Bab 17: Putri Mia…Menikmati Sesi Memetik Buah

Perjalanan sehari melewati perbatasan Tearmoon terdapat sebuah desa kecil, tempat rombongan Mia menunggu untuk bertemu dengan Rania. Pertanian buah-buahan tersebar luas di seluruh desa, dengan lahan pertanian luas yang tersebar di beberapa rumah di tengahnya. Pemukiman itu dikelilingi oleh ladang. Saat musim panen sedang berlangsung, ranting-rantingnya melorot karena berat buahnya sambil bergoyang lembut tertiup angin.

Tak perlu dikatakan, Mia adalah…

“Wah, lihat yang ini. Bukankah ini terlihat matang untuk dimakan?”

…Di tengah menikmati sesi memetik buah.

Mengenakan topi jerami bertepi lebar dan pakaian kerja dengan lengan panjang dan kaki celana yang dipinjamnya dari penduduk desa, Mia tampak seperti pemetik buah profesional.

“Kelihatannya enak sekali; mereka semua melakukannya. Permata yang bisa dimakan, sungguh. Mmm… Baunya enak sekali.”

Sommelier Manisan Mia memelintir buah dari dahannya, mendekatkannya ke hidung, dan memenuhi paru-parunya dengan aroma yang menyenangkan. Kemudian, dia mengangkatnya ke arah cahaya dan mengamati warnanya dengan tatapan tajam.

“Hm, ia mendapat banyak berkah matahari. Matang halus… Mungkin agak terlalu matang, tapi sering kali menghasilkan buah yang lebih manis. Yang ini seharusnya menjadi suguhan untuk lidah.”

Menggantung menggoda di hadapan Mia dan kelompoknya adalah buah-buahan yang dikenal sebagai buah delima. Warnanya merah dan berbentuk lonjong dengan lubang besar yang dikelilingi lapisan daging tipis yang setelah dikupas kulitnya biasanya dimakan dengan cara digigit dengan gigi depan. Rasanya adalah perpaduan lezat antara rasa manis dan asam.

“Ah, lihat ini, Tatyana! Di sini juga banyak!” Agak jauh dari situ, Bel yang berseri-seri melambai ke arah gadis yang lebih muda.

“T-Pelan-pelan, Nona Bel. Kamu akan tersandung lagi jika terus berlari seperti itu.”

Tatyana bergegas mengejarnya. Keduanya mulai mengobrol di kereta dan menjadi teman yang cepat. Mia tersenyum ketika dia melihat mereka bermain-main.

Senang rasanya melihat Bel berhasil mendapatkan teman lain setelah Citrina. Nenek dalam hati Mia sangat gembira.

“Baiklah, jaga mata kalian berdua! Pastikan Anda memilih semua yang matang. Akan sia-sia jika kita melewatkannya.” Mia sendiri juga bersenang-senang. “Aaah, sungguh pengalaman yang luar biasa. Memetik buah-buahan segar dan memakannya di tempat. Inilah yang saya sebut kemewahan sejati!”

Dia sudah berbicara dengan Ludwig dan menerima persetujuan atas rencananya untuk memakan rampasan mereka selama waktu istirahat. Dalam hal seperti ini, Mia sangat teliti.

“Saya hampir tidak sabar menunggu. Tidak, aku tidak sabar! Oooooh, waktu istirahat harus datang lebih cepat!”

Awalnya Anne mempunyai ide untuk pergi memetik buah. Karena Mia harus berangkat lebih awal ke Perujin dan menghadapi negosiasi yang sulit, Anne khawatir stres akan membawanya ke pesta makan manisan. Berharap bisa membantu majikannya berolahraga terlebih dahulu, dia mengusulkan perjalanan memetik buah. Menilai dari fakta bahwa Mia siap mengisi setiap inci perutnya dengan buah-buahan segar, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia tidak menyadari niat sebenarnya dari subjek setianya.

Ternyata, sesi pemetikan buah tersebut menimbulkan efek samping yang tidak terduga—mempengaruhi opini penduduk setempat terhadap Mia. Penduduk desa menyaksikannya berjalan-jalan di kebun dengan ekspresi yang semakin penuh kasih sayang. Tentu saja, penyebab kesukaan mereka adalah karena dia membantu panen mereka.

