Bab 21: Firasat Benjolan

“Hm, menurutku ini cukup.”

“Ya, Anda tampak luar biasa, Nyonya.”

Di dalam tenda yang disiapkan untuk berganti pakaian, Mia selesai mengenakan pakaian berkudanya—blus putih dan kemeja coklat dengan celana pendek dan sepatu bot setinggi tulang kering. Dengan sedikit panache, dia meletakkan topinya di kepalanya. Untuk sesaat, aura semangat berkuda terpancar dari dirinya, hanya untuk disiram oleh kata-kata berikutnya.

“…Mmm, rasanya agak sesak di sekitar perut.”

Dia menepuk perutnya. Itu sedikit bergoyang.

“Sepertinya aku seharusnya tidak makan terlalu banyak di warung…”

Di atas meja di sampingnya tergeletak bukan hanya satu, bukan dua, bahkan bukan tiga, tapi enam! Enam tusuk sate tandus, semuanya tanpa kue mangkuk kecil yang pernah menghiasinya. Dia sudah kenyang dengan camilan lezat itu sampai-sampai Kuolan mungkin memutuskan untuk mogok kerja, menolak untuk membawa apa yang sekarang menjadi landasan berbentuk manusia di punggungnya.

“Fwaaah…” Dia menahan kuap dengan tangannya. “Juga, aku mulai merasa mengantuk sekarang. Ugh, aku tidak siap untuk ini. Tapi baunya sangat harum. Hmph, itu bukan salahku. Kue-kue itu tidak adil.”

Saat dia sibuk membuat alasan kepada siapa pun, seseorang mengetuk pintu.

“Permisi? Putri Mia?”

“Ya ampun, Chloe. Silahkan masuk.”

Atas isyarat Mia, Chloe melangkah ke dalam tenda, diikuti oleh sekelompok kecil siswa, baik pria maupun wanita.

“Tiona juga? Dan siapakah kalian semua?”

Kelompok tersebut, dipimpin oleh Chloe dan Tiona, terdiri dari para pendukung kampanye pemilu Mia, dan mereka berkumpul sekali lagi untuk mendukungnya. Suasana di sekitar mereka sedikit berbeda dari sebelumnya, yang paling mencolok terlihat dari tusuk sate cupcake di tangan Tiona, yang dilihat Mia dengan senyum masam.

Ya, zaman sudah pasti berubah. Saya kira kita tidak bisa selalu berada dalam mode kampanye.

Memang benar mereka ada di sini untuk mendukungnya, tetapi ini juga merupakan hari yang menyenangkan dan menyenangkan, yang dimaksudkan untuk dinikmati. Jelas, mereka telah melakukan lebih banyak hal yang terakhir. Tiona, menelusuri pandangan Mia ke arah tangannya sendiri, buru-buru mencoba menyembunyikannya di belakang punggungnya.

“U-Um, ini… aku hanya—”

Mia tersenyum dan mengulurkan salah satu tusuk sate miliknya yang sudah tidak berisi cupcake.

“Sangat sulit untuk menolaknya, bukan? Anda melihatnya, dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda sedang meraih dompet koin Anda.”

Mereka tertawa terkikik malu seperti anak-anak yang tertangkap basah sedang bercanda.

𝐞𝓃𝓊𝗺𝒶.id

“Berusahalah yang terbaik, Yang Mulia. Kami semua mendukung Anda.”

“Terima kasih, Tiona, dan kalian semua juga. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Mia menundukkan kepalanya ke arah pendukungnya dengan membungkuk kecil. Bagaimanapun, mereka datang ke sini untuk menyemangatinya, dan itu pantas mendapatkan pengakuan yang pantas.

Tentu saja, bukan dukungan yang saya khawatirkan di sini…

Terakhir kali, lawannya adalah Rafina. Kali ini segalanya berbeda. Kedudukan Ruby, tidak peduli kekuatan dan pengaruh ayah dan keluarganya, masih kalah jika dibandingkan dengan Mia. Dia mendapat jaminan dukungan dari Saphias, baik sebagai putri maupun sebagai anggota OSIS. Esmeralda, meskipun kadang-kadang ada perselisihan dalam hubungan mereka, mungkin akan memihaknya juga. Selain itu, Bel bahkan telah mengikat Citrina untuk mendukungnya.

Hah… Tunggu sebentar. Apakah hanya saya saja atau sebenarnya saya datang ke turnamen ini dengan banyak momentum? Aku punya tiga dari Empat Rumah di pihakku.

Selain itu, dia mendapat dukungan suci dari Rafina, bersama dengan dukungan Sion dan Abel. Bahkan Malong dari Kerajaan Berkuda mendukungnya. Pengaruhnya bisa dibilang menjangkau seluruh benua. Mia sedang bersemangat!

