Bab 21: Pria yang Hilang di Kekaisaran… dan Invasi Mia sang Putri yang Hidup Saat Ini!

“Mia…”

Desahan dalam keluar dari Abel saat dia berjalan menyusuri lorong. Menjelang Festival Malam Suci, akademi sedang heboh, tetapi suasana pesta tidak banyak meningkatkan suasana hatinya.

“Kuharap aku tahu apa yang salah…”

Dia juga memperhatikan kesedihannya baru-baru ini. Bagaimana mungkin dia tidak melakukannya? Sudah lama sekali, keinginan tunggalnya adalah mengejar ketinggalan. Untuk menjadi pasangan yang cocok untuknya. Dan dia bersedia melakukan apa pun. Dia tanpa kenal lelah berlatih pedang, berharap menjadi pria yang bisa diandalkan dan bisa melindunginya. Dia mengubur dirinya di dalam buku, berharap bisa menyamai kebijaksanaannya yang tak terbatas. Tidak satu hari pun berlalu tanpa dia dari pikirannya, tapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak dapat menemukan apa yang mengganggunya. Dan itu bukanlah bagian terburuknya.

“…Dia sedang menghadapi suatu masalah, tapi dia tidak mau mengatakan sepatah katapun padaku. Menurutku, itulah yang paling menyakitkan.”

Itu adalah kesadaran yang sangat memukul. Mia memang mempunyai kecenderungan untuk bertindak tiba-tiba berdasarkan keinginan cemerlangnya. Aksi jamur beracun yang dia lakukan beberapa hari yang lalu—yang menyebabkan semua orang terkena serangan jantung ringan—adalah contoh yang bagus. Dia tidak diragukan lagi adalah seorang jenius, tetapi kejeniusan itu disertai dengan kecenderungan untuk mengabaikan penjelasan pemikirannya kepada orang-orang di sekitarnya.

Dia tahu itu hanyalah bagian dari karakternya…tapi tetap saja menyakitkan. Mungkin dia kecewa karena dia tidak cukup percaya padanya untuk mencari bantuannya. Atau… mungkin sikapnya yang pendiam telah membuatnya merasa kesepian dan dia hanya mengasihani diri sendiri. Dia berharap itu bukan yang terakhir. Dipaksa untuk mengakui bahwa ia menyimpan perasaan remeh seperti itu mungkin akan lebih menyakitkan lagi.

Setelah bergumul dengan perasaannya selama berhari-hari, dia akhirnya membulatkan tekad untuk meminta nasihat Sion.

“Hanya karena saya tidak tahu apa yang mengganggunya bukan berarti tidak ada yang bisa. Mungkin Sion menyadari sesuatu yang tidak kuperhatikan.”

Di mata Abel, Sion Sol Sunkland adalah sebuah tembok. Sebuah penghalang yang menjulang tinggi untuk didaki, namun puncaknya masih jauh di luar jangkauannya. Setiap kali dia melihat ke atas menuju puncak tak kasat mata di balik awan, lalu melihat sedikit kemajuan yang telah dia capai, dia merasa ingin menyerah saat itu juga. Kesenjangan yang ada tampak begitu besar, jarak yang begitu tidak dapat diatasi, sehingga berpegang teguh pada keinginan untuk menjadi setara dengannya suatu hari nanti adalah suatu prestasi yang luar biasa. Egonya mengerang kesakitan saat memikirkan untuk meminta nasihat dari rival yang jauh lebih superior ini, tapi dia secara mental mengalahkannya hingga menyerah. Harga dirinya bisa menunggu; Mia lebih penting.

Sesampainya di kamar Sion, dia disambut oleh suara yang tidak terduga.

“Ah, Pangeran Habel. Saya harap kamu baik-baik saja.”

“Hm? Siapa—” Dia menoleh ke arah pembicara dan menemukan seorang wanita berseragam pelayan. “Oh, Monika. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

Dia dan Monica telah saling kenal selama berada di Remno sebagai agen yang menyamar. Namun, sejak dia datang ke Saint-Noel, mereka jarang bertemu satu sama lain.

