Bab 3: Tangisan Kelahiran Fraksi Permaisuri —Tangan Mia Bergerak Sendiri Lagi—

Sehari setelah pertemuannya dengan Mia, Ludwig masuk ke sebuah rumah tua yang terletak di sudut ibu kota. Di sinilah pertemuan rahasia sedang berlangsung. Nyala api berkobar di dalam, menyinari wajah delapan orang. Ada campuran pria dan wanita, dan mereka duduk santai mengelilingi meja sambil bercanda santai. Sosok kolaborator Ludwig, Balthazar dan Gilbert, terlihat di antara mereka. Apa yang menghubungkan ketiga pria itu dibagikan oleh semua orang di ruangan itu. Memang benar, itu adalah pertemuan kelompok Galvanus.

Beberapa adalah diplomat dari Kementerian Jade Moon, yang lain adalah pejabat administrasi ibu kota dari Kementerian Azure Moon, dan ada juga dari Kementerian Golden Moon yang sama tempat Ludwig bekerja. Seseorang yang sangat eksentrik bahkan mengikuti salah satu bangsawan pusat di sekitar sebagai anggota rombongan dekat mereka, sebagian besar untuk hiburan pribadi. Meskipun sifat postingan mereka berbeda, kepentingannya tidak berbeda. Mereka semua menduduki posisi-posisi penting yang menuntut kompetensi, yang mereka berikan secara berturut-turut.

“Harus saya katakan, ini adalah berita baru bagi saya. Aku tidak menyangka para bangsawan itu masih hidup di suatu tempat di luar sana… Mereka sangat berbakat. Sejujurnya, saya yakin mereka sudah disingkirkan.”

Topik diskusi saat ini adalah manuver rahasia Duke Yellowmoon yang, meskipun pengungkapannya sangat penting, dibahas dengan suasana obrolan ringan.

“Dan sekarang mereka kembali ? Sungguh-sungguh?” Anggota lain menimpali sambil mengangkat bahu. “Saya mengandalkan mereka untuk membawa saya keluar dari sini ketika kekaisaran akan meledak. Begitu banyak rencana pelarianku.”

Seringai sinisnya menunjukkan bahwa dia sudah mengetahui tentang manuver Duke Yellowmoon sepanjang waktu. Diketahui…dan tidak diberitahukan kepada siapa pun. Dia menyimpan kartu-kartunya rapat-rapat di dadanya, menyimpannya untuk kesempatan di masa depan di mana kartu-kartu itu mungkin berguna—untuk dia dan hanya untuk dia.

Jangan salah, mereka bukanlah orang-orang yang berpikiran biasa-biasa saja. Mereka cerdas dan cakap, tidak diragukan lagi luar biasa. Namun mereka juga bebas, tanpa henti, dan menghindari pengekangan. Mereka tidak dan tidak akan terikat oleh kekaisaran. Karena mereka unggul, mereka bisa pergi ke negara mana pun dan berkembang. Akibatnya, jika kekaisaran itu runtuh karena kebusukannya sendiri, mereka akan pergi begitu saja. Tuan lama mereka telah menceramahi mereka berkali-kali tentang bagaimana tidak perlu menjadi martir demi para bangsawan bodoh, dan mereka telah mengingat ajarannya. Ini bukanlah tipe orang yang akan tenggelam bersama kapal; mereka akan meninggalkannya begitu ada tanda-tanda lambung kapal rusak dan melompat ke kapal lain.

Tapi, renung Ludwig, jika aku ingin mewujudkan Permaisuri Mia, aku akan membutuhkan lebih banyak bantuan dari orang-orang seperti mereka. Kerjasama dari para bangsawan memang tidak perlu diragukan lagi, namun pejabat pemerintah memainkan peran penting dalam memajukan suatu bangsa.

Dengan Mia yang terus-menerus menarik berbagai bangsawan dan keturunan muda dari Empat Rumah ke dalam orbitnya, Ludwig harus mengerahkan sisi administratifnya. Dia harus memenangkan hati teman-temannya dengan cara apa pun.

“Senang bertemu semua orang,” Ludwig memulai. Semua mata tertuju padanya. “Pertama, izinkan saya meminta maaf karena meminta Anda meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk berkumpul di sini.”

“Tidak perlu meminta maaf, Ludwig. Bukan berarti ada di antara kami yang mempertimbangkan untuk menolak. Tidak di saat seperti ini. Benar?” kata Gilbert sambil nyengir sambil memandang sekeliling ruangan. Tidak ada yang keberatan. “Bagaimanapun juga, santo pelindung murid tertua kita yang terkasih baru saja menyatakan niatnya untuk menggantikan takhta dengan cara yang spektakuler. Kemudian murid yang lebih tua tersebut mulai meniup klakson ‘Tim Galv merakit’. Sejujurnya, siapa yang tidak akan menunjukkan sesuatu yang menarik ini?”

“Begitu… Yah, itu menjanjikan, menurutku.”

Ludwig membalas tatapan masing-masing anggota secara bergantian, lalu membetulkan kacamatanya.

