Bab 16: Kasus Mia, Orang Suci Pemakan Jamur

Menyusul insiden Mia di dapur, saat dia makan jamur beracun dan pingsan, dia diinstruksikan untuk istirahat selama tiga hari. Untungnya, penggunaan obat muntah yang cepat telah membuat perutnya bersih, sehingga membatasi efek racunnya. Meskipun martabatnya sangat terpuruk, dia masih dalam tahap pemulihan. Hal ini memungkinkannya untuk menegaskan bahwa keseluruhan episode tersebut adalah akibat dari kecerobohannya sendiri, sehingga mencegahnya berkembang menjadi skandal besar yang menyebabkan masalah tiada akhir bagi semua orang. Seandainya dia tidak meyakinkan Rafina tentang kejadian yang tidak disengaja itu, akan ada pasukan spesialis interogasi anti-Chaos Serpent yang berbaris menuju akademi sekarang.

Semuanya baik-baik saja, tapi…

“Uh, aku bosan sekali. Aku bosan sekali,” gumam Mia sambil berbaring di tempat tidurnya.

Pemulihannya yang cepat memiliki efek samping yang tidak menguntungkan, yaitu meninggalkannya dengan terlalu banyak energi sehingga tidak bisa terbaring di tempat tidur selama tiga hari. Yang lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa makanannya telah diubah menjadi makanan hambar yang diperuntukkan bagi orang sakit, sehingga merampas satu-satunya hal yang dapat ia nantikan. Di sana, terjebak di dalam kamarnya tanpa apa-apa selain kesehatannya yang baik, dia mengerti apa artinya dunianya menjadi abu-abu.

Yang mungkin memberinya kesan terlalu simpatik, mengingat ini sepenuhnya kesalahannya sendiri. Dia benar-benar merasakan gurun pasirnya. Usahanya untuk menghabiskan waktu dengan membaca ulang draf cerita yang dikirimkan oleh penulis pengadilannya, Elise, telah digagalkan juga ketika Anne mengetahui dia mengabaikan istirahat di tempat tidur yang ditentukan secara medis dan segera menyitanya. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain membuang-buang waktu karena bosan.

“Oh, aku tahu… Anne, bisakah kamu menceritakan padaku sebuah cerita yang menarik?”

Meminta seseorang untuk menceritakan kisah menarik yang terlintas di benak mereka, sejujurnya, adalah permintaan yang sangat tidak masuk akal. Namun mengingat keadaannya, dia pikir Anne akan memanjakannya. Tentu saja, Anne, rakyatnya yang paling setia, akan mengasihaninya. Itu sebabnya…

“A-Anne? um…”

Dia terkejut ketika tidak ada jawaban. Anne terus membersihkan kamar. Setelah hening beberapa saat yang tidak nyaman, dia melirik ke arah Anne, hanya untuk disapa oleh pelayan itu sesaat sebelum memalingkan muka.

“…Hah?”

Jelas ada sesuatu yang salah. Alarm mulai berbunyi di kepalanya saat dia terus bertanya dengan semakin tidak nyaman, “H-Hei, apa yang terjadi, Anne?”

Upaya keduanya gagal lagi untuk mendapatkan pengakuan apa pun. Dia menyadari bahwa Anne sepertinya marah padanya, tapi dia tidak tahu kenapa.

“A-Ada apa? Apa aku melakukan sesuatu yang membuatmu marah? A-aku tidak…”

Meskipun dia tidak ingat perbuatan salahnya, dia tetap bangkit dan buru-buru mengatur ulang dirinya ke posisi hormat dengan kaki terlipat di bawah pahanya.

Saya tidak tahu apa yang terjadi! Apa yang saya lakukan?

Biasanya, tidak terpikirkan bagi seorang pelayan untuk mengungkapkan ketidaksenangan secara terang-terangan terhadap tuannya. Mia dan Anne, tentu saja, memiliki hubungan unik yang melampaui kedudukan relatif mereka. Mia peduli pada Anne. Dia menganggapnya sebagai teman istimewa dan tidak pernah memaksakan ekspektasi tradisional terhadap perilaku petugas. Ekspresi ketidaksetujuan yang terang-terangan seperti ini bukanlah sesuatu yang membuat Mia tersinggung. Namun, Anne tidak pernah memanjakan dirinya sendiri. Meski Mia bersikap lunak, dia selalu bersikap sangat hormat.

Anne adalah seorang petugas teladan. Sebuah teladan kebajikan penatalayanan. Dan dia mengabaikan Mia begitu saja. Dua kali. Dia sangat marah sehingga dia bahkan menolak untuk mengakuinya. Bingung, takut, dan sadar betul bahwa ini bukan bahan tertawaan, Mia menatap tanpa daya ke arah pembantunya. Keheningan yang panjang dan menegangkan pun terjadi. Akhirnya Anne angkat bicara.

“Kamu…meninggalkanku lagi…Nyonya.”

Suaranya tegang, dan tatapannya tetap teralihkan.

“Hah? O-Oh… Um, baiklah…”

Mia hendak membuat alasan tentang betapa Anne terlihat lelah saat itu, namun kata-kata itu langsung terlontar ke tenggorokannya begitu ia melihat raut wajah Anne.

“Ketika aku mendengar kamu pergi jauh ke dalam hutan dan jatuh dari tebing… Aku pikir jantungku akan berhenti berdetak.”

Anne berbalik ke arah tempat tidur. Matanya berkaca-kaca.

