Bab 2: Putri Mia Berpikir…dan Berpikir…

Mengenakan perlengkapan perang lengkap, Mia memberikan pipinya beberapa tamparan yang menyegarkan saat dia bersiap untuk berperang secara metaforis.

Untungnya, kali ini, dia punya banyak benda untuk dimainkan. Esmeralda, Citrina, dan Tiona semuanya menjadi miliknya, membentuk trifecta yang kuat untuk barisan depan. Formasi ini semakin disempurnakan oleh kecerdasan Ludwig yang sempurna, dan yang lebih penting lagi, dia bahkan memiliki Rafina di belakangnya. Anne, yang berjalan dan berbicara dengan cemas, ada di sisinya, dan Bel juga ikut. Yang terakhir ini terutama karena dia adalah penggemar berat Sion, tapi bagaimanapun juga.

Baiklah. Saya tahu apa yang harus saya lakukan, jadi mari kita mulai bisnisnya.

Sambil memberikan semangat sebelum pertempuran, dia memilah-milah pikirannya untuk terakhir kalinya.

Ada dua masalah yang harus saya hadapi: Yang pertama adalah jika Esmeralda menikah dengan Pangeran Echard, itu akan memperkuat oposisi politik saya. Yang kedua adalah Sion akan dibunuh… Sebenarnya tidak. Dia menggelengkan kepalanya. Masalah oposisi politik bukanlah sesuatu yang harus saya pikirkan. Ludwig bilang dia punya beberapa ide tentang hal itu, jadi aku harus menyerahkannya padanya. Saat ini, yang perlu saya fokuskan adalah memastikan Sion tidak terbunuh malam ini . Tidak ada lagi yang menjadi masalah jika saya tidak bisa membuatnya tetap hidup.

Pertimbangan lebih lanjut memperkuat pendiriannya.

Selain itu, Esmeralda dapat membantu saya dalam bidang politik. Dan begitu aku memberi tahu Sion bahwa aku benar-benar menyelamatkan nyawanya, aku bisa meminta dia mendukungku juga.

Satu-satunya misinya saat ini adalah menjauhkan racun dari Sion.

Menurut Chronicles, Sion mati karena racun. Dan menurut penyelidikan Rina, kemungkinan besar Pangeran Echard menerima semacam racun dari Chaos Serpents…

Bagian The Chronicles saja telah gagal menjelaskan bagaimana seorang pangeran muda bisa mendapatkan racun yang begitu kuat. Laporan Citrina telah menjembatani kesenjangan tersebut.

Rupanya dia sudah menyiapkan penawarnya juga…

Mia melirik Citrina, yang mengangguk kembali.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Kami sudah memiliki barangnya.”

“…Eh, barang apa?”

“Jamur kering. Anda mengambilnya dalam perjalanan ke Sunkland.”

“Jamur kering…”

“Ya. Penduduk Kerajaan Berkuda memiliki tradisi panjang dalam menggunakan racun tipe yin untuk berburu. Jika saya ingin meracuni seseorang dan membuatnya tampak seperti para Penunggang Kuda yang melakukannya, itulah racun yang akan saya gunakan. Jamur yang kamu ambil sebelumnya memiliki racun tipe Yang yang melawan efeknya, memungkinkan mereka bekerja sebagai penawar racun…” Citrina berhenti sejenak, salah satu alisnya terangkat. “Tapi kupikir kamu sudah mengetahui semua ini?”

Mia menelan ludah, memaksakan jawaban refleksif, “Tentu saja!” kembali ke tenggorokannya. Dia pasti bisa menjawab pertanyaan ini dengan blak-blakan, dan itu pasti akan memperdalam kepercayaan Citrina padanya, tapi…

“TIDAK. Sayangnya, saya tidak begitu paham dengan racun seperti yang saya inginkan.”

Dia memilih kejujuran, karena dia tahu bahwa berperan sebagai profesor tidak ada gunanya, terutama jika menyangkut racun.

