Bab 3: Mengenakan Warna Paling Indah, Mia Bersiap Melangkah Menuju Jalan Menuju Permaisuri!

Pada hari pertama Festival Ulang Tahun Mia, Istana Whitemoon mengadakan pesta dansa yang megah. Para bangsawan membanjiri Lunatear untuk berpartisipasi, memenuhi aula istana. Di pintu masuknya sebelum gerbang, mereka disuguhi pemandangan patung salju Mia yang sangat besar.

“Wow, jadi ini yang sering kita dengar tentang…”

Begitu tinggi sehingga tampak semakin membesar saat mereka mengarahkan pandangan mereka ke arah puncaknya, itu adalah karya seni menakjubkan yang menghindari kompromi. Terlepas dari ukurannya, detailnya sangat rumit. Kualitas hasil karyanya saja sudah cukup untuk menarik perhatian, tapi yang paling mengesankan para bangsawan sebenarnya adalah hal lain.

“Untuk membuat sesuatu seperti ini…dari salju . Yang Mulia benar-benar luar biasa.”

Gagasan berani untuk membuat patung megah dari bahan yang, ketika cuaca menghangat, akan meleleh begitu saja, menarik perhatian kaum bangsawan. Hal ini juga untuk sesaat mengubah mereka semua menjadi filsuf seni.

“Begitu… Tapi tentu saja. Seandainya ini terbuat dari emas, keindahannya malah akan berkurang. Emas itu basi jika dibandingkan. Kurang… seni ,” kata bangsawan yang merenung itu. “Lihatlah pekerjaan ini. Ketidakkekalannya. Keberadaannya yang fana. Itu karena sangat mudah rusak dan ditakdirkan untuk memudar sehingga sangat indah. Memikirkan bahwa begitu banyak pekerjaan yang sangat teliti telah menghasilkan sebuah keindahan yang sekilas seperti itu… Aaah, melihatnya berarti mencicipi seni dalam bentuknya yang paling mentah, dan betapa rumit rasanya!”

Menghabiskan uang dan mengharapkan keuntungan adalah perbuatan para pedagang rendahan. Menghabiskan kekayaan secara cepat berlalu, untuk harta benda yang hanya berupa mimpi dan momen yang bersifat sementara, merupakan ciri orang yang benar-benar kaya.

“Tetapi orang yang dibicarakan—putri tercinta kita—tampaknya mengucapkan kata-kata yang sangat basi, bukan?”

“Itu dia. Rakyat jelata tidak lebih berharga dari makanan yang dia usulkan untuk diberikan kepada mereka. Kita harus membuang keduanya . Apa ketertarikan aneh yang dia miliki terhadap mereka?”

Pemberitahuan resmi mengenai jalannya festival ulang tahun ini diterima dengan kebingungan oleh para bangsawan, menambah daftar keluhan mereka tentang perilaku tidak masuk akal yang terus ditunjukkan Mia. Menurut mereka, masyarakat miskin harus diabaikan. Mereka sudah diberikan perlindungan berupa Distrik Newmoon. Bukankah tujuan dari proyek itu adalah untuk menghilangkan pandangan dan pikiran mereka? Mengapa ada orang yang sengaja mengotori tangannya dengan memasukkan kembali ke dalam lubang itu? Semua sumbangan dan pembangunan rumah sakit ini tampak hanya membuang-buang waktu dan uang.

“Tentu saja kecerobohan masa muda. Yang Mulia masih muda. Selain itu, ada konvensi di kekaisaran bagi pewaris laki-laki untuk menggantikan takhta. Bagiku, Tuan Saphias dari Bluemoon adalah orang yang paling mungkin menjadi kaisar berikutnya…”

“Nah, keluarga Redmoon juga punya banyak putra. Kehebatan militer mereka pasti akan menjadi keuntungan bagi stabilitas kita.”

Saat mereka mengutarakan pendapatnya masing-masing, satu-satunya nama yang tak pernah terlintas di benak mereka adalah nama Mia. Tak satu pun dari mereka yang meragukan sedetik pun bahwa takhta akan diberikan kepada seorang anak laki-laki dari salah satu dari empat keluarga yang berbagi darah dengan kaisar. Terikat oleh adat istiadat lama, gagasan untuk menobatkan seorang permaisuri sungguh tak terbayangkan. Bagi mereka, Putri Mia pada akhirnya akan dinikahkan dengan kerajaan lain, dan memang seharusnya demikian. Mereka hanya berharap dia membuang ide-ide anehnya dan belajar berperilaku sesuai darah bangsawannya. Selama dia melakukannya pada saat menikah, semuanya akan baik-baik saja.

Saling bertukar komentar yang sangat pantas di antara mereka sendiri, para bangsawan melangkah ke ruang dansa.

“Baik sekarang…”

Meskipun merupakan kejadian tahunan, dampak visual dari pemandangan tersebut tidak pernah gagal menarik perhatian para tamunya. Di tengah ruangan terdapat sebuah meja bundar besar, di atasnya terdapat banyak hidangan dengan kualitas dan tontonan yang sesuai dengan ulang tahun sang putri. Kepala koki telah mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam setiap item di menu, sehingga menghasilkan pesta yang tidak hanya memanjakan lidah tetapi juga mata.

“Memang benar, jamuan makan malam yang sesuai dengan nama Yang Mulia. Presentasi mewah setiap tahun sungguh menakjubkan.”

“Ya, ini adalah karya seni yang bisa dimakan. Keindahan yang luar biasa.

“Saya baru mencobanya beberapa saat yang lalu, dan ya ampun, kepala koki telah mengalahkan dirinya sendiri!”

Mereka tertawa bersama, tapi tak satu pun dari mereka yang tahu sejauh mana kepala koki terlibat dalam tindakan tersebut. Tahun ini, atas permintaan kuat Mia, kepala koki telah bersusah payah mengurangi anggaran dapur untuk jamuan makan. Setelah banyak usaha, dia berhasil memproduksi menu yang dipamerkan dengan biaya dua perlima dari tahun-tahun sebelumnya. Dia juga menderita sakit kepala setidaknya tiga kali lipat, tapi tetap saja.

“Saya ingin mencoba makanan enak yang terbuat dari bahan-bahan murah,” kata Mia.

Oke, jadi permintaan sebenarnya tidak terlalu tegas. Faktanya, dia mungkin menyebutkannya begitu saja. Namun, kepala koki menanggapinya dengan sangat serius dan berkomitmen untuk menyelesaikannya. Hidangan yang dihasilkan adalah serangkaian keajaiban kuliner yang menjaga harga tetap rendah sekaligus memuaskan selera para bangsawan, yang menjadi saksi potensi terpendam dari bahan-bahan yang murah…atau betapa tidak dapat diandalkannya selera para bangsawan. Bagaimanapun, saat para bangsawan tersebut memuji kreasi indah kepala koki, lampu di sekitar ruangan tiba-tiba meredup.

“Oh? Apa yang terjadi?”

Gelombang keributan menyebar ke seluruh para tamu. Detik berikutnya…

“Salam semuanya. Saya berterima kasih kepada kalian semua karena datang untuk merayakan ulang tahun saya.”

Pahlawan wanita malam itu telah tiba.

