Babak 47: Pakta Terkutuklah

“Yah, baiklah, kami benar-benar mendapatkan hasil yang besar. Pastinya tidak menyangka hal ini akan terjadi.”

Setelah meninggalkan para pembunuh yang ditawan bersama Pengawal Putri, Ludwig, Dion, dan Vanos pindah ke ruangan lain untuk mendiskusikan rencana mereka ke depan.

“Benar sekali. Aku benar-benar tidak menyangka keluarga kerajaan Ganudos terlibat,” kata Vanos sambil menggelengkan kepalanya sambil menghela nafas.

“Dengan kata lain, kita saat ini berada jauh di wilayah musuh.” Ludwig mengerucutkan bibirnya. “Pertanyaannya adalah… apa yang terjadi selanjutnya?”

“Tidak ada apa-apa, menurutku? Kekaisaran akan menghancurkan mereka jika mereka menunjukkan permusuhan terbuka. Tentu saja, aku ragu mereka akan mengaku terlibat,” kata Dion sebelum berhenti sejenak untuk melirik ke arah Ludwig. “Kecuali jika Anda bersungguh-sungguh dengan apa yang akan kami lakukan selanjutnya, dalam hal ini… kami semua menunggu Anda memberi tahu kami.”

“Cukup adil… Menurutku, hanya dengan mengetahui di mana kita semua berdiri akan membuat segalanya lebih mudah bagi kita,” jawabnya sambil menyilangkan tangan sambil berpikir. “Jika kami mengumumkan bahwa kami telah menemukan siapa yang mempekerjakan para pembunuh ini, atau setidaknya memiliki kecurigaan yang kuat, hal itu akan berfungsi sebagai pencegah. Cegah mereka mendapatkan ide lagi. Kemungkinan lainnya adalah menunggu sampai Yang Mulia kembali, karena dia mungkin ingin menggunakannya sebagai pengaruh selama negosiasi. Tetap saja…” Dia mengerutkan kening. “Seluruh urusan ini menggangguku. Sesuatu memberitahuku bahwa kita harus berbicara dengan Raja Ganudos secepatnya.”

Dalam benaknya berputar-putar penemuan yang menghubungkan Duke of Yellowmoon dengan Ganudos dan implikasi yang muncul didalamnya. Dia harus tahu apakah dugaannya itu benar, dan satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan berbicara langsung dengan Raja.

“Kedengarannya bagus. Jadi, apakah Anda ingin mendobrak pintu mereka, atau haruskah saya? Kurasa menyelinap masuk juga mungkin, jika hanya kita berdua…”

“Tidak, kami akan melakukan ini dengan cara yang benar dan meminta audiensi. Kami memiliki pembunuh mereka. Mereka tidak bisa mengabaikan kita.”

Memburuknya hubungan antara Tearmoon dan Ganudos tidak bermanfaat bagi keduanya. Oleh karena itu, jika memungkinkan, Ludwig lebih memilih mencari solusi melalui diskusi sederhana, dan ia menduga pihak lain juga merasakan hal yang sama. Dua hari kemudian, dia terbukti benar ketika permintaan audiensi dikabulkan, dan dia pergi ke istana kerajaan dengan Dion di belakangnya. Setibanya di sana, keduanya diarahkan ke ruang audiensi. Mengingat fakta bahwa mereka meminta pertemuan langsung dengan Raja, akomodasi cepat seperti itu tidak diragukan lagi merupakan pengecualian di antara pengecualian.

“Ah, bertemu dengan baik. Saya yakin Anda adalah Ludwig Hewitt yang terkenal, asisten dan tangan kanan Sage Agung Kekaisaran, Putri Mia? Dan ini pastilah ksatria terbaik kekaisaran, Sir Dion Alaia. Saya sering mendengar cerita tentang perbuatan besar Anda.”

Raja Ganudos, dari segi penampilan, agak tidak ramah. Senyuman dan nada bicaranya memiliki kesan merendahkan yang aneh pada mereka, seolah dia berusaha menjilat. Dia membawa dirinya dengan sikap yang lebih mirip seorang pejabat tua yang merendahkan diri daripada pemimpin suatu negara.