“Ya aku baik-baik saja. Kuharap hal yang sama juga berlaku untukmu?”

𝗲𝐧𝐮𝓶a.𝗶d

“Ya, Nona Rafina telah memperlakukan saya dengan sangat baik.”

“Jadi begitu. Bagus, bagus… Tapi, eh, apa yang kamu lakukan di kamar Sion ini?”

Sion, setengah tersembunyi di balik tumpukan kertas di mejanya, mengangkat jarinya.

“Itu adalah aku. Saya memintanya untuk membantu saya melakukan sesuatu,” katanya sebelum menunjuk ke dokumen-dokumen itu, “dan dia dengan baik hati menyetujuinya. Pertanyaan yang lebih baik adalah apa yang kamu lakukan di sini, Abel? Bukannya kamu tidak diterima, tapi kamu bukan orang yang sering datang ke tempatku.”

“Ya, tentang itu. Alasannya adalah, uh…Aku perhatikan akhir-akhir ini, Mia tampak murung, dan aku bertanya-tanya apakah kamu tahu alasannya…tapi jika kamu sibuk, maka aku akan datang lagi lain kali. waktu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Sebenarnya, waktu yang tepat. Aku hanya berpikir aku harus istirahat sebentar.”

Sion bersandar dan merentangkan tangannya sambil menguap.

“Benar-benar? Baiklah kalau begitu. Tapi, uh…” Alis Abel berkerut bingung melihat kertas itu. “ Ada apa semua ini? Dan kenapa kamu terlihat sangat lelah?”

“Karena,” kata Sion sambil mengusap wajahnya sebentar sebelum mengangkat salah satu halamannya, “Aku sudah menyelidikinya.”

Abel mengambil halaman itu dan membacanya.

“Hm… Jason, Lucas, Max, Thanasis, Bisset…” Dia mengangkat alisnya. Tak satu pun dari nama-nama itu terdengar familier. “Siapakah orang-orang ini?”

Sion tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, dia mengangkat bahu dan berkata, “Saya, Anda tahu, juga memperhatikan bahwa suasana hati Mia sedang tidak bagus.”

Abel memandangnya, bingung dengan jawaban ini.

“Jadi aku juga merasa khawatir,” lanjut Sion, “tapi meski aku sudah berusaha sebaik mungkin, aku tidak bisa memikirkan cara untuk menghiburnya. Oleh karena itu, saya memutuskan bahwa waktu saya sebaiknya dihabiskan dengan melakukan apa yang saya bisa.”

“Melakukan… apa yang kamu bisa?”

“Itu benar. Selama beberapa hari terakhir, saya telah melihat lagi Wind Crows. Sejak saya membuat kekacauan di Remno, saya telah berpikir panjang dan keras tentang bagaimana saya bisa menebus diri saya sendiri. Ini akan menjadi bagian dari upaya itu.”

Abel teringat akan perkataan Sion saat pemilihan OSIS. Ketika didesak oleh Mia untuk mencalonkan diri dalam pemilu, Sion menolak, bersikeras bahwa dia akan mendapat kesempatan untuk menebus dirinya sendiri dengan persyaratannya sendiri.

“Apa yang kamu lihat di sana,” kata Sion sambil menunjuk kertas di tangan Abel, “adalah daftar nama yang digunakan agen Wind Crow saat menyamar di Tearmoon.”

“Agen Wind Crow?” tanya Habel. Maksud Anda salah satu agen yang Anda ingat?

“TIDAK. Mereka dimanfaatkan oleh agen yang bersembunyi.”

𝗲𝐧𝐮𝓶a.𝗶d

“… Bersembunyi?”

Tiba-tiba, ada sesuatu yang terlintas di kepala Abel. Dia merendahkan suaranya.

“Tunggu… Aku ingat kamu bilang kamu punya kontak yang memberimu informasi tentang Ular. Begitulah cara kami mengetahui bahwa salah satu dari Empat Adipati Tearmoon terhubung dengan mereka. Itu orangnya, bukan?”

