Bab 4: Berman Mendapatkan Kepercayaan Mia

Setibanya di wilayah Viscount Berman, Mia menerima sambutan yang mewah.

“Merupakan suatu kehormatan mutlak untuk menerima Yang Mulia memberkati wilayah kami yang sederhana. Saya dan orang-orang saya sama-sama meneteskan air mata karena peristiwa yang menggembirakan ini,” kata viscount dalam sebuah pernyataan yang terdengar berlebihan, tetapi, yang membuat Mia bingung, ternyata tidak demikian.

Antusiasme warga kota saat menyambutnya, sejujurnya, agak berlebihan.

Saya harus mengakui ini sedikit menakutkan.

Laki-laki, perempuan, dan anak-anak berbondong-bondong keluar rumah dan turun ke jalan. Satu jalan dibiarkan terbuka untuk keretanya, yang seluruh panjangnya dihiasi hamparan bunga. Saat kendaraan melaju di jalan setapak, teriakan “Hidup Sage Agung Kekaisaran!” meletus dari semua sisi. Beberapa penonton bahkan meneteskan air mata. Mia benar-benar idola di sini.

Sejak festival ulang tahunnya di musim dingin, popularitas Mia di kekaisaran telah mencapai ketinggian baru yang luar biasa. Penduduk Berman, sebagian karena Kota Putri sedang dibangun di wilayah mereka, sangat menyayanginya, bahkan melebihi kaisar sendiri.

Namun keterkejutan Mia tidak dirasakan oleh Bel yang terlihat sedikit sombong.

“Orang-orang di wilayah kekuasaan Viscount Berman dikenal sebagai, uh… Saya pikir mereka disebut ‘garis keras pro-putri.’ Mereka banyak membantu saya selama perang saudara,” jelas Bel.

“Pro-putri garis keras ya…? Jadi begitu. Itu bagus, menurutku. Juga sedikit menyeramkan.”

Sebagai seseorang yang pernah menjadi sasaran pelecehan verbal ketika dia mengunjungi daerah yang dilanda kelaparan di timeline sebelumnya, Mia tidak terbiasa dengan ekspresi persetujuan yang berlebihan.

“Bukan berarti itu hal yang buruk. Saya harap apa yang saya lakukan mulai sekarang bisa membuat saya terus menikmati sambutan seperti ini,” pungkas Mia dengan nada termenung.

Malam itu, Mia disuguhi jamuan makan akbar. Meja-meja mengerang karena beban tumpukan makanan mewah di atasnya. Dia merasakan seluruh tubuhnya tertarik ke arah makanan lezat dan harus menggoyangkan dirinya untuk melepaskan diri dari mantranya.

“Terima kasih atas sambutan yang sangat murah hati ini, Viscount Berman. Saya yakin saya akan bersenang-senang malam ini,” katanya, berusaha untuk tidak terdengar terlalu bersemangat.

“Ini adalah kesenangan mutlak bagi kami, Yang Mulia.”

Berman tersenyum cerah padanya sehingga dia enggan memadamkan antusiasmenya. Sedihnya, misi mengalahkan tata krama, dan dia memutuskan untuk menjadi hujan dalam paradenya.

“Namun,” kata Mia, “Saya harus meminta agar mulai sekarang, jangan menyia-nyiakan makanan apa pun.”

“Aku… Hah?” Berman menatap ternganga, ketidakpahaman terlihat jelas di wajahnya. Mia mencoba yang terbaik untuk berbicara dengan suara yang tenang dan tidak konfrontatif.

“Dengar, hanya di antara kita berdua,” Mia melanjutkan dengan tenang, “ada kemungkinan besar bahwa berbagai bagian kekaisaran akan mulai mengalami kekurangan pangan pada musim panas ini. Saya ingin Anda bersiap menghadapi kemungkinan ini dengan lebih berhemat pada makanan Anda.”

Sebenarnya, Mia tidak menyangka Berman mau bekerja sama dengan sukarela. Mengingat kepribadiannya, perlawanan keras adalah respons yang lebih mungkin dilakukan.

Tetap saja, aku harus memberitahunya, atau aku akan merasa tidak enak. Oh, juga…

Dia segera menyuarakan permintaan tambahan.