“A-Anne…”

Pemandangan itu membuat Mia semakin bingung. Dia sadar, inilah pertama kalinya dia membuat Anne menangis, dan dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

𝓮𝓃um𝗮.i𝐝

“Dan rebusannya juga… Saya yakin Anda punya alasannya…dan saya percaya padamu…jadi saya tidak akan bertanya mengapa Anda memilih jamur beracun…atau mengapa Anda memasukkannya ke dalam panci. ..atau kenapa kamu harus memakannya sendiri…tapi…” Suara Anne parau, dan bersamaan dengan itu, bendungan emosinya. Air mata mengalir di pipinya. Napasnya terisak-isak, tapi dia terus berbicara. “Jika… Jika kamu…melakukan sesuatu yang berbahaya lagi… Aku akan ikut denganmu… Aku tidak peduli ke mana…atau apa…tapi aku akan pergi. Saya belajar cara menunggang kuda. Jika aku perlu menggunakan pedang, maka aku akan mempelajarinya juga. Jadi…jangan…Jangan tinggalkan aku lagi…”

Menghadapi Mia, dia melipat bagian pinggangnya. Tetesan kesedihan jatuh dari kepalanya yang tertunduk, berceceran di lantai.

“Anne… Kamu…”

Mia menggigit bibirnya. Kata-kata mengecewakannya. Dia menutup matanya, mencoba melawan aliran emosi yang menekan wajahnya dari dalam. Keheningan beberapa detik berlalu. Kemudian, dengan hati-hati, agar suaranya tidak terlihat tidak stabil, dia berbicara.

“Kau… benar-benar bawahanku yang paling setia dan dapat dipercaya, Anne.”

Pengabdian mendalam yang ditunjukkan oleh pelayannya menggerakkan hatinya. Tapi dia meletakkan tangan metaforis pada inti tubuhnya yang goyah dan memegangnya dengan mantap…

“Saya mengerti sekarang. Perasaanmu, dan kesetiaan yang mendorongnya, adalah anugerah yang akan kusimpan di hatiku selama sisa hidupku.”

Dia memberikan tanggapan yang berterima kasih. Tapi yang tidak berkomitmen. Tidak ada sumpah yang diucapkan. Tidak ada janji yang dibuat. Karena dia tahu bahwa dia masih menempuh jalan yang berbahaya, dan hidupnya masih ditakdirkan untuk berakhir pada musim dingin ini. Sepengetahuannya, hal itu akan menjadi kematian yang berantakan—kematian yang mungkin akan membahayakan semua orang yang dekat dengannya.

Kuharap itu tidak terjadi, tapi jika aku benar-benar mati, aku tidak sanggup menyeret Anne ke dalamnya juga.

Setelah semua yang Anne lakukan untuknya… Setelah semua cinta dan kebaikan yang ia tunjukkan… Ia layak mendapatkan yang lebih baik. Mia dalam hati menggelengkan kepalanya.

Dan ada Bel juga…

Jika dia meninggal, siapa yang akan merawat cucu kecilnya yang berharga? Bayangan tentang dirinya di masa depan terlintas di benaknya—dirinya yang telah mati karena racun. Terlintas dalam benaknya bahwa ia pasti telah pergi dengan damai, meskipun mengalami penderitaan fisik, mengetahui bahwa anak-anak dan cucu-cucunya aman dalam perawatan orang-orang yang dapat ia percayai.

Oke, tidak, cukup banyak pikiran yang tidak wajar. Bukannya aku mencoba menempatkan diriku dalam situasi berbahaya. Saya seharusnya baik-baik saja. Yang harus kulakukan hari itu hanyalah mengurung diri di kamarku. Ya, itu akan baik-baik saja. Saya tahu itu akan terjadi.

Sementara itu Anne hanya terus menatap ke arah Mia dengan mata yang sudah berkaca-kaca. Tidak mungkin dia mengetahui pergulatan internal Mia, namun, tatapannya begitu tajam hingga…

“Tolong,” kata Mia sambil tertawa gugup, “jangan lihat aku seperti itu. Kamu kenal saya. Saya tidak punya kebiasaan menggoda bahaya.”

Senyumannya yang menenangkan gagal mendapatkan tanggapan yang sama.

…Mereka yang menganggap percakapan antara putri dan pelayan ini sangat pedih dan mengharukan mungkin tidak ingin diingatkan akan fakta bahwa seluruh kejadian ini disebabkan oleh antusiasme Mia yang tidak disengaja yang menuntunnya untuk dengan penuh semangat memakan jamur beracun. Jika Anda salah satu dari orang-orang itu, anggaplah diri Anda tidak diingatkan. Lagipula, tidak ada seorang pun di sana yang mengingatkan keduanya.

Tiga hari kemudian, setelah masa kurungannya berakhir dan kesehatannya pulih, Mia berpikir dia akan siap untuk keluar dan memanfaatkan hari itu. Sebaliknya, dia hampir ingin mencicipi jamur itu lagi. Dengan begitu, dia bisa tetap di tempat tidur daripada…menghadiri pesta teh Rafina.

Pesta teh Rafina !

Mengingat waktu undangannya, dia segera menyadari bahwa baik teh maupun pesta bukanlah tujuan utama acara tersebut; tidak, Rafina ingin bicara . Selain itu, kepala keamanan pulau itu, Santeri, juga akan hadir. Tampak sangat jelas bahwa dia akan mendapat ganti rugi yang serius!

“Oooh, aku ikut sekarang… Mereka pasti marah besar!”

