Bab 6: Putri Mia…Memutuskan untuk Memainkan Tuan Rumah yang Ramah!

Mari kita mundur sedikit.

Setelah meninggalkan Akademi Saint Mia dan tiba di Akademi Saint-Noel, Mia dengan bersemangat langsung menuju pemandian untuk menghilangkan kepenatan perjalanannya. Anne—jika ada yang bertanya-tanya—juga langsung menuju ke sana, kecuali dalam kasusnya, berbagai kenalan di akademi harus segera memberi tahu mereka tentang kembalinya Mia. Seorang pencinta obrolan gadis yang penuh semangat, Mia sangat kecewa dengan ketidakhadiran pembantunya.

“Ngomong-ngomong, Bel, kamu akrab dengan anak-anak di sana, kan?” katanya saat Bel mengikutinya ke pemandian.

“Tentu saja! Mereka sangat lucu! Hehe.” Bel tampak senang mendapat kesempatan berperan sebagai kakak perempuan. Melihat senyumnya membuat Mia mengikutinya. “Tetapi hal yang paling menakjubkan adalah bisa melihat tempat itu. Lagipula itu adalah Akademi Saint Mia yang legendaris! Saya tidak pernah berpikir saya bisa berjalan-jalan di dalamnya. Benar-benar pengalaman yang luar biasa!”

“Ah. Baiklah…Saya senang Anda sangat menyukai tempat itu. Setidaknya mereka menyelesaikan pekerjaan dengan baik di sana…”

Sejujurnya, jika dia muncul dan yang harus mereka tunjukkan atas usaha mereka hanyalah sebuah bangunan besar yang mahal dan patung kayu itu , dia mungkin akan langsung kehilangannya.

“Tetap saja, eksperimennya tampaknya tidak terlalu menjanjikan,” lanjutnya. “Saya yakin Arshia dan Cyril telah berusaha semaksimal mungkin, tetapi jika terus begini, saya tidak yakin kapan kita benar-benar akan mendapatkan beberapa biji gandum yang dimaksud.”

Mia mengerucutkan bibirnya sambil berpikir.

“Sepertinya…Sebaiknya aku tetap berhubungan baik dengan Perujin, serta ayah Chloe.”

Negara Pelabuhan Ganudos juga bisa dibilang relevan, tetapi selama kekaisaran tetap berfungsi, mereka harus terus bermain-main. Mungkin.

“Hm. Kunjungan persahabatan ke Chloe dan Rania sepertinya ide yang bagus. Kurasa ini waktunya untuk mengejar ketertinggalan mereka berdua,” gumamnya sambil memasuki ruang ganti. “Ku! Waktu yang tepat.” Matanya berbinar saat melihat sosok yang baru saja dia pikirkan. “Rania, sudah lama tidak bertemu.”

“Hm? Oh, Putri Mia! Benar sekali,” kata Rania yang terkejut.

“Apakah kamu di sini untuk mandi juga?” tanya Mia.

Rania menyeringai. “Ya, tapi bukan itu intinya. Saya sudah lama ingin mencoba pemandian yang populer di Perujin, jadi saya memesan pemandian umum untuk saya gunakan.”

“Benarkah sekarang? Memukau!”

Singkatnya, Mia adalah seorang gila mandi. Dia menyukai berendam dengan santai sama seperti dia menyukai makanan dan tidur. Bersama-sama, ketiganya membentuk—menurut pendapatnya—trinitas tertinggi kenikmatan. Oleh karena itu, setiap penyebutan potensi perbaikan pada pengalaman mandinya akan mendapat perhatian penuh dan penuh darinya. Itu benar-benar salah satu tujuan hidupnya.

“Saya mendapat ramuan mandi dari Chloe beberapa waktu lalu yang menghasilkan banyak asap ketika saya memasukkannya ke dalam air. Apakah Perujin juga sama?”

“Asap…bukanlah bagian dari pengalaman. Sebenarnya kenapa kamu tidak melihatnya sendiri saja?”

