Bab 11: Sekalipun Api Gairahnya Membara Sampai ke Tulang…

Ruby Etoile Redmoon berusia sepuluh tahun ketika dia bertemu cinta dalam hidupnya. Sebagai putri salah satu dari Empat Adipati kekaisaran, dia menikmati pendidikan istimewa yang tak terbayangkan sebagai seorang Bulan Merah. Terlahir dengan sifat atletis yang luar biasa, dia unggul dalam ilmu pedang dan menunggang kuda. Keahliannya dalam menggunakan pedang melampaui ketiga adik laki-lakinya, yang membuat Duke senang. Seringkali, dia bercanda tentang bagaimana alih-alih menikahkannya, dia lebih memilih menjadikannya ahli waris dan mengadopsi menantu laki-laki ke dalam keluarga. Mereka yang mendengarkan memahami bahwa itu adalah bualan hiperbolis dari seorang ayah yang sombong, namun sesuatu dalam nada bicaranya selalu membuat mereka tidak mungkin membuang komentarnya sepenuhnya. Dia sendiri sangat menyadari harapan ayahnya. Meski masih muda, dia berusaha sungguh-sungguh untuk menyamai dan melampaui mereka.

Terlahir dengan segala bakatnya sebagai pahlawan, dunia seharusnya menjadi tiramnya. Namun hidupnya akan mencapai titik balik, pada hari dia menemani ayahnya dalam inspeksi rutin militer.

“Ada banyak orang di sini yang terlihat sangat kuat, Ayah.”

“Ha ha ha, pasti ada. Perhatikan baik-baik mereka. Bukankah itu membuat Anda bersemangat melihat orang-orang besar ini dengan segala kemegahannya?”

Ketertarikan ayahnya dalam mengumpulkan tentara berkualitas begitu kuat sehingga mendapat julukan—Pengayauan Bulan Merah. Seperti halnya semua penggemar yang baik, ketika disuguhi objek yang ia sukai, Duke akan diliputi kegembiraan seperti anak laki-laki dengan mainan favoritnya.

Mereka berkeliling militer sampai ayahnya harus berangkat untuk bertemu dengan petinggi militer.

“Jika Anda bosan, mintalah mereka memberi Anda seekor kuda dan membawanya untuk ditunggangi,” katanya sebelum berangkat.

Ruby menuruti nasihatnya dan berjalan ke tempat berkuda. Setelah mengumpulkan pengalaman berkuda yang tidak sedikit, prospek menunggang kuda bukanlah hal baru. Dia tidak terlalu memikirkannya, mengira dia hanya akan berkeliling seperti biasa dan menghabiskan waktu. Namun, terjadi kecelakaan. Kuda yang ditungganginya tiba-tiba kehilangan ketenangannya dan mulai berlari liar.

“H-Hei! Anda! S-Berhenti! Kamu tidak bisa— aku bilang berhenti!”

Mencoba membuat kuda yang mengamuk itu mundur, dia menarik kendali dengan seluruh kekuatannya. Kuda itu, yang terkejut karena tarikan yang tiba-tiba, bangkit dengan keras.

“Ah-”

Dia merasa dirinya terbang. Dunia berputar pada porosnya. Suara menghilang. Waktu seakan berjalan lambat saat tanah semakin mendekat. Dia menutup matanya rapat-rapat dan tubuhnya membeku. Ahli pedang yang dia latih bersamanya telah mengajarinya cara menahan jatuh, tapi itu semua terjadi terlalu cepat. Terlalu tiba-tiba. Dia tidak bisa membuat tubuhnya bergerak sesuai keinginannya. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengatupkan giginya dan menunggu rasa sakit yang pasti akan menyerangnya.

Dan kemudian dia berhenti. Hanya…berhenti, tubuhnya tergantung tak bergerak di udara.

“…Hah?”

Pemahaman luput darinya. Dia hanya bisa menatap kosong ke tanah yang tidak bergerak, tubuhnya masih kaku bersiap menghadapi benturan.

e𝓃um𝒶.id

“Kamu baik-baik saja, nona kecil?”

Suara lelaki yang dalam dan menggelegar memasuki telinganya. Dengan hati-hati, dia membuka matanya untuk menemukan…

Wow… Dia besar sekali…

…Vanos, senyuman canggungnya jelas merupakan upaya menawan untuk menghindari menakuti gadis yang baru saja dia selamatkan dari kejatuhan yang parah.

