Babak 22: Ini Aku, Mia Luna Seamoon!

“Hm… Chloe benar. Ini cukup sulit untuk dilalui. Semua hal ini berarti kita tidak bisa memulai terlalu cepat atau kita akan terlalu lelah menjelang akhir.”

Selama waktu senggang setelah berakhirnya lomba lari cepat putra, Mia memiliki waktu sejenak untuk keluar dari lintasan, jadi dia menunggangi punggung Kuolan satu putaran, memastikan untuk menjaga kecepatan dengan sangat santai untuk menghindari kecelakaan yang memalukan .

“Hujan kemarin benar-benar berdampak besar di sini. Tanahnya sangat tidak rata sehingga akan sangat mudah untuk tersandung… Untung aku melakukan uji coba terlebih dahulu.”

Mia cenderung sombong, dan dia sering mengendur, tapi pada akhirnya dia adalah seorang pengecut. Berani menghadapi bahaya yang tidak diketahui bukanlah kesukaannya. Jika diberi kesempatan untuk memeriksa semuanya terlebih dahulu, dia pasti akan mengambil kesempatan itu. Terutama setelah Chloe memperingatkannya tentang potensi bahaya yang ada.

“Meski dengan saran Chloe, berkendara di medan seperti ini tidak akan mudah,” gerutunya sambil mendesah frustrasi.

Setelah menyeka sedikit keringat di dahinya, dia melihat lagi ke lapangan dan menelan ludah, kegoncangan saat ujiannya masih segar dalam ingatannya. Sebenarnya, secara teknis ini bukanlah “uji coba”. Secara khusus, ini bukanlah “lari”. Dalam jargon berkuda, gaya berjalan dengan kecepatan berbeda memiliki nama berbeda. Terdengar suara canter, langkah cepat yang lebih lambat dari kecepatan penuh. Sedikit lebih lambat adalah berlarinya. Lebih lambat dari itu, jalan kaki. Lalu datanglah apa pun yang digunakan Mia saat mengitari lapangan, gerakan lamban yang sangat lambat hingga burung-burung benar-benar hinggap di kepala Kuolan untuk menikmati istirahat sejenak. Kehati-hatian mutlak adalah nama permainannya, membuat uji jalan yang, menurutnya, setidaknya memberikan cukup waktu untuk menikmati pemandangan.

“Jika saya ingin mencapai garis finis dalam keadaan utuh, penting bagi saya untuk memulai dengan perlahan. Jalur terakhir lintasannya lurus dan relatif kering, jadi saya harus meluangkan waktu hingga mencapainya. Atau mungkin aku hanya berharap Ruby membuat kesalahan dan tersandung di suatu tempat…”

Dengan tambahan Safety First pada prinsip Mia First yang biasa, dia segera melepaskan semua niatnya untuk memenangkan perlombaan dengan baik.

“Kalau begitu, aku mungkin harus melaju dengan kecepatan penuh di awal sebagai gertakan. Dengan begitu, dia akan panik dan mencoba untuk maju. Jika dia akhirnya tersandung selokan di suatu tempat, mungkin… ”

Waktu berlalu dengan cepat saat dia membuat rencana. Segera, tiba waktunya perlombaan mereka dimulai. Mereka melakukan undian untuk menentukan jalur mereka, dan Mia diam-diam bersukacita saat melihat jalur yang ditugaskan kepadanya.

Ya! Saya mendapat jalur yang bagus!

Tidak terlalu jauh di depan tempat Ruby duduk di Skyred Hare terdapat area berlumpur. Jika dia berjalan lurus, dia akan langsung terjun ke dalam lumpur. Jika dia menghindarinya, itu akan menghabiskan waktunya.

Memang tidak banyak, tapi hanya itu yang kumiliki saat ini. Aku ragu aku akan menang melalui ini sendirian. Namun, keuntungan kecil lebih baik daripada tidak ada keuntungan sama sekali.

Dia melirik Kuolan.

“Namun harus kukatakan, aku menghargai antusiasme yang lebih besar darimu…”

Hujan telah menghalanginya untuk berlatih kemarin, tetapi hari istirahat tidak memberikan energi ekstra pada kudanya. Sejak Kayou melahirkan, Kuolan menjadi semakin tenang.

Hnnngh, ada apa, Kuolan? Kenapa kamu begitu acuh tak acuh? Apakah kamu baru saja menerima nasib kami?

