Babak 37: Salah Satu Sahabatku – Salah Satu = Sahabat Terbaik?

Wah, jadi itu orang yang satu sekolah dengan Sion… Petapa Agung Kekaisaran, Putri Mia Luna Tearmoon…

Echard terpesona oleh kedewasaan dan ketenangan yang dia tunjukkan. Dia menangani permintaan maaf dari raja dengan anggun dan kemudian mulai makan segera setelahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kebanyakan orang akan beruntung karena tidak muntah jika mereka harus makan dengan pengawasan ayah mereka. Bagaimana dia bisa tetap tenang?

Echard belum pernah ke luar negeri. Baginya, Kerajaan Sunkland sebenarnya adalah dunia, dan rajanya adalah otoritas tertinggi yang ada. Dari semua orang yang dilihatnya makan malam bersama ayahnya, tak seorang pun merasa nyaman. Ketegangan yang terlihat jelas selalu ada. Bagi bangsawan seperti Count Lampron yang menghargai tradisi, hal ini melangkah lebih jauh, mendekati suatu bentuk penghormatan. Bahkan Echard, putra raja sendiri, terkadang menjauh dari aura mengintimidasinya.

Tapi lihat dia. Dia hanya…makan. Dan menikmatinya! Seolah-olah ini adalah makanan lainnya!

Keterkejutannya segera berubah menjadi keheranan saat percakapan berlanjut.

“Sejujurnya, saya memiliki sejumlah pengikut yang mencurigai Tearmoon menimbun makanan untuk perang perluasan wilayah.”

Ayahnya, Raja Sunkland, mungkin saja akan terhunus dengan pernyataan itu. Itu jelas sebuah tantangan, dan bukan tantangan persahabatan. Mia menangkisnya dengan tanggapan sederhana—bahwa itu adalah pola pikir yang tidak menyenangkan.

Baginya, pembicaraan tentang perang adalah hal yang menyenangkan . Dia juga bersungguh-sungguh. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suara atau sikapnya.

Sage Agung Kekaisaran… Count Lampron selalu menggerutu tentang bagaimana insiden Wind Crows hanyalah serangkaian kebetulan, tapi… Echard mengintip sekilas ekspresi ayahnya. Dia melihat rasa ingin tahu dan niat baik. Ayah sangat menghargainya…

Inilah orang yang dianggap saudaranya, Sion, sebagai teman. Sion, dengan segala karunia dan bakatnya, menganggapnya bijaksana dan memberinya pujian yang tiada batasnya. Sion…mungkin benar. Echard baru saja merasakan kecerdasan dan kecerdasannya secara langsung.

Itu membuatnya meringis. Kompleks inferioritasnya meluap seperti cairan gelap, memenuhi pikiran dan hatinya. Sambil menghela nafas putus asa, dia membuang muka, mengalihkan pandangannya ke arah gadis lain di meja.

Dan ini… calon tunanganku… pikirnya, mengenai kegugupan Esmeralda.

“Dia milik salah satu dari Empat Rumah Tearmoon. Statusnya sebagai seorang Etoiline sangat cocok untuk Yang Mulia.”

Itulah yang dengan bangga dinyatakan oleh Count Lampron kepadanya. Secara obyektif, hal itu memang benar. Begitu Sion mewarisi takhta, Echard pasti akan diberikan gelar adipati, sehingga kedudukan mereka setara.

“Pada usia delapan belas tahun, dia memang sedikit lebih tua, tapi aku yakin dia akan menjadi pendamping yang baik.”

Sebagai salah satu darah agung, memiliki ahli waris adalah tugas yang sangat penting. Untuk itu, jeda waktu delapan tahun tentu saja merupakan faktor yang tidak diinginkan. Meski begitu, kepentingan politik sering kali mengakibatkan perjodohan semacam ini. Begitulah pernikahan untuk keluarga kerajaan. Echard telah diajari hal ini saat tumbuh dewasa, dan dia sudah menerimanya sebagai fakta dalam hidupnya. Calon istrinya, seorang gadis yang jauh lebih tua, tidak terlalu mengganggunya. Namun…

Esmeralda yang kebingungan, ketika berada di samping Mia, membuat pemandangan menjadi tajam. Cara dia meringkuk seperti binatang kecil yang ketakutan, sejujurnya, agak menyedihkan. Bahkan, gadis ketiga, Tiona Rudolvon, tampil lebih bermartabat. Menjadi sangat lemah hati sehingga putri seorang outcount tampak tidak bisa diganggu jika dibandingkan…

Echard menggigit bibirnya.

Jika ini adalah pernikahan Sion, apakah ada orang yang menganggapnya layak?

Pikiran itu mengundang dirinya ke dalam benaknya. Orang yang dipilih sebagai pendamping saudara laki-lakinya tidak diragukan lagi adalah seseorang yang memiliki kecerdasan dan keberanian. Seseorang seperti itu Putri Mia… Dia tahu itu salah jika membandingkan seperti ini, memikirkan saudara kandung dalam hal yang lebih baik atau lebih buruk. Tapi dia tidak bisa menahannya.

