Babak 33: Keithwood si Unta Kerja dan Jerami Ekstra Berat

Sepertinya kita benar-benar memotongnya.

Keithwood, yang datang bersama Sion, mengamati sekeliling. Mia dan Bel berdiri berdekatan. Sepasang kuda mengapit mereka dalam lingkaran pelindung. Dua serigala—mungkin kaki tangan musuh—mengitari kelompok itu, siap menerkam setiap celah.

Terlalu dekat, sejujurnya. Terlalu dekat.

Dia menghela napas lega, meski diikuti rasa merinding ketika dia memikirkan bagaimana mereka bisa menghindari tragedi—setidaknya untuk saat ini—hanya dengan sedikit usaha.

Di bawah perintah Sion, dia melakukan tugasnya seperti biasa di akademi ketika dia menemukan pemandangan berdarah Lynsha di dekat gerbang belakang. Saat dia berlari ke sisinya, bersiap untuk membantunya ke rumah sakit, dia mencengkeram lengannya dan memaksakan napas secukupnya untuk menyebutkan penculikan Bel di tangan Citrina dan Barbara sebelum pingsan.

Karena mendesaknya situasi ini, dia bergegas memberi tahu Sion sebelum lari untuk mendapatkan bantuan. Namun, pencarian kenalan Mia ternyata tidak membuahkan hasil; setiap individu yang relevan sepertinya telah menghilang. Terlebih lagi, dia menemukan surat tebusan ditinggalkan di lantai kamar Mia. Setelah kembali ke Sion, yang telah berganti pakaian perang dengan pedang di pinggulnya, mereka segera memutuskan untuk meninggalkan pulau.

Pesan Lynsha telah memberi kesan pada mereka betapa gawatnya situasi ini. Hasilnya, mereka bertindak tanpa ragu-ragu dibandingkan orang lain. Fakta bahwa meski begitu, mereka tiba tanpa waktu luang adalah sesuatu yang kemungkinan besar akan menghantui Keithwood selama berhari-hari mendatang.

Putri Mia sangat berharga. Kehilangan dia akan menjadi kerugian yang tak terkira. Terima kasih matahari kita berhasil tepat waktu.

Suara Sion menariknya keluar dari pikirannya.

“Keithwood, aku akan membiarkanmu menangani serigala. Jika memungkinkan, singkirkan mereka dan buka jalan keluar untuk kami.”

Keithwood meringis mendengar perintah tuannya.

“Benarkah, Tuanku? Tuntutanmu selalu tidak masuk akal, tapi yang ini jelas sangat tidak masuk akal,” gerutunya.

Bagaimanapun, mereka adalah sepasang serigala . Dan yang sangat besar pada saat itu. Rata-rata orang pasti sudah melarikan diri ketakutan, apalagi melawan mereka.

Memang benar, yang berkaki dua juga tidak terlihat mudah menyerah. Sepertinya aku harus menarik bebanku ke sini. Dan kemudian beberapa.

Maka, unta pekerja itu mengambil sedotan ekstra berat itu, dan mulai melemparkannya ke punggungnya yang sudah lama kelebihan beban.

Keithwood dengan hati-hati memperhatikan pria bertopeng itu mempertahankan diri dari serangan telak Abel. Dia menyadari kekuatan luar biasa di balik ayunan Abel. Mengatasinya secara langsung biasanya merupakan resep bencana. Jika bilah penerima tidak patah, maka lengan penerima akan patah. Heck, bereaksi cukup cepat untuk membela diri adalah keajaiban kecil.

Sementara itu, musuh mereka melakukannya tanpa usaha apa pun. Siapapun pria ini, dia baik .

Sion mungkin juga memperkirakan bahwa peluang kita untuk mengalahkan maskface di sana sangat kecil. Yang mana tidak memberi saya banyak ruang gerak, bukan? Baiklah. Serigala itu kalau begitu. Saya harus menyingkirkan mereka dengan cepat dan mengamankan pelarian kita.

