Bab 14: Kabar Baik! Rasa Hormat Malong terhadap Mia Semakin Tumbuh

“Kami dari Kerajaan Berkuda bergabung dengan kuda kami. Kita melakukan perjalanan melalui kehidupan dan melintasi daratan sebagai satu kesatuan. Kuda membebaskan kita dari segala belenggu dan belenggu, memungkinkan kita untuk berkendara tanpa henti menuju hamparan luas alam baka, namun kuda juga menjadi landasan bagi kita. Ke mana pun kita pergi, kuda menghubungkan kita dengan bumi. Kuda itu adalah jiwa kita. Oleh karena itu, kita harus selalu memperlakukan mereka dengan sangat hormat.”

Inilah kata-kata yang diwarisi Malong dari kakeknya, kepala marga mereka, yang ajarannya telah tertanam dalam jiwanya. Lingkup pengaruh keagamaan Gereja Ortodoks Pusat sangat luas, dan kampung halamannya, Kerajaan Berkuda, berada tepat di dalam perbatasannya. Akibatnya, seperti semua orang di negara-negara tetangga, rakyatnya juga percaya pada Tuhan Yang Mahakudus sebagai satu-satunya Tuhan yang benar dan satu-satunya pencipta bumi. Ini juga berarti bahwa mereka tidak mendewakan kuda. Namun, mereka memiliki pandangan unik tentang makhluk yang tidak dimiliki oleh tetangga mereka, yang membuat seluruh sistem kepercayaan mereka menjadi istimewa. Seperti Lulu dari Kerajaan Bulan Air Mata, yang melihat Tuhan melalui pepohonan di hutannya, penduduk Kerajaan Berkuda melihat Tuhan melalui kuda. Bagi mereka, kuda adalah kekuatan terbesar yang Tuhan pinjamkan kepada mereka. Makhluk-makhluk itu merupakan harta yang sangat berharga dan juga merupakan penghubung spiritual yang menghubungkan mereka dengan penciptanya. Ketika para pengkhotbah Gereja Ortodoks Pusat membaca ayat-ayat dari Kitab Suci yang berbicara tentang nikmat terbesar Tuhan, masyarakat Kerajaan Berkuda memahaminya sebagai kuda.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa mereka lebih menghargai kuda mereka daripada negara lain, dan Malong pun demikian, karena telah diajari hal itu sejak ia masih kecil.

Itu sebabnya ketika dia mendengar salah satu gadis bangsawan di akademi mengomel tentang bagaimana “Kuda itu sangat kotor” dan “Jujur saja tidak masuk akal bagaimana mereka membiarkan binatang-binatang bau itu berkeliaran di dalam akademi,” dia tidak dapat menemukan rahmat dalam dirinya untuk melakukan hal itu. Maafkan dia. Dulu ketika dia pertama kali mendaftar di Saint-Noel, kemarahannya telah membawanya ke dalam perselisihan demi perselisihan, menyebabkan banyak perselisihan antara dia dan teman-temannya. Namun perlahan-lahan, dia mulai memahami bahwa di akademi ini—dan, tentu saja, di seluruh negara lainnya—pendapat yang dianut oleh gadis itu begitu lazim dan dianggap sebagai “akal sehat”.

Di Kerajaan Berkuda, orang-orang ditemani oleh kuda sejak mereka dilahirkan. Kuda adalah keluarga, dan mereka menghabiskan hidup bersama mereka. Di kerajaan lain, kuda diperlakukan hanya sebagai hewan ternak atau, dalam beberapa kasus, senjata. Orang-orang yang berkuda ke medan perang mungkin akan menyukai kuda yang membawa mereka melalui pedang dan anak panah. Bagi para pedagang dan petani, kuda merupakan sumber tenaga kerja yang berharga dan kemungkinan besar diperlakukan dengan sangat hati-hati. Namun bagi putri bangsawan, kuda hanyalah binatang yang berbau busuk.

Tentu saja, gadis-gadis ini sering kali terpesona oleh anak-anak kuda, namun pemujaan mereka sangat jauh, sama seperti penghargaan impersonal yang mereka berikan pada vas bagus atau hewan peliharaan tetangga. Bagi mereka, objek kasih sayang yang ideal haruslah steril, tanpa bau dan ketidaknyamanan fisik lainnya. Sebuah gambar, mungkin. Atau boneka mainan. Indah untuk dilihat dan menyenangkan untuk dimainkan, tetapi tanpa tuntutan darah dan daging.

Selama makhluk hidup, ia akan makan dan buang air besar. Akan berbau, tidak peduli seberapa bersihnya. Itulah artinya hidup. Namun, orang-orang ini berpikiran sempit sehingga mereka bahkan tidak bisa menerima alam—pemandangan dan aroma kehidupan itu sendiri. Sebelum dia menyadarinya, dia mulai menjauhkan diri dari orang-orang seperti itu.