Ia tetap tenang bahkan ketika menghadapi cemoohan terbuka dari Skyred Hare. Dia ingat sorot mata Kuolan. Hal ini mirip dengan bagaimana orang dewasa memandang anak-anak yang melakukan kenakalan alami pada usia mereka, sebelum memberikan komentar seperti “Oh, apa yang harus aku lakukan denganmu,” sebuah pertanyaan yang dibantah oleh senyuman manis di wajah mereka. .

“Apa yang terjadi dengan Kuolan yang lama? Yang punya sikap? Siapa yang mencoba melawanku setiap kali kami berlari? Aku membutuhkan Kuolan yang lama kembali, atau aku tidak akan punya kesempatan untuk menang…”

Saat itu, dia melihat sosok familiar dari sudut matanya.

“Oh, lihat, Kuolan. Itu bosmu.”

Moonhare lainnya, dipimpin oleh Malong, berjalan dengan anggun.

“Baiklah, Kayou sedang menonton, jadi sebaiknya kamu serius. Atau apakah Anda lebih suka mempermalukan diri sendiri di depan kepala honcho?”

Provokasinya memantul pada Kuolan seperti kerikil di dinding bata. Ia menoleh ke arah Kayou dan menyeringai. Masih belum ada rasa bertarung dengan kuda itu.

“Augh, ini bukan waktunya main-main! Apa, apakah kamu akan membuat kuda Ruby menyerah? Ayo! Kita mungkin tidak menang, tapi demi martabat kita, setidaknya kita harus memberikan fi— Ah.”

Sosok ketiga muncul di antara kedua kuda itu, menghalangi pandangan mereka satu sama lain. Skyred Hare, dengan Ruby yang dibebani dengan kuat di punggungnya, mengeluarkan rengekan merdu. Ia menatap Kayou dan menjentikkan ekornya. Ada keanggunan dalam cara kuda merah itu membawa dirinya sendiri.

Aaaah, anggun sekali. Sama seperti Kayou. Mereka akan menjadi pasangan yang serasi…

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Pikiran itu terlintas di benaknya beberapa saat sebelum dia merasakan ketegangan tiba-tiba di udara.

“Hm?”

Sepertinya memancar dari arah Kuolan, dan rasanya seperti aura…sesuatu yang panas.

“Kuolan… Ada apa denganmu?”

Ia mengernyit dan mengeluarkan udara dari hidungnya, ekspresinya setenang biasanya.

“Hah? Ya, itu aneh. Aku bersumpah aku merasakannya…” gumamnya, mencondongkan kepalanya ke satu sisi dengan heran.

Taruhannya tinggi, panggung sudah ditentukan, dan duel mereka akan segera dimulai.

“Baiklah, dengarkan, Kuolan. Kami akan berusaha sekuat tenaga sejak awal. Memahami? Kami akan berusaha sekuat tenaga sejak awal . Maju, tetap di depan,” kata Mia dengan suara berani yang cukup keras untuk didengar Ruby.

Tak perlu dikatakan lagi, ini hanyalah sebuah gertakan. Dia secara strategis berbohong melalui giginya dalam upaya untuk memikat Ruby agar berlari lebih dulu ke dalam kehancurannya sendiri.

Heh, kali ini aku tidak perlu memutar otak. Saya hanya perlu bicara. Mudah sekali.

Dan dia terus berbicara, terus mengoceh tentang rencananya untuk segera meninggalkan Ruby dalam debu. Dia bahkan menyenandungkan sedikit lagu sebagai efek. Menariknya, taktik seperti itu tidak mungkin terjadi sebelumnya, karena Kuolan mungkin mengira dia memberikan perintah dan benar-benar melakukan apa yang dia katakan. Sepertinya dia tidak bisa menjelaskan konsep menggertak kepada hewan itu. Meski pintar, Kuolan tetaplah seekor kuda. Dia hampir tidak dapat mengharapkannya untuk memahami nuansa siasat verbal, jadi dia harus memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

Tapi sekarang tidak lagi. Semangat membaranya yang membara entah bagaimana telah menguap, meninggalkannya menjadi bayangan jinak dari dirinya yang dulu. Tidak ada kata-katanya yang bisa membangkitkan semangatnya. Baik dorongan maupun provokasi tidak dapat menimbulkan sedikit pun antusiasme bersaing. Jadi dia bebas mengoceh sepuasnya!