“Terimalah rasa terima kasih saya yang terdalam karena bersedia bertemu dengan kami dalam waktu sesingkat ini, Yang Mulia,” Ludwig memulai.

“Terlalu banyak, terlalu banyak. Kamu terlalu rendah hati. Aku tidak akan berani membiarkan pengikut setia Sage Agung Kekaisaran menunggu. Terutama ketika tampaknya telah terjadi kesalahpahaman yang serius. Baik Kekaisaran Tearmoon maupun negaraku yang sederhana tidak akan mendapat manfaat dari konflik yang tidak berarti antara negara kita,” kata Raja dengan nada lembut.

Ludwig mengamati pria itu. Pada pandangan pertama, Raja Ganudos tampak seperti karakter yang remeh, pengecut dan lemah lembut, tetapi persepsi Ludwig yang ditingkatkan dengan kacamata tidak melewatkan percikan kecerdasan yang tersembunyi di mata orang tua itu. Dia tahu saat itu juga bahwa dia sedang berhadapan dengan raja yang cerdik dan licik—seseorang yang pastinya tidak boleh diremehkan. Pada saat yang sama, dia juga dipenuhi dengan keyakinan bahwa dia bisa menangani pria ini, karena orang yang benar-benar bijaksana—tuan tua yang terhormat atau wanita muda yang kepadanya dia berjanji setia tanpa tergoyahkan, misalnya—akan berperan sebagai orang yang lebih bodoh. . Mereka, dengan kebijaksanaan mereka yang tak terbatas, akan menyembunyikan semuanya untuk memikat lawan mereka ke dalam rasa aman yang palsu. Raja gagal melakukannya, dan dengan demikian mengungkapkan dirinya sebagai musuh yang tangguh namun tetap dapat dikalahkan.

“Kalau begitu, jangan buang waktu. Bagaimana kalau kita mulai berbisnis, Tuan-tuan?”

Atas desakan Raja, Ludwig menarik napas pendek dan menjernihkan pikirannya.

“Tentu. Pertama, saya harus menyampaikan kepada Yang Mulia fakta bahwa baru-baru ini, ada upaya pembunuhan terhadap saya.”

“Apakah disana? Dan upaya ini terjadi di dalam wilayah Ganudos?”

“Di dalam ibukota kerajaan itu sendiri, sebenarnya, di sebuah gang dekat gereja.”

“Kebaikan. Saya sangat menyesal atas kejadian mengerikan ini. Daerah itu memang agak sulit diatur. Sebagai negara pelabuhan, kita selalu dilanda kelakuan buruk para mantan perompak. Mereka sering menjadi bajingan lokal, dan mereka tidak pernah kekurangan.”

Jadi begitu. Jadi kamu berniat menyematkan ini pada bajak laut ya? Sebut saja itu tindakan bandit yang tidak menguntungkan yang dilakukan oleh penjahat…

Ludwig mendekatkan satu jarinya ke pangkal kacamatanya sebagai isyarat abadi seseorang yang akan mengambil sesuatu yang lebih baik.

“Aku juga berpikir begitu! Jadi bayangkan betapa terkejutnya saya ketika kami menangkap para penyerang, menanyai mereka, dan diberi tahu bahwa mereka bertindak berdasarkan perintah rahasia dari Yang Mulia.”

“Omong kosong apa yang mereka keluarkan! Tentu saja, kamu tidak bersusah payah datang ke sini karena kamu percaya pada orang-orang malang itu,” kata Raja dengan reaksi terkejut yang berlebihan.

Ludwig membiarkan dia melakukan sandiwaranya, sambil mengamatinya dalam diam.

“Tampak jelas bagi saya,” lanjut Raja, “bahwa ini adalah tindakan kekerasan yang tidak disengaja oleh penjahat, atau mungkin upaya yang diperhitungkan dari pihak ketiga untuk membuat perpecahan di antara negara kita… Tapi yah, nampaknya Anda sebenarnya membuat keputusan yang membingungkan dengan menuruti kata-kata mereka, bukan.”

“Saya memang melakukannya, Yang Mulia, dan itu karena saya mempunyai cukup bukti untuk meyakinkan saya bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya.”

