Bab 14: Kumpulan Penggemar Fanatik

“Yah, keadaannya agak buruk.”

Ludwig memandang ke luar jendela gerbongnya ke pemandangan pedesaan. Sinar matahari pagi yang lembut yang menyinari jalan pedesaan yang tenang perlahan mulai menghangatkan siang hari. Sudah lama melewati waktu keberangkatan yang dijadwalkan, tetapi kereta tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak.

Tiba-tiba, pintu kereta terbuka, dan Dion Alaia masuk. Dia melepaskan pedangnya dari pinggangnya dan menjatuhkan dirinya ke kursi. “Sepertinya perlu waktu lama sebelum mereka memperbaikinya. Kereta sialan itu memilih waktu yang tepat untuk mogok, bukan?”

Kemacetan dimulai pada pagi hari setelah arak-arakan Mia berangkat dari desa tempat mereka tinggal. Tak lama setelah berangkat, salah satu gerbong mengalami patah roda. Setelah sempat mempertimbangkan pilihan agar kru lainnya melanjutkan, mereka memilih untuk menunggu hingga perbaikan selesai, mengingat kendaraan yang mengalami kerusakan adalah gerbong Greenmoon yang mahal. Untungnya, mereka dapat melihat sejauh bermil-mil ke segala arah, sehingga tidak mungkin ada orang yang bisa menyelinap ke arah mereka. Paling tidak, menunggu di sini tidak menimbulkan risiko besar bagi keselamatan mereka.

“Dan? Laporan patroli?”

“Semua jelas. Saya tidak akan khawatir; kami mendapatkan Pengawal Putri, dan Greenmoon juga mengirimkan pasukan dalam jumlah besar. Ditambah lagi, Sunkland mengirimkan uji tuntasnya. Bagaimanapun, mereka sedang menyambut putri salah satu dari Empat Adipati. Jika aku seorang bandit, aku bahkan tidak akan mendekati kita, apalagi mencoba menyerang.”

Dion menatap ke luar jendela yang sama dengan mata menyipit.

“Dan aku cukup yakin sang putri juga mengetahui hal itu, yang berarti…apa pun yang ada di luar sana, itu bukanlah bandit. Itu sesuatu yang lebih rumit. Sesuatu yang tidak bisa kamu atasi hanya dengan membawa sekelompok tentara bersamamu.”

Ludwig mengangguk setuju. “Kami juga sedang menuju ke arah pelarian sang pemimpin serigala.”

Sang pemimpin serigala, seorang pembunuh Chaos Serpent, hampir saja mengambil nyawa Mia sebelum dia terpaksa melarikan diri. Di bawah perintah Ludwig, kelompok pengejar mencoba memburunya, namun kehilangan jejaknya. Khususnya, di pinggiran Sunkland tempat dia menghilang dari pandangan. Dia tidak terlihat lagi sejak itu.

“Ya,” jawab Dion, “dan jika bocah nakal itu muncul, penjaga biasa tidak akan punya peluang. Kita harus mengelilinginya dengan gerombolan pria untuk menghadapinya, dan kita bahkan belum mempertimbangkan serigalanya. Saya mengerti mengapa sang putri sangat berhati-hati.”

“Aku mengerti,” kata Ludwig. “Kalau begitu, aku akan menyerahkan masalah keamanan padamu. Lakukan apa yang Anda butuhkan untuk menjaga kami tetap aman. Yang Mulia khususnya. Jika ada bahaya yang menimpanya, saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada semua orang.”

Maksudmu teman-teman Fraksi Permaisurimu?

“Ya. Omong-omong, aku belum memperkenalkan satu pun dari mereka kecuali Gil kepadamu. Aku sudah lama bermaksud melakukannya, tapi…” Ludwig mengenang saat dia bertemu dengan beberapa dari mereka untuk membahas pendelegasian pekerjaan selama dia tidak ada.

Hari itu, Ludwig bergegas menuju sebuah rumah terbengkalai di ibu kota, tempat dia dan anggota faksinya sepakat untuk bertemu. Saat tiba dan memasuki sebuah ruangan di mansion, dia disambut oleh suara yang familiar.

“Sial, Ludwig, kamu akhirnya berhasil!” seru Balthazar. “Dengan baik? Keluar dengan itu. Mari kita dengarkan detail menarik dari perjalanan Perujin Anda.”

Gilbert, bersama sekitar selusin orang lainnya, juga hadir.

