Bab 19: Sebagai Pedang Sage Agung Kekaisaran

“Baiklah, baiklah, tidak buruk sama sekali.”

Dion bersiul mendengar tembakan anak panah yang mendekat. Mereka terbang sebagai satu kesatuan, sasarannya tepat sasaran. Dia mengangguk puas. Memang benar, dia sengaja menjaga kudanya tetap pada kecepatan konstan untuk menjadikan dirinya target yang lebih mudah, tapi itu adalah tindakan yang rewel. Tidak diragukan lagi mereka adalah pemanah yang ahli. Tidak ada satu pun tembakan mereka yang mengenai kudanya, apalagi terbang lebar.

“Terima kasih telah menembak semuanya ke wajahku. Membuatnya lebih mudah untuk ditangani.”

Dia sengaja berdiri tegak, tidak berusaha menghindar. Bilahnya berkilat lagi, kali ini menggambar pola yang lebih rumit dalam waktu yang lebih singkat. Dengan akurasi yang mendekati perkiraan, dia mengirim semua anak panah memantul seolah-olah mereka mengenai medan gaya. Aman di balik perisainya yang terbuat dari keterampilan murni, dia melancarkan tendangan voli tanpa cedera.

“Tapi aku harus memberikannya pada mereka. Akurasi seperti ini saat menunggang kuda sungguh mengesankan. Saya berani bertaruh bahwa itu bahkan melampaui kavaleri kekaisaran.”

Memanah menunggang kuda adalah keterampilan yang sangat sulit. Pemanah militer di militer Tearmoon adalah penembak jitu, yang menempatkan diri di tanah kokoh untuk menembak secara akurat dalam jarak jauh, atau formasi pemanah yang akurasinya berkurang diimbangi dengan jumlah yang banyak.

“Orang-orang ini menembak seperti penembak jitu. Saat berkendara . Bandit, astaga. Ini pro— Wah!”

Tangan kiri Dion kabur. Ketika berhenti di samping lehernya, ia memegang anak panah di genggamannya.

“Tembakan yang tertunda. Sial, orang-orang ini bukan hanya penembak jitu—mereka juga punya trik.” Matanya menyipit pada ujung panah yang dilapisi zat berlendir seperti getah. “Dan mereka menggunakan racun. Mungkin adil untuk berasumsi bahwa goresan berakibat fatal. Rata-rata tentara mungkin sudah mati tiga kali… Tapi ini jelas membuat segalanya lebih mudah bagiku.”

Dia melemparkan kepalanya ke belakang dan terkekeh. Kemudian, setelah menatap para bandit dengan tatapan mengintimidasi, dia melemparkan anak panah yang ditangkapnya ke udara.

“Namaku Dion Alaia! Pedang Sage Agung Kekaisaran, Yang Mulia Putri Mia! Simpan panahmu! Mereka tidak akan ada gunanya bagimu! Jika kamu menginginkan nyawaku, ayo berdagang dengan nyawamu sendiri!” dia meraung sambil mengayunkan rudal yang jatuh.

Tiga garis logam melintasi porosnya. Empat potongan jatuh ke tanah. Dia berpura-pura menatap tajam ke arah mereka masing-masing sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke musuhnya.

“Mereka yang tidak takut menemui tujuan yang sama, datanglah padaku berdua— Tidak, buatlah menjadi tiga sekaligus. Saya suka mengambil nyawa, Anda tahu, tapi tidak menyia-nyiakannya. Aku ingin kamu memberikan perlawanan yang baik untukku sebelum kamu serak, kamu dengar?”

Dia memelototi para bandit itu, sangat menyadari bahwa penyebutan namanya telah menimbulkan gelombang keresahan di seluruh barisan mereka. Itu sangat halus, tapi tidak luput dari perhatiannya.

Sepertinya mereka pernah mendengar tentangku… Aku pasti benar kalau mereka bersekongkol dengan si serigala tua. Atau… Hah, mungkin aku juga sudah mendapatkan status selebriti di Sunkland.

Dia punya dua alasan untuk mengungkapkan identitasnya: Yang pertama adalah untuk mengetahui apakah para bandit itu ada hubungannya dengan sang pemimpin serigala. Yang kedua adalah mengintimidasi lawan-lawannya.

Jika aku serigala tua, aku pasti akan menyuruh mereka menjauh dari pria bernama Dion Alaia. Kecuali mereka benar-benar yakin dengan permainan pedang mereka, tentu saja.

Apa pun yang terjadi, mendengar namanya saja sudah membuat mereka terdiam. Mungkin bahkan meyakinkan mereka untuk mundur.

