Bab 10: Nenek Mia Adalah Pendidik yang Penuh Semangat

Kembali ke Saint-Noel, sepuluh hari telah berlalu setelah Mia memberikan kepausan pada upacara masuk tentang roti dan kue. Saat ini, dia berada di perpustakaan. Apakah untuk mencari informasi relevan yang mungkin dapat membantu Cyril dalam penelitian gandumnya? Tidak, ternyata tidak. Dia di sini untuk membantu Bel belajar.

“Saya ragu saya akan punya banyak waktu musim panas ini, jadi kita harus mulai mempersiapkan ujian Anda lebih awal. Sudah waktunya bagimu untuk belajar dengan serius.” Dia sekarang menyadari sepenuhnya prestasi akademis Bel yang dipertanyakan, jadi dia menyilangkan tangan dan mengeraskan hatinya. Simpati tidak akan ada gunanya bagi Bel saat ini.

“Oooooh,” erang Bel sambil cemberut dengan dagunya di atas meja. “Nona Mia telah berubah menjadi polisi pekerjaan rumah. Masih banyak waktu tersisa sampai ujian…”

“Kamu sadar aku mendapat laporan dari Lynsha, kan? Akhir-akhir ini kamu bermalas-malasan lagi, bukan?”

“Tapi apa gunanya belajar ini, Nona Mia? Apakah itu berguna?” tanya Bel, matanya mengarah ke atas ke arah Mia.

“Tentu saja!” Mia menyatakan dengan percaya diri yang membusungkan dada. “Jika kamu berprestasi dalam pelajaranmu, suatu hari nanti, kamu akan mampu memberikan perhatian pada si sombong itu— Uh, maksudku, pergilah ke pengikutmu yang antusias secara akademis dan balas ke mereka untuk— Gah! Dengar, maksudku adalah kamu akan mampu membuat orang lain terkesan, oke? Ini akan terasa sangat menyenangkan.”

Untungnya bagi Mia, meski pikiran jujurnya keluar berkali-kali, Bel terlalu sibuk cemberut untuk menyadarinya.

“Benarkah? Apakah ini akan berguna?” dia bergumam sambil dengan enggan membuka buku pelajarannya dan mulai membacanya.

Di sisinya, Mia meletakkan bukunya sendiri. Bertajuk Seratus Kelezatan Jamur , itu adalah kumpulan resep jamur eksotis dari seluruh dunia. Penulisnya adalah seorang petualang terkenal dengan motonya yang terkenal: “Jamur beracun: jika tidak membunuhmu, maka kamu boleh memakannya!” Dengan kata lain, dia sangat gila.

Mia membuka buku pria gila ini dengan tatapan termenung. Sungguh. Apa yang harus saya lakukan?

Dia tidak bisa tidak khawatir. Tentu saja, bukan tentang resep apa yang harus dibuat. Sumber kekhawatirannya adalah Bel. Bagaimanapun juga, Mia adalah orang yang berakal sehat. Antara jamur dan masa depan cucunya, yang terakhir lebih penting. Tapi hanya sedikit.

Ketidaksukaannya terhadap belajar dan kebiasaan belanjanya yang boros, pada akhirnya, merupakan hasil dari sikapnya yang “Saya bisa saja menghilang kapan saja” terhadap kehidupan. Kekalahannya pada akhirnya menjadi masalah. Fakta bahwa Bel berpikiran seperti ini tentu patut mendapat simpati. Mia bukannya tidak berperasaan; dia merasakan pada gadis itu. Tapi aku tidak bisa membiarkan dia terus menghambur-hamburkan uang seperti ini. Guillotine tidak pernah ketinggalan jauh… Jika saya tidak berhati-hati, ia akan menyusul sebelum saya menyadarinya!

Di kepalanya ada bayangan guillotine bipedal yang berlari ke arahnya di kejauhan, dan setiap koin emas yang dia buang menyebabkan koin itu melesat maju seratus langkah. Guillotine Tearmoon khususnya dikenal karena kecepatan dan panjang langkahnya. Dia tahu itu dari pengalaman. Dengan satu atau lain cara, dia perlu membujuk Bel agar tidak melakukan kebiasaannya.

Selain itu, jika Bel ingin terus hidup di dunia ini, dia membutuhkan pendidikan. Aku harus mendorongnya untuk berusaha lebih keras dalam studinya… Memang benar, jika aku berbicara dengan ayah, aku mungkin bisa membuatnya memberinya gelar kebangsawanan dan tanah. Sepertinya itu cukup untuk membuatnya menjalani kehidupan yang cukup nyaman…

Tapi dia tidak pernah mengatakannya dengan lantang. Moons tahu gadis itu tidak membutuhkan alasan lagi untuk tidak belajar. Secara umum, Mia cukup toleran terhadap sikap bermalas-malasan, baik itu dirinya atau orang lain yang terlibat dalam aktivitas tersebut. Namun jika menyangkut cucunya, entah kenapa, dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Aku akan mengecewakan ibu Bel jika aku melakukan itu… Dan ibu Bel adalah putriku.

e𝗻uma.i𝓭

Nenek Mia adalah seorang pendidik yang bersemangat.

“Nona Mia, saya tidak mengerti bagian ini.”

“Bulan, Bel. Baiklah, bagian yang mana? Biarku lihat.”

