Bonus Cerita Pendek

Sisi Putri Otome Game IV

Awal

“A…permainan moralitas?” tanya Mia.

Hari itu, Rafina datang ke kantor OSIS untuk berkonsultasi dengannya.

“Ya. Ini sebenarnya adalah acara tahunan OSIS. Kami selalu menampilkan drama moralitas selama festival teater untuk meningkatkan kesadaran moral dan perilaku etis pada siswa. Namun, saya rasa akan membosankan jika menampilkan jenis drama yang sama dari tahun ke tahun, jadi saya ingin tahu apakah Anda dapat membantu saya membuat sesuatu yang baru. Kudengar kamu cukup akrab dengan hal-hal seperti itu.”

“Jadi begitu. Hm…”

Mia membungkuk dan menyilangkan tangan untuk memikirkan permintaan mendadak itu. Beberapa detik kemudian, dia melihat kembali.

“Yah, aku punya seorang penulis yang bekerja, dan ini tentu saja merupakan sesuatu yang membuatku tertarik secara pribadi.”

Bagaimanapun, dia sering mencurigai dirinya memiliki bakat terpendam dalam puisi dan menulis. Itulah yang memotivasi dia untuk membusungkan dadanya dengan penuh percaya diri dan menyatakan, “Baiklah, pertimbangkan aku. Permintaan darimu adalah permintaan yang tidak bisa aku abaikan. Aku akan segera menulis drama untukmu!”

Rasa percaya diri terpancar dari Mia saat dia kembali ke kamarnya. Didorong oleh keinginan untuk melihat karya luar biasa apa yang akan dia hasilkan, dia langsung menuju mejanya dan, dengan suasana seperti seseorang yang akan membuat karya seni , dengan sengaja meraih instrumen penciptaannya—sebuah pena kayu yang bagus. Itu adalah hadiah yang baru saja dia terima dari ayahnya. Kondisinya juga hampir sempurna, hanya berisi catatan harian singkatnya.

“Mari kita lihat sekarang… Cerita seperti apa yang harus saya tulis?”

Dia meletakkan selembar perkamen di atas meja dan merenung sejenak.

“U-Uh oh… Tidak ada yang terlintas dalam pikiranku! Tidak ada sama sekali!”

Pemeriksaan realitasnya dilakukan dengan cepat dan tanpa ampun. Mau tidak mau juga; naskah asli untuk sebuah drama bukanlah sesuatu yang bisa diproduksi oleh seorang amatiran sesuai permintaan.

“Hnngh… Kalau begitu…”

① “Saya harus tidur siang. Lagipula, aku tidak bisa menahannya jika idenya tidak muncul! Hm? Ya ampun, hanya aku atau tempat tidur ini terasa sedikit berbeda?”

Pergi ke [A-1]

② “Saya harus keluar dan mencari inspirasi! Aku tidak akan mendapat ide apa pun hanya dengan duduk di kamarku seperti ini!”

Lanjut ke [A-2]

③ “Saya harus melihat draf Elise, mungkin? Saya mungkin menemukan beberapa petunjuk di sana.”

Lanjut ke [H-1]

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

[A-1] Tidur Siang!

“…Aku harus tidur siang. Lagi pula, aku tidak bisa menahannya jika idenya tidak datang! Hm? Ya ampun, hanya aku atau tempat tidur ini terasa sedikit berbeda?”

Dia mengamati tempat tidurnya, dan segera menyadari bahwa tempat tidurnya memang telah diganti.

“Itu mengingatkanku, mereka bilang akan mengganti tempat tidur lama. Mari kita lihat di sini…”

Dengan lompatan, dia melemparkan dirinya ke sana.

“Ooo, aku menyukainya. Sangat nyaman. Mungkin seperti ini tempat tidur baru?”

Ekspresinya penasaran, dia memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi beberapa kali.

“Rasanya…lebih mudah untuk tidur juga. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Mungkin ada hubungannya dengan cara penyangga leherku…”

Rangka kayu tempat tidurnya masih baru, masih membawa aroma kayu segar yang menyenangkan.

“Saya merasa seperti saya akan mendapatkan mimpi indah saat tidur di sini.” Dia terkikik. “Mungkin sebaiknya aku mewujudkan mimpiku saja… tuliskan apa yang terjadi dan… gunakan itu sebagai drafnya… zzz…”

Dalam hitungan detik, dia terjun ke dunia mimpinya.

“…Wah, dimana aku?”

Ketika dia sadar, Mia mendapati dirinya berdiri di hamparan tanah tandus yang luas. Alisnya berkerut kebingungan melihat pemandangan yang asing.

“Hm? Sepertinya aku melihat sesuatu. Apa itu…”

Pemindaian cepat terhadap sekelilingnya menunjukkan sosok yang bergerak di kejauhan. Tampaknya dia berlari ke arahnya dengan langkah yang berat dan berdebar-debar. Pada awalnya, dia tidak mengerti apa yang dia lihat. Benda itu besar dan berbentuk persegi panjang dengan semacam benda metalik mengkilat di atasnya. Itu adalah kilauan logam yang pertama kali dia kenali.

“Ap— Eeeeeek! ”

Jeritan ngeri keluar dari dirinya saat dia menyadari bahwa itu adalah guillotine dengan tangan dan kaki. Monster guillotine datang mengejarnya!

“Guillotine berjalan AA mencoba memenggal kepalaku! Dan itu menuju ke arah sini!”

Dia berbalik dan mencoba lari, tapi…

“Tunggu! Jangan pergi!”

Sebuah suara yang terdengar menyedihkan membuatnya terdiam.

“A-Siapa itu?”

Dengan gugup, dia berbalik lagi, hanya untuk menemukan guillotine besar berkaki dua menjulang di atasnya. Ia berdiri di sana, tinggi, tidak bergerak, dan… tampak sedih?

“A-Apa itu kamu tadi?” dia bertanya sambil mengerutkan kening.

Guillotine condong ke depan. Dia pikir itu adalah versi anggukannya.

“Tolong jangan lari.”

Suara sedihnya bergema di telinganya.

“Kenapa kamu melihatku seperti itu? Mengapa kamu lari? Kaulah yang membuatku seperti ini, bukan? Jadi kenapa kamu takut padaku?”

“…Hah? Apa maksudmu? Tentu saja aku takut padamu. Maksudku, kamu adalah seorang guillotine.”

Siapa yang tidak takut dengan alat eksekusi yang pernah dipenggal kepalanya? Namun, menyuarakan pendapat yang sangat masuk akal ini hanya memperdalam kesedihan dalam suara guillotine.

“ Saya tidak meminta ini. Saya ingin menjadi sesuatu yang membuat semua orang bahagia. Meja atau kursi kayu. Tempat tidur. Rumah. Saya bisa menjadi apa saja. Tapi… aku ini . Mengapa…”

Ia condong lagi. Itu mungkin setara dengan menundukkan kepalanya. Setidaknya kesedihannya terlihat jelas. Tiba-tiba, lingkungan Mia menghilang dan pemandangan berbeda muncul menggantikannya. Dia melihat sebatang pohon tumbuh di hutan. Seiring waktu, perlahan-lahan tumbuh lebih tebal dan tinggi. Akhirnya, pohon itu ditebang oleh seorang penebang pohon. Berbaring miring, pohon itu bertanya-tanya akan jadi apa pohon itu. Dalam perjalanan menuju tukang kayu, hatinya menari-nari saat membayangkan semua hal indah yang bisa terjadi. Furnitur, mungkin. Bagian dari sebuah rumah juga akan menyenangkan. Bahkan sebuah jembatan yang membantu orang menjalani kehidupan sehari-hari. Pohon itu memimpikan kehidupan sebagai jembatan yang terkenal, banyak dilalui dan dicintai, yang dikelilingi oleh senyuman penduduk kota dan nyanyian para pelancong.

Hal itu tidak terjadi. Tidak ada senyuman yang menghiasi pohon itu. Sebaliknya, ia malah diubah menjadi instrumen kematian yang menakutkan, ditakdirkan untuk bermandikan tatapan teror dan kebencian. Pohon itu—pemenggal kepala—berduka atas nasibnya.

“Begitu… Mungkin kamu juga korbannya.”

Mia meletakkan tangannya di bahu guillotine yang kecewa. Sejujurnya, itu adalah pemandangan yang sangat nyata.

“Aku punya permintaan, Mia. Tolong, jangan biarkan aku berubah menjadi seperti ini. Aku tidak ingin memenggal kepalamu. Saya tidak pernah. Saya ingin membuatmu bahagia.”

“Yah, sepertinya kita sepakat kalau begitu. Saya tidak ingin kepala saya dipenggal!”

Maka, mereka berdua saling berpegangan tangan erat-erat saat guillotine dan putri yang pernah dipenggal kepalanya berbagi momen saling pengertian.

