Bonus Cerita Pendek

“Wahai Teman Dari Negeri yang Jauh…”

Festival ulang tahun Mia Luna Tearmoon, putri Kekaisaran Tearmoon, merupakan acara akbar yang berlangsung selama lima hari penuh. Tahun ini, berkat putaran menyenangkan yang dia lakukan, menjadi sangat meriah. Orang-orang semakin bersuka ria dalam perayaan. Mia sendiri tidak bungkuk, melakukan kunjungan besar-besaran yang membawanya melewati wilayah banyak bangsawan dan sambutan mewah mereka. Setelah mencoret lokasi terakhir dalam rencana perjalanannya yang memusingkan, Mia akhirnya bisa bernapas lega. Tapi hanya satu desahan, karena hanya itu waktu yang dia miliki sebelum dibawa ke rangkaian acara berikutnya yang memerlukan kehadirannya—pesta ulang tahun yang diadakan di masing-masing istana Empat Duke di ibu kota.

Pada hari pertama, Mia pergi ke kediaman Bluemoon yang biasa disebut rumah oleh Saphias. Setibanya di sana, dia menemukan aula pestanya sudah dipenuhi bangsawan pusat yang memiliki hubungan dekat dengan Bluemoon. Para bangsawan terkemuka ini berasal dari keluarga yang telah melayani kaisar sejak dahulu kala. Mereka memiliki sejarah yang termasyhur dan wilayah kekuasaan mereka terletak dekat di pinggiran ibu kota. Bagi orang-orang ini, kecenderungan reformis Mia menjadikannya duri di pihak mereka.

“Ha ha ha, Mia,” ayahnya terkekeh, “kamu tampak hebat dengan gaun itu. Maksudku, kamu selalu tampak hebat, tetapi kamu terlihat lebih hebat hari ini!”

“Tolong, Yang Mulia. Sanjunganmu memalukan.”

“Sanjungan apa? Tidak ada sanjungan di sini! Dan panggil aku ‘ayah’! Aku bersumpah, berapa kali aku harus memberitahumu…?”

Namun dia adalah duri yang harus mereka tanggung dalam diam. Kehadiran Matthias, kaisar saat ini, menjadikan prospek menyampaikan keluhan sebagai tindakan gila. Terlebih lagi, baru beberapa hari yang lalu mereka menyaksikan secara langsung betapa luasnya koneksinya—tidak hanya kedua pangeran Sion dan Abel tetapi juga Nyonya Suci Rafina. Hasilnya, sikap setiap orang saat menyambutnya sangat penuh hormat, bahkan sedikit patuh.

Kecuali seorang gadis, yang dengan berani berjalan ke arahnya dengan kepala terangkat tinggi. Rambutnya tergerai di belakangnya dalam gelombang mewah, dan langkahnya cepat dan mantap.

“Yang Mulia, sungguh menyenangkan bisa berkenalan dengan Anda untuk pertama kalinya. Namaku Letizia Schubert, dan aku tunangan Lord Sapphias.”

Dia tersenyum anggun pada Mia, matanya yang berbentuk almond membentuk ikal menawan, dan membungkuk. Mia membalasnya dengan senyuman ramah yang sama.

“Wah, jadi kaulah orangnya… Ayahmu adalah Marquess Schubert, ya?” Mia terkekeh ramah. “Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Safias. Mungkin sedikit berlebihan, kalau boleh jujur. Dia selalu bercerita tentang betapa tunangannya adalah wanita yang luar biasa.”

“Ya ampun… Benarkah begitu cara dia berbicara tentangku?”

Pujian Mia yang memecah kebekuan terbukti efektif, membuatnya tertawa riang. Namun sebelum Letizia sempat menjawab, Safia yang meringis sudah masuk.

“Tolong, Yang Mulia. Aku akan sangat menghargai jika kamu menahan diri untuk tidak menghibur diri dengan mengorbankan kekasihku.”

“Kalau itu merugikan siapa pun, Saphias, itu tanggung jawabmu,” kata Mia sambil menyeringai sinis, “mengingat yang kukatakan hanyalah kebenaran.”

Gurauan mereka dengan cepat mengembangkan ritme organik saat percakapan berpindah dari satu topik ke topik lain, hingga akhirnya mencapai peristiwa Saint-Noel, yang merupakan wilayah asing bagi Letizia. Dan ketika Mia mulai berbicara tentang bagaimana dia pertama kali bertemu Sion dan Abel serta pengalaman mereka selama Turnamen Ilmu Pedang…ada perubahan nyata pada suasana percakapan!

“Apakah begitu? Saya tidak menyangka Yang Mulia juga mencoba-coba seni memasak…” kata Letizia, kepala menunduk sambil merenung.

“Tentu saja. Aku membuat sandwich sebelum Turnamen Ilmu Pedang, tahu? Dan itu adalah sandwich yang enak. Kreasi yang patut dicontoh, sungguh,” kata Mia memutarbalikkan fakta dengan gaya kasual hiperbolisator serial. “Mereka dipanggang dengan sempurna. Bahkan muncul dalam bentuk artistik yang cemerlang, berkat ide yang saya miliki. Anak-anak sangat menyukainya .”

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

Letizia mengangguk, tampaknya terpesona. Sedikit gelisah dengan besarnya ketertarikan tunangannya terhadap topik tersebut, Safias tergerak untuk menyela mereka, namun dia sendiri yang disela.

