Bab 1: Putri Mia…Meludah Fakta

“Mmm… sepertinya aku makan terlalu banyak…”

Mia menepuk perutnya. Sebuah sendawa keluar dari tenggorokannya.

Hm, hanya aku atau…apakah perutku terasa sedikit berbeda…?

Itu agak terlalu montok untuk disukainya.

Baiklah. Mungkin baik-baik saja. Chloe mengatakan bahwa musim dingin adalah saat hewan menimbun makanan. Hal yang sama terjadi pada saya. Berat badan saya bertambah selama musim dingin, dan saya akan menurunkan berat badan lagi nanti. Itu saja. Saya hanya mengikuti ritme alam. Mungkin.

Tentunya, ketika musim semi tiba, dia akan kembali ke dirinya yang langsing. Itu wajar saja. Mungkin.

Terhibur dengan logika yang agak meragukan ini, Mia berbalik dan memberi isyarat agar Lynsha masuk.

“Baiklah, masuklah.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan sedikit gugup, Lynsha melangkah masuk ke dalam kamar Mia. Kemudian, dia melihat sekeliling ruangan dengan rasa ingin tahu sebelum mengerucutkan bibirnya dengan cemberut.

“Hm? Apakah ada masalah?” tanya Mia yang menelusuri kembali langkah visual Lynsha namun tidak menemukan sesuatu yang janggal.

Tidak ada yang aneh, tidak ada yang rasanya tidak enak… Sebenarnya tidak ada yang aneh sama sekali. Memang benar aku ingin memasang tempat tidur jamur sebagai hiasan, tapi Anne tidak memilikinya, jadi itu tidak terjadi. Saya yakin tidak ada yang luar biasa.

Sebagai catatan, seikat lobak bulan sabit—hanya bagian atasnya saja—yang diletakkan di dalam air di ambang jendela pasti dianggap “luar biasa”. Ini adalah milik sebuah buku yang memberinya ide tentang bagaimana mengatasi kekurangan pangan yang akan terjadi di kekaisaran. Terlepas dari kelayakan ide tersebut, tentu saja ide tersebut dibuat untuk dekorasi yang menarik.

Lynsha menghabiskan beberapa waktu mempelajari bagian dalam ruangan. Akhirnya, dia meletakkan tangannya di pinggulnya. “Yah,” katanya sambil mengangguk pada dirinya sendiri. “Menurutku kamu benar-benar seorang putri.”

Mia mengangkat alisnya.

“Saya minta maaf? Apa yang kamu—” Dia berhenti, kesadarannya muncul saat dia melirik pakaiannya sendiri. “Ah, benar. Pakaianku…sedikit lebih sederhana saat kami pertama kali bertemu. Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena bertanya-tanya apakah aku benar-benar seorang putri.”

Satu pemikiran mengarah ke pemikiran lain, dan dia mulai bertanya-tanya apakah rencana daruratnya untuk melakukan revolusi di kekaisaran terlalu berlebihan. Mungkin hanya berganti pakaian petani saja sudah cukup untuk membuat liburan bersih.

“Itu…bukan itu maksudku, tapi…” Untuk sesaat, sepertinya Lynsha akan menjelaskan lebih lanjut, tapi dia akhirnya menggelengkan kepalanya sebelum membungkuk hormat. “Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk berbicara dengan saya hari ini.”

“Tidak perlu formalitas. Kalaupun ada, aku yang seharusnya berterima kasih,” jawab Mia sambil meringis sambil melirik perban di sekitar kepala Lynsha. “Kamu terluka karena Bel… Aku sangat menyesal hal itu terjadi padamu.” Dia menundukkan kepalanya. “Jika ada yang bisa saya lakukan untuk menebusnya, tolong beri tahu saya. Saya tidak akan mengeluarkan biaya apa pun, ”tambahnya dengan nada sadar.

“Um… Tidak, tidak apa-apa. Lukanya tidak terlalu dalam. Hanya mengeluarkan banyak darah karena ada di kepalaku.” Lynsha tersenyum erat dan menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, orang yang paling membuatku kesal adalah diriku sendiri. Bagaimana bisa hanya sebuah ketukan kecil di kepala yang membuatku tidak bisa beraksi? Ah, itu memalukan.”