“Ah, kamu sangat tajam. Itu dia.”

“Pria ini juga mentor saya,” tambah Monica. “Dialah yang meletakkan dasar bagi seluruh jaringan intelijen yang beroperasi di Tearmoon. Sebagai kepala operasi intelijen, dia mengoordinasikan semua kolaborator di lokasi dan disebut sebagai kepala intel.”

“Kalau orang itu masih hidup, pasti dia punya informasi yang berguna bagi Mia. Jadi, kupikir aku akan melacaknya, tapi…” Sion menggelengkan kepalanya. “Aku merasa sangat kosong.”

“Menurutmu sudah ada yang melepaskannya?”

“Mungkin. Masalahnya, saya tidak tahu. Hanya sedikit yang bisa kuketahui dari sini. Lagipula, kami mengingat semua Wind Crows dari Tearmoon. Saya juga meminta Monica untuk mencoba metode kontak darurat Wind Crows, tapi kami belum menerima tanggapan apa pun.”

Sion merentangkan tangannya tanpa daya. Terlepas dari isyarat itu, Abel mendapati dirinya terkesan.

Sion…berdiri di tanah. Dia tidak punya semua jawabannya, tapi dia melakukan apa yang dia bisa untuk membantu Mia, selangkah demi selangkah. Sementara itu, aku… Ugh, apa yang aku lakukan…

Dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya saat desahan frustrasi keluar dari bibirnya, beberapa saat sebelum dia merasakan sebuah pukulan di bahunya.

“Bersabarlah, kawan,” kata Sion. “Jika Mia sedang sedih, maka tugasmu adalah menghiburnya.”

“Ha ha, sejujurnya itu adalah hal yang sulit bagiku saat ini…tapi kamu benar. Setidaknya yang bisa saya lakukan adalah mencoba.”

Memahami apa yang ada dalam pikiran Mia memang sulit, bahkan mustahil. Dia bahkan tidak mengetahui rahasia masalahnya. Dan mungkin tidak akan pernah terjadi, karena pilihannya. Dia tidak bisa menyelesaikan masalahnya atau membagi bebannya. Tapi yang pasti, dia setidaknya bisa menjadi sumber dukungan emosional…

“Melakukan apa yang aku bisa, ya… Ya, itu awal yang bagus.”

Ketika anak – anak lelaki itu terlibat dalam percakapan yang tenang, ruangan itu telah menjadi benteng bisnis yang serius , lengkap dengan tekad yang semakin kuat dan introspeksi kontemplatif. Suasana introspektif inilah yang diterobos Mia.

“Oh, akhirnya. Itu dia, Habel. Aku sudah mencarimu kemana-mana. Hei, dengar, aku perlu bicara denganmu sebentar,” katanya sambil menikmati kelezatan daging sapi penghancur porselen.

Invasi Putri yang Hidup Saat Ini telah dimulai! Akankah kepekaan lembut anak-anak lelaki sentimental ini bertahan terhadap serangannya?

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di kamar Sion ini?” dia bertanya.

“…Apa yang kamu lakukan di sini, Mia?” tanya Habel sebagai jawabannya.

Bagi mereka yang belum mengidentifikasi kecerobohan sosial dalam situasi ini, mungkin ada penjelasan yang bisa diberikan. Analisis singkat terhadap konteks situasional akan mengungkap sifat anomali dari sikap Mia yang angkuh. Mereka berada di kamar Sion yang terletak di asrama putra. Meskipun tidak ada aturan ketat, asrama laki-laki pada umumnya dianggap terlarang bagi perempuan. Paling tidak, Anda tidak seharusnya masuk hanya untuk mengajak kekasih Anda berkencan.