Sekarang, Mia adalah seorang putri. Kemahirannya dalam pekerjaan pertanian sungguh buruk. Dapat dikatakan bahwa dia sebenarnya memperlambat penduduk desa dengan partisipasinya. Secara obyektif, dia adalah pekerja yang buruk . Namun fakta bahwa dia membantu mempunyai makna simbolis yang besar.

Bagi penduduk desa di sini, seorang putri adalah seseorang yang berbagi keringat dan kerja kerasnya. Seseorang yang memimpin mereka baik dalam semangat maupun teladan selama panen. Dan itulah yang dilakukan Mia. Putri dari Tearmoon yang perkasa sedang menandingi mereka, melakukan pekerjaan pertanian yang terkenal di negara mereka. Dan bukan hanya itu…

“Mengapa kita tidak berhenti untuk istirahat,” saran walikota desa sebelum dengan gugup bertanya, “Putri Mia, apakah Anda, uh…yakin ingin makan ini?”

Walikota punya alasan kuat untuk merasa gugup. Meskipun buah delima tidak diragukan lagi lezat, namun agak sulit untuk dimakan. Kulitnya terlalu tipis untuk dikupas dengan pisau, sehingga wajar saja jika pemakannya harus mengupasnya dengan tangan. Karena buahnya yang sangat berair, hal ini pasti mengakibatkan tangan terasa lengket dan tidak nyaman. Selain itu, dengan hanya lapisan tipis daging yang menutupi lubang besar, tidak mungkin untuk mencukur bagian yang dapat dimakan dengan pisau dan menyajikannya di piring, sehingga memaksa pemakan untuk langsung menggigit daging tersebut dengan giginya.

Dengan kata lain, memakan buah delima mengharuskan seseorang untuk menunjukkan tata krama makan yang agak vulgar. Hal ini membuat mereka sering menjadi sasaran ejekan para bangsawan Tearmoon yang tidak terbiasa dengan seluk-beluknya, yang mengasosiasikan buah-buahan dan pemakannya dengan kekasaran dan ketidakcanggihan.

Kekhawatiran walikota mengenai apakah Mia bersedia menoleransi proses canggung memakan buah delima, meskipun dapat dimengerti, terbukti tidak berdasar.

“Ya! Akhirnya! Aku sudah menunggu momen ini!”

Sambil nyengir lebar-lebar, Mia mengambil buah delima, dengan penuh semangat mengupas kulitnya, dan membenamkan giginya ke dalam dagingnya tanpa ragu sedikit pun. Mengisap cairan yang mengalir keluar, dia menggerogoti bijinya. Ketidakpeduliannya yang kekanak-kanakan terhadap seluruh urusan yang rumit langsung menenangkan suasana.

enum𝓪.𝐢d

“Ya ampun, ada apa, semuanya?” dia bertanya, memperhatikan tatapan penasaran di sekelilingnya. “Apakah aku salah memakannya?”

“Oh, jangan pedulikan kami,” kata Walikota sambil tersenyum lembut. “Itulah cara kami melakukannya juga. Ini cara terlezat untuk memakan buah delima. Hanya saja sebelumnya kita pernah bertemu dengan beberapa bangsawan Tearmoon yang menolak memakannya karena membuat tangan mereka kotor, atau karena merasa cara yang digunakan tidak pantas, dan sebagainya.

“Hah. Yah, mereka ketinggalan. Mengotori tangan Anda adalah bagian terbaiknya! Makan ini jadi lebih menyenangkan,” jawabnya sambil menyedot jus dari ujung jarinya.

Secara kebetulan, gerakan itu sangat mirip dengan Rania yang biasa melakukan hal yang sama.

“Cukup, cukup. Sekarang aku mengerti bahwa putri-putri Tearmoon tidak jauh berbeda dengan putri kita.” Walikota menyampaikan apa yang dipikirkan semua penduduk desa. Pemandangan itu terpatri dalam benak mereka sebagai pengingat abadi akan kesukaan Mia. Itu menghapus semua prasangka yang mereka miliki tentang kedudukannya, hanya menyisakan kasih sayang untuk salah satu sahabat putri mereka sendiri.