“Saya membeli jamur itu secara kebetulan. Ini sebenarnya suatu kebetulan bahwa kami memilikinya saat ini,” akunya. “Seperti yang kubilang sebelumnya, menurutku kemungkinan besar racun akan digunakan suatu saat nanti, jadi aku mengandalkanmu, Rina.”

“Dipahami. Saya akan melakukan semua yang saya bisa, tapi ada satu hal yang harus Anda ingat, Yang Mulia. Melawan racun sangat sulit, dan tidak ada obat penawar yang sempurna. Tidak pernah ada jaminan apa pun.”

“Jadi begitu. Dengan kata lain, solusi terbaik adalah memastikan racun itu tidak pernah masuk ke dalam dirinya. Hm…”

“Ngomong-ngomong, apakah kita tidak akan memberi tahu Pangeran Sion tentang hal ini?”

Mia mengerutkan wajahnya mendengar pertanyaan itu. “Aku sudah mempertimbangkan pilihan itu, tapi…”

Faktanya, dia sudah meminta Dion untuk memberi tahu Keithwood tentang aktivitas mencurigakan di sekitar Pangeran Echard. Mengingat fakta bahwa laporan Citrina, paling-paling, hanyalah bukti tidak langsung, maka tidak bijaksana untuk langsung menuduh sang pangeran merencanakan pembunuhan. Namun, dia juga tidak bisa berkata apa-apa . Untungnya, Keithwood adalah orang yang bijaksana. Jika ada orang yang berhasil melewati mimpi buruk diplomatik yang sedang menyelidiki seorang pangeran Sunkland dengan informasi asing, itu adalah dia. Secara teknis, Sion seharusnya mampu melakukan hal itu juga, tapi Mia merasakan penolakan yang kuat terhadap gagasan untuk memberitahunya, dan dia mulai mengerti alasannya. Petunjuknya datang dari gaun yang dikenakannya.

Orang yang akan membunuh Sion…adalah adiknya…

Kini dia menyadari, itulah sumber keengganannya. Apa yang akan terjadi jika Sion mengetahui rencana tersebut dan menghadapi saudaranya? Sifat kriminal dari insiden tersebut kemungkinan besar mengharuskan dia untuk menuntut pengadilan. Dan hukuman.

Tentu saja Sion telah berubah. Saya ragu dia akan melakukannya dengan sukarela. Tapi bisakah dia menolaknya? Akankah Sunkland mengizinkannya?

Setelah semua yang mereka lalui bersama, dia merasa dia mengenal Sion dengan cukup baik sebagai pribadi. Sebagai Mia, rincian pemahamannya mungkin dipertanyakan, tapi dia tetap memiliki pemahaman tentang bagaimana dia melihat mahkota yang dijanjikan di atas kepalanya dan standar yang dia pegang sendiri. Insiden Remno, menurut pendapatnya, telah membawa ketertarikannya yang nyaris neurotik terhadap keadilan dan kejujuran ke tingkat dedikasi yang lebih masuk akal. Dia bukan lagi Sion yang dulu.

Tapi itu terjadi selama petualangan mereka, dimana tanah airnya tidak terlalu mempengaruhi tindakannya. Di sini, di jantung Sunkland, di mana mereka menjunjung tinggi penguasa yang adil dan benar di atas segalanya, upaya untuk membunuh putra mahkota mereka akan ditanggapi dengan gelombang besar tuntutan akan pengadilan yang adil, serta hukuman yang adil. Hukuman yang adil, tidak memihak, dan benar-benar tidak kenal ampun.

