Bab 13: Yang Setia Tertua dan Terlemah

Ludwig memanfaatkan sepenuhnya semua koneksinya untuk penyelidikannya. Melakukan kunjungan rahasia ke sesama “muridnya”, dia mengumpulkan setiap informasi terakhir yang mereka berikan.

“Saya pikir saya akan mulai dengan melihat lebih dekat peran apa yang dimainkan oleh Keluarga Yellowmoon dan rekan-rekannya. Dalam prosesnya, saya menerima kabar bahwa sesama murid guru saya ingin berbicara dengan saya. Dia bekerja di Kementerian Azure Moon”

“Yang lainnya? Tahukah kamu, besarnya komplotan rahasia muridmu ini selalu membuatku takjub, ”kata Dion.

Ludwig tersenyum sendiri.

“Mereka adalah kelompok yang eksentrik, tapi mereka bisa berguna dalam situasi seperti ini.”

Keduanya sedang menunggu di ruang pribadi sebuah kedai besar di pinggiran ibu kota. Tak lama kemudian, tamu mereka tiba.

“Ah, senang bertemu denganmu lagi, murid tertua guru kami. Sudah terlalu lama.”

Seorang pria muda masuk, menyapa Ludwig dengan senyum ramah.

“Tidak cukup lama untuk menghapus ekspresi nakal itu dari wajahmu,” kata Ludwig sambil meringis. Tentu saja itu hanya bercanda. Sebagian besar. “Senang melihatmu masih sangat ramah seperti biasanya.”

“Ini adalah kutukan yang saya tanggung dengan sangat enggan, saya jamin,” kata pemuda itu, tersenyum lebih lebar dari sebelumnya. “Dan kamu, wahai murid yang lebih tua, nampaknya cenderung mencampuri masalah yang sulit seperti biasanya. Oh? Mungkinkah pria tampan di belakangmu itu adalah pedang Yang Mulia? Yang sedang beredar di rumor akhir-akhir ini?”

Pemuda itu menatap Dion yang mengangkat bahu.

“Tidak tahu berapa lama, tapi saya masih tergantung di ikat pinggangnya untuk saat ini. Namanya Dion Alaia.” Dia menatap tajam ke arah pemuda itu. “Masih mencari tahu apakah aku senang berkenalan denganmu.”

“Ha ha ha, kamu benar-benar mengintimidasi seperti yang mereka katakan! Ludwig, bagaimana kamu menghabiskan begitu banyak waktu bersama orang baik ini dan tidak mengotori dirimu sendiri setiap menitnya?”

Sama sekali tidak terpengaruh oleh aura Dion yang mengancam, pemuda itu mengulurkan tangannya.

“Gilbert Bouquet,” katanya, dengan aksen g yang lembut. “Panggil aku Gil, jika kamu berkenan. Setidaknya itu akan menyenangkanku.”

Dion menjabat tangannya sambil melirik ke arah Ludwig.

“Harus kuakui, Ludwig memang punya beberapa teman yang menarik. Apakah Anda sama menjanjikannya dengan talenta muda seperti yang lainnya?”

“Oh, kamu menyanjungku. Saya hanyalah pejabat rendahan di Kementerian Azure Moon.”

Kementerian Azure Moon adalah salah satu dari lima cabang utama pemerintahan Tearmoon dan terutama menangani administrasi ibukota kekaisaran. Seperti yang diharapkan dari uraian tujuan yang luas, tugas kementerian ini cukup beragam. Salah satu tugasnya adalah bernegosiasi dengan kaum bangsawan pusat. Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika seseorang ingin mendapatkan informasi tentang bangsawan terkemuka kekaisaran, bertanya kepada seseorang dari Kementerian Azure Moon adalah jalan paling pasti.

“Astaga, harus kukatakan, hal terakhir yang kuharapkan adalah Penghancur Agung Segala Sesuatu Imperial sendiri yang bekerja untuk Yang Mulia. Ada apa di balik perubahan hati itu, Ludwig?”

“Hah. Anda akan mengerti jika Anda bertemu dengannya. Yang Mulia adalah seseorang yang membuat Anda merasa bahwa apa pun akan sia-sia jika Anda terus melayaninya. Bahkan tuan kita telah berkomitmen kuat pada pekerjaannya.”

“Ya, itu bagian paling gila. Bukan hanya kamu, tapi pria tua itu juga. Saya tidak berpikir dia punya keinginan untuk mengubah pendapatnya lagi.”

Gilbert mengerutkan bibir sambil berpikir dan mengangguk, tampaknya tertarik dengan topik tersebut. Maka Kampanye Indoktrinasi Sage Agung menancapkan cakarnya pada korban berikutnya. Sebagai anggotanya yang paling bersemangat, Ludwig tidak mengenal istirahat. Dia bekerja kapanpun dan dimanapun. Hari kerja dan akhir pekan, baik di jam kerja maupun di luar jam kerja, selama masih ada pikiran yang perlu diubah, dia akan berada di sana untuk mengubahnya.

