Bab 13: Kisah Kehidupan Shalloak Cornrogue sang Raja Pedagang

Shalloak Cornrogue, Raja Pedagang.

Ketika bencana kelaparan melanda, dia melihat peluang bisnis sekali seumur hidup dan memanfaatkannya, merebut jaringan distribusi makanan di seluruh benua dalam satu kesempatan. Setelah menelan sejumlah perusahaan dan mendapatkan kendali atas pedagang independen yang tak terhitung jumlahnya, ia mulai menyebut dirinya sebagai Raja Pedagang.

Kehidupan selanjutnya adalah kehidupan yang penuh dengan kekayaan dan kemegahan. Tidak diragukan lagi dia adalah pria yang diberkahi dengan kecerdasan bisnis yang cemerlang, dan jika memang ada dewa uang dan keserakahan, mereka pasti juga tersenyum padanya. Kekayaannya terus membengkak, mendorongnya ke puncak kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia adalah pahlawan dan penjahat, nakal dan juara—seorang pejuang keberuntungan yang merebut kejayaan dari tengah kekacauan dan berhasil dalam masa-masa penuh gejolak.

Berikut ini…adalah inti dari kisah ini—bagaimana tirai kehidupan Shalloak Cornrogue ditutup.

Dalam perjalanannya menuju kesepakatan bisnis, Shalloak Cornrogue pingsan. Makan berlebihan selama bertahun-tahun dan kurang berolahraga telah membebani tubuhnya melebihi batasnya. Meskipun secara teknis dia selamat dari ketidakmampuannya, tubuhnya tidak. Anggota tubuhnya bukan lagi miliknya. Karena tidak bisa bergerak atau berbicara, dia hanya bisa berbaring di tempat tidur dan menyaksikan dunia berlalu. Karena tidak mempunyai istri, anak, dan bahkan saudara kandung, kekayaannya, menurut hukum, diserahkan kepada kepala pelayannya.

“Tuhannya” tidak menyelamatkannya dari penderitaannya. Sebaliknya, hal itu meninggalkannya, koin demi koin yang terbuang sia-sia, karena kepala pelayannya salah mengelola asetnya. Sayangnya, ketajaman bisnis Shalloak tidak diwariskan kepada bawahannya.

“Dasar idiot!”

Berkali-kali dia ingin sekali berteriak pada pria itu. Kepala petugas sering kali menyetujui tanpa berpikir dua kali atas kesepakatan yang, di mata Shalloak, jelas merupakan kesalahan. Kebodohan yang terlihat membuatnya marah tanpa henti. Andai saja dia bisa menyuarakan kemarahannya.

Namun rasa frustrasinya tidak berlangsung lama. Tak lama kemudian, nyawa yang dia selamatkan mulai berkedip juga. Kemudian, sambil berbaring di tempat tidur yang megah di sebuah kamar yang cocok untuk seorang raja dengan perabotan yang bernilai lebih dari gaji seumur hidup bagi rata-rata orang, raja terkaya yang pernah hidup di muka bumi ini menghembuskan nafas terakhirnya. Dia meninggal tanpa ada yang mengawasi—tidak, menolak ada yang mengawasinya pergi.

Seperti itu, kisah hidupnya mencapai akhir yang hampa dan sepi.

…Dan kemudian dia bangun.

“Hmph, sungguh mimpi yang menggelikan,” gumam Shalloak saat suara gemeretak kereta kembali memudar menjadi fokus.

Dalam mimpinya, dia telah melihat bagaimana kehidupan di mana dia mencapai puncak—puncak cita-cita seorang pedagang—akan berakhir. Itu menunjukkan padanya hari-hari terakhir seorang pria yang memuja uang sebagai tuhannya. Bagi sebuah mimpi, rasanya sungguh nyata, meninggalkan rasa penyesalan yang pahit dan tidak menyenangkan.

“Itu semua karena perkataan gadis itu. Omong kosong sekali…” Dia mendengus, merasa nyaman dengan suaranya. Meski begitu, perkataan Mia Luna Tearmoon terus terngiang-ngiang di benaknya. “’Lebih penting daripada uang’…”

Persahabatan. Loyalitas. Memercayai. Rasa syukur. Ini adalah hal-hal yang menurut sang putri lebih bernilai daripada uang. “Hanya basa-basi. Ocehan seorang anak yang tidak berpikir panjang.” Dia sudah membuang sentimen itu sejak lama. Tidak… Dia telah menjualnya. Harganya sangat murah, tetapi murahan tetaplah uang.