Dia terpaksa menghukum mati saudaranya sendiri… Itu pasti akan melukainya seumur hidup…

Jari-jari Mia mencengkeram syal di lehernya. Dia tidak punya saudara kandung. Satu-satunya keluarga yang dia kenal adalah ayahnya, sang kaisar. Dia bahkan tidak terlalu menyukainya. Malah, dia menganggapnya agak menjengkelkan. Namun ketika dia melihatnya mengenakan gaun ini… Gaun yang dibuat oleh ibunya—istrinya—dengan tangannya sendiri… Pancaran kegembiraan yang terpancar dari dirinya memang sangat menawan. Bukan berarti itu membuatnya tidak terlalu menyebalkan, tapi… Kembali ke timeline sebelumnya, berita bahwa dia dikirim ke guillotine sebelum dia telah membuatnya sangat terguncang. Dia menyebalkan, tapi tidak terlalu menyebalkan…

Selain itu… Meskipun dia tidak memiliki kenangan tentang ibunya, dia pasti ingin sekali mengenalnya. Dan, jika memungkinkan, mintalah dia berada di sisinya. Begitulah keluarga seseorang. Mereka sangat berharga di luar nalar. Dia tidak bisa membayangkan Sion merasa berbeda.

Maksudku, ya, dia sempurna dan tanpa cela dan tahu terlalu banyak demi kebaikannya sendiri, tapi tetap saja dia terluka karena terpaksa menghukum mati anggota keluarganya.

Mungkin karena dia mengenakan gaun buatan ibunya. Entah kenapa, Mia tidak tahan membayangkan hubungan antara Sion dan Echard berubah menjadi sangat buruk. Mengalahkan satu atau dua pembunuh bukanlah masalah, tapi jika salah satu dari pembunuh itu adalah saudara laki-laki Sion sendiri, dia tidak yakin apakah memberitahunya tentang hal itu akan lebih bermanfaat baginya daripada merugikan.

Bagaimanapun, itu sebabnya sangat penting agar tidak ada bangsawan lain yang mengetahui hal ini.

Selama seluruh kejadian dirahasiakan, Sion tidak akan dipaksa mengambil posisi di mana dia harus membunuh saudaranya demi keadilan.

Tapi dengan asumsi tidak ada orang lain yang mengetahuinya, dan Sion memilih untuk memaafkan Echard, bagaimana perasaan Echard terhadap Sion?

Mau tak mau dia berpikir bahwa hal itu hanya akan membuat pangeran muda semakin getir, terutama mengingat deskripsi Keithwood tentang karakternya dan rasa rendah diri yang dideritanya. Ketika keretakan antara kedua bersaudara itu melebar, hal itu akan membuat mereka semakin rentan terhadap manipulasi oleh para Ular.

“Mana yang lebih buruk lagi. Sejujurnya, saya lebih suka berurusan dengan pembunuh.”

Apa yang membuat para Ular begitu bermasalah adalah kemampuan mereka mengubah warga yang berperilaku baik menjadi pion mereka. Bagian penting dari sistem rumit masyarakat akan rusak, namun fungsinya juga tidak kalah pentingnya. Seorang pembunuh biasa bisa dibasmi dengan sedikit kerugian pada hati nurani Sion, tapi melakukan hal itu pada saudara yang menjadi seorang pembunuh akan menyebabkan lebih banyak kerusakan tambahan.

Menangani insiden yang terjadi membutuhkan kemahiran maksimal.

“Menurutku…menyelamatkan nyawa Sion akan menjadi masalahku yang paling kecil kali ini.”

enum𝓪.𝐢d

Tidak ada jaminan bahwa Princess Chronicles akan memperingatkannya tentang setiap krisis yang akan terjadi. Jika dia mengidentifikasi potensi masalah, yang terbaik adalah menghentikannya sejak awal.

“Katakanlah aku menyuruh Rina mengikuti Sion kemana-mana. Esmeralda bisa bertahan dengan Pangeran Echard. Sedangkan untuk Tiona…mungkin aku harus menugaskannya ke Sion juga…”

Saat dia memikirkan bagaimana mengerahkan pasukannya selama pesta, ada satu masalah yang terlintas dalam pikirannya.

Saat hujan, airnya mengalir.

Kemalangan tidak pernah datang sendirian.

Hal-hal buruk datang bertiga.

Dia gagal mempertimbangkan implikasi dari peribahasa terkenal ini. Dengan keterasingan para pangeran dan keterlibatan para Ular, panggungnya sudah siap untuk menghadapi masalah ketiga yang akan datang seperti guillotine berkaki dua dalam mimpinya.