“Demi Tuhan, setidaknya biarkan aku duduk. Apa yang merasukimu?” Ludwig mengerutkan kening. Balthazar biasanya adalah individu yang sangat tenang, tidak mudah meledak-ledak.

“Apa yang merasukiku ? Kamu dan putrimu telah merasukiku! Ada apa dengan potensi reformasi perjanjian dengan Perujin? Hal seperti itulah yang membuat sejarah!”

“Baiklah kalau begitu. Berita pasti menyebar dengan cepat. Ya, apa yang Anda dengar itu benar. Yang Mulia telah mengindikasikan bahwa dia ingin merevisi perjanjian yang tidak setara antara negara-negara kita. Ia berharap reformasi ini akan menandai awal dari hubungan baru. Yang didasarkan pada kepercayaan yang kami peroleh dan pertahankan.” Ludwig mendongak melalui kacamatanya. “Bagaimana menurutmu? Apakah ini impian seorang idealis yang mengalami delusi?”

Balthazar mengatupkan bibirnya beberapa saat sebelum mengangkat bahu. “Tidak bisa mengatakannya. Yang saya tahu hanyalah bahwa keberanian ide tersebut membuat saya bingung. Jika Yang Mulia benar-benar serius dengan hal ini, maka saya memuji keberanian dan semangatnya, jika tidak ada yang lain.”

“Siapa yang peduli dengan tepuk tanganmu? Ayo, beri tahu kami detail menariknya!” teriak salah satu anggota di ruangan itu.

Saat yang lain mulai ikut mengejek, sebuah suara yang lebih tua dari belakang ruangan dengan tenang membungkam mereka. “Nah, nah, pakailah celana dalammu, kawan-kawan. Biarkan pria itu bicara.” Di sana duduk orang bijak Galv, tersenyum.

Ludwig membungkuk dalam-dalam kepada mantan gurunya. “Senang bertemu Anda lagi, tuan.”

“Senang sekali, muridku sayang. Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat,” kata Galv.

“Anda juga, tuan,” jawab Ludwig sebelum menyipitkan mata penasaran pada pakaian lelaki tua itu. Berbeda dengan saat di hutan, dia sekarang mengenakan pakaian yang dirancang khusus oleh pejabat tinggi.

“Hm? Ah, ini. Hah, seperti yang kamu tahu, aku sudah memperbarui lemari pakaianku. Pakaianku sebelumnya, bahkan menurut standarku, agak terlalu sederhana untuk ukuran seorang Kepala Sekolah.”

Ludwig menghela napas lega saat melihat senyum ramah Galv. Galv, Orang Bijaksana Pengembara, seperti yang bisa ditebak dari julukannya, tidak diketahui tinggal lama di satu tempat. Hal ini menjadi sumber kekhawatiran bagi Ludwig, jadi dia senang melihat ketakutannya akhirnya teratasi.

“Itu mengingatkan saya: ketika kami berada di Perujin, kami menikmati bantuan tepat waktu dari Putri Arshia. Apakah Anda mungkin menawarkan kepadanya sebagian dari kebijaksanaan Anda?” tanya Ludwig, menyelidiki Galv tentang Arshia yang saat ini mengajar di akademi yang sama dengan orang bijak itu.

Galv terkekeh. “Sekarang ada seorang gadis yang bisa berpikir sendiri. Saya khawatir Anda mungkin tidak memberikan penghargaan yang cukup kepada putri yang baik. Dia tidak meminta dan juga tidak memerlukan kebijaksanaanku untuk menemukan kebenaran.”

“Begitu…” kata Ludwig sambil berjalan ke bagian belakang ruangan dan, diberi isyarat oleh teman-temannya, duduk di meja Galv. Mengambil segelas anggur di hadapannya, dia menyesapnya perlahan, membiarkan cairan harum itu menenangkan mulut dan tenggorokannya.

“Baiklah kalau begitu. Itu seharusnya merupakan obrolan ringan yang cukup untuk membuat semua orang merasa nyaman,” kata Galv. “Mari kita dengarkan ceritamu sekarang, muridku yang baik. Ceritakan kepada kami tentang putri kami, Sage Agung Kekaisaran, dan eksploitasinya di Perujin.”

“Cukup adil.” Ludwig meletakkan kembali gelas anggurnya. “Hal pertama yang dilakukan Yang Mulia… adalah ikut serta dalam panen buah-buahan.”

Dia memulai dengan sesi memetik buah delima Mia, di mana dia memetik sepuasnya.