Sekarang, siapa pun yang sendirian menghapus prasangka negatif dari sekelompok orang pasti harus menepuk punggung mereka sendiri, tapi Mia tidak melakukan hal seperti itu. Apakah itu kesopanan? Tentu saja tidak. Itu benar-benar ketidaktahuan. Sejauh yang dia ketahui, yang dia lakukan hanyalah menikmati hari yang menyenangkan dengan memetik dan memakan buah delima.

Ludwig dan Anne menyaksikan peristiwa yang terjadi dari kejauhan.

“Seperti biasa, Yang Mulia membuat saya tidak bisa berkata-kata. Dia telah memenangkan hati penduduk desa. Aku hampir yakin dia menyetujui lamaran pemetikan buah ini demi kebaikan Nona Bel dan Nona Tatiana, tapi aku tidak menyangka dia berencana melakukan hal itu dengan cara seperti ini…” Ludwig menghela napas kagum namun segera mengerutkan alisnya karena khawatir. “Oleh karena itu, meskipun saya menyadari pentingnya mendapatkan kepercayaan mereka, saya tetap khawatir tentang kesehatan Yang Mulia. Saya harap dia tidak memaksakan dirinya untuk makan lebih dari jumlah yang pantas…”

Anne menggelengkan kepalanya meyakinkan. “Tidak apa-apa. Saya merasa buah delima bukanlah sesuatu yang bisa Anda makan terlalu banyak.”

Giliran kenabiannya membuat Ludwig mengangkat alisnya. Dia memandangnya dengan ragu, lalu kembali ke Mia. “Tunggu, apakah dia…”

Mia sedang mengupas buah delima ketiganya, tapi gerakannya jelas tidak sekuat yang pertama. Kalau terus begini, serangan keempat sepertinya tidak mungkin terjadi.

“Sama halnya dengan adik-adikku. Ketika mereka makan makanan yang sulit disiapkan, mereka akhirnya merasa kenyang hanya karena usaha yang dilakukan,” jelas Anne.

Dia menyarankan untuk memetik buah delima karena alasan tersebut setelah mendengar dari penduduk desa tentang betapa sulitnya mengupas buah tersebut. Kapur satu untuk tangan kanan Mia, yang baru saja menyentuh perutnya.

“Jadi begitu. Anda cerdas sekali, Nona Anne,” kata Ludwig, tampaknya terkesan.

Anne melontarkan senyum puas paling cepat sebelum berjalan ke arah Mia.

“Permisi, Nyonya,” katanya sambil menyeka mulut Mia.

“Ya ampun, terima kasih. Mengapa Anda tidak duduk dan mencobanya juga? Ini sangat bagus.”

Periode obrolan gembira lainnya pun terjadi, setelah itu…

“Putri Mia? Apa yang kamu…”

“Oh, Rania. Anda disini.”

…Rania Tafrif Perujin, putri dari Negara Pertanian Perujin, tiba di lokasi.

“Begitu… Memetik buah bersama penduduk desa…” kata Rania.

“Ya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.” Mia menyeringai sebelum dengan bijaksana menambahkan, “Tapi aku khawatir apakah aku akan menghalangi semua orang…”

Saat ini, Mia sedang bersemangat. Semua jus buah itu pasti membuat otaknya mengalir.

Setelah bertemu dengan Rania, mereka pindah ke rumah walikota untuk makan siang.

“Wah, jadi ini makanan khas Perujin yang terkenal, tahkoe.”

enum𝓪.𝐢d

Butuh waktu cukup lama, namun kesabaran Mia terbayar dengan datangnya bungkusan tipis roti berwarna kekuningan berisi daging dan sayuran. Itu adalah masakan tradisional Perujin.

“Mari kita lihat… Ini pasti semacam roti pipih tipis. Atau mungkin krep? Kekeringannya mengingatkan saya pada roti yang digunakan untuk ritual yang mereka buat tanpa bahan pengolah apa pun…”

Setelah analisis awal, dia menggigit sepotong. Semburan rempah-rempah yang menggugah selera menghantam lidahnya, yang segera meleleh dan menampakkan manisnya lembut dari adonan yang dipanggang dengan baik.

“Mmm, begitu. Ada rasa yang unik dan manis di dalamnya. Sekarang, mari kita coba semuanya.”