“Pokoknya, kembali ke topik. Anda ingin tahu lebih banyak tentang Yellowmoons?” kata Gilbert, ketika seorang pelayan datang membawa segelas minuman.

“Itu benar. Jika Anda memiliki informasi menarik, saya ingin mendengarnya.”

“Yah, aku punya sesuatu, tapi itu bukan informasi sebanyak itu… sebuah peringatan.” Gilbert berhenti sejenak untuk mengamati ruangan sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Ngomong-ngomong, langkah cerdas membawa Dion itu bersamamu. Jika Anda mengendus-endus Duke Yellowmoon, Anda benar-benar tidak boleh terlalu berhati-hati.”

“Itu buruk, ya? Kupikir aku perlu mengambil tindakan pencegahan ekstra berdasarkan apa yang kutemukan sejauh ini, tapi…”

“…Untuk lebih jelasnya, aku tahu definisimu tentang ‘ekstra’ jauh lebih tinggi daripada definisi kebanyakan orang, tapi meski begitu, mungkin tidak ada salahnya untuk memperketatnya lagi.” Gilbert bersandar dan menggelengkan kepalanya. “Sejujurnya, seumur hidupku aku tidak bisa membayangkan kenapa kamu ingin berkelahi dengan orang-orang ini… Lagi pula, dari mana aku harus memulai? Mari kita lihat… Ngomong-ngomong, tahukah kamu bagaimana Duke of Yellowmoon bisa dikenal sebagai bangsawan ‘terlemah’?”

“Tentu saja. pemberontakan Lord Georgia. Hal itu sudah terjadi sejak saat itu.”

Peristiwa yang dibicarakannya terjadi hampir dua ratus tahun yang lalu. Ini bisa dibilang pemberontakan terbesar dalam sejarah Kekaisaran Tearmoon. Pada saat itu, kepala rumah tersebut adalah Duke Georgia Etoile Yellowmoon. Setelah bersekongkol dengan sejumlah bangsawan yang berkuasa, ia bangkit memberontak melawan keluarga kekaisaran. Skala dan momentum pemberontakan ini begitu dahsyat sehingga mengancam perpecahan kekaisaran menjadi dua dan menjerumuskannya ke dalam perang saudara. Meski awalnya bergemuruh, pemberontakan itu berakhir dengan sebuah rengekan yang sangat menyedihkan.

Lord Georgia dibunuh oleh adik laki-lakinya, Gardier, dan pasukan pemberontak segera hancur. Para bangsawan yang bersekongkol dalam pemberontakan semuanya dihukum mati, dan reputasi keluarga mereka hancur. Yang perlu diperhatikan secara khusus adalah bahwa adik laki-lakinya, Gardier, meskipun telah memberikan kontribusi penting dalam mencegah pemberontakan yang memakan banyak biaya, tidak ditempatkan di bawah lingkaran kemuliaan tetapi di atas ranjang duri. Banyak yang mulai meremehkannya, menunjuk pada fakta bahwa Yellowmoon-lah yang menyebabkan bencana ini, dan dia hanya mencegah keluarga pengkhianatnya untuk melakukan lebih banyak kerugian. Yang menambah minyak ke dalam api adalah petisinya untuk menyelamatkan nyawa orang-orang yang keluarganya terlibat dalam konspirasi, meskipun akibat dari pengkhianatan secara luas diterima sebagai kematian seluruh rumah dan klan.

Dalam membela mereka yang bersalah karena pergaulan, Gardier mendapat kecaman yang tidak sedikit. Pada akhirnya, opini publik terhadap kedua bersaudara tersebut berbeda pendapat. Yang lebih tua kemudian dipandang sebagai sosok yang menakutkan dan ambisius, yang memiliki hati dan keberanian untuk menantang kekaisaran demi tujuannya sendiri. Yang lebih muda diremehkan sebagai seorang pengecut pengkhianat, mengkhianati negara dan kemudian rumahnya sendiri.

Meski begitu, petisi Gardier menyelamatkan banyak nyawa, dan para penyintas yang bersyukur dari rumah-rumah yang terlibat berkumpul di bawah bendera Yellowmoon. Seluruh faksi Yellowmoon kemudian dikenal sebagai kumpulan pecundang yang barisannya terdiri dari mereka yang kalah dalam perebutan kekuasaan. Seiring waktu, mereka secara bertahap bergabung dengan bangsawan lain yang memiliki posisi terasing serupa, seperti bangsawan luar yang sering dihina oleh bangsawan pusat. Dengan demikian, lahirlah sebuah faksi yang tidak cocok, sehingga Yellowmoon disebut sebagai “yang tertua dan terlemah dari semuanya.”

“Dan itulah inti ceritanya, yang diketahui semua orang. Tapi bagaimana jika kubilang semuanya sudah direncanakan? Bahwa seluruh pemberontakan merupakan tindakan yang telah diperhitungkan? Lalu apa yang akan kamu pikirkan?” Gilbert bertanya dengan nada geli seperti orang tua yang sedang melontarkan teka-teki kepada seorang anak.