Dia teringat pemandangan mata merah Rafina saat pemilu dan bergidik. Kelancaran yang dia alami akhir-akhir ini membuatnya menjadi terlena dan melupakan satu fakta penting: Rafina Orca Belluga, secara umum, adalah orang yang sangat menakutkan. Tindakan sembrono dan sewenang-wenang yang menyebabkan masalah bagi banyak orang pasti akan membangkitkan kemarahannya yang tak terkendali. Dan Mia baru saja pergi dan menarik salah satunya. Yang patut disyukuri, dia setidaknya berhasil membebaskan staf dapur dari tanggung jawab, tapi itu adalah kenyamanan yang dingin. Itu tidak mungkin bisa menyelamatkannya dari omelan keras yang akan diterimanya.

“Ooooh, bodohnya aku. Kenapa aku harus bermain api seperti itu? Ugh… aku perlu memikirkan alasan…”

Gumaman cemasnya terus berlanjut sampai ke lokasi pesta teh yang, anehnya, kebetulan berada di ruangan pribadi yang sama di kafetaria dengan tempat di mana tes rasa naasnya dilakukan.

“Permisi… Nona Rafina?” pekik Mia saat dia menyelinap ke dalam kamar, hanya untuk menjadi kaku saat melihat orang-orang yang hadir.

Rafina ditemani mantan Wind Crow, Monica, dan Santeri yang sedang merenung, menatap tajam ke arah Mia saat dia masuk.

𝓮𝓃um𝗮.i𝐝

Tidak, ini jelas bukan sesi ngobrol… Ugh, perutku mulai sakit lagi…

Dia secara refleks mengusap perutnya, meringis karena rasa sakit yang disebabkan oleh stres. Rafina mengerutkan keningnya karena khawatir.

“Apakah perutmu masih sakit?”

“Oh, um, tidak,” jawab Mia buru-buru, “tidak sebanyak itu…”

Dia terdiam saat pikiran lain muncul di benaknya.

Tunggu, mungkin seharusnya aku bilang aku masih merasa tidak enak badan. Itu mungkin memberi saya cukup poin rasa kasihan untuk menghindari omelan serius. Ah, tapi sekali lagi, mengatakan aku baik-baik saja membuatnya terdengar seperti tidak banyak kerusakan yang terjadi, jadi mungkin aku akan lebih mudah keluar dengan cara itu? Mmm… Panggilan yang sulit…

Baik sebagai pelaku maupun korban, Mia mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat canggung. Tidak yakin harus berkata apa, dia menatap tanah dengan muram. Perenungan diamnya, yang mengejutkannya, dipatahkan oleh perintah lembut dari Rafina.

“Tolong, jangan memaksakan dirimu, Mia. Ini, duduklah. Saya sangat menyesal telah meminta Anda ke sini hari ini. Aku tahu kamu masih dalam masa pemulihan. Kalau mau menghibur, saya sudah menyiapkan teh dan manisan yang enak di perut, jadi silakan mencobanya jika Anda mau.”

“B-Baiklah… Kalau begitu, aku rasa aku akan melakukannya. Terima kasih…”

Mia menurunkan dirinya ke kursi dan menghela nafas pendek. Monica, yang kini menjadi pelayan, segera menuangkan teh untuknya. Aromanya aneh dan herbal. Dia menyesapnya.

Aaaah… Santai sekali…

Dia menghela nafas lebih lama dan lebih damai. Sarafnya cukup tenang sehingga dia mulai merencanakan jalur melalui labirin yang penuh bahaya yang merupakan percakapan yang akan terjadi.

Oke, hal pertama yang pertama. Saya perlu meminta maaf. Apa pun yang kulakukan, tak mungkin aku lepas dari kesalahan. Kalau begitu, aku harus meminta maaf setulus mungkin. Teruslah meminta maaf berulang kali untuk memberi cukup waktu bagi saya untuk memikirkan langkah saya selanjutnya.

Setelah pendekatannya diputuskan, dia menoleh ke Rafina.

“Saya sadar bahwa meminta maaf tidak akan membuat tindakan saya lebih dapat diterima, namun demikian, saya minta maaf atas perilaku saya yang tidak bertanggung jawab,” katanya, menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk bertobat.

Rafina mendengarkan dengan penuh perhatian sambil mengangguk.

“Perilaku tidak bertanggung jawab… Ya, itu tentu sangat tidak bertanggung jawab,” kata Rafina sambil mengangguk serius. Lalu wajahnya berkerut karena sedih. “Tapi kamilah yang memaksakan tanganmu…dan untuk itu, aku juga turut menyesal.”

Bagi Mia, yang sedang bersiap untuk melancarkan permintaan maafnya yang kedua untuk mengulur waktu, reaksi ini membuatnya lengah.

“Saya bisa membayangkan betapa sulitnya sebuah keputusan,” lanjut Rafina, “dan perjuangan yang harus Anda lalui…”

“Eh? Uh… aku, baiklah…”

Mia mengangguk, mencoba menguraikan maksud pernyataan ini.

Yah, maksudku… Memang benar jika Rafina atau yang lain memergokiku melakukannya, mereka akan menghentikanku, jadi aku harus bekerja cepat untuk menyelundupkannya ke dalam panci dan kemudian memasukkannya ke dalam mulutku… Di dalam itu masuk akal, saya kira Anda bisa mengatakan mereka “memaksa tangan saya.” Mengenai perjuangannya… Yah, saya kesulitan memutuskan apakah itu jamur beracun ketika saya menemukannya. Mungkin itu yang dia maksud?

Dia tidak mengerti maksud Rafina. Namun sesaat kemudian, inspirasi muncul.