Rania memberi isyarat agar dia mengikutinya, jadi dia segera melepas pakaiannya dan masuk ke kamar mandi. Saat dia melakukannya, aroma lembab dari uap hangat memasuki hidungnya…bersama dengan sesuatu yang lain.

“Ya ampun, apakah aku mencium…buah-buahan?” Saat dia mengintip melalui tabir uap, kolam itu perlahan mulai terlihat. “Itukah yang kupikirkan…?” Dia menyipitkan mata. “Dia! Ada buah-buahan yang mengambang di sana!”

Sejumlah buah berwarna kuning berbentuk lonjong muncul ke atas dan ke bawah di dalam air. Bahkan dengan pengalamannya yang luas dalam kelangsungan hidup di hutan, Mia belum pernah melihat yang seperti ini—dia juga tidak pernah melihat banyak buah-buahan di hutan. Suatu saat dia mempunyai khayalan tentang hidup dari buah-buahan liar di hutan, tapi dia tidak lagi melakukannya. Pengalamannya di timeline sebelumnya merupakan kenyataan pahit.

Dia sekarang tahu bahwa menemukan buah yang bisa dimakan di hutan adalah sebuah keajaiban. Hasilnya, dia memfokuskan perolehan pengetahuannya pada tanaman dan jamur yang bisa dimakan, serta segelintir ikan. Makanan pokok dalam kelangsungan hidup di hutan sudah menjadi kebiasaannya pada saat ini. Dibandingkan dengan bangsawan pada umumnya, dia bisa dibilang seorang ahli kecil. Namun demikian, pada akhirnya, itu masih lebih merupakan hobi daripada apa pun, jadi dia belum menerapkan pendekatan menghafal yang mendalam seperti penelitiannya yang lain.

“Apakah mereka?” tanya Mia.

“Mereka disebut lemon bintang selatan. Mereka tumbuh di daerah jauh di selatan Perujin, dan rasanya sangat asam.” Rania, yang mengikutinya masuk, mengambil salah satu buah yang mengambang dan mengulurkannya padanya. “Ini, lihat seperti apa baunya.”

Mia mengendusnya seperti yang diinstruksikan. “Jadi begitu. Aromanya sangat tajam.”

“Lemon Southstar sering digunakan sebagai bumbu masakan, tapi konon bisa menghilangkan rasa lelah jika dimandikan seperti ini.”

“Ku! Lalu tunggu apa lagi? Mari kita mencobanya!”

Mia segera berlari ke area pancuran dan membersihkan diri. Bertentangan dengan persepsi umum tentang putri manja yang dimandikan oleh pelayannya, gerakannya terlatih dan efisien, memancarkan aura pengunjung pemandian berpengalaman. Dalam beberapa menit, dia sudah bersih dan siap berendam. Jadi dia melakukannya, menurunkan dirinya ke pelukan hangat air kolam sambil mengeluarkan erangan parau yang dialami oleh kakek-nenek yang suka mandi di mana pun saat memulai perendaman. Dia…mungkin menjadi terlalu berpengalaman di bagian pemandian.

Panas meresap melalui setiap pori-pori di tubuhnya. Ketegangan terkuras dari otot-ototnya. Dia merasa seolah-olah semua kelelahan yang dia kumpulkan merembes keluar dari dirinya. Sebaiknya diingat bahwa meskipun dia mungkin terlihat seperti remaja, dia sebenarnya berusia lebih dari dua puluh tahun. Sebagai orang dewasa yang bekerja, dia harus menghadapi masalah orang dewasa, seperti leher kaku dan sakit punggung— Tunggu, itu tidak terjadi pada anak berusia dua puluh tahun. Dia masih berada di tahun-tahun paling indah dalam hidupnya!

…Yang berarti hanya ada satu penjelasan lain: dia benar-benar tidak berbentuk.

Bagaimanapun, sensasi menenangkan membuatnya senang. Buah-buahan ini sungguh menakjubkan!

“Rasanya menyenangkan sekali, Nona Mia!” seru Bel yang tersenyum sambil berendam di sampingnya.

“Tentu saja. Saya belum pernah mendengar buah mengambang di bak mandi sebelumnya. Memukau.”