“Terima kasih. Jika itu yang kamu yakini, maka aku yakin semuanya akan baik-baik saja.” Guillotine tiba-tiba mulai bersinar. “Aku akan selalu ada untukmu. Dalam wujud yang berbeda, tapi aku akan berada di sana…sebagai sesuatu yang akan membuatmu bahagia kali ini…jadi tolong, manfaatkan aku dengan baik.”

“Kesalahan!”

Mia berteriak ketika dia terbangun dengan kaget. Dia menggelengkan kepalanya dan duduk.

“Mimpi yang aneh.”

Sebuah ukiran di kepala tempat tidur menarik perhatiannya. Bentuknya persegi panjang dengan bentuk bulan sabit di sisi kanan dalamnya. Dibalik secara vertikal, itu terlihat seperti guillotine…

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

“Tidak mungkin… aku hanya bersikap konyol.”

Mia terkekeh pada dirinya sendiri. Gagasan bahwa pohon yang dimaksudkan untuk dijadikan alat pemenggalan kepala, karena suatu takdir, malah dibuat menjadi tempat tidur di Saint-Noel, sejujurnya, tidak masuk akal. Tetap…

“Akan lebih baik jika itu benar. Sungguh kisah yang luar biasa.”

Dia mengangguk, menghargai pemikiran bahwa pohon itu akhirnya menjadi apa yang selalu diimpikannya.

“Oh, itu memberiku ide. Mungkin aku bisa membuat drama tentang pohon itu…”

Dia meraih penanya, bertekad menuliskan detailnya sebelum ingatannya memudar.

“Sungguh menarik. Itu adalah pohon yang sama, tetapi nasibnya berubah drastis tergantung apakah pohon itu dijadikan furnitur atau alat eksekusi. Konsekuensi filosofisnya…menarik, setidaknya,” kata Rafina dengan nada kontemplatif saat membaca draf Mia. “Para siswa di sini di Saint-Noel dapat menjadi apapun yang mereka inginkan. Saya kira ini akan menjadi cerita yang cukup menggugah pikiran mereka.”

Dia menoleh ke Mia dengan senyum lembut.

“Naskah yang luar biasa, Mia. Kamu telah mengalahkan dirimu sendiri lagi.”

Jadi, dengan restu Rafina, diputuskan bahwa drama “The Tree and the Guillotine” yang ditulis Mia akan dipentaskan di festival teater.

Dan bagian terbaik dari semuanya? Mia akhirnya memainkan guillotine. Dengan kostum seluruh tubuh, sebagai tambahan.

Mimpi Guillotine

Akhir – Kembali ke Awal

[A-2] Carilah Inspirasi!

“…Aku harus keluar dan mencari inspirasi! Aku tidak akan mendapat ide apa pun hanya dengan duduk di kamarku seperti ini!”

Pikirannya sudah bulat, Mia segera meninggalkan kamarnya.

“Nah… Kemana aku harus pergi? Saya ingin tahu apakah ada tempat khusus di mana saya bisa duduk dan naskah akan mulai menulis sendiri. Tanah suci seorang penulis atau semacamnya.”

Sambil merenungkan fantasi malas seperti itu, Mia memutuskan bahwa…

① “Saya merasakan aura menyegarkan dari taman air!”

Lanjut ke [B-1]

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

② “Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang mengalahkan pergi ke kota.”

Lanjut ke [B-2]

③ “Perpustakaan, tentu saja! Ini adalah tempat sempurna untuk menyelesaikan pemikiran.”

Lanjut ke [B-3]

④ “Jika saya pergi ke tempat latihan, saya mungkin menemukan Abel dan Sion… Mungkin mereka bisa memberi saya beberapa ide!”

Lanjut ke [B-4]

[B-1] Pergi ke Taman Air!

“Saya merasakan aura menyegarkan dari taman air!”

Tiba-tiba, Mia berjalan menuju halaman.

“Oh, halo Mia.”

Di sana dia menemukan Rafina berdiri di dekat air mancur. Air yang beriak lembut ditiup angin musim gugur yang tenang, ditambah dengan kemurungan samar sosok Rafina yang sendirian—seperti peri air mancur—membuat pemandangan memesona, dan Mia tetap menatap ke sana.

“Apa yang membawamu kemari? Mencari tempat untuk beristirahat?”

“Oh, um, tidak. Saya membutuhkan inspirasi untuk naskahnya, dan saya berkeliling untuk melihat apakah saya mendapat ide.”

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

“Begitu,” kata Rafina dengan ekspresi menyesal. “Aku minta maaf telah membebanimu dengan ini…”

“I-Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Serahkan saja padaku. Aku akan menanganinya tanpa masalah.”

Dia tidak bisa mundur sekarang. Tidak setelah kepercayaan diri tertinggi yang dia tunjukkan saat menerima pekerjaan itu.

“Oh, kenapa kamu tidak minum teh bersamaku? Mungkin Anda akan mendapat ide saat kita mengobrol.”

“Hm… Kamu ada benarnya. Saya pikir saya akan melakukannya.”

Bayangan manisan manis Rafina saat minum teh memenuhi pikiran Mia.

Kedua gadis itu duduk di bangku dekat air mancur. Saat mata Mia mulai berbinar penuh harap pada teh dan kue-kue manis yang pasti akan segera muncul…

“Saya kira sebuah drama yang dimaksudkan untuk membuat siswa menjadi orang yang lebih baik harus melibatkan seorang bangsawan jahat yang diberi pelajaran.”

Rafina tiba-tiba mengalihkan pembicaraan ke arah drama itu.

“Seorang bangsawan jahat… Hm…”

“Mm-hm. Mungkin sesuatu tentang bagaimana jika mereka melakukan hal buruk, mereka akan dihukum mati. Itu mungkin berhasil.”

“B-Betapa kejamnya!”

Mia mundur dengan ngeri. Kengeriannya juga memang pantas diterima, mengingat dia adalah seseorang yang telah melakukan hal-hal buruk dan dihukum mati, sesuatu yang tidak sedikit dilakukan oleh Rafina. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah membangun hubungan antara perilaku buruk dan kepala pusing. . Dia lebih suka Rafina menunjukkan toleransi dan belas kasihan yang besar.

Oh! Saya tahu apa yang harus saya lakukan!

Pada saat inspirasi yang menakjubkan, daging abu-abu kecil Mia yang terdiri dari struktur berbentuk sel yang samar-samar muncul dengan sebuah ide.

“Nona Rafina, bagaimana jika kami meminta Anda berperan sebagai penjahat kelas atas?”

“Astaga, aku? Tetapi…”

Mendengar sedikit keengganan, Mia memberikan semangat.

“Saya pikir Anda harus mencobanya. Selain itu, untuk hal seperti ini, semakin tidak terduga castingnya, semakin menarik.”

Penyemangat, semakin dipermanis dengan kail yang memikat. Tujuannya ada dua. Pertama, dia ingin Rafina merasakan bagaimana rasanya menjadi orang jahat. Selain itu…

“Memainkan peran yang benar-benar berbeda dari biasanya adalah hal yang sangat menyenangkan, tahu? Ini adalah kesempatan langka bagi Anda untuk merasakan bagaimana rasanya menjadi penjahat. Kamu harus mengambilnya.”

…Dia melihat ini sebagai kesempatan bagi Rafina untuk melampiaskan rasa frustrasinya yang terpendam. Berbeda dengan Mia, Rafina adalah orang suci sejati, yang membebaninya dengan segala harapan terkait kebajikan dan kesopanan dalam perilakunya sehari-hari. Kedengarannya menyesakkan, cocok untuk menumbuhkan pikiran-pikiran gelap dan pahit. Di situlah peran drama tersebut. Dengan memainkan peran sebagai penjahat, dia akan bebas berperilaku sesuai keinginannya. Hal ini akan membebaskannya untuk sementara waktu dari tuntutan-tuntutan yang menyesakkan dari posisinya. Menurut pandangan Mia, jika Rafina bisa mengeluarkan semuanya dari dalam dirinya, mungkin dia akan menjadi orang yang lebih pemaaf. Itu semua sudah diperhitungkan dengan matang.

“Yah, jika kamu berkata begitu… kurasa aku harus melakukannya.”