Ya! Jadi itu dia! Aku tahu apa yang dia pikirkan sekarang. Dia merasa bertanggung jawab atas kenyataan bahwa dalam proses mencoba mentraktir semua orang dengan sup jamur yang lezat, saya harus bertindak sendiri tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Tentu saja, jika saya tidak berpikir mereka akan menghentikan saya, saya tidak akan melakukan semuanya secara rahasia. Saya akan meminta opini kedua dari Citrina, dan saya tidak perlu menjadi pencicip makanan sendiri.

Mia merasa seperti sebuah jalan telah terungkap di hadapannya. Itu adalah jalan yang sempit dan berkelok-kelok, tapi itu adalah jalan keluar dari labirin ini…

𝓮𝓃um𝗮.i𝐝

Saya tidak punya pilihan! Sempit atau tidak, jika jalur ini mengarah keluar, maka saya akan menyerang dengan kecepatan penuh!

Dia mengangguk dengan tekad yang kuat.

“Faktanya, itu adalah keputusan yang sangat sulit, dan saya mengalami kesulitan.”

Pertama, dia menekankan fakta bahwa keputusannya mengenai potensi toksisitas jamur tidak dibuat dengan mudah. Itu adalah cobaan berat . Dia telah melakukan banyak upaya yang patut dikasihani. Lebih-lebih lagi…

“Dan saya melakukannya dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik semua orang.”

…Dia pulang ke rumah dengan kesimpulan bahwa niatnya bersifat altruistik. Dia melakukannya demi kepentingan orang lain. Itu jelas bukan untuk memuaskan hasratnya sendiri! Tidak, tuan! Tidak ada keegoisan apa pun yang terlibat di sini!

Maka dia pergi, memainkan satu demi satu kartu kasihan, berharap memenangkan permainan “keadaan yang meringankan”. Sejujurnya, itu sangat tidak tahu malu. Tapi rasa malu tidak cukup untuk membayar tanggung jawabnya, jadi dia melanjutkan, diam-diam melirik ke arah Rafina untuk mengukur responsnya. Yang membuatnya senang, tampaknya hal itu berhasil.

Nona Rafina tampaknya tidak semarah yang kukira. Aku…kurasa aku mungkin mempunyai kesempatan untuk keluar dari sini!

Saat dia mulai merasa lega…

“Hmph, dengan segala hormat, Putri Mia, tapi Tuan tahu kamu telah pergi dan membuat hidup kami lebih sulit.”

Santeri menyela dengan nada keras, membuatnya terlihat dingin. Sikap yang dia ambil terhadapnya tidak bisa diterima di Tearmoon, tapi sayangnya, mereka terjadi di Belluga. Di sini, Bunda Suci berkuasa. Bukan hanya kewenangan Mia yang terbatas, namun tindakannya juga patut mendapat teguran. Karena telah melakukan kesalahan yang sangat parah sehingga tidak ada yang bisa dia katakan sebagai alasan untuk dirinya sendiri, dia harus dengan rendah hati menerima kritik apa pun yang dilontarkannya. Jadi dia menundukkan kepalanya, menutup mulutnya, dan postur tubuhnya yang membungkuk untuk menunjukkan gambaran seseorang yang sedang dalam pertobatan yang mendalam.

“Ya, kamu menemukan jamur beracun itu,” lanjutnya. “Itu adalah penghargaanmu. Membiarkan hal keji seperti itu ada di sini adalah kekhilafan kita. Tapi tindakanmu telah menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada reputasi dan warisan OSIS Saint-Noel. Anda sadar, saya harap, jika kita kurang beruntung, kejadian ini bisa berubah menjadi insiden internasional antara Belluga dan Tearmoon?”

Dia menerima hukumannya dengan patuh, mengetahui bahwa dia tidak dalam posisi untuk memberontak. Seandainya Ludwig mengetahui kejenakaannya, dia mungkin akan memberinya banyak perhatian juga. Meskipun semua ini dirahasiakan, dan hanya segelintir orang yang mengetahui detailnya, akan menjadi sebuah bencana jika kabar itu sampai ke ayah Mia. Satu atau dua perang akan berakhir dengan mudah. Itulah sebabnya Mia berpikir bahwa satu-satunya tindakan yang pantas baginya adalah pasrah dengan nasib yang terpuruk. Itu sebabnya…

“Sebagai orang yang bertanggung jawab menjaga perdamaian dan ketertiban di Pulau Saint-Noel, serta orang yang bertugas menjaga reputasi akademi, aku tidak bisa mengabaikan kehancuran seperti itu—”

“Diam, Santeri.”

…Dia benar-benar tidak menyangka akan mendengar kalimat fungsional yang setara dengan “tutup jebakanmu”, apalagi dari Rafina. Pandangan sekilas ke arah Bunda Suci memperlihatkan sepasang mata yang mengintimidasi. Kemarahan berkobar-kobar di dalam diri mereka, dan mereka terkunci pada Santeri.

“Apakah kamu benar-benar padat? Apakah kamu tidak mengerti maksud dari tindakan Mia?”

“…Apa?”

Ledakan tak terduga ini membuat Santeri ternganga. Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Mia, yang rahangnya menembus tanah . Apa sebenarnya yang dibicarakan Rafina? Jika Santeri tidak tahu, maka Mia tidak tahu sama sekali.

“Sepanjang kejadian ini, Putri Mia telah menjadi teladan seorang suci. Apakah Anda tidak melihat integritas dan kebajikan yang dia lakukan?”

“…Eh?”

Mia mengerjap ke arah Rafina, lalu Santeri, lalu Rafina lagi. Itu tidak membantu, jadi dia terus berkedip.