Mia mengambil lemon bintang selatan yang melayang di dekatnya. Dia tersenyum melihat buah berbentuk bulat telur itu. “Harus kuakui, Rania, aku heran bangsawan Perujin juga suka mandi. Saya tidak menyangka Anda telah melakukan penelitian semacam ini…”

Rania, orang terakhir yang masuk, menggelengkan kepalanya. “Tidak, mandi juga bukan hal yang lazim di kalangan bangsawan Perujin. Kami hanya mencuci diri dan mengakhirinya.” Dia tersenyum. “Ini…lebih merupakan barang ekspor. Agar negara kami menjadi lebih kaya, kami selalu meneliti tanaman baru dan mencari cara untuk menjualnya. Itu cara Perujin.”

Entah kenapa, mau tak mau Mia merasakan ada semburat kesedihan di senyuman itu.

“Fiuh…”

Mia berbaring di kolam. Setelah berendam di kolam, dia berenang di air dingin sebelum kembali ke air panas. Hawa dingin mengatur ulang indera tubuhnya, memungkinkannya untuk sepenuhnya menghargai kenikmatan berendam dalam air hangat lagi. Seperti seorang pencicip anggur veteran, dia menerapkan prinsip pembersihan langit-langit mulut. Mia adalah seorang sommelier mandi!

“Ini… barang bagus! Sangat bagus. Aku meneleponnya sekarang. Ini pasti akan berhasil.”

Demikian kesimpulan Mia sang sommelier pemandian dalam ulasannya tentang lemon Southstar.

“Tentu saja, bukan, Nona Mia? Kuharap kita bisa melakukan ini lagi dan Rina bisa bergabung bersama kita lain kali,” kata Bel yang mengikuti arahan Mia, baru saja kembali dari berendam di air dingin. Dia tenggelam ke dalam kolam dan menendang air sambil bercanda. Dilihat dari kegembiraan di wajahnya, kesukaan Mia terhadap mandi telah diturunkan melalui dua generasi warisan sifat.

“Iya, lain kali kita bisa mengajak Rina, tapi tolong jaga sikapmu, Bel. Mandinya harus sopan dan anggun,” kata Mia. Agaknya, kata – kata parau adalah hal yang wajar dalam definisinya tentang “anggun”.

“Oke! Aku akan berusaha keras untuk menjadi wanita yang baik sepertimu, Kakek— Nona Mia!”

Tidak ada seorang pun yang hadir untuk menunjukkan ironi dalam pertukaran tersebut. Dalam duo komedi Bel-Mia, tidak ada seorang pria pun yang heteroseksual. Tidak ada tawa yang bisa didapat di sini. Tapi itu memang menghasilkan banyak senyuman polos, dan itu bagus.

“…Tunggu.” Saat itulah Mia menyadari ada yang tidak beres. Mereka bukan duo. Ada orang ketiga bersama mereka, dan dia sudah lama tidak berbicara.

en𝘂m𝒶.𝗶d

Apakah hanya aku, atau Rania terlihat sedikit sedih?

Putri Perujin duduk di tepi kolam dengan hanya kaki rampingnya di dalam air. Matanya tertunduk, dan meski sesekali dia melontarkan beberapa cipratan air, itu tampak lebih merupakan gerakan iseng daripada isyarat hiburan yang disengaja. Memang benar, risiko berendam berlebihan melekat pada pemandian air panas, yang mengakibatkan rasa tidak nyaman dan pusing. Mengira Rania mungkin sedikit terlambat menyambutnya di kolam renang, Mia hendak kembali menikmati kehangatan yang menyeluruh ketika alarm berbunyi di kepalanya.

Tidak, tunggu sebentar. Sepertinya ada yang tidak beres pada dirinya.

Itu adalah perasaan yang paling samar—sesuatu yang tidak bisa dia pahami. Namun, inilah Rania Tafrif Perujin, orang yang bantuannya sangat ia butuhkan untuk mengatasi kelaparan tersebut. Keretakan sekecil apa pun dalam hubungan mereka bisa berakibat fatal. Sensor ayamnya, yang dikalibrasi untuk berkoak bahkan pada tanda bahaya sekecil apa pun, mulai menyala. Karena tidak ingin mengabaikan peringatannya, dia membuka mulutnya.