“Safhia, kemarilah. Ada tamu yang saya ingin Anda sambut bersama saya. Duke Bluemoon muncul dan dengan hormat mengakui Mia sebelum kembali ke putranya. “Bagus sekali Anda menghibur Yang Mulia, tapi kesopanan sama pentingnya dengan kesopanan. Seorang pria tahu kapan harus meninggalkan wanita untuk mengobrol. Selain itu, Yang Mulia Kaisar hadir hari ini, begitu pula banyak bangsawan asing. Kami Bluemoons adalah tuan rumah pertemuan ini, dan sebagai putra tertua keluarga, ada banyak hal yang harus Anda hadiri. Ini bukan waktunya untuk terlibat dalam olok-olok santai.”

“Ah, tentu saja aku menyadarinya. Tapi eh…”

“Lanjutkan, Tuan Safias. Saya akan menghibur Yang Mulia. Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda tentang pengaturan ini sebelumnya, ya?” ucap Letizia dengan nada tegas.

Ada keyakinan dalam dirinya yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang cara menavigasi masyarakat yang sopan…dan juga, mungkin, bakat menjadi bangsawan masa depan. Biasanya, Safias akan menaruh kepercayaan penuh pada kemampuannya untuk melakukan hal tersebut. Sebagai seorang putri, Mia juga telah dididik tentang peraturan dan adat istiadat pada acara-acara seperti itu. Tidak ada alasan baginya untuk khawatir. Otaknya yakin akan hal itu. Namun, nalurinya tidak bisa menghilangkan rasa khawatir yang samar-samar. Saat itu, suara lain ikut bergabung.

“Silakan urus urusanmu, Tuan Saphias. Serahkan sisanya padaku,” kata seorang anak laki-laki yang tampak lesu.

Adik laki-laki Letizia, Dario Schubert, mendekati mereka dengan ekspresi mata murung seperti seseorang yang baru saja bangun dari tempat tidur.

“Ah, Dario. Saya kira tidak apa-apa jika Anda di sini… ”

Meski tidak sepenuhnya yakin, Safias tetap pergi bersama ayahnya, meski bukannya tanpa banyak keengganan dan gumaman pelan.

Setelah Safias pamit, bualan Mia…terus berlanjut.

“Jadi seperti yang saya katakan, anak laki-laki sangat suka jika Anda memasak untuk mereka. Saya tidak akan melakukannya setiap saat, tetapi sesekali, Anda dapat muncul dengan sesuatu yang kecil. Itu akan menjadi aksen yang bagus untuk hubungan Anda.”

“Hm, hm. Menarik sekali,” kata Letizia yang mengangguk penuh semangat. “Aku sudah memikirkannya sebelumnya, tapi Tuan Safias sangat pandai memasak sehingga aku jarang punya kesempatan untuk mencobanya sendiri.”

“Wah, itu tidak bagus. Hmm… Kalau begitu, bagaimana kalau kita mencoba memasak bersama kapan-kapan?”

“Memasak bersama? Tetapi…”

Letizia ragu-ragu dengan tawaran itu, tapi Mia terus memperhatikannya dengan penuh harap. Begitu asyiknya dia dengan prospek idenya sendiri sehingga dia tidak menyadari ketidakhadiran Dario yang tiba-tiba, yang diam-diam menyelinap ke suatu tempat.

“Oh, dan jika kita akan memasak bersama, sebaiknya kita mengundang Esmeralda dan Ruby. Rina— Maksudku, Citrina juga. Bagaimana menurutmu?”

“Dengan semua Etoiline? Aku tidak mungkin—”

“Tentu saja Anda bisa. Anda calon istri seorang Etoiler, bukan? Tidakkah menurutmu sekarang adalah saat yang tepat untuk mulai berkenalan dengan Empat Duke lainnya dan keluarga mereka?”

Dalam benak Mia, sebuah rencana sedang dibuat.

Jika saya bertanya kepada Esmeralda, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Tidak ada bangsawan yang mampu memasak makanannya sendiri!” Tapi aku yakin Ruby akan ikut serta. Saya sudah bisa melihatnya membayangkan bagaimana dia memasak makanan buatan sendiri untuk Sir Vanos, dan itu menggemaskan. Rina pandai meracik sesuatu, jadi dia mungkin juga pandai memasak. Tidak sulit untuk meyakinkan dia untuk datang, terutama jika aku memberitahunya bahwa Bel juga akan datang. Lalu, selama Anne dan Nina juga muncul, menurutku kita akan baik-baik saja.

Saat dia menikmati khayalan yang menyenangkan ini, Safias kembali.

“H-Halo… Manisku… Letty… Masih mengobrol… dengan Yang Mulia?” Entah kenapa, dia bernapas dengan bahunya. Di sampingnya berdiri Dario, juga terengah-engah seperti habis lari maraton.

“Ya ampun, Tuan Safias. Apa masalahnya? Kamu juga, Dario. Ini pesta ulang tahun Yang Mulia, Anda tahu? Tidak pantas untuk terburu-buru seperti itu.”

“Oh, aku hanya, kamu tahu… tiba-tiba merindukanmu, sayangku. Aha ha,” kata Saphias yang jelas-jelas mengelak. “Omong-omong, kamu jago dalam organ, kan? Mengapa Anda tidak memainkan satu atau dua lagu untuk Yang Mulia?”

“Hm? Tentu saja aku tidak keberatan, tapi kenapa permintaannya tiba-tiba?” tanya Letizia.

