Babak 36: Dengan Hati Sembilan Puluh Tujuh Persen Murni

“Sebagai catatan, Putri Mia… Meskipun mungkin terlambat, saya ingin menyampaikan permintaan maaf resmi saya atas insiden di Kerajaan Remno. Menurut pemahamanku, kerajaanku menyebabkan banyak masalah bagimu.” Raja Abram menundukkan kepalanya.

Mia diam-diam mengguncang miliknya sebagai tanggapan. “Anda tidak perlu meminta maaf kepada saya, Yang Mulia. Insiden tersebut telah berlalu, dan segala masalah yang kami hadapi dengan Remno telah terselesaikan. Pangeran Sion juga sudah meminta maaf padaku. Itu adalah air di bawah jembatan; janganlah kita terus mengejarnya.”

“Tetapi…”

“Saya tidak mengalami ketidaknyamanan pribadi, dan bantuan Pangeran Sion sangat diperlukan dalam penyelesaian insiden tersebut. Benar-benar tidak perlu meminta maaf.”

Sikapnya yang ramah membuat Abram menghela nafas.

“Sangat baik. Saya mendengar dari Sion bahwa Putri Mia dari Tearmoon memiliki hati yang besar. Sekarang saya mengerti bahwa dia benar.”

Permaisuri tampaknya berbagi kekagumannya, dan mereka berdua mengangguk setuju. Tentu saja, penilaian mereka sedikit melenceng. Bukan hati Mia yang besar; itu isi perutnya. Perut tersebut juga sangat kosong saat ini, dan permintaan maaf tidak akan mengisinya. Ketertarikannya bukan terletak pada kesalahannya melainkan pada makanan! Dari jenis jamur, lebih disukai!

“Kalau begitu, cukup dengan urusan resminya. Mari kita makan. Karena pertemuan ini bersifat mendadak, kami hanya dapat menyiapkan beberapa hidangan sederhana. Saya berharap itu sesuai dengan keinginan Anda.”

Atas isyarat raja, makan malam disajikan. Tidak butuh waktu lama bagi Mia untuk menyadari bahwa ketika dia mengatakan “hidangan sederhana”, dia bersikap sangat-sangat rendah hati.

“Menu yang spektakuler ini!” Mia menjerit kegirangan saat piring demi piring kreasi pecinta makanan dan minuman disajikan di atas meja, masing-masing cocok, jika tidak lebih unggul, dari makanan yang disajikan di Istana Whitemoon. Roti Sunkland, yang baru dikeluarkan dari oven, dipanggang dengan sempurna. Dikenal menjadi kaku seiring berjalannya waktu, roti jenis ini paling enak dimakan segar untuk menikmati tekstur renyah dan aroma agak manis. Namun favorit pribadinya, dan bisa dibilang bintang yang mencuri perhatian dari keseluruhan hidangan, datang lebih awal dengan makanan pembuka.

“Untuk hidangan pembuka, kami memiliki salad gelatin yang terbuat dari tomat sinar matahari dan champignon du soleil yang digoreng dengan garam,” sang koki menjelaskan sebelum meletakkan piringnya.

Untuk yang pertama, tomat merah matang dipotong dadu dan dibuat menjadi aspic. Bening dan seperti agar-agar, menyerupai permata di piring. Namun, yang lebih indah lagi adalah champignon du soleil. Segenggam jamur yang semula seukuran telapak tangan Mia diiris tipis-tipis, lalu digoreng dengan garam. Itu saja. Kesederhanaan proses memasaknya terasa seperti tantangan dari sang chef.

Tidak ada hasil karya yang rumit, tidak ada kecakapan memainkan pertunjukan yang mencolok. Saya mengerti tujuan mereka. Idenya adalah menggunakan waktu memasak yang minimal untuk menghasilkan rasa alami bahan secara maksimal.

Mata Mia berkilau karena terpesona. Pertama, dia mengambil segelas air di dekatnya dan membasahi lidahnya. Selanjutnya, dia mengambil garpunya dan, dengan gerakan yang anggun dan hati-hati, menusukkan garpunya ke dalam sepotong champignon.

Seorang amatir mungkin akan memotong potongan jamur ini menjadi dua dan memasukkan setengahnya ke dalam mulutnya. Tapi bukan aku. Sebagai seorang veteran, saya tahu cara yang benar untuk memakannya.

