Bab 29: Dia yang Percaya pada Hati Murni Citrina

Desa Bandoor adalah pemukiman terbengkalai di Kerajaan Suci Belluga. Cahaya merah matahari terbenam menembus deretan bangunan yang runtuh, mewarnai area itu dengan warna suram. Itu mengingatkan Bel pada rumah. Rumah aslinya. Itu saja sepertinya menandai akhir dari mimpi indah ini.

Di tengah-tengah desa yang kosong itu ada sebuah lapangan terbuka, sepertinya sebuah alun-alun tempat orang-orang pernah berkumpul. Seorang pria bertopeng berdiri di sana sendirian. Ya, tidak sepenuhnya sendirian. Berbaring dengan patuh di sampingnya adalah seekor serigala.

Apakah itu…anjing besar? Tapi saya tidak ingat anjing memiliki wajah yang tampak menakutkan…

Perenungan Bel disela oleh tawa serak.

“Kami sangat menghargai Anda menepati janji Anda, Nona Bel. Kerja sama Anda memungkinkan kami tiba di sini tanpa kesulitan apa pun,” kata Barbara yang gembira dari belakangnya.

Itu mengingatkannya pada Lynsha, yang ditinggalkan mati di hutan.

“Saya harap Nona Lynsha baik-baik saja…”

Gumaman pelannya mengejutkan Barbara.

“Oh? Khawatir dengan pelayan Anda? Kenapa mengganggu? Kamu tidak akan pernah melihatnya lagi, jadi apa yang terjadi padanya seharusnya tidak menjadi masalah lagi bagimu.”

Bel menggelengkan kepalanya.

“Itu penting bagi saya. Bahkan jika aku tidak akan bertemu dengannya lagi, jika aku khawatir, maka aku khawatir. Bukankah orang seharusnya bersikap seperti itu?”

Gurunya, Ludwig, telah menyuruhnya untuk memberikan segala sopan santun kepada mereka yang telah mengabdikan diri padanya. Lebih-lebih lagi…

Itulah yang dirasakan Nona Mia. Saya tahu itu benar.

Responsnya yang cepat dan tegas membuat Barbara mengernyitkan hidung karena jijik.

“Ugh, lepaskan aku dari kata-kata hampamu. Sejujurnya, kamu seperti seorang putri juga.”

Kemudian, bibir wanita tua itu kembali menyeringai, entah bagaimana bahkan lebih sadis dari sebelumnya, dan dia menangkup wajah Bel dengan telapak tangannya. Cara dia menatap memberi Bel kesan seperti seekor ular yang akan turun ke mangsanya.

“Sangat mulia… Benar sekali… Kau membuatku muak, gadis terkutuk.”

Bel tiba-tiba merasakan tekanan di bahunya. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Barbara telah menangkapnya. Kekuatan itu mendorongnya kehilangan keseimbangan dan, dengan tangan terikat di belakang punggungnya, dia terjatuh ke belakang dengan kesakitan.

“Lihatlah dirimu,” desis Barbara. “Di mana seluruh kelasmu sekarang, hm?” Sarkasme jahat mengalir dari setiap kata. “Semua martabat luhur yang dianugerahkan kepadamu berdasarkan tatanan dunia ini? Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Atau apakah semua keagungan itu hanya sebuah akting? Apakah kamu… putri palsu?”

Senyuman kejam di bibirnya, Barbara mendekatkan wajahnya ke wajah Bel. Kemudian dia mengangkat tangannya, bersiap untuk menyerang.

“Hentikan, Barbara.”

“Ah, Rina…”

Citrina melangkah ke arah mereka, hampir membela Bel, dan menatap lurus ke arah Barbara.

“Jangan lakukan apa pun yang menyakitinya.”

“Oh? Apa ini, Nyonya?” Barbara mengangkat alisnya. “Apakah kamu berniat mempertahankan fasad persahabatan ini?”

Wanita tua itu menutup mulutnya dengan tangan karena pura-pura terkejut sebelum tertawa.

“Apakah kamu bermaksud memerankan sahabatnya sampai akhir? Bahkan setelah membawanya ke sini?”