“Yah… karena saya ingin menunjukkan kepada Yang Mulia betapa berbakatnya Anda.” Dia menoleh ke Mia. “Maafkan aku karena menyombongkan diri, tapi dia sungguh sangat baik. Dengarkanlah. Saya yakin Anda akan terkesan,” katanya, berharap dia akan menerima umpan tersebut.

Dia tidak. Dia bahkan tidak menyadari dia melemparkan umpannya, sambil melipat tangannya sambil berpikir.

“Hm… Besok pesta Redmoon, artinya aku bisa mengundangnya ke sana, lalu…”

“Yang mulia?”

“Hm? Apa itu tadi? Oh ya, organnya. Itu terdengar bagus.”

Dia tersenyum padanya. Sikap itu sama sekali tidak meyakinkan, dan dia hanya bisa menatap dengan waspada antara sang putri dan tunangannya.

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

Keesokan harinya, Mia menghadiri pesta di kediaman Redmoon. Terletak di dalam Lunatear, tempat ini memiliki tapak terbesar dari istana Empat Adipati, meskipun hal ini bukan merupakan keunggulan dari bangunan tersebut. Sebaliknya, itu adalah halamannya yang sangat luas. Prajurit dari pasukan pribadi mereka dapat melewatinya secara berurutan. Itu bahkan cukup besar untuk digunakan sebagai pelatihan kavaleri.

Setelah mengamati luasnya halaman, Mia berbalik menuju ruang pesta. Berbeda dengan bagian luar yang angin dingin menderu-deru, udara hangat meresap ke dalam rumah. Para tamu hari ini memiliki sedikit kemiripan dengan tamu Bluemoon. Di sini, sebagian besar adalah para petinggi dari Kementerian Ebony Moon dan perwira militer, terbukti dengan banyaknya tubuh kokoh dan fisik yang menonjol. Di tengah suasana yang sedikit mengintimidasi ini ada sosok ramping yang meluncur melewati kerumunan untuk menyambut Mia.

Mengenakan gaun merah tua yang indah, Ruby Etoile Redmoon dengan anggun memegang kain itu di jari-jarinya dan melakukan gerakan hormat yang sempurna. Setelah menampilkan adat istiadat mulia yang patut dicontoh, dia menyeringai lebih santai.

“Selamat ulang tahun, Yang Mulia.”

“Terima kasih, Rubi. Tunggu… Apa hanya aku, atau riasanmu sedikit berbeda dari biasanya? Kamu terlihat… lebih manis.”

Ruby membeku, rupanya terkejut dengan komentar itu. “Hah? Saya bersedia? Saya tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa…”

“Ha ha ha. Saya memperhatikan bahwa akhir-akhir ini, putri saya lebih menikmati pekerjaannya daripada sebelumnya. Mungkin itu sebabnya.”

Seorang pria paruh baya muncul di belakang Ruby. Itu tidak lain adalah ayahnya. Duke Manzana Etoile Redmoon memandang Mia dengan ekspresi tenang namun ramah.

“Ah, Tuan Bulan Merah. Senang bertemu Anda.”

Mereka saling bertukar senyum sopan dan sapaan singkat.

“Saya senang mendengar Ruby menganggap pekerjaannya menyenangkan.”

“Semua berkat Yang Mulia, tentu saja,” kata Manzana sambil menundukkan kepalanya. “Terimalah rasa terima kasih saya karena telah mempercayakannya dengan tugas yang memberinya harga diri dan kepuasan.”

“Tidak, tidak, kalau ada yang harus bersyukur, itu aku,” jawab Mia. “Terima kasih telah mengizinkan putrimu bergabung dengan pengawalku. Dia adalah anugerah besar dan kehadirannya benar-benar menginspirasi.”

Mia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Ketika Ruby bergabung dengan Pengawal Putri, dia juga membawa sejumlah prajuritnya sendiri, sehingga terjadi sedikit perubahan pada jenis kelaminnya. Memiliki lebih banyak wanita di Penjaga membuat Mia lebih mudah terlindungi setiap saat—penjaga prianya tidak cocok untuk semua kesempatan. Ini adalah sesuatu yang sangat dia hargai.

Dalam hal mengayunkan pedang, pasukan Dion adalah yang terbaik, tapi mereka sangat mengintimidasi . Jika aku membawa mereka ke Akademi Saint Mia, mereka mungkin akan menakuti semua anak.

Kekuatan datang dalam berbagai bentuk, dan Mia menginginkan sebanyak mungkin kekuatan di Pengawal Putri.

“Yang Mulia tentu pandai berkata-kata…” Manzana meringis, tapi itu adalah seringai geli tanpa kepahitan.

Perlu dicatat bahwa baginya untuk menampilkan ekspresi seperti itu bukanlah hal yang mudah. Banyak pertimbangan, penerimaan, dan pada akhirnya diperlukan waktu baginya untuk mengadopsi perspektif yang diperlukan. Bagaimanapun, Ruby bukanlah anak satu-satunya. Ia juga mempunyai putra-putra, yang semuanya secara teknis mempunyai peluang untuk mewarisi takhta. Jika Mia menjadi permaisuri, itu akan membuat mereka kehilangan kesempatan itu. Itu bukanlah pil yang mudah untuk ditelan. Namun pada saat yang sama, dia juga tahu bahwa jauh di lubuk hatinya, tidak ada satupun putranya yang merupakan keturunan kaisar. Ruby adalah satu-satunya anak yang menunjukkan karakter dan kaliber yang diperlukan untuk mengisi kursi tinggi itu. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan untuk menjadikan Ruby sebagai permaisuri, dan jika ada kesempatan, dia akan dengan senang hati mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendukung Ruby dalam perebutan kekuasaan berikutnya. Membuka jalan menuju takhta bagi putrinya seharusnya merupakan upaya yang memuaskan.