“Kalau begitu, aku akan langsung ke intinya. Saya ingin Anda semua mendukung Yang Mulia.”

“Berat badanku, ya? Yah, aku punya banyak hal untuk dibagikan…” salah satu pria menyindir. Dia dengan bercanda menampar perutnya sebelum tatapannya berubah menjadi nada mengejek. “Tapi apakah dia layak ? Aku mendapat kesan bahwa semua tuan dan nyonya kerajaan ini serta Yang Mulia dan Yang Mulia ditentukan oleh ketidakmampuan mereka. Apakah kamu memberitahuku bahwa Putri Mia adalah pengecualian?”

“Sangat. Tapi silakan putuskan sendiri,” jawab Ludwig sambil mengeluarkan seikat perkamen. Tabulasi numerik memenuhi halaman.

“Apa itu ?”

“Sesuatu yang saya ingin kalian semua lihat.” Penontonnya menunggu dalam diam saat Ludwig menarik napas panjang. Dia memandang wajah mereka masing-masing secara bergantian, lalu melanjutkan dengan nada serius. “Tahun ini…akan menandai awal dari kelaparan besar.”

Jauh sebelum tiba di sana, dia telah memutuskan bahwa dia akan mengambil keuntungan dari krisis yang akan terjadi untuk mendapatkan dukungan dari kelompoknya. Manfaatnya berlipat ganda dan sinergis. Dengan menunjukkan kehati-hatian Mia dalam mempersiapkan keadaan yang menyedihkan, dia bisa meyakinkan teman-temannya untuk mendukungnya, dan dengan mendapatkan dukungan mereka, dia bisa memanfaatkan bakat mereka untuk melawan kelaparan. Sebagai bonus tambahan, itu juga akan mengikat mereka, mencegah mereka melompat ketika ada tanda-tanda masalah.

Bagaimana tepatnya dia membawa mereka ke kapal? Nah, sebagai murid Master Galv, ini adalah kumpulan pikiran yang sangat ingin tahu. Jika dia terlebih dahulu menunjukkan kepada mereka kumpulan data yang menunjukkan bahwa kelaparan akan datang, dan kemudian menyatakan bahwa kelaparan akan berlangsung selama tiga tahun…apa yang akan mereka pikirkan? Tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa menahan keinginan untuk tetap tinggal dan menyaksikan bagaimana ramalannya terungkap. Dia kenal orang-orang ini, tahu cara berpikir mereka. Bagi mantan murid Master Galv, proposisi seperti ini melintasi batas antara rasionalitas dan ilmu gaib dengan begitu sempurna sehingga bagaikan tanaman catnip bagi pikiran.

“Kelaparan, ya? Tanda-tandanya pasti ada—penurunan hasil gandum tahun lalu, misalnya. Aku juga mendengar bahwa laporan awal musim semi mengenai pertumbuhan tanaman juga tidak terlalu bagus,” gumam salah satu anggota.

“Dalam hal ini,” sela Balthazar, “sikap Kementerian Bulan Merah yang tidak resmi namun mungkin juga baik adalah bahwa kekaisaran akan mengalami penurunan hasil panen tahun ini secara keseluruhan. Kemungkinan penyebabnya adalah suhu dingin yang kita lihat sejak musim panas lalu.”

Suara lain menindaklanjuti komentarnya. “Kementerian Jade Moon berpendapat bahwa risiko kelaparan relatif tinggi. Hasil panen yang buruk tidak hanya terjadi di kekaisaran. Harga impor dari kerajaan tetangga sedang meningkat. Itu belum mencapai tingkat yang mengerikan, tapi…”

Ini bisa menjadi awal dari lingkaran setan. Meningkatnya harga pangan menyebabkan masyarakat miskin kelaparan. Tak lama lagi, sebagian dari mereka yang kelaparan akan mulai meninggal, sehingga mengakibatkan berkurangnya jumlah pekerja yang berbadan sehat. Dengan kekurangan tenaga kerja, hasil panen pada tahun berikutnya kemungkinan akan terus menurun.

“Itu semua sangat menarik, tapi apa maksudmu? Kami juga bisa membaca laporan. Saya cukup yakin semua orang di sini sudah melihat hal ini akan terjadi,” kata anggota lain dengan nada sedikit sarkastik.

“Saya yakin Anda melakukannya. Tapi apakah Anda melihatnya terjadi dua tahun lalu?” tanya Ludwig. “Karena saat itulah Yang Mulia membuat ramalannya. Saya telah mempersiapkannya sejak saat itu.”

“…Dua tahun yang lalu? Kamu tidak mungkin serius.”

Salah satu pria, yang sebelumnya bersandar di kursinya, bangkit dan mulai membaca perkamen.

“Di bawah kepemimpinan Yang Mulia,” Ludwig melanjutkan, “Saya telah menghabiskan dua tahun terakhir untuk meningkatkan kesehatan keuangan kekaisaran sekaligus meningkatkan cadangan pangan. Selain itu, Yang Mulia, dalam memperhitungkan kemungkinan kegagalan panen yang terjadi tidak hanya di dalam kekaisaran tetapi juga di kerajaan tetangga, telah membangun jalur impor gandum dari negara-negara yang jauh.”