Meskipun mereka kejam, serigala tetaplah binatang buas. Tentunya mereka lebih mudah dikalahkan daripada orang yang bersenjata dan sangat kompeten. Begitulah pikirnya, setidaknya, sampai gerakan menghunus pedangnya saja sudah membuat salah satu serigala menyerang.

“Wah!”

Ia menerkam entah dari mana, rahangnya terbuka lebar. Dia menghindar dengan tergesa-gesa, namun serigala itu berbelok bersamanya, rahangnya yang menganga mengikuti gerakan tubuhnya seolah-olah telah memperkirakan reaksinya.

“Apa yang—”

Dalam sepersekian detik dia harus berpikir, dia memutuskan bahwa penghindaran lebih lanjut adalah hal yang mustahil. Meninggalkan semua bentuk pertahanan, dia bersandar pada serangan, memutar pedangnya ke arah leher serigala untuk menusukkannya ke tenggorokannya.

Pedang menembus leher. Jika aku membunuh makhluk itu tepat saat ia menggigitku, aku bisa meminimalkan kerusakan yang aku terima. Lengan untuk serigala. Sepadan.

Namun tawaran mengerikan ini tidak terjadi. Serigala itu menatap matanya dan tiba-tiba berhenti di tempatnya sebelum mundur.

“Matahari yang terik, apa?” Keithwood berseru kaget.

Serigala itu melompat mundur beberapa kali. Sedetik kemudian, anak panah jatuh ke bekas kakinya. Anak panah lainnya, yang ujungnya menyala terang, terbang ke arah serigala lainnya, yang tidak bergeming. Itu mendarat jauh dari sasarannya. Serigala tidak menunjukkan rasa takut terhadap api, hanya menghindar jika sasaran anak panahnya tepat.

Kami memiliki pemanah di pihak kami, ya. Itu membantu. Tetapi…

Tidak terpengaruh oleh ancaman jarak jauh, para serigala terus mengawasi Keithwood. Melihat ini, dia mengerti apa yang terjadi.

Ia tidak hanya melompat menjauh dari anak panah dengan mudah, ia juga merasa bahwa saya akan membiarkannya menggigit saya untuk melakukan pembunuhan, sehingga ia pun mundur. Ini bukan serigala biasa. Mereka dilatih untuk berperang.

Mereka berdiri seperti pejuang dalam bentuk lupin, dan gerakan cekatan mereka menunjukkan keakraban dengan kecenderungan pendekar pedang. Keithwood menyadari, dia tidak sedang melawan sepasang serigala raksasa. Dia melawan dua tentara terlatih yang bertarung dengan rahang dan cakar. Dengan kecepatan dan kekuatan serigala, sebagai tambahan.

Mengalahkan mereka…akan sangat melelahkan. Mungkin secara harfiah. Dalam hal itu…

Tanpa menurunkan kewaspadaannya, dia berbicara kepada Sion tanpa menoleh.

en𝐮ma.𝗶d

“Tuanku, ini bukan serigala biasa. Mengalahkan mereka sepertinya bukan hasil yang diharapkan. Bolehkah saya mengubah pendekatan saya untuk mengulur waktu?”

“…Cukup adil. Saya kira kita tidak perlu segera mencoba melarikan diri jika hal itu tidak memungkinkan. Kalau begitu, kita akan melakukannya pelan-pelan. Tarik keluar.”

Tanggapan Sion menimbulkan senyum pribadi dari Keithwood.

Untung dia menangkap maksudku. Sekarang, mari kita lihat apakah maskface mengambil umpannya.

Dia disela oleh geraman.

“Ah, benar. Maaf membuat kalian berdua menunggu.”

Berbalik kembali ke arah serigala, dia mengangkat bahu.

“Tetap saja, melawan orang-orang ini, mengulur waktu saja sudah cukup beresiko. Semoga saja saya bisa keluar dari situasi ini dengan seluruh anggota tubuh saya utuh… Saya bersumpah, saya tidak dibayar cukup untuk ini.”