Potongannya tampak agak terlalu besar untuk dimakan sekaligus. Namun, Mia lebih tahu.

Ini dibuat oleh seorang koki yang rela masuk ke dalam ring hanya dengan panas dan garam. Saya menolak untuk percaya bahwa tidak ada pertimbangan yang dibuat untuk pengalaman memakannya.

Sederhananya, dia sampai pada kesimpulan bahwa potongan di hadapannya, betapapun besar kelihatannya, telah disiapkan dengan hati-hati tidak hanya agar sesuai dengan ukuran mulutnya, namun juga agar terasa lezat saat dikonsumsi dalam satu gigitan. Maka dia mengambil potongan itu dan melahapnya utuh.

Air mata kenikmatan menggenang di matanya. Dia bisa merasakan rasa asinnya, samar tapi cukup. Itu adalah jumlah yang ideal untuk melengkapi rasa alami jamur, begitu polos namun lembut. Dia merasa seperti telah merasakan kekayaan bumi itu sendiri. Saat menggigitnya, dia merasakan perlawanan yang kuat pada giginya. Mengunyah lebih jauh, terdengar suara renyah yang lembut, dan suaranya sangat menyenangkan. Dia terus berjalan, dan dagingnya akhirnya menyerah. Tidak kaku atau lembek, jamurnya benar-benar digoreng dengan sempurna. Aroma nikmat pun menyusul, menggelitik hidungnya. Akhirnya, dengan hadiah perpisahan berupa rasa manis yang masih melekat di lidahnya, pengalaman itu pun berakhir.

“Bagus sekali… Pekerjaan yang benar-benar luar biasa…” dia berkata dengan suara seperti kesurupan, gambaran tentang hutan dan jamur yang tumbuh perlahan memenuhi pikirannya.

Mia sang ahli jamur sangat menghormati koki itu. Melihat kepuasannya yang luar biasa, Raja Abram tersenyum.

“Saya pernah mendengar bahwa putri Tearmoon memiliki ketertarikan yang luar biasa terhadap makanan. Rumor itu tampaknya benar.”

e𝗻𝘂m𝓪.id

“Oho ho, itu mungkin sedikit berlebihan, tapi kuakui aku sangat menikmati makan.”

“Kalau begitu, sebagian besar benar. Sangat baik. Saya yakin Anda juga baru-baru ini melakukan kunjungan pribadi ke Perujin?”

“Ya itu benar. Jika terjadi kelaparan, Perujin akan menjadi sumber makanan penting bagi kami. Saya merasa penting untuk membangun hubungan saling percaya dengan mereka.”

Kilatan tajam melintas di mata Abram.

“Katakan padaku sesuatu, Putri Mia. Saya diberitahu oleh Sion bahwa Anda memperkirakan keadaan kekurangan pangan saat ini. Tidak hanya itu, Anda juga bersikeras bahwa hasil panen yang buruk akan terus berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang, sehingga menyebabkan kelaparan skala besar. Apakah ini benar?”

“Kata-kata itu milikku; itu benar. Mengenai kebenarannya, saya tidak tahu. Apa yang terjadi di masa depan hanyalah dugaan siapa pun. Yang bisa saya katakan hanyalah bahwa kerajaan kita telah bersiap menghadapi kelaparan. Kami memiliki sistem untuk memastikan rakyat kami tidak kelaparan.”

“Begitu… Sejujurnya, saya memiliki sejumlah pengikut yang mencurigai Tearmoon menimbun makanan untuk perang perluasan wilayah.”

“Apa? Ayah, itu konyol! Siapa yang bilang?” protes Sion, tampak tertekan dengan wahyu ini.

“Akal sehat berpendapat,” jawab Abram dengan nada datar, “bahwa penjelasan yang lebih masuk akal atas perilaku tidak biasa tersebut bukanlah pengetahuan yang bersifat ramalan tentang datangnya kelaparan terbesar dalam sejarah, namun tanda-tanda awal akan dimulainya operasi militer.”

Dia melihat ke arah Mia, yang menjawab dengan nada yang begitu lembut hingga lebih merupakan pemikiran daripada pernyataan, “Wah, pola pikir yang sangat buruk…”

“Oh? ‘Slaphappy,’ katamu?” Abram mengangkat alisnya penasaran.

“Ya. Menampar bahagia.”