Tentu saja itu hanya sebuah gertakan. Dia tetap memainkannya, berharap mendapat reaksi jitu dari Raja.

“Ha ha ha, begitukah sekarang? Jadi, jadilah itu. Kami mencoba melatih beberapa mantan bajak laut untuk tugas tersebut, tetapi tampaknya kami tidak melatih mereka dengan cukup baik. Seperti yang Anda ketahui, kami adalah negara kecil, dan pasokan tentara kami terbatas. Saya kekurangan pion yang mampu.”

“…Jadi kamu mengakui keterlibatanmu dalam masalah ini?” Ludwig membenarkan dengan sedikit kejutan.

“Saya lebih memilih untuk menolak klaim tersebut, namun saya tidak melihat ada cara untuk meyakinkan Anda bahwa saya tidak bersalah. Kalau begitu, izinkan kami melanjutkan dengan asumsi bahwa klaim Anda ini adalah fakta. Kita mungkin masih bisa mendapatkan hiburan dari pembicaraan kecil ini. Lagi pula, Anda sama seperti saya tahu bahwa kami hanya melakukan apa saja. Tidak akan ada hasilnya, tidak peduli apa yang Anda atau saya katakan.”

Jadi begitu. Jadi dia bermaksud untuk mengubah ini menjadi situasi yang dia katakan. Itu sebabnya dia menyewa bajak laut untuk pekerjaan itu.

Pengakuan Raja selama pembicaraan pribadi seperti ini tidak akan berarti apa-apa jika ia kemudian menolak segala bentuk pergaulan melalui saluran publik. Itu akan menjadi perkataan Ludwig dan Dion yang bertentangan dengan perkataannya, dan itu akan menjadi kekalahan, terutama jika dibawa ke hadapan Duke of Greenmoon. Mengingat hubungan erat antara Ganudos dan Greenmoon, Duke pasti akan lebih mempercayai Raja daripada rakyat jelata seperti Ludwig. Mereka akan menutup kasus ini dengan pernyataan sederhana bahwa penjahat, dan bawahannya, bukanlah sumber kesaksian yang bisa diandalkan. Seandainya Mia hadir, Raja tidak akan pernah mengaku begitu saja.

Pikiran Ludwig menelusuri jaringan logika ini dalam sekejap. Lalu dia mengangguk.

Jadi memang demikian.

Dia memutuskan, ini hanyalah masalah kecil. Dia lebih tertarik pada apa yang terjadi setelahnya.

“Kalau begitu, dengan pemahaman bahwa kita berbicara secara rahasia, saya akan mengajukan pertanyaan yang jujur. Mengapa saya menjadi sasaran? Apakah itu untuk menghentikan kita mempelajari hubungan antara Ganudos dan Keluarga Yellowmoon?”

“Pertanyaanmu membuatku bingung. Memang benar bahwa kami memiliki hubungan dengan Keluarga Yellowmoon di masa lalu, tapi saya gagal melihat relevansi dari fakta ini…”

“Greenmoon merupakan tambatan yang nyaman, mudah dipegang, dan mudah dibuang. Apakah itu memperjelas pertanyaanku?”

Teori Ludwig berjalan sebagai berikut. Tujuan Ganudos adalah membuat Tearmoon bergantung pada mereka. Kemudian, ketika waktunya tepat, mereka akan memutuskan hubungan dan membuat kekaisaran mati kelaparan. Saat ini, tingkat swasembada pangan Tearmoon sangat rendah. Artinya, sebagian besar pangan yang dikonsumsinya harus diimpor dari luar negeri.

Sudah jelas bahwa tidak ada bangsawan yang akan menggunakan kembali lahan pertanian mereka untuk keperluan non-pertanian jika mereka belum menemukan cara untuk memperoleh cukup makanan untuk diri mereka sendiri, tidak peduli seberapa parah mereka terinfeksi oleh retorika anti-pertanian yang tidak masuk akal. Di situlah Ganudos masuk.

