Prolog: Dimulai dengan Rebusan Jamur…

“Ooh… Ooooh…”

Suara panci mendidih. Mencairnya sayuran lunak secara perlahan. Aroma ayam rebus yang menggoda. Sup tomat ambermoon disajikan sebagai dasarnya. Semua ini luar biasa, namun semuanya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tutup kecil cantik yang menyembul dari tengah rebusan—jamur, berbagai jenis jamur.

Ada yang berwarna hitam dan berenda. Yang berwarna putih dengan tutup seukuran piring kecil. Yang kecil-kecil bergerombol yang tumbuh berkelompok. Ada jamur demi jamur. Itu adalah jamur yang berlimpah!

Tak satu pun dari mereka yang istimewa—tidak, itu bukanlah jamur “premium” yang bisa memikat hidung yang tidak menaruh curiga dari separuh ruangan dengan aromanya yang tak tertahankan. Ini adalah hal-hal biasa sehari-hari yang disukai oleh para pemburu hutan untuk makan malam. Sebenarnya cocok untuk Mia, karena dia sangat menyukai rasa dari varietas yang lebih sederhana ini!

Sekarang, Mia bukan orang yang fanatik. Dia mengerti bahwa semua jamur adalah sama. Tidak ada kasta mikologi, tidak ada keunggulan intrinsik yang dimiliki suatu jamur dibandingkan jamur lainnya. Jamur premium memang lezat dengan cara premiumnya sendiri, dan dia sangat menyadarinya. Namun, ada jamur lain yang dibuat untuk sup yang lebih enak.

Sejak dia mencicipi sup kelinci, hierarki makanan Mia telah mengalami perubahan besar di mana semur diangkat ke tingkat paling atas. Dengan kata lain, apa yang ada di hadapannya bukanlah sup jamur kampungan—melainkan surga kuliner! Dia sangat menyukainya!

Selain itu, dalam proses mengasah keterampilan bertahan hidupnya, dia juga menjadi akrab dengan tanaman pegunungan yang dapat dimakan, yang berarti langit-langit mulutnya terus berkembang menuju…nenek tua yang tinggal di pedesaan. Jadikan itu sesuai keinginan Anda.

“Oh… Ooooh… Ooooooooh…”

Tangannya gemetar karena emosi saat dia membawa garpunya ke salah satu makanan lezat yang mendidih. Sambil meneguk, dia menyodoknya dengan garpu. Bentuk putihnya bergelombang di dalam rebusan. Gerakannya begitu menggoda sehingga dia hampir mulai meneteskan air liur. Matanya terpaku pada jamur Belluga, dia menusukkan garpu ke dalam daging gadingnya dan mengangkatnya. Itu bergetar. Perlahan, dia membawanya ke mulutnya…dan melahap semuanya dalam satu gigitan.

“Mmm… Mmmmmph…”

Jamur Belluga yang terkenal dengan rasanya yang nikmat, kini menjalar ke lidahnya. Dia menggulungnya di mulutnya, menghembuskan napas panas seperti yang dia lakukan. Perpaduan harmonis antara sup dan jus sungguh memanjakan lidahnya.

Saat sudah dingin, dia menggigitnya. Ada rasa kenyal yang memungkinkan untuk dikunyah. Itu menambah pengalaman. Rasa puas yang mendalam memenuhi dadanya saat dia menikmati tekstur yang indah.

“Ah, enak sekali… Jadi seperti ini rasanya sup jamur. Sungguh luar biasa!”

Itu benar. Di awal tahun baru, Mia akhirnya mendapat kesempatan untuk menikmati pesta sup jamur yang sudah lama ditunggu-tunggunya. Acara tersebut diselenggarakan di bekas rumah Anne, tempat keluarganya tinggal saat ini. Bel, si kecil yang cerdas, telah ikut dalam perjalanan dan sekarang duduk di samping Mia dengan ekspresi yang sama di wajahnya dan tonjolan yang sama di pipinya.

Sebenarnya, Mia ingin mengadakan pesta dengan anggota OSIS, tapi mereka semua adalah orang-orang sibuk. Sion, Abel, dan Rafina semuanya telah kembali ke rumah masing-masing.

“Sungguh memalukan… Kami tidak bisa mengadakan pesta selama Festival Malam Suci, jadi aku menantikan untuk menebusnya dengan pesta ini…”

Sup jamurnya tetap enak tentunya. Hal itu tidak berubah karena hilangnya pengunjung pesta. Namun, kesenangannya berhasil.

Tapi bukan berarti pesta hari ini membosankan. Keluarga Anne dan Miabel ada di sana. Tiona dan Lynsha juga, yang terakhir masih mengenakan perban di kepalanya. Secara kebetulan, Chloe kebetulan berada di kota, menambahkan anggota lain ke dalam daftar. Pesta itu sendiri tidak kekurangan kemeriahan.