𝗲𝐧𝐮𝓶a.𝗶d

Debauchee Mia, bagaimanapun, tidak peduli dengan norma-norma sosial. Bagaimanapun, dia saat ini tidak terkalahkan! Tidak ada apa pun—yah, sebagian besar tidak ada apa pun, selain hal-hal menakutkan yang tidak disebutkan namanya—yang dapat menghalanginya! Akhirnya, sifat ayamnya telah naik ke tingkat yang lebih tinggi. Ia telah melompat ke puncak hati singa, tergores tepian dengan kakinya, gagal bertahan, dan terjatuh kembali ke langkan tengah. Dia sekarang… berhati babi! Tidak mudah berkotek seperti sebelumnya, tapi ia juga tidak bisa menahan raungan yang agung. Itu benar-benar baik. Mudah-mudahan, rasa babi yang baru ditemukannya akan tetap menjadi ciri hatinya dan bukan kata sifat untuk perutnya…

Bagaimanapun, itu menjelaskan keterkejutan Abel saat melihat Mia yang menyeringai main-main.

“Aku di sini karena aku perlu meminjammu sebentar. Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Hah? U-Uh, tentu saja, ya?”

Abel melirik ke arah Sion, yang mengangkat tangannya dengan isyarat “ini milikmu”.

“Sang putri menuntut, dan sang putri mendapatkannya. Saya yakin, adalah tugas seorang pria terhormat untuk memastikan hubungan sebab akibat antara keduanya,” kata Sion sambil mengedipkan mata.

“Kalau begitu… Maaf karena mempersingkat pembicaraan kita, tapi kurasa aku permisi dulu.”

Setelah Mia mengantar Abel yang ragu keluar ruangan, dia bertanya, “Jadi, sebenarnya kamu membutuhkanku untuk apa?”

Kali ini giliran Mia yang ragu.

“Mmm, baiklah, kamu tahu…”

Ternyata dia juga tidak tahu! Seandainya dia menuliskan rencananya di atas kertas, itu akan berbunyi “Langkah Pertama: Temukan Habel, Langkah Kedua: ???” Dia mempertimbangkan untuk pergi ke kota untuk tur membuat kue, tapi saat dia keluar dari asrama, angin dingin membuatnya mempertimbangkan kembali.

Ini…bukannya cuaca di luar ruangan. Terlalu dingin.

Mia adalah tipe orang yang lebih suka menghabiskan hari-hari dingin di dalam ruangan. Menantang cuaca dingin untuk berkencan di luar bukanlah sebuah pilihan.

Yang mana menyisakan kita…di suatu tempat di dalam akademi?

Saat itu, telinganya menangkap musik samar di udara. Itu adalah suara yang hidup, dan itu datang dari aula besar. Sebelum dia menyadarinya, kakinya ditarik ke arahnya.

Di aula, persiapan sedang dilakukan untuk perjamuan akbar yang akan mengikuti misa menyalakan lilin untuk merayakan Malam Suci. Dekorasinya hampir selesai, dan aula tampak megah. Dinding kayu megah dihiasi lukisan suci dalam bingkai berlapis emas. Mereka hanya ditampilkan pada acara-acara khusus seperti ini. Kain merah cemerlang menjuntai dari pertemuan langit-langit dengan dinding, semakin menghiasi suasana pesta. Di depan aula diatur deretan musisi yang sedang berlatih lagu untuk pesta yang akan datang.

Pemandangan itu memunculkan kenangan di benak Mia.

“Festival Malam Suci… Menari… Oh, aku tahu.”

Dia teringat akan pesta penyambutan mahasiswa baru. Dia berdansa dengan Abel hari itu, dan karena berbagai alasan, dia tidak bisa melakukannya lagi sejak itu.

“Kita harus menari. Saya ingin melihat seberapa bagus yang Anda lakukan sebelum waktunya bermain.”

“Hah? Apa yang kamu-”

“Maaf,” kata Mia, berbicara kepada salah satu staf, “tapi kami akan meminjam tempat di sana untuk sementara waktu.”

“Apa? Mia, tunggu—”

Mengabaikan keengganan Abel, dia dengan kuat menggenggam lengannya dan menariknya ke sudut aula yang kosong. Tidak gentar dengan tatapan heran di sekelilingnya, dia melangkah mendekatinya.