“Orang suci AA? Apa maksudmu?” Santeri bertanya (tanpa sadar demi kepentingan Mia juga).

Rafina memandang pria yang kebingungan itu dan, setelah beberapa saat, berbicara dengan suara pelan.

“Santeri, apa kamu yakin Mia bertindak karena egois? Bahwa dia melakukan hal-hal itu dengan tujuan menguntungkan dirinya sendiri?”

“Apakah kamu… menyarankan agar dia tidak melakukannya?”

Rafina mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Ya, tentu saja. Benar kan, Mia?”

Penyebutan namanya sendiri yang tiba-tiba memicu reaksi spontan Mia, di mana dia menirukan anggukan serius Rafina dan menyetujui apa pun yang dikatakan. Sejujurnya, dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan Rafina, tapi itu tidak penting. Dia adalah seorang penunggang ombak, dan tidak diragukan lagi ini adalah sebuah ombak. Dalam gaya klasik Mia, dia menyerahkan kendali pada kekuatan yang mengalir di sekelilingnya, membiarkan mereka menariknya sesuka hati.

Melihat ekspresi penegasan Mia yang lemah lembut, Rafina tersenyum puas.

“Seperti yang kupikirkan. Mia tidak mungkin melakukan hal egois dan bodoh seperti itu. Dia juga tidak bermaksud bercanda atau bercanda. Pikirkan tentang itu. Tidakkah menurutmu aneh bagaimana dia mengajak kita berburu jamur, dan kebetulan ada jamur beracun di hutan yang bisa dia temukan? Tidak hanya itu, tapi dia akhirnya memilih yang beracun untuk dibawa pulang, menjatuhkannya ke dalam panci rebusan tanpa ada yang kita sadari, dan kemudian memakannya sendiri . Apa kemungkinannya, hm? Apakah kita berasumsi bahwa ini adalah serangkaian kebetulan? Apakah itu terdengar masuk akal bagi Anda?”

“Y-Yah, kurasa tidak… Melihatnya seperti itu, sepertinya…disengaja.”

“Disengaja. Dengan kata lain, dia sengaja memakan jamur beracun itu. Apakah itu terdengar seperti hal yang normal untuk dilakukan?”

“T-Tidak, aku tidak percaya begitu…”

𝓮𝓃um𝗮.i𝐝

Karena Santeri mengakui kelakuan Mia aneh, Rafina memberinya satu dorongan terakhir.

“Lalu kenapa? Mengapa dia melakukan perilaku tidak normal seperti itu? Dia pasti punya alasan. Sebuah tujuan,” katanya dengan sangat percaya diri.

“Sebuah…tujuan? Apa itu?”

Santeri dan Mia sama-sama menanyakan pertanyaan yang sama, meski berbentuk monolog internal. Dengan napas tertahan, Mia menunggu pengungkapan klimaks Rafina, di mana dia akan—untuk pertama kalinya—mencari tahu motif tersembunyinya sendiri.

“Tujuannya…” kata Rafina, “adalah reformasi langkah-langkah keamanan untuk Festival Malam Suci.”

“Apa?! Bagaimana apanya? Masalah apa yang ada dengan langkah-langkah keamanan kami?” Santeri berseru dengan marah, nadanya menunjukkan keyakinan yang tak tergoyahkan terhadap kualitas karyanya.

“Saya yakin Mia sudah menjawab pertanyaan Anda. Dia pernah melakukannya, di pulau dimana racun seharusnya tidak bisa dibawa masuk, tidak hanya mendapatkannya, tapi menambahkannya ke dalam panci rebusan di tempat yang tidak memungkinkan hal seperti itu terjadi…dan dia bahkan berhasil memakannya . dirinya sendiri . Apakah ini tidak tampak seperti masalah keamanan bagi Anda?”

“Dia…”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu segera menggelengkan kepalanya.

“Sangat baik. Saya akan mengakui nilai penemuannya. Kami tidak menyangka akan ada jamur beracun yang tumbuh di pulau tersebut. Namun, meskipun memperhitungkan kemungkinan mendapatkan jamur beracun yang mematikan di sini, mengatasi penjaga dan protokol yang kami terapkan pada hari festival untuk benar-benar menggunakan racun adalah cerita yang berbeda. Saya tidak percaya keduanya bisa dibandingkan.”

Argumen balasan Santeri gagal menggugah Rafina, yang ekspresinya tetap muram.

“Benar… Menambahkan racun ke pesta perjamuan sepertinya mustahil. Makanan di sana akan dikonsumsi oleh siswa kami, dan kami menerapkan tindakan ketat untuk memastikan keamanan mereka. Tapi…bagaimana dengan pelayan mereka? Apakah makanan mereka aman?” Mata Rafina yang merenung tertuju pada Santeri. “Antara makanan yang disajikan kepada kami anggota OSIS hari ini dan makanan yang akan disajikan kepada petugas pada hari Festival Malam Suci, manakah di antara mereka yang harus diawasi lebih ketat?”

Calon pembunuh tidak membatasi diri mereka untuk beroperasi hanya pada hari festival. Untuk mengatasi hal ini, langkah-langkah keamanan yang ketat selalu diterapkan untuk menjamin keselamatan sehari-hari orang-orang seperti Rafina dan anggota dewannya. Oleh karena itu, Santeri tidak punya pilihan selain mengakui bahwa hal terakhir—keamanan seputar makanan yang disajikan kepada petugas—sangat lemah jika dibandingkan.

“Tapi… Hm, pelayan, katamu?” Dia mengerutkan kening, bingung dengan saran itu. “Saya kira mungkin saja menambahkan racun ke dalam makanan yang disiapkan untuk pelayan…tapi untuk tujuan apa? Pembunuh mana yang mau repot-repot melakukan hal seperti itu?”