Sion punya semuanya… Terlahir dengan itu semua, lalu diberi lebih. Di sisi lain, aku… Kesempatan apa yang aku punya?

Kata-kata yang pernah dibisikkan di telinganya bergema di benaknya.

“Dengar, tidak harus mencolok. Hanya sedikit lelucon. Untuk menunjukkan dia. Tempatkan dia di tempatnya. Sejujurnya, ini demi dia. Tidak ada seorang pun yang tahan dengan kesempurnaan. Sedikit merusak citranya. Itu akan menguntungkannya.”

Diucapkan dengan suara yang lembut, manis, hampir seperti ular…

“Ini, ambil obat ini dan masukkan ke dalam minumannya atau apalah. Itu hanya membuat perutnya sedikit sakit. Tidak ada yang serius. Aku tahu apa yang kamu pikirkan, tapi tunggu dulu dulu, oke? Dengar, jika kamu berubah pikiran setelah aku pergi, buang saja. Tidak ada salahnya dilakukan.”

Mereka sudah lama menyelinap ke dalam hatinya. Saat itu…

“Saya di sini…karena salah satu sahabat saya, Esmeralda, telah menerima lamaran pernikahan, dan saya merasa perlu memastikan kualitas calon pengantin prianya.”

Sebuah suara kristal menembus renungan suramnya. Dia melihat ke arahnya untuk menemukan cahaya bulan itu sendiri.

Dia menganggapnya sebagai teman baik…

Tidak peduli bagaimana dia melihat pemandangan menyedihkan yaitu Esmeralda, dia tidak bisa melihat betapa dia layak menjadi teman dari Sage Agung Kekaisaran. Namun hal itu tidak menghentikan Mia untuk menyatakan hal itu. Sang putri berada di sini untuk menilai orang yang mungkin akan menikahi Esmeralda. Dia datang sejauh ini demi temannya. Tiba-tiba, dunia seakan terbelah dua. Di salah satu ruangan, bermandikan cahaya, berdiri orang-orang terpilih dengan segala kemegahan mereka. Di sisi lain, terperosok dalam bayang-bayang, orang-orang miskin meringkuk dalam rasa kasihan.

Rek!

Dia merasa seperti mendengar suara pecahan kaca. Kecemerlangan yang membara dari saudaranya dan orang bijak muda ini akhirnya meluluhkan kait terakhir di hatinya. Bendungan itu pecah. Keluar membanjiri kekalahan, dan dengan itu, cemoohan.

Dunia menjadi sunyi, kecuali satu kalimat yang bergema…

“Tempatkan dia di tempatnya. Sejujurnya, ini demi dia.”

Oooh… A-aku tidak bisa lagi… Aku merasa mual…

Sementara itu, Esmeralda hendak pingsan karena cemas. Jantungnya yang penakut mulai berdebar kencang saat dia merasakan kehadiran raja yang menakutkan, dan hal itu tidak berhenti sejak saat itu. Sejauh yang dia tahu, makanan itu mungkin hanya sepiring pasir. Dia hampir tidak bisa mengingat di mana dia berada, apalagi apa yang dia makan. Ketakutan, ketidakpastian, dan kebingungan menekan dadanya, merenggut napasnya.

Oh tidak… Sepertinya aku akan pingsan…

Saat ketenangan terakhir yang dia pegang akan hilang, dia mendengar suara Mia.

“Saya di sini…karena salah satu sahabat saya, Esmeralda, telah menerima lamaran pernikahan, dan saya merasa perlu memastikan kualitas calon pengantin prianya.”

e𝓷𝓊m𝐚.id

Jantungnya berdetak kencang. Apakah telinganya telah menipunya? Tidak, dia pasti mendengarnya. Mia pernah berkata “sahabat”.

Benar sekali, aku… Aku sahabat Nona Mia!

Pikiran itu, seperti angin pagi yang segar, menghilangkan kabut apak di benaknya. Tiba-tiba, dia teringat siapa dia dan apa yang harus dia lakukan di sini.

Sayang sekali! Kendalikan dirimu, Esmeralda Etoile Greenmoon! Anda adalah Etoiline yang bangga, putri tertua di rumah Anda, dan yang terpenting, sahabat Nona Mia. Ini bukan waktunya untuk membodohi diri sendiri!

Dia menguasai dirinya sendiri—secara harfiah, dengan memegang pinggulnya dengan tangan akimbo. Kemudian, dia melihat, mungkin untuk pertama kalinya, orang yang mungkin menjadi suaminya.

Ya ampun, betapa lucunya wajahnya. Dia juga terlihat cukup pintar. Aku bertanya-tanya kenapa dia menatap ke angkasa seperti itu… Pasti karena dia pemalu! Oh, betapa menggemaskannya. Saya harus mengatakan, anak ini mempunyai potensi yang serius. Suatu hari nanti, aku yakin dia akan setampan kakaknya!

Esmeralda, pecinta ketampanan, kembali beraksi!