Mia juga akan menghilangkan kemungkinan itu. Dengan membuat tawaran sendiri, pada saat itu.

Namun, pada saat yang sama, dia membujuk Ruby untuk bergabung dengan Pengawal Putri, membuka jalan kemajuan baru baginya. Itu adalah jalan yang, setelah mempertimbangkan dengan cermat, Manzana sadari sangat cocok untuk Bulan Merah.

Jika Mia menjadi permaisuri, dia akan memiliki pasukan swasta atas namanya, dan posisi paling bergengsi pasti dimiliki oleh pengawal kekaisaran yang menjamin keselamatannya. Ruby akan menjadi wakil kapten mereka. Dia akan memimpin pengawal pribadi Permaisuri Mia. Stasiun tersebut tidak hanya akan memberikan kejayaan yang luar biasa, tetapi juga merupakan pekerjaan yang tugasnya lebih sesuai dengan kepribadian Ruby daripada kebosanan mahkota.

Setelah melihat kegembiraan di wajah putrinya, tak butuh waktu lama bagi Manzana untuk meninggalkan segala minatnya untuk memperebutkan takhta. Perhatiannya kini terfokus pada hal lain.

Secara khusus, dia sekarang menyibukkan diri dengan memaksimalkan pengaruh putrinya di masa depan. Ruby akan menjadi wakil kapten pengawal pribadi Mia, tapi apakah mereka akan menjadi Pengawal Putri atau Pengawal Permaisuri masih belum jelas…dan ada perbedaan besar di antara keduanya.

Jika dia menginginkan kemajuan terbesar untuk putrinya, menjadikan Mia sebagai permaisuri adalah cara yang paling efisien. Itu adalah kesimpulan yang menunjukkan seringainya yang tak berujung, dan juga memperjelas jalan yang harus diambil oleh Redmoon.

Namun, tak satu pun dari hal ini terlintas di benak kedua gadis di hadapannya, yang bergurau tentang topik-topik yang jauh lebih tidak masuk akal…

“Itu mengingatkanku, Ruby. Ada sesuatu yang sedang aku pikirkan, dan aku ingin tahu apakah kamu bisa memberiku nasihat.”

“Beberapa saran? Tentu. Apa masalahnya?”

“Oh, jangan cemberut seperti itu. Ini tidak terlalu serius. Saya baru saja berbicara dengan putri Marquess Schubert. Dia tunangan Safias, dan…”

…Jauh lebih sedikit otaknya, tapi mungkin jauh lebih menyebabkan sakit kepala.

“Nyonya Ruby, mohon tunggu sebentar?”

Saat pesta mulai selesai, Ruby mendengar seseorang memanggil namanya. Dia berbalik ke arah suara itu dan mengerutkan kening karena terkejut.

“Hah. Sekarang ada wajah langka. Tidak menyangka akan melihat keturunan The Blues di salah satu pesta kami. Kepada siapa aku berhutang kekayaan sebesar ini?”

“Untuk kesopanan, saya kira. Tidak sopan jika terus melewatkan pesta Anda tahun demi tahun. Dan juga, tahun ini sedikit spesial, kan?” jawab Safias, mengenang pertemuan Clair de Lune.

“Cukup adil,” kata Ruby. “Kalau begitu, ada apa?”

Saphias tidak langsung menjawab, malah mengerutkan wajahnya dengan ekspresi yang berteriak, “Bagaimana aku menjelaskannya?”

Ada krisis yang harus dihindari, dan dia perlu memikirkan caranya. Setelah mempertimbangkan pilihannya dan menetapkan suatu pendekatan, dia bersiap untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Namun, tepat pada saat itu, dia menyadari sesuatu yang membuatnya terdiam. Ruby memasang ekspresi yang dikenalinya—ekspresi seorang gadis yang sedang jatuh cinta!

“…Aku ingin tahu apa yang dia suka makan?” dia bergumam.

Oh bulan… Ini tidak akan berhasil.

Safias segera mengetahui bahwa pertempuran telah kalah. Dia tidak akan bisa menjadi sekutu Ruby. Dia sudah tidak sabar membayangkan dirinya memasak untuk pria impiannya. Dia menekan pelipisnya dalam upaya sia-sia untuk meredakan sakit kepala yang muncul.

“Katakanlah, Saphias of the Blues, apakah kamu tahu jenis makanan apa yang disukai pria? Khususnya pria berbadan besar dan tegap. Yang punya banyak otot.”

“Aku tidak bisa bilang begitu…walaupun aku merasa ada lebih banyak pria di sekitarmu daripada aku,” kata Saphias, berusaha menahan senyumnya agar tidak berubah menjadi seringai. Dia gemetar ketakutan dan kagum.

Pengaruh Yang Mulia benar-benar tidak mengenal batas.

Sehari setelah itu…

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

“Wow…”

Saat Mia melangkah ke ruang pesta Yellowmoon, dia menghela nafas kagum.

“Sungguh tampilan yang luar biasa ini…”

Permen warna kaleidoskopik yang tak terhitung jumlahnya ditata dalam sebuah cincin di atas meja. Di tengah-tengah lingkaran makanan lezat ini ada kue besar yang menjulang di atas semuanya seperti permaisuri manisan. Mengenakan lapisan krim putih murni, puncak menara gading itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan untuk dilihat. Mia merasa dirinya gemetar, bukan hanya karena kagum tapi juga karena kegembiraan, karena kue itu juga mewakili sebuah tantangan.