“Begitu… Yah, setidaknya aku senang kamu tidak terluka parah.”

Mia duduk di meja, di seberangnya Lynsha juga melakukan hal yang sama. Anne segera muncul dengan dua cangkir teh hitam—minuman yang sempurna untuk mengobrol setelah makan.

“Baiklah. Mari kita dengarkan. Apa yang ingin kamu diskusikan?” tanya Mia. “Oh tidak, jangan bilang Bel terancam mengulang satu tahun lagi.”

“Bel? Apa— Oh, dia baik-baik saja. Menurut saya.”

“… Menurutmu ?” Mia merasakan déjà vu yang meresahkan atas jawaban ragu-ragu itu.

“D-Dia mencoba yang terbaik!” Lynsha buru-buru menambahkan. “Dia memang benar. Jadi aku… cukup yakin dia akan baik-baik saja. Mungkin.”

“…Mungkin.”

Meskipun Mia semakin yakin bahwa Bel mungkin tidak akan baik-baik saja, dia menahan diri untuk berkomentar lebih jauh. Sebaliknya, dia memilih untuk percaya bahwa Bel akan baik-baik saja. Dan Mia, dia akan langsing saat musim semi tiba. Kedua hal ini terbukti benar. Mungkin. Mengakhiri garis singgung dengan nada optimisme yang ekstrim dan bisa dibilang putus asa, dia melanjutkan topik aslinya.

“Omong-omong… Jika bukan itu, lalu apa yang ingin kamu bicarakan?”

Lynsha tidak langsung menjawab. Dia mengaduk tehnya, seolah menghargai warnanya. Seteguk dan menarik napas kemudian, dia akhirnya menatap Mia dengan ekspresi tekad yang kuat.

“Putri Mia, apakah Anda mengetahui… kebiasaan Nyonya ?”

“Kebiasaannya?” Mia berkedip mendengar pertanyaan tak terduga itu. “Yah, aku yakin dia punya banyak kebiasaan aneh… Apa sebenarnya yang mengganggumu?”

“Dia terus memberikan emas kepada orang-orang sebagai cara berterima kasih kepada mereka. Sebenarnya banyak sekali,” ucap Lynsha datar dan apa adanya.

“Ku! Apakah kamu serius?” Seru Mia, matanya membelalak mendengar wahyu ini. “B-Bel punya kebiasaan memberi orang banyak emas?”

“Jadi kamu tidak tahu. Kupikir begitu…” Lynsha menggelengkan kepalanya. “Bel bilang dia cukup yakin kamu tidak akan menentang dia melakukan hal itu, jadi kupikir dia tidak menanyakannya secara eksplisit.”

“Tentu saja tidak! Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu!”

Jika apa yang dikatakan Lynsha benar, maka Mia sedang menghadapi masalah serius. Seperti kata pepatah, koin yang terbuang setiap hari akan membuat guillotine menghampiri Anda.

…Tidak, pastinya tidak ada pepatah seperti itu, tapi intinya tetap ada.

“Apakah kamu yakin Bel melakukan hal itu?”

“Ya. Saya sudah melihatnya melakukannya beberapa kali dengan uang saku yang Anda berikan padanya.”

Memang benar bahwa Mia telah memberi Bel sejumlah uang yang berguna jika terjadi keadaan darurat, tapi…

Saya tidak pernah tahu dia punya kebiasaan membuang-buang uang! Apa gunanya aku bekerja keras untuk menghemat uang jika dia hanya membagikan semuanya kepada orang lain?

Yang lebih membingungkan adalah alasan di balik perilaku ini. Apa sih yang mendorong Bel melakukan hal seperti itu? Masa depannya tentu saja bukan masa depan dimana koin emas bisa dibagikan sebagai hadiah. Faktanya, tidak ada seorang pun yang memberikan uang seperti itu, di masa depan atau tidak. Dari mana dia belajar melakukan itu?

