita.”

Permaisuri mengikutinya. Sion, Echard, Count Lampron, dan kanselir semuanya menundukkan kepala. Formalitas serius dari pertunjukan ini menimbulkan momen ketidakpastian yang jarang terjadi dari Citrina. Diucapkan terima kasih oleh orang lain bukanlah sesuatu yang biasa dia lakukan.

Ketika raja menegakkan tubuh lagi, ekspresinya berubah menjadi kaku. “Nah… Echard, apa yang ingin kamu katakan sendiri?”

Bahu sang pangeran muda terlihat bergerak-gerak. Tinjunya mengepal dalam upaya sia-sia untuk menahan dirinya agar tidak gemetar. “Saya sangat menyesal, Ayah… Tidak ada yang bisa saya katakan untuk membela diri. Ini adalah akibat dari kebodohanku sendiri.”

Suaranya, meskipun lembut, bergema dengan kejernihan yang menyakitkan di seluruh ruangan.