Bab 7: Akar Mia

“Sungguh misterius. Aku penasaran kenapa bersinar seperti ini.”

Mia mengambil segenggam air dan memperhatikan air itu mengalir melalui jari-jarinya. Tindakan itu tidak meninggalkannya dengan telapak tangan yang bersinar. Dia mengira itu adalah air yang bersinar, tapi mekanismenya sepertinya berbeda.

“Sepertinya cahaya dari kunang-kunang. Mungkin ada organisme di dalam air yang bersinar, ”kata Abel yang termenung sebelum terdiam selama beberapa detik. Kemudian, dia memulai kembali dengan sedikit ketakutan, “Katakan, Mia, menurutmu apakah ini dilakukan dengan sengaja?”

“Hah? Itu yang dilakukan dengan sengaja?”

“Ini.” Dia menunjuk ke arah air. “Kamu ingat bagaimana Sion mengatakan bahwa gua tempat kita berada menunjukkan tanda-tanda buatan manusia, bukan? Saya berpikir, apa pun yang menghasilkan cahaya di gua ini, mungkin ditempatkan di sini oleh seseorang. Sengaja.”

Kenangan akan cerita Esmeralda terlintas di benak Mia.

“Sekte jahat dan kuil bawah tanahnya, huh… Begitu. Kisah seramnya tiba-tiba terasa jauh lebih masuk akal, bukan…?”

Memang benar, dia tidak mengira hal itu akan terjadi di tempat suci di sini. Namun, Abel telah menyadari akibat yang lebih penting.

“Tergantung bagaimana Anda melihatnya, itu mungkin bagus. Jika ada orang yang punya andil dalam membuat tempat ini, pasti ada cara untuk masuk dan keluar.”

“Oh itu benar. Mungkin ada jalan keluar di depan sana!”

Meski tidak ada, jalurnya juga meluas ke arah lain. Selama mereka mengikutinya, mereka mungkin akan menemukan jalan keluarnya. Merasa suasana hatinya membaik, langkahnya pun semakin ringan.

Sayangnya, rangkaian terowongan berkelok-kelok yang mereka lewati tidak membuka ke arah udara segar di luar ruangan, melainkan ke ruang bawah tanah yang sangat besar. Gua raksasa itu mengerdilkan semua gua lain yang pernah mereka lihat sejauh ini.

“Apa… tempat ini ?”

Itu adalah pemandangan yang membingungkan, menimbulkan kekaguman dan kebingungan di pihak yang sama. Cahaya biru yang menerangi jalur air mereka kini memenuhi ruangan. Bukan berarti apa pun yang ada di dalam air kini melayang di udara. Sebaliknya, bebatuan kristal yang menyelimuti area tersebut membiaskan cahaya berwarna biru langit ke jutaan arah, menerangi keseluruhan gua. Dan berdiri di tengah-tengah itu semua, diterangi oleh difraksi biru yang menakutkan…adalah sebuah kuil.

Dibangun dari bebatuan yang sangat jernih hingga tampak seperti es, pilar-pilar raksasa dan atap yang dipegangnya semuanya transparan sepenuhnya. Strukturnya merupakan kaleidoskop pantulan, begitu meresap dengan cahaya di sekitarnya sehingga tampak bersinar sendiri. Ada sesuatu yang magis pada kuil kristal itu, seolah-olah itu muncul langsung dari dongeng. Dan seperti kebanyakan situs keajaiban dalam cerita, ada firasat buruk mengenai hal itu. Rasanya…salah. Pemandangan dunia lain itu menurut Mia bukan hanya aneh, tapi, entah bagaimana, hampir tidak senonoh.

“I-Itu ada… Benar-benar ada kuil di bawah sini. Aku tidak pernah membayangkan… Mungkinkah ini kuil bawah tanah para pemuja setan?”

“Siapa tahu? Meskipun fakta bahwa itu tersembunyi di tempat seperti ini menunjukkan bahwa itu tidak dibangun untuk alasan yang sepenuhnya baik…”

Dia berkata sedikit lagi, memandangi bangunan itu dengan takjub. Dia tidak menyalahkannya. Tak satu pun dari mereka pernah melihat hal seperti ini dalam hidup mereka. Sedikit tentang tempat itu yang dapat disimpulkan dari penampilannya. Dibangun pada era apa? Menggunakan metode apa? Oleh siapa? Konteks arsitekturalnya benar-benar merupakan misteri. Tapi ada satu hal yang jelas tentang itu…

“Apapun itu…itu membuatku merinding,” gumam Abel, menyuarakan perasaan yang persis seperti yang dirasakan Mia.