Bel menyodorkan buku pelajarannya ke arah Mia, yang mengambilnya.

“Hm.”

Suatu periode kontemplasi yang serak menyusul.

“Hmmm.”

Kemudian, masa penyadapan candi.

Mia mendorong otaknya untuk bekerja lebih keras. Tentu saja, pendekatan Mia dalam belajar adalah menang melalui angka-angka. Dari materi yang dihafal, yaitu. Secara umum, dia mencoba menjejalkan segala sesuatu yang dapat diuji ke dalam kepalanya. Tidak mengherankan, hafalan semacam ini memiliki umur simpan yang cukup singkat. Tidak lama setelah ujian selesai, sebagian besar akan hilang sama sekali. Hal yang lebih rumit adalah kenyataan bahwa Bel saat ini sedang mempelajari aritmatika, yang merupakan salah satu mata pelajaran Mia yang lemah.

Anne… Dimana Anne?

Sebelum dia menyadarinya, Mia mendapati dirinya sedang mencari konsultan terpercayanya, namun pemandangan mata Bel yang berkilauan dan penuh harap membuatnya terdiam. Pesan tak terucapkan yang tertanam di mata itu sangat jelas: “Wow, saya tidak sabar untuk melihat bagaimana Sage Agung Kekaisaran memecahkan masalah ini!”

“Hm…”

Dia kembali membuat suara-suara berpikir. Mengingat situasinya, meminta Anne menyelesaikannya bukanlah suatu pilihan. Dia melipatgandakan upayanya menatap buku.

Tidak masalah. Aku bisa melakukan ini. Dengan ingatan seperti milikku, aku pasti bisa…

Itu benar. Ada beberapa hal yang tidak dilupakan Mia. Dia mungkin melupakan halaman-halaman informasi hambar yang tak ada habisnya yang dia hafal sebelum ujian, tapi tidak pernah melupakan pengetahuan yang penting untuk kelangsungan hidupnya…dan tidak pernah mengalami penghinaan yang dia derita di masa lalu!

Aku bersumpah si mata empat bodoh itu pernah mengajariku hal ini pada suatu saat! Apa yang dia katakan lagi? Sesuatu tentang betapa pentingnya aritmatika untuk membuat kesepakatan… Benar, saat itulah kita…

Jika sepotong pengetahuan dapat digunakan sebagai balasan terhadap Ludwig, dia menyimpannya dengan gigih menuliskannya ke dalam buku hariannya berulang kali dengan semangat balas dendam. Dia memukulkan benda itu ke kepalanya.

“Ingat baik-baik ini, Bel. Jika menyangkut pertanyaan seperti ini, hampir selalu ada contoh pertanyaan di sebelahnya. Jadi, Anda harus melihat bagaimana contoh pertanyaan diselesaikan dan kemudian menerapkannya pada…”

Dia mulai menipu Ludwig hampir kata demi kata. Itu adalah plagiarisme pendidikan. Dan dia mencapainya melalui prestasi menghafal yang luar biasa. Dalam melakukan hal ini, dia terlihat seperti seorang guru bijak yang menyembunyikan jawaban untuk mendorong muridnya berpikir sendiri. Bedanya, guru yang bijaksana biasanya mengetahui jawabannya. Mia hanya melihat bagiannya saja. Jika muridnya tidak dapat memahaminya, tidak akan ada jawaban yang akan diberikan. Tetap saja, dia cukup pandai dalam melihat peran itu, jadi itu sesuatu!

“Ketika seseorang mengajarimu sesuatu, tidak ada gunanya hanya menghafal apa yang mereka katakan. Anda harus memikirkannya dan memahami prinsip di baliknya,” kata orang yang benar-benar memuntahkan hal-hal yang dia hafal tanpa pemahaman sedikit pun.

“Wah, nasehat Nenek Mia selalu mendalam sekali! Oke, aku akan mencoba mencari tahu sendiri!” kata Bel dengan anggukan sungguh-sungguh sebelum mengambil kembali buku pelajarannya untuk mencoba lagi.

Mia menghela nafas dan mendongak, lalu dia menyadari sosok Chloe dengan kepala tertunduk di depan rak buku.

“Ya ampun, Chloe. Kamu kembali?”

Karavan pedagang Forkroad & Co. kebetulan lewat di dekat Saint-Noel, jadi Chloe meninggalkan pulau itu sebentar untuk menemui ayahnya. Ingin sekali berbicara dengan teman yang sudah beberapa hari tidak dia temui, Mia menyapanya dengan senyuman ramah.

“Apakah Sir Marc— Sebaliknya, apakah ayahmu baik-baik saja?”

Chloe tidak menjawab. Dia tetap diam dengan kepala tertunduk. Bertanya-tanya apakah dia tidak mendengar, Mia bangkit dan berjalan.

“…Chloe?”

“Oh! P-Putri Mia…”

Kali ini, Chloe menyadarinya. Dia berbalik menghadap Mia, yang langsung mengerutkan kening melihat tatapan temannya yang sangat bermasalah.

“Chloe? Apa yang salah?”

“T-Tidak ada yang salah…”

e𝗻uma.i𝓭

“Itu bukanlah wajah seseorang yang tidak bersalah. Ada apa dengan keraguan itu? Kita teman buku, bukan? Anda bisa berterus terang kepada saya.” Mia menggenggam tangan Chloe. “Ayo ke kamarku dulu ya? Sepertinya aku punya permen di sana…”

“Oh, Nona Mia, saya boleh pergi! Serahkan padaku! Aku akan pergi ke dapur dan meminta mereka menyiapkan sesuatu!” seru Bel, yang dengan bersemangat bangkit dari tempat duduknya dan berlari keluar perpustakaan.

