Babak 45: Tantangan (Diterima) oleh Detektif Hebat Mia

Sambil menunggu Dion, Citrina menyampaikan kepada anggota ruangan lainnya apa yang dia pelajari dari Connery. Dia menggambarkan bagaimana pasar terbuka merupakan lingkungan yang cukup sulit dan Pangeran Echard telah hilang dalam waktu singkat di sana.

“Pasar terbuka… begitu. Pasar berkembang pesat dalam kekacauan. Semakin longgar peraturannya, semakin bergairahnya dunia usaha. Terlebih lagi, mengingat jaraknya dari kastil, saya kira kelalaian dalam kepolisian tidak bisa dihindari,” kata Ludwig sambil mengangguk pada penjelasannya.

“Namun,” lanjut Citrina, “banyaknya lalu lintas masuk dan keluar pasar terbuka memberikan banyak perlindungan bagi Ular. Hilangnya Pangeran Kedua di tempat seperti itu terdengar terlalu mencurigakan, jadi aku pergi menyelidiki sendiri daerah itu. Untungnya, tidak butuh waktu lama untuk menemukan informasi yang saya butuhkan. Rupanya, ada pria aneh yang berbicara dengan Pangeran Echard…”

Setelah mendapatkan informasi yang diperlukan dari penyerang yang menjadi korbannya, Citrina menjelajahi pinggiran pasar terbuka. Seperti yang dikatakan Connery, tempat itu penuh dengan tipe orang yang sepertinya punya hubungan dengan kalangan kriminal dalam masyarakat. Itulah yang dia harapkan. Atas permintaannya, Dion mulai mengetuk setiap bahu yang dia temui dan menanyakan beberapa pertanyaan kepada pemilik bahu tersebut. Yang kami maksud dengan mengetuk tentu saja dengan pedangnya, dan yang kami maksud dengan bertanya tentu saja interogasi. Tak perlu dikatakan lagi, dia menemui sedikit perlawanan.

Mendengar hal itu, Mia langsung berpikir, Iya, itu memang karakter Dion. Sejujurnya, aku kasihan pada orang-orang yang dia temui. Mereka mungkin berpikir itu hal yang sulit, tapi tidak ada yang bisa mengalahkan Dion.

Sementara itu, Citrina terus menjelaskan.

“Dalam proses menanyai orang-orang yang kami temui, kami mendapat beberapa informasi yang menunjukkan tempat yang mungkin merupakan tempat persembunyian pria aneh itu, jadi kami pergi ke sana untuk melihat…”

Citrina diam-diam menatap ke langit. Awan telah menutupi bulan, membuat daratan menjadi lebih gelap dari sebelumnya. Tersembunyi di balik tabir bayangan tebal, anehnya pasar terbuka itu sepi. Suara-suara bisnis di siang hari—barter pelanggan, jingle barang dan uang—semuanya hilang, digantikan oleh keheningan. Keheningan yang, meskipun tidak ada suara, dipenuhi dengan energi yang gelisah. Citrina mengetahui perasaan ini dengan baik. Itu adalah keheningan saat diawasi. Oleh banyak orang, banyak mata.

“Hah. Jadi, ini adalah pasar terbuka.” Dia melihat sekeliling sebelum menambahkan, “Saya tidak ingin datang ke sini bahkan saat cuaca cerah.”

Itu bukanlah tempat yang cocok untuk membawa Bel. Tampaknya juga tidak cukup menarik untuk dijadikan sebagai jalan-jalan solo.

“Banyak dari mereka yang mengawasi kami dari kejauhan. Sepertinya aku akan mengumpulkan beberapa dari mereka…” kata Dion.

“Tidak, itu tidak perlu. Mereka mungkin akan memberi tahu kita hal yang sama.”

Citrina menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. Semua pria yang mereka “tanyai” mengatakan dua hal yang sama: orang yang mencoba menghubungi Pangeran Echard berbicara dengan aksen Berkuda, dan mereka bersembunyi di sebuah gedung tidak jauh dari pasar terbuka.

“Beberapa juga menyebutkan bahwa mereka tidak tahu kapan pria itu datang ke Sunkland, dan mereka tidak melihatnya akhir-akhir ini,” gumam Citrina.

Tidak perlu banyak upaya untuk meyakinkan mereka untuk berbicara, sehingga proses pengumpulan informasi berjalan cukup cepat. Namun…

Dia mengerutkan bibirnya dan bersenandung dengan sedikit frustrasi.

Ini jelas sebuah jebakan. Saya ragu kami akan memeras informasi apa pun dari orang-orang ini yang tidak dimaksudkan untuk diberikan kepada kami.