Bel, yang menyaksikan kejadian ini dari pinggir lapangan, memekik kegirangan.

“Ya ampun, ya ampun! Lihat, Nona Mia! Itu dia! Raja Libra! Raja Libra ada di sini untuk menyelamatkan kita!”

Idolanya, Sion Sol Sunkland, datang menyelamatkannya. Tidak realistis mengharapkan dia tidak meledak dalam kegembiraan.

“Oh, dan tentu saja ada Kakek Abel!” dia menambahkan, jelas sebagai rasa hormat.

Kakek Abel yang malang. Kasih sayang fanatik Maniabel tidak akan pernah benar-benar menjadi miliknya.

Bagaimanapun, kedatangan bala bantuan telah meningkatkan semangatnya.

“Sekarang bantuannya ada di sini, mungkin…”

Mereka bisa kembali untuk menyelamatkan Citrina. Pikiran itulah yang menjadi sumber semangat barunya.

Ngomong-ngomong, tidak seperti Mia, meskipun Bel mengalami sedikit kekeruhan karena terjatuh dari kuda, sebagian besar dia tetap terlihat rapi. Alasannya adalah dia dengan cerdik merasakan gerakan lubang hidung Kuolan dan dengan sigap menyingkir. Jangan pernah dikatakan bahwa Bel tidak belajar dari neneknya. Dia mengadaptasi prinsip Mia First menjadi Bel First, setidaknya dalam hal menghindari lendir kuda.

“Yaaaaa! Ayo, Raja Libra! Ayo Bu Mia, kita bersorak bersama. Yaaay! Ayo, Raja Libra!”

Sementara Bel yang bermata lebar mengepalkan tinjunya ke udara dengan gaya pemandu sorak, Putri Mia yang kotor mengangkat tinjunya setinggi bahu dan berkata dengan nada setengah hati, “Yaaaay…”

Ugh… Kenapa aku…

Meskipun sekarang sudah tidak asing lagi dengan cairan hidung Kuolan, setiap kali dia bersin pada Mia, hal itu tetap merusak suasana hatinya.

Y-Yah, sekali lagi, dia melakukan banyak hal untuk membantuku… Kurasa aku tidak bisa mengeluh. Lagipula, kalau dipikir-pikir lagi, Abel ada di sini untuk menyelamatkanku. Saya harus menyemangatinya dengan benar.

Dia melirik ke arah Bel, yang dengan penuh semangat mengepalkan tinju kecilnya ke udara.

Saya…lebih suka melakukannya dengan cara yang lebih rapi. Ugh, ini seharusnya menjadi momen besar. Adegan penting di mana kesatria berbaju zirah datang untuk menyelamatkan sang putri. Kalau saja itu tidak dirusak oleh kenyataan bahwa sang putri basah kuyup dan berlumuran slime…

Setelah sempat mengasihani diri sendiri, dia memutuskan untuk mengambil pandangan yang lebih positif.

Tidak, aku salah dalam melakukan semua ini. Terlepas dari situasinya, aku tetaplah pahlawan di sini, jadi aku harus bertindak bersama!

Dia memberikan pipinya beberapa pukulan yang menyegarkan dan meninggikan suaranya.

“Tunjukkan pada mereka apa yang kamu punya! Aku mendukungmu! Kamu berdua!”

Dengan pahlawan wanita gadungan yang menyemangatinya, Abel melanjutkan serangan.

“Ambil ini!”

Sekali lagi, dia menggunakan teknik khasnya, mengambil posisi di atas kepala. Gerakannya sama seperti sebelumnya. Pria bertopeng itu memutar matanya karena pendekatan yang monoton.

“Bodoh…”

Dia mendengus dengan jijik dan bersiap mengambil langkah menyamping untuk menghindari serangan vertikal. Memang benar, kekuasaan di sini tidak berarti apa-apa jika niatnya diungkapkan. Prediktabilitas adalah kutukan bagi seorang pendekar pedang, terutama melawan lawan yang sangat terampil.

