Bab Sampingan: Bel dan Sepotong Kecil Kebahagiaannya II

Bel menyukai saat-saat singkat sebelum makan malam saat senja memudar ke dalam kegelapan malam, karena saat itulah dia mandi sambil mendengarkan cerita nenek yang dia kagumi. Faktanya, ini mungkin waktu favoritnya…

Dia duduk di dalam tong berisi air sementara kain lap lembut direndam di sampingnya. Di musim dingin, airnya sangat dingin hingga menusuk tulang, namun di musim panas, rasa dinginnya cukup nyaman.

Elise mengambil kain lap, memerasnya, dan mulai menyeka punggung Bel. Kehidupan seorang buronan, hidup dalam persembunyian terus-menerus, hanya memberikan sedikit kemewahan. Jarang sekali Elise bisa memandikan gadis muda itu dengan layak, tapi meski begitu, dia bertekad untuk melakukan apa pun yang dia bisa. Bersama dengan wali Bel lainnya, dia berusaha untuk menjaganya, jika tidak bersinar, setidaknya bersih dan rapi. Dia tidak akan membiarkan keturunan Sage Agung Kekaisaran berjalan-jalan tanpa penampilan yang menarik. Tidak di arlojinya. Jadi, dia mulai membersihkan kulit halus gadis muda itu dengan sapuan lembut.

Tiba-tiba dia membeku, kain lap dan tangannya berhenti di atas kontur tulang belikat mungil yang terlalu menonjol. Di bawahnya ada punggung ramping dengan sedikit lemak atau otot. Dia menggigit bibirnya. Bentuk Bel yang kurus dan kurus mengingatkannya pada dirinya yang lebih muda, dan tekstur kulitnya tidak memiliki kelembutan dan kilau yang diharapkan dari seorang putri.

Kamu seharusnya makan lebih baik… hidup lebih baik… Aku ingin kamu melakukannya, tapi… Maafkan aku, Mia…

Gelombang penderitaan yang tak berdaya mengancam akan menghabisinya.

“Tapi aku masih tidak percaya dia bisa memukul ikan sebesar itu. Nenek Mia pasti sangat pandai berenang. Benar, Ibu Elise?” tanya Bel dengan nada treble yang ceria.

Elise tersendat oleh pertanyaan tiba-tiba itu. Sikapnya yang tiba-tiba membendung gelombang kesedihannya, namun gelombang penyesalan halus yang kedua segera menyusul. Seperti Mia, Bel adalah gadis yang sangat cerdas. Dia pasti menyadari suasana hati Elise yang suram dan sengaja mengangkat topik ringan itu.

Memberkati jiwanya. Dia berusaha menghiburku…

Menyadari hal itu, Elise memaksakan dirinya untuk membalas dengan nada yang sama cerianya.

“Ya, dia tampaknya sangat terampil. Menurut Anne, dia cantik saat berenang, seperti bulan sabit di dalam air.”

“Wow! Itu luar biasa!”

Bagaimana tepatnya seseorang bisa berenang seperti bulan sabit…bukanlah pertanyaan yang membuat Bel khawatir. Dia tidak mencoba membayangkan seperti apa sebenarnya bentuknya. Kedengarannya indah, dan itu cukup baik untuknya. Dia bertepuk tangan dengan gembira, menikmati semangat deskripsinya daripada kata-katanya. Bel, kamu tahu, adalah seorang gadis yang manis, lugu dan bersedia menerima segala sesuatu begitu saja.

“Bukan itu saja, kamu tahu? Nenekmu adalah tipe orang yang bisa melakukan apa saja. Saya dengar, dia juga pandai menulis puisi dan drama. Pertama kali kami bertemu, dia tidak hanya membaca novel yang saya tulis dalam sekejap, dia bahkan menebak sisa alur cerita yang ada dalam pikiran saya.”