Dia menghela nafas. Setidaknya dia memiliki pria yang berdiri di belakangnya. Kehadiran Yang Terbaik dari Kekaisaran, Dion Alaia, sungguh memberikan semangat. Pedang tertajam Putri Mia membawa dirinya dengan penuh percaya diri seperti seseorang yang masuk ke dalam perangkap demi bersenang-senang.

Jadi dia pikir dia akan mencoba melakukan hal itu.

Tak lama setelah melewati pasar terbuka, bangunan tersebut muncul di hadapan mereka. Dengan waktu yang hampir seperti teatrikal, awan terbelah untuk menerangi bagian luarnya di bawah sinar bulan keperakan. Itu adalah struktur kasar yang terbuat dari batu, tidak berbeda dengan tetangganya dalam hal desain dan kualitas. Ada sebuah pintu kayu yang diapit oleh dua jendela yang ditutup rapat. Bulan tidak akan mengikuti mereka ke dalam.

“Dion Alaia, seberapa baik kamu melihat dalam kegelapan?”

“Eh, oke, menurutku? Sebagus orang berikutnya.”

“Jadi begitu…”

Citrina mempertimbangkan apa yang dimaksud dengan “oke” dalam konteks Yang Terbaik di Kekaisaran.

Dia sepertinya tipe orang yang mungkin bisa membunuh empat atau lima orang buta, jadi…

Berdasarkan beberapa kali dia berurusan dengan sang pemimpin serigala sebelumnya, dia tahu dia adalah seorang pejuang yang bisa bertarung dengan baik dengan gangguan penglihatannya. Jika dia bisa, pasti Dion juga bisa.

“Kalau begitu,” katanya, “mari kita lihat… Bagaimana kalau kita memperhatikan sekeliling dengan cermat dan kemudian mendobrak pintu kayu itu?”

“Kamu ingin masuk? Sepertinya jebakannya cukup jelas.”

“Tapi kamu akan melindungi Rina jika terjadi sesuatu, kan, Yang Terbaik dari Kerajaan?” Dia tersenyum mengejek padanya, menyebabkan dia menggelengkan kepalanya.

“Pertama, sang putri, dan sekarang kamu… Aku bersumpah, ada apa dengan wanita bangsawan muda Tearmoon dan kecintaan mereka yang secara sembrono menyerang dalam bahaya?”

Citrina tidak menerima sindirannya dengan tanggapan. Dia berjalan diam-diam ke gedung dan mengintip ke dalam melalui celah jendela. Kegelapan yang sunyi menyambutnya.

“Dion Alaia. Saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak menyukai penjelasan Anda tentang tindakan saya yang sembrono. Bangunan ini cukup besar sehingga meskipun mereka membakarnya, kita masih punya cukup ruang untuk melarikan diri. Jika sekelompok dari mereka menyergap kita di dalam, maka Anda bisa menghadapinya. Tidak ada yang gegabah sama sekali dalam hal ini.”

Dia mundur selangkah dan menunjuk ke pintu. Dion menghela nafas dan menurut. Ada kilatan cahaya yang cepat, dan pintu itu tidak ada lagi, hanya tinggal dua potong kayu. Benar saja, bagian dalamnya gelap gulita.

“Untuk lebih jelasnya, Nona Yellowmoon, bahaya tidak peduli dengan definisi. Kalau kamu tidak menganggap hal ini gegabah, tidak apa-apa, tapi mulai saat ini, sebaiknya kamu ekstra tidak gegabah. Lebih baik bersembunyi di belakangku. Terlalu ceroboh, dan kamu mungkin tidak akan bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

“Ya, ya, kamu sudah menjelaskan maksudmu dengan jelas. Haruskah aku berpegangan tangan denganmu, karena kamu sangat khawatir?”

Meskipun responnya kurang ajar, dia tetap menurut, tetap berada di belakangnya saat dia mengamati sekeliling dengan waspada dan perlahan berjalan masuk.

“Hmph… Sepertinya tidak ada orang di rumah,” gumamnya dengan sedikit kekecewaan. “Bagaimana sekarang, Nyonya Yellowmoon? Kita akan membutuhkan penerangan jika kita ingin melihat-lihat.”

Saat itulah mereka mendengar bunyi gedebuk, dan semacam bubuk memenuhi udara.

Dion ck ed. “Astaga… Apakah itu racun?”

Dengan satu gerakan halus, dia melingkarkan mantelnya ke kepala Citrina, menutupi wajahnya dengan satu tangan, dan mengangkatnya dengan tangan lainnya. Beberapa langkah cepat, dan mereka kembali ke luar.