“Jadi begitu. Dengan berbagi keringat dan kerja keras dengan masyarakat, dia berusaha mendapatkan kepercayaan mereka… Saya mendengar bahwa putri Perujin adalah orang pertama yang turun ke ladang dan mereka memimpin petani dengan memberi contoh selama panen. Jelas, Yang Mulia memilih untuk meniru cara mereka.”

“Bukan itu saja. Dia juga makan malam seperti mereka. Saat ditawari buah delima, dia memilih untuk langsung memakannya.”

Hal itu membuat pria lain di ruangan itu terkesiap. “Kamu tidak mungkin serius! Buah delima memang lezat, tapi sangat berantakan untuk dimakan. Jus lengket menutupi seluruh tangan Anda. Ini terkenal di kalangan wanita bangsawan; tak satu pun dari mereka yang bisa berada dalam jarak tiga kaki dari benda itu.”

Ludwig memandang rekannya yang tidak tahu apa-apa dan, sebagai ahli Mia terkemuka di ruangan itu, menjelaskan dengan nada pedagogis, “Yang Mulia bukanlah orang yang akan diganggu oleh masalah-masalah yang tidak menyenangkan seperti ini.”

e𝓃um𝗮.𝓲d

Mia memang tipe orang yang tidak keberatan mengotori tangannya…asalkan dia bisa menikmati buah-buahan yang lezat. Dalam hal ini, Ludwig tidak salah. Dia juga tidak sepenuhnya benar , tapi secara teknis, dia tidak salah.

“Masuk akal,” komentar suara lain. “Itu diberikan sebagai rasa terima kasih atas usahanya. Sebuah tanda persahabatan, jika Anda mau. Dengan bekerja sama, mereka menerimanya sebagai bagian dari mereka.”

“Dan dengan memakannya,” lanjut yang lain, “dia kemudian menunjukkan bahwa penerimaan itu bersifat timbal balik… Pertukaran seperti ini tidak terpikirkan oleh bangsawan pusat, yang memandang rendah Perujin sebagai negara bawahan…”

Kesalahan komentar tersebut semakin besar.

“Selanjutnya, ada episode lereng emas,” kata Ludwig. “Apakah ada di antara kalian yang mengetahui cara Perujin menyambut bangsawan dari kekaisaran? Tuan Galv, tentu saja begitu .”

“Memang benar, dan itu bodoh,” sembur Galv. “Mereka menutupi lereng menuju ibu kota dengan selimut gandum yang baru dipanen dan membuat kereta terguling di atasnya. Beberapa bangsawan bodoh yang tidak punya otak dari Tearmoon mungkin sudah memikirkan ide itu sejak lama, dan ide itu melekat. Itu ada untuk tujuan lain selain untuk menginjak harga diri Perujin. Sungguh kebodohan tingkat tertinggi.”

Setelah melampiaskan kebenciannya terhadap latihan ini, dia menoleh ke arah Ludwig dan berkata, “Pada saat yang sama, ini adalah bentuk sambutan, dan sebagai tamu, dia tidak boleh mengabaikannya. Yang membuat saya sangat penasaran—bagaimana Yang Mulia menangani masalah ini?”

Ludwig membalas tatapan ingin tahu tuannya dengan senyuman puas. Namun, sebelum dia dapat berbicara, Gilbert menyela. “Oh, saya tahu! Dia turun dari kereta dan berjalan, bukan?”

Itu mendapat anggukan dari ruangan itu.

“Sangat pintar,” kata salah satu komentator muda. “Jika kereta terguling, itu akan merusak semua gandum yang ditanam, tapi berjalan ke atas hanya akan menyebabkan kerusakan yang minimal. Dengan begitu, dia menunjukkan apresiasi atas sambutan mereka tanpa menyia-nyiakan hasil kerja keras mereka. Ini adalah kompromi yang sempurna!”

Anggota lain yang seusia semuanya menyuarakan persetujuan mereka, jelas bangga karena mereka mendapatkan jawaban yang benar.

Namun Ludwig menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Setidaknya bukan kompromi yang sempurna , karena itu hanya separuhnya. Yang Mulia memang datang, tapi dia melepas sepatunya dan melakukannya tanpa alas kaki.”

“Kamu tidak mungkin serius! Kakinya yang telanjang?!”

“Mustahil! Inilah putri yang sedang kita bicarakan!”

Serangkaian hembusan napas takjub terdengar di tengah kerumunan penggemar fanatik Mia. Di tengah obrolan heboh mereka, Ludwig merasa puas diri dan melanjutkan ceritanya.