Setelah mendapat konfirmasi dari Rafina, Mia memulai naskahnya lagi. Bukan berarti dia telah menyelesaikan banyak hal pada awalnya, namun dia sekarang memiliki perspektif baru yang membuat segalanya menjadi lebih mudah. Secara khusus, dia bisa menulis dari sudut pandangnya sendiri, dengan dirinya sebagai tokoh utama. Penanya menari-nari dengan mudah di atas perkamen, akhirnya merangkai cerita tentang seorang penjahat muda, lahir dari seorang Duke, yang jatuh cinta pada seorang pangeran tampan, memilih seorang gadis bangsawan miskin, dan akhirnya menemui kehancurannya. Meskipun film tersebut menyampaikan keadilan puitis dengan tema menyeluruh tentang menghargai kebaikan dan menghukum kejahatan, nuansa halus dan melankolis dari kisah cintanya yang tak berbalas ternyata sangat menarik. Ditambah dengan karakterisasinya yang simpatik, drama tersebut terbukti sangat populer. Yang paling patut diperhatikan adalah peran protagonis jahat, yang digambarkan Rafina dengan sangat antusias. Penampilannya yang memukau membuat para siswa berbicara lama setelahnya. Adapun apa sebenarnya yang mereka katakan, ya…

“Oh, seperti yang Mia katakan. Saya mencobanya, dan ternyata jauh lebih menyenangkan dari yang saya harapkan! Sungguh pengalaman yang luar biasa.”

…Itu tidak pernah sampai ke telinga Rafina.

Mia, Rafina, dan Penjahat

Akhir – Kembali ke Awal

[B-2] Pergi ke Kota

“Dalam situasi seperti ini, tidak ada yang lebih baik daripada pergi ke kota.”

Mengubah momentum mental menjadi fisik, Mia segera berdiri, memanggil Anne dan keluar.

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

Kemana kita akan pergi hari ini? Anne bertanya ketika mereka berjalan melewati kota.

“Pertanyaan bagus. Aku tidak pergi ke suatu tempat tertentu, jadi… Oh?”

Mia berhenti, kerutan penasaran di wajahnya.

① “Orang di depan toko perhiasan itu adalah…”

Pergi ke [C-1]

② “Orang yang mengawasi perahu di sana adalah…”

Lanjut ke [C-2]

[B-3] Pergi ke Perpustakaan

“Perpustakaan, tentu saja. Ini adalah tempat sempurna untuk menyelesaikan pemikiran.”

Mia tiba di perpustakaan dan mulai berjalan. Dia berjalan dari satu ujung ke ujung lainnya, lalu kembali. Tentu saja, dia tidak menemukan ide apa pun selama ini.

“Hm, ini tidak berhasil. Andai saja saya punya titik awal. Sesuatu untuk dikerjakan…” dia bergumam sambil berjalan melewati tumpukan.

Saat itu, sesosok tubuh muncul dan dia berhenti.

Ya ampun.Bukankah itu Keithwood?

Dia menemukannya berdiri di lorong, buku di tangan dan mata tertuju pada halaman-halamannya.

“Hm… Mungkin dia punya ide untukku,” dia merenung keras sebelum berubah pikiran. “Sebenarnya sudahlah. Ini adalah drama moralitas yang saya tulis. Saya ragu Keithwood akan menawarkan sesuatu yang berguna. Dia terlalu populer di kalangan perempuan.”

Dengan pemikiran yang sangat menyakitkan itu, dia berbalik ke bagian belakang perpustakaan, tempat pintu masuk ke arsip bawah tanah berada.

“Mungkin mereka menyembunyikan semacam manual penulisan naskah rahasia di bawah sana…”

Dia menuruni tangga dengan harapan, dengan gaya klasik Mia, menemukan solusi mudah untuk masalahnya…

① “…Wah, sepertinya aku merasakan semacam aura mistis yang terpancar dari rak buku itu.”

Lanjut ke [C-3]

② “…Hm, aku melihat banyak buku kuno di area itu. Aku harus pergi melihatnya.”

Lanjut ke [C-4]

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

③ “Ada titik gelap di balik rak buku itu… Menarik sekali!”

Lanjut ke [C-5]

[B-4] Pergi ke Tempat Latihan!

“Jika aku pergi ke tempat latihan, aku mungkin menemukan Abel dan Sion… Mungkin mereka bisa memberiku beberapa ide!”

Orang mungkin berasumsi dia hanya ingin menggoda sepasang pangeran tampan, tapi itu akan sangat merugikannya, karena dia hanya memikirkan kepentingan terbaik dari naskahnya. Dia bersumpah! Jujur!

Jadi dia berjalan kaki ke tempat latihan, lalu…

“Ya ampun, tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka…”

…Dia tidak menemukan pangeran tetapi sepasang gadis, Tiona Rudolvon dan Liora Lulu.

“Aku ingin tahu apa yang mereka berdua lakukan di sini.”

Saat dia hendak menarik perhatian mereka, dia menyaksikan sesuatu yang membuatnya ternganga.

① “Hah, Tiona. Menakjubkan. Dengan keterampilan seperti itu, aku yakin dia bahkan bisa melawan satu atau dua bandit.”

Lanjut ke [C-6]

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

② “Wow, pukulan yang luar biasa! Bidikan Liora benar-benar sempurna!”

Pergi ke [C-7]

[C-1] Ngobrol di Toko Perhiasan

“Orang di depan toko perhiasan itu adalah…”

Berdiri di pintu masuk toko perhiasan terkenal di jalan utama adalah seorang gadis yang sangat dikenal Mia.

“Esmeralda, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Nona Mia! Sungguh kejutan yang menyenangkan bertemu dengan Anda di sini!” Teman lamanya Esmeralda Etoile Greenmoon tersenyum ke arahnya. “Karena kamu di sini, maukah kamu melihat perhiasan bersamaku?”

“Permata, katamu?”

“Ulang tahunmu akan segera tiba di musim dingin, kan? Ini akan membantuku mencari tahu apa yang akan kuberikan padamu.”

“Saat ini masih musim gugur. Bukankah masih terlalu dini untuk memikirkan hal itu?”

“Tentu tidak. Nilai sebuah hadiah tidak hanya terletak pada kualitas bawaannya, tetapi juga waktu dan upaya yang dihabiskan untuk memilihnya. Dan karena ini hadiahmu, aku tidak akan mengeluarkan biaya apa pun. Karena kami adalah teman baik!”

Pernyataan seperti itu akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Mia hampir tidak bisa pergi begitu saja setelah menunjukkan persahabatan yang begitu tulus. Selain itu, ini mungkin bisa menjadi penyegaran mental yang baik. Jadi dia masuk ke toko.

“Yang ini bagus sekali,” kata Esmeralda setelah mereka mulai menjelajah. “Tapi itu agak mahal.”

Dia mengangkat kalung dengan permata seukuran telur. Mia melirik harganya.

e𝐧𝓊𝐦𝓪.i𝐝

AA anak laki-laki ?! Ini sangat mahal! Selama masa kelaparan Anda bisa membeli sepertiga sekantong gandum dengan uang itu!

Harganya begitu mengejutkan sehingga dia hampir mengutarakan pemikirannya dengan keras. Mia yang lama tidak mau repot-repot melihat harga aksesorisnya. Mia yang sekarang, setelah mengalami keruntuhan kekaisaran, jauh lebih berhati-hati dalam membelanjakan uangnya, hanya membeli sedikit kebutuhan sehari-hari. Bagaimanapun juga, akan terjadi kelaparan. Membuang-buang uang adalah hal yang mustahil.

Sebaiknya, aku juga membuat Esmeralda berhenti menyia-nyiakan kekayaannya, tapi dia bukan tipe orang yang mau mendengarkan nasihat seperti itu. Andai saja ada cara cerdas untuk membujuknya…

Sebuah kotak kecil terlihat saat dia melihat-lihat. Dia berhenti untuk melihat lebih dekat.

Ya ampun.Ini jauh lebih murah.

Di dalam kotak itu ada tumpukan permata kecil. Penyajiannya yang ceroboh tentu saja menonjol, tetapi yang lebih menarik perhatian adalah harganya, yang jauh lebih rendah daripada tetangganya yang ditata dengan indah.

“Ah, itu bermacam-macam permata kecil yang kami jual dengan harga murah,” jelas pemilik toko. “Saya dengar ada siswa di Saint-Noel yang menggunakan ini untuk membuat aksesoris buatan tangan.”

“Jadi begitu. Itu sangat menjelaskan. Menarik…”

Mia berbalik ke arah temannya.

“Begini, Esmeralda, hal seperti ini yang aku suka.”

“…Ini? Apa sebenarnya maksud Anda?”

Mia menyeringai melihat Esmeralda yang kebingungan.

“Yah, kamu ingin tahu hadiah apa yang aku inginkan, kan? Ini dia. Sesuatu yang Anda buat dengan hati-hati dan penuh kasih sayang dari sekotak permata kecil.”

“Hah? Maksudmu…kamu ingin aku membuatnya sendiri?”

Esmeralda mengerjap bingung.