“Baiklah, Habel. Mari Menari.”

Dengan roknya yang anggun, dia memberi isyarat agar dia memulai. Dia menatap tercengang padanya selama beberapa detik sebelum tersenyum masam.

“Yah, ada yang sedikit memaksa hari ini, bukan?”

Komentar itu menimbulkan seringai menantang dari Mia.

“Oh? Kalau begitu, ada orang lain yang sedikit keluar dari lingkaran itu. Pernahkah kamu mendengar? Saya selalu dikatakan sebagai putri yang sangat egois.”

“Benarkah? Jadi ini kamu yang sebenarnya? Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain menurutinya.”

Dia mendekatkan tubuhnya ke tubuhnya juga, dan mereka mulai meluncur di sekitar panggung darurat mereka. Di tengah hiruk pikuk persiapan festival, pasangan ini menari…seolah-olah sosok yang hilir mudik di sekitar mereka hanyalah latar belakang momen romantis mereka.

Tapi ternyata tidak. Mereka adalah orang-orang yang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dan pasangan asmara yang berputar-putar di sekitar tempat tersebut sambil mencoba menyelesaikan pekerjaan hanyalah sebuah gangguan besar. Lebih dari satu orang kemungkinan besar akan mendesiskan kalimat pribadi, “Oh, sudah dapatkan kamar. Anda menghalanginya.” Dihadapkan pada pertunjukan kemesraan yang terlalu berlebihan di depan umum, para anggota orkestra terus melontarkan olok-olok.

Bukan pada mereka, tapi bersama mereka! Olahraga mereka selalu bagus, terbukti dengan pendampingan dadakan yang mereka berikan untuk Mia saat pesta penyambutan siswa baru. Setelah melihatnya mengambil alih lantai dansa malam itu, mereka sangat bersedia memberikan musik ad-lib kepada pasangan tersebut.

𝗲𝐧𝐮𝓶a.𝗶d

“Wah, sepertinya kita sudah membuat orkestranya sendiri,” kata Mia sambil terkikik sambil mulai menari mengikuti tempo yang lincah.

Gerakannya anggun dan dieksekusi dengan ketelitian yang luar biasa. Mereka juga diimbangi oleh Abel, yang terus bertahan tanpa henti.

“Yah, kamu pasti menjadi lebih baik dalam menari, bukan?”

“Ha ha, suatu kehormatan menerima persetujuanmu. Aku belum sempat menunjukkannya padamu, tapi ilmu pedang bukanlah satu-satunya hal yang aku latih,” kata Abel, ada nada bangga dalam suaranya.

“Apakah kamu sekarang?” jawab Mia, ada sentuhan provokasi dalam dirinya. “Menakjubkan. Namun bisakah Anda mengikuti langkah-langkah yang lebih sulit?”

Gerakannya semakin intensif. Meningkatnya tantangan itu benar-benar menyerap, dan dia kehilangan dirinya pada saat mereka bergerak dari langkah ke langkah sebagai satu kesatuan. Suatu saat, dia akan menarik diri, hanya untuk menekan dirinya lagi pada pria itu di detik berikutnya. Berputar-putar dia pergi, berputar-putar di sekelilingnya seperti peri di pesta hutan. Dia lupa waktu dan tempat. Rasanya seperti mimpi. Jenis mimpi terbaik, yang dia tahu hanyalah kegembiraan.

Tiba-tiba…

“Mia, beritahu aku sesuatu…”

Dia mendengar Abel berbicara.

“Apakah aku… entah bagaimana tidak cukup baik?”

Ekspresinya serius.

“Tidak cukup baik? Apa maksudmu?” dia bertanya.

“Aku tahu kamu sedang diganggu oleh sesuatu akhir-akhir ini. Dan saya khawatir. Saya tidak tahu apa itu. Sion juga tidak. Sejauh yang saya tahu, Anda belum memberi tahu siapa pun. Rasanya seperti Anda mencoba menyimpan semuanya untuk diri sendiri. Memikulnya sendiri…”

“Habel…”

Tergerak oleh kekhawatiran pria itu, untuk sesaat dia mendapati dirinya tanpa kata-kata. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan tatapannya yang sungguh-sungguh.