“Dan jangan seenaknya memberi tahu semua orang, oke? Hanya segelintir orang yang mengetahui hal ini, dan saya ingin tetap seperti itu.”

Kerahasiaan masalah ini tampaknya merupakan hal yang perlu ditegaskan kembali. Berman tidak terlalu dikenal karena sikapnya yang pendiam. Ini adalah pria yang pernah bertengkar di depan umum dengan Outcount Rudolvon mengenai ukuran domain mereka. Ada kemungkinan besar dia akan memamerkan informasi yang baru saja dia peroleh untuk tujuan memuaskan ego, dan itu akan menjadi masalah.

“Hanya beberapa orang terpilih…” gumam Berman.

“Itu benar. Dan itu adalah beberapa yang saya pilih secara pribadi. Bagaimanapun, masa depan biasanya merupakan sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun. Jika beritanya menyebar, orang-orang mungkin akan mendapatkan ide-ide aneh.”

Dia menatapnya dengan tegas, sambil diam-diam menyiratkan, “Dan ide-ide aneh itu juga berlaku untukmu! Jadi jika Anda tidak ingin orang mengira Anda bergabung dengan aliran sesat, tutup saja mulut Anda dan mulailah menabung makanan!”

Baiklah, itu akan mencegahnya mengoceh kepada semua orang tentang hal itu. Aku tidak tahu apakah dia benar-benar akan mempercayaiku dan mengurangi pemborosan, tapi terserah…

Dengan perhatiannya tertuju ke dalam, Mia gagal mendengar gumaman lembut gemetar yang keluar dari bibir Berman. “Artinya…Saya salah satu dari sedikit orang yang Anda percayai dengan informasi ini…”

“Oh, ngomong-ngomong, aku mengandalkanmu untuk Princess Town,” dia menambahkan ketika pikiran itu muncul di benaknya. “Kita tidak bisa membiarkan anak-anak kelaparan.”

Berman, yang mengejutkannya, mengangguk dengan ekspresi sadar. “Tentu saja, Yang Mulia. Tidak perlu dikatakan lagi. Aku akan menyerahkan nyawaku sebelum membiarkan Kota Putri terkena bahaya.”

Mia menggelengkan kepalanya karena pengabdiannya yang ekstrem. “Saya menghargai sentimen tersebut, Viscount Berman, tetapi jika terjadi sesuatu, saya lebih suka Anda memberi tahu saya daripada mencoba melakukan pengorbanan mulia sendirian. Ludwig selalu berada di ibu kota, jadi jangan ragu untuk menghubunginya kapan pun diperlukan.”

Mengetahui bahwa dia bersedia memberikan hidupnya adalah hal yang menyenangkan, tapi sejujurnya, dia akan jauh lebih bahagia jika dia memberi tahu dia sesegera mungkin tentang setiap perkembangan. Semakin dini dia mengetahui suatu masalah, semakin mudah penyelesaiannya. Itu adalah fakta kehidupan. Jika dia berusaha terlalu keras untuk menjadi martir, dia mungkin akan melakukan sesuatu yang ceroboh—bahkan tidak dapat diperbaiki lagi. Itu adalah hal terakhir yang dia butuhkan.

Menurut pandangannya, jika Anda tidak memahami sesuatu, jangan pernah berpura-pura memahaminya. Anda perlu memberi tahu orang-orang yang tidak Anda pahami sedini mungkin!

en𝓾ma.𝓲𝐝

Lagi pula, dari sini, sepertinya lebih cepat meminta bantuan Outcount Rudolvon daripada pergi jauh-jauh ke ibu kota. Namun, mengingat kesengsaraan mereka di masa lalu, saya tidak dapat membayangkan Berman terlalu bersemangat untuk melakukan hal itu. Hmm…

“Yang mulia?” Suara Berman menyela kesunyian termenungnya.

“Hm? Oh, tidak apa-apa. Pokoknya, mari kita nikmati makanan ini.”

Pemborosan yang tidak perlu memang menjadi masalah, tapi Mia tidak akan menolak pesta lezat yang ada tepat di hadapannya. Dia harus mempertahankan identitasnya sebagai putri rakus. Prinsip bisa muncul kemudian.

