Bab 1: Menjadi atau Tidak Menjadi…

“Esmeralda…pergi?”

Satu-satunya tanggapan Nina hanyalah mengangguk. Dia tidak bisa memberikan rincian lainnya. Tampaknya, semua orang telah keluar untuk mencari sebaik mungkin, namun Esmeralda tidak ditemukan.

“Hm…”

Dihadapkan pada misteri ini, pikiran Detektif Hebat Mia langsung memikirkan beberapa kemungkinan penjelasan:

(1) Kejadian hari itu membuat Esmeralda merasa aneh, jadi dia langsung marah dan lari dari rumah. Gua. Apa pun.

(2) Dia tidak bisa menolak Call To Adventure™ dan memutuskan untuk menjelajahi pulau misterius.

(3) Dia lapar dan pergi mencari sesuatu yang enak untuk dimakan.

Sejujurnya, ketiganya memiliki kemungkinan yang sama… Atau mungkin karena alasan yang lebih bodoh yang tidak masuk akal…

Mia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas.

“Ugh, aku bersumpah, gadis itu…”

“Dia mungkin pergi ke mata air sendirian. Mungkin untuk mandi pagi, atau untuk minum air…” saran Nina yang gugup.

Mia mengangguk.

“Hm, poin yang bagus… Dia sepertinya tipe orang yang mengklaim bahwa segelas air es dingin, segar dari sumbernya, adalah satu-satunya cara untuk memulai hari… Ayo cepat ambil kalau begitu lihatlah sekeliling musim semi.”

“Tunggu.” Sion mengangkat tangan untuk menangkap. “Tidak ada gunanya kita semua pergi bersama-sama. Keithwood, bisakah kamu pergi ke pantai? Awasi laut dan tutupi sebanyak mungkin garis pantai.”

“Kamu mengira dia mungkin pergi untuk melihat apakah Emerald Star sudah kembali, ya? Mengerti.”

“Itu dan bajak laut. Seandainya mereka punya kapal di sekitar sini, dia mungkin salah mengira kapal itu sebagai Bintang Zamrud dan diculik.”

Komentar Sion mengingatkan ingatan Mia.

Itu mengingatkanku… Mereka menyebutkan bahwa gua ini mungkin buatan manusia.

Kalau begitu, kemungkinan besar para perompak menggunakannya sebagai tempat persembunyian.

“Kecuali dia dengan sengaja menolak untuk kembali, kita harus berasumsi bahwa dia ditahan di luar keinginannya. Oleh orang-orang yang sudah pernah ke sini atau yang baru tiba melalui laut. Tampaknya hal ini tidak terlalu mungkin terjadi saat ini, namun kita harus waspada untuk berjaga-jaga. Lebih baik aman daripada menyesal. Nina, aku ingin kamu ikut denganku. Sedangkan untukmu, Habel…”

“Tentu saja aku ikut dalam kelompok pencari,” kata Mia. “Aku akan pergi ke arah lain, ke seberang mata air, dan mencari di sisi sana.”

Sebagai ahli bertahan hidup—yang tentu saja mengangkat dirinya sendiri—inilah waktunya untuk bersinar. Dia menoleh ke arah Anne.

“Anne, aku minta maaf, tapi aku harus memintamu untuk tetap di sini. Jika Esmeralda kembali, pastikan kamu mencegahnya kabur lagi.”

“Dipahami. Saya akan melakukan apa yang saya bisa untuk menyiapkan makanan untuk semua orang juga.”

Untungnya, mereka masih memiliki sisa sayuran dari perjalanan Mia mencari makan. Dia telah menarik kembali sebuah gunung kecil, tanpa memikirkan porsi atau kepraktisannya, tapi itu adalah keuntungan bagi mereka sekarang. Lebih penting lagi, mereka semua telah menerima Keithwood Seal of Edibleness.

“Dalam hal ini, Anda sebaiknya menghapus simpul pada batang tersebut seperti yang kita lakukan kemarin, dan…”

Sementara Nina memberikan penyegaran singkat pada Anne, Keithwood keluar.

“Nona Anne, saya minta maaf karena kami meninggalkan Anda sendirian di sini. Jika ada orang aneh yang muncul, sembunyi saja. Jangan berkonfrontasi dengan mereka,” saran Sion.

Dengan ini, dia dan Nina juga berangkat, dan setelah mereka pasangan terakhir—Mia dan Abel—bersiap untuk pergi juga.

“Baiklah, saatnya aku pergi juga, Anne.”