“Jika motif pembunuhnya adalah pembunuhan tokoh otoritas berpengaruh untuk memicu kekacauan di suatu negara, maka Anda benar. Menargetkan petugas tidak akan ada artinya. Lalu, bagaimana jika motif mereka adalah pencemaran nama baik akademi? Untuk melakukan, seperti yang Anda katakan dengan tepat, ‘kerusakan yang tidak dapat diperbaiki terhadap reputasi dan warisan Saint-Noel’?”

Memang benar, seperti yang Santeri katakan sendiri, skandal seperti ini akan meninggalkan noda abadi pada citra OSIS.

“Misalkan sejumlah pelayan dari berbagai negara dibunuh di sini di Saint-Noel,” lanjut Rafina. “Kalau begitu, apa yang akan terjadi? Belluga saat ini mengumpulkan tetangganya untuk melawan Chaos Serpents. Kesalahan besar seperti ini sepertinya akan sangat merusak persatuan kita, bukan?”

Dia menutup matanya. Suaranya menjadi lebih pelan, namun lebih tegas.

“Mia melihat bahayanya, tapi dia tahu dia harus menunjukkannya. Buktikan itu. Jadi dia melakukannya…menggunakan tubuhnya sendiri.”

“Apa? Mustahil… Seorang putri kekaisaran tidak akan melakukan apa pun untuk…”

Santeri, dengan mata terbelalak kaget, berbalik ke arah Mia, yang tidak menyangka percakapan tiba-tiba mengarah ke arahnya. Dia terdiam sesaat, mencoba memutuskan bagaimana dia harus merespons. Mengira lebih aman berbuat salah demi kejujuran, dia mulai melambaikan tangannya untuk menyangkal, namun Rafina yang menjawab menggantikannya.

“Dia akan. Karena dia Mia. Jika seseorang harus terluka, dia lebih suka dirinya sendiri. Dia memang tipe orang seperti itu…”

Sebagai seseorang yang jelas bukan tipe orang seperti itu, Mia merasa dia harus mengatakan sesuatu yang menyatakan, “Kamu memberi saya terlalu banyak pujian. Aku sama sekali tidak seperti itu.” Namun, apa yang sebenarnya dia lakukan adalah menutup mulut dan melepaskan tangan. Ditarik oleh kekuatan yang lebih besar darinya, bagaimanapun juga, adalah dasar dari filosofi taktis Mia. Kalau Rafina bilang begitu, maka memang begitulah dia! Tidak ada jika, dan, atau tetapi!

“Saya yakin Anda sudah mengetahuinya dengan baik, Santeri, dinyatakan dalam Kitab Suci Gereja Ortodoks Pusat bahwa tidak ada cinta yang lebih besar daripada kesediaan untuk mengorbankan nyawa demi seorang sahabat. Kita mengkhotbahkan ajaran ini hari demi hari, namun berapa banyak yang dapat mempraktikkannya? Berapa banyak, ketika dihadapkan pada kelemahan keamanan yang dapat menyebabkan keracunan fatal, tanpa ragu sedikit pun memilih untuk mengungkap bahayanya dengan memakan jamur beracun secara pribadi? Dan untuk siapa? Petugas. Rakyat jelata. Yang kepentingannya sering terabaikan… Siapa, Santeri? Siapa yang akan melakukan itu?”

Sebagai seseorang yang kebajikan dan integritasnya telah mencapai tingkatan baru yang luar biasa, Mia merasa dia harus keluar dari gelombang tinggi yang berbahaya ini. Namun yang sebenarnya dia lakukan adalah menjaga lidahnya tetap diam dan mulutnya tertutup. Jika Rafina bilang dia memang seperti itu, maka demi bulan, dia memang seperti itu!

Mia adalah seseorang yang dengan senang hati memakan jamur beracun demi menjaga keselamatan orang lain. Dia tidak mementingkan diri sendiri dan baik hati. Aku tidak pernah tahu sisi diriku yang ini ada, tapi Rafina bilang sisi ini ada, jadi pasti ada!

Agar pikirannya tetap sejalan dengan Rafina, Mia mulai melakukan self-hypnosis. Dia tidak terlalu pandai dalam hal itu, tapi dia berusaha.

𝓮𝓃um𝗮.i𝐝

“Sebenarnya, Santeri…adalah aku sebenarnya telah membicarakan masalah ini dengan OSIS. Aku menjelaskan bahwa aku mempunyai kekhawatiran akan keselamatan sehubungan dengan Festival Malam Suci, dan pada saat itulah Mia memintaku untuk menyerahkan hal itu padanya. Segera setelah kami kembali dari perjalanan, dia menyarankan agar kami mengundang Anda ke pesta sup kami, jadi saya meminta Anda untuk bergabung dengan kami di dapur.” Rafina meletakkan tangannya di atas jantungnya. Rasa penerimaan yang tenang memasuki suaranya. “Itulah kenapa…seluruh kejadian ini adalah salahku. Jika ada yang pantas disalahkan…itulah aku.”

Tidak mementingkan diri sendiri ya… Sekarang ada satu kata yang mengingatkanku kembali…

Suara Rafina mulai menjauh saat Santeri merasa dirinya ditarik ke masa lalu. Kenangan lama tentang hari-harinya di militer mulai muncul kembali.