“Ngomong-ngomong,” dia menambahkan, “besok, aku akan pergi ke akademi sesuai jadwal. Saya menantikan untuk berbicara dengan Kepala Sekolah Galv. Oh, dan Putri Arshia juga. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sebagai dosen…”

“Dipahami. Saya sudah mengatur kereta dan penjaga. Yang tersisa hanyalah Yang Mulia menikmati malam yang santai di tempat tinggal saya yang sederhana,” kata Berman sambil membungkuk hormat. “Saya berterima kasih karena telah mempercayakan rahasia luar biasa ini kepada saya. Saya hanya mengucapkan terima kasih yang terdalam dan akan melakukan segala upaya untuk memenuhi harapan Anda.”

“Saya yakin Anda akan melakukannya,” jawab Mia begitu saja. Perhatiannya sudah beralih ke tempat lain. Ada sepanci sup di atas meja, dan diisi sampai penuh dengan jamur. Kelihatannya enak. Jamur! Jamur dalam rebusan! Seseorang di sini pasti tahu apa yang mereka lakukan. Lumayan, Berman! Tidak buruk sama sekali!

Kepercayaan Mia pada Berman meningkat seratus poin! Dia memperoleh spesialisasi kelas! Identitasnya sekarang adalah “Putri Pencinta Makanan: Tipe Jamur”.

Keesokan harinya, Mia meninggalkan rumah Berman saat fajar. Sebagai orang yang suka tidur pagi dan bangun pagi, Mia sebenarnya adalah orang yang suka bangun pagi. Ketika dia tidak memutuskan untuk tidur siang atau dua pagi, itu saja.

Ditemani oleh sekelompok penjaga, keretanya berjalan menuju Kota Putri, yang terletak di tepi Hutan Sealence. Setelah beberapa saat berjalan, sederet pepohonan mulai terlihat.

“Aaah, sudah lama sejak terakhir kali aku datang ke sini. Moons, tempat ini terlihat berbeda ya? Saya hampir tidak mengenalinya, ”katanya dengan keterkejutan yang terdengar.

Sebuah bangunan yang cukup besar berdiri di depan hutan. Tentu saja itu tidak seberapa jika dibandingkan dengan Istana Whitemoon. Bahkan bangunan utama Saint-Noel pun lebih besar. Namun, hal itu membuat rata-rata bangsawan bangsawan kehabisan uang. Di sekeliling bangunan terdapat ladang luas yang digunakan untuk bertani. Jalan yang mereka ambil menuju kampus diapit oleh ladang-ladang tersebut, membuatnya terasa seperti sedang dalam perjalanan ke sekolah melalui lahan pertanian.

“Terakhir kali itu tidak ada di sini, kan? Apakah mereka digunakan untuk eksperimen pertanian?”

Meski udara masih dingin, ladang dipenuhi tanaman hijau.

“Itu tidak terlihat seperti rumput liar; mereka tumbuh dalam garis yang rapi. Pasti ada yang merawatnya. Aku ingin tahu apakah rumah kecil di sana itu adalah kabin observasi atau semacamnya… Wah, ini semua sangat mengesankan.”

Tujuan utama dari akademi ini adalah pengembangan strain gandum yang dapat bertahan dalam cuaca dingin. Melihat kemajuan yang stabil telah dicapai dalam hal ini, Mia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseri-seri dengan kepuasan. Saat itu…

“Wow, apakah itu Akademi Saint Mia?” Bel memeluk jendela kereta dan memekik kegirangan. Suara itu membuat Mia tersadar dari lamunannya.

“Akademi Saint Mia… Benar, begitulah namanya…”

Dia masih belum sepenuhnya setuju dengan nama itu, tapi sudah terlambat bagi Mia untuk membuat keributan. Apa pun. Aku akan membiarkannya. Lagipula itu hanya sebuah nama…

Sayangnya, penerimaannya terhadap branding akademi hanya sesaat…

Ketika kereta Mia mendekati gedung sekolah, dia menemukan sejumlah rumah telah dibangun dalam lingkaran kasar di sekelilingnya—permulaan dari sebuah pemukiman kecil. Jumlah mereka masih terlalu sedikit untuk berfungsi sebagai kota, tapi itu tidak mengganggunya. Prioritas utamanya adalah penelitian gandum. Selama hal itu berjalan, semuanya baik-baik saja.