Jangan pernah dikatakan bahwa Bel lambat dalam kecerdasan. Dia memanfaatkan peluang segera setelah mereka mengangkat kepala.

Mia menarik Chloe ke kamarnya. Di dalam, mereka menemukan Anne dengan kain lap di satu tangan, masih sedang membersihkan.

“Anne, maaf menerobos masuk saat kamu masih bersih-bersih, tapi Chloe dan aku akan mengadakan pesta teh sekarang. Kamu bisa istirahat.”

“Oh, baiklah, Nyonya. Kalau begitu aku akan menyiapkan tehnya—”

“Tidak dibutuhkan. Bel sedang pergi ke kafetaria untuk mengambilnya selagi kita bicara—”

“Saya kembali, Nona Mia!” Bel kembali tepat pada waktunya. Aroma manis coklat panas tercium dari cangkir-cangkir di nampan yang dipegangnya—tepatnya lima cangkir.

“Oh, Bel, sudah kubilang teh tidak apa-apa… Juga, lima cangkir? Hanya ada kamu, aku, dan Chloe. Mengapa tambahannya? Apakah kamu membelikannya untuk Anne dan Lynsha?”

Anne kebetulan ada di kamar ini, tapi Lynsha tidak. Mia memiringkan kepalanya dengan heran melihat jumlah cangkir. Bel menyeringai.

“Yang ekstra untuk isi ulangku, tentu saja!” Bel menyatakan tanpa sedikit pun rasa malu.

“Bel…” Salah satu efek samping dari FAT adalah daging yang bergoyang di antara bahu dan siku, jadi Mia menunggu Bel meletakkan nampan di atas meja sebelum mencubit lengan atas gadis itu. “Tunggu apa?!” Rahangnya terjatuh. Kegoncangan…tidak ada di sana! Dia dengan cepat mencoba lengannya sendiri. Itu jelas lebih bergoyang daripada milik Bel. Ketidakadilan yang luar biasa! Menolak untuk percaya bahwa dunia bisa begitu tidak adil, dia mencoba lagi pada Bel. Yang membuatnya sangat kecewa, hal itu hanya menegaskan temuannya sebelumnya.

“U-Um… Nona Mia? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hah? O-Oh, eh, tidak ada apa-apa. Jangan pedulikan aku. Ngomong-ngomong, Bel, apa kamu…berolahraga atau apa? Saat aku tidak menonton?”

“Hah? Uh… Aku sedang melakukan latihan menari yang kamu ajarkan padaku. Apakah itu masuk hitungan?”

“Ah… Benar. Baiklah, kita harus mulai melakukannya bersama-sama lagi. Sudah saatnya saya melihat lagi untuk memastikan Anda berlatih dengan benar.”

“Oke.”

Setelah alasan tidak perlu itu, Mia menoleh ke Chloe. “Pokoknya, cukup menyimpang. Apa yang mengganggumu, Chloe?”

Masih ragu-ragu, Chloe menatap wajah Mia, lalu menatap cangkir di tangannya sendiri. Dia tidak mengatakan apa-apa. Mia menghela nafas pendek dan meletakkan tangannya di dadanya.

“Kau temanku, Chloe,” katanya sambil tersenyum meyakinkan. “Dan hal yang sangat berharga. Jika ada sesuatu yang ada dalam pikiran Anda, saya ingin tahu. Lagipula, aku bahkan tidak bisa menikmati secangkir coklat panas yang nikmat ini saat kamu terlihat begitu sedih.” Terlepas dari kebenaran klaim terakhirnya, lanjutnya. “Saya percaya bagian penting dari persahabatan adalah bersikap jujur ​​satu sama lain. Jadi jika kamu menganggapku sebagai teman juga, tolong bicara padaku. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu.”

“P-Putri Mia… Oooh…” Chloe merintih pelan. Seperti retakan di bendungan, hal itu dengan cepat menimbulkan ledakan emosi saat ekspresinya berubah karena kesusahan. Air mata mengalir di balik kacamatanya. Segera, mereka mengalir di wajahnya.

“Hm…” Mia mengangguk sambil mengeluarkan saputangan dan berjalan mendekat. “Di Sini. Gunakan ini. Tidak apa-apa.”

Dia menyerahkan saputangan itu kepada Chloe dan dengan lembut menepuk punggungnya. Pada saat itu, dia terlihat seperti orang suci, sabar dan penuh perhatian. Namun hanya untuk saat itu.

“A-aku minta maaf, Putri Mia… I-Itu ayahku. Dia… Dia pingsan dan…”

“Hah?” Ketika dia menyimpulkan implikasi dari pengakuan Chloe yang terisak-isak, Mia membeku. Senyum sucinya lenyap seketika. “Ap— Tunggu, kamu tidak mungkin— Hah? Ayahmu? Y-Maksudmu…Tuan Marco? Dia… pingsan?”