“Sangat. Hadiah buatan tangan. Satu diantara. Maksudku, jika yang terpenting adalah waktu dan usaha, membuat hadiah akan jauh lebih berharga daripada memilih salah satu, bukan? Dan hadiah yang diberikan oleh sahabatku untukku akan menjadi sesuatu yang akan kupakai dengan bangga.”

“Sahabat…”

Ekspresi Esmeralda menjadi cerah saat dia mendengar dua kata itu.

“Anggap saja sudah selesai, Nona Mia! Saya akan memberikan Anda sebuah mahakarya yang bahkan mempermalukan karya pengrajin profesional.”

Senang dengan tanggapan bersemangat temannya, Mia mengangguk puas.

Begitu dia kembali ke kamarnya, Mia segera mengambil penanya.

“Kenapa aku tidak menulis cerita tentang seorang bangsawan arogan yang terobsesi dengan permata?” gumamnya, merenungkan pertemuannya di siang hari. “Para bangsawan terus membeli perhiasan yang semakin mewah, tapi betapapun mahalnya, dia tidak pernah merasa puas. Suatu hari, dia menerima aksesori buatan tangan dari seorang teman, dan itu menyentuh hatinya… Wah! Saya suka apa yang terjadi!”

Kemudian, setelah mengalami kesibukan yang tak terhindarkan, mengunyah rambut, dan meninju bantal yang menyertai semua hasil kreatif, dia berhasil menghasilkan draf yang bisa diterapkan. Untungnya, kualitasnya cukup untuk mendapat persetujuan Rafina, sehingga Mia bisa bernapas lega.

Misi selesai!

“Kau tahu,” katanya dalam hati sambil tersenyum termenung setelah drafnya diterima, “inspirasi yang kau berikan padaku untuk naskahku, Esmeralda, mungkin sebenarnya merupakan hadiah terbaik dari semuanya.”

Informasi menarik lainnya, hadiah yang akhirnya diberikan oleh Esmeralda ternyata adalah sebuah kalung. Mia tidak memakainya sepanjang waktu, tapi sering kali, dia memakainya dan mengaguminya sebentar sebelum keluar. Faktanya, itu adalah favoritnya.

“Kemurungan Wanita Pencinta Permata” karya Mia

Akhir – Kembali ke Awal

[C-2] Mengobrol di Dock

“Orang yang mengawasi perahu di sana adalah…”

Mia mengenali gadis yang sedang menatap perahu dari dermaga.

“Rania, apa yang membawamu ke sini dari semua tempat?”

“Ah, Putri Mia.”

Gadis itu adalah Rania Tafrif Perujin, Putri Negara Pertanian Perujin dan semacam penjaga kebun binatang bagi Mia. Mengapa penjaga kebun binatang bertanya? Ya, setiap kali dia berkunjung, dia akan membawa berbagai macam makanan lezat, yang dia atur di atas meja. Tidak lama kemudian, Mia muncul sambil mengibaskan ekornya secara kiasan. Melihat? Penjaga kebun binatang.

“Salam.”

“Salam juga untukmu.”

Mia membungkuk sebelum bertanya lagi.

“Jadi, apa yang kamu lakukan?”

“Aku sedang melihat perahu-perahu itu.”

“Ah, perahu-perahunya… Pastinya menarik untuk dilihat, bukan? Kadang-kadang saya ikut serta dalam perahu kecil dan mengawasi diri saya sendiri.”

Setelah mengalami kebosanan di sel penjara bawah tanah, Mia dapat menghabiskan waktu dengan menghitung jumlah batu atau dedaunan di sekitarnya. Perahu, sebagai perbandingan, benar-benar merupakan sirkus. Dia bisa menatap mereka sepanjang hari.

“Sebenarnya, saya berpikir, jika saja Perujin memiliki akses laut… Kita akan dapat menjalin hubungan dengan lebih banyak negara.”

Ternyata, minat Rania terhadap perahu jauh berkurang…flaneur.

“Akses laut, ya… Aku mengerti maksudmu, tapi…” Mia melihat peta mental geografi sekitarnya. “Apakah kamu berencana menggali kanal ke Laut Galilea?”

“Itu mungkin pilihan yang paling realistis. Tapi ini laut pedalaman, jadi aku juga punya ambisi ke arah sebaliknya,” kata Rania sambil tersenyum cerah. “Saya ingin melihat Perujin mendominasi seluruh perairan di sekitarnya dengan hasil bumi. Itulah visi utama saya.”

“Ya ampun, itu adalah visi yang cukup luas yang kamu miliki.”

“Jika terserah saya, saya sendiri yang akan berada di kapal itu, berlayar ke negara lain dan bernegosiasi dengan mereka.”

Rania menghembuskan napas frustrasi dengan tangan di pinggul, seolah-olah dibutuhkan seluruh kekuatan dalam dirinya untuk tidak melompat ke kapal saat itu juga. Mia terkekeh.

“Sepertinya kamu lebih seperti seorang petualang daripada seorang putri. Tapi harus kuakui, sangat menyenangkan berada di atas kapal… Hm?”

Tanda kios di tepi dermaga menarik perhatiannya. Bunyinya “Bajak Laut Porras.” Mereka menjual potongan panjang adonan goreng yang dibuat menyerupai kacamata. Churro bertema bajak laut, pada dasarnya. Raut wajah pelanggan di dekatnya saat mereka menggigit makanan tersebut memberi tahu Mia bahwa dia sedang melihat sesuatu yang enak.

“Wah, lihat itu… Bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita mencobanya sendiri? Jika Perujin ingin mendominasi perdagangan laut, saya rasa meneliti produk-produk populer seperti itu akan menjadi sangat penting.”

“Mmm, ide bagus. Sebenarnya aku bertanya-tanya tentang hal-hal itu. Mungkin kita bisa membuatnya kembali di Perujin juga…” kata Rania sambil tersenyum penuh semangat.

Setelah mengisi cadangan gula internalnya dengan Rania, Mia kembali ke kamarnya dan mulai menulis drafnya.

“Porra bajak laut itu rasanya enak sekali. Hm… Kalau begitu, bagaimana dengan cerita bajak laut? Seorang wanita bajak laut pemberani yang mendominasi lautan… Ooo, aku suka suaranya. Dia akan melakukan perjalanan dari pulau ke pulau— Oh, tapi ‘bajak laut’ tidak cocok untuk itu. Mungkin…seorang penjahat pemberani? Robin Hood di laut lepas?” dia bertanya-tanya keras-keras ketika dia mengingat percakapannya dengan Rania. “Petualangan seorang wanita bajak laut yang memberikan kue-kue lezat kepada anak-anak miskin…dan tempat persembunyiannya adalah sebuah pulau dengan banyak lahan pertanian subur…”

Maka lahirlah kisah yang penuh dengan harapan dan impian pribadi Mia. Drama tersebut disetujui oleh Rafina, meskipun dengan beberapa revisi, dan drama tersebut dipentaskan sebagaimana mestinya. Menariknya, di hari festival teater tersebut, Rania terlihat menyelinap di sekitar lokasi. Apa yang dia lakukan, Anda bertanya?

Anggap saja beberapa pengunjung pameran yang penasaran menjadi penguji rasa perdana porra bajak laut buatan Perujin yang pertama. Ternyata, putri Perujin adalah orang yang giat.

Rania si Wanita Bajak Laut dan Mimpinya Menjadi Bajak Laut Porras

Akhir – Kembali ke Awal

[C-3] Selidiki Rak Buku

“…Ya ampun, sepertinya aku merasakan semacam aura mistis yang terpancar dari rak buku itu.”

Didorong oleh naluri murni, Mia mendekati rak, lalu dia menemukan…

“Hm? Chloe?”

…Temannya, Chloe Forkroad, berdiri di sana asyik membaca buku.

“Putri Mia?” Chloe berkata sambil mendongak kaget. “Kamu disini untuk apa?”

“Itulah pertanyaanku. Baiklah, sekali lagi…” Mia melirik ke belakang ke arah tangga. “Mungkin tidak. Apakah Anda sudah selesai membaca semua buku di lantai atas dan turun ke sini untuk mencari lebih banyak lagi?”

Chloe terkekeh mendengar saran menggelikan itu dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ada sesuatu yang ingin aku cari tahu, jadi aku melakukan penelitian. Bagaimana denganmu, Putri Mia?”

Mia dengan singkat menjelaskan situasinya.

“Jadi begitu. Sebuah sandiwara untuk OSIS…” kata Chloe sambil menyilangkan tangannya sambil berpikir.

“Apakah Anda mengetahui buku apa pun yang mungkin berguna bagi saya?”