“Baiklah, Kuolan. Dengarkan. Kita tidak perlu bersikap adil. Kami hanya perlu menang. Kemenangan adalah cinta! Kemenangan adalah hidup! Kemenangan adalah yang terpenting! Mengerti?” dia menyatakan. “Ini semua tentang permulaan, kamu dengar? Kemenangan akan ditentukan sejak awal, jadi pergilah secepat mungkin, secepat mungkin, lurus ke jalur ini!”

Dia memberi isyarat kepada Ruby bahwa dia merasa tidak perlu mengikuti teori standar yang menahan diri hingga paruh kedua balapan. Dia akan melaju dengan kecepatan penuh keluar dari gerbang. Begitu dia menyelesaikan kalimatnya, Kuolan meringkik. Perlahan, ia menjulurkan lehernya ke arahnya dan menyeringai seolah berkata, “Oke, bos.”

“…Hm?”

Mia tiba-tiba mendapat firasat buruk tentang masa depannya, tapi sebelum dia bisa memikirkan hal ini lebih jauh, dia sudah diberi isyarat untuk mengambil posisi. Maka kedua pesaing itu berbaris berdekatan satu sama lain, Mia di atas Kuolan dan Ruby di atas Skyred Hare.

“Jadi, strategi Yang Mulia adalah memimpin dan mempertahankannya?” Ruby bertanya sambil tersenyum santai.

“Sangat. Saya percaya bahwa dalam kompetisi seperti ini, hal terpenting adalah mengamankan keunggulan lebih awal.”

“Hah. Aku tidak mengira kamu akan begitu berani.” Ruby menyipitkan matanya melihat kursus itu. “Sedangkan bagiku… aku akan mengambil pendekatan perlahan dan mantap. Melakukan terlalu cepat dan terlalu dini pada lintasan seperti ini akan membuat Anda kesulitan pada akhirnya…”

Jadi, strategi Mia terbukti gagal saat tiba.

“Hah? Tunggu apa? Kamu tidak bisa—”

“Pesaing, sesuai keinginan Anda! Bersiaplah! Pergi!”

Suara yang tajam dan pengibaran bendera yang cepat menandakan dimulainya perlombaan. Bahkan sebelum dia bisa menahan keterkejutan atas siasatnya yang gagal, sepasang kuda sudah bergerak. Kuda Ruby, sesuai dengan kata-katanya, bergerak lebih lambat dan lebih terkendali. Langkahnya mantap dan percaya diri, tidak menunjukkan kepanikan atau keraguan. Kuolan, di sisi lain…

“Ap— Sto— Tidak, Kuo—” teriak Mia terbata-bata, berusaha untuk berbicara ketika angin menerpa wajahnya.

Sesuai dengan kata -katanya, Kuolan menerobos dengan kecepatan penuh. Bahkan lebih cepat. Itu pecah dengan kecepatan penuh, bukan, kecepatan penuh .

“Terlalu cepat! Kamu bertindak terlalu cepat! Aaaaaaaaah!” dia berteriak dengan suara ketakutan saat kudanya mengamuk ke depan.

Yang membuatnya takut, kecepatannya terus meningkat. Dalam hitungan detik, celah besar terbentuk antara dia dan Skyred Hare.

Augh, kalau kita melaju secepat ini di awal, kita akan lelah dan kehilangan terlalu banyak kecepatan di akhir. Dan itu pun jika kita mencapai akhir! Kalau terus begini, kita pasti akan tersandung sesuatu!

Lalu, Kuolan memukulnya dengan pukulan ganda yang tidak terduga.

“Tunggu, apa yang kamu— Tidak, bukan seperti itu!”

Dia tiba-tiba menyadari bahwa mereka dengan cepat mendekati genangan lumpur yang besar. Faktanya, itu adalah genangan lumpur. Memang benar, Kuolan telah menyerang secara diagonal dan sekarang berada di jalur Skyred Hare. Bagi seorang pengamat, kuda Mia tentu terlihat seperti tidak terkendali. Ini sangat membingungkannya, mengingat dia sudah cukup baik dalam menangani Kuolan akhir-akhir ini. Pikirannya berpacu dengan kecepatan yang sama dengan pemandangan yang kabur.

“Ke-Kenapa kamu berusaha keras untuk berlari di jalur yang lebih sulit?” dia berteriak di sela-sela jeritan ketakutan.

