Bagian 2: Gadis Lodestar III

Prolog: Bel dan Sepotong Kecil Kebahagiaannya I

Itu adalah musim panas yang tidak akan segera dilupakan oleh Putri Mia Luna Tearmoon. Atas undangan dari Esmeralda Etoile Greenmoon, Etoiler yang bangga dan ayahnya adalah salah satu dari Empat Adipati kekaisaran, dia pergi berlayar, yang ternyata merupakan petualangan yang cukup menantang. Setelah menghabiskan malam di pulau tak berpenghuni untuk berlindung dari badai yang tiba-tiba, Mia dan teman-temannya mendapati diri mereka terpisah dari kapal mereka. Kemudian, setelah malam kedua, mereka terbangun dengan salah satu anggotanya hilang…

Mendengar itu, Elise Littstein meletakkan penanya dan mengerucutkan bibir.

“Hm… Sejujurnya, aku tidak tahu tentang ini…”

Dia saat ini sedang dalam proses menggabungkan semua cerita yang diceritakan oleh kakaknya, Anne, dan fiuh , itu adalah sesuatu yang lain. Selanjutnya, kelompok Mia akan menjelajah bawah tanah dan menghadapi hantu-hantu pemuja yang penuh dendam, yang melalui upaya heroik Mia, mereka berhasil menangkisnya. Setelah itu, mereka akan bertarung dengan ikan raksasa pemakan manusia sebelum berhasil melarikan diri dengan berani. Semuanya dibuat untuk konten yang mencekam, tapi…

“Bukankah ini terlalu…berlebihan? Maksudku, aku yakin Mia, secara teori, punya nyali untuk menatap para pemuja hantu yang penuh dendam dan punya otak untuk menundukkan mereka, tapi mengklaim bahwa dia telah melakukan pengusiran setan secara harafiah adalah hal yang berlebihan. Hal yang sama berlaku untuk ikan besar yang dia lawan. Itu hanya…menimbulkan rasa mudah percaya.”

Kakaknya mengklaim bahwa benda itu seukuran dua Bintang Zamrud, namun Elise sulit mempercayai bahwa seekor ikan bisa berukuran dua kali lebih besar dari sebuah kapal.

“Dia pasti sangat ketakutan ketika hal itu terjadi. Kejutannya saja mungkin sudah cukup untuk mengacaukan ingatannya… Menurutku ikan pemakan manusia raksasa ini paling banyak berukuran sebesar satu Bintang Zamrud. Terutama mengingat bagaimana Mia rupanya menekannya hingga menyerah. Apa pun yang lebih besar akan menjadi, yah…tidak terlalu bisa dilubangi.”

Elise menganggap dirinya seorang penulis nonfiksi yang ketat. Sebagai juru tulis kebenaran, dia menganggap penting untuk sebisa mungkin tidak melebih-lebihkan dan hanya menyampaikan apa yang berakar pada fakta. Untuk itu…

“Saya ingin memasukkan setiap detail dari prestasinya yang luar biasa, namun pemberitaan yang hiperbolik hanya akan merusak kredibilitas saya sebagai penulis. Akun saya harus asli dan dapat dipercaya. Untuk bagian ini, mungkin yang terbaik adalah bermain aman dan hanya memasukkan kejadian yang lebih masuk akal… Saya rasa saya akan menjadikan pertarungan dengan ikan raksasa pemakan manusia sebagai cerita utama dan mengubah hal-hal lain di sekitarnya…”

“Ibu Elise? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebuah suara, muda dan manis, membangunkannya dari pikirannya. Dia menoleh ke pembicara.

“Oh, Bel, kamu sudah bangun? Selamat pagi.”

Di depannya berdiri seorang gadis muda dengan rambut indah berwarna emas putih. Ciri-cirinya sangat mengingatkan pada mendiang Sage Agung Kekaisaran. Gadis itu, Miabel, menghampiri Elise, dan memandang pena di atas meja dengan ekspresi penasaran.

“Apakah kamu menulis tentang nenek?”

“Ya, benar. Tugas saya adalah memastikan generasi mendatang mengetahui pencapaiannya.”

Dia hampir menambahkan “dan untuk melindungimu,” tetapi menelan kata-katanya di menit-menit terakhir. Begitu banyak orang yang tewas karena melakukan hal yang sama. Ibu Miabel… Prajurit setia Pengawal Putri… Rasanya tidak perlu kejam untuk mengingatkan gadis malang itu bahwa Elise sendiri mungkin akan mengikuti jejak mereka, jadi dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.

Tetap saja, suatu hari nanti, aku harus memberitahunya. Dia harus… bersiap. Musuh sudah dekat. Terlalu dekat…

“Bagian mana yang sedang kamu tulis sekarang?” tanya Miabel sambil berjinjit untuk menyandarkan dagunya di meja dan memeriksa kata-kata di halaman itu.

Elise dengan lembut membelai kepalanya, tersenyum melihat tingkah lakunya yang menawan.

“Saat ini, saya sedang menulis tentang musim panas dia pergi ke pulau terpencil.”

Tindakan tersebut tidak terpikirkan selama waktu normal. Miabel berdarah kekaisaran. Dia harus dilayani dan dihormati. Bola agung di kepalanya jelas bukan sesuatu yang berani diganggu oleh orang biasa seperti Elise dengan tangannya. Tapi ini bukan saat yang normal, dan Elise sering melakukannya tanpa ragu-ragu. Biasanya, hal itu dilakukan untuk memberi tepukan penuh kasih pada Miabel, namun terkadang, untuk menahannya saat dimarahi. Elise tidak menyukai yang terakhir, tapi dia tetap melakukannya. Itulah pengaturan yang awalnya dibuat oleh bawahan setia Mia, Ludwig dan Anne.

“Nona Bel telah kehilangan banyak hal. Pertama, ibunya. Lalu seluruh keluarganya. Setiap orang yang seharusnya memberinya cinta yang dia butuhkan telah tiada…dan itu terlalu berlebihan untuk seorang anak kecil…”

Suara mereka bergema di kepalanya saat dia dengan penuh kasih sayang mengusap rambut gadis itu. Dia selalu memperlakukan Miabel dengan hormat, tapi dia memastikan untuk meredamnya dengan sesekali menegur. Itulah yang menjadi kompromi mereka—untuk memberi Miabel bukan rasa hormat seorang pelayan, melainkan cinta jujur ​​dari orang tua. Elise mengikuti teladan mereka. Dia sangat sadar bahwa dia harus menjadi lebih dari sekedar pengikut Miabel, karena kesetiaan buta tidak akan pernah bisa menggantikan apa yang telah hilang darinya. Lebih jauh lagi, dia tahu bahwa Mia Luna Tearmoon—Sage Agung Kekaisaran yang sangat dia cintai—bukanlah orang yang terikat oleh aturan masyarakat yang sopan. Jelas sekali betapa Mia ingin cucunya dibesarkan. Anne mengetahuinya, Ludwig mengetahuinya, dan Elise juga mengetahuinya. Yang dibutuhkan Miabel adalah setiap tetes cinta Elise yang jujur ​​dan tanpa syarat.

Yang dia berikan dengan sukarela.

“Rupanya, Mia terjebak badai, dan dia terjebak menghabiskan beberapa hari di pulau ini. Suatu malam, temannya Lady Esmeralda Etoile Greenmoon menghilang, jadi…”

Matanya menyipit kenikmatan, Bel menikmati sensasi tangan Elise yang membelai lembut kepalanya sambil menunggu Anne membawakan susu panas. Ini adalah saat yang sangat berharga—momen kebahagiaan mendalam yang akan ia hargai melebihi segalanya.