“Harap berhati-hati di luar sana, Nyonya.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal sebentar, Mia mengikuti Abel keluar dari gua. Berjalan berlawanan arah dari mata air, mereka menuju ke tempat yang sebelumnya dia jelajahi bersama Keithwood. Mereka segera memasuki hutan, mengikuti jalan kecil berkelok-kelok yang ditinggalkan oleh hewan-hewan yang melewati dahan. Akar pohon yang menonjol membuat jalan menjadi tidak rata, dan diperparah dengan tanah yang tergenang air. Pada beberapa kesempatan Mia hampir kehilangan keseimbangan, namun ia berhasil tetap tegak dan berjalan lamban.

“Sepertinya hujan lagi pada malam hari. Perhatikan langkahmu, Mia.”

Dia mengulurkan tangan padanya, yang segera digenggamnya sambil tersenyum.

“Selalu menjadi pria terhormat. Terima kasih, Habel.”

“I-Bukan apa-apa. I-Tanahnya cukup berlumpur. Aku tidak ingin kamu terpeleset, itu saja,” katanya, matanya melayang ke segala arah kecuali matanya. “Pasti banyak hujan tahun ini, bukan?”

Saat dia melihat dia tiba-tiba tertarik pada langit, dia ingat ada sesuatu yang penting yang harus dia katakan padanya. Yah, “diingat” mungkin bukan kata yang tepat, karena dia tidak pernah benar-benar lupa. Dia akan menundanya begitu saja. Namun belakangan ini, hal itu sering memenuhi pikirannya.

en𝘂m𝗮.𝐢𝒹

Dia bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu Abel tentang pengetahuannya tentang masa depan. Apa yang akan dia pikirkan tentangnya jika dia menceritakan kebenaran pandangan masa depannya? Kepercayaannya, khususnya, sangat penting. Dia harus membuatnya percaya padanya sehingga dia bisa bersiap menghadapi apa yang akan terjadi. Bagaimanapun dia melakukannya, tidak ada ruang untuk kesalahan. Taruhannya tinggi, dan perutnya dipenuhi kupu-kupu setiap kali dia mempertimbangkan untuk mencobanya. Akibatnya, dia tidak pernah bisa membicarakan topik tersebut. Namun waktu hampir habis. Dia mengambil keputusan.

“Tentu saja ada. Ngomong-ngomong, Abel, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Saya sudah berbicara dengan Keithwood tentang hal itu, tapi saya rasa Anda juga harus mengetahuinya. Sebentar lagi, akan terjadi kelaparan yang parah,” katanya, dengan sengaja memilih cara penyampaian yang ringan dan apa adanya.

Sejujurnya dia tidak peduli tentang apa yang mungkin terjadi pada Sunkland, tapi Remno mengkhawatirkannya. Insiden revolusi baru-baru ini tentu saja menimbulkan kekhawatiran pribadi, tapi itu juga merupakan tanah air Habel. Jika memungkinkan, dia ingin melihat kerajaan tetap damai. Jadi dia menggunakan nada yang tidak memihak, berharap untuk meminimalkan keterkejutan dari kata-katanya dengan mengucapkannya seolah-olah itu adalah fakta yang sudah pasti.

Awalnya, Abel memandangnya dengan heran.

“Dengan serius? Apa kamu yakin akan hal itu?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa menunjukkan kepadamu bukti yang pasti, tapi—”

Sebelum dia bisa menjelaskan lebih jauh, Abel berkata sambil tersenyum lembut, “Sudahlah. Jika Anda mengatakan demikian, maka memang demikian. Aku percaya kamu.”

Dan itu saja. Dia begitu mudah memercayainya sehingga dia akhirnya tampak seperti orang yang baru saja mendapat wahyu yang mengejutkan.

“Kamu— Apa? Hah? Percaya saya?”

“Ya. Begitu kami berhasil keluar dari pulau ini, saya akan berbicara dengan beberapa orang yang saya percaya. Aku akan memberitahukannya pada ayahku juga. Dia mungkin tidak mempercayai saya, tetapi mengingat bagaimana musim panas ini berlangsung, beberapa orang akan mempercayainya.”

“Ah. Yah, itu bagus, tapi… Um, kenapa?”

Dia mengangkat bahu tak berdaya saat dia menatapnya dengan tidak percaya.

“Kamu tidak punya alasan untuk menipuku. Selain itu, meskipun kelaparan tidak terjadi, Anda tetap mengatakan hal itu akan terjadi. Apa pun yang terjadi, meskipun itu hanya karena keprihatinan yang jujur, saya percaya motif Anda.”

“Aku… Tapi… Uh…”

Matanya yang tulus merampas kata-katanya. Tidak ada logika dalam kepercayaannya. Dia tidak punya alasan untuk memercayainya. Dia melakukannya begitu saja, karena itu dia. Dia senang. Dan tersentuh. Dan selusin hal lainnya. Kata-kata itu begitu berlebihan sehingga otaknya menyerah untuk mengungkapkannya, meninggalkannya hanya dengan tatapan kosong.

