Bab 2: Tekad Anne

“Itu sudah beres, lalu…” Anne melihat sekeliling. Bahunya turun, dan dia menghela nafas panjang. “Aku… sepertinya aku sudah selesai.”

Setelah selesai menyiapkan sayuran terakhir sesuai instruksi Nina, dia tidak punya pekerjaan lagi. Dia tidak pernah membayangkan akan ditinggal sendirian di pulau tak berpenghuni. Sama sekali tidak siap menghadapi skenario ini, dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan sekarang.

“Saya berharap Nyonya ada di sini. Dengan begitu setidaknya aku bisa tetap sibuk. Ada banyak hal yang bisa kulakukan untuknya…”

Lingkungan mereka saat ini sangat keras, dan dia sangat berharap bisa melakukan rutinitas perawatan pencegahan untuk melindungi rambut dan kulit Mia dari cuaca buruk. Faktanya, dia harus menahan diri agar tidak terus-terusan meributkan hal itu. Dalam urusan menjaga kecantikan Mia, Anne tak perlu repot.

“Tapi aku bertanya-tanya… Kemana perginya Lady Esmeralda?”

Secara pribadi, dia tidak terlalu menyukai Esmeralda, tapi dia juga tidak ingin menyakitinya. Kebencian bukanlah sifat Anne, dan sejujurnya ia berharap mereka akan menemukannya dalam keadaan selamat—terlebih lagi karena Mia, meski sering mengomel, tetap memperlakukan Esmeralda sebagai seorang teman. Oleh karena itu, keberadaan gadis itu menjadi perhatiannya.

“…Mungkinkah dia baru saja berjalan ke dalam hutan?”

Namun ada satu pertanyaan yang Anne renungkan sejak mereka mengetahui bahwa Esmeralda telah tiada.

“Maksudku, itu Nona Esmeralda… Mungkinkah dia meninggalkan gua ini sendirian?”

Semua orang langsung berasumsi bahwa dia telah keluar dari gua.

“Dia sepertinya bukan tipe orang yang cukup berani untuk berkeliaran di hutan sendirian…” gumamnya termenung.

Kecerobohan dan keberanian berjalan beriringan. Bagaimanapun, diperlukan keberanian tertentu sebelum seseorang dapat melakukan tindakan gegabah. Bahkan jika Esmeralda mengamuk dan menyerbu keluar, apakah dia akan menuju ke hutan? Sendiri? Pada malam hari? Apakah dia benar-benar punya nyali?

“Jika itu Nyonya, mungkin…tapi dia ? Aku tidak bisa melihatnya melakukan hal seperti itu.”

Kadang-kadang Mia bisa jadi agak penakut, tapi ketika ada tekanan, dia pasti punya keberanian untuk melangkah maju ke dalam kegelapan, tak peduli betapa menakutkannya hal itu. Atau begitulah yang diyakini Anne. Kebenarannya adalah masalah lain. Namun, yang tidak dia percayai adalah kemampuan Esmeralda untuk melakukan hal yang sama, yang tentu saja mengarah pada satu kesimpulan…

Jika dia tidak ditemukan dimanapun, tapi dia tidak meninggalkan gua, maka…

“Dia pasti masih ada di sini, entah di mana…”

Pikiran pertama yang muncul di benak Anne adalah Esmeralda sedang bersembunyi, diam-diam menyaksikan semua orang kehilangan akal karena kepergiannya dan bersenang-senang. Itu sangat cocok dengan gambaran gadis bangsawan yang terjebak, bahkan Anne hampir yakin dia benar dan merasakan gelombang kekesalan melanda dirinya. Namun, setelah dilakukan penggeledahan menyeluruh di tempat itu, tidak ditemukan adanya Esmeralda yang tertawa-tawa.

“Kalau begitu, dia benar-benar tidak ada di sini…”

Dia mencari lagi untuk memastikan, memeriksa setiap sudut dan celah di dekat pintu masuk, tetapi tidak berhasil. Pencariannya juga tidak sulit. Meskipun gua terbuka sedikit setelah pembukaan awal, hanya ada sedikit tempat yang bisa menyembunyikan seseorang. Mengira Esmeralda pasti pergi keluar, dia baru saja akan menyerah ketika pikiran lain muncul di benaknya.

