Babak 38: Sebutir Gandum, Satu Kue

Untungnya, badai sudah hilang keesokan harinya. Hal itu terjadi ketika Mia sibuk melakukan hobi favoritnya—menghitung benda-benda sepele. Dengan ekspresi kosong yang biasa di wajahnya, dia sedang menghitung dalam hati jumlah batu di dalam gua.

Keithwood, di bawah perintah Sion, pergi untuk mengamati daerah tersebut segera setelah angin mereda. Sebelum dia pergi, Survival Connoisseur Mia telah menambahkan permintaan tambahan.

“Keithwood, saat Anda berada di luar sana, bisakah Anda melihat sekeliling dan melihat apakah ada mata air atau sungai kecil di dekat sini?”

Mengamankan air minum tidak diragukan lagi adalah Survival 101. Sebagai seorang ahli teori bertahan hidup yang ulung, Mia telah menghabiskan banyak waktu untuk memikirkan segala macam skenario hipotetis, banyak di antaranya melibatkan dia bersembunyi di hutan sendirian untuk melarikan diri dari tentara revolusioner. Pengumpulan informasi cermat yang dia lakukan sebagai persiapan untuk skenario ini kini bermanfaat baginya! Selain itu, pengetahuan luas tentang cara bertahan hidup inilah yang membuatnya bersemangat ketika Keithwood kembali ke gua setelah perjalanan pengintaiannya yang panjang dan melaporkan temuannya.

“Jadi, singkat cerita, tidak ada salahnya untuk berhati-hati, tapi untuk saat ini saya belum melihat tanda-tanda hewan berbahaya. Yang paling bisa kutemukan hanyalah beberapa jejak kelinci…”

“Oh? Apa kamu bilang… kelinci?”

Mata Mia berbinar. Dia tidak makan apa pun hampir sepanjang hari, jadi apa yang didengar telinganya sebagai “kelinci”, otaknya memahaminya sebagai “makanan”. Apa pun yang meninggalkan jejak itu, hari-harinya—jamnya, telah dihitung.

“Juga, hanya satu tenda yang selamat, tapi saya tidak tahu bagaimana keadaan di dalamnya. Itu salah satu tenda wanita, jadi saya tidak masuk. Akhirnya saya menemukan sumber air di hutan tidak jauh dari sini. Ini adalah mata air kecil.”

“Jadi begitu. Kerja bagus seperti biasa, Keithwood. Cepat dan dapat diandalkan.”

Pujian Sion membuatnya mengangkat bahu.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku pelayanmu. Ini adalah persyaratan pekerjaan,” kata Keithwood dengan gaya pekerja keras.

Untuk saat ini, mereka memutuskan untuk menjadikan gua tersebut sebagai basis operasi mereka dan prioritas pertama mereka adalah menyelamatkan apa pun yang dapat mereka temukan di tenda yang tersisa. Berharap menemukan peralatan dan, jika beruntung, jatah, mereka kembali ke kamp. Sayangnya, keberuntungan tidak berpihak pada mereka. Tenda yang tersisa berantakan, rangkanya roboh dan isinya terbongkar. Semua peralatan di dalamnya, yang merupakan barang premium yang telah disiapkan khusus oleh Greenmoon untuk acara tersebut, hancur, sisa-sisanya yang tertutup lumpur dirampas baik bentuk maupun fungsinya. Jatahnya bernasib lebih buruk; bahkan tidak ada jejak yang tersisa.

“Yah, ini dimaksudkan agar kita bisa tidur dan tidak banyak lagi…” gumam Mia.

Mereka hanya membawa sedikit makanan ke pulau itu. Sebagian besar disimpan di Emerald Star.

“Saya kira terlalu berlebihan untuk berharap menemukan sesuatu untuk dimakan di sini… Oh, tunggu sebentar.”