Bagaimanapun, ini adalah pesta yang diadakan untuk merayakan ulang tahunnya. Dengan kata lain, dia adalah bintangnya. Ini adalah harinya . Dia bisa makan sebanyak yang dia mau, dan tidak ada yang bisa menyalahkannya atas hal itu. Jantungnya berdebar kencang karena sensasi melepaskan dirinya dalam lingkungan yang diciptakan khusus untuk memuaskannya.

Memang benar, jika dia makan terlalu banyak , maka dia akan tetap mendapatkan omelan dari Anne. Dia menyadari hal ini, tetapi pada saat ini, dia memilih untuk berhati-hati. Kadang-kadang, seorang gadis hanya perlu mendengarkan kata hatinya, dan hatinya menuntut agar dia memulai dengan melahap kue-kue yang tampak lezat itu. Saat dia mulai makan…

“Terima kasih telah menghadiri pesta kami, Yang Mulia. Selamat ulang tahun.”

Citrina dengan cepat berjalan dan membungkuk. Di belakangnya berdiri Duke Lorenz Yellowmoon.

“Ah, salam untukmu, Rina. Dan Anda juga, Tuan Yellowmoon.”

Mia tersenyum pada mereka, aliran gula yang nikmat menyebabkan bibirnya melebar sedikit dari yang dia inginkan.

“Kami Yellowmoon melakukan segala daya kami untuk mempersembahkan kepada Yang Mulia pilihan makanan penutup terbaik. Bagaimana menurutmu?” tanya Lorenz.

“Ini luar biasa. Luar biasa , kataku. Semuanya luar biasa. Anda membuat saya tidak bisa berkata-kata. Saya kesulitan memutuskan apa yang harus saya coba selanjutnya.” Dia menghela nafas kepuasan yang mendalam sebelum sebuah pikiran membuatnya mengerutkan kening. “Tapi ada satu hal yang menurutku agak aneh… Aku menghadiri pesta Yellowmoon setiap tahun, tapi aku belum pernah melihatmu memberikan pilihan manisan yang begitu menakjubkan.”

“Ha ha ha, tapi tentu saja. Tujuan kami adalah selalu mengadakan pesta yang paling tidak menarik. Pilihan manisan yang menakjubkan akan menjadi kebalikan dari tidak mencolok. Warna kuning adalah yang paling lemah, ingat? Kami harus menjaga citra kami.”

“Begitu… Dengan kata lain, kekayaan makanan penutup ini adalah bukti bahwa Yellowmoon akhirnya bebas.”

Maka, melahap mereka semua adalah cara terbaik untuk menghormati pembebasan mereka. Menahan diri sebenarnya tidak sopan . Menyadari hal ini, dia menghela napas, bersiap untuk makan habis-habisan.

…Bukannya dia bermaksud melakukan hal sebaliknya, tapi dia punya alasan sekarang. Itu layak untuk dilakukan sedikit persiapan.

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

Dia berusaha melewati lingkaran permen sampai dia mencapai bagian tengahnya. Tepat ketika dia hendak mengepung puncak kue gading, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, dan dia berputar ke arah Citrina.

“Oh, ngomong-ngomong, Rina, aku sedang merencanakan pesta memasak bersama anggota Empat Rumah lainnya. Maukah Anda bergabung dengan kami?”

“Um, apakah Bel akan hadir?” tanya Citrina dengan kepala miring bingung.

“Hm…”

Mia merenung sejenak sebelum memutuskan bahwa tidak ada salahnya Bel menjalin hubungan lagi.

“Ya, aku pasti bisa mengundang Bel—”

“Kalau begitu, tentu saja.”

Mia baru saja menyelesaikan kalimatnya sebelum mendapatkan jawabannya. Keberanian dalam pengambilan keputusan Citrina membuatnya terkejut, yang menatap gadis yang berseri-seri itu dengan tidak percaya.

“Ooh, aku tidak sabar menunggu,” kata Citrina dalam hati penuh semangat. “Saya perlu berlatih terlebih dahulu… Saya ingin tahu apakah saya dapat menggunakan barang-barang yang saya miliki di rumah… Tidak ada bedanya dengan meracik…”

Mia menggelengkan kepalanya, lalu kembali mengepung kue besar itu.

Sementara itu, Saphias, setelah gagal lepas dari cengkeraman sekelompok bangsawan yang menentang Mia menjadi permaisuri, menghabiskan hari itu dengan terjebak bersama mereka dalam pertemuan rahasia. Hal ini membuatnya frustrasi tanpa henti, karena ia mempunyai kekhawatiran yang jauh lebih mendesak daripada perdebatan suksesi yang harus diurus. Kesejahteraannya saat ini dipertaruhkan! Setelah itu, dia akan memberikan nama semua bangsawan dalam pertemuan itu kepada Mia, dengan menganggap itu adalah balasan yang adil karena benar-benar membahayakan nyawanya.

Ini bukan bahan tertawaan!

Sehari setelahnya, tibalah waktunya pesta ulang tahun terakhir yang diselenggarakan oleh Greenmoons.

“Hmm… Aku cukup yakin Esmeralda akan menentang gagasan itu. Bagaimana saya harus melakukan pendekatan ini…?” gumam Mia.