Bahu Citrina bergerak-gerak mendengar ucapan itu. Kemudian, menghapus semua emosi dari wajahnya, Barbara mendekatkan wajahnya ke wajah Citrina. Dengan mata lebar dan mengerikan, dia mengamati gadis itu selama beberapa waktu sebelum berbisik di telinganya.

“Tentu saja, kita masih punya waktu sebelum Putri Mia tiba. Sampai saat itu tiba, lanjutkan dan nikmati permainan kecil Anda. Tapi aku percaya padamu, Nyonya. Aku percaya bahwa kamu adalah seekor Ular hebat yang tidak akan segan-segan membunuh ‘teman-temannya’ sekalipun. Selama kamu mengingatnya, kamu bisa menghibur diri dengan pakaian apa pun.”

Dia bertepuk tangan sekali, seolah dia baru saja mendapat ide bagus.

“Sebenarnya, kenapa aku tidak memberi kalian berdua waktu berdua saja.”

en𝐮m𝓪.i𝓭

“Hah?”

“Aku perlu berdiskusi bagaimana kita akan membunuh sang putri. Sementara itu, saya rasa Anda akan menghargai kesempatan untuk ngobrol dengan teman Anda . Bagaimanapun, ini akan menjadi kesempatan terakhirmu. Lalu kupikir kami akan menyuruhmu membunuhnya sendiri. Itu seharusnya menjadi kenang-kenangan kecil yang menyenangkan.”

“T-Tunggu—”

Citrina mengulurkan tangan saat Barbara berbalik untuk pergi, tapi tangan kecilnya hanya menangkap udara kosong. Pengiringnya bertukar kata dengan manusia serigala sebelum mereka pergi, meninggalkannya sendirian bersama Bel. Bibirnya bergetar, dan dia memandang kepergian Barbara dengan ekspresi tak berdaya seperti anak kucing yang ditinggalkan.

Itu orang yang sangat jahat, pikir Bel sambil menggembungkan pipinya ke arah Barbara. Aku yakin dia melakukan ini karena dia tahu itu akan menyakiti Rina. Dia meninggalkan kami sendirian hanya untuk bersikap jahat padanya.

Melihat ini, Bel memutuskan untuk berbicara dengan santai.

“Mmm. Hei, Rina, apa hanya aku atau malam ini agak dingin?”

Dia berjalan menuju api unggun kecil yang menyala di tengah alun-alun. Setelah sejenak menikmati kobaran apinya, dia berbalik ke arah Citrina.

“Heh heh. Saya sangat menantikan untuk melihat api unggun Festival Malam Suci, tapi ini adalah pengganti yang cukup bagus,” katanya dengan senyum cerah yang selalu dia tunjukkan.

Nada riangnya mengejutkan Citrina, yang mencari jawaban.

“Itu… bagus, menurutku,” kata Citrina dengan anggukan bingung.

Kemudian dia menenangkan diri dan memasang senyum manis seperti biasanya.

“Hei, Bel, bagaimana kalau minum teh? Aku akan membuatkan beberapa untuk kita.”

“Oooh, kedengarannya sempurna. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita seharusnya datang ke sini untuk piknik, bukan?” Bel menatap langit malam, sebelum melanjutkan dengan emosi mendalam yang terdengar seperti milik seseorang yang jauh lebih tua. “Bulan sudah terbit… dan itu sangat indah. Kamu tahu apa? Piknik di malam hari mungkin lebih menyenangkan dari yang saya harapkan.”

Untuk beberapa waktu, dia terus menatap kanvas kosmik tanpa berkata-kata, hanya berbalik ketika Citrina kembali.

“Hm? Rina?”

en𝐮m𝓪.i𝓭

Yellowmoon muda berdiri di sampingnya, dengan pisau kecil di tangan.

“Jangan bergerak…” katanya sambil berjongkok di belakang Bel. “Lagi pula, kamu tidak bisa minum teh seperti ini.”

Sambil tersenyum, Citrina memotong tali yang mengikat pergelangan tangan Bel.

“Wah terima kasih. Mereka terus menggosok kulit saya dan mulai sedikit mengganggu. Kamu bijaksana sekali, Rina,” kata Bel sambil memijat kulitnya yang memerah.