Kuolan meliriknya, mengeluarkan udara dari hidungnya dan, tanpa ragu-ragu…langsung terjun ke dalam lumpur!

𝓮nu𝓂a.𝓲d

“Gaaaaaaaaah!”

Sekumpulan kotoran dan lumpur meledak ke atas saat kuku-kuku kaki terbanting ke bawah. Mia menjadi kaku dan mengencangkan cengkeramannya pada kendali beberapa saat sebelum Kuolan mengangkat bagian belakangnya. Punggungnya condong ke depan, membuatnya meluncur ke arah lehernya. Gerakan tiba-tiba itu hampir membuatnya terjatuh, dan hanya dengan usaha sekuat tenaga dia berhasil bertahan. Dia melihat sekilas lumpur yang ditendang oleh kaki belakang Kuolan yang kuat…dan juga targetnya . Semburan cipratan coklat menghantam Ruby dan Skyred Hare dengan ketelitian seorang pemanah. Kuda merah tua itu meringkik dengan cemas dan berhenti, penglihatan dan momentumnya hilang secara bersamaan saat air kotor menyelimuti matanya. Ruby, yang juga menjadi korban proyektil lumpur, nyaris terlempar.

“A-Apa yang…” Mia tergagap dalam kebingungan sebelum pikirannya tertuju pada matanya dan dia menyadari apa yang sedang dilakukan Kuolan.

Lari gilanya adalah agar dia bisa berada di depan Skyred Hare dan menendang lumpur kembali ke arah mereka? Dia pasti sudah berencana melakukan ini sejak awal— Eeeeek! Kuolan?!

Hanya itu pemikiran yang berhasil dia lakukan sebelum kudanya melaju lagi. Sekarang ia menghindari semua genangan air di depannya, berbelok di beberapa genangan air sambil melompat melintasi genangan air lainnya, saat ia meluncur menuruni lapangan dengan kecepatan sangat tinggi.

Jujur saja, itu adalah tindakan yang sangat tidak sportif. Lagi pula, menendang lumpur ke arah pesaing saingannya merupakan definisi buku teks tentang bermain kotor. Namun, hal itu tidak mendapat cemoohan dari penonton. Lebih tepatnya…

“Hah. Berengsek. Anda pergi gadis.”

Malong berbicara mewakili sebagian besar penonton. Untuk memahami reaksi mereka, kita harus mempertimbangkan sifat menunggang kuda. Apa itu menunggang kuda? Apakah ini merupakan hobi aristokrat? Aktivitas rekreasi canggih untuk gadis bangsawan muda? TIDAK! Tentu tidak! Menunggang kuda, pada intinya, adalah keterampilan bela diri. Dimaksudkan untuk digunakan dalam perang, tujuan utamanya adalah mengalahkan lawan. Intinya bukan sekadar berkendara cepat. Itu adalah melakukan segala kemungkinan untuk menjatuhkan lawan. Untuk memenangkan pertunangan.

Esensi ini telah hilang dari sebagian besar penonton, yang muncul dengan harapan menyaksikan penampilan sopan seorang putri kekaisaran dan putri seorang adipati. Menurut mereka, hal itu akan menjadi urusan yang tidak bisa dielakkan di mana sepasang gadis berpenampilan anggun melakukan pengendaraan yang baik, berkelok-kelok dengan hati-hati di sekitar area berlumpur dan menjaga stamina kuda mereka hingga pertandingan kandang, di mana perlombaan akan ditentukan oleh a. lari cepat lurus. Bersih, konvensional, dan tidak berwarna sama sekali. Hal terakhir yang mereka duga adalah langkah Mia yang nyaris bunuh diri. Yang membuat mereka semakin bersemangat, Ruby berhasil melepaskan diri dari serangan mendadak itu dan kini mengejar dengan sengit. Seluruh tempat segera mulai dipenuhi energi.

“Nah, itu adalah perjalanan yang menghibur! Uangku ada pada sang putri!”

“Tapi jangan mengesampingkan gadis Redmoon. Lihatlah seberapa dekat dia tinggal. Ini sangat mengesankan. Ada orang yang benar-benar mantap berkendara ke sana.”