Mia juga hampir pingsan di tempat. Dan untuk alasan yang bagus. Ayah Chloe, Marco Forkroad, adalah pimpinan Forkroad & Co. Dengan perbekalan yang tampaknya semakin tidak mencukupi, perusahaan mereka benar-benar menjadi penyelamat bagi kekaisaran. Jika itu terjadi, tidak diragukan lagi hal itu akan memberi Ganudos peluang untuk bermanuver melawan kekaisaran. Tidak mungkin mereka membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja.

Renyah… Kresek… Renyah…

Suara sesuatu yang mendekat bergema di telinganya. Dia berbalik, hanya untuk melihat bayangan sebuah tebing…dan bingkai kayu guillotine yang memanjat tebing ke arahnya.

Eeeek! Tidak tidak tidak tidak! Ini tidak bagus!

Kilatan keringat dingin terbentuk di punggungnya. Dia menyesap coklat panasnya lama-lama dan menghembuskannya. Itu membantu menenangkannya. Lalu, dia menatap Chloe dengan tatapan serius.

“Tolong, beri tahu saya detailnya. Apa yang telah terjadi?”

Chloe menahan pandangannya sejenak, lalu mengangguk. “Kami sebenarnya diserang oleh perusahaan lain. Maksud saya, secara bisnis.”

Dia melanjutkan untuk menceritakan kisahnya. Seseorang telah melakukan serangan habis-habisan terhadap Forkroad & Co., menargetkan semua perusahaan yang memiliki hubungan bisnis dengan mereka. Seseorang ini…adalah saudagar kaya Shalloak Cornrogue. Sebagai pesaing yang sangat bermusuhan, dia menggunakan pengaruh komersialnya untuk menghancurkan setiap saluran perdagangan yang dikelola Forkroads. Sebagai tanggapan, Marco akhirnya bekerja siang dan malam mencoba mencari jalan keluar dari situasi putus asa ini, namun akhirnya menyerah pada kelelahan.

“T-Tidak bisa dimaafkan. Beraninya dia berkelahi dengan ayah Chloe…” gumam Mia dengan gigi terkatup.

Dia tampak gemetar karena marah atas keberanian pedagang preman ini. Forkroad & Co. memiliki peran penting dalam membantu kekaisaran bertahan dari kelaparan. Faktanya, peran mereka menjadi semakin penting setelah janji besar Mia yang berani saat upacara penerimaan. Dengan cadangan gandum yang tampaknya tidak mencukupi dengan permintaan yang baru meningkat ini, dia benar-benar tidak mampu untuk memanfaatkan Forkroads.

Ugh, bulan-bulan yang penuh belas kasihan, kelaparan ini sudah menjadi situasi kode-G. Saya tidak membutuhkan lebih banyak masalah saat ini. Siapa punk ini yang berkelahi denganku?

Benar sekali… Saat ini, melayangkan pukulan ke Forkroad & Co. sama dengan melayangkan pukulan ke arah Mia sendiri. Kode-G (untuk guillotine) bukanlah lelucon. Dia tidak akan menerima hal ini begitu saja.

“Terima kasih, Chloe,” katanya sambil mengangguk memberi semangat. “Dan bagus untukmu. Saya senang Anda membicarakan hal ini dengan saya, karena Anda datang ke orang yang tepat. Aku akan menanganinya.”

“Putri Mia…”

“Mari kita lihat… Pertama, aku harus ngobrol dengan Ludwig. Saya tidak tahu tentang pedagang, tapi saya cukup yakin dia berasal dari keluarga pedagang. Dia seharusnya punya ide bagus tentang bagaimana menghadapi situasi ini,” gumam Mia. Lalu, seringai sinis terlihat di bibirnya. “Oho ho… Siapapun orang ini… dia akan menyesal berkelahi denganku!”

e𝗻uma.i𝓭

Sehari setelah mendengar cerita Chloe, Mia segera mulai menulis pesan kepada Ludwig. “Dia mungkin sibuk dengan banyak hal, tapi yang pasti lebih baik dia ada di sini.” Setelah memutuskan bahwa ini adalah keadaan darurat kelas satu, dia memanggil orang yang paling bisa dipercaya.

“Hmm… Itu mengingatkanku. Ludwig adalah guru Bel, bukan? Saya harus memintanya untuk memberinya pelajaran aritmatika juga. Lagipula dia akan berada di sini untuk sementara waktu. Mungkin dia akan menemukan cara yang baik untuk mengajarinya.”

Jadi, dia menambahkan “tolong bantu dalam mendidik Bel” sebagai instruksi tambahan pada panggilannya dan mengirimkannya. Sekali lagi, Nenek Mia adalah seorang pendidik yang penuh semangat.

Setelah itu, dia bersiap untuk meninggalkan pulau itu dan menuju kota tempat karavan Forkroad menurut Chloe diparkir untuk melakukan kunjungan pribadi ke ayahnya. Jika beruntung, Marco akan beristirahat di sana untuk sementara waktu. Jika Mia ingin berbicara dengannya, sekaranglah saatnya.

Saat dia hendak pergi, Bel bertanya, “Um, Nona Mia, bolehkah saya ikut juga?”

“Ya ampun, kenapa kamu ingin melakukan itu? Saya ragu sesuatu yang menarik akan terjadi.”

“Saya ingin berada di sana ketika prestasi heroik Anda menyelamatkan hari ini! Hal itulah yang saya ingat sepanjang hidup saya. Saya ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

“Saya sangat ragu akan ada aksi berayun, apalagi aksi heroik…tapi hm, coba saya pikirkan…”

Mia menyilangkan lengannya.