Dia menggali sisa-sisa barang pribadinya. Koper perjalanannya telah terbuka dan gaun-gaun tambahan yang ada di dalamnya telah hilang, tapi dia memusatkan pandangannya pada sebuah kotak kayu kecil yang masih diikatkan ke sudut di dalamnya. Tampaknya ia selamat dari badai. Dengan hati-hati, dia mengeluarkannya dan membuka tutupnya, memperlihatkan sepuluh kue besar. Itu benar. Mia adalah tipe orang yang membawa kue saat bepergian. Dipandu oleh keyakinan kuat akan pentingnya gula sebelum tidur, dia menambahkan gula ke dalam kopernya.

“Oh, terima kasih pada bulan-bulan mereka baik-baik saja…”

Sambil mengedipkan air mata lega, dia segera meraihnya…dan berhenti. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.

Saya merasa sebaiknya saya membagikan ini kepada semua orang secara setara.

Mia, tahukah Anda, bahwa menolak makanan dapat menimbulkan dendam yang serius , dan dendam ini cenderung diselesaikan dengan hukuman guillotine. Bahkan memakan kue terlebih dahulu dapat menyebabkan orang membencinya, sehingga menyebabkan dia bertemu kembali dengan teman lamanya dan pecinta pemenggalan kepala. Kemungkinannya kecil, tapi jelas bukan nol. Seandainya dia memonopoli keseluruhan kue stroberi berukuran besar, termasuk semua stroberi, maka dia mungkin bisa menerima guillotine sebagai konsekuensinya. Namun, memenggal kepalanya karena mencuri kue, jelas merupakan perdagangan yang buruk.

Oleh karena itu, dia mengerahkan seluruh pengendalian diri yang dia miliki dan mulai melawan nafsu makannya untuk mengendalikan tangannya. Dia terengah-engah, dadanya naik dan turun seiring dengan napasnya yang terengah-engah—ya, pertarungan itu sangat epik , setidaknya dalam pikirannya—saat dia mencoba menundukkan binatang kelaparan yang ada di dalam dirinya. Itu melawan sekuat tenaga. Dengan gigi terkatup dan bibir terkelupas ke belakang, dia berjuang melawannya seperti binatang buas yang bersaing untuk mendominasi. Pada akhirnya, dia berhasil menahan keinginannya dan berhasil membawa kotak kayu berisi kue itu ke seluruh kelompoknya tanpa langsung melahapnya.

“Ya ampun, Putri Mia. Sekarang ini adalah kejutan yang menyenangkan. Bagaimana kamu tahu untuk membawa sesuatu seperti ini?” kata Keithwood, jelas terkesan.

Mia segera menghela nafas puas.

“Saya tidak melakukannya. Saya sudah siap. Persiapan, Keithwood, adalah tanda kehati-hatian. Dan saya orang yang bijaksana.”

“Semuanya baik-baik saja,” sela Esmeralda, bibirnya berkerut karena tidak senang, “tapi kenapa di bulan-bulan kamu juga memberikan kue kepada rakyat jelata? Tolong, Mia. Miliki harga diri.”

Mia menatapnya dan menghela nafas. Sikap Esmeralda terhadap rakyat jelata adalah yang paling dominan di kalangan bangsawan.

Dia benar-benar tidak mengerti maksudnya. Jelas sekali, dia pada dasarnya tidak memahami pentingnya kue-kue ini…

Memang benar jika Mia makan lebih banyak kue, perutnya akan semakin kenyang. Namun, terdapat penafsiran yang sama dan berlawanan—setiap kue yang dia makan untuk dirinya sendiri hanya akan menyebabkan perutnya bertambah kenyang dengan satu kue; itu tidak akan menghasilkan apa-apa lagi. Lalu, bagaimana jika dia memilih untuk membagikan cookie itu? Bukankah semua orang yang menerimanya akan merasa berhutang budi padanya?

Memang benar, ini bukan sekadar kue. Itu adalah benih. Dan dia menaburkannya. Sebutir gandum, jika tidak dikubur di dalam tanah, tidak akan berarti apa-apa selain makanan senilai sebutir gandum. Dengan cara yang sama, satu kue, jika dimakan, selamanya hanya akan menjadi kue yang dikonsumsi. Namun jika pohon itu ditanam sebagai benih, suatu hari mungkin akan menghasilkan pohon kue.