Idealnya, pesta memasaknya adalah acara “Mia dan Nyonya Empat Rumah” (Schubert akan mewakili Bluemoons, tapi itu hanya masalah teknis), tapi itu mengharuskan Esmeralda untuk berpartisipasi. Bagaimana dia bisa meyakinkannya?

“Dia akan mengatakan sesuatu tentang bagaimana wanita bangsawan terkemuka tidak memasak sendiri. Saya hanya mengetahuinya. Tapi kalau aku tidak mengundangnya, dia mungkin akan meributkan hal itu juga. Hrrringh… Apa yang harus kulakukan…?”

Saat dia berjalan ke aula, dia menemukan Esmeralda menunggunya.

“Salam, Esmeralda.”

Namun, segera setelah melihat wajahnya, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Salam, Nona Mia. Selamat datang di istana Greenmoon.”

Esmeralda tersenyum, tapi ada sesuatu yang kaku pada ekspresinya.

“Hm? Apakah ada masalah?” tanya Mia. “Sepertinya kamu bukan dirimu sendiri…”

Hal itu membuat Esmeralda gelisah. Sepanjang waktu, dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya.

“U-Um, Nona Mia, aku uh… punya hadiah untukmu… Kamu tahu bagaimana kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu lebih suka barang buatan tangan dan asli, meskipun harganya tidak mahal? Kamu mungkin lupa, tapi…”

“Uh… Tentu saja aku mengatakan itu. saya tidak lupa. Bagaimana aku bisa?”

Mia pasti sudah lupa.

Peristiwa tersebut terjadi di Pulau Saint-Noel ketika, pada salah satu hari liburnya, Mia sedang berjalan-jalan keliling kota dan bertemu dengan Esmeralda yang sedang berbelanja. Khususnya, dia sedang mencari hadiah ulang tahun untuk Mia. Melihat bahwa dia hampir membeli permata yang sangat mahal, Mia segera menghentikannya dan memintanya untuk mencari permata yang lebih kecil dan lebih murah yang dapat digunakan dalam aksesoris buatan tangan, sambil berkata, “Saya tidak keberatan jika itu murah, tapi saya Saya lebih suka hadiah buatan tangan yang unik.”

“Apakah kamu… benar-benar membuatnya?”

Esmeralda mengangguk tanpa berkata-kata. Pipinya yang memerah menunjukkan rasa malunya.

Mia, pada bagiannya, tidak menyangka hal ini akan terjadi sama sekali. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia berharap Esmeralda akan mencamkan nasihat seperti itu. Namun, setelah guncangan awal mereda, dia mulai merasa hangat dan tidak nyaman di dalam. Bukan hanya Esmeralda yang mengingat permintaannya, dia pun menurutinya. Apa yang dia buat?

“Bolehkah saya melihatnya?” tanya Mia, antisipasinya semakin besar.

Esmeralda semakin gelisah.

“Um… Tentu, tapi jangan terlalu berharap, oke? Aku…tidak pandai dalam hal ini…” Esmeralda berkata malu-malu sambil mengulurkan sebuah kotak kayu kecil.

Mia mengambilnya dan, dengan sangat hati-hati, membukanya. Di dalamnya ada sebuah bros. Itu sedikit lebih besar dari kebanyakan, seukuran telapak tangannya, dan sejumlah batu permata kecil disusun agak aneh di sepanjang itu. Dia bisa membayangkan Esmeralda meraba-raba prosesnya, mencoba yang terbaik untuk mengatur permatanya. Pikiran itu menyentuh hatinya, dan dia tidak bisa menahan tawa. Saat dia melakukannya, dia menyematkannya ke gaunnya di dadanya.

“Ah… Ha ha, ya, itu sangat buruk, bukan? Um, kamu tidak perlu memakainya—”

“Terima kasih, Esmeralda. Ini… membuat hariku menyenangkan.” Mia menatap wajah Esmeralda dan tersenyum. “Aku akan menghargainya seperti harta karun itu.”

Butuh beberapa detik sebelum Esmeralda ingat bagaimana cara mengangkat rahangnya kembali. Kemudian…

“Oh! Kalau begitu, jagalah baik-baik!”

Dia berseri-seri .

Mia mengamatinya sejenak.

Anda tahu… Saya pikir ini mungkin lebih mudah dari yang saya kira.

“Katakanlah, Esmeralda,” katanya, merasakan penerimaan tertentu pada temannya, “Aku sedang mengatur sesuatu, kamu tahu…”

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

Tak lama kemudian, Esmeralda mendaftar ke pesta memasaknya.

Kini, saat Mia dan Esmeralda menunjukkan persahabatan mereka yang mengharukan, ada hal lain yang terjadi di balik layar.

Nina, pelayan Esmeralda, sibuk dengan tugas-tugas yang membawanya keluar masuk ruang pesta. Dalam salah satu perjalanannya, tiba-tiba dia merasakan lengannya ditarik.

“Siapa— Tuan Safias? Apakah ada masalah?”

Dia menariknya ke sudut lorong yang terpencil, lalu wajahnya yang biasanya tenang terpaksa menunjukkan ekspresi terkejut karena keanehan perilakunya.

“Ya, sebenarnya,” bisiknya. “Ada keadaan darurat kecil yang sedang saya tangani…”

“Sedikit…darurat?”

Nina mengangkat alisnya mendengar kalimat oksimoronik itu. Safias mungkin bermaksud untuk tersenyum, tapi pipinya yang berkedut membuatnya tampak seperti permohonan bantuan yang putus asa.