“Ya ampun… Wah, itu…”

Ada desahan keheranan saat dia berjalan melewati pintu ruang dansa. Tak ada satu pun mata yang terpesona oleh sosok Mia Luna Tearmoon yang bersinar samar-samar. Rambut putih keemasannya yang berkilau lembut berkibar seperti sutra di setiap gerakannya. Sepasang pipi yang lembut dan penuh melengkapi leher yang ramping, semakin ditonjolkan oleh kontur tulang selangkanya yang menonjol. Semuanya bersinar. Pendaran seluruh tubuh yang dia tunjukkan, pada kenyataannya, merupakan hasil dari ramuan mandi yang sama yang telah menyelamatkan hidupnya pada hari yang menentukan itu belum lama ini.

“Sungguh menakjubkan. Inilah yang dimaksud dengan ‘bersinar dengan keindahan’. Metafora yang tepat sekali…” gumam salah satu penonton.

Kata penonton itu salah. Itu bukanlah sebuah metafora. Dia benar-benar bersinar.

Yang lebih penting lagi adalah kenyataan bahwa kecantikannya saat ini memiliki sedikit kedewasaan—daya pikat orang dewasa daripada pesona kekanak-kanakan.

“Dan gaun itu… Jahitan yang mengesankan!”

Yang paling mengejutkan para bangsawan adalah warna pakaiannya. Jika Mia biasanya cenderung mengenakan warna-warna cerah—seperti yang terlihat dari gaun anak-anak menggemaskan yang ia kenakan tahun sebelumnya—hari ini, Mia datang dengan mengenakan gaun bernuansa ungu menawan. Itu adalah pakaian yang berdampak , yang sepatutnya dirasakan oleh semua yang hadir.

Itu benar. Tahun ini, Mia hadir untuk membuat pernyataan. Tidak hanya rambutnya yang halus dan kulitnya yang halus bersinar, pakaian yang dikenakannya juga memancarkan aura keagungan. Belum pernah seumur hidupnya dia terlihat lebih seperti seorang putri!

Rahang membentur lantai di seluruh ballroom. Namun, mereka segera disambungkan kembali. Keterkejutan pemiliknya hanya sesaat, setelah itu ruangan mulai berdengung dengan energi tenang dari sekumpulan pikiran yang mencoba memecahkan teka-teki umum—apa sebenarnya yang ditandai dengan Mia mengenakan gaun ungu?

Ungu adalah warna kaisar. Sebagai putri kaisar, tidak aneh jika dia memakainya. Memang benar, yang jadi masalah bukan gaunnya, tapi waktunya. Dia memilih untuk mengenakan warna indah di sini, pada hari festival ulang tahunnya, di depan banyak bangsawan. Tentu saja, pikir para bangsawan, pasti ada makna tertentu dibalik itu, yang paling jelas adalah sebuah pesan. Sebuah pernyataan .

Apakah dia menyatakan niatnya untuk menggantikan takhta?

Banyak dari mereka yang berpikir demikian. Tanpa mereka sadari, wahyu lain yang memiliki dampak lebih besar akan segera muncul, tidak hanya menegaskan kecurigaan mereka…tetapi juga membuat rahang mereka ternganga sekali lagi.

Sekarang untuk mengintip di balik layar. Alasan gaun Mia menjadi ungu hari ini sebenarnya terkait dengan pola makannya baru-baru ini. Ungu, Anda tahu, adalah warna yang kontraktif! Dunia memiliki banyak warna; ada yang ekspansif, membuat objek terlihat lebih besar, dan ada pula yang kontraktif, sehingga membuat objek terlihat lebih kecil.

𝗲nu𝓂a.id

Nafsu makan Mia kembali pulih setelah insiden di kediaman Yellowmoon selesai, lalu terus bertambah, sehingga menyebabkan dia makan sedikit berlebihan. Tipuan warna adalah ide dari Anne yang dimaksudkan untuk melawan perkembangan ini.

“Nyonya, ini sesuatu yang saya pelajari dari Nona Chloe, tapi ternyata…ada warna yang membuat Anda terlihat lebih langsing jika memakainya.”

Tak perlu dikatakan lagi, Mia sangat senang dengan berita tersebut dan sangat bersemangat untuk mencobanya.

Dan itu saja. Penjelasan lugas untuk keputusan sederhana yang hampir tidak dapat dipahami oleh siapa pun di ballroom.

“Gaun itu… Warna itu … Tidak mungkin…” kata seorang bangsawan dengan suara tegukan yang terdengar.

Dan ternyata tidak. Itu hanya warna yang kontraktif.

“Tapi itu pasti… Apa lagi artinya memakai warna kekaisaran di hari seperti ini? Yang Mulia…bermaksud untuk menggantikan takhta,” jawab bangsawan lainnya, dengan suara penuh ketegangan.

Tidak, itu hanya akibat makan berlebihan.

“Jadi dia berupaya mengubah tradisi lama kekaisaran? Siapa yang mengira dia menyembunyikan ambisi yang begitu besar…?”

Bukan siapa-siapa, karena dia bukan siapa-siapa. Satu-satunya hal yang dia sembunyikan adalah perutnya yang membuncit dengan warna yang melangsingkan.

Keributan selanjutnya menyebar ke seluruh bangsawan. Sebelum hal itu mereda, Mia mengejutkan mereka dengan sebuah wahyu yang bahkan lebih mengejutkan.

“Dan hari ini, saya ingin memperkenalkan kalian semua kepada dua orang.” Dia memberi isyarat agar mereka bergabung dengannya. “Silahkan lewat sini.”

Dua anak laki-laki berjalan mendekat dan berdiri di belakangnya.

“Siapa mereka?” bisik seseorang di tengah kerumunan.

Banyak orang juga merasakan hal yang sama, karena wajah anak laki-laki tersebut tidak begitu dikenal. Namun, mereka yang mengenalinya benar-benar tercengang. Dan untuk alasan yang bagus.

“Ini adalah teman sekelasku, Pangeran Abel dan Pangeran Sion. Pangeran Abel adalah pangeran kedua Kerajaan Remno, dan Pangeran Sion adalah putra mahkota Kerajaan Sunkland.”

Perkenalannya disambut dengan keheningan yang tak bisa berkata-kata.

“Mereka datang jauh-jauh untuk menghadiri festival ulang tahun saya,” katanya, menampilkan hal tersebut seolah-olah hal tersebut adalah hal biasa.

Tentu saja itu bukan apa-apa, dan itu menghantam para bangsawan di ruangan itu seperti sambaran petir di pikiran mereka. Tearmoon tentu saja merupakan sebuah kerajaan yang kuat, dan festival ulang tahun putrinya pasti akan menarik banyak tamu dari negara-negara tetangga. Tak jarang melihat keluarga kerajaan Perujin atau Ganudos hadir di acara seperti itu. Tapi Sunkland ? Mereka belum pernah menerima royalti dari kerajaan sekaliber Sunkland. Dan ini bukan sembarang bangsawan—bukan, ini adalah Pangeran Sion, yang berada di urutan pertama pewaris takhta. Kehadirannya mewakili pendirian kerajaannya. Dengan kata lain, Sunkland yang perkasa sangat menghargai Putri Mia sehingga menjamin kehadiran Sion di hari ulang tahunnya.