Citrina mengangguk singkat.

“Itu bagus. Airnya sedang memanas sekarang, jadi kenapa kita tidak ngobrol sebentar?”

Dia menurunkan dirinya di samping api unggun dan melemparkan pisaunya ke tanah di dekatnya.

“Hei, Rina,” kata Bel sambil mengerutkan kening, “kamu tidak bisa membiarkan pisau tergeletak begitu saja. Itu berbahaya.”

Meski mendapat teguran, Citrina tidak berusaha mengambil pisaunya. Dengan mengangkat bahu pasrah, Bel berjalan mendekat dan mengambilnya, mengulurkannya untuk diambil Citrina.

“Dengar, Bel…” kata Citrina, masih menolak untuk melihat pedang kecil itu. “Aku ingin memberimu… kesempatan. Karena kamu adalah temanku. Silakan gunakan pisau itu.”

“…Eh?” Bel berkedip, bingung. “Gunakannya bagaimana?”

“Seperti ini, misalnya…”

Ada kilau yang menyihir, hampir seperti demam, di mata Citrina saat dia berbalik ke arah Bel. Dia melingkarkan tangannya pada tangan Bel—di sekitar tangan yang memegang pisau—dan mengarahkan pisau itu ke lehernya sendiri.

“Kamu bisa menyandera Rina…dan melarikan diri.”

Dengan pesona seperti boneka, dia memiringkan kepalanya tanpa berkata-kata. Yah? Apa yang kamu tunggu?

“Um, kamu bercanda, kan?” tanya Bel, menjadi kaku mendengar lamaran itu.

“Sama sekali tidak. Memang sulit, tapi lebih baik daripada memutar-mutar ibu jari dan menunggu, bukan? Atau mungkin kamu lebih suka mendorongnya ke dadaku. Lagipula, aku telah melakukan sesuatu yang buruk pada pelayanmu. Itu akan menjadi balasan yang adil.”

Mata yang menatap Bel besar, menawan, dan sangat serius.

“Apapun bisa berhasil. Lebih baik daripada tidak sama sekali. Jadi, apa yang akan terjadi?”

“Hmm…”

Bel melihat dari wajah temannya hingga pisaunya. Dengan tangannya yang lain, dia dengan hati-hati menjepit bagian datar bilahnya di antara jari-jarinya dan mengulurkan gagangnya ke Citrina.

“Tidak, terima kasih.”

“Oh? Mengapa demikian? Bukankah Yang Mulia menyuruh Anda untuk memegang erat hal-hal yang Anda hargai? Haruskah kamu melepaskannya begitu saja? Menyerah begitu saja? Anda sadar bahwa Anda akan mati jauh sebelum Yang Mulia tiba di sini untuk menyelamatkan Anda.”

Betapapun tipisnya, itu tetap menjadi satu-satunya kesempatan Bel untuk bertahan hidup. Menolak kesempatan itu berarti menyerahkan nyawanya. Atau begitulah menurut Citrina. Bel hanya menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan tentang menyerah.” Dia menutup matanya. “Dan aku tidak akan melepaskannya.”

Tidak ada tipu daya dalam suaranya. Tidak ada kepahitan. Kata-katanya jujur ​​dan murni. Dia tahu bahwa dia belum menyerah, karena telapak tangan Citrina tetap menggenggam tangannya. Dia masih memegang erat apa yang dia hargai.

“Lalu kenapa kamu tidak mengangkat senjata dan melawan?” tanya Citrina masih bingung. “Jika kamu menyandera Rina, kamu mungkin bisa melarikan diri.”

“Karena aku merasa jika aku melakukan itu, aku tidak akan pernah mendapatkanmu kembali.”

“…Apa?” Citrina membeku. “Dapatkan…Rina kembali?”

Dia menatap kosong, bingung dengan maksud pernyataan itu. Bel menatap matanya.