Ayah Chloe, Marco Forkroad, yang datang ke ibu kota untuk menangani beberapa transaksi gandum, mengetahui kecintaan Mia pada jamur, jadi dia mengirim Chloe dengan berbagai macam keranjang jamur sebagai hadiah, yang mengarah ke pesta sup jamur saat ini.

“Ku! Tidak ada yang mengalahkan jamur dengan tekstur tertentu . Ini adalah tingkat ketangguhan yang tepat.”

“Benar kan, Gran— maksudku Nona Mia!” kata Bel, menirukan teknik napas panas satu gigitan Mia sambil menikmati suapan jamurnya sendiri.

Mia menatap wajah-wajah bahagia yang mengelilingi pot dan mengangguk puas.

“Inilah arti dari sup jamur.” Rebusan jamur bukan hanya tentang rebusan. Dibutuhkan tawa, obrolan—dan kegembiraan adalah bumbu terakhir. Dia tersenyum dan berbalik ke arah Chloe. “Terima kasih, Chloe. Dan terima kasih juga pada ayahmu untukku. Kami semua berhutang banyak padanya atas hadiah luar biasa ini.”

“Oh, tidak perlu berterima kasih kepada kami! Dengan senang hati kami!” kata Chloe, tangannya terangkat dengan malu-malu.

Mia menggelengkan kepalanya. “Chloe, saya percaya bahwa rasa syukur harus menghasilkan tindakan yang bersyukur. Ayahmu sangat membantu kami, jadi aku ingin membalasnya dengan pantas.”

“Dengan logika itu, aku juga berhutang banyak padamu, jadi hadiah ayahku seharusnya dianggap sebagai kami membayarmu kembali. Kita sudah siap sekarang, jadi jangan khawatir,” bantahnya sambil tersenyum. “Selain itu, saya menerima sambutan hangat di ibu kota, dan mendapat kesempatan untuk berbicara banyak tentang buku favorit saya. Dan…” Dia berhenti sejenak untuk melirik Elise. “Saya mengenal penulis pengadilan Anda. Tanganku masih gemetar. Sungguh pengalaman yang luar biasa.”

Mia terkikik. “Wah, kamu pasti sudah banyak ngobrol dengan Elise. Saya senang Anda menemukan teman buku baru.”

Sebagai sesama pecinta buku, Mia tahu bagaimana perasaan Chloe. Mendengar Elise berbicara tentang novel sungguh menyenangkan. Tidak menjadi masalah apakah dia sudah menuliskannya; idenya saja sudah sangat memukau. Ya, sebagian besar dari mereka. Mia memang pernah melakukan pengambilan ganda ketika dia menemukan bagian dalam novel roman masa lalu karya Elise yang melibatkan “Operasi Jatuhkan Saputangan” untuk menarik perhatian seorang anak laki-laki. Dia masih tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu. Tapi itu adalah kasus khusus. Bagi pecinta buku, bertemu dengan seorang penulis biasanya merupakan peristiwa yang tak ternilai harganya, layaknya pekikan kegembiraan.

“Ya, aku senang kamu bersenang-senang,” lanjut Mia. “Tapi tetap saja, rasa syukur harus ditunjukkan di mana rasa syukur itu seharusnya. Paling tidak, beri tahu Sir Marco bahwa dia boleh berkonsultasi dengan saya jika dia mengalami masalah. Saya akan dengan senang hati membantu.”

enum𝓪.𝐢𝐝

Bagaimanapun, saluran distribusi gandum yang dikendalikan oleh Forkroad & Co. adalah jalur kehidupan nyata bagi Mia. Jika ada masalah mengenai mereka, dia pasti ingin mendengarnya sesegera mungkin. Sejujurnya, pertimbangan politik seperti itu hanya bersifat pelengkap. Dia terutama ingin berterima kasih padanya karena dia sangat senang menerima keranjang jamurnya, dan itu membuatnya merasa sangat murah hati.

“Putri Mia…” kata Chloe, tergerak oleh kata-kata Mia. “Baiklah. Aku akan memberitahunya.”

Saat itu…

“Eh, permisi, Putri Mia,” kata Lynsha menyela. “Apakah kamu punya waktu sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya diskusikan dengan Anda.”

“Ya ampun, Lynsha. Tentu. Tapi harus kukatakan…” Mia tertawa kecil melihat ekspresi Lynsha yang kaku. “Membuatmu bersikap begitu formal di hadapanku akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri.”

“Oh, hentikan, Putri Mia.” Lynsha menghela nafas, melepaskan ketegangan dengan nafasnya. Dia merendahkan suaranya hingga nyaris berbisik. “Ini tentang Nyonya Bel.”