“Apakah ada cara bagiku untuk… berbagi bebanmu? Aku tahu aku bukan orang jenius. Saya tahu saya mungkin tidak bisa menyelesaikan masalah Anda untuk Anda. Tapi jika aku bisa meringankan bebanmu sedikit saja, maka aku bersedia melakukan apa pun.”

Kata-katanya begitu lembut hingga dia hampir pingsan. Dibutuhkan setiap pengekangan yang dia miliki untuk menghentikan dirinya dari membocorkan rahasia saat itu juga. Melalui kemauan belaka, dia memaksakan senyum nakal.

“Apakah kamu sekarang? Kalau begitu… bagaimana dengan ini? Jika kamu menjadi sebaik aku dalam menari, maka aku akan memberitahumu rahasia berharga yang selama ini aku simpan.”

Dia tahu bahwa memberitahu mereka tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia bisa menumpahkan isi hatinya, menceritakan semua yang dia tahu kepada mereka, dan dia masih akan menyelinap keluar Pulau Saint-Noel ketika saatnya tiba. Dan jika dia membocorkan rahasianya sebelum melakukannya, Princess Chronicles meramalkan bahwa masa depan yang jauh lebih tragis akan terjadi.

Hilangnya Mia akan mendorong Abel melewati ambang kewarasan. Mengabaikan kesejahteraannya sendiri, dia akhirnya menemui akhir yang membawa bencana. Sion, juga, akan sangat terkena dampaknya, dan tindakannya pada akhirnya akan menggulingkan seluruh Sunkland. Kematiannya akan menimbulkan bayangan panjang, membebani semua orang yang dia kenal. Tak seorang pun akan terhindar, dan tak seorang pun akan luput dari kesedihan yang mendalam.

Bagian-bagian dalam Princess Chronicles yang merinci peristiwa-peristiwa ini telah ditulis untuk menggarisbawahi besarnya pengaruhnya, namun konsekuensi suramnya telah merampas kata-katanya. Memang benar, mereka telah mengambil segala kemungkinan darinya untuk membocorkan isinya kepada teman-temannya.

𝗲𝐧𝐮𝓶a.𝗶d

Memberitahu mereka hanya akan memperburuk keadaan. Jika mereka tahu hal itu akan terjadi, mereka hanya akan semakin menyesalinya ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa menjauhkanku dari bahaya. Aku akan membuat Abel menderita… Aku tidak akan bisa mati dengan tenang jika aku melakukan itu.

Terlintas dalam benaknya meskipun banyak langkah yang telah diambilnya untuk mencegah kematiannya, dia tetap mulai menerima nasib buruknya. Itu terbukti merupakan pemikiran yang sangat tidak menyenangkan, dan dia mengenyahkannya dari benaknya.

“…Jangan memikirkan hal lain saat ini. Fokus saja menikmati tariannya.”

Waktu yang dia habiskan untuk menari sangat memuaskan. Rasanya seperti pertama kalinya setelah sekian lama dia bisa tertawa dari lubuk hatinya. Dia bersenang-senang. Sedemikian rupa sehingga dia merasa tidak keberatan mati saat ini juga. Kegembiraan merasuki tubuhnya, memenuhi setiap sudut…kecuali sudut kecil di lubuk hatinya.

Entah kenapa, aku merasa masih ada sesuatu yang belum kulakukan… Sesuatu yang mungkin aku sesali… Aku penasaran apa…

Beberapa saat kemudian dia menyadari apa yang belum dia lakukan. Setelah benar-benar menikmati setiap pemanjaan dosa yang dapat ia pikirkan (makanan ringan, kue-kue di tempat tidur, makanan manis untuk sarapan, dll), hanya ada satu hal yang tersisa di daftar keinginannya. Tanpa dia sadari, benda terakhir inilah yang memegang kunci dia bisa bertahan di Festival Malam Suci.