“Pokoknya, ayo terus bergerak.”

Dia menariknya ke depan, tangan mereka masih tergenggam. Telinganya yang memerah menunjukkan bahwa kata-katanya yang rentan juga mempengaruhi dirinya. Kesadaran itu membuat Mia mendapatkan kembali ketenangannya.

en𝘂m𝗮.𝐢𝒹

M-Bulan! Aku tidak percaya padanya! Dia hanya… terkadang begitu blak-blakan ! Ini terlalu banyak! Tapi dia sangat melamun ketika dia seperti itu…

Mia mengalami salah satu momennya lagi, di mana pikirannya dipenuhi dengan bunga, pelangi, dan Abel yang tersenyum. Dia menghabiskan sisa perjalanannya menikmati kegembiraan batinnya, berhenti hanya ketika semak-semak tiba-tiba berubah menjadi tanah berbatu yang dia lihat kemarin. Petak-petak tanah berwarna coklat dapat dilihat sekilas melalui retakan yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang permukaan terjal, dan area tersebut tampak sangat sulit untuk dilintasi.

“Dia… tidak mungkin lewat sini, kan?” tanya Abel sambil memandang medan yang tidak bersahabat.

“Kamu benar. Kelihatannya sangat berbahaya, dan dia mungkin tidak punya alasan untuk melakukannya. Itu akan membuang-buang waktu dan energinya… itulah sebabnya dia berjalan melintasi kekacauan berbatu ini! Karena dia Esmeralda!”

Di mata Mia, Esmeralda adalah tipe orang yang jika diberi instruksi oleh atasannya—orangtuanya, misalnya—akan mematuhinya secara agama, namun jika diberitahu sesuatu oleh seseorang yang dia anggap setara atau, amit-amit, di bawahnya, dia akan melakukannya. diatasi dengan dorongan yang tak tertahankan untuk melakukan hal sebaliknya. Sederhananya, dia benar-benar segelintir orang.

Sumpah, gadis itu punya kepribadian yang paling menyebalkan…

Patut disebutkan bahwa Mia juga memiliki kecenderungan untuk meraih jamur yang secara eksplisit diperintahkan untuk menjauhkannya dari tangannya, namun sayangnya, kekurangan orang sering kali terlihat oleh semua orang kecuali diri mereka sendiri. Mia dan Esmeralda sebenarnya sangat mirip.

“Seharusnya aku sendiri yang memperingatkannya tadi malam… Mungkin membiarkan Keithwood melakukan itu adalah sebuah kesalahan.”

Dia mengira Esmeralda akan lebih menerima nasihat jika itu datang dari seorang pemuda tampan. Jelas sekali, dia salah.

“Pokoknya, ayo teruskan. Tapi aku tidak tahu bagaimana rasanya nanti, jadi berhati-hatilah.”

Dia memimpin jalan, mengambil langkah ke medan berbatu. Dengan kesegeraan yang hampir seperti komedi, dia merasakan sesuatu bergeser di bawah kakinya. Terdengar suara keras dan remuk, dan dia melihat ke bawah tepat pada waktunya untuk melihat bumi terbuka seperti rahang yang menganga.

“…Eh?”

Hanya itu yang bisa dia ucapkan sebelum kehampaan menelannya seluruhnya.

Ah, perasaan tidak berbobot, aku merindukanmu, pikirnya di saat-saat krisis yang disebabkan oleh ketenangan sebelum panik. Kami benar-benar perlu lebih sering berkumpul. Kapan terakhir kali kita bertemu? Sungai, menurutku? Benar, itu— Tunggu, jika aku terjatuh sekarang…dan di bawah sana bukan sungai…bukankah aku sudah mati?

“Mia!”

Dia mendengar teriakan panik Abel. Sesaat kemudian, sepasang tangan memeluknya dan menariknya ke dalam pelukan erat.

“Eeek! A-Habel?!” teriaknya, menyadari bahwa Abel telah menceburkan dirinya ke dalam lubang untuk melindunginya. Dengan wajah menempel di dadanya, dia memejamkan mata dan berpikir, Nah, dari semua kemungkinan situasi yang mengakibatkan kematianku, ini adalah situasi yang cukup layak untuk dialami!

Bukan pemikiran yang paling produktif.

Hmm… Menjadi atau tidak, itulah pertanyaannya…

Dia merenungkan topik pseudo-filosofis, menimbang-nimbang apakah lebih mulia dalam pikiran untuk menanggung umban dan anak panah dari pendaratan yang sangat menyakitkan namun tetap beruntung, atau untuk mengangkat senjata—senjata yang begitu kuat dan gagah—melawan lautan masalah, dan oleh karena itu melawannya lebih jauh ke seluruh tubuhnya, akhiri mereka.

Sementara itu, dia terus terjatuh.