Persahabatan? Satu emas menghasilkan banyak uang. Rasa syukur? Dia bisa menerima nilai seumur hidup dan tetap tidak kaya satu sen pun. Mereka yang mengatakan bahwa uang bukanlah segalanya, bahwa ada hal-hal yang lebih penting daripada uang…, di matanya, hanyalah mengutarakan mantra klise tentang pecundang. Tetapi…

“Gadis sialan itu…” Dia mengatupkan giginya. Sage Agung dari Kekaisaran tidak dapat disangkal memiliki kekayaan dan kekuasaan yang berlimpah, namun, dia memiliki keyakinan yang sama. Meskipun ia merupakan perwujudan nyata dari kekayaan yang tak terhitung jumlahnya, ia juga menegaskan bahwa ada beberapa hal yang jauh lebih penting daripada uang. Mendengarnya mengucapkan kata-kata itu terasa seperti penolakan terhadap segala hal yang selama ini dia jalani. Itu mengguncangnya lebih dari yang dia bayangkan.

“Saya mendengar sesuatu yang bodoh, dan itu membuat saya bermimpi bodoh. Itu saja. Sage Hebat? Hah, beri aku istirahat. Siapa sangka dia akan mendapat penilaian menyedihkan sehingga dia bahkan tidak bisa melihat nilai dari tawaran yang begitu murah hati…? Tearmoon sudah mendekati akhir masa hidupnya jika ia mengangkat gadis seperti itu sebagai seorang Sage.” Dia melontarkan kata-kata seperti empedu. Kemudian, dia mencoba tersenyum mengejek…tapi gagal. Sesuatu dalam dirinya membunyikan alarm. Ia berusaha mati-matian untuk memberitahunya bahwa mimpi itu nyata. Bahwa suatu saat di masa depan, dia akan menemui akhir yang dingin dan pahit seperti yang baru saja dia lihat. Meskipun begitu…

“Terus? Saya sudah hidup terlalu lama untuk mengubah cara saya sekarang.” Dia adalah seorang pria yang sudah melewati usia paruh baya. Apakah dia sekarang harus mengubah seluruh filosofi hidupnya? Itu tidak mungkin.

Shalloak telah mengorbankan banyak hal demi mengejar uang sepanjang hidupnya, namun satu hal yang tidak dapat ia lepaskan adalah “cara hidup” yang ia patuhi dengan sangat hati-hati. Sang Raja Pedagang, dengan segala kecerdasannya, tidak dapat mengurangi kerugiannya dalam masalah yang satu ini. Itu sebabnya…

“Tidak mungkin saya menerima cara hidup yang tidak mengakui nilai uang.”

Forkroad adalah sumber kekecewaannya. Meski sesama pedagang, pria tersebut menjalankan bisnisnya dengan mengutamakan keuntungan. Itu adalah serangan terhadap semua yang diyakini Shalloak. Namun yang lebih menjengkelkan adalah Mia Luna Tearmoon.

“Uang adalah kekuatan. Uang adalah tuhanku. Menurut gadis itu siapa dia, mengklaim ada hal yang lebih penting…?”

Dia langsung menolak nilai-nilainya, dan untuk itu, dia juga menolak nilai-nilainya.

“Tidak bisa diterima. Benar-benar tidak dapat diterima.”

Hadiah dagang yang diberikan kepadanya memberi tahu dia bahwa kelaparan bukanlah fenomena sementara; itu di sini untuk tinggal. Akibatnya, saluran perdagangan yang dilalui Forkroad mengimpor gandum asing akan bernilai emas. Jika mereka dapat mengatur pasokan gandum yang masuk ke pasar—memperlambat pasokan hingga meningkatkan permintaan—akan terdapat peluang keuntungan yang sangat besar.

ℯn𝐮𝐦a.id

Tentu saja, sebagian masyarakat akan kelaparan sebagai akibatnya, tapi biarlah. Berita mengenai sedikitnya kematian karena kelaparan bahkan mungkin akan mengobarkan api krisis. Ketakutan akan kematian akan merampas penilaian orang, membuka jalan bagi sekantong gandum untuk dijual seharga sebuah kastil.

Oleh karena itu, kebijakan untuk menyediakan gandum dalam jumlah yang cukup untuk memenuhi permintaan dan menjaga harga agar tidak melonjak melewati tingkat yang sesuai pada dasarnya tidak sesuai dengan tujuannya. Hal ini akan mengakibatkan dia memuat lebih banyak makanan per perjalanan, meningkatkan biaya transportasi, sekaligus terpaksa menjualnya dengan harga lebih murah. Dan untuk beberapa alasan yang aneh, Forkroad sangat ingin mematuhi visi absurd yang coba diwujudkan oleh sang putri. Dia secara mental mengejek keduanya karena kebodohan mereka.

Karena dia harus melakukannya. Hal lainnya benar-benar tak tertahankan.

“Tingkat swasembada pangan di Tearmoon rendah. Hal ini menunjukkan tingginya ketergantungan terhadap Negara Agraris Perujin. Raja di sana, seingatku, adalah…”

Tanpa sepengetahuan Mia, konspirasi selanjutnya sudah berjalan.