Berhati-hatilah agar isiannya tidak rontok, Mia menggigitnya secara melintang. Ledakan rasa pun terjadi: Ada rasa asam dari tomat ambermoon. Benang mustard merah yang tajam di lidahnya. Campuran rempah-rempah yang tidak bisa dia sebutkan namanya. Lalu, gurihnya sari daging panggang. Sayuran hijau yang renyah memberikan sedikit rasa pahit, menambah kedalaman rasa yang berlapis-lapis.

“Wow, itu pengalaman kuliner yang sungguh baru. Oho ho. Saya sudah ingin mencobanya sejak mendengarnya dari Rania. Mereka memang sangat bagus.”

Sebagai catatan, meski mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, Mia bisa mengatasi rasa pedasnya. Dia tidak hanya bisa makan makanan pedas, dia juga bisa menikmatinya sepenuhnya. Hal ini merupakan penghargaan bagi kepala koki, yang telah menyajikan berbagai jenis makanan untuknya dengan keyakinan bahwa langit-langit yang lebar adalah langit-langit yang enak. Dari pahit hingga manis, asam hingga pedas, lidah Mia telah menjadi veteran di medan perang gastronomi. Meski pada awalnya dia kesulitan melawan sejumlah makanan, dia sekarang mampu menikmati rasa pahit yang sangat pahit. Makanan rebus yang polos juga tidak menimbulkan tantangan. Bisa dibilang langit-langit mulutnya sudah matang.

Bisa juga dikatakan bahwa langit-langit mulutnya mirip dengan selera nenek pada umumnya, tetapi tidak semua hal yang dapat dikatakan harus dikatakan.

Intinya, Mia kini sudah bisa menikmati makanan pedas dengan sempurna. Baik yang manis, asin, pahit, asam, dan apa saja yang ada. Dia memiliki kemampuan untuk menemukan semua rasa yang enak. Itu adalah negara adidaya yang cukup berbahaya jika dilihat dari sudut pandang berat badan. Sisi baiknya, hal ini setidaknya membuatnya sangat toleran terhadap kebiasaan makan budaya lain. Dia tetap berpikiran terbuka dan berani ketika mencoba makanan baru.

“Harus saya katakan, roti ini sangat menarik. Kalau aku hanya melihat isinya saja, aku merasa seperti sedang makan sandwich, tapi entah kenapa, membungkus roti ini di sekelilingnya akan mengubah rasanya sepenuhnya.”

“Adonannya terbuat dari tepung sejenis biji-bijian yang disebut jagung purnama. Itu kerabat gandum.”

“Ah, jadi itu bukan tepung terigu. Itu penjelasannya,” gumam Mia sambil menggigit lagi. “Mmm, tapi itu pasti sangat bagus. Jadi begitu. Tepung ini memiliki kualitas yang berbeda dengan tepung terigu, jadi tentu saja ada metode penyiapan lain yang lebih cocok untuk tepung tersebut. Daripada membuatnya menjadi roti yang saya kenal, roti pipih jenis ini sepertinya lebih memanfaatkan rasa bawaannya.”

Setiap wilayah paling baik dinikmati melalui metode lokal yang paling sesuai untuk wilayah tersebut, tidak terkecuali makanan. Dengan asumsi bahwa jamur terasa enak tidak peduli bagaimana cara memasaknya, menunjukkan kurangnya ketekunan dan perhatian. Kenikmatan sejati dari masakan jamur berasal dari pertimbangan yang cermat terhadap karakteristik unik setiap spesies dan merancang metode persiapan yang sinergis.

“Jelas, jika saya ingin benar-benar mengapresiasi berbagai hasil panen yang tersedia di Perujin, saya juga perlu mempelajari metode dan resep memasak. Dan untuk melakukan itu, saya harus makan lebih banyak…”

Apa yang awalnya merupakan pemikiran yang masuk akal berakhir dengan nada yang agak mengkhawatirkan.

Setelah Mia selesai menikmati semua makanan yang tersedia, Rania perlahan menundukkan kepalanya, ekspresinya meminta maaf.