“Nyonya memang menyebutkan itu adalah sesuatu yang benar-benar harus dia lakukan, apa pun yang terjadi…” kata Lynsha dengan cemberut yang bermasalah.

Mia mendengus frustrasi. “Tentu saja harus, katamu… Hmm, menurutku sudah waktunya untuk bicara . ”

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝗶𝐝

Sehari setelah pembicaraannya dengan Lynsha, Mia memutuskan untuk menyelesaikan situasi ini. Dia sebenarnya tidak ingin memanggil Bel ke istana, tapi itu berarti dia harus pergi ke tempat tinggal orang tua Anne. Pandangan ke luar jendela menghalanginya dari pilihan ini. Saat itu turun salju, dan salju berarti dingin. Mia tidak suka dingin.

“Hm… Sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan Bel selamanya. Mungkin aku harus mengambil kesempatan ini untuk memperkenalkannya pada ayah…” Dia merenungkan gagasan itu. “Maksudku, aku bisa meminta Nona Rafina atau bahkan Sion untuk menampungnya, tapi jika aku ingin dia bisa berpindah-pindah di kekaisaran, setidaknya aku harus membuat ayah mengakui keberadaannya. Aku bisa memberitahunya bahwa dia adalah saudara perempuanku yang bersumpah. Atau, karena dia rukun dengan Rina, aku bisa bertanya pada Duke Yellowmoon— Oh, tapi berbahaya di sana dengan semua tanaman beracun dan sejenisnya. Mungkin cara termudah adalah dengan menjadikannya orang biasa dan tinggal di tempat Anne untuk sementara waktu. Hmm… Ini semua hal yang harus kubicarakan dengannya.”

Setelah mempunyai cukup alasan untuk membenarkan pemanggilan Bel ke istana—dan menutupi fakta bahwa itu hanyalah alasan untuk tidak pergi ke udara dingin—dia mengambil keputusan. Pada akhirnya, Mia bukanlah tipe orang yang suka melihat salju dan merasakan keinginan mendesak untuk terjun ke pelukan lembutnya. Dia lebih suka menyelam ke tempat tidur . Jadi, dia meminta Anne untuk pergi menjemput Bel.

“Tapi aku bertanya-tanya… Apa yang merasukinya? Mengapa dia membuang begitu banyak uang?”

Bel seharusnya dibesarkan oleh Anne dan Elise, dan diajar oleh Ludwig.

“Ditambah lagi, dia bilang padaku bahwa dia sangat mengagumi neneknya Mia alias aku. Jika dia mengagumiku, maka tidak masuk akal baginya untuk memberi penghargaan kepada orang lain dengan memberi mereka koin emas.”

Itu adalah metode anak hilang. Hal ini mencerminkan filosofi tertentu—bahwa setiap masalah dapat, atau setidaknya harus, diselesaikan dengan mengeluarkan uang untuk menyelesaikannya. Mia tahu betul ke mana arah pemikiran ini. Semakin seseorang bergantung pada uang untuk menyelesaikan masalah, kebutuhannya akan uang akan semakin membengkak. Tidak ada batasan untuk itu. Itu adalah pelajaran berat baginya, yang diperolehnya setelah banyak keringat dan kerja keras mencari makanan selama masa kelaparannya.

Ludwig, yang merupakan pendukung pendekatan rasional, secara teoritis dapat memandangnya sebagai alat untuk mencapai tujuan. Mia tidak bisa membayangkan dia menyuruh Bel bertindak seperti itu . Implikasi etisnya tentu membuatnya berpikir dua kali. Adapun Anne dan Elise… Mereka lebih merupakan tipe orang yang akan meledak-ledak jika mengetahui kebiasaan kecil Bel.

Itu tidak mungkin diajarkan. Ini adalah sesuatu yang Bel buat sendiri. Ini adalah pemikiran yang memenuhi kepala Mia saat dia mengarahkan pelayan pengganti untuk menyiapkan permen dan teh panas secukupnya untuknya, Bel, Anne, dan Lynsha. Mengamankan jalur pasokan adalah keharusan taktis, dan Mia menjadi ahli taktik yang ulung…setidaknya dalam hal memperoleh gula. Dengan piring-piring diletakkan dan cangkir-cangkir terpasang, suasana di depan kudapan menjadi sunyi selagi dia menunggu kedatangan para tamunya.