Mia berpendapat bahwa Chloe, seorang pembaca buku profesional, harus lebih berpengetahuan tentang hal-hal seperti itu daripada dirinya sendiri. Dia bahkan sempat memikirkan untuk menyerahkan pekerjaan itu sepenuhnya kepadanya sebelum memutuskan bahwa dia telah membuat janji yang terlalu percaya diri kepada Rafina untuk mundur sekarang. Ada saat-saat dalam hidup seseorang di mana punggungnya menempel ke dinding, dan satu-satunya jalan mundur adalah dengan memanjatnya. Ini adalah salah satu saat-saat itu.

“Sebenarnya…” Chloe ragu-ragu mengeluarkan sebuah buku. “Saya membaca buku ini baru-baru ini, dan…”

Mia melihatnya sekilas, merasa familier. Itu adalah buku yang pernah dilihatnya dibaca Chloe sebelumnya. Judul, “Hyakumonogatari” tidak berarti banyak, tapi subjudulnya, “Seratus Kisah Supernatural” menceritakan semua yang perlu dia ketahui!

Uh oh. Ini adalah salah satu buku yang menakutkan. Saya tahu itu benar. Ini akan membuat saya terjaga sepanjang malam jika saya membacanya!

Sensor ketakutan Mia segera membunyikan alarm, dan dia mundur, menatap Chloe dengan pandangan ragu. Chloe, pada bagiannya, tidak memperhatikan dan terus berbicara tentang bukunya.

“Ini kumpulan cerita seram dari negara di timur. Banyak di antaranya tentang karma dan orang-orang mendapatkan hukuman yang adil, di mana monster muncul untuk menghukum orang jahat atas perbuatan jahat mereka. Jika Anda memeriksanya, saya rasa Anda akan menemukan beberapa yang sesuai dengan selera Nona Rafina.”

“T-Tapi itu… seram — maksudku, cerita seram, kan?” katanya, takut menyebabkan lidahnya tersandung.

“Oh, jangan khawatir, Putri Mia. Ini tidak akan menakutkan karena Andalah yang menulis ceritanya.”

Hal itu membuat Mia terkesiap, yang menyadari bahwa Chloe benar. Dia akan menulis cerita yang menakutkan, ya, tapi itu akan menjadi cerita menakutkannya . Dia tidak mungkin menakuti dirinya sendiri dengan tulisannya sendiri. Terkesan dengan wawasan mendalam ini, Mia mengangguk penuh penghargaan.

“Juga, ketika Anda membaca sesuatu untuk penelitian,” tambah Chloe, “Anda cenderung lebih objektif. Saya merasa sulit untuk merasa takut dengan sebuah cerita ketika Anda menganalisisnya dan membuat catatan.”

“Ya ya. Apa yang Anda katakan sangat masuk akal. Jika saya membacanya sebagai penelitian untuk naskah saya, mungkin itu tidak akan terlalu menakutkan.”

Yakin dengan logika tersebut, Mia setuju untuk meminjam buku tersebut dari Chloe. Sekembalinya ke kamarnya, dia segera membukanya…hanya untuk menemukan bahwa logika telah mengecewakannya. Tentu saja, hal-hal menakutkan tetaplah menakutkan, apa pun alasan Anda membacanya. Namun, yang mungkin mengejutkan Anda adalah kenyataan bahwa dia tidak berhenti saat itu juga. Terlepas dari rasa takutnya, dia meletakkan jarinya di sudut halaman, bersiap untuk membalik ke halaman berikutnya. Anda bertanya, apa yang mendorongnya mencapai prestasi luar biasa ini?

Yah, itu bukanlah rasa ingin tahu yang tidak wajar akan hal-hal gaib atau rasa tanggung jawab yang tak tergoyahkan untuk menepati janjinya dan menghasilkan naskah. Itu adalah kekeliruan biaya hangus yang lama. Karena sudah menakuti dirinya sendiri dengan beberapa halaman pertama, dia menolak untuk menutup bukunya saat itu juga, karena melakukan hal itu berarti semua teror yang dia alami akan sia-sia! Jika dia merasa takut, maka dia akan mendapatkan nilai ketakutannya dalam ide cerita. Sekali lagi, ada saat-saat dalam hidup seseorang ketika punggungnya bersandar pada dinding, dan satu-satunya jalan mundur adalah dengan memanjatnya. Jadi dia akan memanjatnya. Dengan kegilaan mata terbelalak dari seorang penjudi yang putus asa mencoba untuk menutup kerugiannya, dia membalik halaman dan—

“…M-Mungkin sebaiknya aku meminta bantuan Chloe saja.”

Halaman berikutnya memuat ilustrasi monster yang sangat menakutkan, dan tekadnya segera melemah. Sebaliknya, dia memohon bantuan temannya yang pecinta buku.

Hal ini mengakibatkan teman tersebut membacakan lebih banyak cerita untuknya, yang semuanya seram. Pada akhirnya, dia berhasil menulis naskahnya, tetapi hal itu harus mengorbankan banyak malam yang dia habiskan di tempat tidur Anne.

Kisah Menakutkan Mia dan Chloe Dari Timur

Akhir – Kembali ke Awal

[C-4] Selidiki Buku-Buku Kuno

“…Hm, aku melihat banyak buku kuno di area itu. Aku harus pergi melihatnya.”

Lagipula, dia tidak punya ide yang lebih baik. Namun ketika dia pergi, dia bertemu dengan seorang gadis yang dikenalnya dengan rambut merah.

“Ya ampun, Ruby, apa yang kamu lakukan di arsip ini?”

Ruby, yang tampaknya sedang asyik membaca buku, terkejut mendengar suara Mia.

“O-Oh, Yang Mulia… Salam.”

“Salam memang. Datang ke tempat seperti ini untuk membaca? Anda pasti lebih rajin membaca daripada yang saya kira.”

“Uh, baiklah… Ada beberapa buku di sini yang tidak bisa kamu temukan di tempat lain.”

“Jadi begitu. Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang kamu baca?”

“Ah-”

Ruby menegang, implikasi dari menjawab pertanyaan itu tiba-tiba terlintas di benaknya. Mia mengerutkan keningnya dengan bingung.

“Apakah ada masalah? Oh, biar kutebak. Anda akan bergabung dengan Pengawal Putri, jadi Anda ingin melakukan persiapan secara pribadi sebelumnya. Saya berasumsi Anda sedang mempelajari taktik berbasis regu skala kecil atau semacamnya?”

“Tidak, aku— Uh, baiklah… A-Sepertinya seperti itu, kurasa. Tidak ada yang membuatmu tertarik, aku janji.”

Dia mencoba menyembunyikan buku itu di belakangnya, tetapi gerakannya yang bingung menyebabkan buku itu terlepas dari jarinya.

“Ah-”

Ia jatuh ke tanah, mendarat di kakinya dengan penutupnya. Di atasnya ada judul, “Buku Panduan Romantis: Memasak.”

Keheningan panjang pun terjadi. Saat kecanggungan memenuhi udara apak, Ruby retak terlebih dahulu.

“…Baiklah, izinkan saya mengatakan satu hal, Yang Mulia.” Dia menegakkan tubuh, berbicara dengan nada tenang dan bermartabat. “Saya tidak membutuhkan buku mengenai strategi dan taktik. Sepanjang ingatanku, aku telah dilatih dalam seni memerintah. Bahkan sekarang, saya terus mengikuti semua penelitian terbaru. Tidak pernah dalam hidupku aku berhenti mempelajari teori militer, dan aku tidak akan pernah berhenti mempelajari teori militer, karena aku adalah seorang Bulan Merah.”

“Jadi begitu. Hal itu tentu masuk akal.”

“Saya membaca buku untuk hal-hal yang tidak saya ketahui. Untuk mencari ilmu baru. Itu sebabnya aku bersembunyi di sini, di arsip.”

“Untuk belajar bagaimana menjadi pacar?”

“Apa?! Kamu punya masalah dengan itu?!” bentaknya, menghapus segala kepura-puraan bermartabat.

Mungkin pejuang batinnya mendapatkan yang terbaik dari dirinya. Merasa bahwa dia sedang terpojok, dia segera menyerang. Lagi pula, tidak ada Redmoon yang menghargai diri sendiri yang akan menyerah tanpa perlawanan. Reaksi ini membuat Mia geli dan tertawa.

“Wah, Ruby, kita belum banyak ngobrol sebelumnya, tapi harus kukatakan… Kamu sungguh menggemaskan.”

“Apa-”

Dengan wajah merah dan kehilangan kata-kata, Ruby hanya bisa menatap.

“Oh, harus kukatakan kalau aku juga cukup tertarik dengan hal-hal seperti itu. Setelah Anda selesai membaca, mungkin kita bisa duduk dan berdiskusi? Aku akan mengundang Esmeralda juga. Bagaimana menurutmu, hm?”

Perlahan, ekspresi Ruby melembut, kebingungan berganti dengan senyuman lemah lembut.

“Saya… akan menyukainya, Yang Mulia.”