“Impor gandum jarak jauh dilakukan melalui Forkroads,” kata seorang pria, sambil memikirkan situasi tersebut. “Dan dengan harga tetap juga… Hm…”

“Masuk akal,” yang lain menimpali. “Dengan membayar premi pada saat-saat biasa, dia memastikan pasokan terjangkau selama krisis. Sejujurnya, ide yang cukup bagus. Faktanya, bukankah ini konsep yang bisa diterapkan oleh guild pedagang?”

Pujian termenung terdengar di seluruh ruangan.

“Tetapi bisakah dia meramalkan kejadian ini? Apakah Anda mengklaim bahwa sang putri adalah seorang nabi? Bahwa dia mempunyai pengetahuan tentang masa depan?”

Ludwig tidak segera menjawab. Dia mendorong pangkal kacamatanya dan mempertimbangkan jawabannya. Tidak berlebihan jika menggambarkan pandangan ke depan Mia sebagai sesuatu yang bersifat kenabian. Keakuratan prediksinya lebih dari pantas untuk istilah tersebut. Namun, dia tidak percaya bahwa ada kemampuan supranatural yang terlibat dalam hal ini.

“Saya… tentu saja tidak memahami semua yang terlintas dalam pikiran Yang Mulia,” jawab Ludwig. “Namun, sehubungan dengan pertanyaan Anda, saya pribadi percaya bahwa tindakannya tidak berakar pada pemeliharaan ilahi tetapi kerja keras. Kerja mental yang keras dan tiada henti.”

“Otak, kalau begitu. Maksud Anda, kerja otak—yaitu observasi dan prediksi dalam jumlah besar—dapat memprediksi masa depan? Argumen yang bisa dipertahankan, menurutku. Kalau dipikir-pikir, kelaparan juga punya polanya. Itu terjadi dalam siklus. Mempelajari sejarah dapat memberi kita gambaran kasar kapan serangan itu akan terjadi.”

“Bukan itu saja,” tambah anggota lainnya. “Dia mungkin memiliki pemahaman yang sangat akurat tentang keadaan kekaisaran saat ini. Hal itu pasti membuat dia bisa melihat tanda-tanda peringatan awal adanya masalah. Baik itu kelaparan, embargo perdagangan oleh negara asing, atau bahkan perang… Segala bentuk pergolakan masyarakat yang tiba-tiba disertai dengan tanda bahaya.”

Para pembicara saling mengangguk dan menoleh ke Ludwig.

“Aku mengerti tujuanmu dengan ini. Rencananya adalah menggunakan kelaparan ini untuk mengkonsolidasikan massa di sekitarnya untuk selamanya. Saat kelaparan benar-benar mulai menyebar, Anda akan tampil seperti ksatria berbaju zirah dan mulai membagikan makanan. Jika penguasa setempat bersikap pelit, Anda dapat mengusir mereka sebagai pelaku kejahatan dan membangun dukungan bagi diri Anda sendiri di antara masyarakat. Pada dasarnya, bagilah dan taklukkan—kecuali Anda memisahkan tuan dari rakyatnya. Ini benar-benar merupakan kenegaraan yang mengesankan.”

Ludwig menggelengkan kepalanya. “Anda merindukan hutan demi pepohonan. Apa yang ingin dicapai Yang Mulia…adalah sesuatu yang cakupannya jauh lebih besar.”

en𝓊m𝗮.id

Dan saat itulah tangan metaforis Mia tersenyum dengan penuh keyakinan.

“Bagaimana apanya?” tanya seorang pendengar yang ragu.

“Maksudku,” kata Ludwig, “adalah Yang Mulia memberiku perintah… Dan perintah itu adalah ‘jangan membuat musuh.’”

“’Jangan membuat musuh’? Apa maksudnya ? ”

Saat Ludwig memandang wajah mereka yang kebingungan, dia tidak bisa menahan senyum masam. Ah, ini seperti melihat diriku yang dulu. Dulu ketika saya pertama kali bertemu Yang Mulia, saya sama seperti mereka, sama sekali tidak mampu memahami niat sebenarnya.

Faktanya, saat dia pergi melapor ke Mia, ada masalah yang meresahkannya. Dia tidak yakin bagaimana cadangan makanan harus didistribusikan. Proses penimbunannya sendiri untungnya berjalan lancar. Jika tujuan mereka hanyalah memenuhi kebutuhan hidup rakyatnya, mereka sudah punya banyak ruang gerak untuk bekerja.