Tentu saja, penampilan pertama Mia di klub menunggang kuda telah membuatnya terkejut. Pada awalnya, dia mewaspadainya, mengira dia mungkin mencoba menyakiti kuda-kuda itu. Sebelumnya ada seorang gadis bangsawan yang menginjak kotoran kuda dan berteriak padanya dengan marah, menuntut agar kuda-kuda yang memenuhi akademi dimusnahkan. Tentu saja dia menepis histeria wanita itu sambil tertawa, tapi pengalaman itu tidak menyenangkan. Pikiran bahwa dia mungkin harus berurusan dengan omong kosong yang sama kembali membebani pikirannya.

Lalu kejadian itu terjadi, dan bukan karena kesalahan Mia sendiri. Dia tidak menginjak kotoran kuda karena kecerobohannya sendiri; dia sedang mengurus urusannya sendiri. Kuda itulah yang terjatuh dan bersin keras, melapisinya dengan ingus dan merusak pakaiannya. Meskipun menderita penghinaan yang jauh lebih buruk, namun…Mia tidak berteriak atau marah. Dia tertawa .

“Oh, jangan khawatir. Itu bukan masalah besar,” katanya, menepis kejadian itu seolah-olah itu hanyalah sehelai rambut di bahunya.

Kesediaannya untuk memaafkan kuda itu cukup mengejutkan, tapi dia sudah melangkah lebih jauh. Tidak terpengaruh oleh hinaan itu, dia tetap bersemangat untuk mencoba berkuda, bahkan bergabung dengan klub menunggang kuda. Sejak itu dia melakukan upaya yang jujur ​​dan gigih untuk meningkatkan keterampilan berkudanya, pemandangan yang diam-diam membuat suaminya terkesan. Akhir-akhir ini, setelah menyaksikan rutinitas latihannya yang semakin rajin, rasa hormatnya terhadapnya semakin meningkat.

Gadis ini benar-benar sesuatu…

Frekuensi dia dan Kuolan menjalani rutinitas bersin dan menjerit hampir seperti komedi, tetapi hal itu tidak pernah menghalanginya untuk naik ke kuda yang rawan rheum. Berkali-kali, dia mengalami nasib buruk di lubang hidungnya, hanya untuk kembali dan terus menungganginya. Tidak hanya itu…

Baru-baru ini, sepertinya dia mencoba membaca kuda dan mencocokkan ritmenya.

Dia tidak menjadi getir atau menyalahkan Kuolan karena tidak mendengarkannya. Daripada menggerutu, dia memilih untuk menghadapi masalahnya secara langsung dan berusaha mengatasinya. Itulah yang paling dia hargai—ketulusan yang mendasari sikapnya terhadap kuda. Hal ini menimbulkan rasa sayang yang lembut darinya, yang biasanya ditujukan kepada adik-adik perempuannya di kampung halaman, yang kini meresap ke dalam seluruh interaksinya dengan adik perempuannya.

Mia tidak berhenti disitu saja. Dia terus menyelam lebih dalam, bahkan sekarang bertanya apakah dia bisa terlibat dalam perawatan kuda.

𝗲𝐧u𝗺𝐚.𝐢d

Aku bersumpah, sepertinya dia akan menentang ekspektasiku atau semacamnya. Perempuan ini…

Gadis bangsawan biasa tidak akan menyentuh kandang kuda dengan tiang setinggi sepuluh kaki. Itu bau, kata mereka. Dan menjijikkan. Dan segala macam kata sifat tidak menyenangkan lainnya. Mia, sebagai putri dari kerajaan yang perkasa, seharusnya lebih teliti daripada mereka dalam hal kebersihan. Namun di sinilah dia, bertanya apakah dia bisa membantu merawat kudanya karena dia tahu melahirkan adalah proses yang sulit. Dia melihat cara dia memandang Kayou saat dia bertanya, kekhawatiran lembut berputar-putar di matanya. Tentu saja, dia benar-benar amatir. Tidak ada keraguan bahwa dia tidak akan banyak membantu. Namun pemikiran itulah yang penting, dan pemikiran itulah yang tertanam langsung di dalam hatinya, membangkitkan kebahagiaan yang mendalam.

“Baiklah… Tentu, kenapa tidak. Kalau begitu, ayo bantu kamu. Namun, jangan merasakan tekanan apa pun. Lakukan saja apa yang kamu bisa.”

Hati Malong tergerak oleh rasa syukur dan kekaguman. Mia, sementara itu…

Oho ho! Targetkan tergila-gila! Misi selesai!

…Juga tergerak, meskipun dalam kasusnya, pikirannya tergerak oleh perhitungan dan kepentingan pribadi.

Maka diputuskan bahwa Mia akan mulai merawat Kayou.