Kembali ke kamarnya, Mia segera mulai menulis naskahnya. Pertemuan dengan Ruby memberinya ide bagus.

“Dalam hal cerita, tidak ada yang bisa mengalahkan romansa lama yang indah. Semakin dalam semakin baik. Sebenarnya, menurutku temanya adalah cinta murni. Tipe yang sangat manis dan sentimental. Karakter utamanya adalah seorang gadis bangsawan. Dia sedikit tomboi, tapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah jiwa muda lugu yang terpikat oleh pemikiran tentang cinta…”

Untungnya, momentumnya terus berkembang saat dia menulis, dan tidak lama kemudian dia menyerahkan draf yang telah selesai kepada Rafina. Kisah ini menceritakan tentang cinta tragis antara pasangan yang bernasib sial yang kisah cintanya melintasi batas kelas. Melalui kerja keras mereka muncullah eksplorasi tentang apa artinya mencintai seseorang dengan tulus… Setelah mencapai akhir, Rafina mendapati dirinya mengangguk kagum.

“…Ini luar biasa, Mia. Ada begitu banyak kedalaman dalam romansa. Saya hanya bisa membayangkan Anda memanfaatkan banyak pengalaman pribadi.”

Terlepas dari kemungkinan timbulnya kesalahpahaman yang serius, itu adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik untuk Mia, penulis drama pemula. Nantinya, Ruby menonton pertunjukannya dan hampir menderita aneurisma, tapi itu cerita untuk lain hari.

Putri Mia… Akhirnya Menulis Kisah Cinta!

Akhir – Kembali ke Awal

[C-5] Selidiki Titik Gelap

“Ada titik gelap di balik rak buku itu… Sungguh menarik!”

Mia menyipitkan matanya ke bagian paling belakang arsip, di mana rak buku yang ditata sembarangan membuat tabir kegelapan menutupi suatu area.

“Aku ingin tahu apakah di dalamnya menyembunyikan sesuatu yang menarik. Mungkin saya akan menemukan buku di lapangan yang memberi saya beberapa ide. Maksudku, itu memang angan-angan saja, tapi…” dia berkata pada dirinya sendiri sambil mendekat.

“Eeek!”

Dia melompat ketika bayangan kecil muncul dari kegelapan. Kakinya gagal saat dia mendarat, memaksanya untuk bergerak mundur sambil merintih ketakutan. Lalu, bayangan itu berbicara.

“Hah? Nona Mia?”

“…Eh?”

Dia menghentikan retret glutealnya dan mendongak dan menemukan Bel yang kebingungan berdiri di dekatnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya gadis muda itu.

“I-Itu pertanyaanku !” seru Mia, suaranya serak.

“Mmm…” Bel mengambil pose termenung. “Seharusnya ini rahasia, tapi karena kamu spesial, aku akan memberitahumu. Sebenarnya ada jalan tersembunyi di sini.”

“…Jalan tersembunyi apa?”

Mia mengikuti Bel ke titik gelap di mana, sesuai dengan kata-kata gadis muda itu, dia menemukan sebuah lubang di dinding. Lubangnya kecil, dan dia harus berjongkok agar bisa masuk.

“Hah, siapa sangka akan ada lorong di tempat seperti ini? Kemana arahnya?”

Dia menjulurkan kepalanya ke dalam tetapi tidak bisa melihat pintu keluar. Kegelapan tentu saja membuatnya sulit untuk melihat, tapi itu juga panjang, melampaui batas penglihatannya.

“Banyak tempat,” jawab Bel. “Itu mengarah ke kamar di asrama putri. Anda juga bisa sampai ke asrama putra. Bahkan ada satu kali ketika saya keluar di tempat yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

Ya ampun.Bagian yang sangat menarik. Itu sangat menjelaskan. Jadi begitulah caramu berhasil bersembunyi sekian lama tanpa ada yang menemukanmu,” kata Mia sebelum mengerutkan kening. “Tapi kenapa ada di sini? Mungkin jalan keluar rahasia saat darurat?”

“Itu juga merupakan misteri bagi saya. Oh, harus kukatakan kalau saat aku bersembunyi di sini, aku merasakan sesuatu yang aneh…”

“Oh? Apa yang aneh?”

“Saya merasakan mata seseorang tertuju pada saya…seperti saya sedang diawasi. Tentu saja, setiap kali aku berbalik, aku tidak akan pernah menemukan siapa pun, dan dilihat dari banyaknya debu yang menumpuk, sepertinya tidak ada orang lain di sekitarku, tapi…” Tiba-tiba, Bel menatap ke arah Mia. . “Mungkin ada monster menyeramkan yang tinggal sendirian di sini, dan saat malam tiba, dia merangkak keluar dari lorong dan berkeliaran di akademi…”

Upaya Bel untuk mengeluarkan suara yang mengintimidasi membuat Mia tertawa terbahak-bahak.

“Oh tolong, simpan untuk api unggun. Apa itu tren terbaru di kelasmu atau semacamnya? Penguntit Bawah Tanah Saint-Noel? Dan Anda benar-benar mempercayainya? Ah, kamu masih bayi sekali, Bel.”

Setelah tertawa geli, Mia mengusap dagunya.

“Namun harus saya katakan, untuk ide plot, itu tidak terlalu buruk. Monster misterius bersembunyi di bawah Saint-Noel… Misalnya, ceritanya mungkin tentang seorang siswa yang diasingkan di kelasnya. Dia bertemu monster itu, dan monster itu mencoba membantunya dengan menghentikan semua orang yang menyiksanya…kecuali monster itu melakukannya melalui serangkaian pembunuhan. Agar bisa berfungsi sebagai drama moralitas, aku bisa menggarap pesan tentang arti cinta sejati atau semacamnya…”

Setelah menemukan inspirasi di tempat yang paling tidak terduga, Mia segera meletakkan pena di atas perkamen. Untungnya, otaknya mengalir deras, memenuhi halaman-halaman dengan fantasinya. Tak lama kemudian, dia mengadakan draf yang sudah selesai. Namun, saat membawanya ke Rafina, dia mendapat respon yang tidak terduga.

“Jadi begitu. Jadi kamu tahu…tentang monster itu…”

Mia membeku sesaat, berkedip kosong.

“…Eh?”

“…Hm?”

Rafina balas mengedip padanya, tampak bingung juga. Mereka saling menatap untuk beberapa saat. Setelah keheningan yang canggung, Rafina tertawa kecil.

“Oh, Mia. Itu lelucon. Aku hanya bercanda.”

“A-Ah, begitu. Itu hanya lelucon. Ha ha.”

“Ya, tentu saja. Hanya bercanda.”

Rafina tersenyum, tapi Mia berpikir bahwa matanya terlihat serius dan tidak nyaman.

Malam itu Anne kebetulan ada pekerjaan yang harus diselesaikan, meninggalkan Mia berduaan dengan Bel di kamarnya. Dia memandang Bel, yang sedang duduk di tempat tidur sambil menyisir rambutnya, dan berkata, “Eh, Bel, kenapa kita tidak tidur di ranjang yang sama malam ini?”

“Hah? Mengapa?”

Bel memiringkan kepalanya, bingung.

“Y-Baiklah,” kata Mia sambil tertawa gugup. “Aku merasa sudah terlalu lama kita tidak mengobrol baik-baik dan, eh, sebagai nenek dan cucu, menurutku ada baiknya kita saling mengobrol sesekali.”

Mia, Bel, dan Monster Saint-Noel

Akhir – Kembali ke Awal

[C-6] Bicaralah dengan Tiona

“Hah, Tiona. Menakjubkan. Dengan keterampilan seperti itu, aku yakin dia bahkan bisa melawan satu atau dua bandit.”

Mia memperhatikan saat Tiona mengayunkan pedang latihan kayunya ke bawah, gerakannya menyatu menjadi sapuan horizontal sebelum dia memutar tubuhnya untuk menebas musuh yang dibayangkan di belakangnya. Gerakannya dasar tapi dia melakukannya dengan lancar, mengubah rangkaian gerakan dasar menjadi tarian pedang yang elegan. Baru setelah dia menyarungkan pedangnya barulah Mia mendekatinya.

“Salam, Tiona.”

“Ah, Yang Mulia!”

Dia buru-buru mulai memberi hormat, tapi Mia menghentikannya sambil tersenyum.

“Tidak perlu formalitas. Namun harus kukatakan, aku pernah mendengar kamu tahu cara menggunakan pedang, tapi aku tidak menyangka kamu berlatih dengan begitu serius. Anda benar-benar menaruh perhatian pada hal itu, bukan? Apakah kamu melakukan ini setiap hari?”

“Ya, saya sudah berlatih seperti ini sejak saya masih muda. Jujur saja, itu sudah menjadi kebiasaan sekarang…”

“Wah, kalau begitu kamu pasti sangat kuat.”