“Mendengarkan. Sesuatu yang buruk akan terjadi, dan saya memerlukan bantuan Anda untuk menghentikannya. Tidak, aku butuh bantuanmu. Hanya kamu yang tersisa bagiku…”

Oleh karena itu, diputuskan bahwa Pesta Memasak Empat-Etoiline (secara teknis tiga ditambah satu calon duchess) akan menampilkan prestasi. Mia akan melanjutkan. Adapun bagaimana peristiwa itu terjadi… Itu pasti cerita untuk waktu yang berbeda.

Apa yang dapat dikatakan saat ini adalah bahwa pada saat itu selesai, tidak ada banyak yang tersisa dari Safias selain dari kulit manusia yang kosong, yang terbakar habis hingga dia hampir berubah menjadi debu.

“Aaah, Keithwood. Aku ingin tahu bagaimana keadaan pria itu… Suatu hari nanti, kita perlu minum lagi…”

Berbaring di kolam kelelahannya sendiri, Safias dengan senang hati mengingat nama seorang temannya dari negeri yang jauh.

Dia tinggal. Mungkin tidak bahagia selamanya, tapi dia tetap hidup.

Buku Harian Perjalanan Makanan Enak Mia —Makan Sepuasnya di Perujin—

Pergi ke Perujin adalah peristiwa yang cukup istimewa, jadi saya memutuskan untuk mengubah keadaan dengan membeli buku harian baru. Mulai hari ini, saya akan mulai menulis entri di sini. Satu entri sehari. Jangan bermalas-malasan. Juga, itu akan menjadi entri yang tepat. Bukan hanya daftar makanan yang saya makan.

Perjalanan Perujin Hari Pertama

Hari ini, saya melintasi perbatasan antara kekaisaran dan Perujin. Hari masih terang ketika saya sampai di desa. Di sana, untuk pertama kalinya saya merasakan keajaiban buah langka yang dikenal dengan nama rubyfruit. Rasanya manis menyegarkan, dan sangat juicy. Ini bagus dan saya menyukainya!

Saya sekarang yakin bahwa ada beberapa hal dalam hidup yang lebih mewah daripada makan buah delima yang baru dipetik saat itu juga. Mereka lembut dan rapuh, jadi mengangkutnya sepertinya memusingkan, sehingga sangat sulit menemukannya di kekaisaran. Sungguh memalukan. Saya ingin melakukan sesuatu mengenai hal ini, tetapi saya tidak tahu caranya. Bisakah perbaikan dilakukan pada kereta kuda? Untuk mengurangi goyangannya, misalnya? Atau mungkin mereka bisa menaruh kain lembut di dalam kotak berisi buah-buahan? Saya ingin tahu apakah ada yang bisa dilakukan…

*Saya juga memeriksa barang-barang non-makanan. Saya melakukannya dengan cukup baik sejauh ini, jadi saya berharap dapat mempertahankannya.

Perjalanan Perujin Hari Ketiga

Saya tiba di desa kedua.

Hari ini, saya membantu memanen buah Perujin dan melakukan sesi uji rasa di tempat. Itu adalah manik-manik hitam kecil yang terlihat seperti buah anggur yang baru dipanen, tetapi tidak selembut itu. Saat menggigitnya, saya terkejut karena rasanya lebih manis daripada asam. Aku cukup yakin aku bisa menghabiskan sepanjang hari memakannya jika Anne tidak menghentikanku.

Ketika saya bertanya kepada penduduk desa, mereka memberi tahu saya bahwa bahan-bahan ini juga bisa membuat selai yang enak. Anda menyebarkannya ke tahkoes, dan rasanya enak. Saya pikir saya akan mencobanya besok pagi. Namun harus saya katakan, membandingkan selai yang baru dipetik dengan selai adalah suatu kemewahan. Sungguh pengalaman yang luar biasa.

Rupanya, mereka juga bagus untuk pai. Bahan yang sangat serbaguna! Saya ingin membawa beberapa kembali ke kekaisaran.

Entri hari ini juga tentang makanan, tapi melibatkan beberapa pemikiran tentang bagaimana memanfaatkan properti kuliner mereka di kekaisaran, jadi tidak masalah. Tidak baik bersikap terlalu ketat terhadap hal-hal ini.

*Saya tidak punya apa-apa untuk ditulis kemarin, jadi saya melewatkan satu entri. Itu bukan salahku. Aku tidak punya apa-apa untuk ditulis.

Perjalanan Perujin Hari Kelima

Saya tiba di desa ketiga.

Saya sudah menunggu ini. Saatnya memetik anggur. Saya sudah gatal untuk melakukan ini sejak ada pembicaraan tentang perjalanan ke Perujin.

Desa ini menanam berbagai jenis anggur, jadi tidak hanya anggur ungu biasa saja, tetapi juga anggur kuning yang disebut anggur mooncat, serta anggur merah yang bisa dimakan bersama kulitnya yang disebut anggur matahari.

Untuk sesi pemetikan, saya harus memetik anggur matahari. Saya langsung makan sedikit, dan kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa enaknya itu. Hal ini terpikir oleh saya ketika saya juga makan buah delima dan beri Perujin, namun memakan buah-buahan yang baru saja dipetik benar-benar merupakan pengalaman yang luar biasa.

Ternyata, selain dimakan apa adanya, buah anggur juga bisa dibuat jus. Saya mencoba beberapa. Rasanya tidak beralkohol seperti anggur, tetapi rasanya segar dan mencolok. Sempurna untuk menghilangkan dahaga setelah memetik dengan baik. Meski begitu, fakta bahwa buah anggurnya sangat segar memang membuat rasanya sia-sia jika dihaluskan menjadi jus.