Abel tentu saja sangat menyadari hal ini. Tetap saja, dia berkomitmen pada ayunan di atas kepala. Apakah itu sifat keras kepala? Tentu saja tidak. Alasannya sederhana; dia tahu ayunannya mematikan.

“Bodoh?” Abel menyeringai mendengar kata itu. “Kita akan lihat siapa yang bodoh.”

Musuhnya menganggapnya bodoh, dan dengan melakukan hal itu, memberinya kesempatan.

Detik berikutnya, mata pria bertopeng itu membesar dua kali lipatnya.

“Bagaimana-”

Pedang Abel menjadi kabur. Itu jatuh lebih cepat dan dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Langkah kaki pria itu membuatnya tidak terluka, tapi separuh topengnya berkibar tertiup angin.

Itu adalah ayunan yang sangat kuat dari Abel, tidak ada bandingannya dengan ayunan terakhirnya. Sebuah teknik serangan murni, tidak memungkinkan adanya jalan lain, tidak ada langkah selanjutnya jika lawan menghindar. Itu membuatnya terbuka lebar, sama sekali tidak mampu menangkis serangan balik musuhnya. Tidak ada pejuang waras yang mau melakukan agresi tak terkendali seperti itu…tanpa alasan yang jelas. Dan Abel punya alasan bagus.

“Membuatmu terbuka, bukan, Abel? Menurut pendapat saya, ini bukanlah langkah yang paling praktis.”

en𝐮ma.𝗶d

Celah fatal yang ditinggalkan oleh serangan itu lenyap saat Sion masuk untuk mengisinya. Pria bertopeng itu, yang sudah bergerak untuk menyerang balik, mendecak dan mundur.

“TIDAK. Tidak, kecuali kamu di sini, Sion,” jawab Abel sambil tersenyum singkat. “Artinya, saya akan mengerahkan seluruh kekuatan saya.”

Kata-katanya bisa dianggap sebagai tanda kepercayaan pada temannya. Jika dia membiarkan dirinya terbuka, dia memercayai Sion untuk turun tangan dan melindunginya. Namun di saat yang sama, itu memiliki makna yang lebih dalam. Jika dia terjatuh , dia juga memercayai Sion untuk turun tangan dan menggantikan tempatnya.

Sebelumnya, kematian Abel pasti akan menjadi malapetaka bagi Mia juga. Tidak lagi. Kedatangan Sion berarti Abel bisa mencoba lebih banyak lagi. Jika pria bertopeng itu lolos, dia bisa melakukan upaya lain untuk membunuh Mia. Lebih baik mengakhiri ancaman di sini, bahkan jika dia harus mengambil risiko memaksakan diri dalam prosesnya. Lagipula, meski dia mati…

“Tidak, kamu tidak akan melakukannya.” Sion memotongnya. “Jika kamu berpikir untuk mengalahkan orang ini dengan mengorbankan nyawamu sendiri, Abel, maka kamu bisa mundur.”

Tidak ada nada humor dalam suaranya.

“…Ya ampun, itu aneh,” gumam Mia.

Kedua pangeran itu bertarung bersama. Berdampingan, mereka berjuang mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya. Itu adalah hal yang patut dinikmati. Yang dia lakukan, menghibur pikiran-pikiran gembira seperti Mmm… Rasanya cukup menyenangkan mengetahui bahwa mereka berjuang untukku. Wajah Abel adalah topeng konsentrasi. Itu saja sudah merupakan pemandangan yang patut disaksikan. Tapi bahkan Sion pun berusaha semaksimal mungkin untuk menjaganya tetap aman. Dia merasa seperti pahlawan dalam drama romantis.

Lamunan akan hal itu lambat laun mengalihkan pikirannya dari kenyataan bahwa hidupnya masih dalam bahaya. Dia mulai merasa nyaman dengan situasi tersebut. Sebenarnya agak terlalu nyaman.