“Pangeran Sunkland ada di sini… Luar biasa…”

“Jangan lupakan pangeran lainnya sekarang. Dia tidak perlu dipikirkan lagi.”

𝗲nu𝓂a.id

Kerajaan Remno, meski tidak setingkat dengan Tearmoon atau Sunkland, bukanlah entitas kecil. Negara-negara meremehkan kekuatannya dan menanggung risikonya sendiri. Sebagai pangeran kedua kerajaan, posisi Habel tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Sion…tetapi sebaliknya, hal itu membuatnya menjadi kandidat yang sangat layak untuk menikah dengan garis keturunan kekaisaran. Apa yang dimaksud Mia dengan mengenakan warna kekaisaran dan memperkenalkan kedua pangeran ini? Saat para bangsawan mencoba menguraikan niatnya, jawaban yang mereka dapatkan membuat mereka terguncang hingga ke inti.

Namun entah kenapa, hari itu masih belum mencapai klimaksnya. Kejutan yang lebih besar masih akan terjadi.

Keheningan yang mencengangkan di ruang dansa memperbesar suara pintu terbuka. Sepasang mata bingung yang tak terhitung jumlahnya menatap ke arah sumber kebisingan.

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Nona Mia.”

Esmeralda Greenmoon, putri salah satu dari Empat Adipati kekaisaran, muncul di pembukaan, menimbulkan…pengangkatan bahu ketidakpedulian secara kolektif, karena sudah menjadi rahasia umum bahwa dia adalah teman baik Mia. Yah, itu akan menimbulkan bahu terangkat jika penonton tidak terlalu sibuk mengangkat rahang mereka untuk ketiga kalinya setelah melihat gadis itu berdiri di belakang Esmeralda.

Senyumannya membangkitkan gambaran kemurnian—mungkin salju putih segar, atau mata air jernih. Dia tampak hanya sedikit lebih tua dari Mia, membuatnya berusia pertengahan remaja. Rambut aqua aslinya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi, memperlihatkan sekilas kulitnya yang bercahaya dan seputih susu di bawahnya. Ada aura keindahan ilahi dalam dirinya saat dia berjalan masuk.

Tidak seorang pun di ruangan itu yang belum pernah melihatnya, jika tidak secara langsung, atau melalui potretnya. Itu adalah santa terkemuka di benua itu, Bunda Suci sendiri.

“Salam, Mia,” katanya sambil terkikik. “Dan selamat ulang tahun.”

Kedatangan Rafina Orca Belluga, putri penguasa dan Adipati Kerajaan Suci Belluga, sekali lagi mengubah suasana ruangan. Kedua pangeran itu adalah orang-orang kelas berat, namun Rafina berada di kelasnya sendiri. Menjadikannya musuh sama saja dengan membuat musuh dari sejumlah negara di seluruh benua, termasuk Sunkland. Sebesar itulah pengaruhnya di mata para bangsawan ini. Dan entah bagaimana, raksasa politik ini memutuskan untuk datang jauh-jauh ke Tearmoon untuk mengucapkan selamat ulang tahun kepada Mia.

Kecepatan dan intensitas perkembangan baru yang muncul terlalu berat untuk ditiru oleh para tamu yang kebingungan, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan, dengan tercengang, saat Rafina mendekati Mia dengan langkah semilir.

“M-Nona Rafina? Mengapa kamu di sini?” tanya Mia.

“Astaga, pertanyaan yang aneh. Mengapa saya tidak berada di sini? Ini hari ulang tahun temanku. Bukankah wajar untuk muncul dan mengucapkan beberapa patah kata?”

Benar-benar terhibur oleh kebingungan Mia, Rafina tertawa kecil dan menambahkan, “Saya sangat senang ini berhasil. Ekspresi itu saja layak untuk diungkap secara rahasia.”

“Wah… aku senang kamu bersenang-senang kalau begitu. Ini masih jauh untuk sebuah lelucon sederhana…” kata Mia dengan rasa hormat gugup yang ditunjukkan ketika disukai oleh seseorang yang jauh lebih penting.

Setiap bangsawan di ruangan itu memutar mata mereka ke dalam hati pada apa yang mereka anggap sebagai sandiwara yang sangat transparan. Mereka mengira, mungkin saja Mia tidak mengetahui niat Rafina untuk hadir. Meskipun demikian, meskipun mereka cerdik, mereka tidak dapat menyangkal bahwa hal tersebut telah mengirimkan pesan yang kuat. Pemandangan Mia dan Rafina yang berkicau gembira saat mereka bergandengan tangan memperjelas besarnya kekuasaan dan pengaruh yang dimiliki oleh putri kaisar saat ini.

Diketahui bahwa Mia menikmati kasih sayang mendalam dari ayahnya. Akhir-akhir ini, upaya filantropisnya juga membuatnya mendapatkan popularitas besar di kalangan masyarakat. Meskipun perilaku ini pantas, hal itu tetap menjadi faktor dalam pengaruhnya. Lebih jauh lagi, rumor tentang sikapnya yang baik hati terhadap bangsawan asing—kelompok yang secara alami menjauhkan diri dari bangsawan pusat—membuatnya memiliki hubungan yang sangat baik dengan mereka. Ini semua adalah hal-hal yang kurang lebih telah disadari oleh para bangsawan di ruangan itu.

Namun yang belum mereka ketahui adalah sejauh mana dia memperluas pengaruhnya di luar negeri. Mulai dari pangeran Sunkland—kerajaan yang sering dianggap setara dengan Tearmoon—hingga pangeran Remno—kerajaan yang lebih kecil namun kuat dan patut dihormati—dia memiliki beberapa teman penting . Tapi bahkan pasangan bangsawan tampan ini dikalahkan oleh gadis yang saat ini bertukar senyum sopan dengan mereka—Rafina Orca Belluga. Mia tidak hanya menjilat para pangeran dari dua kerajaan besar, dia juga menjadikan dirinya teman dekat Bunda Suci, yang otoritasnya di seluruh benua tidak ada bandingannya.

Pernahkah ada orang seperti Mia dalam sejarah kekaisaran? Tentu tidak! Besarnya pengaruh politik yang ia tunjukkan dalam kurun waktu beberapa menit saja sudah lebih dari cukup untuk membungkam para pengkritiknya. Segera, sebagian besar ruangan menyadari secara mengejutkan bahwa mereka berada di hadapan raksasa yang sesungguhnya. Mereka sudah mengerti bahwa dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh melewati Mia. Kasih sayang kaisar saja sudah membuatnya tidak bijaksana. Tapi sekarang, dengan lingkaran pertemanannya yang sangat kuat, hal itu sama saja dengan bunuh diri. Banyak dahi yang mulai berkilau karena keringat.

Kemudian, mereka mengingat kembali dekrit kaisar, yang konon menyatakan keinginan sang putri. Dia menyerukan kepada setiap pria, wanita, dan anak-anak di kekaisaran untuk merayakan ulang tahunnya dengan bersenang-senang sepuasnya. Lalu, bukankah itu berarti…sebaiknya mereka memastikan hal itu benar-benar terjadi?