Akhirnya kereta berhenti di depan sekolah. Mia melangkah keluar dan mengamati bangunan di depannya. Segera, dia menyadari sesuatu dari sudut matanya yang memberinya firasat buruk. Ada bangunan aneh seperti gudang di depan sekolah. Itu memiliki atap dan dinding hanya di tiga sisi. Sisi terakhir terbuka lebar. Desain yang aneh menghalangi segala bentuk tempat tinggal manusia. Itu lebih terlihat seperti tempat berlindung dari cuaca buruk. Atau mungkin…kuil yang terisolasi.

Saat dia mengarahkan pandangannya ke arah struktur itu, menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang tersimpan di dalamnya, sesuatu yang berwarna keputihan. Itu tampak seperti patung. Saat dia menyadarinya, Mia langsung membuang muka. Pada titik ini, dia berada dalam mode “tolong jangan biarkan itu menjadi apa yang saya pikirkan”. Rasa dingin menjalar ke seluruh tulang punggungnya. Dia benar-benar tidak ingin melihatnya lagi, jangan sampai ketakutannya terbukti…tapi dia harus melakukannya. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Jadi, dengan sangat enggan, dia menatap benda yang diabadikan itu.

“Gah! Apa yang ada di—”

Dia menatap tercengang pada patung warna-warni yang tingginya dua kali lipat. Dia harus menjulurkan lehernya ke belakang untuk melihat puncaknya, lalu sebuah tanduk menonjol dari kepala kuda. Sebuah tangan tergeletak di leher unicorn, milik seorang gadis muda dengan senyum cerah. Wajah gadis itu sangat mirip dengan Mia.

Huuuh, gadis itu sepertinya familiar… Menarik. Aku ingin tahu apakah— Ack! Tidak, aku harus menerima kenyataan! Itu pasti aku! Dia teringat akan perkataan ayahnya saat festival ulang tahunnya. Dia dengan jelas menyebutkan bagaimana Viscount Berman membangun semacam patung. Jadi ini TKP, lalu…

Patung salju raksasa dari festival akan mencair ketika cuaca menjadi lebih hangat, namun hal ini tidak akan hilang begitu saja. Dia tidak tahu berapa lama patung kayu itu masih bisa terlihat, tapi mungkin paling tidak butuh waktu bertahun-tahun.

Viscount Berman tidak mengatakan apa pun tentang ini… Apakah ini dimaksudkan sebagai kejutan? Saya pasti tidak membutuhkan kejutan seperti ini!

Mia dalam patung itu mengenakan pakaian one-piece yang menyerupai gaun peri hutan. Sebenarnya, dia tidak hanya menyerupai peri. Dia adalah seorang peri! Ada sayap yang keluar dari punggungnya!

I-Ini mengambil langkah terlalu jauh, bukan? Kami benar-benar berada di dunia fiksi sekarang. Sejujurnya ini agak memalukan.

Sejarah tidak pernah menginginkan orang-orang berkuasa yang menganggap diri mereka sebagai dewa. Keinginan mereka untuk digambarkan sebagai dewa yang mahakuasa tidak diragukan lagi bersifat egois, namun hal itu merupakan dorongan yang dapat dimengerti. Namun, mereka yang menggambarkan diri mereka sebagai peri menggemaskan jauh lebih jarang. Hal ini juga dapat dimengerti. Lagipula, itu benar-benar memalukan . Bahkan, membuat ngeri, dan senyum mata terbelalak “lihat aku, aku sangat polos dan menawan” di wajah rekannya yang bersayap membuatnya jauh lebih buruk.

Lalu, ada kejutannya: setiap orang yang melihat patung ini tentu akan berasumsi bahwa dialah yang memesannya, dan oleh karena itu secara khusus meminta untuk digambarkan dengan cara ini. Isi perutnya berputar-putar memikirkan hal itu. Dia mulai gemetar.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia? Apakah kamu menyukainya?”

en𝓾ma.𝓲𝐝

Sebuah suara yang tenang menghentikan Mia agar tidak semakin tenggelam dalam kegilaan yang disebabkan oleh rasa ngeri. Dia berbalik dan mendapati Kepala Sekolah Akademi Saint Mia mendekat.