Sejak dia masih kecil, dia adalah seorang yang beriman taat pada Kitab Suci. Orang-orang di sekitarnya, yang terkesan dengan kesalehan yang ia tunjukkan, mempunyai harapan besar terhadapnya sebagai calon pendeta. Namun, jalan yang akhirnya dia pilih sendiri adalah menjadi penjaga di pasukan Belluga. Para penjaga, yang tugasnya menggunakan tubuh mereka sendiri untuk melindungi pejabat dari bahaya, di matanya merupakan perwujudan ajaran Kitab Suci tentang semangat pengorbanan diri.

Jadi dia mengabdikan dirinya pada tugasnya, dan upaya rajinnya akhirnya membuatnya dipromosikan ke posisi bergengsi sebagai kepala keamanan Pulau Saint-Noel. Dengan hati nurani yang baik, ia dapat mengatakan bahwa selama beberapa dekade terakhir, tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa ia berupaya mencapai yang terbaik. Dia bangga dengan pekerjaannya. Tapi kapan… Kapan harga diri itu mulai berubah menjadi arogansi?

Saya mengerti sekarang… Saya melihat di mana kesalahan saya. Aku selalu menganggap tugasku melindungi orang lain sebagai caraku mengikuti ajaran Tuhan. Namun apa yang awalnya merupakan sarana… kini berubah menjadi tujuan. Dulu aku melihat pekerjaanku melalui Tuhan, tapi pada titik tertentu, aku mulai melihat pekerjaanku sebagai Tuhan…

Hal ini, yang membuatnya sangat kecewa, telah membawanya—Santeri Bandler, seorang pengamat setia semangat tidak mementingkan diri sendiri—untuk memaksa seorang gadis muda yang bahkan belum cukup umur untuk mengorbankan kesehatannya demi kepentingan mereka. Rasa malu yang menyertai kesadaran ini sungguh menyedihkan. Dia menundukkan kepalanya karena bebannya. Sambil menoleh ke arah Mia, dia berkata, “Sekarang aku mengerti bahwa aku adalah orang bodoh yang keras kepala, dan kekeraskepalaanku telah memaksamu menanggung banyak penderitaan, Putri Mia. Tidak ada kata-kata untuk mengungkapkan betapa dalamnya penyesalan saya.”

Kemudian dia menoleh ke arah Rafina, dan menundukkan kepalanya dengan membungkuk yang sama dalam.

“Nyonya Rafina, saya meminta Anda secara resmi memberhentikan saya dari jabatan saya sebagai kepala keamanan… Saya juga siap menerima segala dan semua hukuman yang Anda anggap pantas.”

“Maaf Santeri, tapi hal seperti itu tidak akan terjadi. Permintaanmu ditolak.”

Tekadnya yang sungguh-sungguh untuk menghadapi konsekuensi kegagalannya, yang membuatnya bingung, ditolak.

“…Mengapa? Karena tindakanku, Putri Mia terpaksa memakan jamur beracun itu. Untuk itu, saya harus mengambil tanggung jawab—”

“Saya memuji kesediaan Anda untuk menerima tanggung jawab dan mengundurkan diri. Jika Anda merasa bersalah atas perbuatan Anda, maka keinginan untuk mencari hukuman tentu bisa dimaklumi. Tapi hukuman bukanlah yang diinginkan Mia.”

Lalu Rafina mengalihkan pandangannya ke arah Mia.

“Hah? Uh… Itu, um, benar…”

Kepanikan mencengkeram Mia, yang sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan orang. Percakapan itu telah meninggalkannya begitu jauh sehingga wujudnya sudah lama menghilang ke dalam cakrawala wacana, membuatnya bingung mencari arah. Dalam upaya menenangkan dirinya, dia mengambil cangkir teh di depannya dan menyesapnya perlahan. Cairan yang menenangkan membantu pikirannya yang melayang-layang menjadi koheren.

Yah, kurasa aku akan merasa sangat tidak enak jika orang ini dipecat karena aku memutuskan untuk memakan jamur beracun… Terutama jika orang mengetahui bahwa aku sebenarnya melakukannya karena alasan yang sangat bodoh. Itu akan membuatku merasa sangat buruk…dan terlihat lebih buruk lagi.

Taktik Pengecut 101: selalu bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Jika Rafina mengetahui bahwa sebenarnya tidak ada rencana besar untuk altruisme tanpa pamrih dan dia terpaksa memecat salah satu pengikut setianya sepenuhnya karena Mia telah melakukan aksi mematikan otak, akan ada…konsekuensinya. Akibat Marah Rafina. Itu adalah mimpi buruk! Memikirkannya saja sudah membuat perutnya sakit lagi.

Saya perlu mengatur segalanya agar tidak terlalu buruk meskipun saya ketahuan. Kalau tidak, stres karena kekhawatiran mungkin akan menimpaku. Pada saat yang sama, aku ingin menutup semuanya jika aku bisa. Lagi pula, kalau aku bisa lolos tanpa ketahuan, maka itu lebih baik lagi…

Setelah melakukan perhitungan mental yang cepat, dia memasang senyum lembut seperti orang suci.

“Nona Rafina telah mengampuni dosa saya karena memutuskan untuk memakan jamur beracun atas kebijakan saya sendiri.”

Pertama, dia memilih pembukaan fait accompli klasik; dengan terlebih dahulu menyatakan bahwa dia telah dimaafkan atas perilakunya, dia berharap dapat membuktikan hal tersebut sebagai fakta dan menghilangkan segala insentif untuk menggali lebih jauh motivasi perilaku tersebut.