“Uhh… Rania?”

“Hah? Oh, uh, aku senang kamu menikmati mandi buah,” katanya kaget, menyembunyikan pikirannya di balik senyuman. “Dan ini bukan hanya tentang mandi. Aku juga punya permen baru. Kapan pun Anda punya waktu, saya ingin Anda datang dan mencobanya. Saya pikir Anda akan sangat menyukainya.”

“Ku! Permen Perujin baru! Ikut sertakan aku!”

Sejumlah suguhan mewah mulai terlintas di benaknya. Dia membayangkan kue-kue Perujin yang baru, kue-kue inovatif, dan sederet siluet panjang dengan tanda tanya, mewakili makanan lezat yang lebih lezat yang melampaui batas imajinasinya. Dia menyeka garis air liur dari sudut bibirnya.

“Saya cukup yakin dengan lineup kali ini,” tambah Rania. Kemudian, dia bertanya dengan nada ragu-ragu, “Ngomong-ngomong…apakah adikku baik-baik saja?”

“Hm? Maksudmu Arshia? Tentu saja. Saya bertemu dengannya sebelum kembali ke Saint-Noel, dan dia tampak hebat. Pekerjaan dasar di ladang telah selesai, dan dia mulai bereksperimen dengan menanam berbagai jenis gandum. Oh, dia juga cukup populer di kalangan anak-anak. Mereka sangat mengaguminya,” jawab Mia.

Saat itu, inspirasi datang.

Ya! Saya tahu tentang apa ini. Oh, Rania, aku sudah tahu semuanya. Adikmu telah pergi ke Tearmoon, dan kamu merasa kesepian sekarang! Itu sebabnya kamu terlihat sedikit sedih.

Setelah berpura-pura menyelesaikan Kasus Rania yang Sedih, Mia memberinya tatapan pengertian yang lembut. “Kalian berdua sangat dekat, bukan?” katanya sambil terkikik lembut.

“T-Tidak, itu tidak benar…” jawab Rania, meskipun senyum malunya mengkhianati kata-katanya. “Hanya saja… dia kakak perempuanku. Dan aku bangga padanya. Aku tidak khawatir tentang dia atau apa pun, tapi terkadang…Aku hanya ingin tahu apakah dia, kamu tahu, baik-baik saja sendirian di Tearmoon. Jika dia menjaga dirinya sendiri. Maksudku, dia menulis surat kepadaku, tapi…”

“Mm-hm, sentimen yang bisa dimengerti. Katakan, Rania, apakah kamu punya waktu setelah ini?” Mia bertanya sambil merenung sambil menyilangkan tangannya.

“Hah? Saya rasa begitu?”

“Bagus. Datanglah ke kamarku kalau begitu. Aku sudah lama ingin berbicara denganmu tentang beberapa hal, jadi mari kita ngobrol panjang lebar sambil minum teh.”

Sejujurnya, akan lebih mudah bagi Mia untuk tetap di sini dan memberi tahu Rania tentang adiknya. Namun, mengingat status VIP Rania, dia pikir tidak ada salahnya untuk melakukan upaya ekstra. Oleh karena itu, Mia memutuskan untuk berperan sebagai tuan rumah yang ramah. Rencananya adalah menawarkan Rania banyak teh dan permen, lalu perlahan-lahan menyampaikan keadaan Arshia, memberikan cukup waktu agar makanan dan minuman memberikan efek euforia pada suasana hatinya. Meningkatkan kesannya terhadap Mia pasti akan membuat hubungan lebih lancar antara Tearmoon dan Perujin.

Memang benar, tawaran persahabatan Mia sepenuhnya bersifat politis.

“Sudah lama sekali saya tidak menikmati manisan Perujin! Dan Anda punya yang baru? Bulan-bulan, aku sudah tidak sabar menunggu!”