Aritmatika dan pedagang berjalan beriringan. Jika dia bisa melihat dengan baik pedagang sebenarnya, mungkin itu akan memotivasi dia untuk belajar lebih banyak!

Semangat Nenek Mia terhadap pendidikan tidak mengenal batas.

“Baiklah kalau begitu. Kamu ikut.”

Jadi, mereka berangkat berpasangan dan menuju kota tempat tinggal Forkroad.

“Tuhan Yang Mahakuasa, Yang Mulia… Apa yang Anda— Anda tidak perlu…”

Mata Marco Forkroad membelalak saat Mia masuk ke kamar penginapannya. Dia buru-buru mencoba bangkit dari tempat tidurnya, tapi dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Saya senang melihat Anda pulih,” katanya sambil tersenyum lembut. “Bagaimana perasaanmu?”

“Kalau begitu, kamu sudah mendengar kabar dari putriku? Saya mohon maaf sebesar-besarnya,” kata Marco sambil menundukkan kepala, “tapi sebenarnya tidak terlalu serius. Aku hanya bekerja sedikit terlalu keras. Tidak ada yang pantas mendapat kunjungan pribadi dari Yang Mulia.”

“Cukup dengan kerendahan hati, Sir Marco. Saya di sini karena saya ingin menjadi seperti itu. Pentingnya Anda bagi kekaisaran tidak dapat diremehkan. Anda benar-benar adalah penyelamat kami,” jawabnya. Kemudian, senyumannya menjadi sedikit lebih ceria. “Lagipula, kamu kebetulan adalah ayah dari teman bukuku yang sangat aku sayangi. Jika kamu tidak sehat, maka aku tidak bisa menikmati sesi diskusiku dengannya, dan itu tidak menyenangkan sama sekali.”

“Yang Mulia…” Marco membungkuk dalam-dalam ke arahnya. “Kebaikan Anda sangat dihargai.”

“Jika ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, tolong beri tahu saya. Saya di sini untuk membantu.”

“Ini…sebenarnya tidak terlalu memprihatinkan, Yang Mulia. Saya hanya sedang menghadapi beberapa kesulitan bisnis.”

“Tapi aku mendengar seseorang mencoba menyabotasemu. Apakah kamu diserang? Apakah mereka melakukan kekerasan? Jangan bilang kalau mereka menyewa bandit atau semacamnya…”

“Tidak, tidak, bukan seperti itu,” kata Marco sambil menggeleng cepat.

Mia memandangnya dengan kerutan bingung.

Saat itu… “Tuan Marco, Yang Mulia adalah orang yang bijaksana dan tanggap. Saya sangat yakin bahwa akan bermanfaat bagi Anda jika menjelaskan secara spesifik situasi perusahaan Anda saat ini.” Sebuah suara yang familiar terdengar di ruangan itu. Mia menoleh dan menemukan sosok subjek setianya di ambang pintu.

“Ah, Ludwig. Saya senang Anda berhasil,” katanya dengan suara gembira. Dia mulai merasa dia tidak akan membuat kemajuan apa pun hanya dengan Marco, jadi mengetahui bahwa kavalerinya telah tiba sangatlah melegakan.

“Saya sangat menyesal telah membuat Anda menunggu, Yang Mulia.” Ludwig membungkuk dalam-dalam di pinggangnya. Lalu, dia menoleh ke Marco. “Nah… Jika Anda merasa kesulitan untuk berbicara terus terang tentang detail bisnis Anda, mungkin akan lebih mudah bagi saya untuk menyatakan kesimpulan saya, dalam hal ini saya meminta Anda mendengarkan saja untuk saat ini.”

Dia menempelkan jarinya ke kacamatanya.

“Pertama, izinkan saya untuk menjernihkan kesalahpahaman yang baru saja disebutkan oleh Yang Mulia. Meskipun konflik antar pedagang terkadang melibatkan perekrutan bandit dan tindakan kekerasan langsung, konflik ini sama sekali bukan kejadian umum. Jika menyangkut perusahaan besar seperti Forkroad & Co., hal ini hampir tidak pernah terjadi.”

Mia memiringkan kepalanya. “Ya ampun, benarkah?”

“Iya, karena kesalahan yang jelas akan mendapat sanksi yang setimpal. Korban tindak pidana berhak meminta campur tangan pemerintah. Selain itu, perusahaan berskala besar cenderung menerapkan langkah-langkah defensif. Oleh karena itu, kekerasan langsung merupakan pendekatan buruk yang tidak hanya menimbulkan risiko besar namun juga mudah digagalkan.”

“Jadi begitu. Itu masuk akal.”

“Pedagang memiliki saluran serangan yang unik di bidangnya. Coba saya pikirkan sebuah contoh… Ah, yang mudah dipahami adalah menyerang pesaing melalui persaingan pasar dengan menurunkan harga secara berlebihan,” kata Ludwig sambil membetulkan kacamatanya.

Penjelasannya menimbulkan seringai sedih dari Marco.

“Hah? Menurunkan harga?” tanya Bel yang bingung.