“Tentu saja aku bukan takut bersilang pedang,” gumamnya. “Sial, aku mungkin bisa membersihkan lantai dengan mereka.”

Sebagai seorang prajurit, itu akan menjadi hasil yang sempurna. Menghilangkan, mengarahkan, atau bahkan memaksa lawan mundur adalah kemenangan bagi mereka yang menyerang. Namun sebagai seorang panglima, hal itu sudah tidak optimal lagi, karena di akhir pertempuran, prajurit yang menang juga merupakan prajurit yang lelah. Stamina bisa pulih. Luka sembuh. Namun kematian bersifat permanen. Melukai, juga. Setiap pertarungan memakan korban, yang diekstraksi dalam bentuk tentara. Prajurit berharga yang telah dilatih dan dilatih dengan hati-hati dan penuh perhatian—kerugian mereka tidak pernah sepele. Oleh karena itu, bagi tentara, keputusan untuk terlibat dalam pertempuran, pada dasarnya, sudah merupakan pilihan yang kurang optimal.

Untuk menang dengan pedang terhunus, ya…? Bah, siapa sangka akan ada hari dimana aku memikirkan hal ini. Kalau terus begini, aku mungkin akan berubah menjadi seorang komandan. Lebih baik mulai mengerjakan perut buncit. Bagaimanapun juga, kita harus melihat perannya.

Sebagai seorang prajurit, dia hanya perlu fokus pada kehebatannya dalam pertempuran. Selama dia mengalahkan musuhnya, semuanya baik-baik saja. Namun, sebagai pedang dari Sage Agung Kekaisaran, itu tidak lagi cukup.

“Bagaimanapun, hanya ini yang bisa kulakukan… Jika mereka masih memutuskan untuk datang, maka kita pasti akan menang dengan pedang terhunus. Dan saya baik-baik saja dengan itu.”

Para bandit tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. Juga tidak menyerang, dalam hal ini. Mereka terus menyebar dan perlahan mengelilingi karavan. Dion…sebenarnya tidak menyalahkan mereka.

“Mereka mungkin mengira mereka mempunyai keuntungan jika kita harus melindungi gerbong saat kita bertarung. Atau mungkin mereka pikir mereka punya kesempatan untuk menjatuhkanku saat aku sendirian di sini. Kepala Dion Alaia pasti akan menjadi piala yang berguna bagi mereka. Masuk akal. Kemungkinan lainnya adalah…orang yang mereka minati sebenarnya ada di salah satu gerbong lain di belakang…”

Apapun alasan mereka, mereka tetap memilih kematian.

“Ol ‘wolfie pasti sudah lama pergi sekarang. Orang itu tahu kapan harus mundur. Oh, tapi kurasa jika dia muncul, aku juga sudah berada di sana dan membuat badai sekarang. Pertarungan dengannya terlalu menyenangkan untuk dilewatkan.”

Saat dia mengira dia akan menunggu lebih lama lagi untuk melihat bagaimana keadaannya, situasinya tiba-tiba berubah.

“Tentara kerajaan ada di sini!”

Seseorang menjerit nyaring. Kepala-kepala langsung menoleh ke kejauhan, di mana awan debu menandakan kehadiran sejumlah besar kaki. Gemuruh kaki tentara yang dalam dan mantap bisa terdengar. Segera, bentuk garis kavaleri yang jelas mulai terlihat.

Para bandit tidak cukup bodoh untuk mencoba menghadapi Pasukan Terbaik Kekaisaran dan tentara kerajaan pada saat yang bersamaan. Dion langsung merasakan perubahan sikap mereka. Tidak akan ada pertempuran hari ini. Tak lama kemudian, kepala kuda mereka menoleh bersamaan. Dengan ketepatan terkoordinasi yang sama dengan kedatangan mereka, mereka dengan cepat berangkat. Dion hanya bisa bersiul melihat pemandangan itu.

“Pertunjukan yang luar biasa. Harus menyerahkannya kepada mereka. Mungkin tidak ada gunanya mencoba mengejar mereka… Oh?”

“Tuan Dion!”

Dia melihat ke arah suara itu untuk menemukan seorang anak laki-laki yang dia kenal sebagai pemimpin pasukan kerajaan.

“Pangeran Sion secara pribadi memimpin kavaleri, ya. Sangat gagah. Membuat Pangeran Abel kabur demi uangnya. Sekarang, pertanyaannya adalah… Apakah ini semua bagian dari rencana sang putri?” dia bergumam, menyarungkan pedangnya.