Bab 9: Aturan Pedagang

Di sebelah tenggara Kekaisaran Tearmoon, melewati sekelompok negara kecil, terdapat sebuah pelabuhan besar. Kota pelabuhan independen St. Baleine adalah pelabuhan yang bangga dan damai dari Kerajaan Suci Belluga. Serangkaian perselisihan yang tiada henti antara negara-negara tetangga mengenai hak penggunaan pelabuhan menyebabkan intervensi Belluga, di mana mereka mencaplok tanah di sekitarnya dan membuka pelabuhan bagi para pedagang dari seluruh wilayah terdekat. Mereka kemudian meyakinkan sejumlah perusahaan untuk bersama-sama mendirikan serikat pedagang, yang kemudian dipercayakan sepenuhnya untuk memelihara dan mengembangkan infrastruktur pelabuhan dan kotanya. Belluga telah menjadikan kota itu sebagai protektoratnya, tetapi hanya sebatas nama saja. Sistem yang mereka terapkan memastikan bahwa semua keuntungan materi dibagi dengan negara-negara terdekat.

Pada awalnya, langkah ini mendapat banyak keluhan dari para tetangga. Semua pihak yang terlibat bertujuan untuk memonopoli potensi ekonomi pelabuhan. Namun, seiring berjalannya waktu, ketika mereka mulai memetik manfaat dari sistem Belluga, suara-suara yang menentang pun mereda. Dinamisme komersial merupakan berkah tersendiri. Kalkulus ekonomi para pemain regional segera menyadari bahwa pengaturan yang ada saat ini sebenarnya lebih baik daripada kepemilikan tunggal atas pelabuhan tersebut. Memiliki mata air emas di halaman belakang rumah yang dibuat untuk sasaran yang sangat mencolok; biaya untuk mempertahankannya bukanlah hal yang sepele. Memilikinya di halaman belakang rumah siapa pun sebenarnya dapat menghemat uang mereka semua. Dengan demikian berkembanglah pelabuhan perdamaian, yang kini menjadi salah satu pusat perdagangan paling terkemuka di benua ini dan dikenal luas sebagai surganya para pedagang.

Berdiri di pelabuhan besar ini adalah Marco Forkroad, yang menatap kapal dagang skala besar perusahaannya, Auro Vangelo, dan menghela nafas. “Siapa sangka…?”

Kapal itu menuju ke negara yang jauh di seberang lautan, di mana hasil gandum berlimpah, dan kapal itu menuju ke sana berdasarkan kontrak dengan Mia Luna Tearmoon, putri Kekaisaran Tearmoon.

“Keadaan hari ini… Apakah sang putri melihat kedatangan ini? Jika dia melakukannya, maka dia adalah individu yang menakutkan…” Marco mengingat kembali wajah sang putri yang sangat dikenal putrinya. Senyuman masam terlihat di bibirnya, rasa bangga dan khawatir yang setara. “Tuhan Yang Mahakuasa, Chloe, orang seperti apa yang kamu jadikan teman?”

“Oh? Ya, kalau bukan Marco dari Forkroad & Co.”

Mendengar namanya dipanggil, Marco menoleh dan menemukan seorang pria berperut buncit dengan kumis keriting flamboyan berdiri di hadapannya. Pria itu menyambutnya dengan senyuman yang sangat lebar namun tidak diragukan lagi hanya sebatas kulit. Marco mengenalnya dengan baik—dia adalah pria yang tidak pernah sekalipun tersenyum.

“Ah, Shalloak… Lama tidak bertemu.”

Shalloak Cornrogue adalah seorang pedagang kaya yang bisnisnya tersebar di seluruh benua, memperdagangkan berbagai macam barang mulai dari bahan makanan hingga barang sutra dan bahkan senjata. Tidak peduli barang atau kategorinya, jika ada uang yang bisa dihasilkan, dia akan memperdagangkannya. Pendekatan kejamnya yang berfokus pada keuntungan terhadap bisnis, sejujurnya, merupakan sesuatu yang tidak disukai Marco. Shalloak adalah pedagang yang sangat kejam, dan itu mengganggunya karena dia tahu Shalloak benar . Sebagai seorang pedagang, Marco memahami bahwa kekejaman adalah pilihan yang tepat. Dia juga memahami bahwa itu adalah kualitas yang tidak dia miliki.