“Mungkinkah dia… masuk lebih dalam ke dalam gua? Dan terjebak di sana?”

Hal-hal mulai menyatu dalam benaknya seolah-olah dia baru saja menemukan potongan puzzle yang hilang. Daripada bertualang keluar ke dalam kegelapan hutan, berjalan lebih jauh ke dalam gua tempat semua orang tidur tampaknya lebih masuk akal. Yang terakhir ini secara teknis masih berada di tempat yang sama, menawarkan rasa aman.

“Dia diberitahu untuk tidak masuk lebih dalam… tapi ingin melakukan kebalikan dari apa yang diperintahkan sepertinya adalah hal yang dilakukan bangsawan tingkat tinggi…”

𝐞𝓷𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Anne sangat sadar bahwa ada orang-orang yang berprinsip dan berintegritas di kalangan bangsawan, namun istilah “bangsawan” tetap saja memunculkan gambaran tentang tuan dan nyonya yang sombong dan tidak mengindahkan nasihat orang lain. Memutuskan untuk menjelajahi kedalaman gua sendirian dalam kemarahan yang angkuh terdengar persis seperti tindakan bodoh yang akan dilakukan seseorang seperti Esmeralda.

“Bagaimanapun, Mia dan yang lainnya sudah mencarinya di luar…”

Menunggu di sini sendirian bukanlah tugas yang sia-sia, tapi rasanya begitu…pasif. Didorong oleh keinginan untuk menjadi berguna—melakukan sesuatu, apa pun , kecuali duduk-duduk dan menunggu sementara semua orang keluar menjelajahi pulau—dia menegakkan bahunya dan menatap pintu masuk selama beberapa detik sebelum akhirnya berbisik, “Aku tidak bisa. akan memutar-mutar jempolku sementara mereka semua di luar sana mencarinya.”

Tekadnya mengeras di dalam, dan dia mulai bertindak. Sebagai tindakan pencegahan, dia menuliskan pesan ke tanah kalau-kalau Esmeralda benar-benar kembali ke sini. Itu juga akan membuat Mia dan yang lainnya tahu di mana dia berada ketika mereka kembali.

“Juga, aku memerlukan sumber cahaya jika aku masuk lebih jauh ke dalam gua…”

Dia segera berjalan ke pantai tempat mereka memasang sinyal asap dan mengambil sisa dahan tebal yang digunakan untuk meletakkan panci masak di atas api. Dengan menggunakan sebatang tanaman ivy yang dia temukan di hutan, dia mengikat beberapa di antaranya menjadi satu bundel, lalu memasukkan daun-daun kering dan ranting-ranting tipis dengan lebih banyak resin ke salah satu ujungnya. Tanaman ivy terlalu tebal untuk digunakan sebagai tali pancing, namun berguna untuk menyatukan tumpukan kayu. Tak lama kemudian, dia mendapatkan obor darurat.

“Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah menyalakannya…”

Dia tidak berharap banyak, mengira itu akan baik-baik saja selama itu menghasilkan sedikit cahaya, tapi ciptaan improvisasinya ternyata bagus, terbakar dengan nyala api yang kuat dan stabil. Dengan obor di tangannya, dia kembali ke gua. Namun, saat dia melangkah ke dalam ceruknya yang lebih dalam, cahayanya tiba-tiba tampak jauh lebih lemah dan kurang meyakinkan dibandingkan sebelumnya. Cahaya yang bergetar dari nyala api yang kecil itu ditelan oleh kegelapan yang luar biasa. Cengkeramannya semakin erat pada senternya, tapi dia terus maju.

“Dia teman Nyonya…” dia mengingatkan dirinya sendiri. “Aku harus mencarinya…”

Bagian dalam gua itu berkelok-kelok dan tidak rata, dipenuhi tikungan dan belokan serta lereng dengan berbagai ukuran. Ada lorong yang sangat kecil sehingga dia harus merangkak untuk melewatinya. Ada juga ruang yang sangat besar sehingga dia tidak bisa menyentuh langit-langit meskipun dia melompat. Akhirnya, dia sampai di suatu daerah dengan stalaktit yang menggantung seperti es. Jalan ke depan menyempit, dan dia tidak tahu ke mana arahnya.