Oke, mungkin setengah politis. Setidaknya seperempat. Sisanya adalah gigi manisnya yang berbicara.

Rania berkedip beberapa kali karena terkejut. Lalu, ekspresinya menjadi cerah. “Baiklah, biarkan aku mengambilkan manisannya.”

Setelah selesai mandi, Rania segera mengambil permen dan menuju ke kamar Mia. Dia membawa kreasi Perujin yang dikenal sebagai kelezatan yang disinari matahari, yang dibuat menggunakan buah-buahan yang dijemur dari daerahnya. Camilan ini dikirimkan bersamanya di bawah instruksi eksplisit dari ayahnya untuk “pergi dan mengiklankan ini di Saint-Noel.”

Kata-kata ayahnya bergema di benaknya. “Ini semua demi kemakmuran negara kita.” Ajarannya telah ditanamkan ke dalam dirinya sejak kecil. Mereka bercocok tanam, menjualnya ke negara-negara yang lebih kuat, dan dengan demikian memperkaya negara mereka. Itu adalah jalan Perujin menuju kemakmuran, dan Rania, dalam tugasnya sebagai seorang putri, harus mengabdikan hidupnya untuk itu. Mereka akan terus melakukan hal ini, tahun demi tahun, generasi demi generasi…sampai suatu hari nanti mereka bisa mendapatkan kembali kekuatan yang lebih besar tersebut. Sepanjang ingatannya, dia telah mematuhi misinya. Tetapi…

Apakah Putri Mia…melihat menembus diriku?

Cara Mia memandangnya di pemandian masih melekat dalam ingatannya. Ada sesuatu yang menembus tatapannya. Sesuatu yang dengan lembut menegur di matanya. Senyumannya tampak maha tahu. Lalu, dia mengundang Rania untuk minum teh.

“Dia memperhatikan. Tidak, dia mungkin sudah tahu sejak awal…bahwa aku sedang merasa sedih.”

Rania menghela nafas panjang. Lalu, dia membuka pintu kamar Mia.

“Ah, waktu yang tepat, Rania. Aku baru saja menyiapkan tehnya. Dapatkah kita memulai?” Kata Mia, senyumnya ramah dan melucuti. Ekspresinya tampak disengaja, seolah-olah dia sedang berusaha menghibur temannya yang sedang sedih. “Oooh, apakah itu manisan Perujin yang baru? Cepat, tunjukkan padaku!”

Suaranya cerah, penuh kegembiraan tanpa filter. Kedengarannya begitu tulus, seolah dia benar-benar ingin mencoba manisannya.

“Kami menyebutnya kenikmatan yang diberkati sinar matahari. Ini coba lihat,” kata Rania sambil menyodorkan piring. “Terbuat dari buah-buahan, tapi dalam hal ini buahnya sudah dikeringkan, jadi tahan lama. Ini juga mengencerkan rasa getir dan membuatnya lebih enak.”

“Hm, hm. Begitu, begitu.” Mia mengamati isi piring itu dengan mata menyipit. “Kelihatannya…seperti buah-buahan yang layu. Sejujurnya, rasanya tidak terlalu enak…”

“Cobalah satu.”

Mia melakukan apa yang diperintahkan, mengambil pisau dan garpu di tangannya dan dengan hati-hati memotongnya untuk dimasukkan ke dalam mulutnya. Begitu potongan itu menyentuh lidahnya, ekspresinya berkembang dengan kebahagiaan murni.

“Aaah… Manis sekali! Dan ada rasa kenyal yang memperkaya rasanya.”

“Kami memastikan buahnya manis, tentu saja, tapi kami juga berupaya keras untuk menjaga rasa alami buah tersebut. Aromanya, khususnya, menurutku adalah sesuatu yang patut diapresiasi.”

“Tentu saja! Mereka sudah benar-benar kering, tapi rasanya masih ada. Bagaimana Anda bisa melakukan itu? Semacam teknik pengeringan rahasia?”