“Tidak, Dion Alaia. Mungkin tidak,” gumam Citrina sambil menjuntai di lengannya. “Kalau tidak, mereka tidak akan memenuhi seluruh gedung dengan itu seperti itu. Itu akan sia-sia. Selain itu, itu terlalu mencolok. Membuatnya begitu jelas tidak ada gunanya menggunakan racun.”

Pedangnya melompat keluar dari sarungnya saat dia berlari keluar pintu. Dia mengalihkan pandangannya ke kiri dan ke kanan, mengamati area tersebut. Tidak ada tanda-tanda adanya penyerang. Meskipun demikian, dia tetap waspada dan pedangnya terhunus. Hanya setelah lama diam dan waspada, dia menjadi rileks.

“Bukan racun, ya?” katanya sambil meludah ke tanah. “Apa yang seharusnya terjadi saat itu? Sebuah lelucon?” Dia menyarungkan pedangnya dan menepuk-nepuk bedak dari rambutnya. “Tidak, bukan itu juga.”

Citrina melengkungkan punggungnya dan meregangkan tubuh sebelum mengangkat tangannya ke arahnya dan melambaikannya beberapa kali. Dia melirik padanya dan, melihat tangannya yang terulur, berlutut di hadapannya sehingga dia bisa meraih kepalanya. Dia menyisir rambutnya dengan jari, mengambil sejumput bedak. Dia memainkannya sedikit sebelum membawanya ke hidungnya. Kemudian, dia menjilat sebagian dari ujung jarinya.

e𝓷𝓾𝓂a.id

“Hai!” teriak Dion dengan tiba-tiba ketakutan.

Dia meliriknya sekilas sebelum menyesap botol air yang dibawanya dan berkumur.

“Santai. Itu hanya tepung. Tepung yang sudah busuk.”

“Tepung? Apa yang ingin mereka capai dengan membuang satu ton tepung ke dalam ruangan? Apakah mereka menjatuhkannya secara tidak sengaja atau semacamnya?” Dia memandangnya dengan ragu.

“Saya pernah mendengar bahwa mengisi udara dalam ruangan dengan bubuk dan membakarnya akan menyebabkan pembakaran yang tiba-tiba dan hebat. Ini sebenarnya adalah bom darurat.”

“Hah. Mereka mencoba membom kita hingga terlupakan? Apakah orang-orang ini punya terlalu banyak waktu atau semacamnya? Mereka tidak bisa menemukan cara yang lebih sederhana untuk membunuh kita?” Dia mengejek.

Citrina menatap ke tanah tanpa berkata-kata selama beberapa detik sebelum menjawab. “Dion Alaia. Tahukah kamu racun apa yang sempurna?”

“Kalahkan aku. Minuman yang membunuhmu begitu kamu menyesapnya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Menurutku, racun yang sempurna adalah racun yang tidak meninggalkan bekas sama sekali. Cara terbaik untuk membunuh seseorang adalah dengan membuatnya tampak seolah-olah mereka mati secara alami, tanpa menimbulkan kecurigaan adanya pembunuhan. Cara terbaik kedua adalah membunuh dengan cara yang memperjelas racun apa yang digunakan. Racun yang membunuh dengan cara yang mudah dikenali dapat digunakan untuk mengalihkan kecurigaan atau menyoroti tersangka palsu,” jelas Citrina. “Mengenai tepung ini… Saya kira itu hanya hadiah perpisahan yang rumit. Jika tujuan mereka adalah untuk memancing dan melumpuhkan pengejarnya, mereka bisa saja menggunakan racun yang melumpuhkan atau bahan yang membutakan. Selama mereka melumpuhkan kami, mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap kami setelahnya, baik itu interogasi atau penyiksaan. Namun ini… adalah hadiah perpisahan yang sederhana. Mereka tahu kami sedang memburu mereka, jadi mereka meninggalkan jejak palsu untuk kami ikuti, yang pada akhirnya merupakan alat sederhana untuk menyingkirkan kami selamanya.”

“Mereka memalsukan jejak yang jelas untuk menyembunyikan jejak aslinya, ya?”

“Jika kita mencari dengan sangat hati-hati, mungkin kita dapat menemukan beberapa jejak dari jejak yang sebenarnya…tapi jika mereka memberi kita tulang, sebaiknya kita menggigitnya, bukan? Apalagi saat kita terdesak waktu. Jejak palsu tetaplah sebuah jejak.”