Ekspor mereka memuaskan selera Tearmoon dengan pasokan makanan laut yang, meskipun dulunya dianggap eksotik, kini menjadi bagian tak tergantikan dari makanan kekaisaran. Itulah sebabnya jika makanan menjadi langka—misalnya karena kelaparan—dan impor dari Ganudos terhenti, kekaisaran akan mengalami kerusakan yang tidak terbayangkan. Dan jika penciptaan keadaan seperti itu adalah tujuan utama Ganudos…

“Apa yang ingin Anda hindari, dengan asumsi teori saya benar, adalah intervensi militer awal dari kekaisaran. Jika Tearmoon mengirim pasukannya ke sini sebelum pasukannya kehabisan tenaga, Ganudos tidak akan mampu mempertahankan diri. Oleh karena itu, Anda perlu menunjukkan sikap konsisten sebagai sekutu yang setia. Bahkan jika Anda mulai membatasi ekspor, Anda harus menyalahkan kegagalan negosiasi. Itu sebabnya kamu tidak bisa menjadikan sekutu sejatimu, Yellowmoon, sebagai orang yang harus kamu hadapi.”

e𝓷u𝓂a.𝒾𝒹

Mereka diam-diam mempengaruhi Duke of Greenmoon untuk melarikan diri ke luar negeri sambil secara terbuka menuntut untuk berbicara dengan Greenmoon, dan tidak dengan orang lain, mengenai semua masalah perdagangan. Jika kekaisaran memilih untuk memobilisasi pasukannya, mereka akan membuang-buang waktu untuk memberitahu Duke of Yellowmoon untuk menekan pemerintah dari dalam dan melakukan campur tangan. Memiliki salah satu dari Empat Adipati di pihak mereka memberi mereka keuntungan yang signifikan ketika mencoba mempengaruhi politik Tearmoon. Tentu saja, mereka tidak punya jaminan Duke of Greenmoon akan bertindak sesuai rencana mereka, tapi meski dia tersesat, mereka selalu bisa membunuhnya dan menyembunyikan mayatnya, membuatnya hilang. Kekacauan yang akan terjadi di dalam Keluarga Greenmoon saat mereka menangani masalah suksesi akan memberikan waktu yang berharga bagi Ganudo. Ini adalah keseluruhan teori Ludwig.

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu bisa menjadi musuh kekaisaran dan menang?”

“Seorang musuh? Apa pun yang kamu bicarakan?” Raja tersenyum dengan tenang. “Ganudos tidak akan pernah berpikir untuk menentang Kekaisaran Bulan Air Mata. Gagasan seperti itu menggelikan, bukan? Kita punya organisasi militer kecil yang bertugas menjaga ketertiban dan menghalangi bajak laut, tapi mereka tidak punya peluang melawan tentara kekaisaran yang perkasa. Mengapa kami, dengan pasukan kami yang sedikit, menjadikan diri kami musuh kerajaan besar Anda?

Ludwig tegang mendengar jawaban Raja. Dia tidak mengira lelaki tua itu akan mempersenjatai kelemahan militer negaranya, menggunakannya sebagai kedok untuk menutupi niat jahatnya.

“Mari kita asumsikan untuk tujuan perdebatan,” Raja melanjutkan, “bahwa saya mempunyai rencana untuk menghentikan ekspor ke kekaisaran jika terjadi kelaparan. Bahkan jika ini benar…apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat menggunakannya sebagai alasan untuk mengerahkan pasukanmu ke sini?”

Tidak ada komponen militer dalam tanggapan yang dimaksudkan Ganudos. Seandainya Ludwig mengetahui sedikit pun rencana untuk menyerang Tearmoon melalui cara militer, itu akan menjadi alasan yang cukup untuk menyatakan perang. Tindakan permusuhan terbuka terhadap kekaisaran akan ditanggapi dengan cara yang sama. Masalahnya adalah “jika terjadi kelaparan di masa depan, maka Ganudos akan berhenti menjual makanan kepada kami” tidak dapat ditafsirkan sebagai sebuah serangan. Hal ini terlalu berbelit-belit, terlalu hipotetis untuk menimbulkan perasaan bahaya yang akan segera terjadi, terutama mengingat seluruh skema bergantung pada terjadinya kelaparan dan akan gagal jika tidak pernah terjadi.