Akhirnya, terdengar ketukan di pintu.

“Permisi, Nyonya.” Anne membungkuk. “Saya telah membawa Nona Bel.”

“Ah bagus. Masuklah.”

Mia menyambut ketiga kedatangan itu ke kamarnya.

“Terima kasih, Anne. Kamu juga, Bel dan Lynsha. Di luar sana pasti dingin. Mari kita hangatkan badanmu dulu dengan teh. Kami juga punya permen. Silakan mencobanya, ”katanya sambil menunjuk ke arah meja.

“Wow! Kuenya terlihat lezat! Terima kasih, Nona Mia!” seru Bel gembira.

Mia memandang cucunya dengan senyum lembut.

Setelah mengenyangkan perutnya dengan teh dan manisan dalam jumlah banyak, Mia mengalihkan perhatiannya ke Bel.

“Ngomong-ngomong, Bel, aku kebetulan mendengar bahwa ketika kamu pergi ke pasar untuk berbelanja…kamu telah memberikan koin emas kepada orang-orang dan menyuruh mereka menyimpan kembaliannya sebagai ucapan terima kasih?”

“Maaf mengganggu, Putri Mia, tapi saya ingin menyampaikan bahwa saya juga telah diberikan koin perak sebagai ucapan terima kasih sebelumnya,” kata Lynsha yang menunjukkan buktinya. “Ini diberikan kepadaku oleh Nyonya beberapa hari yang lalu ketika kepalaku dipukul di hutan oleh penyihir tua itu. Dia bilang padaku itu adalah balasan atas semua yang kulakukan untuknya… Jadi aku mengembalikannya padamu sekarang. Saya tidak ingin diberi ucapan terima kasih atau dibalas seperti ini. Saya sudah menerima gaji langsung dari Nona Rafina atas apa yang saya lakukan.”

Lynsha tersenyum pada Bel sambil menekankan perak itu ke tangan kecilnya.

Mia mengamati ekspresi Lynsha. Ya, dia pasti sedikit marah.

Senyuman Lynsha yang tidak sesuai dengan sorot matanya sebenarnya agak menakutkan. Karena tidak ingin menimbulkan masalah, Mia memutuskan untuk ikut menanyai Bel.

“Kalau begitu,” lanjut Mia. “Apakah kamu ingin menjelaskan dirimu sendiri?”

“Oh, uh, tentu,” Bel memulai dengan gugup. “Ini karena…”

Bel menatap cepat ke arah Anne dan Lynsha sebelum bersandar ke telinga Mia.

“Orang yang saya beri koin emas adalah orang yang banyak membantu saya ketika saya masih muda. Aku merasa harus berterima kasih kepada mereka, dan hal paling berharga yang bisa kuberikan kepada mereka adalah emas, jadi aku manfaatkan itu,” bisik Bel.

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝗶𝐝

“Saat kamu masih muda…”

Mia menyilangkan lengannya.

Begitu ya… Jadi ini terjadi pada masa perang saudara di masa depan kekaisaran, dan orang-orang yang menjalankan toko ini pasti memperlakukannya dengan baik selama waktu itu.

Di dunia masa depannya, Bel adalah seorang buronan sekaligus anak kecil yang tidak berdaya. Sekalipun dia sangat menghargai kebaikan yang ditunjukkan orang lain kepadanya, dia tidak punya cara untuk membalasnya. Rasa syukur terhadap orang lain dan keinginan untuk memberi kembali kepada mereka…adalah emosi yang sangat diketahui Mia. Dia sudah menerima begitu banyak dari Anne, dan dia belum bisa memberikan imbalan apa pun. Penyesalan yang dia rasakan ketika pisau guillotine jatuh, kini masih sama jelasnya dengan dulu. Kalau saja dia memiliki sesuatu pada hari itu… Apapun yang bisa dia berikan—bahkan pecahan emas sekalipun—dia pasti akan mencoba memberikannya ke tangan Anne sebagai imbalannya.