Di mata mereka yang setuju, bahkan jeritan putus asa dan pengendaraan cerdik Mia—dia sering kali harus berjuang untuk mengangkat punggungnya kembali ke sadel setelah hampir terlempar—tampaknya seperti bagian dari strateginya. Tentu saja tidak. Tapi bagaimanapun juga…

“Aha ha, sepertinya Yang Mulia punya beberapa trik,” kata Ruby sambil terkekeh sambil menyeka lumpur dari wajahnya. Dia menjilat bibirnya. “Ya… Ini dia. Inilah yang saya inginkan.”

Jantungnya berdebar kencang. Dari pengerahan tenaga, ya, tapi jauh lebih dari kegembiraan karena mampu memperjuangkan orang yang dicintainya.

Berbeda dengan saat itu, ketika saya tidak bisa…

Kata-kata itu terlintas di benaknya, lalu hilang. Dia mengerutkan kening.

“Waktu itu? Apa…?”

Dia mencoba mengejar ingatannya, tapi ingatan itu menguap seperti mimpi saat bangun tidur. Semua detailnya hilang. Ada satu hal yang dia ketahui tanpa keraguan—sumber dari dorongan hati yang membara dalam dirinya adalah penyesalan. Tiba-tiba, dia mengerti. Kalah memang menyakitkan, tapi tidak mendapat kesempatan untuk bertarung jauh lebih buruk. Itu adalah pemahaman yang aneh, sesuatu yang dia rasa telah dia ketahui selama ini, dan hal itu membuat dia tersenyum gembira.

“Jangan terlalu sombong, Yang Mulia, karena duel ini baru saja dimulai. Ayo pergi, Kelinci Langit.”

Atas isyaratnya, tunggangannya melesat dengan kencang. Meski cepat, langkahnya ringan dan anggun. Reputasinya, sebagaimana dibuktikan dengan kecepatannya yang mulus, bukanlah hal yang tidak pantas didapat. Seperti komet merah, ia melesat sepanjang lintasannya, menghindari genangan lumpur sambil terus melaju. Mata yang melihat mulai terfokus pada pengendaranya.

“Kuda itu memang cantik, tidak diragukan lagi, tapi Redmoon muda juga tidak bungkuk. Itu perjalanan yang bagus.”

Suara-suara yang terkesan dapat terdengar di seluruh tempat. Mereka yang menganggap acara tersebut hanya sebagai pengalih perhatian bagi putri bangsawan mengubah pendapat mereka setelah menyaksikan kepiawaian Ruby dalam menangani Skyred Hare. Lalu ada Mia. Jeritannya yang bernada tinggi dan memalukan telah mereda. Sekarang dia berkendara dalam keheningan yang tidak memihak, tidak memedulikan bentuk Ruby yang menutup dengan cepat. Dia tidak panik. Dia bahkan tidak menyadarinya.

…Untuk lebih jelasnya, dia tidak pingsan atau apa pun. Matanya terfokus ke depan, dan wajahnya tanpa emosi. Dia adalah ketenangan itu sendiri, mata badai, berkendara dengan ketenangan yang mantap dan tanpa ekspresi. Perubahan tingkah laku ini disebabkan oleh kesadaran yang muncul di benaknya segera setelah perlombaan dimulai.

Ini…sepenuhnya di luar kendaliku sekarang, bukan?

Ketika seseorang yang sedang berlayar terjebak dalam badai, bagaimana dia melawan ombak? Jawabannya sederhana: dia tidak melakukannya. Dia tidak bisa . Lalu apa yang bisa Mia lakukan untuk mengendalikan badai berbentuk kuda yaitu Kuolan? Tidak ada apa-apa. Jadi apa yang harus dia lakukan? Faktanya, dia telah menemukan jawabannya selama musim panas—pelampung belakang! Manusia tidak berdaya di hadapan Ibu Pertiwi. Kemarahan laut lepas tidak dapat diredakan atau ditaklukkan. Saat dihadapkan pada ombak yang menjulang tinggi, hendaknya seseorang tidak menentangnya melainkan bersantai dan menyerah pada arusnya.

Itu benar. Saya tidak punya kendali, sama seperti ubur-ubur bulan yang mengambang di laut. Sebenarnya, saya harus belajar dari mereka. Mereka pasti tahu apa yang mereka lakukan. Oke, berpikirlah seperti ubur-ubur, jadilah seperti ubur-ubur. Aku ubur-ubur… Aku ubur -ubur…

Dan dengan demikian, dia menjadi satu dengan bulan-bulan agar-agar di laut. Dia sekarang adalah Mia Luna Seamoon!