Aku akan mengalahkannya dalam jajak pendapat! Jika ada jajak pendapat yang memungkinkan saya mengalahkannya…

Dia tersenyum. Itu adalah senyuman hampa dan tanpa keajaiban, sama kosongnya dengan “kemenangan” -nya.

Saya memenangkan kontes popularitas. Pergilah aku. Upaya singkatnya untuk melarikan diri hanya menarik lebih banyak perhatian pada kenyataan tanpa harapannya. Dia menghela nafas muram. Kalau saja ini adalah pemilihan OSIS…

Memang benar, popularitas tidak relevan saat ini. Elemen yang diuji adalah teknik menungganginya dan—yang lebih penting lagi—kecepatan kudanya.

Kuda merah itu… Skyred Hare, kan? Saya ragu Kuolan bisa melakukan banyak perlawanan terhadap hal itu…

Dia setengah siap untuk menyerah ketika Chloe menawarkan beberapa nasihat.

“Jadi, Putri Mia, seperti yang kubilang, kita melihat-lihat lapangan dan…” Dia menaikkan kacamatanya, menyebabkan kacamatanya berkedip secara dramatis, dan menatap mata Mia. “Saya pikir turnamen ini akan menjadi… turnamen yang penuh tantangan .”

“…Apa? Benjolan?”

Bingung, Mia memiringkan kepalanya. Chloe mengangguk.

“ Sangat bergelombang. Kami melihat lapangan tadi, dan ternyata banyak di lapangan yang masih berlumpur karena hujan.”

Cuacanya sempurna dan tidak berawan untuk turnamen hari ini, tetapi hari sebelumnya hujan terus turun. Lumpur dan genangan air bukanlah pemandangan yang mengejutkan.

“Berlumpur, ya…” gumam Mia sambil mengerutkan kening.

Itu…kedengarannya akan membuat pengendaraan menjadi rumit…

Jika kondisi lapangan sama dengan sesi latihannya, dia mungkin punya peluang. Kini, dengan adanya kendala baru ini, satu langkah yang salah dapat mengakibatkan penurunan yang menyakitkan dan tidak disengaja.

Begitu besar peluang saya untuk menang. Bukan berarti saya mempunyai banyak kesempatan untuk memulainya. Tapi aku masih bisa kalah. Mungkin sebaiknya aku melakukan itu saja… pikirnya dengan sikap bearish yang semakin meningkat pada prospek kemenangannya sendiri.

Namun Chloe tersenyum padanya.

“Itu benar, dan itu akan membuat segalanya menjadi sangat menarik.”

“Eh? Apa maksudmu?”

“Sederhananya, kecepatan kuda tidak lagi menjadi satu-satunya faktor yang menentukan siapa yang menang. Sekarang, keahlian Anda dalam menangani kuda Anda lebih penting. Dan masih ada ruang untuk strategi. Keberuntungan juga ikut bermain.”

Divisi putri pada ajang speedriding yang diikuti Mia, memiliki total dua peserta. Booming menunggang kuda baru-baru ini di kalangan gadis-gadis belum cukup menghasilkan sekawanan cavalières di akademi. Bagaimanapun, minat selalu tumbuh jauh lebih cepat dibandingkan kompetensi sebenarnya. Sebenarnya, adik perempuan Malong bermaksud untuk balapan dengan mereka, tapi…

“Ha ha ha, itu akan menghasilkan persaingan yang sangat berat sebelah,” kata Malong. “Keduanya bukan tandinganmu. Mereka melakukan semua ini dengan duel, pertaruhan, dan sebagainya, jadi bagaimana kalau kita membiarkan mereka bersenang-senang? Lagi pula, ‘kemenangan kedua yang melewati garis finis’ tidaklah sama.”

…Atas sarannya, dia malah memasuki divisi putra, menyiapkan panggung untuk duel satu lawan satu antara Mia dan Ruby dengan Ruby dianggap sebagai favorit. Alasannya sebenarnya bukan pada penunggangnya, tapi pada tunggangannya. Kuda yang dibawa Ruby ke perlombaan, Skyred Hare, adalah salah satu kuda paling terkenal di benua itu, dan opini penonton sebagian besar sepakat mengenai supremasinya.

“Kuda-kuda yang dibesarkan di Saint-Noel sangat bagus, tapi mereka tidak mungkin bisa mengalahkan kuda itu , bukan?”

“Bulan Merah itu sungguh mematikan. Seperti, ayolah. Mengapa kamu membawa kuda seperti itu ke kompetisi sekolah?”

Spekulasi seperti itu tak mampu meredam optimisme Chloe. Dia mengayunkan tinjunya pada Mia dan berkata, “Memang tipis, tapi masih ada peluang! Anda mungkin akan memenangkan ini!

Mia memandangnya sejenak, lalu menghela napas.

Memang ada peluang, tapi masih kecil…