Dia tidak pernah melupakan hari itu. Hal-hal yang dia rasakan—jantungnya berdebar kencang dan dadanya yang sesak—tidak pernah hilang darinya. Mungkin tidak ada yang istimewa. Hanya cinta masa kecil yang tidak berarti, sama seperti banyak gadis seusianya yang mengalami momen romantis singkat yang jauh dari kenyataan. Rasa cinta yang ilusi. Namun bagi Ruby, perasaan itu tidak memudar menjadi kenangan masa kecil yang bernuansa sepia. Itu tumbuh. Itu bersinar . Seperti sepotong harta karun yg berlapis emas, kilauannya semakin meningkat seiring berjalannya waktu.

Aku…harus bertemu dengannya lagi. Lihat dia. Bicaralah padanya. Kemudian…

Perlahan-lahan, tanpa disadari, hasrat tunggal itu menggantikan hasrat lainnya, menjadi tujuan utama hidupnya. Seiring bertambahnya usia dan mulai memahami cara kerja militer, dia melibatkan dirinya dalam urusan Kementerian Ebony Moon.

Dia harus tahu. Pria yang menyelamatkannya hari itu… Siapa namanya? Apakah dia masih hidup? Dia mencari petunjuk di catatan kementerian. Kemajuannya lambat. Butuh waktu bertahun-tahun, namun akhirnya dia berhasil menemukan identitas pria tersebut. Dia adalah wakil kapten dari pasukan seratus orang, dan namanya adalah Vanos.

Bagian yang sulit telah selesai. Sekarang dia tahu siapa pria itu, seharusnya ada banyak cara baginya untuk menjadikannya miliknya. Metode paling sederhana adalah dengan menugaskannya ke pasukan swasta Redmoon sebagai petugas pengawas. Tidak akan sulit untuk menekan Kementerian Ebony Moon untuk melakukan hal tersebut. Mengetahui kegemaran ayahnya melakukan pengayauan, mereka tidak akan terkejut jika ayahnya menunjukkan ketertarikan pada seseorang sekaliber Vanos. Proposal tersebut harus disetujui dengan sedikit perlawanan. Kemudian dia bisa meluangkan waktu untuk mendekatinya dan membangun hubungan baik. Perbedaan status sosial yang sangat besar di antara mereka tentu akan membuat cinta mereka menjadi sulit. Pernikahan mereka akan berada di ujung jalan yang penuh kesulitan. Tapi itu tidak masalah. Api hasratnya berkobar begitu panas sehingga dia siap meninggalkan rumah dan keluarganya jika perlu.

Cinta Ruby sungguh luar biasa. Secara preferensi, ya—dia menyukai pria bertubuh besar, semakin besar semakin baik—tetapi juga dalam kualitas . Cintanya membara yang dipicu oleh jiwanya. Panasnya mengalir keluar dalam bentuk kepribadiannya yang penuh gairah dan membakarnya menjadi abu di dalam. Demi cinta, dia akan terbakar sampai ke sumsum tulangnya.

Untuk saat ini keinginan terbesarnya adalah menempatkannya di suatu tempat yang dekat. Dalam jangkauan tangan. Namun rencananya tidak membuahkan hasil. Sebelum dia bisa bertindak, dia diburu oleh Putri Mia, yang menarik dia dan seluruh pasukannya ke dalam pengawal kekaisaran. Pasukan itu selalu menampilkan dirinya seperti perusahaan tentara bayaran swasta. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa sang putri sudah memegang kendali besar atas anggotanya, berarti Kementerian Ebony Moon pun tidak punya pilihan selain menurutinya. Pada akhirnya, Ruby ditinggalkan dengan pecahan rencana yang gagal, karena pria impiannya diambil darinya oleh Mia.

“Sekarang ikut campur dalam urusan cinta orang, kan? Tampaknya Yang Mulia bisa menjadi roda kelima…” dia meludah dengan getir ke langit.

Meskipun dia melampiaskan rasa frustrasinya, dia tidak memikirkannya. Pertempuran masih berkecamuk. Selama bertahun-tahun dia berjuang untuk memenangkan pria yang dia hargai. Dia tidak akan berhenti sekarang. Menyerah bukanlah suatu pilihan. Sejak Mia mendaftar di Saint-Noel, Ruby telah menunggu dan menantikan kesempatan untuk muncul.

Dan ketika dia merasa waktunya telah tiba, dia bertindak cepat.

Sebenarnya, dia tidak yakin apakah tantangannya akan berhasil. Mia bisa saja menolak untuk berduel dengannya. Pemikiran tentang putri seorang Duke yang menantang seorang putri untuk berduel hampir tidak masuk akal. Aksi seperti itu tidak terpikirkan di Tearmoon. Jadi dia melakukannya di sini, saat mereka berada di Akademi Saint-Noel. Di bawah otoritas Gereja Ortodoks Pusat dan pemerintahan Saint Rafina, akademi ini lebih toleran terhadap pelanggaran sosial. Menjadi tempat berkumpulnya kaum muda, permasalahan dan konflik hampir menjadi kejadian sehari-hari. Tidak mungkin memperlakukan setiap pertengkaran sebagai masalah antar keluarga atau kepentingan internasional.