Ludwig meliriknya dan terkekeh. “Saya melihat itu adalah konsep yang terlalu sulit untuk dipahami oleh Nona Bel. Hm…” Dia merenung dalam diam selama beberapa waktu sebelum melanjutkan. “Kalau begitu, bagaimana dengan ini? Nona Bel, bayangkan Anda melihat dua jenis kue sedang dijual. Rasanya sama dan ukurannya sama, tetapi yang satu berharga satu tembaga sedangkan yang lainnya berharga dua tembaga. Yang mana yang akan kamu beli?”

“Hah? Ya, yang harganya satu tembaga, kurasa.”

“Benar. Sebagai pelanggan, itulah kesimpulan yang wajar. Anda akan membeli yang lebih murah. Oleh karena itu, dengan menurunkan harga di bawah harga pedagang musuh dan membuat orang membeli produk Anda , bukan produk mereka, Anda dapat merugikan bisnis mereka. Ini adalah teknik dasar dalam dunia peperangan pedagang.”

Sebagai gambaran sekilas, apa yang dibicarakan Ludwig adalah akal sehat. Bahkan Mia mengerti apa yang dia bicarakan.

“Ketika teknik ini digunakan secara ekstrem dan berbahaya, margin keuntungan mungkin saja diabaikan dan produk dijual dengan harga yang terlalu rendah. Sesuatu yang diperoleh dengan satu perak, misalnya, bisa dijual dengan satu tembaga.”

“Hah? Tapi apa gunanya melakukan itu? Anda hanya akan kehilangan uang.”

e𝗻uma.i𝓭

Ludwig menggelengkan kepalanya dengan serius. “Intinya—dan ini merupakan poin yang sangat bagus—adalah bahwa seorang pedagang kaya dengan kekuatan finansial yang cukup dapat menghancurkan semua pesaingnya…dan memonopoli pasar.”

Saat Ludwig memberikan kuliah Bisnis 101 kepada Bel, Mia mengunyah manisan yang telah disiapkan Marco. Hm… Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Saya ingin tahu apakah dia mendapatkannya di luar negeri? Pasta hitam ini sepertinya terbuat dari kacang-kacangan, dan ada…rasa manis yang menyegarkan di dalamnya. Saya merasa ini akan sangat cocok dengan krim.

Jelas sekali, Mia si Penikmat Manisan belum kehilangan sentuhannya.

“Dan begitu dia melakukan monopoli, berarti dialah satu-satunya yang menjual produk tersebut,” lanjut Ludwig, “dia bebas menentukan harga sesuai keinginannya. Lagipula, itu tidak bisa dibeli di tempat lain. Dia bisa membuatnya semahal yang dia mau.”

“Oh, aku mengerti sekarang!” Bel bertepuk tangan untuk memahami. Penjelasan Ludwig yang cermat membuahkan hasil. Meski begitu, dia melirik ke arah Mia untuk meminta konfirmasi.

“Hmm…”

Melihat dia mengangguk puas sambil menggigit manisan, Ludwig menghela napas lega, mengira dia puas dengan penampilannya. Jadi begitu. Dia melihat kesempatan belajar dalam situasi ini bagi Nona Bel dan ingin memanfaatkannya.

Pesannya kepadanya yang meminta kehadirannya menyertakan kalimat: “Tolong bantu dalam mendidik Bel.” Agaknya, dia ingin Bel belajar cara berurusan dengan pedagang.

Ludwig melanjutkan penjelasannya. “Namun dalam kasus ini, saya menduga tujuannya bukan untuk memonopoli pasar tetapi untuk melancarkan serangan langsung terhadap perusahaan Anda. Lebih jauh lagi, metode yang digunakan adalah—kalau saya bisa menebaknya—sebuah pembajakan pasar Forkroad & Co. melalui pemotongan yang parah. Apakah saya benar?”

Marco merosot sedikit dan menggeleng tanda menyerah. “Aku mengerti, tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun darimu. Tapi bagaimana kamu tahu? Apakah itu benar-benar jelas?”

Ludwig menyeringai. “Permintaan maaf saya. Saya mungkin telah menikmati sedikit kecakapan memainkan pertunjukan. Sebenarnya, ada informasi yang membantuku dalam berpikir.” Dia menoleh ke Mia. “Saya dihubungi oleh Shalloak Cornrogue dengan permintaan untuk mengakhiri hubungan bisnis kami dengan Forkroad dan menandatangani kontrak baru dengan perusahaannya.” Dia kemudian mengeluarkan surat dari sakunya dan menyerahkannya padanya. “Rinciannya tertulis di sini, tapi singkatnya, dia menawarkan untuk mengangkut gandum dengan volume yang lebih besar dan harga yang lebih rendah daripada Forkroad.”

Dengan kata lain, Shalloak memperjelas bahwa antagonismenya mengarah pada Forkroad dan bukan kekaisaran. Persyaratan yang dia tawarkan juga cukup murah hati—cukup untuk menjadikan penghentian kontrak Forkroad sebagai alternatif yang layak. Itu saja sudah menjadi alasan untuk berhati-hati.

Jika sesuatu terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, biasanya memang demikian, pikir Ludwig. Apalagi inti dari tawaran ini adalah upaya untuk membuat kita putus kepercayaan dengan Forkroad. Kemungkinannya adalah, Yang Mulia akan menolak untuk mengambil bagian dalam tindakan pengkhianatan tersebut.

