Bab 20: Seseorang Tidak Sekadar Menghindari Sage Agung Kekaisaran

“Jadi itu adalah Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon…”

Raja Perujin, Yuhal Tafrif Perujin, menyaksikan Mia berjalan menaiki lereng emas, rakyatnya bersorak sorai. Ketulusan emosi mereka tampak jelas baginya. Orang-orang yang dengan enggan mematuhi instruksinya untuk berkumpul untuk resepsi putri Bulan Air Mata kini menyambutnya dengan sepenuh hati.

“Cara paling cerdik untuk mempengaruhi keinginan rakyat… Sungguh mengesankan. Saya melihat bahwa Sage Agung Kekaisaran tidak terikat oleh adat istiadat bangsawan yang tidak berharga. Maka, seorang pragmatis yang memperhatikan manfaat.”

Kesediaannya yang tanpa syarat untuk membuang kepekaan masyarakat yang sopan demi memanipulasi hati mempunyai kemiripan yang mencolok dengan metode para pedagang. Yuhal mendengus jijik.

“Dia memandang rendah kita dengan hatinya, tapi menatap kita dengan matanya. Gadis yang cerdik… ”

Dia tahu bahwa kaum bangsawan bukanlah sebuah monolit. Di antara para pemburu kejayaan yang tidak punya pikiran, terdapat orang-orang yang sangat rasional dan hidup dengan prinsip “kebanggaan tidak ada artinya dibandingkan dengan keuntungan materi.” Di matanya, Putri Mia jelas merupakan salah satu ras langka. Dia menganggapnya seorang realis yang lebih memilih keuntungan daripada ego.

“Tapi apakah dia tahu tentang khasiat gandum kita?”

Gandum normal terasa berduri dan nyeri bila ditangani dengan kulit telanjang, yang sering kali tetap terasa gatal selama beberapa waktu setelahnya. Gandum Perujin telah kehilangan sebagian besar durinya yang mengganggu melalui pembiakan selektif, namun hal ini tidak akan terlihat jelas oleh mata yang tidak terlatih. Jika dia menginjak mereka karena mengetahui bahwa mereka aman, maka ketajaman kecerdasan dan persepsinya adalah sesuatu yang harus diwaspadai, atau bahkan ditakuti.

“Atau, mungkin… dia juga tidak peduli?”

Alisnya berkedut saat menyadari. Seandainya dia menginjak gandum dan melukai kakinya, dia bisa menggunakannya sebagai alat pemerasan. Mungkin itulah niatnya selama ini. Dia tentu saja tidak mengira Perujin akan ceroboh dalam persiapannya, tapi jika ya, dia juga akan baik-baik saja.

“Entah dia sudah mengetahui sebelumnya tentang gandum kita, atau dia memercayai sejauh mana perhatian kita terhadap tamu-tamu kita… atau dia tahu dia bisa bermain baik, duri atau tidak.”

Apapun alasannya, tindakannya harus berdasarkan perhitungan. Dia tidak bisa melihatnya sebagai hal lain.

Mungkin karena dia tidak ingin melihatnya menjadi hal lain. Putri kekaisaran yang menjadi sasaran pembalasannya haruslah sosok yang mengancam. Musuh yang kuat dan membayangi dengan es di hatinya. Dia harus menjadi lawan tanpa ampun yang akan menginjak-injak rakyatnya pada kesempatan sekecil apa pun, atau seseorang yang memalsukan kebaikannya terhadap massa sampai keadaan mendukung kekejaman batinnya. Dia membutuhkannya. Karena kalau tidak, apa jadinya dia? Dan risiko yang diambilnya? Risiko yang akan dia ambil?

Dia akan berjuang untuk mendapatkan balasannya. Sudah waktunya untuk menyamakan skor kuno.

Yuhal melihat apa yang ingin dia lihat. Percaya apa yang ingin dia percayai. Dunianya adalah dunia palsu yang berdiri di atas kepalsuan yang nyaman.

“Tetap saja, siapa sangka saat pertama kali anggota keluarga kekaisaran Tearmoon datang ke Auro Ardea, dia sendiri yang berjalan menaiki lereng. Beberapa hal memang di luar prediksi…”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia merasakan riak aneh di benaknya. Kurangnya pemikiran daripada sensasi, hal itu menyebabkan ingatan lama muncul kembali.

“Tidak, tidak mungkin… Ibunya… Permaisuri… Bukankah dia pernah datang ke sini sebelumnya? Tunggu, atau itu mimpi yang kuingat?”

Fragmen-fragmen halus menggelembung lembut ke permukaan dalam ingatannya, terlalu samar untuk menentukan apakah itu fakta atau fiksi. Yuhal mengerutkan kening karena ketidakjelasan aneh dari ingatan ini. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya tanda pemecatan.