“Ah, Wiseman Galv. Senang melihatmu.” Dia menyambutnya dengan hormat yang ramah. “Terima kasih atas semua bantuanmu dalam mendirikan akademi ini.”

“Tidak, tidak, rasa syukur mengalir sebaliknya. Saya harus berterima kasih karena telah memberikan sekarung tulang tua ini kesempatan untuk merasa hidup kembali. Merupakan suatu kehormatan besar untuk terlibat dalam proyek yang sangat berarti ini.”

Mia kemudian memperkenalkan Kepala Sekolah kepada Bel sebelum kembali menatap patung itu.

“Tapi harus kukatakan, patung ini…”

“Itu dibuat oleh para Lulu,” jelas Galv, “sebagai simbol kesetiaan mereka terhadap Yang Mulia. Cantik, bukan?”

Dia mengangguk. Orang tua itu benar. Selain implikasi terhadap citranya, nilai artistik dari patung tersebut tidak dapat disangkal. Seseorang dapat merasakan semangat para pencipta di setiap lekuk dan alurnya. Siapa pun yang mengukir ini pasti sangat mengagumi Mia…atau sangat menyukai peri.

“Awalnya, ukurannya seharusnya tiga kali lipat dari ukuran saat ini,” kata Galv, “tetapi saya menghalangi mereka dari gagasan itu dengan menjelaskan kepada mereka bahwa Yang Mulia tidak menyukai pujian diri yang berlebihan dan tidak akan menghargai hal sebesar itu. patung.”

Oh terima kasih pada bulan-bulan, orang ini mengerti! Pantas saja mereka menyebutnya orang bijak. Bagus sekali, Galv!

“Jadi, aku bilang pada mereka untuk menjaganya agar ukurannya dua kali lipat dari ukuran sebenarnya.”

Sangat dekat! Agustus, kamu sangat dekat! Mengapa kamu tidak memberitahu mereka untuk tidak membangunnya sejak awal?! Mia nyaris tidak bisa menahan teriakannya. Fakta bahwa dia hampir melakukan panggilan yang sempurna membuatnya semakin menjengkelkan.

“Ada juga pendapat bahwa patung itu harus dibuat persis seperti milikmu, tapi pada akhirnya diputuskan bahwa kebebasan artistik untuk mengaburkan identitas gadis dalam patung itu akan memberikan manfaat terbaik bagi kami. Kami kemudian menambahkan beberapa elemen fantasi untuk mencerminkan preferensi sastra Anda.”

Baiklah, saya tidak tahu apakah kita mempunyai definisi yang berbeda mengenai kata “kebingungan”, namun tidak sulit untuk mengatakan bahwa itulah saya yang ada di dalam patung tersebut. Akademi ini dinamai menurut namaku , karena menangis— Tunggu, demi cinta bulan, ada plakat di bagian bawah! Dan tertulis “Bermain-mainnya Saint Mia dan Unicorn”!

Begitu banyak kebebasan artistik. Jelas tidak ada kebingungan apa pun yang terjadi di sini.

Ugh, aku ingin tahu apakah aku bisa menghapusnya entah bagaimana caranya…

Terlihat jelas dari kilauan warna pelangi pada patung itu bahwa asal usulnya sama dengan jepit rambut unicorn. Keduanya terbuat dari pohon-pohon di hutan ini yang kayunya, ketika dikupas, memancarkan keindahan yang sederhana dan membumi.

Galv, memperhatikan cara dia mengamati patung itu, berkata, “Mereka mengukirnya dari pohon kuno yang tumbuh jauh di dalam hutan. Kemungkinan besar usianya sudah berabad-abad. Sebuah harta yang tak ternilai harganya tentunya, apalagi mengingat kepercayaan suku Lulu bahwa pohon adalah anugerah dari surga. Namun demikian, mereka mengatakan bahwa mereka akan dengan senang hati memberi kami kayu tersebut jika akan digunakan untuk patung Yang Mulia.”

en𝓾ma.𝓲𝐝

Hnnngh… I-Memang benar kalau para Lulu sangat peduli dengan pepohonan di hutan mereka. Saya hanya menendang satu, dan mereka hampir membuat banyak lubang di tubuh saya karenanya. Kalau begitu reaksi mereka terhadap pohon biasa, maka pohon yang berumur ratusan tahun… Gah, niat baik yang luar biasa! Ini terlalu banyak!