Namun keadaan telah berubah. Dengan “Deklarasi Suksesi” Mia beberapa hari yang lalu, Ludwig terpaksa mengubah sudut pandangnya. Ini bukan lagi tentang bagaimana mengatasi kelaparan; ini tentang bagaimana memanfaatkan kelaparan. Metode paling sederhana adalah dengan mengusir para bangsawan yang berpotensi menjadi penghalang bagi Mia menuju takhta. Krisis yang akan datang adalah kesempatan emas untuk menyingkirkan mereka yang menyimpan niat buruk terhadap masa depan Permaisuri Mia, serta menghilangkan segala tanggung jawab yang tidak kompeten di jajaran mereka. Dengan menjauhkan hati orang-orang dari penguasa setempat dan beralih ke Mia, kemungkinan besar mereka bisa melenyapkan oposisi dengan efisiensi yang kejam. Tidak diragukan lagi itu akan menjadi keuntungan bagi proyek Permaisuri Mia.

Namun, ada sesuatu… yang terasa tidak benar dengan pendekatan itu. Bukan begitu cara Mia melakukan sesuatu. Dia berjuang dengan keraguan ini sampai ke kamarnya, lalu dia memerintahkan dia untuk tidak membuat musuh. Itu tidak jelas, lebih banyak arah daripada tujuan, tapi itu sudah cukup. Mengingat waktu dan keadaannya, yang dia maksud hanyalah…

“Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan kepada kalian semua,” katanya sambil berbalik ke arah ruangan. “Kalian semua sudah membaca dokumen yang saya bawa. Apakah ada yang kurang? Ada kekurangan data? Jika Anda diberi ini dan disuruh menjalankan strategi memecah belah dan menaklukkan yang Anda jelaskan sebelumnya, apakah Anda akan mengalami kesulitan? TIDAK? Nah, ketika Yang Mulia melihat data ini, dia mengatakan kepada saya bahwa dia masih tidak tahu. Dengan kata lain, datanya tidak mencukupi. Jadi, apa sebenarnya yang kurang di sini? Ada jawaban?”

Para pendengar berbagi tatapan bingung. Ludwig membiarkan mereka bercakap-cakap selama beberapa waktu, lalu meminta perhatian dan menatap mereka satu per satu.

“Jawabannya sederhana: tidak memuat perincian cadangan makanan di setiap wilayah bangsawan.”

Ketika Ludwig menyerahkan perkamen itu kepada Mia, dia dengan cepat membukanya dan berkata, “Aku masih belum tahu.” Sementara itu, ruangan yang penuh dengan elit-elit muda ini, dengan segala bakat dan keahliannya, telah mempelajari isinya dan tidak menyuarakan satu pun kekhawatiran mengenai kecukupannya. Lalu, apa yang mendorong pernyataan seperti itu dari Sage Agung Kekaisaran? Apa yang dia anggap kurang? Ludwig tahu alasannya; itu adalah alasan yang benar-benar mencerminkan cara berpikir Mia.

“Nah, sekarang saya tidak tahu,” kata salah satu anggota ruangan. “Perincian cadangan makanan berdasarkan domain? Tentu saja, itu akan menyenangkan untuk dimiliki, tapi apa yang mungkin sebanding dengan upaya konyol yang diperlukan untuk mendapatkan data seperti itu?”

Skeptisisme itu valid. Di satu sisi, bahkan benar. Jika tujuannya adalah untuk memisahkan lord dari rakyatnya, jumlah perbekalan yang disimpan di setiap domain memang merupakan angka yang tidak relevan. Selama tuan yang dimaksud tidak benar-benar memanfaatkan timbunan tersebut, rencananya akan berhasil. Tujuannya adalah untuk menciptakan kesan bahwa bangsawan setempat tidak akan memberikan bantuan apa pun, sedangkan Mia akan segera turun tangan untuk membantu. Ceritalah yang penting—angka pastinya hanya tinggal dipikiran saja.

Itu adalah kesan yang mudah untuk diciptakan juga, karena jika bangsawan yang dimaksud adalah bangsawan busuk, mereka akan meninggalkan banyak orang tanpa peduli ukuran toko mereka. Terkait makanan saat terjadi bencana kelaparan, filosofi mereka tetap “semakin banyak semakin meriah”, meskipun hal tersebut mengorbankan nyawa rakyatnya. Filosofi ini, sebagian besar, mendefinisikan pengalaman mulia.

Meskipun dimungkinkan untuk memecat pelaku kejahatan dan memanfaatkan ketentuan-ketentuan mereka dengan lebih baik, tidak ada jaminan bahwa ketentuan-ketentuan tersebut belum habis digunakan. Kemungkinan untuk mencabut paksa lord hanya untuk menemukan persediaannya kosong membuat seluruh pendekatan tidak dapat diandalkan. Tidak perlu memasukkan inkonsistensi seperti itu ke dalam rencana. Jika Mia benar-benar berniat membagi dan menaklukkan, dia akan lebih baik memperlakukan jumlah pasti di tumpukan individu sebagai hal sepele daripada data.

Tapi dia tidak melakukannya. Dia bilang dia masih belum tahu, artinya informasi yang hilang dari laporan Ludwig sebenarnya sangat penting. Apa maksudnya? Dia tahu apa yang telah dilakukan Mia terhadap Viscount Berman, dan dia tahu apa yang telah dilakukan Mia terhadap para bangsawan muda di Akademi Saint-Noel yang telah menghina Tiona. Berbekal pengetahuan tersebut, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyimpulkan jawabannya.