Buah-buahan berkualitas memang paling enak dimakan apa adanya.

𝗲𝓃u𝓶a.i𝒹

Hari Perjalanan Perujin… Sesuatu

Saya berada di ibu kota, Auro Ardea, yang mereka sebut sebagai desa emas di angkasa. Saya membawa buku harian baru untuk perjalanan Perujin, tetapi entah bagaimana, semua entri berubah menjadi ulasan makanan saya yang biasa lagi. Itu tidak dapat dijelaskan.

Yang lebih penting lagi, sesuatu yang menakjubkan terjadi hari ini. Anne membuatkan castilla untukku. Rupanya, dia meminta bantuan Rania, dan mereka menemukan resep khusus yang bukan cara membuatnya biasa. Menurutnya, tidak menggunakan tepung terigu atau gula pasir…tapi tetap terasa manis. Rasanya sangat ringan, tapi rasa manisnya pas. Saya juga bisa mencicipi jagung purnama secukupnya untuk membuat seluruh rasanya menonjol. Sejujurnya, menurut saya ini mungkin lebih baik daripada castilla biasa.

Enak sekali sampai-sampai aku perlu membuat Ayah mencobanya. Abel juga, dan juga anggota OSIS lainnya. Kurasa aku akan mempraktekkan resepnya sampai aku terbiasa agar lain kali aku bisa membuatnya bersama Anne.

Saya bertanya-tanya apa yang memotivasi dia untuk mencoba membuatnya tanpa tepung terigu atau gula. Sepertinya dia mengingat apa yang terjadi saat itu. Maksudku, memang benar bahwa tidak mungkin kita bisa menemukan tepung atau gula apa pun di dunia itu…tapi dia tidak mungkin memiliki kenangan apa pun tentang waktu itu.

Lagi pula, Anne tidak tampak seperti dirinya hari ini. Sesuatu pada dirinya anehnya mengingatkan pada Anne yang lain. Mungkin dia entah bagaimana ingat…

Tidak, bukan itu. Orang yang membuat castilla hari ini tidak diragukan lagi adalah Anne ini . Dia membuatkannya untukku. Saya masih harus berterima kasih padanya dengan benar. Aku juga harus menyapa Rania. Aku ingin tahu hadiah apa yang bagus untuknya…

Itu mengingatkan saya, terakhir kali kami berbicara, dia mengkhawatirkan masa depan negaranya. Ada apa lagi? Saya pikir dia sedang mencoba menemukan cara baru dan inovatif untuk mendatangkan uang asing. Alangkah baiknya jika saya bisa memberinya beberapa ide bagus. Itu cara yang bagus untuk berterima kasih padanya.

Menurut saya, semua ini berkat kekuatan Perujin, yaitu pangan dan pertanian. Satu-satunya masalah adalah saya tidak cukup tahu untuk berkomentar tentang cara bercocok tanam, apalagi menghasilkan ide-ide inovatif.

Tapi pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan. Jika saya bisa memanfaatkan pengalaman yang baru saja saya alami… Membangun kota dengan tema makanan, mungkin? Lagi pula, ada kota-kota yang bertema sekolah, seperti kota akademi, jadi saya tidak mengerti mengapa mereka tidak bisa memiliki kota dengan tema makanan.

Misalnya, mereka bisa mempunyai banyak ladang di sekitar kota dan menjadikannya tempat orang-orang bisa memetik buah di sana. Selama mereka memastikan tersedianya buah-buahan lezat, mereka mungkin bisa meyakinkan para bangsawan untuk pergi ke sana dalam perjalanan wisata.

Tunggu… Apa hanya aku saja, atau ini sepertinya ide yang bagus? Dengan cara ini, saya bisa datang setiap musim panas. Saya ingin pergi memetik buah bersama Abel.

Sungguh ide yang bagus, jika saya sendiri yang mengatakannya. Sebaiknya aku menuliskan ini agar aku tidak lupa.

Ada ide lain yang mungkin? Hm… Rumah berbentuk jamur? Pohon yang sebenarnya permen? Keduanya terdengar cukup menarik. Mungkin mereka bisa membuat kastil lain dari kue. Oh, mereka juga bisa menyuruh semua orang memakai kostum jamur. Kedengarannya sangat menyenangkan juga. Akhirnya, mereka bisa memenuhi jalanan dengan masakan Perujin yang lezat.

Jika mereka membangun kota seperti itu, saya rasa itu akan memotivasi Anne untuk berlatih memasak lagi. Saya juga dapat membawa kepala koki dan meminta dia mempelajari semua resep sehingga dia dapat memperluas repertoarnya.

Belajar resep ya… Tahukah kamu? Kita harus mendirikan kursus di akademi saya di mana orang-orang belajar memasak. Saya akan mempekerjakan dosen dari Perujin yang pandai memasak… Tunggu, tidak perlu membatasinya pada Perujin. Saya harus membuatnya agar siswa dapat belajar memasak makanan dari kerajaan lain juga.

Makanan Sunkland… Makanan Kerajaan Berkuda… Keduanya terdengar cukup menjanjikan. Belluga dan Remno juga. Aku ingin tahu seperti apa rasanya makanan dari kota asal Abel…

Segera setelah saya kembali, saya perlu ngobrol dengan Kepala Sekolah Galv. Itu adalah sesuatu yang dinantikan.