Keithwood… Sion… Mereka berteman sekarang, tapi siapa yang tahu? Keadaan bisa berubah. Tentu saja bukan tidak mungkin mereka akan berubah menjadi musuh di kemudian hari.

Mia teringat pada sebuah kisah lama yang dia dengar, dan iseng, dia mulai menyisipkan diri. Bayangkan, jika Anda mau, sebuah sungai besar mengalir melewati tebing berbatu merah, di mana angkatan laut yang dibentuk secara tergesa-gesa mengalami kekalahan telak. Kalau begitu, misalkan angkatan laut itu miliknya, dan dia sekarang dalam pelarian. Terakhir, bayangkan sebuah adegan di mana, dengan pasukan musuh yang sedang mengejar, dia menemui Keithwood, yang menghalangi pelariannya. Pada saat putus asa itu, dia dapat menghadapinya dan berkata, “Apakah kamu ingat kue itu, Keithwood? Kue…yang kuberikan padamu hari itu?” Jika dia kemudian, karena rasa kewajiban, memilih untuk melepaskannya, itu semua akan sia-sia. Selama dia kembali ke rumah dalam keadaan hidup, dia dapat membangun kembali dan memulihkan diri.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Pokoknya, cukup membayangkannya… Intinya adalah, jika dia bisa menukarkan kue sekarang dengan bantuan nanti, dia menganggapnya sebagai kesepakatan yang bagus. Memang benar, itu lebih merupakan rasionalisasi daripada apa pun. Pada dasarnya, tidak berbagi kue dengan petugas bukanlah pilihan yang pernah dia buat. Anne pergi tanpa berkata apa-apa. Keithwood membutuhkannya juga, karena dia akan membuat Sion marah dan Sion yang marah adalah mimpi buruk. Selain itu, membuat Keithwood bahagia berarti kue yang dia berikan pada akhirnya akan kembali kepadanya dalam bentuk sepanci sup kelinci yang lezat. Ini bukanlah amal; itu adalah investasi. Kue hari ini untuk sup kelinci besok. Adapun Nina… Yah, jika dia pingsan karena kelaparan, Esmeralda mungkin akan marah, dan sejujurnya, Mia tidak mau menghadapi kemungkinan itu. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk memprioritaskan kesejahteraan gizi kelompoknya untuk saat ini.

Camilan manis ini memberikan keajaiban pada perut kosong mereka, dan langsung membuat mereka tersenyum kembali. Selanjutnya, kalau-kalau ada yang penasaran, setelah tujuh orang dalam kelompoknya masing-masing mendapat kue, dia juga membagi sisanya secara merata di antara mereka.

Lebih baik berikan semuanya terlebih dahulu. Bertahan pada beberapa mungkin akan menyebabkan kekacauan besar di kemudian hari, dan itu akan menjadi bencana. Lagipula, kelaparan mengubah seseorang, dan bukan menjadi lebih baik… Ugh, aku sudah melihat betapa menakutkannya mereka…

Baru saja melawan rasa laparnya, dia sadar betul betapa berbahayanya hal itu. Dari sudut pandangnya, mereka tidak bisa berebut kue jika makanannya sudah ada di perut mereka. Itu adalah manajemen risiko versi Mia.

Mereka menghabiskan lebih banyak waktu mengobrak-abrik tenda tetapi tidak berhasil. Satu-satunya hal lain yang mereka temukan adalah sesuatu yang Mia masukkan ke bagian bawah kopernya, berharap tidak ada yang menyadarinya…

“Ah. Benar. Hal ini.” Mia memandangi baju renang itu dengan masam. “Yang tidak senonoh yang dibawakan Esmeralda untukku… Yah, ini jelas tidak berguna.”

Dia membuangnya, namun Anne buru-buru berlari dan mengambilnya dari udara.

“Ah, Nyonya, tunggu.” Dia melihatnya baik-baik sebelum matanya sedikit melebar. “Ini… Nyonya, kita bisa menggunakan ini.”