Babak 35: Hiburan Citrina

Ya ampun, kalian berdua juga keluar?

Bel menyeringai dan mengangguk pada pertanyaan Mia. “Ya, dan kami belajar tentang tempat yang sangat menarik. Ini disebut pasar terbuka.”

Citrina mendengarkan laporan Bel tentang jalan-jalan mereka. Saat dia melakukannya, dia merenungkan bagaimana memanfaatkan informasi yang dia peroleh.

Sebuah pasar yang dapat diakses secara bebas oleh semua pedagang di sekitar… Mungkin ada banyak lalu lintas yang masuk dan keluar, dan Pangeran Echard menghilang di tempat seperti itu. Sebentar, tapi dia menghilang . Hal ini tentu menimbulkan beberapa pertanyaan…

Jika dia tersesat, itu akan baik-baik saja, tapi bagaimana jika dia bertemu dengan Chaos Serpents? Merasa risikonya terlalu besar untuk diabaikan, Citrina memutuskan untuk bertanya pada Mia bagaimana melanjutkannya. Dia menunggu sampai Bel menyelesaikan ceritanya dan mulai berjalan mengelilingi ruangan sebelum berbisik ke telinga Mia.

“Yang Mulia, tentang pasar terbuka, saya bertanya-tanya bagaimana—”

“Masalah sebenarnya adalah Pangeran Echard, bukan…?”

Respons Mia yang bergumam membuat udara keluar dari paru-paru Citrina. Dia menatap kaget, merasa pikirannya baru saja dibaca.

Dia…sudah tahu?

Benar, sudah beberapa hari sejak mereka tiba di ibu kota. Itu adalah waktu yang cukup baginya untuk mengumpulkan informasinya sendiri. Tetap…

Untuk seseorang yang membuatku bersumpah untuk tidak memberi tahu orang lain, Connery tentu saja tidak akan menutup mulut.

Citrina teringat wajah prajurit yang mengikuti mereka dalam perjalanan. Dia tampak seperti tipe orang yang kerja kerasnya hanya membuatnya bekerja lebih keras. Dia merasakan sedikit kekhawatiran pada pria itu.

Hampir sepanjang hidupnya, Citrina menjaga semua hubungannya dalam ketidakpastian emosional. Dia bisa kapan saja menerima perintah untuk membunuh temannya, jadi dia berusaha mengabaikan rasa sayang apa pun yang dia rasakan terhadap orang-orang di sekitarnya. Namun Mia tidak akan memintanya untuk membunuh siapa pun. Dia mengatakannya dengan lantang dan jelas. Dengan dihilangkannya pengekangan ini, Citrina secara alami mulai membina persahabatan, membalas kebaikan dan perhatian kepada mereka yang telah memberikan hal yang sama kepadanya. Connery, khususnya, telah membantunya mendapatkan banyak waktu bermain-main dengan Bel. Sejujurnya, lebih sulit memintanya untuk tidak menyukainya.

Dalam acara apa pun…

“Bagaimana saya harus melanjutkan?”

Citrina tanpa berpikir panjang meminta instruksi pada Mia. Begitulah cara dia selalu hidup; meminta instruksi dan kemudian melaksanakannya. Dia melakukannya demi Barbara, dan dia melakukannya demi ayahnya. Sekarang, Mia yang memberi perintah. Itu saja. Tidak ada hal lain yang berubah. Yang paling penting, bagaimanapun reformasinya, dia tetaplah mantan Chaos Serpent. Dia bahkan mencoba membunuh Mia. Apa pendapatnya tentang tindakannya? Yang harus dan bisa dia lakukan hanyalah menuruti perintah Mia.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

“Hm, katakanlah… aku akan menyerahkannya padamu.”

Bertentangan dengan semua ekspektasinya, Mia malah menyerah pada keputusannya. Mia memercayai penilaiannya. Mempercayainya dengan informasi terkait Ular. Terserah dia .

“Dipahami. Itu harus dilakukan, atau aku akan mati saat mencobanya…”

Dengan emosi yang melonjak, Citrina bertemu dengan tatapan penuh percaya Mia, merasakan beban tugas di pundaknya, dan memikulnya dengan senang hati.

Citrina menyelinap keluar dari kediaman Lampron, menghindari patroli menggunakan informasi yang dia dapatkan dari Connery.

Connery pasti membutuhkan bibir yang lebih kencang. Sebelum saya pergi, saya mungkin harus memberinya ceramah tentang tutup mulut.

Dia berjalan menyusuri gang dengan kepastian seperti penduduk setempat. Selama perjalanannya keliling kota bersama Bel pada siang hari, dia sudah membiasakan diri dengan tata kota. Begitu dia membuat jarak antara dirinya dan kediamannya, dia menyalakan lentera genggam. Cahaya kuning menyinari malam di sekitarnya.

“Baiklah… Ayo lakukan ini.”

Dia berjalan menuju pasar terbuka, menyelinap dari gang ke gang yang suram. Terlepas dari hiruk pikuknya, jalanan ibu kota kerajaan sepi di malam hari. Beberapa penjaga menghindar, dan dia sudah keluar dari Distrik Satu, yang berdekatan dengan istana kerajaan. Saat dia melanjutkan perjalanan, bangunan yang menjulang tinggi itu tenggelam ke latar belakang, dan aroma udara mulai berubah. Baunya samar-samar seperti parfum. Kadang-kadang, dia mencium bau yang lebih kuat dan memabukkan: minuman keras, sejenis yang biasa menghembus mulut yang enggan dan pikiran yang sedih. Malam di sini berbau bahaya. Itu bukanlah tempat bagi gadis bangsawan seperti dia.