Oleh karena itu, dia bersimpati pada Bel. Bahkan selaras dengannya. Belum…

“Uang memiliki nilai yang sama bagi semua orang,” Bel menegaskan. “Mudah digunakan, dan mereka dapat membelanjakannya untuk apa pun yang mereka inginkan. Itu hal terbaik yang bisa saya berikan untuk menunjukkan rasa terima kasih saya.”

“Bel…”

“Juga, tidak ada jaminan aku akan bertemu mereka lagi, jadi aku pastikan untuk membalas kebaikan yang kuterima saat itu juga.”

Dan pada saat itu, Mia akhirnya mengenali sumber dari kegemaran Bel terhadap amal yang ekstrem—ketakutan mendalam yang terkubur dalam inti jiwanya. Bersikeras untuk membalas kebaikan saat itu juga adalah hal yang akan dilakukan seseorang…jika mereka tidak percaya pada kelanggengan diri mereka sendiri. Itu adalah pendekatan pencegahan, yang dimaksudkan agar hutang budinya terus terbayar sehingga jika, atau mungkin ketika dia menghilang, dia tidak akan meninggalkan penyesalan apa pun.

Dunia yang Bel pernah lihat… Kehidupan yang dia jalani… Itu bukanlah dunia yang membiarkan ketidakpedulian pada kalimat “Aku akan berterima kasih pada mereka besok.” Dan pemahaman ini kemungkinan besar merupakan pelajaran berharga yang dia pelajari setelah berkali-kali berkata, “Seandainya saja aku mengatakannya saat itu…”

Mengingat konteks yang memilukan ini, Mia hanya bisa mengerang frustrasi. Dia ingin menguliahi Bel tentang kebiasaan belanjanya, tapi sepertinya tidak ada kombinasi kata yang cocok. Hal ini membuatnya tidak punya pilihan selain mengubah pendekatannya.

“Meski begitu… Aku masih keberatan dengan caramu menggunakan uang untuk membayar semuanya. Saya pikir keyakinan Anda bahwa uang memiliki nilai yang sama bagi semua orang adalah salah,” desak Mia. “Tidak semuanya bisa diselesaikan dengan uang.”

Itu adalah…pernyataan yang sangat masuk akal. Sungguh luar biasa karena hal itu dikatakan oleh Mia. Mungkin bulannya berwarna biru. Siapa tahu?

“Benar-benar? Apa aku… benar-benar salah?” Bel tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Itu tidak mengejutkan Mia. Meskipun valid, pernyataannya tidak memiliki semangat , karena itu adalah kebijaksanaan yang dipinjam. Kata-kata yang tidak keluar dari hati tidak dapat menggerakkan hati.

Yah, pikir Mia sambil mengerutkan kening, dia pasti akan menjadi orang yang sulit ditembus.

Dia memasukkan camilan manis ke dalam mulutnya, namun yang membuatnya kecewa, tidak ada kebijaksanaan persuasif yang muncul sebagai balasannya.

“Kalau begitu, mari kita lanjutkan sekarang. Bel, aku berencana memperkenalkanmu pada Kaisar hari ini.”

Karena tidak punya cara yang tepat untuk membujuk Bel agar menjauh dari kecenderungannya yang boros, Mia memutuskan untuk mengubah topik.

“Hah? Jadi aku akan bertemu dengan kekasihku— maksudku, ayahmu?” tanya Bel terkejut.

Mia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Itu benar. Anda akan bertemu dengan Yang Mulia Kaisar Matthias Luna Tearmoon.”

Dia melipat tangannya dalam pose termenung.

Tapi sekarang aku memikirkannya…ini mungkin sedikit sulit.

Terlepas dari semua… kikuknya , pria itu masih menjadi penguasa kerajaan besar Tearmoon. Dia tidak bisa berjalan begitu saja dan menyuruhnya untuk menyapa cicitnya. Itu berarti Bel, paling banter, harus menjadi putri rakyat jelata. Kemungkinan terburuknya, dia bisa menimbulkan kecurigaan.