“Yah, semacam itu. Ini tidak sesederhana hanya menjemurnya di bawah sinar matahari. Aku akan memberitahumu sebanyak itu. Prosesnya cukup rumit.”

en𝘂m𝒶.𝗶d

“Jadi begitu.” Terlihat terkesan, Mia memeriksa setiap kenikmatan yang disinari matahari secara bergantian sebelum terkikik. “Tapi harus kuakui, kamu adalah pramuniaga yang hebat, Rania. Mendengarkan penjelasanmu saja sudah membuatnya terlihat lebih enak.”

Pujian itu terbukti efektif, dan Rania pun tak bisa menahan tawanya.

“Saya senang kamu menyukai mereka.”

Mia menikmati dua kenikmatan lagi sebelum akhirnya bersandar dan menyesap tehnya dengan puas. Kemudian, dengan penuh kehati-hatian, dia berkata, “Nah, mari kita bicara tentang Arshia… Saya yakin Anda tahu dia bekerja sebagai dosen, tetapi sebenarnya saya juga telah mempercayakan kepadanya tugas lain yang sangat penting. .”

“…Tugas apa?” Rania sebenarnya belum mendengar dari Arshia tentang apa sebenarnya pekerjaannya. Surat-surat itu menyebutkan bahwa dia diperintahkan oleh Mia untuk mengerjakan sebuah proyek tertentu dan hari-harinya sangat memuaskan, namun dia juga tidak bisa mengungkapkan rincian apa pun tentang proyek tersebut, bahkan kepada keluarganya.

Arshia harus mematuhi klausul kerahasiaan, tapi yang pasti, hal yang sama tidak berlaku untuk Mia. Lagipula, Mia-lah yang pertama kali mengeluarkan klausul itu. Jika dia mau bicara, maka semuanya baik-baik saja. Senang akhirnya mendapat kesempatan untuk mengetahui lebih lanjut, Rania memandang Mia dengan penuh ketertarikan.

“Saya meminta Arshia untuk mengembangkan jenis gandum baru…yang dapat menahan dingin.”

“’Gandum yang tahan dingin’?” menirukan Rania yang kebingungan. “Sepertinya aku ingat ayah berbicara tentang bagaimana cuaca tahun ini juga mengkhawatirkan, tapi… gandum tahan dingin ? Apakah itu ada?”

Pendidikan Rania sebagai putri Perujin tertanam dalam dirinya pemahaman mendalam tentang tingkat kehancuran yang bisa ditimbulkan oleh tahun yang cerah. Tanpa berkah surgawi yang cukup, biji-bijian akan menjadi kecil dan berlubang, tanpa ada tanda-tanda adanya biji. Masuk akal di Perujin bahwa setiap kali tahun seperti itu tiba, satu-satunya pilihan adalah mengangkat tangan dan menyerah.

Mereka memahami prinsip pembiakan selektif. Faktanya, mereka menerapkannya terus-menerus untuk mendapatkan strain yang rasanya lebih enak dan menghasilkan lebih banyak biji. Namun, mereka belum pernah melakukan penelitian apa pun terhadap jenis tanaman yang dapat bertahan terhadap gelombang dingin yang sesekali dapat merusak hasil panen. Pemikiran tentang penelitian semacam itu belum pernah terlintas dalam pikiran mereka.

Sementara itu, Mia menatap mata Rania dan menyatakan, “Itu bisa saja ada. Dan kami akan mewujudkannya. Saya jamin itu.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya. Bagaimana dia bisa berbicara dengan keyakinan seperti itu tentang sesuatu yang keberadaannya belum berdasar?

Wah… Putri Mia sangat percaya pada Arshia ya?

Karena hal itu bukannya tidak berdasar—hal itu berakar pada kepercayaan Mia yang tak tergoyahkan pada adik perempuan Rania. Helaan napas kekaguman keluar dari bibir Rania. Perkembangan jenis gandum yang dapat tumbuh dengan baik dengan keterbatasan sinar matahari berarti orang-orang akan berhenti mengalami kelaparan. Bukankah itu impian kakaknya? Arshia sudah sering membicarakannya, hampir tanpa henti, ketika mereka masih muda.