Berbeda dengan pria yang muncul dari bayang-bayang. Sepertinya dia pantas berada di sini.

“Hei sekarang, apa yang kita punya di sini? Bagaimana bisa seorang bangsawan kecil berkeliaran di bagian kota ini?”

Dia berjalan menuju cahaya lenteranya, memperlihatkan pipinya yang penuh bekas luka dan seringai bajingan. Dia mencuri pandang sekilas ke belakang. Pria kedua juga muncul di belakangnya.

“Heh heh heh, kamu tidak boleh keluar sendirian. Di sini berbahaya, paham? Bagaimana kalau kamu membiarkan aku dan temanku menjagamu dari penjahat di kota?”

Dia mengamatinya dengan penuh semangat. Menilai dari bagaimana dia memilihnya sebagai bangsawan dengan sekali pandang…

Seorang penculik yang sedang berburu, atau mungkin pedagang manusia… Connery benar. Daerah ini adalah lingkungan yang sulit.

Citrina melakukan pengamatan ini tanpa sedikit pun rasa khawatir. Dia bukanlah seorang petarung yang hebat, dia juga tidak memiliki bakat akrobatik yang melebihi rata-rata gadis bangsawan seusianya. Apapun keahlian pembunuhan yang dia miliki, itu tidak akan membantunya dalam situasi ini. Bukti tidak langsung menunjukkan bahwa dia seharusnya ketakutan. Tapi kalau memang begitu, kenapa dia tidak?

Anda tahu, itu bukanlah pertanyaan yang tepat. Hal pertama yang harus dipertimbangkan adalah mengapa dia membawa lentera. Citrina sangat menyadari bahwa ketika bergerak dalam kegelapan, orang yang lemah tidak boleh membawa lampu. Ini akan mengungkap pembawanya, yang berfungsi sebagai umpan bagi calon predator. Apapun bonus vision yang diberikan lentera tidak akan berguna bahkan dalam perkelahian. Jika cahaya bulan cukup untuk melihat, lentera tidak boleh digunakan. Jadi mengapa dia memegangnya?

Sebenarnya, dia mencoba memikat predator. Dan bukan sembarang predator. Seseorang yang mungkin mengetahui pasar terbuka ini dengan sangat baik, dan dapat meyakinkan orang-orang seperti mereka berdua untuk menghabiskan sisa malam itu dalam keadaan tidak sadarkan diri di dalam selokan.

Itu benar. Mia sendiri yang mengatakannya. Teman baik mereka terlihat sedikit bosan akhir-akhir ini, jadi dia tidak keberatan jika Citrina melanjutkan dan melakukan aktivitasnya bersama teman tersebut. Terlebih lagi, teman ini dengan senang hati tidak menemani Mia makan malam bersama raja Sunkland. Jika ini adalah sebuah teka-teki, sejujurnya petunjuknya akan terlalu jelas.

Dia melakukannya dengan sengaja. Untuk menjaganya aman dari bahaya. Mia telah meninggalkan Citrina pedangnya yang paling kuat.

Jadi, Citrina tidak melakukan apa pun. Dia hanya menunggu, percaya bahwa kebosanan pria itu tidak akan membiarkannya duduk diam sementara gadis Yellowmoon menyelinap dengan cara yang paling mencurigakan.

Saya tahu jenisnya. Mintalah bantuan mereka, dan mereka menolak. Katakan pada mereka untuk menjauh, dan mereka akan memburumu sepanjang hari.

Dia tidak punya bukti, tidak ada jaminan bahwa dia benar. Dia datang ke sini hanya berdasarkan keyakinan. Keyakinan, dan sedikit pertimbangan—dia membawa lentera untuk menerangi jalannya.

“Tidak sopan membiarkan seorang wanita menunggu, tahu?” dia menyatakan dalam kegelapan yang kosong. “Atau apakah pasangan ini bahkan tidak sepadan dengan waktumu?”

ℯnuma.𝒾d

“Apa yang sedang kamu bicarakan, Nak?”

“Aku benar-benar berharap itu bukan karena kamu adalah orang sakit yang suka melihat gadis seperti Rina ketakutan dan menangis.”

“Siapa yang kamu bicarakan— Agustus!” Pria itu mengerang kesakitan dan terjatuh.

“Wah, wah, wah… Sepertinya aku mempermainkan tanganmu yang berdarah itu. Itu benar-benar membuat saya salah paham. Dan sebagai catatan saja, aku melihat banyak air matamu di kediaman Yellowmoon, dan harus kukatakan, tidak terlalu terasa. Jika aku ingin membuat seseorang menangis, aku lebih suka menjadi sang putri. Melihatnya kehilangan akal terdengar jauh lebih menyenangkan.”

Dari kegelapan tempat bajingan itu berdiri, muncullah pria yang ditunggu-tunggu Citrina. Yang Terbaik dari Kekaisaran, Dion Alaia, telah tiba di lokasi.

“Apakah begitu? Maaf saya tidak bisa memuaskan selera Anda. Bisakah saya menebusnya dengan beberapa percakapan? Saya yakin setidaknya itu akan menghilangkan kebosanan Anda. Aku ingin ngobrol panjang lebar denganmu.” Citrina memberinya salah satu senyuman termanisnya dengan kepala miring seperti buah ceri di atasnya. “Begini, aku memperhatikan bahwa kamu dan Bel tampak akrab satu sama lain, dan aku bertanya-tanya… Apa ide besarnya, hm?”