“Setelah keluarga Lulu mengukir kayu untuk dibentuk,” lanjut Galv, “Viscount Berman mengatur agar permukaannya dirawat menggunakan teknologi pengerjaan kayu paling canggih di kekaisaran. Patung ini benar-benar merupakan simbol inspiratif dari dua pihak yang mengatasi perbedaan masa lalu dan bersatu di bawah kesetiaan bersama terhadap Yang Mulia.”

Agustus! Latar belakangnya terlalu mengharukan! Mengapa patung sialan ini begitu penting?! Bagaimana saya bisa meminta penghapusannya sekarang?!

Bagi Mia, menjadi sangat jelas bahwa patung ini akan tetap ada. Dia menutup matanya dan menarik napas perlahan.

“W-Wow,” katanya dengan nada monoton yang kaku seperti seorang aktor yang tidak terlibat, “itu luar biasa sekali. Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi model patung seperti ini. Saya sangat senang sampai-sampai saya bisa menangis.”

Dan dia hampir melakukannya, tapi demi kesopanan, dia menelan air mata kebahagiaannya.

Meskipun kondisi mentalnya telah hancur karena melihat patung kayu kebanggaannya, Mia mengumpulkan kembali dirinya saat memasuki gedung sekolah. Di dalam, sekelompok anak-anak telah berbaris untuk menyambutnya. Di barisan depan ada sejumlah wajah yang familiar.

“Wah, kamu…”

“Senang… bertemu Anda lagi… Yang Mulia!”

“Wagul? Apakah itu kamu? Bulan, sudah lama tidak bertemu.”

Yang pertama berbicara adalah cucu kepala suku Lulu. Dengan rambut dan seragamnya yang terpangkas rapi, dia hampir tidak mengenalinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya sambil tersenyum.

“Ya, aku baik-baik saja… Tapi tugas sekolah agak sulit…”

Tentu saja. Aku tahu maksudmu, Wagul.

Dia tersenyum lembut, merasakan simpati yang mendalam pada anak laki-laki itu. Tugas sekolah sangat menyakitkan. Mungkin diperlukan rasa sakit, tapi tetap saja rasa sakit. Tak seorang pun yang waras akan melakukannya dengan sukarela—

“Dan bagi saya, saya tetap menyelesaikan semua studi saya seperti yang dijanjikan,” kata gadis di samping Wagul. “Terima kasih banyak telah memberi saya kesempatan untuk menghabiskan begitu banyak waktu di sekolah.”

Senyuman Mia mulai berkedut saat dia menoleh ke arah anak ajaib dari panti asuhan, yang menyambutnya dengan membungkuk dalam-dalam. “Ah. Itu, eh, senang mendengarnya. Aku senang kamu bekerja keras, Selia,” jawabnya dengan keringat dingin mengucur di bagian belakang lehernya.

Bagaimanapun, ini adalah gadis yang dengan penuh dendam dia daftarkan ke akademi dengan prinsip “jika aku kalah, maka kamu juga akan kalah bersamaku, sobat.” Dia bahkan menambahkan garam pada lukanya dengan menugaskan Selia ke kelas khusus yang akan menerima instruksi pribadi dan ketat dari Galv. Namun dia benar-benar melupakan semua ini sampai saat ini.

Dia memandang gadis itu, bertanya-tanya apakah komentarnya bersifat sarkastik. Sayangnya, dia tidak tahu, jadi dia memilih untuk tersenyum hati-hati.

“Tapi, uh… Apakah kamu merasa baik-baik saja secara keseluruhan? Apakah ada sesuatu yang membuatmu stres?” dia bertanya, merasa sedikit bersalah karena menghukum gadis itu dengan penyiksaan pendidikan intensif yang dilakukan Galv. Dulu ketika dia masih menjadi murid, Ludwig sang guru sudah cukup buruk. Guru Ludwig sang guru hanya bisa menjadi lebih buruk. “Jika kamu merasa, kamu tahu, semuanya menjadi terlalu berlebihan, beri tahu aku, oke? Saya akan melakukan sesuatu mengenai hal itu.”