“Ada yang tidak beres…”

Dia mengerutkan kening, mencoba merasakan perasaan aneh itu. Sepertinya dia… keluar dari tempatnya. Seolah-olah dia bukan miliknya. Dia menatap kedua pangeran itu.

“Membuatmu terbuka, bukan, Abel? Menurut pendapat saya, ini bukanlah langkah yang paling praktis.”

“TIDAK. Tidak, kecuali kamu di sini, Sion.”

Di depannya, tontonan persahabatan yang mempesona terpampang. Dua pangeran tampan bertarung berdampingan, sementara mereka berbagi kepercayaan dan bertukar olok-olok. Dia menyaksikan, terpesona oleh pemandangan itu…sampai sebuah pemikiran muncul di benaknya.

Tunggu. Bukankah aku seharusnya menjadi pahlawan wanita di sini?

Mereka berjuang untuknya . Dia seharusnya menjadi pusat perhatian. Jadi mengapa dia merasa begitu tersisih? Sampai beberapa saat yang lalu, semua tanda menunjukkan bahwa cerita mencapai klimaks, dengan dua ksatria berbaju besi datang untuk menyelamatkan sang putri. Itu telah terjadi. Semacam itu. Para ksatria masuk, tapi sang putri keluar dari panggung ke kiri! Sekarang semua mata tertuju pada persahabatan yang meriah dari pasangan itu, dan tidak ada yang memperhatikannya.

Ke-Kenapa aku merasa seperti pernah mengalami situasi ini sebelumnya? Apa yang terakhir kali? Hmm… Oh, aku ingat! Roti lapis! Saat itulah kami membuat sandwich!

Kenangan akan marginalisasinya di gugus tugas kuliner kembali muncul. Berharap untuk menghindari terulangnya pengalaman yang melemahkan semangat itu, dia bersumpah untuk merebut kembali posisinya sebagai pahlawan saat itu. Kemudian, mengingat penampilannya saat ini, dia segera membatalkan sumpahnya dan menundukkan kepalanya.

Benar… aku hampir lupa. Bagaimana saya bisa menjadi pahlawan wanita…ketika saya terlihat seperti ini?

Dia menatap sedih pada semua ingus dan lumpur yang menutupi pakaiannya.

“Jika kamu berpikir untuk mengalahkan orang ini dengan mengorbankan nyawamu sendiri, Abel, maka kamu bisa mundur,” kata Sion sambil menekankan pedangnya ke arah musuhnya.

Mendorong dengan kuat, dia memaksa pemimpin serigala itu menjauh dari pangeran lainnya.

“Bagaimana apanya?” tanya Habel.

Dia meluruskan pendiriannya, siap untuk ikut menyerang pada pembukaan berikutnya. Namun Sion tidak memberinya kesempatan seperti itu.

“Jangan melupakan tujuan. Kami di sini bukan untuk mengalahkan orang ini. Tujuan kami adalah kembali ke Saint-Noel dengan semua orang masih hidup.”

“Tapi pria ini—”

“Lihat wanita itu! Apakah kamu melihat ekspresi wajahnya?”

Abel butuh beberapa saat untuk menguraikan maknanya sebelum dengan cepat berbalik ke arah Mia. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia terdiam. Dia telah bersorak untuk mereka belum lama ini. Sekarang, tatapannya tertunduk, dan dia tampak hampir menangis.

“Tidakkah kamu melihat kesedihannya? Menurut Anda mengapa dia merasa seperti itu?” seru Sion. “Karena kamu mengabaikan hidupmu sendiri!”

Kata-kata itu menusuk hati Habel, lebih tajam dan lebih menyakitkan daripada pedang mana pun. Mencari keuntungan dengan mengorbankan nyawa…adalah hal yang tidak akan pernah dilakukan atau diharapkan oleh Mia. Lebih dari segalanya, dia benci menyia-nyiakan hidup.