Setelah mengalokasikan sebagian dari sumber daya mentalnya untuk terus menggumamkan mantra yang berhubungan dengan ubur-ubur, dia mengabdikan seluruh sisanya untuk membaca ritme Kuolan, melatih kakinya sendiri untuk menyesuaikan langkahnya. Akhirnya dia menemukan cara idealnya untuk berkendara—melepaskan kendali sepenuhnya. Impiannya sejak dulu adalah menjadi orang yang selalu siap sedia. Untuk menemukan orang-orang yang dapat mencapai tujuannya dan menyerahkan segalanya kepada mereka sehingga dia dapat bersantai di tempat tidur.

Bagaimana penerapannya dalam berkendara? Dalam hal balapan, tujuannya tentu saja untuk melewati garis finis sebelum orang lain. Jadi siapa yang mampu melakukan ini? Dalam hal ini, dia sekarang tahu bahwa dia menyimpan kesalahpahaman besar, berpikir bahwa dialah yang perlu mencapai tujuan ini.

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Ternyata tidak demikian. Dalam Turnamen Menunggang Kuda, yang berlari…adalah kudanya. Kuda tahu cara berlari dengan cepat. Mereka tahu jauh lebih baik daripada dia. Tugasnya, kemudian, adalah menyerahkan kendali. Kuda itulah yang pandai berlari. Dia hanya harus membiarkan dirinya ikut serta dalam perjalanan itu. Dan dalam situasi apa pun dia tidak boleh menghalangi jalan kudanya.

Jadi, Mia memfokuskan setiap tetes konsentrasinya untuk mencocokkan gerakan Kuolan. Gerakan sumbang akan menyia-nyiakan momentum, jadi dia berusaha semaksimal mungkin untuk menghindari kejadian seperti itu. Ini juga akan mencegahnya terjatuh, dan ini bisa dibilang lebih penting lagi, karena terjatuh sepertinya akan sangat menyakitkan!

Dia berhasil menyelesaikan sebagian besar kursus dengan menggunakan pendekatan lepas tangan ini. Saat dia melewati tikungan terakhir pada putaran pertama, dia mendengar suara Ruby.

“Sebaiknya hati-hati, Yang Mulia.”

Mia melirik ke samping dan mendapati dirinya bersaing ketat dengan Ruby. Dia melihat dari lawannya ke kuda merahnya. Wajah Skyred Hare, yang kini ternoda oleh noda lumpur, telah kehilangan semua kemiripannya dengan keagungan sebelumnya. Matanya berkobar karena marah.

“Sekarang giliranku sekarang,” kata Ruby singkat.

Arti kata-katanya langsung terlintas di benak Mia.

“Ah! Mereka akan menyerang— Eeeek!”

Kata-katanya terpotong oleh teriakannya sendiri saat dia merasakan tubuhnya miring. Sepersekian detik kemudian, terjadi benturan keras, setelah itu dia melihat Kuolan menjulurkan lehernya ke arahnya dan menarik kembali bibirnya dengan senyuman yang sangat puas. Memang benar, kuda itu telah melihat bahwa Skyred Hare bermaksud untuk menabrak mereka dan merespons dengan bantingan tubuh terlebih dahulu.

Sebuah dengusan tegang keluar dari Ruby saat dia menegakkan tubuhnya.

“Hah, lumayan. Kamu bermain cukup kasar.”

Waktu serangan baliknya sangat tepat, menyerang kuda Ruby tepat saat ia menggeser tubuhnya untuk menyerang. Dampak kejutan tersebut memperlambat Skyred Hare saat ia berjuang untuk menjaga keseimbangannya. Sementara itu, Kuolan menyerang ke depan, lalu menjauh lagi.

Ketika kedua pesaing menyelesaikan putaran pertama mereka, jarak antara mereka adalah dua jarak kuda. Di tengah riuhnya penonton, balapan memasuki putaran kedua dan terakhir!

Tak jauh dari babak kedua, Skyred Hare membalas dengan pukulan balas dendam. Ini mempunyai efek serupa, membuat Kuolan lengah dan membuatnya tersandung ke dalam kubangan lumpur. Itu memercik, menutupi wajah Mia.

“Hah!”

Dia menjerit, sentakan itu menyebabkan keseimbangannya goyah. Tampaknya menunjukkan kekhawatiran, Kuolan melirik ke arahnya. Lalu dia kembali menyeringai seperti kuda.