Dan itulah mengapa tawaran itu membuat Ludwig terkesan. Itu sangat licik. Dengan meremehkan semua produk Forkroad di pasar—bahkan jika hal itu mengakibatkan kerugian yang signifikan—Shalloak secara efektif telah mencekik seluruh bisnis perusahaan. Forkroad tidak bisa menjual apa pun saat ini…kecuali satu item—gandum. Khususnya, gandum yang seharusnya dikirim langsung ke Tearmoon. Dengan anjloknya keuntungan dan permintaan gandum yang begitu tinggi, dapatkah Forkroad menahan keinginan untuk menyentuh pasokan gandum yang terbatas pada kerajaan tersebut? Dengan menjual gandum ke pembeli lain dengan harga lebih tinggi dari harga yang tercantum dalam kontrak, perusahaan mungkin masih bisa bertahan. Yang diperlukan hanyalah penipuan. Jika Forkroad menyerah pada godaan dan melanggar janji mereka…merekalah yang akan melanggar kepercayaannya terlebih dahulu, sehingga memberikan kekaisaran alasan yang tepat untuk mengakhiri kontrak mereka.

Untungnya, Sir Marco menepati janjinya. Kontrak tersebut tetap tidak dilanggar, sehingga Yang Mulia dapat membayar kesetiaannya dengan itikad baik. Pengetahuan akan kesetiaan Marco itulah yang membuat Ludwig membocorkan isi surat Shalloak kepadanya.

“Menarik… Hm, Cornrogue?” kata Mia dengan heran sambil membaca surat itu. “Yah, aku penasaran…”

Pemandangan Mia yang mengerucutkan bibir membuat Marco panik. “Y-Yang Mulia, itu—”

“Tolong, Sir Marco,” katanya, dengan tenang memberi isyarat agar dia duduk kembali. “Santai. Saya tidak akan mengkhianati teman buku saya demi uang. Hanya saja orang Shalloak ini… Nama belakangnya Cornrogue, kan?”

Suara meditatifnya mendorong Ludwig bertanya, “Pernahkah Anda mendengar tentang dia sebelumnya, Yang Mulia?”

Tatapan Mia semakin jauh. “Aku… tentu saja pernah. Saya mengingatnya dengan sangat baik. Raja Pedagang, Cornrogue. Kupikir akan memakan waktu lebih lama sebelum dia muncul… Jadi dia mendatangiku , kan? Oho ho…” Dia menyeringai seperti anak kecil yang merencanakan lelucon. “Oh, dalam hal ini, Ludwig, karena Forkroad sedang diganggu saat ini, apakah tidak ada yang bisa kami lakukan untuk membantu? Mintalah kekaisaran membeli barang-barang yang mereka miliki, misalnya.”

Faktanya adalah Shalloak Cornrogue tidak berkelahi dengan kekaisaran. Dia pada akhirnya hanya berperang dalam perang harga dengan Forkroad & Co. Maka, upaya maksimal yang bisa dilakukan kekaisaran untuk membantu adalah dengan membeli inventaris Forkroad yang sudah mati.

“Pertanyaan bagus. Biarkan aku berpikir…” kata Ludwig. Pikirannya bekerja keras ketika dia mencoba menentukan jawaban yang benar—bukan jawaban apakah pembelian itu pantas, tapi apa sebenarnya maksud Mia dengan menanyakan pertanyaan ini.

Seolah menuntunnya, lanjut Mia. “Atau apakah membeli barang sisa dari suatu perusahaan hanya karena pemiliknya adalah ayah teman saya merupakan suatu bentuk pemborosan? Apakah saya akan dimarahi jika saya membeli barang dengan harga lebih tinggi padahal bisa didapat lebih murah di tempat lain?”

Dia melirik ke arah Ludwig. Ekspresi menyelidiknya menegaskan kepadanya bahwa tebakannya benar. Sudah kuduga, Yang Mulia sudah memutuskan apa yang harus dilakukan. Pertanyaan-pertanyaan ini sepenuhnya bersifat performatif. Saat ini dia hanya melakukan apa saja untuk mendidik Nona Bel.

Dia balas mengangguk padanya dengan tatapan penuh pengertian dan berkata, “Saya melihat tidak ada masalah dalam melakukan hal itu. Sekalipun ada produk yang lebih murah di tempat lain, selama harga barang yang lebih mahal itu sesuai , maka membelinya bukanlah pengeluaran yang sia-sia.”

e𝗻uma.i𝓭

“Benar-benar? Mengapa demikian, Profesor Ludwig? Apakah anda bisa mengajari saya? Silakan?” Bel menatapnya dengan mata memohon.

Benar saja, hal itu menarik perhatian Bel. Dia tersenyum puas melihat ekspresi penasarannya dan menjawab, “Tentu saja. Tidak perlu memohon. Coba saya lihat… Bagaimana saya harus menjelaskannya? Hm… Keyakinan bahwa segala sesuatu akan lebih baik jika harganya lebih murah, menurut saya, adalah sebuah kesalahan. Alasannya adalah uang merupakan kompensasi tenaga kerja. Dengan kata lain, ini mewakili nilai kerja itu.”

“’Nilai kerja’?” Bel membeo.

Ludwig mengangguk dalam-dalam. “Di balik setiap barang yang dijual pedagang, ada hasil karya pembuatnya. Hasil panen berasal dari petani. Kerajinan tangan, dari pengrajin. Masakan, dari koki. Itu semua adalah hasil kerja. Oleh karena itu, tindakan memberi harga pada suatu produk adalah proses menilai kerja yang dilakukan untuk menghasilkan produk tersebut.”