Lebih jauh lagi, berdasarkan catatan dari Esmeralda dan Saphias, karakter Putri Mia rupanya telah mengalami metamorfosis belakangan ini, menjadi orang yang sabar dan siap memaafkan penghinaan kecil. Kalau begitu, ada kemungkinan dia menerima tantangan Ruby.

Mengajukan tantangan di istal dan memilih Lin Malong sebagai saksi, keduanya juga merupakan manuver yang diperhitungkan. Berada di sisi yang lebih tinggi, Malong juga menarik perhatian Ruby, dan dia telah mempelajari kepribadiannya terlebih dahulu. Menantang Mia di lokasi tertentu dengan kehadirannya adalah cara terbaik untuk memastikan ketentuan duel tetap tidak berubah. Mengingat Mia rupanya sedang menjalani latihan intensif untuk persiapan Turnamen Menunggang Kuda, dia tidak mungkin menatap mata Malong dan menyarankan duel melalui metode lain.

Dengan demikian Ruby berhasil menyelesaikan duel sesuai keinginannya. Bersaing melalui sebuah acara di Turnamen Menunggang Kuda memberinya keuntungan luar biasa. Sebuah bagian dari risalah tentang taktik yang pernah dia dengar di masa lalu bergema di benaknya.

Gelombang pertempuran mulai mengalir jauh sebelum terjadi. Tindakan menyilangkan pedang hanyalah formalitas untuk memastikan hasilnya. Pada tahap sebelumnya inilah hasil sebenarnya diputuskan.

Oleh karena itu, risiko kekalahan tidak layak dipertimbangkan dalam pertempuran. Tidak, itu lebih dari itu…

“Itu dia yang sedang kita bicarakan. Aku berusaha menjadikannya milikku. Saya hampir tidak bisa berharap untuk melakukannya tanpa mempertaruhkan satu atau dua anggota tubuh saya. Atau lebih. Hidupku sendiri? Kelangsungan hidup rumah saya? Saya tidak peduli. Semua harga kecil yang harus dibayar.”

Bahkan jika dia tidak punya peluang untuk menang, dia tetap melakukannya. Dan dengan senang hati, pada saat itu. Yang paling menyakitkan bukanlah kekalahan. Kesempatan untuk bertarung tidak diberikan. Ketika hadiahnya adalah orang yang dia cintai, tidak ada yang lebih menyakitkan daripada ketidakmampuan untuk berusaha untuk menang. Hasrat membara yang menghidupkan momen penting itu masih berkobar dalam hati, menghanguskan hati dan jiwanya hingga saat ini.

“Tuan Vanos…Saya akan membawa Anda ke sisi saya…dengan cara apa pun…”

Ruby Etoile Redmoon, putri kebanggaan Duke of Redmoon, adalah seorang gadis penuh semangat yang hidup dan dicintai seperti kebakaran hutan.

Sementara itu, Mia yang sama sekali tidak tahu apa yang ada di kepala Ruby…

“Oho ho, mereka akhirnya berhasil. Saya punya kue wortel. Semuanya berjalan sesuai rencana. Sekarang saya bisa membuatnya melihat saya makan, dan tepat di depan wajahnya! Tentu saja, ini bukan tentang balas dendam atau apa pun. Itu akan menjadi hal yang sangat remeh bagi saya. Itu untuk meningkatkan kemampuan menunggangiku…dengan mengajari kuda itu untuk memperlakukanku dengan hormat!”

Dia bersenandung gembira pada dirinya sendiri dan berjalan menuju istal.

“Hm hmm, mmm hm hm… Ah, ini kue yang enak sekali,” katanya sambil memamerkan kue tersebut di depan musuh bebuyutannya. “Lihat saja. Bukankah itu terlihat enak? Hm? Apakah kamu tidak ingin memilikinya? Ya, kamu tidak bisa ! Karena itu semua milikku! Dan aku akan memakannya di sini sementara kamu— Eeek?! Tunggu— T-Tidak! Berhenti! I-Itu milikku! Berikan— Aaaah! TIDAK! Kue saya!”

Maka, Mia berbagi kue wortelnya dengan Kuolan seperti seorang teman sejati, dan keduanya menjadi lebih mengenal satu sama lain. Tamat.

Lagipula, untuk skema balas dendam kue wortelnya.