Sebuah pemikiran muncul di benak Mia.

Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, tapi sebenarnya cukup keren bisa mengayunkan pedang…dan selalu ada kemungkinan aku akan membangkitkan bakat terpendam dan menjadi ahli pedang wanita. Bayangkan jika saya menjadi lebih kuat daripada Dion. Tidak ada yang akan membuatku takut lagi.

Tapi itu bukanlah pemikiran yang cerdas.

“Katakanlah, Tiona, apakah kamu keberatan jika aku mencoba menggunakannya?”

“Hah? Eh, jika kamu mau. Teruskan.”

Tiona ragu-ragu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dan mengulurkan pedang latihan kayunya.

“Hm, tidak terlalu berat,” kata Mia sambil mengambilnya dengan kedua tangannya.

Dia mengayunkannya beberapa kali. Kemudian, dia mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, menirukan sikap Abel, sebelum mengeluarkan apa yang mungkin merupakan seruan perang.

“Waaargh!”

Pedangnya berkilat—secara kiasan—saat dia menurunkannya, bilah pedang berwarna coklat itu kabur dengan kecepatan yang mengejutkan. Dari segi apa pun, itu adalah ayunan yang mengesankan, dan dia bahkan berhasil melakukannya tanpa otot punggung yang melumpuhkan yang sering kali diakibatkan oleh upaya keliru dalam atletik.

“Ya…” Matanya membelalak melihat prestasinya sendiri. “Apakah aku baru saja…”

Ternyata, dia tanpa sadar telah berubah dari semua kegiatan menunggang kuda yang dia lakukan akhir-akhir ini. Faktanya, tubuhnya kini mampu melakukan olahraga intensif.

“Saya pikir saya punya bakat untuk ini.”

Ada sesuatu yang sangat memuaskan dari ayunan yang bagus, dan Mia merasakan kepuasan itu saat ini.

“Ohoho, dengan ayunan seperti ini, aku yakin aku akan mampu menebas selusin musuh.”

Dia mulai membayangkan dirinya sendiri, dengan pedang di tangan, menerobos gerombolan musuh yang tak berwajah. Fantasinya kemudian beralih ke dia mengalahkan prajurit elit Remno, Adamantine Spear, dalam duel sebelum menghadapi Dion dalam pertarungan solo.

“Hei, Tiona, bisakah kamu mengajariku cara menggunakan pedang?”

“Hah? Ajari Yang Mulia? Kamu ingin belajar ilmu pedang?”

“Ya. Aku tidak ingin bertanya kepada salah satu Penjaga karena Ayah mungkin akan mengetahui hal itu dan membuat marah. Terlalu memusingkan untuk menghadapinya. Akan jauh lebih baik jika kamu mengajariku. Apa yang kamu katakan?” dia bertanya sambil melakukan beberapa pose lagi dengan pedang kayu. “Sejujurnya, menurutku aku mungkin orang yang natural.”

Tiona memberinya tatapan prihatin.

“Saya… saya rasa saya bisa. Baiklah. Jika itu keinginanmu, maka aku akan mencoba yang terbaik.”

“Ku! Benar-benar?”

Mia berseri-seri saat Tiona dengan lemah lembut mengangguk.

“Kalau begitu, hal pertama yang harus kuajarkan padamu…adalah bagaimana tidak melukai tanganmu.”

“…Benar-benar? tanganku sendiri? Tampaknya tidak mungkin.”

Dia mengerutkan kening, mengira dia tidak mungkin begitu kikuk hingga menusukkan pisau ke dagingnya sendiri. Namun Tiona melanjutkan dengan tenang.

“Saya sungguh-sungguh. Saat yang paling berbahaya adalah ketika kamu menyarungkan pedangmu. Telapak tangan mudah terpotong secara tidak sengaja,” katanya sambil mengulurkan telapak tangannya sendiri untuk menunjukkan. “Di sini, di antara ibu jari dan jari telunjuk. Anda memasukkan pedangnya ke dalam, dan pedang itu langsung mengiris bagian ini.”

“S-Lurus…”

“Ya. Banyak darah yang keluar, dan itu juga sangat menyakitkan.”

Mia hampir melihat dagingnya terbelah sebelum dia dengan kuat menyingkirkan gambaran itu dari benaknya, hanya untuk Tiona menimbulkan penglihatan yang lebih mengerikan.

“Kalau tidak hati-hati, lukanya bisa sampai ke tulang. Aku pernah mendengar ada orang yang jarinya langsung lepas—”

“Berhenti! I-Itu cukup! Aku, um, sudah mempertimbangkannya kembali. Ilmu pedang sepertinya terlalu sulit bagiku,” dia tergagap, wajahnya pucat.

Terlintas dalam benak Mia bahwa dia membenci rasa sakit. Urusan menebang dan menebang berada di luar kemampuannya.

“Jadi begitu.” Tiona menyeringai. “Saya pikir itu yang terbaik. Jika ada pertempuran yang harus dilakukan, serahkan saja pada pengawalmu. Atau aku. Lagipula, untuk itulah semua latihan yang saya lakukan ini.”

Malam itu…

“Hm… Tetap saja, cerita tentang seorang wanita dengan pedang yang mengalahkan musuh jahat memang terdengar cukup menarik.”

Sebuah ide muncul di benaknya.

“Aku tahu! Saya akan menjadikan karakter utama sebagai pendekar pedang, dan saya akan mendasarkannya pada Tiona. Kalau begitu, musuhnya pasti… aku, ya? Artinya pesannya adalah…”

Dia menulis dan bergumam dan bergumam dan menulis. Akhirnya, naskah yang sudah selesai ada di hadapannya. Ini menceritakan tentang seorang gadis bangsawan yang ayahnya terbunuh dan kisah balas dendamnya, yang pada akhirnya menyampaikan pesan yang menyentuh tentang kesia-siaan balas dendam. Tiona berperan sebagai pemeran utama, dan Mia berperan sebagai penjahat. Latihan tersebut bahkan membuat mereka menjadi teman baik, namun detail tersebut harus disimpan untuk kesempatan berikutnya.

Persahabatan Antara Wanita Ksatria Pendendam dan Putri Guillotine

Akhir – Kembali ke Awal

[C-7] Bicaralah dengan Liora

“Wow, pukulan yang luar biasa! Bidikan Liora benar-benar sempurna!”

Mia melontarkan kekaguman saat Liora menampilkan pertunjukan memanah yang menakjubkan di depan matanya. Anak panah itu terlepas dari busurnya. Ia terbang menuju sasarannya dan menghantamnya dengan sempurna di…tepinya, memantul ke belakang ke udara. Di puncak lengkungannya, anak panah kedua yang terlepas dari busurnya mematahkannya menjadi dua. Liora sengaja memantulkan anak panah pertamanya dari sasaran untuk menyerang dengan anak panah kedua. Sejujurnya, itu adalah prestasi yang menggelikan, dan bahkan Mia yang tidak tahu apa-apa tentang memanah pun bisa menghargai penguasaan yang dipamerkan.

“Sungguh keterampilan yang mengerikan… Membayangkan berada di hadapannya saja sudah membuatku merinding.”

“Ah… Yang Mulia…”

Menyadari kehadiran Mia, Liora meletakkan busurnya dan melangkah dengan langkah cepat.

“Salam… Apakah Anda mencari Nona Tiona?”

“Tidak, aku baru saja berjalan-jalan, dan aku melihatmu melakukan… itu . Itu menakjubkan.”

“…Hah? Melakukan apa?”

Mia tersenyum kecut melihat kebingungan yang sebenarnya di wajah Liora.

“Tentu saja hal yang kamu lakukan dengan busur dan anak panah. Aku bahkan tidak tahu hal seperti itu mungkin terjadi.”

“Itu tadi… normal.”

“Hampir tidak. Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Pemandangan yang luar biasa. Sungguh pemandangan yang luar biasa!.”

Liora gelisah dengan tidak nyaman saat Mia menghujaninya dengan pujian.

“Itu sangat menyanjung… Tapi terlalu berlebihan… Memalukan…” katanya tersipu malu sebelum menambahkan, “A-aku juga bisa… Lakukan hal seperti ini.”

Dia meluncurkan anak panah ke udara dan memukulnya dengan anak panah kedua saat panah itu turun.

“Wow! Itu luar biasa! Kamu melakukannya dengan sempurna!”

Didorong oleh tepuk tangan Mia, Liora melanjutkan untuk mengungkap serangkaian tembakan trik, masing-masing lebih mengesankan dari yang terakhir.

Kau tahu, pikir Mia sambil melihat, melihat ini, sungguh ajaib aku bisa bertahan cukup lama hingga bisa sampai ke guillotine.