Termotivasi oleh kesadaran baru yang menegangkan ini, para bangsawan yang ketakutan kembali ke wilayah kekuasaan mereka dan segera membuka pintu bagi rakyatnya, menyambut tamu biasa mereka dengan senyuman tegang dan tawa yang dipaksakan. Namun mereka tidak mampu untuk tidak melakukan hal tersebut; mereka putus asa. Gagal menyenangkan rakyatnya akan menimbulkan ketidaksenangan Putri Mia. Jika dia mempermasalahkan salah satu dari mereka… Kebanyakan bangsawan berhenti berpikir di sana dan mulai menjabat tangan tamu mereka; konsekuensinya terlalu mengerikan untuk dibayangkan.

Akibatnya, para bangsawan akhirnya berbagi makanan dan madu dengan rakyatnya. Saat mereka menyanyikan lagu tradisional ulang tahun, suara-suara bersatu untuk merayakan putri mereka, mereka…mulai menikmati diri mereka sendiri juga.

“Betapa dermawannya tuan yang kita miliki.”

𝗲nu𝓂a.id

Seseorang di antara para tamu mengucapkan kalimat itu. Itu sampai ke telinga tuan mereka, dan dia menganggapnya…tidak sepenuhnya tidak menyenangkan. Faktanya, dia cukup menyukai pujian itu. Lagipula, menurutnya, itu hanya lima hari saja. Dia hanya perlu menunjukkan wajah baik kepada rakyatnya selama lima hari saja, dan dia akan bebas dari masalah. Sementara itu, dia mungkin juga menikmati kenikmatan apa pun yang bisa dia peroleh. Bagaimanapun juga, itulah yang dituntut oleh keputusan tersebut, dan hal itu juga berlaku baginya.

Kenangan tentang festival itu juga terpatri dalam benaknya. Saat-saat menyenangkan bersama rakyatnya, banyak di antaranya yang sampai saat itu hanyalah nama-nama yang tercantum dalam daftar pajak, namun kini menjadi wajah-wajah yang dilihatnya di secangkir minuman keras.

Itu adalah kenangan abadi, kenangan yang memiliki pengaruh besar padanya, serta banyak bangsawan lain yang berbagi pengalaman serupa.

Sementara itu, ada juga yang menentang tren tersebut dan keras kepala mengikuti adat istiadat lama.

“Sungguh kejadian yang mengecewakan… Ini bukan cara yang tepat. Sebaiknya kita berbicara dengan Lord Saphias dan melihat apakah kita bisa mendorongnya untuk bertindak.”

“Tidak tidak. Formasinya sangat tangguh. Rata-rata manusia tidak punya peluang. Kita harus meyakinkan Keluarga Redmoon untuk melawannya. Dia harus ditahan.”

Namun, tanpa sepengetahuan para konspirator jahat ini, adalah situasi diplomatik saat ini yang melingkupi generasi muda Empat Adipati. Bahkan di rumah-rumah yang ingin mereka bujuk, benih-benih pengaruh—benih-benih pengaruh yang keluar dari saku Mia saat dia berjalan-jalan tanpa berpikir panjang di area tersebut—telah tumbuh menjadi bibit-bibit muda yang semarak, yang akarnya semakin tertanam dalam tanah persahabatan.

Mereka juga tidak menyangka rencana rahasia mereka akan segera tersampaikan langsung ke telinga Mia.

Karena itu, Mia mengambil langkah bangga pertamanya untuk menjadi permaisuri! Sebuah jalan yang pada dasarnya terlihat oleh semua orang kecuali dia…

Setelah mengantar Mia ke ruang perjamuan malam itu, Ludwig mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan emosi di dadanya yang mengancam akan membasahi matanya.

“Selama ini… Tapi aku tidak pernah menyangka… dia akan memakai warna itu sendiri…”

Memikirkan implikasinya saja sudah membuatnya merinding. Menggigil karena kegembiraan yang tak terkendali.

“Akhirnya… Akhirnya , Yang Mulia telah mengumumkan, secara terbuka dan tegas, bahwa dia bermaksud untuk memerintah Tearmoon sebagai permaisuri…”

Itu adalah keinginannya yang terdalam dan terdalam. Sejak hari yang menentukan ketika Mia pertama kali berbicara dengannya, dia tidak membiarkan dirinya beristirahat sejenak, terus berlari dari satu tempat ke tempat lain di seluruh kekaisaran. Meskipun keinginan awalnya adalah untuk menyelesaikan kesulitan keuangan kekaisaran, ambisinya tidak berhenti di situ. Dia ingin memperbaiki semuanya . Tujuannya adalah untuk merevitalisasi kekaisaran secara mendasar. Jadi Ludwig melakukan segala yang dia bisa untuk membantunya. Seiring berjalannya waktu, saat dia dengan setia mengabdikan dirinya untuk perjuangannya, sebuah pemikiran mulai menggelitik pikirannya dengan frekuensi yang semakin meningkat.

“Bukankah Yang Mulia adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk memimpin kerajaan ini?”

Itu adalah kesimpulan yang dia peroleh bukan melalui hasrat tetapi logika. Kekaisaran membutuhkan bimbingan, dan secara obyektif, tidak ada orang yang lebih cocok untuk memberikannya selain Mia. Walaupun demikian…

“Permaisuri pertama Tearmoon, ya…”

Hanya mengucapkan kata-kata itu dengan keras membuat hatinya bergetar. Dalam sekejap, dia menyadari bahwa meskipun dia bermaksud hanya menerapkan logika yang murni dan dingin pada pertanyaan itu, dia tidak bisa melepaskan diri dari emosinya. Mia mungkin orang terbaik untuk memimpin kekaisaran, tapi keyakinannya pada gagasan ini tidak sepenuhnya rasional.

Dalam membayangkan masa depan di mana Mia duduk di atas takhta sebagai permaisuri pertama, dia selalu membayangkan dirinya berada di sisinya—tidak, bahkan di sisinya, karena tindakan sederhana untuk membantunya, tidak peduli jaraknya, lebih dari sekadar membantu Mia. cukup untuk mengangkat jiwanya. Bertindak sebagai lengan dan kakinya, bekerja untuk mencapai tujuannya…, untuk beberapa alasan, merupakan pemikiran yang sangat memuaskan. Dia tidak tahu kenapa, meski dia merasakan kesemutan samar-samar di benaknya. Rasanya seperti kenangan samar akan masa lalu yang sudah lama terlupakan, seolah-olah dia pernah mendambakannya dengan segenap hati dan jiwanya. Dia membiarkan perasaan itu memudar hingga terlupakan, mengira itu adalah sisa dari mimpi lama.

“Sebuah mimpi, mungkin… tapi mimpi yang berharga untuk dimiliki, betapapun singkatnya mimpi itu. Lagi pula, apa yang lebih memuaskan daripada melihatnya menjadi permaisuri, selain bekerja di sisinya…?”

Dia meringis, menyadari bahwa dia sedang menuruti sentimentalitas.

“Cukup melamun. Belum ada yang dicapai, dan masih banyak yang harus dilakukan.”

Dengan beberapa tamparan keras di pipinya, dia menghela nafas dan mulai berjalan.

“Saya perlu menghubungi Balthazar dan Master Galv. Gil juga. Kemudian kumpulkan kru lainnya. Kami akan membutuhkan semua bantuan yang kami bisa dapatkan.”

