Bab 34: Barbara…Melihat Melalui Permainan Kecil Mia (…Game Apa?)

Matahari sudah mengintip dari balik cakrawala saat sang pemimpin serigala kembali. Setelah turun, dia menyampaikan laporan yang cepat dan singkat.

“Mereka berhasil lolos. Kami telah gagal.”

Barbara menghela nafas dalam-dalam.

“Bah, aku juga sudah memikirkannya, tapi astaga…”

Dia berjalan ke arah Citrina yang lesu, yang berdiri sendirian, dan memukul wajahnya.

“Aduh—”

Suaranya pendek dan tajam. Karena lengah, Citrina terhuyung dan kehilangan keseimbangan, hanya untuk diluruskan secara paksa oleh tarikan keras di lengannya. Barbara menariknya mendekat.

“Anak terkutuk… Tidak berguna…”

Dia hendak menyerangnya untuk kedua kalinya ketika sang pemimpin serigala menyela.

“Kami tidak punya waktu. Musuh mendapat bantuan dalam perjalanan. Mereka akan segera mengejar.”

“…Bantuan dalam perjalanan? Apakah mereka sekarang? Dan dari siapa kamu mendengarnya?”

“Tidak ada orang yang khusus. Mereka berbicara tentang mengulur waktu.”

“Menunda-nunda… Mengingat mereka mengatakannya dalam jarak pendengaranmu, kemungkinan besar itu adalah tipuan. Ack, inilah kenapa aku benci bekerja dengan mereka yang punya otak pedang. Konyol. Konyol sekali,” sembur Barbara sebelum mendorong bahu Citrina dengan keras.

Citrina terjatuh ke belakang, mendarat dengan kesakitan di tulang ekornya, yang dia rawat dengan satu tangan sementara tangan lainnya memegangi pipinya yang memar.

“Dan Anda, Nyonya, betapa bodohnya tindakan Anda. Bodoh sekali.”

Barbara menatapnya, suaranya kental dengan rasa jijik. Citrina tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengucapkan bisikan pribadi.

“Jadi… Bel berhasil keluar dengan selamat… Bagus…”

“Bagaimana kamu bisa begitu bodoh,” lanjut Barabara. “Anda sudah mendapatkannya , Nyonya. Sage Agung Kekaisaran menipumu dengan kata-katanya yang licik.”

“Apakah dia? Bagaimana?”

Pertanyaan itu datang dari sang pemimpin serigala. Barbara memutar matanya ke arahnya.

“Bukankah sudah jelas? Sang putri menggunakan tekanan moral. Dia mengeksploitasi hati nurani Nyonya untuk memanipulasinya.”

“Dieksploitasi dengan cara apa?”

“Apakah kamu lupa apa yang dilakukan sang putri? Dia menatap matanya dan berkata, ‘Saya percaya padamu.’ Tepat setelah diberikan bukti yang tidak dapat disangkal bahwa Nyonya telah menipunya selama ini. Siapa yang waras yang akan mengatakan hal itu dalam situasi seperti itu? Tidak seorang pun. Kecuali mereka punya motif lain. Apakah kamu tidak melihat? Itu semua adalah bagian dari taktik sang putri. Dengan menawarkan kepercayaan tanpa syarat, dia berharap bisa membebani hati nurani Nyonya sampai retak. Dan dia berhasil . Karena dia menyadari betapa lemahnya keinginan anak tak berguna ini…”

“Itu tidak benar, Barbara… Itu bukan tipuan. Dia percaya pada Rina. Dia benar-benar percaya— Mmm!”

Citrina terpotong oleh tangan yang melingkari pipinya. Dia tidak berusaha melawan ketika wajahnya ditarik hingga satu inci dari wajah Barbara, yang memelototinya. Pada akhirnya, ekspresi pasrahnya membuat petugas yang kesal itu menghela nafas.

“Ugh, setelah sekian lama aku habiskan untuk melatihmu menjadi Ular… Seharusnya aku sudah menarik garis batasnya sejak lama. Ular sejati tentu saja tidak akan memedulikan hal-hal seperti itu. Tapi kegagalan seorang Ular sepertimu… jelas tidak bisa tidak jatuh ke dalam pesonanya. Ah, astaga, kau makhluk malang… Oh, aku jadi teringat.” Barbara berhenti untuk tersenyum ketika sebuah pemikiran muncul di benaknya. “Asap di belakang sana… Katakan padaku, apakah sang putri yang mengajarimu cara melakukan itu?”

