Bab 1: Rahasia Dibalik Gaun Itu…

Mia berdiri di kamar tamu Count Lampron—tempat tinggal sementaranya di Kerajaan Sunkland—bersiap untuk pesta yang akan datang. Anne membantunya mengenakan gaun yang menemui hambatan di dekat pinggang sampai dia menarik napas cepat untuk memfokuskan pikirannya. Pengencangan pada perutnya membuat gaun itu langsung terpasang pada tempatnya. Dengan pakaian yang dihias, dia menutup matanya untuk mengatur pikirannya.

Saya banyak berpikir kemarin di tempat tidur, dan harus saya katakan, situasinya cukup rumit saat ini.

Mia, si pemikir ranjang, mulai merendahkan dirinya ke dalam lokasi pemikiran pilihannya. Matanya masih terpejam, dia mulai memilah-milah sejumlah besar informasi yang baru dia temukan. Sepotong demi sepotong, dia memasukkannya ke dalam wadah mental yang tepat untuk dianalisis lebih lanjut.

Selain itu, saat orang tertidur, otak mereka rupanya menggunakan waktu tersebut untuk mengatur ingatan. Namun, apakah hal ini ada relevansinya dengan posisi pemikiran pilihan Mia, masih bisa diperdebatkan.

Bagaimanapun, setelah melalui semua yang dia ketahui dan memberi mereka pemikiran yang baik dan panjang, dia mencapai kesimpulan: Kali ini, solusi termudah sepertinya hanya memberi tahu Sion tentang hal itu dan memintanya melakukan sesuatu untuk mengatasi masalahnya. Dia punya Keithwood juga. Mereka tidak mungkin masih meracuni Sion jika keduanya sama-sama waspada.

Saat ini, pengetahuan Mia mengenai situasi tidak lagi terbatas pada wawasan dari Chronicles. Dia juga memiliki akses terhadap hasil penyelidikan Citrina, yang memberikan gambaran yang cukup jelas bahwa Echard telah melakukan kontak dengan Ular dan berpotensi merencanakan pembunuhan melalui racun. Dengan informasi yang sama, pasangan Sunkland pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama dan mengambil langkah untuk menggagalkan upaya tersebut.

Namun karena beberapa alasan, Mia merasa enggan untuk menindaklanjuti gagasan tersebut. Aneh sekali… Aku tahu itu jelas merupakan solusi terbaik, tapi entah kenapa, aku merasa aku tidak seharusnya melakukannya… Sepertinya ada yang tidak beres jika aku melakukannya… Aku bertanya-tanya kenapa?

“Um, Nyonya?”

Suara Anne menariknya keluar dari lamunannya. Dia melihat sekeliling dan menemukan bahwa Anne sudah melangkah mundur, pekerjaannya telah selesai. Dia berdiri dan berjalan ke cermin.

“Hmm…” Dia berputar membentuk lingkaran, memperhatikan dirinya sendiri, dan mengangguk puas. “Sempurna.”

Mia mengenakan gaun sederhana yang sama dengan yang dia kenakan ke pesta dansa saat menyambut siswa baru di Saint-Noel. Setelah tumbuh sedikit, dia menjual gaun itu untuk ukuran barunya. Tapi bukan itu saja. Kali ini, dia bersiap-siap. Dia mengenakan pita di kepalanya. Sebuah kalung liontin tergantung di lehernya, dan anting-anting kecil berkilauan di telinganya. Terakhir, selendang tembus pandang memberikan kesan halus ekstra.

“Terima kasih banyak, Anne. Pekerjaanmu sempurna.”

“Itu selalu suatu kehormatan, Nyonya.” Anne menundukkan kepalanya dengan membungkuk hormat.

Mia terkikik. “Oh, lihat dirimu, sekarang sudah dewasa dan profesional. Kamu terlihat seperti seorang pelayan yang tahu apa yang dia lakukan.”

“Saya senang Anda berpikir seperti itu. Saya tahu cara membuat roti sekarang, dan saya bahkan bisa menunggang kuda.”

“Tapi aku tidak yakin apakah menunggang kuda adalah bagian dari deskripsi pekerjaan yang biasa dilakukan para pelayan.”

Mereka berbagi pandangan penuh pengertian dan tertawa, setelah itu ekspresi Anne menunjukkan sedikit kekhawatiran.