Momen pertemuan pertama mereka itu masih membuatnya merinding setiap kali dia mengingatnya, keheranan yang ditimbulkannya terus berlanjut seiring berjalannya waktu. Sungguh menakjubkan bagaimana dia menceritakan kisah persis yang ingin ditulis Elise, lalu memuji kualitasnya.

“Itu membuatku sangat bahagia…”

Bel mendengarkan dengan mata selebar mulutnya yang menganga.

“Wooow… Nenek Mia orangnya luar biasa ya?”

“Dia tentu saja begitu. Apa lagi yang dia kuasai? Mari kita lihat… Oh, tentu saja. Dia hebat dalam menunggang kuda.”

“Menunggangi kuda?”

“Ya. Selama berada di Akademi Saint-Noel, dia adalah bagian dari klub menunggang kuda, dan keterampilannya tampaknya sangat unggul. Aku pernah mendengar cerita tentang bagaimana dia menunggangi salah satu kuda bersayap legendaris…”

Jika mata Bel bisa lebih lebar lagi, mereka pasti akan melakukannya.

“Seekor kuda bersayap?! Mereka benar-benar ada?!”

Dihadapkan pada pertanyaan yang sangat valid ini, Elise tersenyum…

“Mmm hm hm… Siapa yang tahu? Mungkin itu hanya lelucon yang diceritakan seseorang, atau mungkin metafora. Tapi mengenalnya, saya tidak akan terkejut meskipun itu benar.”

en𝓊m𝐚.id

…Dan memberikan jawaban seorang politisi! Mengatakan kuda bersayap memang ada adalah kebohongan besar. Bahkan Bel tidak akan mempercayai kebohongan yang begitu mencolok. Mungkin. Namun, jawaban Elise telah memasukkan teknik mengaburkan nuansa, dengan alasan bahwa meskipun dia tidak tahu apakah kuda bersayap itu nyata atau tidak, jika Mia memang menungganginya, dia tidak akan terkejut. Saat melakukan itu, dia menghindari memberikan jawaban tegas. Dengan cara ini, dia bisa mengklaim memiliki keraguan yang masuk akal dan memuji rasionalitasnya yang tenang sekaligus menggunakan objektivitas yang tampak untuk memuji keterampilan Mia. Intinya, dia mengubah pertanyaan dari “Apakah kuda bersayap itu ada?” hingga “Jika ya, bisakah Mia mengendarainya?” yang kemudian dia bisa menjawab dengan tegas ya.

…Sungguh, sebuah teknik yang sangat curang. Bel yang malang, yang tidak memiliki kekebalan terhadap metode jahat seperti itu, langsung terpengaruh.

“Nenek Mia sungguh luar biasa!”

Oh, tapi dia gadis yang manis. Keajaiban polosnya membuat Elise senang, semakin meningkatkan antusiasmenya.

“Itu benar. Dan jika dia bisa menunggangi kuda bersayap, mungkin tidak ada kuda di dunia ini yang tidak bisa dia tunggangi dengan sempurna. Yang besar, yang kecil, yang cepat, yang kuat… Semuanya. Aku yakin dia bahkan bisa mengendarai unicorn.”

“Mustahil! Seekor unicorn?”

Melalui pendidikan rajin yang dia terima dari bawahan Mia yang paling setia—Elise, Anne, dan Ludwig—Bel tumbuh dengan polos dan percaya diri, mudah percaya pada perkataan orang lain. Dia gadis yang manis. Manis sekali hingga membuatmu sedikit khawatir dengan masa depannya.

“Itu sangat menakjubkan. Aku ingin tahu bagaimana penampilannya saat dia berkendara. Kuharap aku bisa melihat Nenek Mia menunggang kuda.”

Mata Bel terus berbinar keheranan.

Sementara Ibu Anne tercinta selesai membuat makan malam dan Ibu Elise tercinta menceritakan kisahnya tentang nenek yang ia kagumi, Bel menikmati saat-saat singkat ini…salah satu bagian kecil dari kebahagiaannya.