Mia sudah tidak asing lagi dengan konsep menuai apa yang Anda tabur. Mengira dia telah menabur benih yang cukup kejam di sini, dia menawarkan Selia jalan keluar sebagai cara untuk menutupi kekurangannya. Dengan bersikap ekstra baik, dia berharap Selia tidak akan melakukan pembalasan. Pemberani akan menerima konsekuensi dari tindakannya, tapi Mia adalah seorang pengecut, jadi dia akan melakukan apapun yang dia bisa untuk menyerang hati nurani Selia dan menghindari konsekuensi tersebut.

Dan kemudian Selia segera menangis.

Eek! Ke-Kenapa dia menangis? Apakah pelajaran Galv seburuk itu ? Atau apakah dia sangat membenciku hingga membuatnya menangis?!

Saat kepanikan mulai terjadi…

en𝓾ma.𝓲𝐝

“Terima kasih, Yang Mulia…tapi saya baik-baik saja. Guru-guru di sini sangat baik kepada saya, dan saya bisa belajar banyak… Ini seperti mimpi. Aku bersungguh-sungguh,” kata Selia sambil menyeka air mata dari sudut matanya sebelum tersenyum sekali lagi.

“A-Begitukah? Baiklah, uh… Teruskan saja. Tapi jangan ragu untuk memberi tahu saya jika Anda merasa ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan, oke?”

Kemudian, Mia menoleh ke anak laki-laki lain.

“Dan… Salam, Cyril. Senang bertemu Anda lagi,” katanya dengan sopan santun. Ekspresinya berkembang. Tentu saja itu adalah bunga palsu, tapi Cyril memainkan peran penting dalam rencananya, jadi dia membawakan A-game-nya. Keberhasilan pengembangan jenis gandum baru ini mungkin bergantung pada keinginannya. Dia perlu membuatnya bahagia dan termotivasi.

“Senang bertemu Anda juga, Yang Mulia.” Cyril membungkuk. Gerakannya sangat penuh hormat, tapi mau tak mau dia menyadari adanya kekakuan.

“Hm? Apakah ada masalah?”

“…TIDAK. Tidak ada sama sekali.”

Kata-katanya bertentangan dengan cibiran bibirnya. Mia mengerutkan kening karena bingung, tapi Selia segera membungkuk dan berbisik dengan suara yang tidak terlalu lembut.

“Rupanya, dia merasa kamu sangat bersahabat denganku dan Wagul, tapi kamu selalu sangat formal dengannya, dan dia iri karenanya.”

“S-Selia! Itu bukan urusan Anda!” seru Cyril yang kebingungan.

Dia mencoba menariknya menjauh dari Mia, hanya agar gerakan itu memperlihatkan pipinya yang memerah.

Ku! Sangat menggemaskan!

Gejolak emosi yang halus dari jiwa kekanak-kanakannya memetik nada gembira di hati sanubarinya. Dia menyukai hal semacam ini. Mia, pada usia teknis dua puluh dua tahun, sangat menyukai anak laki-laki dan rasa tidak aman mereka. Sekarang, seseorang tidak boleh menilai orang lain berdasarkan selera dan kesukaannya, tapi Mia mungkin mampu sedikit mengkalibrasi ulang rentang usia pilihannya.

Huh, aku ingat Abel juga pernah mengatakan hal seperti itu dulu sekali. Menurutku, semua laki-laki sebenarnya sama saja!

Senyuman manis tersungging di bibirnya, dan dia terkikik kecil. “Sepertinya seseorang merasa sedikit tersisih, bukan?” katanya, menukar kesopanannya yang biasa dengan keramahan. “Mari kita perbaiki.”

“Hah?”

Dia menepuk kepala Cyril yang menganga dan menggosok rambutnya dengan baik. “Aku khawatir kamu akan merasa kesepian di sini, tahu? Atau jatuh sakit. Aku senang kamu sehat. Dan sepertinya kamu adalah teman baik yang memperhatikanmu,” katanya sambil mengangguk ke arah Selia.