“Um… Nyonya? Apakah ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”

“Oh? Kenapa kamu bertanya?”

“Kamu telah melihat ke bawah selama ini. Aku tahu, karena aku adalah seorang pelayan yang tahu apa yang aku lakukan,” kata Anne sambil mengedipkan mata sambil bercanda, “dan satu hal yang lebih diketahui oleh para pelayan dibandingkan siapa pun adalah orang yang mereka layani.”

“Oho ho, kamu pasti sudah belajar cara berbicara. Tapi menurutku kamu benar. Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu.”

“Itu benar. Anda tidak dapat menyembunyikan apa pun dari saya karena saya adalah pembantu Anda , Nyonya. Itu sebabnya aku juga tahu kamu akan baik-baik saja. Aku hanya ingin kamu mengingat bahwa jika ada yang tidak beres, aku akan selalu ada untukmu, jadi jangan khawatir. Pergilah ke sana, berikan segalanya, dan lakukan apa yang menurutmu benar.” Anne mengangkat tinjunya dan mengeluarkan desahan semangat. “Apa pun yang terjadi, aku akan selalu mendukungmu!”

“Anne…” Mia tersenyum melihat pengabdian pelayannya yang menggemparkan.

“Kalau begitu…kurasa aku harus pergi ke sana dan memberikan segalanya.”

Apa pun yang Anne lihat di wajah Mia, itu menenangkannya, dan ekspresinya melembut.

“Baiklah, Nyonya, saya rasa sudah waktunya saya pergi membantu Nona Bel dan Nyonya Citrina dalam persiapan mereka.”

“Tentu. Teruskan. Aku tidak tahu tentang Rina, tapi Bel mungkin tidak punya banyak pengalaman mengenakan gaun.”

“Dipahami.”

Pintu baru saja tertutup di belakang Anne sebelum terbuka lagi, kali ini memperlihatkan Esmeralda.

enu𝗺𝐚.𝗶𝒹

“Halo, Nona Mia.”

Dia mengenakan gaun yang megah, dan dia mengenakannya dengan baik, mengubah kemewahannya menjadi keanggunan dengan ketenangan seorang wanita yang lembut. Warnanya zamrud cemerlang dan berenda mewah dengan lambang keluarga Greenmoon yang disulam di berbagai tempat menggunakan benang emas.

Mia memperhatikannya. Sebaliknya, dia memeriksa perutnya , dan mendapati perutnya ramping dan kencang.

Hm, dia memakai korset ya…? Itu pasti korset. Gadis malang, dia tidak akan bisa makan banyak jika mengenakan korset ketat seperti itu… Dia mengangguk pada dirinya sendiri sambil menatap temannya dengan kasihan.

“Wah, Nona Mia, gaun itu…” kata Esmeralda sambil memperhatikan pakaian Mia.

“Kamu mengenalinya? Itu salah satu favoritku.”

Kapan pun dia mengenakan gaun itu, itu akan membawa kembali banyak kenangan indah.

Kuharap aku punya kesempatan berdansa dengan Abel hari ini… Oho ho, rasanya seperti mengenang kembali masa itu, pikirnya sambil nyengir pada dirinya sendiri.

Fantasinya terganggu oleh balasan tak terduga dari Esmeralda.

“Tentu saja… Itu yang dibuat oleh ibumu, Yang Mulia Kaisar Adelaide, bukan?”

“Hah?” Mia ternganga bingung. “Um, apa maksudmu dengan itu?”

“Ya ampun, kamu tidak tahu? Saya mendengarnya dari salah satu penjahit yang sering ditangani keluarga saya. Saya ingat dia mengatakan betapa dia sangat gugup untuk menyesuaikannya kembali karena itu dibuat oleh ibumu. Rupanya, tangannya gemetar sepanjang waktu.”

“T-Tidak ada yang pernah memberitahuku hal itu!”

“Benar-benar? Saya juga pernah mendengar bahwa di kampung halaman Yang Mulia Kaisar, mereka memiliki kebiasaan di mana para ibu menghadiahkan putri mereka pakaian buatan tangan…”

“I-Mereka melakukannya? Huh…” Mia bergumam dengan suara seperti kesurupan sebelum melihat gaun di tubuhnya. Dia mengusap-usapnya, ekspresinya tiba-tiba sadar dan penuh perhatian. “Ini, dari ibu… Pantas saja… Sekarang aku tahu kenapa ayah begitu senang mendengar aku memakainya…”

Dia ingat saat dia memberi tahu ayahnya tentang bagaimana dia mengenakan gaun itu ke pesta dansa siswa baru, dan ayahnya meledak kegirangan.