“Meskipun saya tidak yakin dia telah berbuat salah kepada saya dengan cara apa pun, namun Nona Rafina tampaknya dibebani oleh rasa bersalah. Oleh karena itu, saya merasa perlu untuk membahas masalah ini secara formal. Dengan ini saya memaafkan Nona Rafina atas apa pun yang menurutnya telah dilakukannya sehingga merugikan saya.”

Selanjutnya, dia mulai menutup potensi pergerakan lawannya. Secara khusus, dia ingin memastikan Rafina tidak menghabiskan terlalu banyak waktu memikirkan pelanggarannya dan akhirnya mendapatkan ide-ide aneh. Hal ini telah selesai. Mati dan dikuburkan. Dalam situasi apa pun, makam itu tidak boleh digali untuk pemeriksaan lebih lanjut. Itu setara dengan menyapu gajah di dalam ruangan di bawah permadani, tetapi pada akhirnya, dia akan menyelesaikannya! Ketika harus menutupi kebenaran yang tidak menyenangkan, Mia tidak ada duanya. Kemudian, sebagai pukulan terakhir dari kombo tiga pukulannya…

“Dan jika Nona Rafina dan saya ingin diampuni, maka tidak adil jika Anda sendiri yang menanggung dosa-dosa Anda tanpa terampuni. Menurut pendapat saya, kita semua harus ikut ambil bagian dalam pengampunan ini.”

Mengakhiri urusan ini dengan menyalahkan Santeri adalah cara yang bagus untuk menabur benih masalah. Mereka yang terpaksa mengambil risiko akan menyimpan kebencian. Itu akan membusuk di dalam diri mereka, menyuburkan benih-benih buruk itu, sampai suatu hari, ketika kondisinya tepat, benih-benih itu akan bertunas. Kebencian yang muncul kembali mungkin akan mendorong mereka untuk menggali kebenaran masa lalu yang tidak mengenakkan.

Dengan kata lain, hewan itu bisa kembali menggigitnya, dan dia tidak begitu menyukai sensasi gigi figuratif di pantatnya yang halus. Penjelasan kebenaran secara eksplisit adalah kebalikan dari apa yang diinginkannya. Cita-cita Mia adalah agar semua orang terlibat dalam pemalsuan kolektif, menutupi kebenaran dengan begitu banyak kebingungan sehingga tak seorang pun bisa memilih fakta dari pemalsuan jika mereka mencobanya.

Duduk di atas tonjolan gajah di bawah permadani, dia mengangguk puas pada dirinya sendiri. Kemudian dia menoleh ke Santeri, hanya untuk menyadari bahwa wajahnya tampak…aneh. Seperti lapisan es bersalju yang jarang mencair, ekspresi dinginnya sedikit berubah, memperlihatkan sekilas tanah lembut di bawahnya. Mencium aroma peluang, Mia buru-buru menambahkan beberapa kata lagi.

“Tapi ada satu hal yang ingin kuperjelas. Saya sangat menghormati pekerjaan Anda… ”

Sanjungan dulu. Selalu sanjungan terlebih dahulu.

“Dan saya berharap dapat melihat dedikasi Anda yang berkelanjutan terhadap pekerjaan Anda saat Anda berupaya mencapai puncak keunggulan yang lebih tinggi lagi.”

Lalu, bijinya. Bukan masalah, tapi harapan. Pekerjaan Santeri berhubungan langsung dengan kehidupan Mia. Pentingnya hal ini tidak dapat diremehkan. Semakin dia merasa bersemangat tentang hal itu, semakin baik.

Rasanya dia sedikit lebih mau mendengarkan saat ini. Saya rasa saya mungkin bisa meyakinkan dia untuk tetap menjaga keamanan pulau dengan baik. Faktanya, jika saya bisa membuatnya lebih termotivasi, mungkin dia bisa mencegah saya dari pembunuhan…

Taktik Pengecut 102: bersiap sejak dini dan bersiap secara ekstensif. Apa pun yang dapat meningkatkan peluangnya untuk selamat dari Festival Hawa Suci layak dilakukan, dan dia memastikan untuk melakukannya.

“Kau…menantikannya… Jadi begitu…” Untuk beberapa saat, ekspresi Santeri terasa jauh, hampir kosong. Kemudian dia berkata, “Saya melihat bahwa Anda memang pantas disebut orang suci. Saya akan mengingat kata-kata Anda dan memanfaatkan kebaikannya untuk lebih memenuhi tugas profesional saya.”

Dia berlutut di hadapannya dan mengucapkan sumpah ini dengan sungguh-sungguh.

Santeri Bandler akhirnya mengabdikan seluruh hidupnya untuk keamanan Pulau Saint-Noel. Kepala keamanan, meskipun sudah tua, dikenal karena keinginannya untuk meminta nasihat dari rekan-rekannya yang lebih muda, dan selalu mempertimbangkan perkataan mereka dengan serius.

“Saya telah disadarkan bahwa ada orang-orang yang lebih bijaksana daripada saya. Saya juga tahu bahwa pada usia saya, pengalaman sering kali merugikan seseorang karena membuat pikiran menjadi kaku. Itu sebabnya saya harus meminta nasihat dari yang muda. Meski pengalaman mereka lebih sedikit, pikiran mereka lebih fleksibel, dan apa yang mereka katakan layak untuk dipikirkan secara serius. Dengan mempertimbangkan setiap sudut pandang, saya memperluas bidang pandang saya sendiri. Hanya dengan begitu saya bisa berharap untuk bersiap menghadapi semua kemungkinan yang mungkin terjadi.”

Keyakinan orang tua itu menjadi prinsip panduan pasukan keamanan Saint-Noel, menghasilkan pulau yang lebih aman dan damai dibandingkan sebelumnya.