Tunggu sebentar… Itu bukan wajah khawatir! Itu adalah “Kamu masih aktif, kan? Karena saya baru memulai” wajah!

Dia segera mengencangkan cengkeramannya pada kendali saat menyadarinya. Sesaat kemudian, dia merasakan seluruh otot di punggung Kuolan menegang. Skyred Hare mencondongkan tubuh untuk melakukan pukulan lain, tapi Kuolan menerimanya secara langsung, mengubahnya menjadi adu dorong. Tidak siap bergulat, Skyred Hare memutuskan pertunangan. Tidak terpengaruh, ia kembali melancarkan serangan. Kuolan bertemu lagi. Dan lagi. Dan lagi. Kedua kuda itu saling bertabrakan tiga kali, mengirimkan gelombang kejut yang kental ke penunggangnya.

“Uh!”

Ruby meringis, berjuang untuk mengendalikan tunggangannya saat angin meniupkan keringat berkilauan dari dahinya. Sementara itu, Mia justru melakukan hal sebaliknya. Setelah menguasai Jalan Seamoon, dia memasuki Posisi Ubur-ubur dan menggunakan teknik pamungkasnya yang pertama: pass-through! Sebagai ketua OSIS, berbagai macam masalah akan berakhir di mejanya. Setiap kali seseorang melakukannya, dia akan menyerahkannya kepada orang lain dengan efisiensi yang terlatih, gerakannya sealami pernapasan.

Seolah-olah dokumen-dokumen itu tidak pernah berhenti di mejanya sejak awal. Mereka melewatinya begitu saja . Laporan dari Chloe akan langsung mengalir ke Rafina. Dokumen dari Safias mendarat tepat di tangan Sion. Kemudian, ketika pihak penerima kembali dengan sebuah solusi, yang akan dia lakukan hanyalah menekan tombol metaforis seperti pada tanggapan mereka dan mengirimkannya. Dari kiri ke kanan dan timur ke barat, segala sesuatunya terus mengalir melalui dirinya, didorong oleh keahliannya dalam menggunakan pass-through. Seperti pakaian pada tali atau kelopak yang tertiup angin, ia membungkuk dan bergoyang mengikuti arus, bentuknya yang lentur tidak menimbulkan gesekan atau hambatan.

Dihadapkan pada hentakan keras dari hewan yang bertabrakan, dia melakukan hal yang sama, tubuhnya yang lemas berputar dan berputar seperti boneka kain saat kekuatan tumbukan melewatinya. Metode berkendara yang anggun (secara situasional, tergantung pada sudut pandang) ini memukau penonton dan menimbulkan kekaguman.

“Ayo Putri Mia! Pergilah Putri Mia!”

Sorakan yang tersinkronisasi mencapai telinganya. Dia melirik ke samping dan menemukan kelompok pemandu sorak daruratnya berteriak memberi semangat padanya. Upaya mereka membuat sejumlah penonton ikut bergabung. Saat dia lewat di depan mereka, dia melepaskan satu tangannya dari kendali dan melambai. Sikap tenang yang angkuh ini menimbulkan raungan antusias yang lebih keras dari kerumunan.

…Jelas, Mia sebenarnya tidak sombong. Lagi pula, dia hampir tidak bisa memamerkan ketenangannya ketika dia tidak punya sedikit pun yang tersisa. Faktanya, tangan di udara melambai dengan sendirinya! Setelah terlepas dari kendali, ia berkibar tertiup angin, jari-jarinya terlalu lemah untuk mengepal, dan dia berusaha mati-matian untuk menariknya kembali ke bawah.

Eeeek! Membantu! Membantu! aku akan jatuh! Aku akan faaaaaall!

𝓮nu𝓂a.𝓲d

Dia menatap dengan mata putus asa dan berkaca-kaca ke belakang kepala Kuolan, memfokuskan setiap titik konsentrasi yang tersisa pada satu titik, berharap mendapatkan perhatiannya. Pada saat itu, dia memang telah menjadi putri dengan tatapan berkekuatan tinggi. Tiba-tiba, Kuolan melihat kembali ke arahnya.

Oh, terima kasih pada bulan-bulan! Aku berhasil melewatinya!