Dia mengangguk setuju. Dia memandangi keindahan yang nyata—hal-hal yang hanya berupa mimpi dan fantasi—namun apa yang dia rasakan adalah sebuah keengganan yang aneh. Bukan jijik, tapi dekat. Kuil dimaksudkan untuk mewakili kemuliaan Tuhan. Mereka seharusnya dibangun dengan filosofi harmoni yang mengupayakan keindahan dalam keutuhan. Sementara itu, yang ada di depan mereka menimbulkan rasa perselisihan. Ketidaksempurnaan. Itu bukanlah perasaan yang pasti melainkan intuisi yang samar-samar—hal-hal yang mereka harapkan untuk ditemukan ternyata tidak ada, sementara tempat-tempat yang seharusnya kosong malah terisi. Tidak ada satu pun penyimpangan yang signifikan, namun setiap penyimpangan kecil dari norma yang diharapkan ditambah dengan penyimpangan sebelumnya, menghasilkan suatu keseluruhan yang luar biasa yang meresahkan untuk dilihat, seolah-olah terus-menerus menggaruk saraf para pengamatnya.

“Gereja para pemuja setan…”

ℯnu𝗺𝐚.i𝒹

Dia ragu ada banyak bangunan lain yang dapat mewujudkan istilah tersebut dengan baik.

“Kau tahu, Mia, setiap kali aku mendengar ‘kultusan jahat’, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah mereka .”

“Ya. Ular Kekacauan. Aku memikirkan hal yang sama.”

Mereka adalah orang-orang yang membenci dan menentang pembentukan tatanan buatan manusia. Jika struktur ini benar-benar diciptakan oleh mereka, desainnya yang menyimpang dan bertentangan dengan semua konvensi akan masuk akal—sebuah simbol arsitektur dari kata-kata kotor, yang tidak senonoh dalam keberadaannya.

“Saya pikir kita mungkin baru saja membuat penemuan tak terduga di tempat tak terduga!” kata Mia dengan penuh semangat.

Setelah sekian lama meraba-raba kabut misteri yang mengelilingi Chaos Serpents, dia mungkin akhirnya bisa menangkap salah satu ekor licin mereka.

“Ayo, kita lihat ke dalam!”

Dengan langkah bersemangat, dia berjalan ke dalam bangunan itu.

“Ini…benar-benar sesuatu…” kata Mia sambil menatap sekeliling interior alam mimpi kuil.

Semuanya—lantai, dinding, bahkan langit-langit—bersinar, menyinari dirinya dengan cahaya biru pucat. Seolah-olah ada matahari kecil berwarna biru di sini, di kedalaman, bertekad untuk membangun kerajaannya sendiri untuk menantang rekannya yang berapi-api yang memerintah negeri di atas.

“Untuk beberapa alasan, hanya berdiri di sini membuatku tidak nyaman…” gumamnya sambil melihat sekeliling lagi.

Kuil itu tidak memiliki pintu atau sekat. Di dalamnya hanya ada satu ruang terbuka besar, hanya dihiasi oleh pilar-pilar penyangga yang tebal. Dan, Mia menyadari dengan penuh minat, satu fitur lain yang berada jauh di belakang ruangan itu. Ditampilkan dengan sangat menonjol, itu adalah lempengan batu besar, dipotong utuh dari tebing atau batu besar. Sebagai satu-satunya objek buram di kuil transparan, soliditas abu-abunya terlihat menonjol dengan latar belakang birunya yang menyeramkan.

Mereka berjalan mendekat dan memeriksa lempengan itu.

“Ada sesuatu yang tertulis di situ…” kata Abel sebelum menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Tidak baik. Ini bukan Benua. Apa kamu tahu bahasa apa itu, Mia?”

“Ya sebenarnya. Ini ditulis dalam bahasa kuno kekaisaran.”

Bahasa yang biasa digunakan Mia adalah Continenta—bahasa universal yang digunakan di seluruh benua. Sementara itu, tulisan di batu itu menggunakan bahasa yang digunakan sejak lama di Kekaisaran Tearmoon. Dia sebenarnya tahu cara mengatasi bahasa kuno ini juga. Mempelajarinya adalah bagian dari pendidikan dasarnya sebagai seorang putri.

“Bisakah kamu membacanya?”

“Sebenarnya aku bisa.”

“Benar-benar? Cemerlang seperti biasanya, bukan?”

Dia tidak bisa menahan senyum puas atas pujiannya.