“Mengapa pengelompokan cadangan pangan berdasarkan domain diperlukan, Anda bertanya? Sederhana lagi. Dalam proses mengatasi kelaparan ini, Yang Mulia bermaksud untuk menyeret para bangsawan juga.”

“Menyeret para bangsawan masuk?” terdengar suara bingung. “Apa yang dia coba lakukan?”

“Tidak ada yang rumit,” jawab Ludwig. “Dengan hak istimewa datanglah tugas. Menjadi seorang yang mulia berarti mempunyai kewajiban yang mulia. Dia hanya ingin melihat kewajibannya dipenuhi.”

Bangsawan memungut pajak dari rakyatnya. Sebagai imbalannya, mereka mempunyai kewajiban untuk melindungi rakyatnya—tidak hanya dari penjajah tetapi juga wabah penyakit dan kelaparan. Meskipun pengaturan ini dibangun berdasarkan prinsip-prinsip moral, ada sisi praktisnya juga. Jika seorang penguasa gagal memberikan standar hidup yang sehat bagi rakyatnya, kemampuan mereka untuk melakukan pekerjaan akan menurun, yang mengakibatkan berkurangnya pajak yang dihasilkan dan pada akhirnya menimbulkan krisis keuangan bagi penguasa itu sendiri. Baik dilihat dari sudut pandang idealisme atau pragmatisme, bangsawan perlu memenuhi kewajiban tertentu terhadap rakyatnya.

“Menurut pendapat saya,” jelas Ludwig, “Yang Mulia sedang mencoba membuat para bangsawan mengambil peran melindungi rakyat mereka. Pertama, dia akan meminta mereka membayar semua makanan yang mereka timbun. Jika—dan hanya jika—itu tidak cukup, dia akan menambah pasokannya.”

Itu sebabnya dia menyuruhnya untuk tidak membuat musuh. Waktu pengajarannya sangat tepat. Dia sudah memberitahunya bahwa mereka memiliki cadangan makanan yang cukup untuk memberi makan banyak orang. Oleh karena itu, dia menasihatinya mengenai pertanyaan selanjutnya—bagaimana menggunakan cadangan tersebut.

“Kedengarannya seperti rencana yang samar. Saya tidak bisa membayangkan semua tuan dan nyonya tiba-tiba menjadi anak kecil yang baik dan melakukan hal yang benar.”

Ludwig menggelengkan kepalanya pada penentang itu. “Tentu saja mereka tidak akan melakukannya dengan sukarela; tekanan pasti akan diterapkan. Izinkan saya menjelaskannya dalam istilah yang lebih sederhana. Sejauh ini, Yang Mulia selalu menjaga sikap murah hati terhadap massa, terbukti dengan peresmian rumah sakit di Distrik Newmoon dan festival ulang tahunnya baru-baru ini.”

Saat dia berbicara, dia merasa kagum bahwa festival ulang tahun kemungkinan besar adalah bagian dari rencananya. Sementara dia sibuk menjadi emosional tentang pengumumannya, dia sudah mulai bermanuver.

“Mungkinkah seseorang seperti dia yang sangat mencintai rakyatnya,” lanjutnya, “memiliki pandangan baik terhadap bangsawan yang akan meninggalkan rakyatnya demi melindungi kepentingannya sendiri? Sama sekali tidak. Dia akan menekan mereka. Pada saat yang sama, dia akan memberi mereka jalan keluar. Jika mereka melakukan semua yang mereka bisa untuk membantu rakyatnya, ketika persediaan mereka menipis, dia akan mengisi kekosongan tersebut. Itu adalah wortel untuk tongkatnya. Dia pada dasarnya mengatakan kepada mereka, ‘berikan makan pada rakyatmu, dan aku akan memberimu makan.’”

Dengan kata lain, Mia tidak akan langsung memberikan makanan apa pun kepada masyarakat. Dia akan mengirimkannya melalui bangsawan penguasa di setiap domain dan meminta mereka mendistribusikan persediaannya.

“Jika Anda memikirkannya dari sudut pandang itu, Anda akan menemukan bahwa festival ulang tahun baru-baru ini, pada kenyataannya, merupakan landasan bagi rencana besar ini. Ini memperkuat ikatan antara bangsawan dan rakyat jelata sekaligus berfungsi sebagai praktik distribusi makanan di wilayah mereka.”

Dengan berpartisipasi dalam festival tersebut, para bangsawan memperoleh pengetahuan yang sangat relevan tentang berapa banyak orang yang mereka kuasai dan berapa banyak makanan yang dibutuhkan.

“Membuat pemerintah pusat mengatur secara mikro setiap aspek operasi ini akan memakan banyak tenaga kerja dan tidak efisien. Hal ini juga menambah lapisan kerumitan, sehingga menimbulkan hambatan yang menghalangi kelancaran aliran makanan. Jika makanan tidak mengalir, orang akan mati. Oleh karena itu, lebih baik memanfaatkan saluran yang sudah ada yang telah ditetapkan oleh penguasa lokal.”