Penangguhan sejenak dari kecemasan. Lalu, senyum lebar itu lagi. Tampaknya berkata, “Ya, ya, saya tahu. Menangkan dengan cara apa pun yang diperlukan, bukan? Serahkan saja padaku. Saya akan menunjukkan kepada Anda seperti apa kecepatan sebenarnya.”

Hal ini sangat bertolak belakang dengan apa yang ingin dia sampaikan.

Tidak, aku tidak melakukannya! Aku tidak berhasil melakukannya sama sekali! Eeeeeeeek!

Saat air mata segar semakin mengaburkan pandangannya, dia mendengar suara Ruby di sampingnya.

“Jadi, apakah kamu sudah selesai? Jika kamu tidak punya trik lagi, aku akan maju dan memenangkan perlombaan ini,” kata Ruby dengan penuh keyakinan.

Saya harus memberikannya kepada Anda. Anda melakukan pertarungan yang bagus. Tapi ini dia. Perlombaan ini milikku, Yang Mulia… pikir Ruby sambil menatap lawannya.

Kedua kuda itu hampir saling berhadapan. Panggung telah disiapkan baginya untuk bangkit dari ketertinggalan dan menang. Mereka baru saja melewati tikungan terakhir, dan kini garis lurus menuju garis finis. Dalam kontes kecepatan murni, dia memiliki semua keuntungan. Dia selalu berencana untuk menang melalui tahap terakhir ini. Meskipun dia tertinggal sebelumnya, dia tahu di sinilah dia bisa membalikkan keadaan. Setelah berhasil mengejar saat mereka mencapai tahap terakhir perlombaan, dia merasakan gelombang keyakinan akan kemenangannya…diikuti oleh gelombang keraguan.

Ini adalah kesempatannya. Peluang emasnya. Tapi itu…terlalu emas. Bisakah balapan seperti ini benar-benar berjalan sempurna di kandang sendiri? Melalui pendidikannya dalam taktik militer, Ruby tahu bahwa dunia, pada kesempatan yang sangat jarang, akan melihat bangkitnya seorang jenius istimewa yang bisa membuat lawan mereka percaya dengan percaya diri akan kemenangan mereka di setiap langkah… hingga kehancuran mereka sendiri. . Kehebatan luar biasa dari para ahli strategi ini menghiasi halaman-halaman sejarah, masing-masing taktik brilian menjadi sebuah karya seni tersendiri.

Ruby tahu bahwa strategi jenius sejati itu halus. Dia juga tahu bahwa gadis di sampingnya adalah Mia Luna Tearmoon, yang dihormati oleh sejumlah orang berpengaruh sebagai “Petapa Agung Kekaisaran.” Akhirnya, dia melihat mata Mia tertuju pada kudanya sendiri. Tidak ada tanda-tanda kekalahan di mata itu.

S— Itu rencananya!

Sayangnya, pengungkapan kegagalannya datang sangat terlambat. Dia benar-benar mempermainkan gertakan Mia. Kontes kecepatan murni disukai Skyred Hare. Oleh karena itu, lawannya telah melupakan pertandingan seperti itu, malah mencoba untuk menang melalui tipu daya dan kekacauan dengan melancarkan serangan mendadak, yang kemudian dilakukan dengan lemparan lumpur dan tekel. Namun bagaimana jika asumsi mendasar tersebut salah?

Bagaimana jika kecepatan tertinggi kudanya hanya sedikit lebih lambat dari kecepatanku? Atau…sama? Maka kudanya akan berlari sesuai rencana, sementara kami menghabiskan seluruh balapan untuk mengatasi gangguan mereka. Siapa yang akan lebih kelelahan pada akhirnya?

Dalam hal ini, perlombaan sejauh ini bukanlah upaya untuk menutup kesenjangan antara potensi kuda mereka untuk mendapatkan peluang menang yang tipis…melainkan skema metodis untuk memastikan kemenangan.

Ruby menelan ludahnya saat balapan mendekati akhir.

…Sebagai catatan, jika kita menerapkan logika Ruby, maka Mia, yang telah menghadapi gangguan lingkungan tanpa henti sejak balapan dimulai, seharusnya menjadi yang paling kelelahan di antara mereka berempat. Semua perjalanan itu memakan banyak korban.

“Aku… aku tidak bisa… Tidak lagi… Tidak bisa memegang kendali… Akan jatuh…”

Rengekannya yang berkaca-kaca tanpa ampun ditenggelamkan oleh sorak-sorai penonton yang menggelegar.