“Saya yakin.”

“Apakah sulit untuk membacanya?”

“Tidak. Setidaknya tidak bagi saya,” katanya, rasa kompetensinya meningkat karena keterampilan uniknya yang relevan. “Itu sangat mudah. Izinkan saya membacakannya untuk Anda.”

Dengan tangan diletakkan dengan percaya diri di pinggulnya, dia mencondongkan tubuh ke depan dan memeriksa tulisan itu. Pada awalnya, dia masih berhasil beberapa hmms dan aahs untuk efek ilmiah, tapi mereka dengan cepat menyusut. Segera dia menatap lempengan batu itu dalam keheningan total, alisnya berkerut semakin dalam.

Kata-kata kuno yang diukir pada lempengan batu menceritakan tentang seorang pria dan keyakinannya yang menyimpang. Atau, mungkin… kutukannya. Pria itu, yang menjadi korban kekejaman yang membuatnya berduka karena kehilangan semua orang yang disayanginya, semakin memendam kebencian beracun yang bercokol di lubuk hatinya. Ketika dia datang ke sini dan menemukan kuil ini, dia juga bertemu dengan para Ular yang, diusir dari benua, bersembunyi di pulau ini.

ℯnu𝗺𝐚.i𝒹

Menemukan hubungan dan resonansi dalam ideologi dan antipati para Ular yang merusak terhadap semua tatanan buatan manusia, ia segera mendapati dirinya ingin mewujudkan—atau, setidaknya, mengeksploitasi—ambisi entropis mereka untuk membalas dendam pada dunia. Para Ular memberitahunya bahwa di benua itu ada sebuah wilayah yang dikenal sebagai “Bulan Sabit Subur” dimana tanahnya diberkati dengan nikmat surgawi. Wilayah ini, dengan hasil panen yang melimpah dan makanan yang melimpah, menjamin ketertiban dan stabilitas seluruh benua.

Hal ini masuk akal bagi pria tersebut, karena dia tahu bahwa makanan adalah sumber belas kasihan. Selama manusia bisa memberi makan dirinya sendiri, mereka bisa memaafkan sebagian besar kesulitan, atau jika gagal, setidaknya menoleransinya. Hanya ketika mereka kelaparan barulah mereka mengambil pedang dan melakukan kekerasan yang tidak senonoh. Oleh karena itu, jika dia ingin menghancurkan seluruh peradaban dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, dia perlu melakukan sesuatu terhadap Bulan Sabit Subur; kelimpahannya menghalangi balas dendamnya.

Apa yang harus dia lakukan?

Jawabannya sederhana, karena pria itu dikaruniai kecerdasan yang luar biasa. Pikirannya yang tajam terpotong seperti sebilah pisau, mengupas kebingungan dangkal dari sifat manusia untuk mengungkap jurang yang dalam. Dia adalah orang bijak yang jahat, memiliki pemahaman yang luar biasa tentang hati manusia yang jahat.

Apa, pikir lelaki itu, yang harus ia lakukan dengan kecerdasannya yang luar biasa dan hatinya yang beracun?

Dia harus menyebarkan pandangan dan keyakinan yang akan menajiskan Bulan Sabit Subur. Dia harus menyebarkan ideologi yang menimbulkan cemoohan dan penghinaan terhadap pertanian dan produksi pangan.

Di manakah, pikir pria itu, tantangan terbesarnya?

Itu terletak pada kecepatan. Dia membutuhkan idenya untuk menyebar dengan cepat dan efisien.

Bagaimana, pikir pria itu, dia akan mencapai tujuannya?

Jawabannya, sekali lagi, sederhana. Dia akan membangun sebuah negara di sana. Kemudian dia secara sistematis akan menyebarkan doktrin anti-pertanian. Prosesnya akan terasa alami, karena benih-benih kehancuran akan terbungkus dalam buah legitimasi kerajaan, sehingga memungkinkan benih-benih tersebut tumbuh tanpa gangguan di tanah yang kaya dan sederhana, sehingga benih-benih tersebut akan mencemari masyarakat Bulan Sabit dan mendorong mereka untuk mencemari lahan pertanian mereka yang melimpah. selamanya merampas kesuburannya.

Dan begitulah tekad pria itu.

Dia akan membangun sebuah bangsa yang membasahi bulan sabit subur dengan air mata penderitaan. Begitulah keyakinannya yang menyimpang…dan kutukannya melahirkan sebuah kerajaan.

Nama pria itu adalah Alexis, kaisar Tearmoon pertama .