“ Pikirkanlah , kawan! Pikirkan tentang bagaimana dia berharap melihat Anda berkelahi. Lalu, jika kamu yakin dirimu mampu melakukan hal itu… Jika kamu bisa memberinya kegembiraan alih-alih kesedihan, maka datanglah dan bertarunglah di sisiku.”

Sion melompat mundur dari pria bertopeng itu, seolah memberi dirinya waktu istirahat sejenak, lalu berlari kembali. Gaya lincahnya, ditambah dengan gerakan cepatnya, efektif dalam membingungkan lawannya. Tapi hanya sesaat. Pria bertopeng itu bereaksi tepat waktu terhadap tipuan dan serangannya, membalas dengan pukulannya sendiri. Jeritan jeruji baja memenuhi malam itu.

Jadi begitu. Aku… aku hampir mematahkan hati Mia…

Abel memandang ke arah Mia, yang menyukainya dengan senyuman tipis.

Saya membiarkan diri saya diliputi amarah…dan saya kehilangan pandangan terhadap segala hal lainnya. Untung Sion ada di sini. Aku berhutang budi padanya.

Dia menarik napas panjang, membuangnya perlahan, lalu meninggikan suaranya.

“Saya Abel Remno, dan saya berjuang untuk melindungi orang-orang yang saya sayangi!”

…Hampir tidak perlu disebutkan pada saat ini, tapi Mia tidak tiba-tiba menjadi ahli seni bela diri juga. Dia pasti tidak bisa membaca pikiran Abel melalui cara dia bertarung. Sejujurnya, semua ayunan pedangnya hanya kabur di matanya dan karena itu terlihat sama, tidak peduli motivasi di baliknya.

Sedihnya, tak seorang pun dengan waktu luangnya menunjukkan kelemahan mencolok dalam logika Sion ini. Sebuah kesempatan yang terlewatkan, sungguh.

Para pangeran bertarung sebagai satu kesatuan, koordinasi mereka terasah selama berjam-jam di tempat latihan. Dalam latihan bersama, mereka menjadi tahu kebiasaan masing-masing. Yang lebih menguntungkan mereka adalah sinergi alami dari gaya pedang mereka.

Serangan Abel sangat berani dan bertujuan tunggal. Kekuatan mereka sangat besar tetapi mereka kurang fleksibel. Dia tidak berusaha untuk beradaptasi dengan lawan-lawannya, memilih untuk menghancurkan taktik apa pun yang mereka gunakan hanya dengan kekuatan yang luar biasa. Gayanya sederhana. Mudah diprediksi oleh musuhnya, ya, tapi juga oleh sekutunya.

Dan sekutunya adalah ahli pedang, Sion Sol Sunkland, yang dikenal karena kepandaian luar biasa dalam penguasaan teknisnya. Mengadaptasi gayanya untuk melengkapi gaya Abel adalah tugas yang mudah. Abel dapat mematahkan pertahanan lawan dengan pukulan telaknya, lalu Sion memanfaatkan celah tersebut dengan serangannya yang berpindah-pindah. Serangan gabungan mereka sempurna, tanpa henti, dan sangat efektif.

en𝐮ma.𝗶d

“Hebat…”

Sang Wolfmaster menggumamkan pengakuan dengan enggan. Dia tidak kalah dalam pertarungan itu. Tidak ada pangeran yang benar-benar setara dalam keterampilannya, dan setiap dua atau tiga kali pertukaran, pedangnya akan mengeluarkan darah. Namun luka yang ditimbulkannya tidak meredam serangan keduanya. Mereka hanya menambahkan kabut merah sabit pada setiap gerakan mereka. Jika mereka terus bertarung seperti ini, cepat atau lambat dia pasti akan membunuh mereka berdua. Masalahnya adalah hal itu memerlukan waktu. Idealnya, dia akan memanggil serigala-serigalanya kembali, tetapi perhatian pasangan itu secara paksa dialihkan oleh pelayan Sion.

“…Gelombangnya sudah berbalik.”