Langkahnya mantap dan terarah, karena dia mempunyai tujuan yang jelas—untuk menggalang kekuatan di sekitar Mia dari sekelompok pejabat muda yang semuanya belajar di bawah bimbingan lelaki tua bijak itu.

Semua itu demi tujuan luhur… mendandani Mia dengan warna ungu kekaisaran.

Setelah mengantar Mia dengan gaun ungunya, Anne mengangguk pada dirinya sendiri dengan sangat puas, bangga karena hasil penelitiannya berguna bagi Mia.

Dia telah bekerja sangat keras akhir-akhir ini. Dapat dimengerti jika berat badannya bertambah sedikit.

Besarnya tekanan yang dialami Mia berada di luar kemampuannya untuk memahaminya. Yang dia tahu hanyalah Mia mengatasinya dengan makan yang manis-manis, yang menyebabkan kontur tubuhnya sedikit terlihat. Bertekad untuk menjadikan dirinya berguna bagi majikannya selama waktu sibuk ini, Anne memastikan untuk meluangkan waktu dalam jadwal sehari-harinya untuk penelitian. Mandi yang dilakukan Mia sebelum pesta ternyata adalah hasil karya Anne. Dia menyiapkannya menggunakan ramuan dari Chloe, yang seharusnya menghilangkan rasa lelah. Saat Mia keluar, dia bersinar dengan energi. Dia juga bersinar, secara harfiah.

Anne tak henti-hentinya mencari informasi baru. Dia secara aktif meminta nasihat dari petugas yang melayani siswa dari kerajaan lain. Selain itu, ia memanfaatkan fakta bahwa Saint-Noel, sebagai kota akademis terkemuka di benua itu, menarik banyak vendor. Kapan pun dia punya waktu, dia akan pergi ke kota dan menelusuri banyak toko di kota itu untuk mencari sesuatu yang bermanfaat bagi Mia. Selain itu, ia terus mengasah keterampilannya, bereksperimen dengan rutinitas kosmetik dan teknik menyisir untuk menghasilkan yang terbaik pada kulit dan rambut Mia. Dan dia melakukan semua ini tanpa berhenti belajar, di mana dia fokus pada cara menjaga kesehatan Mia.

“Saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk Nyonya.”

Meski tak pernah mengatakannya secara lantang, ia menganggap dirinyalah orang yang paling bertanggung jawab menjaga kecantikan Mia, dan itu adalah beban yang ia tanggung dengan bangga.

Hari ini, penampilan Mia telah melampaui standar tinggi yang telah ditetapkan Anne untuk dirinya sendiri. Kecantikannya benar-benar bersinar. Sekali lagi, dalam arti literal dan metaforis.

“Namun untuk saat ini, menurutku itu sudah cukup.” Dia tersenyum pada dirinya sendiri. “Saya berhasil menyisir rambutnya dengan baik juga, tidak seperti sebelumnya. Aku merasa sangat tidak enak ketika… Hm? Tunggu… Terakhir kali? Kapan itu terjadi lagi?”

Dia mengerutkan kening. Sebuah firasat samar akan sesuatu terlintas di benaknya, terlalu cepat untuk ditangkap tetapi terlalu mencolok untuk diabaikan. Dia pernah menyisir rambut Mia. Yah, dia sudah melakukannya berkali-kali, tapi kali ini khususnya…merupakan momen penting bagi Mia. Mungkin yang paling penting, dan Anne belum bisa melakukannya dengan baik. Dia hanya tidak ingat kapan itu terjadi, atau bagaimana keadaannya.

“Mungkin itu dari mimpiku di masa lalu…”

Meskipun dia berusaha mengingatnya, tidak ada ingatan yang jelas muncul. Namun demikian, dia menganggapnya sebagai kisah peringatan, meskipun mungkin tidak jelas. Pikiran tentang ketidakmampuannya menyisir rambut Mia dengan baik pada saat-saat penting dalam hidupnya sungguh menyedihkan. Mia pasti akan menikah suatu saat nanti, dan dia akan tampil di hadapan banyak orang selama upacaranya. Ketika saatnya tiba, tugas pertama dan terpenting Anne adalah memastikan dia tampil terbaik. Hanya yang terbaik saja yang cukup, dan Anne berniat menyediakannya ketika saatnya tiba. Itulah sebabnya dia menghabiskan setiap waktu luang dalam hidupnya untuk berusaha menjadi lebih baik.

Coba saya lihat.Apa yang bisa saya lakukan sebelum Nyonya kembali? Dia menyilangkan tangannya sambil berpikir. “Dia terlihat sangat cantik hari ini. Aku yakin dia akan bersenang-senang bersama kedua pangeran itu. Artinya…dia mungkin akan keluar untuk sementara waktu. Dan aku yakin dia akan sangat lelah ketika dia kembali.”

Mengetahui keahlian Mia di lantai dansa, dia mungkin menghabiskan banyak waktu untuk berputar-putar. Maka, berendam sebelum tidur tidak diragukan lagi sudah dilakukan. Anne mengumpulkan perlengkapan mandi yang diperlukan dan pergi ke kamar mandi, membayangkan majikannya pasti akan menyukai mandi air hangat yang mengandung ramuan herbal saat kembali.

Semua itu demi tujuan luhur… mendandani Mia dengan warna ungu yang kontraktif.

𝗲nu𝓂a.id

Kembali ke jamuan makan, Mia bersenang-senang berkat tipu daya fotogenik Anne. Dia menjabat tangan seorang Marquis, lalu menyapa putrinya, yang memperkenalkan seorang temannya. Temannya mengagumi gaun Mia sebelum menambahkan, “Oh, Yang Mulia, Anda harus mencobanya. Enak sekali!”

Tidak pernah ada yang menolak rekomendasi gastronomi, Mia segera menurutinya.

Kunyah, kunyah, kunyah!

Setelah percakapan itu selesai, dia kemudian bertukar sapa dengan seorang count sebelum melompat ke Rania, putri bungsu dari Negara Pertanian Perujin yang berada di dekatnya untuk mengobrol.

“Oh, Yang Mulia, saya bermaksud meminta Anda mencoba ini. Ini adalah kue baru yang kami kembangkan di Perujin.”

Kunyah, kunyah, kunyah!

Saat dia sedang makan, salah satu bangsawan pusat mendekat untuk menyapa.

Ugh, pria ini mempunyai waktu yang paling buruk .

Dia menyukai dia dengan senyum ekstra sopan untuk menyembunyikan kekesalannya.

Setelah melahap dua potong kue utuh, dia menemukan beberapa tumis jamur yang tampak menggoda.

Kunyah, kunyah, kunyah!

Setelah dia selesai melatih rahangnya secara menyeluruh, sesosok tubuh berjalan ke arahnya.

“Maaf, Putri Mia, tapi maukah Anda bergabung dengan saya di lantai untuk satu atau dua nomor?” tanya Sion yang sopan.

Musik mulai memenuhi ruangan, dan para tamu, yang sudah kehabisan nafsu untuk berbicara, mulai menghibur diri di lantai dansa.

“Wah, Sion… Sudah mengajakku berdansa?”

“Tentu saja. Abel menghajarku habis-habisan saat kita menyapa ayahmu, dan aku tidak cukup baik untuk membiarkan dia mengambil kesempatan pertama dalam segala hal.”