𝗲n𝐮ma.id

Keheningan Citrina adalah jawaban yang cukup. Barbara menggelengkan kepalanya.

“Artinya… sebagai imbalan atas peranmu dalam membantunya melarikan diri, Sage Agung Kekaisaran memilih untuk membebaskanmu dari kesalahan dalam masalah saat ini. Dengan melakukan hal itu, dia telah memberikan bantuan yang lebih besar kepada Anda daripada yang Anda miliki, dan melalui eksploitasi hutang inilah dia bermaksud menjadikan Rumah Yellowmoon miliknya. Lagipula, seperti Anda, Duke of Yellowmoon paling banter dan tidak efektif. Aku ragu sang putri akan kesulitan membujuknya.”

Sang pemimpin serigala menyipitkan matanya.

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan pada gadis itu? Bunuh dia dan berikan tubuhnya pada serigala? Kita juga bisa membiarkan jenazahnya dilihat semua orang. Ini akan berfungsi sebagai peringatan. Bagaimanapun, pengkhianat harus dihukum mati.”

Tangannya meraih gagang pedangnya, tapi Barbara menghentikannya dengan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Meskipun logikanya mungkin luput dari perhatian orang seperti Anda, izinkan saya meyakinkan Anda bahwa apa yang Anda usulkan tidak bijaksana.”

“Mengapa? Bunuh dia untuk memberi contoh. Ini akan mengirimkan pesan yang kuat kepada lawan kami.”

“Apakah telingamu itu untuk pertunjukan? Ingat, jika Anda bisa, bagaimana sang putri mengatakan bahwa meskipun dia mati di sini, itu bukanlah akhir dari hidupnya.”

Dia memberinya tatapan ragu.

“Saya ingat. Tapi yang pasti, itu hanyalah ancaman kosong dari mangsa yang terpojok.”

Barbara menggelengkan kepalanya lagi.

“Penilaianmu buruk. Tentu saja tidak. Atau apakah Anda dengan jujur ​​mengatakan bahwa Sage Agung Kekaisaran, yang menghentikan revolusi Tearmoon sejak awal dan menghentikan revolusi Remno segera setelahnya… akan menggunakan kata-kata sebagai pecundang?” dia bertanya, kepastian jawabannya terlihat dari sarkasme yang keluar dari suaranya.

“Lalu apa maksudnya?”

“Orang bijak tahu bagaimana memanfaatkan kematian. Di antara para pemimpin sejarah, jarang ada contoh raja-raja brilian yang menggunakan tujuan mereka sendiri sebagai alat untuk melancarkan siasat mereka. Saya khawatir orang bijak kita telah melakukan hal serupa. Mengetahui bahwa kematiannya sudah pasti, dia mungkin berencana untuk memanfaatkannya dengan cara tertentu. Kemungkinan paling sederhana yang terlintas dalam pikiran adalah…sebuah spanduk, misalnya. Kematiannya bisa memperkuat ikatan antara sekutu-sekutunya…bahkan mungkin membuat mereka semakin menentang kita dalam upaya anti-Ular mereka. Bagaimanapun juga, sang putri yakin bahwa meskipun tubuhnya mungkin binasa, keinginannya tidak akan mati bersamanya.”

Setelah kepausan itu, tangan Barbara melingkari leher ramping Citrina.

“Nngh…”

Kukunya menusuk daging kapalan, menimbulkan seringai.

“Dan mereka yang ingin mengambil manfaat bahkan dari kematian mereka sendiri…tidak akan pernah membiarkan kematian orang lain tidak dimanfaatkan, bukan? Kematian Nyonya hanya akan memberi sang putri alat lain untuk digunakan melawan kita. Apakah kamu tidak melihat? Jika kita membunuh Nyonya di sini, kita pasti akan mempermainkannya. Dia akan menggunakannya untuk mengobarkan keinginan balas dendam.”

Barbara menatap mata Citrina.