“Saya belum pernah mendengar ayah diserang oleh pembunuh, jadi mereka mungkin memiliki tindakan tegas untuk mencegah upaya apa pun. Saya ragu dia akan setuju untuk bertemu dengan seseorang yang latar belakangnya masih menjadi misteri. Ugh, apa yang bisa kukatakan untuk mengelabui dia…?”

Dia merenung sepanjang perjalanan ke kantornya.

“Maaf, ayah. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Ooooh, Mia! Tentu saja aku tahu! Apa masalahnya?”

Ayah Mia, sebagai kaisar, pada umumnya adalah orang yang sibuk. Namun, ada waktu singkat sebelum waktu makan, ketika dia sering berbaring di kantornya. Alasan jeda pada zamannya sederhana saja. Jika keadaan memungkinkan, dia selalu berusaha makan bersama Mia. Hasilnya, dia menjadwalkan semua urusan resmi—pertemuan dengan dewan kekaisaran, laporan dari kementerian bulan, dan apa pun yang harus dia lakukan—sedemikian rupa sehingga dia bisa selesai jauh sebelum waktu makannya. Baginya, tidak ada kebahagiaan di dunia ini yang lebih besar daripada menikmati percakapan dengan putri kesayangannya sambil makan.

e𝐧𝓊𝓂𝗮.𝗶𝐝

Mia kadang-kadang menganggap pengalaman itu menyusahkan, tapi itu tidak penting saat ini. Dia memerintahkan Bel untuk menunggu di luar ruangan dan masuk ke dalam.

“Keberuntungan apa yang bagus dan langka ini? Kamu datang tanpa dipanggil!” Kaisar tersenyum padanya. “Maukah kamu bergabung denganku untuk makan siang hari ini?”

“Uhh, baiklah, ya… Tapi yang lebih penting, ada seseorang yang aku ingin kamu temui, ayah.”

“Oh? Seseorang yang kamu ingin aku temui, katamu? Mungkinkah ini temanmu yang selama ini kamu ajak berkeliling?” Kaisar bertanya dengan senyum penuh kasih sayang sambil menggaruk dagunya. “Kudengar dia adalah seorang gadis muda yang memiliki kemiripan denganmu. Aku sudah lama ingin melihatnya sendiri.”

“Wah, kamu pasti selalu mengikuti beritanya, bukan?”

Mia terkesan dengan tanggapan ayahnya.

Aku ingin tahu apakah dia mengawasi semua orang yang datang ke Istana Whitemoon… Hm, aku tidak pernah tahu ayah sangat menghargai informasi. Mungkin dia tidak sebodoh kelihatannya.

…Pikir orang yang, di timeline sebelumnya, disapu oleh Ludwig karena tidak mengetahui nama satu pun pejabat yang mengunjungi istana. Berkat itu, dia sekarang sadar akan pentingnya memperoleh informasi terlebih dahulu. Trauma mendalam dari pengalaman itu memastikan hal itu.

“Ho ho ho, tentu saja. Apa menurutmu aku tidak bertanggung jawab dengan membiarkan lingkaran pertemananmu tidak diselidiki? Teman sekelasmu, anggota klub berkuda, OSIS, bahkan tetangga asramamu—aku sudah meneliti semuanya!”

Kaisar membusungkan dadanya seperti anak kecil yang baru saja memberi tahu orang tuanya bahwa dia telah menyelesaikan semua pekerjaan rumahnya lebih awal. Wajah Mia berkedut saat dia berjuang untuk mempertahankan kesan sipilnya.

“Aku mengerti. Yah, uh… Bagus untukmu. Bagaimanapun, aku ingin memperkenalkannya padamu. Oh, sebelum itu,” kata Mia ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya, “maafkan ketergesaan ini, Ayah, tapi apakah Ayah mempunyai anak yang tidak saya sadari? Anak haram misalnya?”