Dia dengan cepat melihat sekeliling dan menemukan Abel di separuh ruangan jauhnya. Dia mengangkat bahu ke arahnya tanpa daya.

“Hah… Kalian pasti tidak bisa melakukannya dengan mudah, kan— Eek!”

Dia menjerit singkat ketika Sion menarik tangannya.

“A-Ya ampun, ada yang sedikit memaksa hari ini, bukan?” katanya, bingung.

Biasanya, Mia sangat buruk dalam pertahanan. Sedangkan lawannya, dengan ketampanan dan sikap menawannya, merupakan salah satu penyerang terkuat sepanjang sejarah. Alasan remeh untuk ketenangan yang berhasil dia ajukan segera meleleh sebelum serangannya.

“Ha ha, lagipula kamulah bintang pertunjukan ini. Aku tidak bisa menjagamu sendirian sepanjang malam, jadi aku memanfaatkan waktuku sebaik-baiknya.”

Dia segera bergerak, langkah cepat bergerak mengikuti irama. Mia, meski masih bingung, tidak kesulitan mengikutinya.

Ingatlah bahwa dengan segala kekurangannya, Mia adalah seorang penari yang sangat brilian. Baru-baru ini, dia juga menambahkan “pengendara yang baik” dan “juru masak yang berbahaya” ke dalam resume-nya. Daftar keahliannya menjadi cukup mengesankan, setidaknya panjangnya. Jika diberi cukup waktu dan kesempatan, bahkan Mia pun bisa berkembang!

“Ya ampun, Sion. Apakah hanya aku, atau langkahmu lebih tajam dari sebelumnya?”

“Apakah mereka? Atau milikmu yang menjadi agak membosankan?” dia menjawab dengan mengedipkan mata main-main.

Provokasi ringan ini membuat Mia mendapatkan kembali ketenangannya. Dia membalas senyumannya yang berani.

“Yah, maafkan aku karena khawatir akan menunjukkanmu di depan banyak orang. Haruskah aku berhenti menahan diri?”

𝗲nu𝓂a.id

Meskipun dia berdebat dengannya melalui kata-kata, itu tidak menyembunyikan permusuhan. Malam ini, Mia tidak merasakan permusuhan terhadap Sion. Yang dia pedulikan hanyalah menikmati tarian mereka. Saat ini, kepahitan yang dulu ia simpan telah terkikis habis. Terbebas dari ikatannya, dia melangkah dengan bebas, memperlakukan Sion sebagai rekan, bukan musuh, dan keduanya memukau para tamu dengan tampilan kesatuan ritme yang menakjubkan.

Waktu yang mereka habiskan di lantai bersama satu sama lain adalah saat yang indah bagi Mia. Dia benar-benar menikmatinya…dan begitu pula Sion. Mungkin itu sebabnya…saat dia menyerahkan tangannya kepada Abel, dadanya sedikit menegang.

“Fiuh…”

Saat Sion kembali dari lantai dansa, sekelompok gadis mengerumuninya. Banyak yang terpesona oleh tariannya, namun lebih banyak lagi yang terpesona oleh gelarnya. Bagi seorang wanita muda dari keluarga bangsawan, hanya sedikit pria yang lebih menarik daripada putra mahkota Sunkland. Kata-kata sayang darinya setara dengan janji kekuatan yang menyaingi Mia.

Biasanya, dia akan menangkis rayuan mereka dengan mengedipkan mata dan tersenyum. Namun malam ini, dia merasa kesabarannya kurang. Untuk beberapa alasan, pemikiran untuk meminta Keithwood turun tangan dan mengusir mereka sangatlah menggoda. Sayangnya, hanya bangsawan yang hadir; pelayan mereka tidak diundang ke pesta dansa. Dia sendirian.

Baiklah kalau begitu… Bagaimana caraku keluar dari sini?

Tiba-tiba, dia mendapati dirinya menjadi sangat bosan dengan wajah mereka, yang masing-masing menyembunyikan perhitungan egois mereka dengan sangat buruk sehingga mereka mungkin akan menuliskannya di dahi mereka. Dia meringis jijik, lalu meringis karena kenyataan bahwa dia telah meringis. Saat itu…

“Permisi, eh…”

Sesosok tubuh mengarungi kerumunan gadis-gadis, tidak terpengaruh oleh rentetan keluhan. Dia mengenali wajah itu.

“Oh? Kamu…Tiona, kan?”

Tiona Rudolvon, putri seorang outcount, juga diundang ke jamuan makan Mia.

“Maafkan kamu , kamu orang kampung! Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa ikut campur begitu saja?” pekik seorang gadis di dekatnya.

Tiona tidak mempedulikannya. Tanpa ragu sedikit pun, dia meraih tangan Sion.

“Bisakah kamu ikut denganku, Pangeran Sion? Nona Rafina ingin berbicara dengan Anda.”

Tanpa menunggu jawaban, dia menariknya langsung melewati tengah ruang dansa dan keluar dari pintu.

“Ehem. Nona Tiona, bolehkah saya tunjukkan bahwa jika Nona Rafina ingin berbicara dengan saya, meninggalkan ruangan sepertinya kontraproduktif?” kata Sion dengan sarkasme ramah sambil melihat kembali melalui ambang pintu saat melihat Rafina berdiri di tengah ruangan sedang berbincang dengan kerumunan bangsawan Tearmoon.

Tiona tersentak menyadari kesalahannya, tapi Sion meyakinkannya dengan senyuman.

“Tapi…suasana di ballroom memang sedikit melelahkan, dan aku merasa sangat ingin mencari udara segar.”

Dia mempercepat langkahnya, sekarang menariknya di belakangnya. Mereka berjalan menuju balkon. Kulitnya yang terbuka, masih panas karena beraktivitas, menyambut dinginnya angin dingin yang menyegarkan. Daerah itu sepi. Hanya sedikit, jika ada, yang berani menyelinap keluar dari pesta ulang tahun sang putri. Dia menarik napas dalam-dalam, membiarkan musim dingin menenangkan paru-parunya sebelum menghembuskannya kembali. Kemudian dia berbalik dan berkata, “Saya harus minta maaf, Tiona. Kamu membuatku keluar dari situasi sulit di sana, tapi tentu saja, pergi bersamaku seperti itu tidak meninggalkan kesan yang baik pada teman-temanmu.”

Tiona tertawa pelan.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan rugi apa-apa. Lagipula, tidak ada yang lebih buruk dari titik terendah.”

Dia berbicara dengan sangat bermartabat, mengingat sifat kata-katanya. Tidak ada kerendahan hati, tidak ada sikap mencela diri sendiri secara berlebihan. Hanya pernyataan fakta yang tenang.

“Tetapi hal itu pun mulai menjadi jauh lebih baik berkat Yang Mulia,” lanjutnya. “Akhir-akhir ini, saya tidak pernah mengalami perundungan sama sekali di Saint-Noel, dan sejak pemilu, banyak orang datang kepada saya untuk merekonsiliasi tindakan mereka di masa lalu.”

Dia menekankan tangannya ke dada dan menutup matanya, seolah mengingat kenangan yang paling berharga.

