Bab 6: Menuju Musim Panas Masing-Masing

Di tengah perjalanan mereka kembali ke ibukota kekaisaran, Ludwig mulai berbicara dengan sengaja. “Yang Mulia, izinkan saya menyampaikan ucapan selamat resmi atas penyelesaian hebat Anda atas dilema Perujin.”

“Hm… Baiklah, terima kasih, tapi bagiku, itu bukanlah masalah besar. Aku bahkan tidak perlu berbuat banyak, kok,” jawab Mia dengan rasa bangga yang tidak sedikit.

Janganlah kita lupa bahwa dia sebenarnya tidak berbuat banyak. Secara khusus, dia memetik beberapa buah, berjalan mendaki lereng dengan telanjang kaki, menari, dan mengenal ayah temannya. Itu saja. Baginya, itu kurang lebih merupakan liburan musim panas biasa. Dan yang cukup menyenangkan! Bagaimanapun…

“Pada catatan terkait,” kata Ludwig, “mengenai masalah menjadi permaisuri… Melakukan hal ini tentu memerlukan dukungan dari pejabat asing. Oleh karena itu, menjalin hubungan persahabatan dengan Perujin terbukti sangat berharga. Meski berskala kecil, Perujin adalah tetangga dan sekutu dekat. Dukungan dari keluarga kerajaan mereka mungkin akan membantu memberikan keuntungan bagi kita.”

Dinamika sosial di Akademi Saint-Noel secara efektif merupakan versi miniatur dari dinamika politik negara-negara dalam lingkup budaya yang berpusat di sekitar Kerajaan Suci Belluga. Hubungan yang terjalin erat—terkadang begitu mencekik—di antara para siswa sangat mewakili rekan-rekan mereka di tingkat negara. Bangsawan tidak membatasi pertemanan mereka hanya dengan rekan senegaranya. Jaringan pertemanan seperti itu juga merupakan lingkaran pertemanan yang Mia harapkan untuk dibangun di akademi.

“Oleh karena itu, adalah bijaksana untuk terus menjalin hubungan dengan orang-orang berpengaruh di negara lain hingga hari penobatan Anda.”

“BENAR. Lagi pula, memiliki banyak koneksi pribadi akan sangat penting untuk menjadi permaisuri pertama Tearmoon,” Mia setuju, sambil berharap penobatan tersebut tidak akan pernah terjadi.

“Oleh karena itu, saya percaya bahwa keberhasilan Anda dalam mendapatkan dukungan dari Lady Rafina dan Pangeran Sion adalah suatu prestasi yang penting, karena hal itu memungkinkan kami untuk membuat pernyataan kepada semua bangsawan selama Festival Ulang Tahun. Benar-benar sebuah kecemerlangan.”

“Oho ho, kamu memberiku terlalu banyak pujian.”

Memang benar, tapi…

Hah. Kalau dipikir-pikir lagi… Kalau terus begini, mungkin aku tidak terlalu jauh dari menjadi permaisuri. Maksudku, Nona Rafina mendukungku. Sion juga, dan dia adalah calon raja Sunkland. Dengan dukungan politik seperti itu, mungkin…

Kesadaran bahwa sebagian besar pekerjaan berat mungkin sudah dilakukan membuat seluruh urusan permaisuri terasa jauh lebih menarik.

Hmm… Itu mengingatkanku. Akhir-akhir ini, saya jarang membaca Chronicles. Aku harus pergi melihat lagi setelah aku kembali.

Maka, rombongan Mia kembali ke ibu kota.

Sementara itu, di Akademi Saint-Noel…

Rafina Orca Belluga, dengan buku di tangan, dengan sabar menunggu tamu di kamar pribadinya. Dia berhasil menyelesaikan bacaannya dengan baik sebelum ada ketukan di pintunya. Seorang pria muda masuk. Dia dipenuhi dengan energi kasar dari orang yang suka beraktivitas di luar ruangan. Rambut hitam panjangnya diikat ke belakang, dan tubuhnya yang kuat, ramping namun kokoh hampir memesona untuk dilihat.

Rafina tersenyum sopan pada Lin Malong.

“Halo, Malong. Sudah lama sejak kita tidak bertemu.”

“Tentu saja, Nona Rafina.” Dia mengangkat tangannya, menyapanya dengan sikap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Saya minta maaf karena meminta Anda untuk kembali lagi setelah lulus, tetapi saya akan sangat menghargai jika Anda dapat terus menjaga kuda-kuda tersebut.”

“Semuanya baik. Sejujurnya, aku sendiri mulai merindukan mereka. Berharap untuk memeriksanya suatu saat nanti. Selain itu, Kerajaan Berkuda tidak selalu tinggal di satu tempat. Mampir kapan pun lokasi perkemahan dekat bukanlah masalah.”

Diminta oleh Rafina, dia duduk di seberangnya. Di sisi mejanya ada secangkir teh skyred, favorit para penunggang kuda. Tanpa ragu sedikit pun, dia menenggak minuman yang sedikit mengepul itu dalam sekali teguk, lalu memandangnya.

“…Dengan baik? Mari kita dengarkan. Sebenarnya untuk apa kamu memanggilku ke sini?”

“Astaga, apa maksudnya itu? Tidak bisakah seorang gadis mengundang teman baiknya untuk minum teh?”

“Kebanyakan perempuan bisa, tapi tidak dengan perempuan ini . Saya sudah terlalu lama mengenal Anda sehingga saya tidak percaya bahwa Anda punya waktu luang untuk minum teh bersama orang seperti saya.”

“Begitukah, Tuan Lin Malong, yang selanjutnya menjadi kepala Hutan Lins, klan terkuat di Kerajaan Berkuda? Menurut saya, ada nilai politis jika hanya duduk bersama Anda.”

Rafina terdiam sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi, menurutku waktu memang sangat berharga, dan kudengar kamu cukup sibuk, jadi aku akan langsung ke intinya.” Dia menatap matanya dengan tenang. “Apakah kamu mengetahui upaya pembunuhan terhadap Putri Mia pada musim dingin yang lalu?”

“Seseorang memerintahkan pukulan pada miss kecil itu? Itu berita baru bagiku,” katanya, alisnya sedikit terangkat karena terkejut. “Terakhir aku melihatnya, dia tampak bugar.”

“Atas belas kasihan Tuhan, dia berhasil melarikan diri tanpa terluka…tapi penyerangnya adalah seorang pria yang menunggangi kuda yang bisa berlari lebih cepat dari Kuolan, yang merupakan seekor Kelinci Langit. Dia juga seorang pendekar pedang yang ahli, dan terlebih lagi, dia memimpin dua serigala.”

“Seekor kuda yang setara dengan Kuolan, dan penunggangnya yang melatih serigala, ya…” Dia menyilangkan tangannya. Sikap acuh tak acuh yang menjadi ciri khasnya telah lenyap, digantikan oleh kerutan yang tegas.

“Ya, dan saya ingin tahu apakah Anda tahu identitas pria itu,” kata Rafina. Dia menyesap tehnya, sambil terus menatap wajahnya. “Karena aku ingat pernah mendengar sesuatu di masa lalu tentang klan yang hilang di Kerajaan Berkuda…”

𝓮n𝘂𝓂a.𝓲d

Malong mengangguk pelan.

“Musim dingin yang lalu, ya…? Mungkin ada hubungannya dengan para bandit yang menimbulkan masalah di dekat pinggiran Sunkland, lalu…”