Setelah mengalami kelaparan hebat, dia tidak punya kata-kata yang lebih tepat untuk menggambarkan sikapnya. Itu adalah rasa puas diri yang paling tinggi.

“Perang…” lanjutnya. “Mungkin di saat-saat berkelimpahan… Tapi saya hampir tidak mempunyai sumber daya yang bisa disia-siakan untuk hal-hal yang tidak masuk akal ketika kelaparan melanda rumah saya.”

Pergi berperang saat ini sangatlah tidak masuk akal, bahkan tidak layak untuk mempertimbangkannya. Beberapa orang mungkin menyarankan invasi untuk mendapatkan lebih banyak makanan, namun tidak ada yang akan menyerahkan tanah atau tanaman mereka secara gratis. Perang akan menghancurkan lahan pertanian yang berharga, membunuh banyak pekerja, dan membuat semua orang semakin kelaparan pada tahun berikutnya.

Memang benar, itu mungkin layak dilakukan jika kita memiliki kekuatan yang luar biasa sehingga kita bisa menakuti lawan agar menyerah sebelum mereka putus asa dan membakar ladang mereka…

Melepaskan seratus Dion Alaia ke suatu negara, misalnya, mungkin bisa membantu. Dia sempat menghibur dirinya sendiri dengan gambaran mental tentang kejadian itu.

Dia sudah menjadi pasukan satu orang, jadi itu seperti mengirim seratus tentara. Sebenarnya, aku tidak yakin bisa melihat seratus Dion di satu tempat dan tidak pingsan karena ketakutan…

Pada akhirnya, dia berpendapat bahwa perang bukanlah solusi untuk kelaparan. Kegunaannya sepenuhnya bersifat sementara dan hanya berfungsi untuk menghilangkan dampak buruknya. Jika hal ini tidak dapat menyelesaikan masalah, maka hal tersebut bukanlah pilihan yang tepat.

“Dengan makanan yang berlimpah dan jumlah orang yang banyak, Anda mungkin bisa mencari penaklukan dan kejayaan. Namun era yang akan datang adalah era kelaparan dan kelangkaan. Ini bukan waktunya untuk berperang. Kita tidak boleh membunuh orang dan merusak ladang saat ini.”

Sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia menambahkan, “Oh, tapi menggunakan itu sebagai alasan bisa sangat berguna.”

“Sebuah alasan? Menggunakan apa sebagai alasan?”

“Menggunakan apa yang baru saja aku katakan. Beritahu orang-orangmu bahwa Kekaisaran Bulan Air Mata mungkin sedang merencanakan invasi. Gunakan itu sebagai alasan untuk mulai menimbun makanan. Itu, Yang Mulia, adalah nasihat jujur ​​saya untuk Anda.”

“Menarik… Jadi Anda yakin, Putri Mia, bahwa kelaparan akan datang,” kata raja sambil mengangguk. “Tapi kalau begitu, ini seharusnya menjadi waktu yang sibuk bagimu. Lalu bagaimana kamu bisa sampai ke Sunkland? Apakah ada sesuatu yang lebih mendesak?”

“Ya, tentu saja ada…”

Sebuah peluang tak terduga muncul begitu saja, dan Mia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana ia harus memanfaatkannya. Ini adalah kesempatan sempurna untuk mempelajari lebih lanjut tentang orang seperti apa Pangeran Echard itu dan motif apa yang ada di balik pembunuhan Sion. Dia tidak bisa membocorkan semua rahasianya, tentu saja, tapi untungnya, dia punya alasan untuk membocorkannya secukupnya saja agar bolanya menggelinding.

“Saya di sini…karena salah satu sahabat saya, Esmeralda, telah menerima lamaran, dan saya merasa perlu memastikan kualitas calon pengantin prianya,” ujarnya bangga.

e𝗻𝘂m𝓪.id

Suaranya terdengar murni dan jernih. Tidak ada rasa bersalah, tidak ada penipuan. Itu adalah kebenarannya. Itu hanya…tidak sepenuhnya benar. Sebagian dari dirinya benar-benar peduli pada Esmeralda. Apa pun motivasi lain yang dimilikinya, motivasi tersebut tidak boleh lebih dari, katakanlah, tiga persen dari keseluruhan. Margin kesalahan pada angka itu mungkin mencapai puluhan, tapi terserah. Tiga persen saja. Oleh karena itu, pada saat itu, hati Mia semurni ubur-ubur dan air—sembilan puluh tujuh persen.