“Sepertinya jalan menurun… Jika aku turun ke sana, aku mungkin tidak akan bisa naik kembali…”

Di depannya ada tanjakan terjal yang turun hingga ke perut bumi. Melihat ke bawah, dia tidak menemukan apa pun selain kegelapan. Mengira sejauh ini dia bisa melangkah, dia berbalik. Dan kemudian segera berbalik, matanya melihat sekilas sesuatu yang aneh pada putaran awal. Di sana, di dekat puncak tanjakan, tergantung cukup dekat untuk dijangkau jika dia mengulurkan tangannya, terdapat setengah stalaktit, penampangnya yang terbuka menunjukkan bahwa ujung bawahnya telah putus.

“Ini…”

Dia mencondongkan tubuh ke depan sedikit dan memeriksa ujung yang patah. Ada banyak formasi batuan serupa di dekatnya, tapi hanya yang ini yang kehilangan puncaknya. Fragmen yang hilang tidak terlihat di tanah.

“Sepertinya ini adalah tempat yang tepat untuk dipegang… Jika seseorang mengambilnya dan mencoba…”

Dia membayangkan dirinya mencondongkan tubuh ke depan lebih jauh untuk mengintip ke bawah lereng.

“Oh tidak… Jika dia jatuh dari sini… Aku harus memberi tahu semua orang.”

Saat dia hendak berbalik, terdengar suara retakan yang memekakkan telinga, diikuti dengan suara batu yang berjatuhan.

“Waaaaaah!”

Dia menjerit dan berjongkok, menguatkan diri saat dia meletakkan tangannya di atas kepalanya. Tidak ada dampak yang terjadi. Setelah beberapa detik terdiam, dia dengan hati-hati mendongak, melindungi hidung dan mulutnya dari debu dengan lengan bajunya. Saat dia mengambil obornya dan mengangkatnya lagi, dia menemukan bahwa jalan yang dia ambil untuk datang ke sini sekarang terhalang oleh dinding batu.

“Oh tidak…”

Dia menelan ludah. Kebingungan pikiran melintas di benaknya. Dia terjebak di sini. Dia mungkin tidak akan pernah keluar. Dia bisa mati di sini. Dia tidak akan pernah melihat keluarganya lagi. Namun ada satu pemikiran yang lebih menonjol dibandingkan pemikiran lainnya.

Nyonya… Saya tidak akan bisa melayaninya lagi… Dia telah melakukan begitu banyak untuk saya, dan saya bahkan belum mulai membalasnya …

Penglihatannya kabur karena air mata.

“Nyonya… Mia…”

Kata-kata itu meninggalkannya sebagai bisikan memohon.

“Mia…”

Dia mengucapkan nama majikannya seperti sebuah doa. Kemudian, dia berhenti, memejamkan mata, dan menarik napas dalam-dalam dengan gemetar.

“Aku harus tenang… Aku pelayan pribadi Putri Mia.”

𝐞𝓷𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Mia pernah mengatakan bahwa dia adalah tangan kanan dan orang kepercayaannya. Jika dia punya niat sedikit pun untuk memenuhi klaim itu, dia tidak bisa menyerah begitu saja. Tangan kanan Mia tidak mau duduk di sini dan menangis sendiri. Itu akan menodai nama Sage Agung Kekaisaran.

“Dan yang lebih penting…itu akan menjadi penghinaan terhadap semua kerja keras Mia.”

Dia mengacungkan obornya lagi, mengarahkannya ke depan. Cahayanya tidak menyinari dasar terowongan yang kokoh di belakangnya, tapi menuruni lereng menuju kegelapan yang menunggu.

“Aku sudah sejauh ini… Sebaiknya aku terus berjalan.”

Masih terlalu dini untuk menyerah dan menangis. Dia punya banyak waktu untuk melakukan itu pada akhirnya, ketika hidupnya terpampang di depan matanya.

“Tunggu aku, Nyonya… Aku akan menemukan jalan pulang…”

Dengan bisikan tekad yang pelan, dia mulai meluncur menuruni lereng.

Tanpa Anne sadari, penyebab keruntuhan itu tak lain adalah majikannya tersayang.