Wilayah kekaisaran sangat luas. Tidak ada satu pun manusia yang bisa mengawasi keseluruhannya—bahkan Mia pun tidak. Keadaan seorang petani di wilayah yang jauh bukanlah sesuatu yang bisa dia perhatikan secara pribadi. Namun dia dapat meminta tuan petani itu untuk melakukannya, karena itu adalah tugasnya. Logikanya sebenarnya sangat sederhana.

“Dengan begitu, penguasa juga akan memberikan kesan yang baik kepada rakyatnya. Jika Yang Mulia menyeberang sendiri dan memberikan bantuan, itu akan membuat perpecahan di antara mereka. Dia secara efektif akan memupuk permusuhan, menyebabkan orang-orang mencemooh penguasa mereka.”

Tentu saja, hal ini merupakan tujuan utama dari strategi memecah belah dan menaklukkan.

“Yang Mulia tidak ingin bermusuhan dengan para bangsawan. Bahkan, dia berharap menggunakan kesempatan ini untuk menggalang dukungan mereka.”

“Tapi itu…bukan cara yang dilakukan! Itu tidak masuk akal!” protes salah satu pendengar.

“Benar,” jawab Ludwig. “Cara yang masuk akal adalah dengan menunggu sampai penguasa yang tidak kompeten gagal dan jatuh, kemudian mengambil alih dan memerintah wilayah tersebut dengan benar. Bahkan mungkin itu adalah metode yang benar. Lebih efisien dan membutuhkan lebih sedikit pekerjaan.”

Cara ini tidak hanya efektif untuk menghilangkan musuh tetapi juga aktor yang tidak produktif. Dalam proses menjadikan Mia sebagai permaisuri, kemungkinan besar bangsawan yang tidak kompeten juga akan menjadi kendala. Meski begitu, Ludwig menggelengkan kepalanya.

en𝓊m𝗮.id

“Jika tujuannya adalah untuk memerintah secara efisien, maka mengganti pimpinan jelas merupakan pilihan yang paling logis. Tapi itu bukan caranya . Jika sebuah pedang tumpul dan tidak dapat digunakan, solusi pilihannya bukanlah membuangnya dan membeli yang baru, namun mengasah kembali bilahnya agar dapat digunakan kembali. Dia tidak menyingkirkan orang-orang yang tidak berguna; dia malah menjadikannya berguna. Itulah caranya.”

Sama seperti bagaimana dia mengubah Berman, mengubahnya dari lawan yang tangguh menjadi loyalis yang setia.

“Tetapi hal ini juga memberikan lebih banyak kekuasaan kepada penguasa lokal,” suara lain memperingatkan. “Beberapa dari mereka mungkin mempunyai gagasan yang kurang mulia tentang bagaimana menggunakan kekuatan itu.”

Apa yang dikemukakan Ludwig adalah kebalikan dari memecah belah dan menaklukkan. Hal ini memerlukan pemerintahan yang baik hati oleh para penguasa lokal dan memberikan mereka sarana untuk melakukan hal tersebut. Mereka akan menikmati peningkatan pengaruh politik dan ikatan yang lebih erat dengan rakyatnya. Dengan kekuatan baru ini, mereka bisa bersatu melawan Mia. Itu bukanlah skenario yang mustahil…tetapi itu juga merupakan skenario yang telah diperhitungkan.

“Eh, jadi kenapa?” bantah suara ketiga. “Mereka sudah mengatasinya. Tidak ada yang akan menentangnya saat ini. Tidak setelah aksi yang dia lakukan di istana. Dia menjalin persekutuan yang erat dengan Saint Rafina, Pangeran Sion dari Sunkland, dan Pangeran Abel dari Remno. Dia memimpin kelompok tentara paling elit di kekaisaran, Pengawal Putri. Dan wakil kapten Pengawal adalah putri Duke Redmoon, yang memberinya pengaruh militer yang signifikan. Ditambah lagi, kudengar dia berhubungan baik dengan putri Duke Greenmoon, dan bahkan berhasil mengambil hati putra Duke Bluemoon dengan memasukkannya ke dalam OSIS.”

Saat ini, Mia bukan sekadar putri. Besarnya pengaruh politik yang dimilikinya telah berkembang sedemikian rupa sehingga menentangnya, sebagian besar, tidak lagi memungkinkan. Bahkan jika seseorang menguasai wilayah terbesar di kekaisaran, memimpin pasukan swasta terkemuka, dan menikmati kesetiaan yang kuat dari rakyatnya, mereka masih harus berpikir dua kali. Dia menggunakan dominasinya melalui pertunjukan itu selama festival, dan para bangsawan yang hadir telah didominasi.

“Tidak mungkin… Maksudmu semuanya sudah diperhitungkan?” tanya seorang anggota yang kebingungan. “Bahwa dia sudah memperhitungkan semua ini sebelumnya, dan terlebih lagi memilih untuk tampil dengan gaun itu? Itu adalah perpindahan kekuatan yang disengaja untuk membuat para bangsawan sejalan?”

