Bab 19: Pengakuan Seorang Penipu yang Bodoh dan Pengecut

Di sebelah timur wilayah bangsawan pusat, di pinggiran ibukota kekaisaran, terdapat wilayah kekuasaan Duke Yellowmoon. Rumahnya terletak di sudut terpencil di tanahnya. Untuk kediaman salah satu dari Empat Adipati, ukurannya agak kecil, namun strukturnya tetap membuat rumah bangsawan yang lebih rendah terlihat kerdil. Halamannya adalah rumah bagi taman berbunga dan, berdiri di tengahnya, di tengah-tengah tanaman yang melimpah, adalah seorang lelaki. Dia tampak berusia pertengahan lima puluhan dan memiliki lingkar pinggang yang serasi. Bentuknya yang agak gemuk menyerupai apa yang mungkin terjadi pada seorang putri tertentu yang gagal mencegah FAT-nya yang mengganggu. Ada kantung hitam di bawah matanya, yang bergerak dengan energi cemas seperti binatang kecil.

“Tidak, tapi… Bukan seperti itu… Tetap saja, jamur beracunnya… Augh…”

Duke Lorenz Etoile Yellowmoon mondar-mandir dengan gugup di sekitar tamannya, bergumam pada dirinya sendiri. Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki mendekat. Mereka berdering dengan ritme yang stabil, meskipun dia tampaknya tidak memerhatikannya. Seorang kepala pelayan tua muncul, yang berjalan ke arah tuannya dengan postur anggun sebagai pelayan karir dan dengan hormat menundukkan kepalanya.

“Maafkan gangguan ini, Tuanku.”

Meski begitu, sapaan hormat itu membuat Lorenz lengah, dan dia tersentak sebelum melirik ke arahnya.

“O-Oh, itu kamu, Bisset,” ucapnya lega setelah mengetahui identitas pembicara. “Kamu mengagetkanku. Aku… asyik dengan pikiranku.”

Kepala pelayan tua itu tidak tergerak oleh senyum malunya.

“Saya minta maaf karena mengganggu kontemplasi Anda, Tuanku. Namun, aku punya berita penting yang perlu didengarkanmu… Maafkan rasa penasaranku, tapi apakah kamu sudah berada di sini sejak tadi malam?”

“H-Hm? Oh, ya, saya kira sudah. Ini… masalah yang krusial. Saya tidak bisa tidur,” jawab Lorenz takut-takut sebelum menguap.

“Kalau begitu izinkan aku menyiapkan teh untuk membantumu mengusir rasa kantuk. Laporannya bisa menunggu sampai setelah itu…”

“Ah, baiklah. Itu bagus. Terima kasih, Bisset…”

Saat dia melihat Bisset berbalik dan pergi, Lorenz menghela nafas panjang.

“Tapi tolong, Tuanku, Anda harus tidur. Meski hanya beberapa jam saja. Kekuatanmu tidak akan bertahan seperti ini.”

Sekembalinya, Bisset segera menegur tuannya yang kurang tidur. Namun Lorenz hanya meringis sebagai jawaban.

“Aku ingin sekali, Bisset. Aku benar-benar akan… Tapi aku seorang penipu, dan bukan orang yang pandai dalam hal itu. Dibutuhkan seluruh kecerdasanku untuk mendapatkan hal-hal yang kuinginkan,” keluhnya sambil menekankan tinjunya ke wajahnya dan mengusap matanya yang lelah. “Festival Malam Suci semakin dekat. Tidak ada banyak waktu tersisa bagiku untuk memeras beberapa ide yang kumiliki dari kepalaku yang terkutuk ini.”

“Faktanya, itulah subjek laporan ini.”

Bahu Lorenz bergerak-gerak gelisah.

“I-Festival Malam Suci? Apa masalahnya? Apakah situasinya sudah berubah?”

“Ya. Jamur beracun di hutan… Salamandrake. Mereka telah ditemukan oleh Yang Mulia.”

“Aaah…”

Lorenz bersandar ke belakang, wajahnya miring ke arah langit. Sedikit kekuatan yang tersisa sepertinya surut saat lengannya terjatuh tak berdaya ke samping.

