Bab 24: Di Tepi Cincin, Putri Mia…Mengambil Anak Panah Tersesat

“I-Itu Pangeran Echard! Aku seharusnya menikah dengan Pangeran Echard!”

“…Hah?”

Mia tercengang dengan pengakuan itu.

B-Bagaimana? Apa yang sedang terjadi?!

Sebelum dia bisa menyatukan pikirannya, Ludwig menimpali dengan tidak membantu, “Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia. Aku seharusnya melihat ini terjadi. Ini adalah kegagalan besar saya.” Dia bahkan menundukkan kepalanya, seolah-olah dia telah melakukan dosa besar. Hal ini hanya membuat segalanya semakin membingungkan, dan Mia diliputi keinginan untuk meneriakkan rasa frustrasinya sekeras-kerasnya. Ajaibnya, dia tidak melakukannya. Tertatih-tatih di tepi ring, ia entah bagaimana berhasil bertahan dan bertahan dalam pertarungan.

Tunggu! Tidak secepat itu! pikirnya sambil menguatkan lidahnya melawan godaan. Jika saya mengatakan hal yang salah di sini, saya mungkin akan mengirim Ludwig ke dalam spiral negatif dan menjadikannya tidak berguna!

Berpikir sejenak… Lalu lagi… Dan lagi. Banyak momen berlalu, tapi seumur hidupnya dia tidak bisa mengetahui kesalahan apa yang mungkin dilakukan Ludwig. Jadi, dia memutuskan untuk mengaku.

“Sebuah kegagalan? Aku tidak yakin aku mengerti maksudmu, tapi…”

Jika ragu, tanyakan. Lagi pula, “asumsi” membuat Mia menjadi bodoh dan permainan kata-kata. Dan Mia tidak keberatan dengan permainan kata-kata, dia tidak ingin menjadi orang bodoh, jadi dia tidak berpura-pura tahu apa yang sedang terjadi. Itu sangat berbahaya di depan Ludwig.

Yang mengejutkannya, dia tidak segera menjawab. Sebaliknya, dia menutup matanya, seolah berusaha menahan emosi yang kuat, dan terus menundukkan kepalanya.

M-Moons… Kamu harus memberitahuku apa kesalahanmu, atau aku tidak akan tahu! Ugh, aku sudah muak dengan Esmeralda, pernikahan, dan pembunuhannya. Saya tidak membutuhkan lebih banyak misteri!

Sekali lagi, dia berjuang melawan monolog batinnya untuk memberikan respons yang lebih tenang. Dari segi ring, dia menginjakkan satu kakinya ke bawah dan memulihkan keseimbangannya.

“Aku mengandalkanmu, Ludwig, jadi teruskan saja.”

Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Dia tidak tahu susu apa yang tumpah, tapi tidak ada gunanya dia menyalahkan dirinya sendiri karenanya. Dia membutuhkannya untuk waspada dan fungsional. Jadi, dia memberitahunya demikian.

Lalu, dia menoleh ke arah Esmeralda. “Nah, bisakah kamu menjelaskan kepadaku apa yang terjadi? Perlahan, kali ini?”

“T-Tentu saja. Oke.” Esmeralda mengangguk. “Jadi, pagi ini, saya mendapat pesan dari Count Lampron yang meminta saya untuk menemuinya.”

ℯ𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Ah, ya, aku ingat itu.”

Masuk akal jika Count ingin berbicara dengannya. Mia masih ingat ekspresi wajahnya ketika dia tiba di kediamannya bersama pengawal Sion dan memberitahunya siapa dia. Dia tampak seperti pingsan di tempat. Saat itu juga, naluri detektif Mia berkobar.

“Aha, aku tahu apa yang terjadi di sini,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Dia merencanakan sesuatu yang melibatkan Esmeralda, dan dia tidak ingin aku mengetahuinya…”

Mengingat reaksi rata-rata terhadap putri Tearmoon yang muncul tanpa pemberitahuan di depan pintu rumah seseorang kurang lebih merupakan sesuatu yang berdekatan, keandalan naluri detektifnya mungkin masih bisa diperdebatkan.

“Dikatakan dia ingin mendiskusikan beberapa hal tentang lamaran dengan saya. Jadi saya pergi untuk menolaknya secara langsung. Aku mengatakan kepadanya secara langsung bahwa jika dia ingin aku menikah di Sunkland, dia sebaiknya membawakanku setidaknya seorang pangeran. Dan ketika aku mengatakan itu…”

Rupanya, Count Lampron hanya tersenyum mendengar jawabannya.

“Tapi tentu saja,” katanya sambil mengangguk. “Kamu benar sekali. Seorang bangsawan biasa bukanlah pasangan yang cocok untuk putri salah satu dari Empat Adipati Tearmoon. Pernikahan yang saya usulkan adalah antara Anda dan Yang Mulia Pangeran Echard. Saya telah menerima persetujuan dari Yang Mulia dan pangeran sendiri.”

Esmeralda berusaha meniru wajah sombong yang dia buat saat itu.

“Aku tidak pernah mengira mereka benar-benar akan membawakanku seorang pangeran,” gumamnya, pipinya menjadi merah dan gelisah.

Jelas sekali bahwa pemikiran untuk menikahi seorang pangeran mempunyai pengaruh yang sama pada dirinya seperti yang dialami kebanyakan gadis. Kini setelah dongeng menjadi kenyataan, dia kehilangan ketenangannya. Keluar bersama kakak perempuannya, masuk bersama gadis yang terpukul bintang.

“Begitu… Jika Sion menjadi raja, itu akan menjadikan Echard seperti seorang Archduke. Dalam hal ini, saya kira Anda benar-benar dijanjikan gelar yang lebih tinggi dari Duke.”

Tidak hanya itu, jika terjadi sesuatu pada Sion, calon suaminya bisa saja menjadi raja.

Mempertimbangkan kejadian di Princess Chronicles… Apakah ini berarti Echard melakukannya dengan sengaja? Dia menyerahkan Sion untuk menjadikan dirinya raja? Mungkin itu motifnya… Atau mungkin Echard memang tidak ingin menikah dengan Esmeralda, dan ini cara protesnya yang drastis sekali?

Yang membuat Echard lega, penggambaran karakternya yang sangat tidak menyenangkan ini segera dibuang.

Tidak, itu tidak mungkin. Lagipula, Esmeralda punya hubungan keluarga denganku, dan dia punya penampilan yang bisa ditunjukkan. Dia seorang wanita muda yang menarik. Selama dia tutup mulut—dan egonya terkendali. Tapi tidak mungkin dia mengetahui hal itu sebelumnya…

“Um… Nona Mia?”

“Hah?”

Mia tersadar dari pikirannya saat mendapati Esmeralda begitu lemah lembut, dia tampak lebih muda.

ℯ𝓃𝓾ma.𝐢𝒹

“Apa… Menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

Hilang sudah kepercayaan dirinya yang biasa.

“Hm… Baiklah, jika kamu tidak ingin menikah, maka menurutku kamu sebaiknya mengatakan tidak pada mereka.”

“Itu mungkin sulit,” kata Ludwig, menyela pembicaraan mereka sambil menggelengkan kepala dengan muram. “Bolehkah saya bertanya apa sikap Yang Mulia Kaisar mengenai masalah ini?”

“Hah?” Mia tetap berada di tepi ring, tapi sekarang, anak panah nyasar terbang!