Setelah benar-benar terpesona dengan pertunjukan panahan dadakan Liora, Mia kembali ke kamarnya.

“Hm, bagaimana dengan cerita tentang gadis pemanah yang memberikan keadilan kepada orang jahat?”

Dia segera mencoba mengembangkan idenya.

“Karakter utama adalah anggota klan yang tinggal di hutan. Mereka berburu untuk bertahan hidup, jadi mereka semua menggunakan busur setiap hari. Oh, aku harus membuat mereka punya tempat persembunyian rahasia di hutan. Adapun penjahatnya… Raja yang jahat kedengarannya bagus, menurutku? Dia akan membuat rakyat menderita dengan mengenakan pajak yang besar atau semacamnya…”

Sebagai penulis amatir, Mia cenderung memasukkan unsur-unsur dari kenyataan tanpa hiasan apa pun.

“Rasanya terlalu kejam jika penjahatnya dieksekusi dengan guillotine, jadi mari kita turunkan nadanya sedikit… Sebenarnya, jika aku menjadikan diriku sebagai karakter utama, maka aku bisa mempertahankan eksekusinya. Selama bukan aku yang dipenggal kepalaku!”

Dia menulis dan menulis, akhirnya bekerja semalaman untuk pertama kalinya untuk menyelesaikan ceritanya. Penuh kemenangan tapi kurang tidur, dia berjalan ke arah Rafina dan menyerahkan draft yang sudah selesai.

“Jadi begitu. Jadi ini adalah kisah tentang seorang wanita muda yang mencoba membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.” Rafina mengangguk senang setelah membaca naskahnya. “Karakter utama yang menawan seperti gadis ini mungkin dapat meyakinkan penonton untuk merenungkan tindakan mereka sendiri dan memastikan mereka tidak menjadi seperti penguasa jahat dalam cerita. Jika dia berhasil membuat orang-orang yang berkuasa memikirkan perasaan massa, maka berita tersebut sudah berhasil. Mmm, menurutku kamu telah menulis drama yang bagus, Mia!”

Maka, naskah Mia berhasil diubah menjadi produksi panggung. Awalnya dia berpikir untuk menjadikan dirinya sendiri sebagai karakter utama, tetapi penasihat panahan, Liora, ternyata adalah pelatih yang sangat ketat sehingga membuat Mia melarikan diri ke perbukitan pada hari pertama. Adapun apa sebenarnya yang terjadi selama sesi latihan pertama dan satu-satunya mereka… Baiklah, kamu hanya perlu menggunakan imajinasimu.

Liora Hood

Akhir – Kembali ke Awal

[D-1] Intip Draf Elise

“Mungkin aku harus mengintip draf Elise? Saya mungkin menemukan inspirasi di sana.”

Ketika harus menulis naskah, Mia secara alami akan mengandalkan bantuan penulis pribadinya. Tidak ada yang lebih menikmati dunia yang diciptakan Elise daripada dia. Jadi, dia mencari draft yang dikirimkan Elise padanya, hanya saja…

“Aduh, aku tidak bisa menemukannya. Apakah aku meninggalkan mereka di ibu kota?”

…Mereka tidak ada di sana. Entah dia meninggalkannya di rumah atau sudah mengembalikannya pada Elise.

“Cerita macam apa lagi itu? Hmm… Katakan, Anne, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Tentu. Apa itu?”

Dia memberi isyarat agar Anne bergabung dengannya di tempat tidurnya sebelum menjelaskan situasinya.

“Soalnya, Bu Rafina meminta saya menulis naskah drama, dan saya setuju, jadi saya mencari ide. Apakah kamu ingat cerita yang Elise tulis tentang sepasang saudara perempuan?”

“Sepasang saudara perempuan?”

“Ya. Jika diingat-ingat, kakak perempuannya lembut dan penuh perhatian sementara adik perempuannya penuh dengan rasa ingin tahu, dan ceritanya tentang petualangan yang mereka alami.”

Mia sebenarnya tidak menaruh banyak harapan. Dia tahu kalau Anne kadang-kadang kurang memperhatikan cerita-cerita Elise, sehingga dia tidak bisa memahami isinya, dan hal ini diperburuk oleh kenyataan bahwa dia kemudian menggunakan ingatannya yang meragukan tentang cerita-cerita itu sebagai referensi untuk memecahkan masalah di kehidupan nyata. . Meski begitu, dia tetap bertanya.

“Apakah itu menarik perhatian?”

“Maksudmu cerita tentang saudari saudagar? Mereka pergi dari kota ke kota dan memecahkan masalah yang mereka temukan di sana.”

“Ya! Itu dia! Terus berlanjut. Ceritakan padaku bagaimana ceritanya.”

“Tentu.”

Untungnya, Anne sepertinya mengingat semua detail cerita ini, membuatnya bisa memejamkan mata dan segera mulai menceritakan kembali dengan lancar. Mia berbaring di tempat tidur dan mendengarkan.

Ceritanya tentang sepasang saudara perempuan saudagar. Mereka sangat dekat, dan mereka melakukan perjalanan ke berbagai kota dan desa. Di mana pun mereka berhenti, mereka akan menyelesaikan berbagai permasalahan warga kota. Ceritanya juga mencakup narasi yang berkembang seperti barang yang dibeli dari desa sebelumnya digunakan untuk memecahkan masalah di desa berikutnya.

Pada awalnya, Mia hanya menikmati mendengarkan ceritanya.

Ya ya. Begitulah yang terjadi.

Peristiwa berjalan dengan cepat ketika kedua saudara perempuan itu mengatasi masalah demi masalah. Yang lebih muda cenderung sedikit ceroboh, sering kali memaksa yang lebih tua untuk menindaklanjutinya dengan berpikir cepat. Perpaduan antara masalah dan resolusi membuatnya tetap berada di ujung tanduk. Namun, seiring berjalannya cerita, fokusnya mulai bergeser, dan pengalamannya semakin tajam. Ketika Anne selesai, Mia menghela nafas nostalgia.

“Mendengarkanmu menceritakan kepadaku kisah-kisah seperti ini… Itu benar-benar membuatku teringat kembali.”

Dia tidak bisa tidak mengingat waktunya di ruang bawah tanah. Saat itu, satu-satunya suara yang didengarnya hanyalah suara-suara yang mencela, kata-katanya pahit dan menyakitkan. Anne sendiri merupakan pengecualian, suaranya menawarkan kehangatan dan kenyamanan. Kisah-kisah yang dia sampaikan juga sama menghiburnya. Suatu ketika, Mia tertidur di tengah cerita. Ia sudah memejamkan matanya di dalam buaian lembut suara Anne, namun saat ia membukanya lagi, Anne sudah tak ditemukan. Dia terbangun sendirian karena kehampaan selnya yang dingin. Keputusasaan yang dia rasakan kemudian telah terpatri dalam jiwanya. Sejak saat itu ia bersumpah tidak akan pernah tertidur ketika Anne sedang bercerita.

Kekhawatiran itu kini sudah berlalu. Otaknya sudah mengetahui fakta itu, tapi hatinya masih bertanya.

“Katakan padaku Anne, kalau aku tertidur sekarang, maukah kau tetap di sisiku?”

“Pertanyaan apa?” tanya Anne, terlihat sangat bingung. “Tentu saja saya akan melakukannya, Nyonya. Kenapa tidak? Sampai kamu menyuruhku pergi, aku akan selalu berada di sampingmu!”

Kepastian suaranya membuat Mia menghela nafas lega.

“Oh, aku punya satu permintaan lagi, kalau tidak terlalu banyak bertanya. Mulai sekarang, bisakah kamu menceritakan padaku kisah Elise seperti ini sesekali?” Mia bertanya, memutuskan untuk sedikit memanjakan diri.

“Tentu? Saya bisa melakukan itu.” Anne mengangkat alisnya yang bingung sebelum bertanya sambil tersenyum lembut, “Jadi, apakah menurutmu cerita itu berguna?”

“Ah, benar. Sebenarnya, menurutku cerita ini akan berjalan apa adanya. Saya perlu bertanya kepada Elise apakah saya bisa menggunakannya sesegera mungkin.”

“Saya yakin dia akan menjawab ya, Nyonya. Kalaupun ada, dia akan sangat senang karena Anda mau meminjamnya.”

Keesokan harinya, Mia menyampaikan cerita Elise kepada Rafina yang langsung menyetujuinya. Segera setelah itu, persiapan pun dilakukan.

Dan begitulah drama panggung pertama yang ditulis oleh Elise Littstein, salah satu penulis paling terkemuka dalam sejarah benua ini, dipentaskan perdananya di Akademi Saint-Noel.

Anne, Elise, dan Seribu Satu Malam

Akhir – Kembali ke Awal