“…Pasti menyenangkan.” Sebelum dia menyadarinya, kata-kata itu telah keluar dari dirinya.

“Hm? Apa itu tadi?” kata Mia sambil menaikkan alisnya.

“Oh, maaf, jangan khawatir,” kata Rania sambil menahan diri. Namun, dia segera meringis dan menambahkan, “Hanya saja Arshia di luar sana melakukan hal-hal hebat… Hal-hal yang berguna, dan baik untuk semua orang… Dan melihat itu, membuatku bertanya-tanya apa yang aku lakukan dengan hidupku. Semakin lama, aku merasa seperti membuang-buang waktuku. Semuanya tampak tidak ada artinya…”

“Wah, pendapat itu sepertinya terlalu kasar. Bukannya kamu tidak melakukan apa-apa, kan? Maksud saya, dengar, Anda membantu Perujin menjual manisan lezatnya ke negara lain saat kita bicara. Cara Anda mendeskripsikan produk Anda membuat saya merasa perlu membeli beberapa peti setiap saat. Bukankah itu terdengar seperti upaya yang sangat bermanfaat? Itu berlaku bagi saya.”

“Saya rasa begitu.”

Pujian Mia gagal mencerahkan suasana hati Rania. Bukannya dia tidak peduli untuk memperkaya masyarakat Perujin melalui perdagangan. Tidak, itu memang ada nilainya. Namun, cara ayahnya melakukan sesuatu… Sikapnya … Akhir-akhir ini, hal itu mulai mengganggunya. Mau tak mau dia mendengar nada halusnya: hanya kemakmuran Perujin yang penting—kemakmuran negara lain tidak relevan. Ada sesuatu yang bersifat dendam dalam hal ini, lebih banyak ego daripada belas kasihan, seolah-olah kemakmuran hanyalah sarana, dan mendapatkan kembali kekuatan yang lebih besar adalah tujuan sebenarnya. Semakin lama, dia mulai merasa bahwa semua yang dia lakukan hanyalah mendukung tujuan yang meragukan ini. Dan sekarang, disandingkan dengan upaya kakaknya untuk mencegah anak-anak miskin kelaparan… Itu terlalu berlebihan. Dia merasa sangat…

Kecil…dan berlubang. Apakah ini? Apakah saya akan terjebak melakukan pekerjaan yang tidak ada gunanya selama sisa hidup saya?

Rania mempertanyakan cara hidupnya sendiri untuk pertama kalinya. Dia memandang Mia, bertanya-tanya betapa mudahnya jika gadis ini menyesuaikan diri dengan stereotip stasiunnya. Andai saja dia sombong, angkuh, dan pada dasarnya mengerikan seperti seorang putri yang berkuasa. Lalu, Rania bisa membuatnya kesal tanpa berpikir dua kali. Dia memikirkan Arshia, bertanya-tanya betapa lebih mudahnya jika dia mematuhi ayah mereka dan menikahkan dirinya dengan bangsawan asing demi kebaikan negara mereka. Kalau saja dia mendedikasikan hidupnya hanya untuk kemakmuran Perujin…

Namun tak satu pun dari mereka memenuhi harapan stereotip ini, dan martabat mereka masing-masing hanya menonjolkan kecilnya perjuangan Rania sendiri. Hal ini memaksanya untuk bertanya pada dirinya sendiri. Apakah pemberian bantuan nasional merupakan satu-satunya tujuan? Apakah alasannya hanya untuk membuat Mia dan Kekaisaran Tearmoon kesal? Dan jika ya… akankah dia bisa menatap mata adiknya lagi?

Nada ragu Rania memicu “hmm” kontemplatif dari Mia, yang kemudian berkata, “Sepertinya kamu tidak yakin. Kalau begitu… Oh, ini sebuah pemikiran! Bagaimana kalau kamu menyebarkan kabar perkembangan gandum Arshia ke negara lain? Dia melakukan penelitian, dan Anda menangani pemasarannya.”

“Hah?” Rania berkedip karena terkejut mendengar saran yang tiba-tiba itu.