“Aku sudah berpikir, Rina. Sudah lama sekali. Tentang cara terbaik untuk mempertahankan hal-hal yang penting bagi saya. Karena kamu adalah temanku, Rina, aku sudah memikirkan bagaimana aku bisa mendapatkanmu kembali… Dapatkan kembali persahabatan kita. Aku berpikir keras, tapi…” Bel tertawa malu-malu dan menggaruk kepalanya. “Saya tidak terlalu pintar, jadi saya masih belum tahu. Jika saya adalah Nona Mia, dia mungkin akan segera mengetahuinya, tetapi saya masih belum tahu.”

Ekspresi Citrina memudar, wajahnya menjadi topeng yang tidak terbaca.

“Persahabatan… Serius, Bel? Apakah Anda mengerti apa yang sedang terjadi? Aku hanya berpura-pura menjadi temanmu. Untuk mendekatimu. Untuk memanipulasimu.”

“Kamu bilang begitu, tapi aku tahu itu bohong.”

“Mengapa? Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Bel, tanpa mengalihkan pandangannya, meletakkan tangannya di dada Citrina.

“Karena itu, Rina. Kamu masih memakai jimat yang kuberikan padamu.”

Troya yang diberikan Bel sebagai hadiah memang masih menjuntai di lehernya.

“…Itu dia? Apa kamu sebodoh itu, Bel? Ini hanya tipuan agar kamu percaya padaku.”

en𝐮m𝓪.i𝓭

Citrina tersenyum dengan senyum jahat terbaiknya. Itu adalah tiruan pucat dari keduanya. Hal itu terlihat dari kekencangan jari-jarinya yang melingkari pesonanya. Gerakan protektif ini terjadi secara tidak sadar, mendesak, dan terbuka.

“Meski begitu, itu tetap membuatku bahagia.”

Bel terus berbicara. Dengan tekad seseorang yang berusaha mengambil kembali sesuatu yang disayanginya, dia terus berusaha, berharap perkataannya bisa menyentuh hati Citrina.

“Aku senang sekali, Rina. Kamu adalah teman pertamaku, dan aku harus memberimu hadiah yang kubuat dengan tanganku sendiri. Dan kamu menyimpannya. Dan bahkan memakainya. Itu membuatku sangat bahagia. Aku masih bahagia…” Dia dengan lembut menggenggam tangan Citrina. “Itulah kenapa aku memutuskan untuk bertahan sekuat tenaga. Karena aku menghargai persahabatan kita. Dan aku tidak akan pernah melepaskannya.”

Wajah Citrina berkedut. Untuk sesaat, sepertinya dia akan menangis, tapi senyumannya yang ada di mana-mana menang lagi. Dia memakainya seperti perisai, menjaga perasaan orang lain dan perasaannya sendiri.

“Katakan padaku, Bel… Apakah kamu mengerti apa yang aku lakukan? Aku mencoba membunuhmu, kamu mengerti? Karena aku seorang Ular. Itu yang saya lakukan. Saya membunuh orang. Bahkan teman-temanku. Bahkan Nona Mia kesayanganmu.”

Bel, tidak terpengaruh oleh pengakuan ini, tersenyum main-main.

“Kalau begitu, aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Itu adalah rahasia yang sangat rahasia , tapi aku akan memberitahumu karena kamu adalah temanku.” Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan yang dramatis. “Sebenarnya… aku pernah hampir terbunuh sebelumnya. Sebenarnya, aku mungkin masih sedekat ini. Begitu aku terbangun dari mimpi ini, aku akan dibunuh oleh sekelompok pria menakutkan yang belum pernah kutemui sebelumnya.”

“…Apa?”

“Itulah kenapa…Aku tidak terlalu keberatan. Jika aku harus menodongkan senjata ke temanku untuk bertahan hidup, maka aku lebih baik membiarkan temanku membunuhku…karena aku tidak mau menyerah. Aku lebih baik mati…tetap setia pada hal-hal yang penting bagiku. Di samping itu…”

Dan saat itulah hasratnya yang sungguh-sungguh berubah menjadi kesembronoan.

“Ini Nenek Mia yang sedang kita bicarakan. Aku cukup yakin dia tidak akan mati dengan mudah. Bagaimanapun juga, dia adalah Sage Agung dari Kekaisaran,” katanya dengan sangat bangga.