“Duke of Yellowmoon sangat menyayangi putrinya ini. Bunuh dia, dan dia akan keluar demi darah kita. Dan Anda dapat yakin bahwa Sage Agung Kekaisaran tidak akan melewatkan kesempatan emas untuk meningkatkan pangkatnya.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Bawa dia bersama kami dan latih dia menjadi seorang pembunuh?” tanya sang Wolfmaster dengan alis berkerut.

Barbara memutar matanya.

“Itulah yang membawa kami ke sini, kalau-kalau kamu lupa. Kita tidak membutuhkan seorang pembunuh yang bahkan tidak bisa membunuh teman. Dia hanya akan menjadi beban.”

Dia melepaskan Citrina, gerakannya santai dan cepat, seolah-olah dia belum mencoba mencekik gadis itu beberapa saat sebelumnya.

“Tapi dia bukannya tanpa nilai. Kita masih bisa menggunakannya…selama kita melakukannya dengan cara yang benar. Kami akan menjadikan gadis ini sebagai pisau yang memutuskan ikatan antara Mia Luna Tearmoon dan teman-temannya.”

Dengan senyum jahat, dia memandang Citrina lagi.

“Pengkhianat harus dihukum mati. Tidak perlu dikatakan lagi. Tapi kita juga harus memanfaatkan kematian mereka. Bagaimanapun, mari kita melarikan diri sebelum mereka mengirim orang untuk mengejar kita. Waktu sangat penting, dan saya memerlukan banyak waktu untuk melakukan persiapan yang diperlukan…”

Sayangnya, persiapan Barbara akan cepat dibongkar, karena mereka memang mengirimkan orangnya. Jauh lebih cepat dari perkiraannya. Mereka hanya tidak mengirim mereka untuk mengejarnya. Sebaliknya, mereka ditempatkan secara strategis di tempat lain.

Bersama dengan Citrina dan sang pemimpin serigala, Barbara melakukan perjalanan ke utara dari Belluga, segera mencapai perbatasan dengan Sunkland, hanya untuk menemukannya dijaga oleh barisan kavaleri Sunkland yang ditempatkan terlebih dahulu. Penempatannya begitu sempurna sehingga seolah-olah seseorang telah mengantisipasi dengan tepat rute pelarian yang mereka rencanakan, menciptakan blokade yang membuat mereka terhuyung-huyung.

Pengaturan yang bijaksana ini sebenarnya bukan hasil karya Mia dan teman-temannya. Tidak ada cukup waktu bagi mereka untuk kembali ke Saint-Noel dan mengeluarkan instruksi yang diperlukan. Hal ini bahkan tidak dapat dikreditkan kepada tangan kanannya yang dapat diandalkan, Anne, yang ketekunannya di balik layar sering kali meletakkan dasar bagi kesuksesan di masa depan. Tidak… Ini adalah produk dari tangannya yang lain , Ludwig dari tangan kiri.

𝗲n𝐮ma.id

Barbara mempertimbangkan pembongkaran rute mereka menuju tempat aman…dan tersenyum.

“Kamu pikir kamu telah menyudutkan kami dengan ini, Mia Luna Tearmoon?”

Pasukan patroli Sunkland tidak mudah menyerah. Sendirian, sang pemimpin serigala mungkin belum berhasil melanggar batas mereka, tetapi beban tambahan yang dia dan Citrina akan membuat upaya seperti itu menjadi mustahil. Setelah menilai situasi dengan cepat, Barbara mengambil keputusan.

“Nah, kalau sudah begini, kurasa aku tidak punya pilihan lain… Aku akan menyerahkan nyawaku untuk membuat perpecahan di antara mereka yang menentang Ular.”

Oleh karena itu, sang pemimpin serigala dan Barbara berpisah, Barbara membawa Citrina bersamanya saat dia berjalan menuju satu-satunya tempat yang masih bisa memberi mereka keunggulan posisi dan pelabuhan yang aman—domain Yellowmoon.

Barbara tidak tahu bahwa jalan menuju Yellowmoon tidak dijaga karena suatu alasan—sebuah lubang yang disengaja dalam jaring penangkapan yang semakin ketat.

Dan Mia tidak tahu, dalam kasus ini, tangan kirinya sedang sibuk di latar belakang.

Tanpa sepengetahuan keduanya, fajar perlahan menyingsing di malam panjang konspirasi.