“Maksudmu, jika pemberontakan itu bukan pemberontakan sederhana melainkan sarana untuk mencapai tujuan lain…” kata Ludwig sambil menyilangkan tangannya sambil merenung. “Kalau begitu, sebuah iming-iming… Lampu untuk ngengat…”

Gilbert menjentikkan jarinya mendengar jawaban Ludwig.

“Bingo. Aku tahu kamu akan mendapatkannya. Tidak terlalu sulit untuk menggali informasi ini, tetapi beberapa bangsawan di faksi Yellowmoon saat ini…hubungan mereka dengan sang duke sudah terjalin sejak lama. Bahkan sebelum mereka kalah dalam perebutan kekuasaan. Misalnya, pada masa pemberontakan, ada seorang marquess yang kekuasaan dan pengaruhnya hampir menyaingi kaisar, namun karena alasan tertentu, ia mulai kehilangan ahli waris kiri dan kanan. Secara khusus, putra-putranya menderita penyakit satu demi satu. Bangsawan lain mulai memandangnya dengan curiga, menganggapnya sebagai sumber kesialan, dan akhirnya dia dikucilkan dari masyarakat kelas atas. Saat itulah seorang teman lamanya, Duke of Yellowmoon, kebetulan muncul dan mengundangnya untuk bergabung dengan faksi mereka.” Gilbert meneguk anggur dan menyeringai. “Bukankah itu hanya berbau mencurigakan?”

“Jadi begitu. Jadi Anda menyarankan agar Yellowmoon membunuh putra sang marquess untuk melemahkan pengaruhnya. Hm… Mereka mendekati orang-orang yang mengganggu kekaisaran, mendapatkan kepercayaan mereka, dan kemudian melumpuhkan kekuatan mereka. Fakta bahwa mereka tidak menargetkan sang marquess secara langsung namun putra-putranya, ditambah dengan sikap ambivalensi keluarga kekaisaran terhadap mereka, melindungi mereka dari kecurigaan melakukan kesalahan.”

“Dan yang lebih penting lagi, Yellowmoon adalah ahli di bidang botani dan herbologi. Itu benar-benar membuatmu bertanya-tanya, tahu?”

“Mereka sudah lama tertarik pada tanaman obat-obatan hortikultura… mungkin ini adalah penjelasan yang baik. Tapi tidak. Ini mungkin seperti kasus obat dan racun yang menjadi dua sisi dari mata uang yang sama.”

“Dengan tepat. House of Yellowmoon adalah klan pembunuh yang menggunakan racun untuk melenyapkan orang-orang yang merupakan ancaman bagi kekaisaran. Itu teoriku,” kata Gilbert dengan nada santai, sangat bertentangan dengan beratnya pokok permasalahan.

Kejatuhan mereka dari kasih karunia adalah kamuflase. Dicap “yang terlemah” menyembunyikan bahwa mereka menjalankan fungsi khusus untuk kaisar. Pada saat yang sama, mereka masih eksis sebagai sebuah faksi, menjadikan wilayah pengaruh mereka sebagai tempat yang menarik bagi mereka yang berkonspirasi melawan kekaisaran untuk berkumpul. Peran Yellowmoon…adalah sebagai daya tarik. Mereka sekaligus merupakan pelita yang menarik ngengat-ngengat berbahaya di kekaisaran dan juga api yang memusnahkan mereka.

Setiap kaisar membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan kotornya. Tidak ada kemuliaan di dalamnya, tapi itu adalah peran penting yang perlu diisi. Itu sangat masuk akal…untuk kerajaan normal. Tapi Ludwig tahu Tearmoon bukanlah kerajaan biasa. Ketika memperhitungkan apa yang telah dia pelajari tentang niat kaisar pertama…

e𝐧𝓊𝓶𝒶.𝐢d

“Menjadi yang terlemah dan paling terasing dari bangsawan pusat menjadikan Yellowmoon sekutu yang menarik…bagi bangsawan baru . Mereka yang tidak terpengaruh oleh keyakinan anti-pertanian. Akan lebih mudah bagi, misalnya, negara-negara lain untuk mendekati mereka. Dan, jika pendatang baru tersebut terbukti bermasalah, bunuh mereka. Apakah itu tujuan mereka?”

Jika seluruh jaringan intrik ini merupakan pengaturan yang disengaja untuk membantu kekaisaran menyebarkan anti-pertanian, maka Keluarga Yellowmoon akan memainkan peran yang sangat penting. Dan dengan berhasil melakukannya…

“Jadi begitu. Dan dari situlah versi lainnya berasal. Yang tertua dan terlemah dari setia…”

“Intinya, jaga punggungmu. Kau tahu, Yellowmoon sepertinya punya sedikit bakat untuk membunuh,” kata Gilbert dengan seringai yang sama.