Itu bukanlah pemikiran yang cerdas, lebih lahir dari kelambanan daripada kebijaksanaan. Dia hanya berpikir jika dia memang memiliki keturunan palsu, dia bisa menjadikan Bel salah satu dari mereka dan menyelesaikannya. Bukan karena dia kesulitan menemukan identitas yang cocok. Seorang gadis yang dipungutnya dari daerah kumuh, atau putri bangsawan asing…ada banyak cara untuk mewariskannya. Anak haram hanyalah solusi termudah, karena ini akan memvalidasi pengaturan “adik perempuan” yang sudah dia gunakan.

Sayangnya…

“Tentu saja tidak. Itu adalah ketidakmungkinan secara fisik.”

…Tanpa ragu sedikit pun, kaisar menggelengkan kepalanya.

“Oh? Kenapa begitu? Bukannya aku akan marah padamu, tahu? Sebagai kaisar, wajar jika Anda memikirkan penerusnya. Dan jika kamu, kamu tahu, bersenang-senang di masa mudamu, aku juga bisa memahaminya, jadi…”

“Yah, kamu baik sekali…tapi masalahnya aku tidak pernah mengenal wanita lain selain ibumu.”

“…Hah?”

Dia menatap ternganga ke arah ayahnya, yang tersenyum lebar padanya.

“Singkatnya, wanita datang sebelum wanita . Sebelum aku sempat mengenal dunia kejar-kejaran rok yang indah, aku sudah jatuh cinta pada ibumu. Cinta pada pandangan pertama. Sekarang kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku bisa lebih banyak bermain-main. Bah ha ha ha!”

Uhhh, jadi bagaimana sebenarnya tanggapan seorang gadis ketika ayahnya mengungkapkan kepadanya bahwa dia tidak memiliki pengalaman dengan wanita selain ibunya? Tertawa? Menangis?

Sebagai putrinya, Mia tidak yakin bagaimana memproses informasi baru tentang sikap ayahnya yang tidak peduli dan ketertarikannya yang tulus terhadap ibunya. Sementara dia bergulat dengan perasaannya, kaisar melangkah keluar ruangan tanpa diminta dan melihat sekeliling.

“Oh ho, jadi kamulah orangnya. Membuat penasaran. Pasti ada banyak Mia di dalam dirimu,” dia kagum. “Apa itu? Nama Anda Miabel? Bulan! Bahkan namamu pun mirip. Ho ho ho. Jika Mia punya anak, aku yakin dia akan mirip denganmu.”

Keduanya langsung cocok. Dalam hitungan detik, mereka mengobrol dengan gembira.

“Tunggu, a— Ayah! Kamu tidak bisa begitu saja… menghampirinya seperti itu!” Mia mendengus. “Aku tahu dia temanku, tapi tolong berhati-hati.”

Menghadapi ayahnya yang menerima Miabel tanpa pamrih, mau tak mau Mia merasa sedikit khawatir terhadap keselamatan pribadinya. Ular Kekacauan bukanlah satu-satunya yang menikmati penikaman yang baik terhadap Kaisar Bulan Air Mata. Banyak pembunuh lain yang memiliki minat yang sama.

“Peringatan? Apa perlunya kehati-hatian? Mia, kamu luar biasa. Oleh karena itu, siapa pun yang mirip denganmu adalah orang yang luar biasa,” kata sang kaisar, seolah-olah dia baru saja menunjukkan bukti matematis yang tak terbantahkan. “Fakta bahwa dia mirip denganmu adalah alasan yang cukup bagiku untuk memercayainya.”

“I-Itu?”

“Tentu saja benar. Mengapa tidak? Ya, Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya, dan itu juga berlaku untuk manusia, tetapi Anda bukanlah manusia ! Kamu adalah Mia ! Hanya kehadiran harmonis antara kecantikan luar dan dalam yang dapat menghasilkan permata mutlak yaitu diri Anda!”

Dia tertawa lebar.

Kamu tahu apa? Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku kagum pada ayah. Dan juga sedikit ketakutan . Kalau terus begini, aku tidak akan terkejut jika dia serius mempertimbangkan untuk membangun patung emas raksasa diriku atau semacamnya…

Kaisar mungkin telah memberikan peringatan, tetapi Mia menangkapnya dan segera menambahkannya ke dalam sikapnya terhadap ayahnya.