Yah, itu mengganggunya . Sekarang, semuanya sudah berlalu, karena Marco telah menemukan sesuatu yang lebih cemerlang—lebih mulia —daripada kebenaran praktik pedagang.

Sungguh sangat menarik. Setiap kali aku berada di hadapannya, aku selalu merasa rendah diri, tapi sekarang…

Dia menggelengkan kepalanya dan kembali menyeringai sinis.

“Oh ho ho, aku tahu seringai itu,” kata Shalloak sambil memutar-mutar kumisnya. “Itu adalah senyuman seseorang yang benar-benar membodohi musuhnya . Permainan yang bagus, kawan. Sejujurnya, ketika Anda pertama kali mulai bertransaksi gandum di luar negeri, saya pikir Anda sudah gila. Kebodohan tingkat tertinggi, saya ingat menyebutnya. Dan lihat dirimu sekarang—gandum milikmu itu pasti bernilai tiga kali lipat dari harga yang kamu dapatkan. Bagaimana rasanya menunjukkan kepada kita semua, hm?”

Marco mengangkat bahu. “Saya menghargai ketertarikan Anda terhadap masalah ini, namun harga jual gandum yang baru saja saya impor sebenarnya sudah ditentukan sebelumnya.”

“Oh? Dan apakah itu akan melalui kontrak dengan apa yang disebut Sage Agung Kekaisaran?” tanya Shalloak sambil tersenyum penuh pengertian.

“Bagaimana kau-”

“Oh ho ho, tapi tentu saja aku tahu. Tetap buka telinga, dan rumor akan menyebar dari berbagai tempat.”

Bagi para pedagang, informasi adalah senjata vital. Itulah sebabnya Marco membatasi jumlah orang yang mengetahui kontraknya dengan Mia. Namun entah bagaimana…

Setelah beberapa saat mempertimbangkan dengan cermat, Marco menghela nafas pasrah. “Saya kira tidak ada gunanya menyembunyikannya pada saat ini. Seperti yang Anda sebutkan, itu memang merupakan klausul dalam kontrak saya dengan Yang Mulia.”

“Dan kamu berniat mematuhi klausul ini? Ngomong-ngomong?”

“Tentu saja. Kontrak adalah hal yang sakral dan tidak dapat diganggu gugat bagi kami para pedagang. Apakah kamu menyarankan agar aku menarik kembali janjiku?”

“Datang sekarang. Ini bukan soal prinsip; ini masalah metode. Dan ada banyak metode. Misalnya, Anda bisa menjualnya terlebih dahulu ke suatu kerajaan dengan harga lebih tinggi. Kekaisaran bisa datang nanti.”

Marco, yang biasanya berwatak halus, memelototi Shalloak. Nada kemarahan merayapi suaranya. “Kamu tidak mungkin serius.”

“Dan kenapa aku tidak bisa? Aku belum pernah seserius ini dalam hidupku. Kalaupun ada, inilah yang mendefinisikan kita sebagai pedagang, bukan? Satu-satunya alasan kita mematuhi kontrak adalah karena kontrak menghasilkan bisnis yang bertahan lebih lama, yang biasanya menghasilkan lebih banyak keuntungan dibandingkan alternatif lainnya. Tapi jika ada cara untuk menghasilkan lebih banyak uang,” kata Shalloak sambil menyipitkan matanya, “maka kamu harus memasukkan setiap kebijaksanaan yang kamu miliki ke dalam kontrak sialan itu untuk membuka celah. Panen yang buruk sejak tahun lalu telah menyebabkan harga gandum melonjak. Akan sangat disayangkan jika Anda gagal memanfaatkan hal ini. Kami pedagang, kawan. Jiwa pedagang adalah kesetiaan terhadap uang. Jika api perang membakar benua ini hingga rata dengan tanah, kita akan menemukan cara untuk menjual abunya. Itulah arti menjadi seorang pedagang.”

“Tuhan Yang Maha Kuasa… Kurasa kita tidak akan pernah bertemu langsung, Shalloak. Saya berdoa agar bisnis Anda terus berkembang. Setidaknya sebanyak itu yang bisa saya tawarkan.

“Dan aku akan mengambilnya. Bagaimanapun juga, setiap hal membantu ketika Anda menjalankan bisnis.”

Marco berbalik dan berjalan pergi. Shalloak mengantarnya pergi dengan seringai yang tidak sepenuhnya ramah.