“Menggabungkan mimpi dengan kenyataan sekarang, bukan? Begitu ya, usia berdampak buruk pada ingatan.” Dia terkekeh kecut dengan suara yang kering dan serak.

“Kami sangat tersanjung atas kesediaan Anda untuk melakukan perjalanan jauh ke sini secara pribadi, Putri Mia.” Yuhal melangkah keluar untuk menyambut Mia saat dia mencapai puncak lereng emas. “Saya Yuhal Tafrif Perujin, Raja Perujin. Saya sangat senang bertemu dengan Anda.”

Kemudian, dia berlutut. Ini adalah perilaku yang tidak terpikirkan oleh seorang raja, bahkan jika dia berada di hadapan putri Tearmoon. Yuhal, bagaimanapun, juga orang yang bisa mengorbankan harga dirinya demi memenuhi kebutuhan. Sapaan dari raja negara bawahan paling baik dilakukan dengan kerendahan hati yang berlebihan, terutama ketika raja tersebut harus mengalihkan perhatian dari rencana jahat yang ia simpan.

“Ya ampun, Yang Mulia, Anda sangat sopan. Namaku Mia Luna Tearmoon, dan senang bertemu denganmu juga.” Dia membalas dengan hormat.

“Saya sadar bahwa Anda sangat baik terhadap putri saya. Saya menyesal tidak mengungkapkan rasa terima kasih saya secara langsung sebelumnya. Meskipun imbalannya kecil, kami telah mengatur pesta penyambutan malam ini untuk menghormati Anda. Jika Anda tidak terlalu lelah selama perjalanan, kehadiran Anda akan sangat kami hargai.”

“Wah, kedengarannya luar biasa. Saya pasti akan menghadiri pesta ini. Tidak peduli betapa lelahnya saya, atau seberapa kenyang perut saya, saya tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk mencoba lebih banyak masakan Perujin. Makanan di sini sungguh luar biasa! Saya tak sabar untuk bersenang-senang malam ini.”

Setelah bertukar formalitas menyanjung yang biasa, Mia menaruh jari penasaran di dagunya.

“Pada catatan itu, aku punya satu permintaan.”

“Permintaan? Apa itu?”

“Pesta selamat datang ini untukku… Bolehkah aku meminta Shalloak Cornrogue diundang untuk hadir juga?”

“Oh?”

e𝓷u𝓶𝐚.𝓲𝒹

Kemunculan tiba-tiba nama yang sampai sekarang tidak disebutkan itu membuat Yuhal terkejut. Dia melirik ke arah Rania, yang dengan tegas menolak melakukan kontak mata, dan menahan desahan. Jadi begitulah bocorannya… Aku tidak menyangka putriku sendiri akan mengkhianatiku.

Menjaga ekspresinya tidak berubah, dia berkata, “Tetapi dia tidak lebih dari seorang pedagang biasa. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menjadi tambahan yang cocok untuk jamuan malam Anda. Apa yang menarik minatmu dari dia?”

Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, nuansanya jelas: Mengundang seorang pedagang ke jamuan makan yang dimaksudkan untuk menyambut putri Tearmoon adalah tindakan yang sepenuhnya tidak pantas. Namun Mia tersenyum dan berkata, “Sebenarnya…”

Jawabannya disela oleh kedatangan keretanya. Dua gadis seusia dengannya melangkah keluar, diikuti oleh seorang pelayan dan seorang pria muda berkacamata. Mia berbalik ke arah mereka dan mengulangi ucapannya.

“Sebenarnya,” lanjutnya, “teman saya Tatiana merasa sangat berterima kasih kepada orang Shalloak ini dan ingin sekali bertemu dengannya dan mengucapkan terima kasih secara langsung.”

Saat pandangannya tertuju pada Tatiana, gadis itu menjadi gugup karena perhatian yang tiba-tiba itu.

Jadi begitu. Dia sudah menyiapkan alasannya. Hm, sudah kuduga, untuk seseorang sekaliber dia…

Yuhal memandang Mia, seorang gadis yang lebih muda dari putrinya sendiri, dan memutuskan untuk melipatgandakan kewaspadaannya dalam menghadapinya.

“Oho ho,” Mia terkekeh. “Saya pernah mendengar dia pria yang sangat baik, dan saya menantikan cerita tentang semua yang telah dia lakukan untuknya.”

Dia mengangguk dengan hati-hati, menyadari betapa menakutkannya cara dia tersenyum.

“Apakah begitu? Baiklah… kalau begitu aku akan mengaturnya.”

Menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk menghindari permintaan tersebut, dia menahan keinginan untuk meringis dan menurutinya.