𝗲nu𝓂a.id

“Jadi begitu. Itu terdengar baik.” Sion memandangi kenangannya dan mendapati dirinya semakin termenung.

Jadi… Kalau begitu, kita sama saja. Kami berdua harus berterima kasih kepada Mia atas keselamatan kami.

“Lebih penting lagi, um… Pangeran Sion, aku tahu aku mungkin berlebihan dengan menanyakan hal ini, tapi…” Tiona berhenti sejenak untuk menenangkan diri. Kemudian, dengan tekad yang diperbarui, dia berkata, “Apakah kamu yakin tidak keberatan dengan hal itu?”

“Hah? Oke dengan apa?”

Sion mengangkat alisnya, benar-benar bingung dengan pertanyaannya.

“Oke dengan apa yang kamu lakukan di sana. Anda, um…tampaknya Anda benar-benar menikmati diri Anda berdansa dengan Yang Mulia.” Suaranya kehilangan sebagian kekuatannya saat dia melanjutkan. “Saya pikir Anda mungkin, um…tertarik pada Yang Mulia. Menyukainya, maksudku. Tapi kemudian kamu menyerahkannya kepada Pangeran Abel, begitu saja…”

Kebingungannya menyebar ke alisnya yang lain, yang kini sama melengkungnya.

“Yah… aku yakin Abel sudah tidak sabar menunggu gilirannya dan akan sangat kesal jika aku menyimpannya sendirian sepanjang malam. Lagipula, ada protokol untuk hal-hal ini.”

Segera setelah menjawab, Sion meringis. Ketidaktulusan kata-katanya tiba-tiba menjadi sangat mencolok, tidak hanya bagi dia tetapi—dilihat dari tatapan tajam Tiona—dia juga.

Di bawah sinar matahari, dia bisa melihat menembus diriku, bukan? Terus menghindari pertanyaan itu akan merugikannya.

Sambil menghela nafas sambil menggelengkan kepala, dia mengusap rambutnya dan menenangkan nada suaranya.

“Baiklah, baiklah, jadi mungkin aku memang tertarik padanya. Tapi aku melewatkan kesempatanku. Dan yang menyedihkan, pada saat itu.”

Kegagalan Wind Crows Sunkland sangat membebani hati nuraninya. Yang lebih berat lagi adalah dosa-dosa yang dia lakukan meskipun dia menyatakan dedikasinya untuk menegakkan keadilan. Mereka melapisi jiwanya seperti tar.

“Hak apa yang saya punya? Saraf apa ? Selain itu…Aku putra mahkota Sunkland. Meski aku memendam rasa sayang pada Mia, itu hanyalah rasa hampa. Ia tidak dapat menghasilkan buah.”

“Dia tidak akan peduli tentang semua itu.”

Kata-katanya seperti pisau, tajam dan kuat. Mereka menembus kabut keraguan dirinya.

“Yang Mulia seperti, um…sebuah kapal yang hebat. Dia baik dan murah hati karena dia bisa memegang begitu banyak barang, dan hal-hal kecil seperti ini tidak penting baginya.”

“Benarkah dia?” Sion bertanya, mengetahui pertanyaan itu berlebihan. Dia sendiri menyadari kebenaran pernyataan itu.

Tiona mengangguk tegas dan melanjutkan. “Dengan segala hormat, Pangeran Sion, Anda akan menyesali hal ini. Bicara padanya. Katakan padanya bagaimana perasaanmu, selagi kamu masih bisa. Atau…”

Sion mendengar beban pengalaman dalam suaranya. Ini adalah kata-kata yang hanya bisa diucapkan oleh mereka yang mengetahui rasa penyesalan. Mungkin ada suatu masa ketika Tiona berpegang pada kata-katanya…dan selamanya kehilangan kesempatan untuk mengucapkannya.

“Katakan padanya selagi aku masih bisa, ya…?”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sion mulai memikirkan perasaannya sendiri…dan bagaimana perasaan itu bergejolak di hadapan Mia.

Sekarang, ketika Sion perlahan-lahan mulai menyadari perasaannya, apa sebenarnya yang menjadi sumber rasa frustrasinya?

“Mmm… Kue ini benar-benar nikmat! Abel, kamu perlu mencobanya juga!”

Yah, dia menunjukkan kehebatan wadahnya dengan memasukkan banyak makanan ke dalamnya. Faktanya, dia sedang mengunyah putaran ketiga. Mengira dia akan mengisi ulang tenaganya setelah menari, dia makan dan makan. Ketika dia telah mengonsumsi cukup banyak energi untuk mengisi kembali pengeluaran energinya, dia terus makan, mengira semuanya akan hilang ketika kelaparan melanda, jadi dia sebaiknya menimbun makanannya selagi dia masih bisa.

Mia memang merupakan Vessel yang hebat. Bentuknya lebih mirip tong daripada vas.

“Bagaimana jamuan makannya, Mia?” Tepat ketika perutnya yang membuncit membuat Mia mempertimbangkan kemungkinan dia makan terlalu banyak, sebuah suara familiar memasuki telinganya. Dia berbalik dan menemukan Rafina berdiri tepat di belakangnya.

“Ya ampun, Nona Rafina!”

Mia buru-buru bangkit dari kursinya. Setelah sapaan awal mereka saat dia tiba, dia terlalu sibuk berjabat tangan untuk mengobrol dengannya. Ya, berjabat tangan dan berdansa dengan Sion dan Abel dan mengisi wajahnya dengan kue. Intinya dia sedang sibuk! Namun, karena khawatir Rafina tidak akan menganggap alasan itu terlalu meyakinkan, Mia segera mengadopsi senyuman seorang pekerja layanan pelanggan yang berurusan dengan klien yang sangat penting.

Rafina, setelah duduk dan memberi isyarat agar Mia melakukan hal yang sama, membungkuk dan merendahkan suaranya. “Ngomong-ngomong, Mia, aku rasa aku tidak menerima undangan ke hari ulang tahunmu ini. Saya harap saya tidak menimbulkan masalah dengan muncul.”

“Hah?” Pikiran Mia menjadi kosong sesaat. Dia menatap ternganga saat Rafina melanjutkan.

“Mungkinkah kamu tidak ingin aku datang, dan itulah sebabnya kamu tidak pernah mengirimkan undangan?” Rafina bertanya sambil melirik ke atas. “Saya sudah memikirkannya sejak saya tiba di sini, dan semakin saya berpikir, saya semakin khawatir. Mungkin sebenarnya aku tidak diterima di sini. Sepertinya aku satu-satunya yang tidak diundang…”

“Uh…” Keringat dan rasa dingin mengalir deras di punggung Mia.

Rafina benar. Dari semua anggota OSIS, dialah satu-satunya yang tidak diundang secara resmi. Chloe juga tidak ada di sini, tapi menjadi orang biasa menghalanginya. Semua orang—Sion, Habel, Tiona, bahkan Safias—hadir. Satu-satunya bangsawan yang tidak diminta menghadiri festival…adalah Rafina.

Mia telah mengecualikan Rafina dari semua orang di pesta ulang tahunnya! Pikirkan dampaknya!