“Bagaimanapun juga, Anda menyadari nilai dalam karyanya,” lanjut Mia. “Mengapa kamu tidak membantunya dengan mempromosikannya kepada orang-orang di sekitarmu? Anda tentu mempunyai kemampuan untuk membangkitkan minat pada berbagai hal.” Dia bertepuk tangan, seolah sangat puas dengan kejeniusan inspirasinya sendiri.

“Ini ide yang sangat bagus, jika saya sendiri yang mengatakannya!”

“Kamu ingin aku…membantu Arshia?” Rania bergumam, mencoba memproses implikasinya.

Lalu dia tahu. Dia melihat menembus diriku, pikirnya sambil memandang Mia. Dia sudah mengetahui apa yang menggangguku, dan sekarang dia menawariku solusi…

Rania menduga, itulah alasan Mia begitu ngotot mencoba manisan Perujin baru di pesta teh ini. Dengan mendengarkan dia menceritakan tentang manisan, Mia dapat memuji kefasihannya dan menggunakan konteksnya untuk memberinya saran. Itu semua hanyalah sebuah rencana, namun efektif, karena hal tersebut merangkai rangkaian logika yang koheren yang menghasilkan kesimpulan yang meyakinkan—dia memiliki apa yang diperlukan untuk membantu adiknya dengan cara yang berarti.

Lagi pula, mungkin aku terlalu memikirkan hal ini, dan itu sama sekali bukan niatnya. Tapi meski begitu…

Dia merasa seperti dia telah menemukan jalan ke depan—bukan, jalan ke depan—yang memungkinkan dia mengikuti kata hatinya…dan bangga pada dirinya sendiri saat melakukannya. Itu akan menjadi pekerjaan yang bisa dia lakukan dan ingin lakukan. Pekerjaan yang bisa dia tunjukkan pada adiknya dengan gembira, bukannya malu.

Untuk pertama kalinya, Rania mulai memikirkan kehidupannya dengan serius.

en𝘂m𝒶.𝗶d

Sekarang, tidak ada gunanya menyebutkannya, tapi Rania jelas-jelas terlalu memikirkan banyak hal. Kedalaman pemikiran dan Mia tidak berjalan seiring.

Meskipun Arshia dan Cyril berhasil mengembangkan strain gandum baru, masih ada masalah di mana kami akan menanamnya.

Mia ingin menurunkan harga gandum. Untuk itu, ia perlu meningkatkan total pasokan yang beredar. Dengan asumsi mereka berhasil menghasilkan gandum tahan dingin, dia harus menanam banyak gandum. Tanah Rudolvon dan Gilden saja mungkin tidak cukup. Bahkan menambahkan semua bidang di sekitar Akademi Saint Mia sepertinya tidak cukup. Idealnya, mereka menanam gandum baru di seluruh kekaisaran. Namun, hal itu berarti perlu membujuk banyak bangsawan Tearmoon, dan sejujurnya, Mia tidak mau repot-repot berurusan dengan kepadatan tengkorak mereka. Masalah peningkatan produksi dalam negeri adalah sesuatu yang harus dia selesaikan cepat atau lambat, namun jika diberi pilihan, dia lebih memilih menyelesaikannya nanti. Untuk saat ini, jauh lebih mudah untuk menyerahkan benih ke negara tetangga seperti Perujin dan meminta mereka menanamnya.

“Kamu ingin aku…membantu Arshia?”

“Sangat. Saya rasa Anda akan menganggap pekerjaan ini sangat berarti. Apakah kamu tidak setuju?” katanya dengan senyum paling cerah.

Tujuannya adalah menyebarkan gandum baru ke seluruh benua. Dengan begitu, harga gandum yang diimpor ke kekaisaran pasti akan turun. Pada dasarnya, dia meminjam tanah negara lain untuk menurunkan harga gandum di negaranya.

Jika aku mengajak Rania bergabung, aku akan menghemat banyak tenaga! Mia berseri-seri. Segalanya berjalan sesuai keinginannya, dan permen memasuki mulutnya. Hidup itu baik.