“Sangat mungkin,” kata Ludwig, “apa yang baru saja kita diskusikan menjadi dasar visi Yang Mulia. Sekarang setelah kami menjelaskan niatnya, saya berencana untuk menindaklanjutinya. Untuk saat ini, saya ingin meminta Anda masing-masing untuk menggunakan kekuatan stasiun Anda masing-masing untuk membantu mempersiapkan diri menghadapi kelaparan. Selagi Anda melakukannya, saya berharap Anda dapat menilai sendiri apakah Yang Mulia layak dinobatkan sebagai permaisuri.”

Dengan itu, Ludwig membungkuk dengan tenang.

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi. Dia orang yang luar biasa, bukan?” Gilbert menghela nafas sebelum menggelengkan kepalanya dengan sinis. “Sejujurnya, terkadang, dia merasa bisa menyelesaikan semuanya sendiri. Aku bahkan tidak yakin apakah dia membutuhkan bantuan dari kita, manusia biasa.”

Ludwig menggelengkan kepalanya. “Tidak, Yang Mulia sangat menyadari bagaimana masyarakat beroperasi.”

“Maksudnya apa?”

“Kamu tidak mengerti? Izinkan saya menjelaskannya. Ya, Yang Mulia sangat kompeten, dan dia mungkin mampu menyelesaikan banyak hal sendirian. Kerja mental khususnya adalah sesuatu yang biasanya bisa dia tangani sendiri, tapi dia juga memahami bahwa sebuah kerajaan tidak bisa berfungsi hanya dengan kerja mental.”

“Ah. Dan itulah sebabnya dia memberikan pekerjaan kepada orang-orang seperti Anda dan saya?”

“Ya, tapi itu bukan satu-satunya alasan.”

“Hm? Apalagi yang ada disana?” tanya Gilbert yang berkedip.

“Pernahkah kamu mendengar tentang proyek kota akademi? Yang Mulia sangat tertarik untuk membina talenta muda yang bisa menjadi pemimpin masa depan kekaisaran. Sebelum kembali ke Saint-Noel, dia berencana mengambil jalan memutar ke Kota Putri sehingga dia bisa melihat perkembangan kota akademi.”

en𝓊m𝗮.id

“Oh, itu mengingatkan saya,” seorang pria di dekatnya menimpali. “Saya dengar master akan menjadi kepala sekolah di sekolah. Apakah itu benar, Ludwig?”

“Dia. Bahkan, saya sudah meminta sejumlah muridnya untuk bekerja sebagai dosen. Yang Mulia tidak peduli dengan status atau kekayaan; dia bermaksud menawarkan pendidikan kepada siapa saja yang memiliki potensi untuk memanfaatkannya. Intinya, dia berusaha menghasilkan orang-orang seperti kita melalui sistem pendidikan formal akademi.”

Serangkaian gumaman terkejut muncul di ruangan itu. Pemikiran untuk mengambil hubungan murid-guru antara Galvanus dan murid-muridnya dan mereproduksinya secara sistematis tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka.

Setelah beberapa saat merenung, Gilbert menyeringai seperti orang yang baru saja menerima tantangan. “Yah, itu hanya menyulut api di bawah pantat kita, bukan? Sebaiknya kita berhenti berpuas diri atau dalam waktu dekat, kita akan ditelan oleh pasukan Galv kecil.”

“Masing-masing dari mereka,” Ludwig menambahkan, “akan memiliki kemampuan yang setara dengan kita…tetapi kemungkinan besar lebih unggul dalam kesetiaan.”

Ruangan menjadi sunyi ketika lapisan demi lapisan implikasi muncul di pikiran yang terguncang di ruangan itu. Bagi banyak orang, Sage Agung Kekaisaran, hingga saat ini, merupakan julukan yang lebih berakar pada tontonan daripada fakta. Akhirnya, mereka menyadari bahwa hal itu sama sekali bukan hiperbola.

“Jadi…” Setelah sekian lama, Balthazar, yang belum mengucapkan sepatah kata pun selama pertemuan, memecah kesunyian. “Kita harus menyebut diri kita apa?”

“Apa, apakah kita akan mengubah ini menjadi sesuatu yang utuh?” sindir Gilbert. “Tentu saja, kita bisa melakukan apa yang dilakukan kaum revolusioner Remno. Pilih warna dan kita semua akan memakainya. Dia mengenakan pakaian berwarna ungu saat ke pesta, jadi mungkin kita bisa menyebut diri kita sebagai Syal Ungu.”

Ludwig mengerutkan kening, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak… Yang Mulia telah memperjelas posisinya. Oleh karena itu, kita juga harus melakukan hal yang sama. Kami akan menjadi…Fraksi Permaisuri.”

“Fraksi Permaisuri…”

Saat mereka mengucapkan kata-kata itu, ketegangan terlihat jelas di ruangan itu.

“Fraksi Permaisuri…dan permaisuri pertama Tearmoon.”

“Hah. Nah, itu adalah sesuatu yang layak untuk diusahakan. Saya suka itu.”