Dion menyilangkan tangannya sambil hmph . “Dan tulang itu membawa kita ke gedung ini, yang dimaksudkan untuk diledakkan saat kita mencarinya?”

“Itu benar. Itu tidak akan menarik perhatian. Yang tersisa hanyalah puing-puing hangus dan sisa tepung gosong. Antara ruangan tersebut dan ruangan yang dipenuhi racun dengan dua mayat di dalamnya, manakah yang menurut Anda akan menimbulkan lebih banyak kecurigaan? Alat ini mirip dengan racun tanpa jejak yang berpura-pura mati secara alami. Kecuali dalam kasus ini, sepertinya kecelakaan,” kata Citrina sambil mengamati gedung tersebut.

“Yah, bagaimanapun juga, sepertinya kita datang dengan tangan kosong. Kami tidak punya bukti jelas bahwa ini ada hubungannya dengan Ular, dan pada titik ini, keseluruhan aksen Berkuda juga terdengar cukup meragukan…” kata Dion sambil mengangkat bahu.

Citrina memberinya senyuman manis.

“Tidak perlu terlalu kecewa, Dion Alaia. Para Ular hampir pasti berada dibalik semua ini.”

“Dan apa yang membuatmu berkata begitu, Detektif Yellowmoon?”

Dia membalas nada mengejeknya dengan senyuman yang lebih manis. “Belum sempurna, ksatriaku sayang. Tahukah Anda bahwa tepung bisa digunakan untuk meledakkan sebuah bangunan? Apakah kemungkinan jebakan seperti itu terlintas dalam pikiranmu sebelum aku memberitahumu tentang hal itu?”

“Aaah… begitu.”

“Perangkap ini, setelah diaktifkan, akan terlihat seperti bangunan yang runtuh, atau kebakaran yang tidak disengaja. Jika tidak aktif, satu-satunya bukti adalah ruangan yang penuh tepung. Bagi kebanyakan orang, hal itu tidak berarti apa-apa. Bagi seseorang yang mengetahui—seseorang seperti Rina—ini adalah jebakan cerdik yang dibuat oleh seseorang yang juga mengetahui hal tersebut. Pengetahuan rahasia yang hanya tersedia bagi segelintir orang saja sangat bagus untuk menyembunyikan bukti, namun bagi mata yang berpengetahuan, pengetahuan itu mungkin juga merupakan tanda nama. Lagipula, hanya begitu banyak orang yang bisa membuat hal seperti itu.”

Saat itu, dia berhenti dan memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak sebelum melanjutkan.

“Pada catatan itu, aksen Berkuda… Itu juga bukan informasi yang tidak berguna.”

e𝓷𝓾𝓂a.id

“Kenapa begitu?”

Manisnya senyumannya berubah menjadi madu murni, kental dan menjerat. “Kenapa, karena jika mereka ingin membuat seolah-olah Kerajaan Berkuda berada di balik semua ini…maka hanya ada begitu banyak racun yang bisa mereka gunakan.”

“Itulah kesimpulan laporan saya tentang temuan malam ini. Dion Alaia, ada yang ingin kamu tambahkan?”

“Tidak terlalu. Kecuali, saya kira, untuk menasihati Yang Mulia agar jangan pernah menjadikan Yellowmoon sebagai musuh,” katanya sambil mengangkat bahu.

Bel menyeringai. “Tidak apa-apa. Tidak mungkin Rina menjadi musuh kita.”

“Bel…”

Sebelum kedua gadis itu mulai menunjukkan kemesraan mereka di depan umum, Mia menghela nafas dan bukan menguap dan berkata, “Rina, apakah kamu mampu mengatasi semua racun yang datang dari wilayah sekitar Kerajaan Berkuda? ”

“Ya, semuanya, Yang Mulia,” jawab Citrina sambil membungkuk.

“Tapi harus kukatakan, Kerajaan Berkuda… Istilah ini cukup sering muncul akhir-akhir ini… Nona Rafina bilang dia datang ke sini karena sesuatu yang berhubungan dengan mereka juga… Aku penasaran apakah ada arti penting di balik itu?” …” gumam Mia.

Dia tidak menguap lagi.

Dengan itu, pengumpulan informasi Mia selesai. Dengan seluruh bagian yang dimilikinya, dapatkah Sage Agung Kekaisaran memecahkan teka-teki tersebut dan memandu insiden tersebut menuju penyelesaian yang baik?

“Fwaaaah… Tidak, aku tidak bisa melakukan ini lagi… Aku terlalu mengantuk…”

Dan apakah dia harus melakukannya saat tidur?

Hanya waktu yang bisa menjawabnya.