“Jadi dia punya… Ha ha… Sungguh disayangkan. Memang benar Sage Agung dari Kekaisaran. Yang Mulia tidak menyandang gelar itu dengan sia-sia…” Perlahan, senyuman mengembang di bibirnya. Itu adalah senyuman pasrah, senyuman yang muncul ketika semua emosi lainnya telah habis. “Gadis itu benar-benar sesuatu. Dibutuhkan setiap tetes kebijaksanaanku untuk melakukan apa yang kulakukan, dan aku masih berhasil menunda sedikit saja… Dan aku harus menyuruh putriku untuk membereskanku… Aku harus melakukan perintah iblis , Bisset, untuk mencapai sebanyak ini. Sementara itu, dia hanya pergi dan… Benar-benar seorang gadis yang luar biasa… Tapi saya ngelantur. Apakah ada informasi lain yang masuk? Tahukah kita apa yang terjadi setelahnya? Dan apa yang ingin dilakukan Barbara?”

“Sayangnya, kami tidak mengetahui satu pun dari hal-hal ini. Rombongan Yang Mulia terbukti sangat mampu. Pembersihan Wind Crows dari kekaisaran telah memberikan pukulan berat bagi kami. Mata kita terbatas.”

“A-Ah, benar. Tentu saja. Itu juga yang dilakukan Yang Mulia, bukan? Luar biasa. Sungguh luar biasa,” gumam Lorenz, yang menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas panjang.

“Namun, aku telah menerima kabar,” kata Bisset, “bahwa pemimpin serigala telah gagal.”

“Moons, kita sedang mengalami kekalahan beruntun yang bagus, bukan? Lagi pula, saya kira berita khusus ini tidak terlalu mengejutkan. Kita sudah tahu Yang Mulia disertai dengan pedang yang luar biasa. Namun harus kukatakan, para Ular seharusnya cukup bangga dengan pemimpin serigala mereka ini. Sampai dia gagal… Yah, aku juga tidak bisa membayangkan mereka menerima berita ini dengan baik.”

“Mereka nampaknya cukup bingung, ya. Rupanya, dia hampir kehilangan nyawanya dalam proses tersebut… Saya telah diberitahu bahwa mereka ingin memanggilnya kembali untuk saat ini.”

“Jadi begitu.”

Dengan mata masih gugup, Lorenz menghela nafas, tapi kali ini lega.

“Kalau begitu, biarlah. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa kita katakan. Tawarkan pada mereka bantuan apa pun yang mereka perlukan untuk mengeluarkannya—” Ekspresinya tiba-tiba menjadi sadar. “Ingat… Artinya arahnya adalah… Dari Saint-Noel, melalui Belluga…”

Gumamannya kembali berlanjut. Bisset tidak berusaha menghentikannya, memilih hanya menonton dalam diam. Setelah beberapa saat, Lorenz terdiam seolah memperhatikan tatapan sabar kepala pelayannya dan kembali tersenyum malu-malu.

“Ah, lihat aku. Terhanyut dalam lamunanku lagi… Maaf, Bisset. Aku pasti akan menjadi masalah yang tiada habisnya bagimu. Yang mengingatkan saya, Anda sudah lama berada di sini. Apakah kamu tidak rindu rumah? Anda bisa saja kembali bersama mereka.”

enu𝓂𝗮.i𝒹

“Pertimbangan Anda sangat saya hargai, Tuanku, tapi saya tidak akan kembali lagi sampai saya membalas kebaikan Anda. Apalagi…” Bisset terdiam. Lalu, seakan berubah pikiran, ekspresinya melembut. “Sebaliknya, saya meminta agar saya diizinkan untuk tetap tinggal. Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda, tuanku.”

“Ayo, kawan. Cukup dengan sanjungan itu. Saya bodoh, pengecut, dan pembohong. Itu sebabnya, bahkan jika itu untuk mendapatkan hal yang paling sepele, aku perlu memeras otakku hingga kering karena kebijaksanaannya yang terbatas.”

Lorenz kembali berpikir. Setelah beberapa waktu, dia berbicara lagi.

“Sayangnya, pikiranku tidak cukup… Alirannya terlalu banyak, alirannya terlalu rumit. Saya tidak bisa membaca keadaannya. Tapi…sesuatu mungkin terjadi di Saint-Noel. Mari kita lakukan apa yang kita bisa untuk mempersiapkan…”