“Sungguh-sungguh? Kamu memakai gaun itu?” serunya sebelum menanyakan semua rinciannya, yang dengan enggan diberitahukannya.

“Ya, itu gaun yang sangat bagus. Aku cukup menyukainya— Oh, awalnya aku berencana memakai gaun yang kamu belikan untukku, tentu saja, tapi gaun itu menjadi sedikit kotor karena…suatu keadaan, jadi aku menggantinya dengan yang ini. ”

Dia bermaksud itu sebagai alasan, tapi ayahnya sepertinya tidak menyadarinya.

“Aku mengerti… aku mengerti!”

Yang lebih tidak bisa dijelaskan adalah kegembiraannya.

“Jadi kamu memakai gaun itu , kan…? Mia kecilku sayang, pakai gaun itu…” gumamnya sambil nyengir lebar dan paling konyol.

Apa yang ada di bulan? dia bertanya-tanya. Aku mengira dia akan merajuk karena aku tidak mengenakan gaun pilihannya… Ini semua sangat membingungkan …

Lebih jauh lagi, ketika dia menyebutkan bahwa gaunnya sudah sedikit lebih besar—secara vertikal, kalau-kalau ada yang bertanya-tanya—dia segera menyesuaikannya kembali dengan tinggi badannya saat ini sehingga dia bisa memakainya kapan pun dia mau. Dan di atas semua itu…

“Yah, karena kita sedang memperbarui gaunnya, kenapa tidak menambahkan beberapa aksesoris yang serasi juga? Biaya tidak menjadi perhatian. Kita akan mendapatkan yang terbaik di benua ini—”

“Tidak, tidak, ayah. Tolong jangan. Itu akan sia-sia— Maksudku, uh… Oh! Mereka akan bentrok dengan gaun itu. Saya lebih suka gaunnya menonjol, jadi bagaimana kalau kita memakai aksesori yang lebih sederhana? Yang tanpa permata adalah yang terbaik!”

“Benar-benar? Tetapi-“

“Ya! Pokoknya, aku akan memilih asesorisnya, jadi kamu tidak perlu memikirkan hal ini lagi, oke?”

“Begitu… Jika kamu berkata begitu…” Kaisar berhenti sejenak sebelum bergumam, “Ngomong-ngomong, Mia, ada sesuatu tentang gaun itu yang harus kamu lakukan, uh…”

“Hm?”

Mia mengangkat alisnya ke arah ayahnya, yang kemudian menggelengkan kepalanya perlahan.

“…TIDAK. Sudahlah. Saya senang Anda menyukai gaun itu. Jaga baik-baik, oke?”

“Hah? Tentu saja aku akan melakukannya. Lagipula aku menyukainya.”

“Ayah bodoh… Dia bisa saja memberitahuku…” bisik Mia yang mengingatkan. “Dia pasti merasa malu. Terkadang dia bisa menjadi anak kecil seperti itu… ”

Dia menggelengkan kepalanya, sikapnya lebih sayang daripada frustrasi, sebelum perlahan menutup matanya. Dia memiliki sedikit kenangan berharga tentang ibunya. Meskipun demikian, butiran kainnya yang lembut, begitu lembut saat disentuh, membangkitkan nostalgia yang mendalam.

“Terima kasih, ibu… Terus awasi aku, oke?”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, sesuatu muncul di depan matanya. Rasanya seperti samar-samar membayangkan wajah ibunya yang menunjukkan ekspresi seperti yang dilakukan para ibu ketika mereka menyayangi anak-anaknya, namun mendapati mereka terlalu bergantung pada dukungan keibuan. Mia merasakan punggungnya tegak mendengar teguran lembut itu. Sorot matanya menjadi lebih tenang, lebih fokus.

“Baiklah kalau begitu. Saatnya untuk pergi. Terlihat hidup sekarang. Ibu sedang memperhatikan.”

Suaranya dipenuhi dengan tekad yang baru ditemukan.

enu𝗺𝐚.𝗶𝒹