Meningkatnya kompleksitas topik membuat alis Bel berkerut. Terlihat jelas bahwa dia mengalami kesulitan dalam mengikuti logika…namun juga terlihat jelas bahwa dia masih berusaha. Pemandangan wajahnya yang mengerut menjadi ekspresi upaya mental yang intens sungguh menawan, dan Ludwig tidak bisa menahan senyum.

“Oleh karena itu, pedagang harus menentukan harga produk mereka dengan cara yang menghormati pekerja di baliknya. Menurut saya, menjual sesuatu dengan harga yang terlalu murah akan merendahkan nilai tenaga kerja, dan karenanya menghina usaha para pembuatnya.”

Saat menjelaskan maksudnya, senyum Ludwig menjadi masam. Dia ingat bagaimana ayahnya sendiri sering menceramahinya tentang hal yang sama. Pedagang tidak boleh menurunkan harga melebihi batas kemampuannya. Melakukan hal itu hanya untuk bersaing dengan pedagang saingan akan sangat merugikan produsen barang mereka… Seperti yang dia katakan. Hal itu membuatnya menyadari kembali kebenaran yang terkandung dalam perkataan ayahnya. Dia menoleh ke arah Bel yang tampak sedang merenung.

“Cedera akibat perilaku seperti itu melampaui dampak psikologis. Ada juga kerusakan fisik yang terjadi. Misalnya, ada seorang pedagang yang mengambil kue yang harganya dua perak dan menjualnya seharga satu perak. Dia akan mengalami defisit satu perak, tapi kerugian itu mungkin sepadan dengan menarik lebih banyak pelanggan kepadanya. Namun, setelah dia melakukan ini, apa yang akan dipikirkan pedagang lain? Mereka akan kehilangan pelanggan karena dia. Akankah mereka juga menurunkan harganya menjadi satu perak untuk menariknya kembali?”

Bel, mendengarkan dengan penuh perhatian dengan wajah mengerut dalam konsentrasi, menjawab dengan jujur, “Ya, saya pikir mereka akan melakukannya.”

“Sepertinya masuk akal, bukan? Namun sebenarnya, kemungkinan besar tidak ada orang lain yang mau menjualnya dalam keadaan rugi. Namun mereka akan mencoba menurunkan harga. Bagaimana? Dengan meminta pihak yang membuat produk tersebut bekerja lebih keras. Para pedagang akan menemui pemasok kue mereka dan mengklaim bahwa kue tersebut tidak akan dijual seharga dua perak, jadi kue tersebut harus dibuat cukup murah untuk dijual seharga satu perak. Untuk bersaing dengan pedagang pertama, pedagang lain akan mencoba mendevaluasi tenaga kerja para pengrajin.”

“Begitu… Apakah itu berarti pedagang yang meminta pengrajin melakukan hal-hal yang tidak masuk akal adalah orang jahat?”

“Itu memang benar, tapi saya percaya bahwa pelanggan yang tidak bertanggung jawab yang membeli barang murah tanpa memikirkan harganya juga ikut bertanggung jawab. Hal yang membuat frustrasi—dan yang membuat hal ini menjadi dilema yang sangat sulit—adalah para pekerja juga lebih memilih barang-barang dengan harga lebih rendah. Mereka menerima upah atas pekerjaan mereka, kemudian menggunakan upah tersebut untuk membeli sesuatu, sehingga menjadikan mereka pelanggan. Dengan mencari produk yang murah, mereka pada akhirnya mengurangi nilai tenaga kerja mereka sendiri.”

Ludwig berhenti sejenak agar penjelasannya meresap. Lalu, dia melanjutkan lagi. “Oleh karena itu, menurut saya pribadi, antara pedagang yang memberi harga pantas dan pedagang yang harganya terlalu rendah, pedagang yang memberi harga lebih bisa dipercaya. Pedagang menurunkan harga karena pelanggan menemukan nilai lebih pada produk yang murah, namun kita tidak boleh begitu saja mengejar pilihan yang berbiaya paling rendah. Apa yang pelanggan harus sadari adalah bahwa dunia ini tidak begitu nyaman sehingga memungkinkan mereka untuk menghargai tenaga kerja mereka sendiri dan merendahkan nilai kerja orang lain.”

Akhirnya, dia menoleh ke Mia.

“Oleh karena itu, saya yakin pembelian yang Anda bicarakan adalah hal yang tepat untuk dilakukan, asalkan tidak termasuk barang mewah yang tidak berguna atau barang yang harganya terlalu mahal. Hal ini juga akan membantu mengurangi dampak distorsi terhadap peredaran uang.”

Setelah mengangguk puas pada tesis dadakan Ludwig tentang dinamika pasar, Mia mengalihkan pandangannya ke arah Marco Forkroad. “Dan begitulah, Sir Marco. Kami akan membeli sisa inventaris Anda dengan harga pasar yang sesuai. Jika kekaisaran kesulitan menghasilkan dana, hm… Baiklah, aku akan meminta bantuan beberapa temanku saja. Tidak perlu menurunkan harga secara berlebihan hanya karena itu sisa. Mari kita berurusan dengan itikad baik dan saling menghormati.”

Dengan itu, dia tersenyum.