Pipi Cyril semakin rona.

“Te-Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia.”

Dia mengalihkan pandangannya ke bawah. Sikap polos itu membuat Mia senang.

Oho ho, jika hanya tepukan di kepala yang diperlukan untuk menghiburnya, maka aku akan melakukannya sepanjang hari. Bagaimanapun, saya membutuhkannya dalam kondisi terbaik, atau kita tidak akan pernah mendapatkan strain gandum baru. Aku mengandalkanmu, Nak. Dia tersenyum, menghibur pikiran-pikiran yang jelas-jelas tidak terlalu polos.

Kemudian, dia melihat melewati mereka ke arah anak-anak lainnya.

“Dan siapa anak-anak di belakangmu?”

Ada sekitar selusin orang, semuanya tegang saat melihat tatapan Mia.

“Kebanyakan dari mereka terdaftar atas rekomendasi pendeta di Distrik Newmoon,” jelas Galv. “Beberapa dari Outcount Rudolvon, dan beberapa lagi dari bangsawan asing lain di dekatnya. Sayangnya, dengan banyaknya fasilitas kami yang masih dalam tahap pembangunan dan keyakinan anti-pertanian beredar di kalangan mereka, tidak ada satu pun anak dari bangsawan pusat yang melamar.”

Mia mengangkat alisnya, lalu mengangkat bahu. “Apakah begitu? Kalau begitu, lupakan mereka. Jika mereka tidak mau datang, maka mereka tidak akan datang.” Sejujurnya dia tidak peduli. Tujuan utama akademi ini adalah untuk memfasilitasi pengembangan gandum tahan dingin oleh Cyril Rudolvon. Dia tidak ingin sekelompok anak bangsawan berjingkrak-jingkrak. Paling-paling, mereka tidak berguna; paling buruk, hal itu akan menjadi gangguan aktif. Kemudian, karena menganggap pernyataannya terlalu meremehkan, dia memenuhi syarat dengan komentar tambahan. “Selain itu, begitu akademi tersebut terkenal karena standar pendidikannya yang tinggi, orang-orang akan mulai berbondong-bondong ke sana secara alami.”

Tujuan dari pernyataan ini ada dua. Pertama, itu adalah sanjungan yang ditujukan pada Galv; kesuksesan apa pun di bidang pendidikan jelas merupakan ulahnya. Pada saat yang sama, ia juga menjauhkan dirinya dari kinerja akademi, sehingga dia tidak mengambil tanggung jawab apa pun jika proyeknya gagal.

Alasannya adalah sebagai berikut.

Klausul: jika akademi tersebut berkinerja baik dan menjadi terkenal, orang-orang akan berduyun-duyun ke sana.

Akibat wajar: jika orang tidak berbondong-bondong datang, itu karena kinerja akademi tidak baik.

Kesimpulan: orang yang tidak datang ke akademi sama sekali bukan salahnya.

Saat dia diam-diam mulai menyombongkan diri atas ketrampilannya—dan sepenuhnya egois—eksekusi logika defensifnya, seorang wanita mendekatinya.

“Salam, Putri Mia. Terima kasih telah datang sejauh ini untuk menemui kami.”

“Ah, salam kenal juga, Putri Arshia,” kata Mia sebelum segera melihat kembali pakaian Arshia.

“Ya saya tahu. Saya minta maaf atas penampilan saya.” Arshia meringis sambil menunduk memandangi pakaiannya sendiri. Itu terbuat dari kain berlapis tebal dan terlihat murahan yang menyerupai jenis yang biasa dipakai orang biasa. “Itu pakaian kerja. Petani Perujin selalu memakai pakaian seperti ini. Lagipula, aku tidak bisa pergi ke ladang dengan mengenakan gaun…”

“Wah, sungguh menarik. Bolehkah aku…menyentuhnya? Hm… begitu. Selain presentasi, ini adalah kain yang cukup bagus. Rasanya enak dan tahan lama. Lain kali aku pergi berburu jamur, aku harus mencari…”

Pikiran Mia yang ingin tahu terus mencari informasi baru dan menarik. Lagipula, itu relevan dengan kecanduan jamurnya.