Dia menatap langit malam dan mendecakkan lidahnya. Kanvasnya yang berbintang sedikit diwarnai dengan cahaya pagi. Bahkan di tengah pertempuran, dia tetap membuka telinganya. Dan dia mendengar percakapan singkat antara Sion dan pengiringnya.

Jika mereka mengulur waktu…maka cadangan harus segera dilakukan.

Sulit membayangkan hal itu tidak akan terjadi. Ini adalah upaya pembunuhan terhadap Putri Tearmoon. Mereka pasti akan membalas dengan kekerasan. Dia terampil, tapi hanyalah kebodohan jika menantang rombongan pengejar kekaisaran dalam pertempuran langsung. Dia tidak bisa membuang waktu lagi di sini dan mengambil risiko ditangkap.

“…Waktu untuk pergi.”

Dia meneriakkan perintah pada serigala-serigalanya, mendorong Abel untuk menebasnya lagi. Dia menghadapi pukulan itu dengan dentang yang keras. Sang pangeran memelototinya melalui bentrokan pedang mereka.

“Apakah menurutmu kami akan membiarkanmu pergi begitu saja?”

Sang pemimpin serigala mendengus.

“Saya akan pergi. Anda mungkin mencoba menghentikan saya, Pangeran Kedua Remno, tetapi ketahuilah bahwa hal itu akan merugikan Anda satu atau dua anggota tubuh.

Dia menendang perut anak itu, menggunakan kekuatan pantulan untuk mendorong dirinya ke belakang dan membuat jarak. Sambil berputar, dia melompat dengan lincah ke sosok bayangan—kuda kepercayaannya—yang muncul tiba-tiba.

Tidak ada yang mencoba mengejar saat dia pergi.

Tidak ada yang mengejar…karena tidak ada yang bisa. Abel dan Sion menyaksikan sang pemimpin serigala menghilang di kejauhan. Saat wujud pria itu melebur ke dalam bayangan di sekitarnya, mereka terjatuh ke tanah.

“Matahari yang terik… Dia akhirnya pergi… Ugh, semuanya sakit.”

Sion menghela nafas panjang. Ketegangan terkuras keluar dari tubuhnya. Kekosongannya segera diisi oleh gelombang rasa sakit yang membara. Dia meringis.

“Benar-benar binatang buas… Orang itu bisa membuat Sir Dion kabur demi uangnya, bukan begitu?” kata Abel sambil meringis. “Ngomong-ngomong, apakah bala bantuan sedang dikirim?”

“Tidak sama sekali.”

Mereka bertukar pandangan penuh pengertian.

“Tentu saja itu hanya gertakan,” kata Sion sambil mengangkat bahu. “Kami tidak punya waktu. Faktanya, kami harus segera kembali ke Saint-Noel agar saya dapat mengadakan rombongan pengejar.”

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?!”

Saat itu, dia mendengar suara Mia diikuti dengan suara langkah kakinya yang mendekat dengan cepat. Berbalik, dia menemukannya dibuntuti oleh Bel—yang untungnya tidak diculik—bersama Anne dan Tiona di atas kuda. Di belakang mereka, Liora yang membawa busur juga berlari ke arah mereka.

Dia menatap gadis-gadis yang mendekat sejenak. Habel melakukan hal yang sama. Akhirnya, mereka tertawa masam.

“Apakah rasa sakit itu sampai ke kepala Anda, Tuanku, atau adakah humor dalam situasi ini yang saya lewatkan?” sindir Keithwood yang sama-sama terluka.

Taring dan cakar telah berdampak buruk pada daging dan kain. Dia tidak kalah berantakannya dengan kedua pangeran itu.

“Saya jamin kepala saya baik-baik saja, Keithwood. Begitu pula selera humor Anda. Aku hanya penasaran bagaimana nasib kami di mata putri baik kami sehubungan dengan cara kami menyelesaikan insiden ini. Saya yakin kami telah mendapatkan setidaknya nilai kelulusan. Benar, Habel?”

Kedua pangeran itu kembali tertawa. Kali ini jauh dari bahaya dan pertumpahan darah dunia.