Di relung remang-remang sebuah rumah tua, Fraksi Permaisuri yang baru terbentuk berkumpul di sekitar Ludwig dan mengambil napas pertama.

Saat Ludwig sibuk berkonspirasi di ibu kota, Mia berangkat ke wilayah kekuasaan Viscount Berman. Rencananya adalah mengambil jalan memutar terlebih dahulu, kemudian melakukan perjalanan melalui Hutan Sealence dan wilayah kekuasaan Outcount Rudolvon untuk mencapai Belluga. Apa yang tidak termasuk dalam rencana tersebut adalah harus menghadapi gangguan dari seorang kaisar yang terus mengeluh tentang bagaimana dia “tidak harus pergi sepagi ini” dan “setidaknya bisa membiarkan Bel tinggal lebih lama, atau bahkan meninggalkannya di sini saja.” .” Namun demikian, dia menghadapi situasi tersebut, meskipun dengan sedikit rasa jengkel.

“Lagipula, Bel terus mengunyah yang manis-manis. Jika aku membiarkannya tinggal di sini lebih lama lagi, dia akan kembung…”

Sangat mudah untuk khawatir tentang FAT jika hal itu terjadi pada orang lain. Begitulah sifat dari fenomena tersebut. Jadi, setelah menjauhkan ayahnya yang menggerutu dari Bel, kedua gadis itu berangkat bersama.

“Hmm… Jaraknya cukup jauh ke wilayah kekuasaan Viscount Berman, bukan?” gumam Mia saat keretanya melaju di jalan. Dia semakin sadar akan luasnya wilayah kekaisaran. “Mengirim makanan dari ibu kota ke tempat-tempat terpencil akan sangat memusingkan. Ini juga berarti bahwa jika suatu tempat kehabisan makanan, perlu waktu beberapa saat agar pesannya sampai ke kita.”

Dalam hal ini, rasa lapar untuk beberapa kali makan pada dasarnya tidak bisa dihindari. Dia meringis, merasakan ketidaknyamanan mendalam memikirkan hal itu.

“Perut kosong adalah hal yang sangat buruk untuk ditanggung. Kalau saja mereka tidak perlu menunggu makanan sampai ke tangan mereka…”

Di timeline sebelumnya, Mia melakukan tur inspeksi dan kunjungan ke seluruh kekaisaran, yang tujuannya adalah untuk mensurvei kondisi lokal dan mendorong tentara untuk tetap di pos mereka. Selama perjalanan, dia melihat dengan mata kepalanya sendiri penderitaan yang diakibatkan oleh kelaparan, serta kemarahan dan kebencian rakyatnya. Kemarahan atas makanan adalah kemarahan yang sangat besar. Pada akhirnya, dia mendapatkan pemahaman mendalam tentang bagaimana kelaparan merampas ketenangan orang. Menunjuk Ludwig karena menggabungkan pendidikan langsung!

“Dan Ludwig sebagai Ludwig, dia mungkin akan mengirimkan laporan rinci dalam jumlah tak terbatas ke arahku. Itu akan memberi saya banyak pekerjaan! Saya ingin tahu apakah ada cara untuk mengatasi masalah ini…”

Secara umum, satu-satunya saat Mia tidak mengendur adalah saat dia memikirkan cara untuk mengendur.

“Semakin aku memikirkannya, semakin aku berharap semua orang seperti Outcount Rudolvon dan secara sukarela menangani berbagai hal untukku. Akan jauh lebih mudah seperti itu,” keluhnya. “Ditambah lagi, jika makanan dikirim dari wilayah kekuasaannya, makanan tersebut juga akan sampai ke seluruh wilayah tetangganya dengan lebih cepat. Hm… Saya pikir membantu penguasa setempat mengatur saluran distribusi makanan mereka sendiri mungkin bisa menjadi pilihan. Saya bisa meminta seseorang untuk mengetahui detailnya nanti, tetapi idenya tampaknya solid. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang mengetahui suatu daerah lebih baik daripada penguasa di daerah itu sendiri. Akan sia-sia jika kita tidak memanfaatkannya. Faktanya, kita harus membuatnya berhasil! Apa yang membuat mereka berpikir mereka hanya bisa memutar-mutar ibu jari mereka sementara saya melakukan semua pekerjaan berat?” Mia mendengus. “Baiklah, aku sudah memutuskan! Saya perlu mendorong Ludwig untuk mulai berpikir ke arah ini…”

Maka, melalui keajaiban kosmik, hati sang putri dan pengikutnya menjadi satu! Meskipun memiliki motivasi awal, Mia dan Ludwig, atas kemauan mereka sendiri, telah menetapkan tujuan yang sama.

Dia terus merenungkan masalah ini, dan sebelum dia menyadarinya, pemandangan Kota Putri yang muncul menuntut perhatiannya.

Para anggota Fraksi Permaisuri yang baru berkumpul tidak tahu… sang putri yang mereka kumpulkan akan segera menjatuhkan rahang mereka ke lantai sekali lagi. Bahkan Ludwig, pemimpin mereka dan pendukung setia Mia, tidak menyangka hal itu akan terjadi.