“Saya sangat menyesal semuanya berakhir seperti ini, Putri Mia. Saya minta maaf atas situasi yang diciptakan ayah saya… ”

enum𝓪.𝐢d

“Tidak perlu meminta maaf, Rania. Namun, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menjelaskan situasinya kepada saya. Apa sebenarnya yang terjadi? Anda menulis dalam surat Anda bahwa Shalloak Cornrogue akan menimbulkan masalah…”

Mia melirik sekilas ke arah Tatiana dan menemukannya sedang menunduk ke tanah dengan ekspresi muram. Membuatnya bekerja sama mungkin membutuhkan pemahaman situasi seakurat mungkin, jadi Mia meminta Rania untuk melanjutkan.

“Beberapa saat yang lalu, pedagang bernama Shalloak Cornrogue muncul,” jelas Rania. “Saat ini musim Panen Syukur, jadi selalu ada lebih banyak pedagang yang datang dan pergi saat ini dibandingkan biasanya. Kadang-kadang, hal itu mengarah pada kesepakatan bisnis baru, jadi ayah meluangkan waktu untuk menerima masing-masing kesepakatan itu secara pribadi. Shalloak adalah salah satu pedagang itu.”

Sebenarnya, bukan suatu kebetulan Rania bisa mendengar percakapan meresahkan itu. Setelah didorong oleh Mia untuk membantu menyebarkan penelitian saudara perempuannya ke seluruh benua, Rania mencari target jaringan yang berharga. Saint-Noel, yang menjadi tempat berkumpulnya berbagai bangsawan asing, merupakan lokasi yang efektif untuk meningkatkan kesadaran tentang penemuan saudara perempuannya. Meski begitu, Rania tahu itu saja tidak cukup. Banyak bangsawan yang tidak tertarik dengan apa yang terjadi di lahan pertanian di wilayah kekuasaan mereka, dan keluarga kerajaan sering kali begitu tersingkir dari urusan keahlian pertanian sehingga pembicaraan menjadi sia-sia. Bahkan jika dia berhasil menyampaikan maksudnya kepada beberapa orang, penyebaran informasi hanya akan terbatas pada negara mereka saja. Jika dia ingin benar-benar mewujudkan visi Mia—untuk menyebarkan pengetahuan tentang gandum tahan dingin ke seluruh benua—dia perlu menyebarkannya ke kelompok orang yang sama sekali berbeda.

Oleh karena itu, dia mengincar pedagang yang memiliki bisnis lintas batas. Tentu saja ada pedagang yang hanya mencari keuntungan dan berusaha merahasiakan informasinya; itu tidak bagus. Dia membutuhkan orang-orang yang memahami mengapa menyebarkan pengetahuan itu penting dan bersedia membantunya melakukannya.

Hal ini mendorongnya untuk terus mengawasi para pedagang yang memasuki Perujin selama musim panen syukur. Dan bukan hanya matanya—telinganya juga. Secara khusus, dia menutup telinga pada celah penyadapan di dinding ruang audiensi tempat ayahnya berbicara kepada tamunya.

Jangan pernah dikatakan bahwa Rania tidak memiliki sisi nakal dalam dirinya.

Akibatnya, dia akhirnya mendengar tentang rencana untuk menyakiti Tearmoon.

“Maafkan aku, Putri Mia. Itu semua karena ayahku—”

“TIDAK.” Mia menggelengkan kepalanya dan menghentikan Rania untuk melanjutkan permintaan maafnya yang berulang kali. “Jika ada, akulah yang seharusnya meminta maaf. Ini adalah kekacauan kekaisaran, dan Perujin kebetulan terseret ke dalamnya. Aku minta maaf telah menyebabkan begitu banyak kekhawatiran. Saya juga memahami bagaimana perasaan ayahmu…lebih dari sedikit konflik tentang hubungannya dengan kekaisaran. Sebagai Raja Perujin, dia tidak mungkin menghargai sikap bangsawan kita terhadap negaranya.”

Tentu saja, nenek moyang Mia sendirilah yang menyebabkan seluruh situasi ini, jadi dia memastikan untuk menyalahkan sikap yang ditunjukkan oleh para bangsawan Tearmoon. Bagaimanapun juga, mengalihkan kesalahan adalah keahliannya. Lalu, dia menghela nafas.

“Sepertinya aku harus berbicara langsung dengan raja tentang hal ini.”

Suaranya terdengar penuh tekad.