Tidak akan ada masalah jika keduanya tidak saling mengenal dengan baik. Dalam hal ini, mengirimkan undangan kepada Rafina akan terlihat seperti manuver politik yang terang-terangan. Malah, dengan sengaja mengecualikannya dari daftar tamu mungkin sebenarnya mencerminkan Mia dengan lebih baik sebagai demonstrasi kerendahan hati dan prinsip, dalam hal ini. Rafina, setidaknya, akan melihatnya seperti itu.

Tapi mereka memang saling kenal. Faktanya, sangat baik. Persahabatan mereka, yang biasanya merupakan berkah, menjadi kutukan dalam situasi ini, karena itu berarti Mia secara efektif menolak mengundang temannya ke pesta ulang tahunnya. Ada begitu banyak cara untuk menafsirkannya, dan tidak ada satupun yang baik.

Rasa dingin semakin kuat, dan keringat mengalir semakin deras.

“U-Um… Kamu, eh, sepertinya sibuk sekali, Nona Rafina,” kata Mia dengan suara gemetar. “Aku-aku tidak ingin mengganggumu. Maksudku, perjalanannya jauh untuk sampai ke sini, dan aku tidak ingin membuatmu merasa berkewajiban dengan sebuah undangan. Itu jelas bukan karena aku tidak ingin kamu datang, tidak. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku. Sebenarnya, saya senang Anda ada di sini! L-Dengar, aku sangat senang hingga aku benar-benar gemetar.”

Agar adil, dia kebanyakan mengatakan yang sebenarnya. Mia tidak pernah punya keinginan untuk mencegah kedatangan Rafina. Dia hanya memutuskan untuk tidak menyebutkan bagian di mana dia sedikit sibuk dengan hal-hal lain dan lupa mengiriminya undangan.

𝗲nu𝓂a.id

Rafina menatap langsung ke matanya. “Mungkinkah… kamu lupa?”

Ekspresi Mia membeku di wajahnya. Untungnya, senyuman itu berbentuk senyuman, yang berhasil menyembunyikan ekspresi yang seharusnya dia tunjukkan—rasa ngeri yang hina.

Eeeek! Ini buruk… Ini sangat buruk! M-Nona Rafina terkadang bisa membaca pikiran, jadi aku tidak perlu memikirkan bagaimana aku bisa lupa. Oke, saya tidak lupa! Saya pastinya tidak lupa! Tidak ada kelupaan dalam bentuk atau bentuk apa pun yang terjadi!

Dia dengan putus asa mengulangi mantra itu pada dirinya sendiri sampai dia mulai mempercayainya. Benar sekali, Mia tidak melupakan Rafina! Dia khawatir Rafina terlalu sibuk, jadi dia memilih untuk tidak mengundangnya!

Aku tidak lupa, aku tidak lupa, aku tidak lupa, aku tidak—

Nyanyian mentalnya disela oleh tawa saat Rafina menurunkan tatapannya.

“Oh, kamu tahu aku hanya menggodamu, Mia. Astaga, kamu tidak perlu menganggapnya terlalu serius.”

Senyuman yang dia tunjukkan ramah, tapi ada sesuatu pada matanya yang membuat Mia merasa senyumannya tidak lagi tulus.

Ooooh, betapa besar kesalahan yang kubuat. Sekarang saya harus mengundang Nona Rafina setiap tahun. Juga… Dia mengerucutkan bibirnya saat sesuatu terjadi padanya. Mungkin ada yang harus kujelaskan, karena dia mungkin meninggalkan akademi sebelum Barbara tiba di sana.

Bersama Barbara, dia mengirim surat (baca: banyak alasan) ke Belluga di mana dia dengan tegas menyoroti fakta bahwa dia secara resmi menyatakan dia tidak berniat melanjutkan rencana kaisar pertama.

Jika dia tidak pernah sempat membaca surat itu, maka saya harus segera memberitahunya! Secara khusus, dia harus mendengar omongan yang sama yang kuberikan pada Duke Yellowmoon agar dia tidak membuatku bertanggung jawab atas omong kosong kaisar pertama. Saya ingin tahu apakah ada tempat yang bagus di sekitar sini untuk membicarakan hal ini?

Perjamuan mulai selesai saat dia memikirkan pilihannya.

“Nona Mia…”

Mendongak, dia menemukan Esmeralda berdiri di dekatnya.

“Ya ampun, Esmeralda. Saya belum sempat mengucapkan terima kasih karena telah datang hari ini.”

“Tidak dibutuhkan. Ini pesta ulang tahun sahabatku, jadi tentu saja aku akan hadir! Aku harus pergi sekarang, tapi nantikan pesta yang akan kita selenggarakan di kediaman Greenmoon,” kata Esmeralda sambil tersenyum cerah. “Oh, dan satu hal lagi: bisakah Anda memberi tahu Pangeran Sion, Pangeran Abel, dan Nona Rafina bahwa mereka semua juga diundang?”

Festival ulang tahun Mia berlangsung selama lima hari, di mana dia mengunjungi berbagai wilayah bangsawan pusat di sekitar ibu kota. Tidak ada daftar tujuan yang ditetapkan. Setiap tahun, rencana perjalanannya ditentukan setelah mempertimbangkan masukan dari kementerian bulan. Setelah lima hari, masing-masing dari Empat Adipati kemudian akan mengadakan jamuan makan mereka sendiri, yang semuanya wajib dia hadiri. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Esmeralda—sebagai anggota Greenmoon—mengundangnya ke pesta lanjutan.

Jika kuingat dengan benar, para Greenmoon biasanya mengadakan jamuan makan mereka di sebuah vila di ibu kota, bukan di kediaman utama mereka…yang berarti aku akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu.

Dia bertepuk tangan saat sebuah ide datang padanya. “Oh, aku baru saja memikirkan sesuatu. Esmeralda, bisakah kamu membantuku?”

𝗲nu𝓂a.id

“Bantuan? Baiklah, mari kita dengarkan.” Senang bisa diandalkan, Esmeralda berseri-seri dengan semangat.

Mia memandangnya dan bertanya dengan santai, “Saya ingin Anda memenuhi janji Anda pada musim dingin ini.”

“Janjiku?” Kerutan sesaat segera diikuti oleh pemahaman. Pipinya sedikit menegang, dan ekspresinya menjadi gugup.

Mia meyakinkannya dengan senyum lembut. “Ya. Pesta teh yang kamu bilang akan kamu selenggarakan untukku, ingat? Kamu akan mentraktirku kue-kue yang lezat dan manis,” katanya, mengacu pada janji yang dibuat beberapa bulan lalu di pulau terpencil itu, namun asal usulnya terletak jauh di aliran waktu yang esoteris. “Saya juga ingin Anda mengundang Saphias, Ruby, dan Citrina juga. Di sana, di pesta itu, kita akan bersumpah bersama…”

Dia berhenti, keheningan menambah bobot kata-katanya selanjutnya.

“Sumpah untuk mengabdikan diri pada kekaisaran…dan kesejahteraan seluruh rakyatnya.”

Keheningan semakin terjadi saat mata Esmeralda melebar.

Bagi Esmeralda, momen ini sudah lama dibuatnya. Sebagai pendukung awal pertemuan Clair de Lune, dia menunggu dan menunggu sampai visinya terwujud sepenuhnya. Sekarang, akhirnya, bintang-bintang telah sejajar mengelilingi bulan, dan mereka bersatu menjadi satu.