Secara keseluruhan, konspirasi Ganudos ini sama sekali tidak memiliki inisiatif dan agresivitas sehingga hampir tidak bisa disebut sebagai konspirasi sama sekali. Ambiguitas yang menyelubunginya membuatnya sulit untuk dikecam. Ludwig yakin dengan logikanya sendiri, namun tuduhannya pada akhirnya hanyalah kesimpulan belaka. Jika ditantang oleh rekan-rekannya, dia akan kesulitan membela diri terhadap klaim bahwa dia sedang mengejar bayangan. Dia tidak mempunyai ilusi mengenai kemungkinan penggunaan konspirasi ini untuk mendukung intervensi militer terhadap negara pelabuhan tersebut. Ganudos bukanlah gerombolan barbar. Itu adalah negara orang-orang yang percaya pada Tuhan yang sama dan menganut agama yang sama dengan Tearmoon. Menyatakan perang tanpa alasan yang adil hanya akan membuat Tearmoon mendapat kecaman dari negara tetangganya.

Masalahnya adalah, jika kekaisaran membangun sistem yang dapat diandalkan untuk menjamin swasembada pangan, manuver Ganudos tidak akan efektif sama sekali . Dan itulah yang menggangguku.

Anti-pertanian… Kalau bukan karena wabah ideologis ini, Ganudos tidak akan pernah punya kesempatan untuk mencoba taktik seperti itu. Sifat yang sangat diperlukan dari keyakinan terkutuk untuk seluruh langkah ini tampak bagi Ludwig sebagai hal yang luar biasa.

Untuk taktik yang lambat dan berbahaya, yang membutuhkan upaya gigih selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun… hal ini terlalu bergantung pada faktor-faktor di luar kendali mereka. Terlalu banyak hal yang bergantung pada cuaca dan kegagalan negara lawan. Menurut sejarah, kelaparan mungkin terjadi setiap beberapa dekade sekali, namun kebijakan dan tata kelola yang buruk dapat diatasi dalam satu hari.

Bahkan keyakinan anti-pertanian mulai berbau rancangan jahat, yang mungkin disebarkan oleh Yellowmoons yang berkolusi dengan Ganudos. Tetap saja, ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun dia adalah salah satu dari Empat Adipati, apakah Yellowmoon benar-benar memiliki pengaruh yang cukup untuk melakukan sesuatu sebesar itu? Bangsawan Teamoon bukanlah sebuah front persatuan, dan suara-suara dari tiga faksi lainnya terwakili dengan sehat dan lantang.

Saat itu, Ludwig menghentikan perenungannya yang semakin berulang dan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun… Di bawah bimbingan Yang Mulia, kami akan mereformasi kekaisaran. Begitu sistem yang menjamin swasembada pangan diterapkan, taktik Anda ini akan berantakan.”

Pernyataannya gagal menghasilkan reaksi dari Raja, yang menjawab dengan nada tenangnya, “Saya mengerti. Itu berita bagus. Kami selalu gembira mendengar masalah-masalah di negara-negara sahabat terselesaikan. Meskipun saya mengakui adanya kekecewaan atas penurunan ekspor makanan kita ke Tearmoon, saya pasti akan berdamai dengan kemungkinan ini. Lagipula, urusan dalam negeri kerajaan besarmu bukanlah sesuatu yang bisa dikomentari oleh negara kecil seperti kami.”

Ludwig mengatupkan rahangnya, diliputi rasa khawatir atas jawaban Raja. Dia tidak yakin kenapa, dan itu membuatnya semakin tidak nyaman.

Raja Ganudos mengawasi sampai pintu tertutup di belakang kepergian rombongan Ludwig. Lalu, dia bersandar sambil tersenyum tenang.

“Jadi, garisnya telah ditarik…dan Rumah Besar tertua, yaitu Yellowmoon, berdiri di hadapan putri kesayangan Kaisar. Hah. Saat yang tepat untuk hidup. Mari kita lihat bagaimana hasilnya…”

Ada perjanjian terkutuk yang mengikat kekaisaran, dan ruang lingkup belenggu tak kasat mata akan segera terungkap.