Babak 35: Yang Terakhir dari Empat – Adipati Tertua dan Terlemah

Ludwig berjalan-jalan di pasar dan toko di ibu kota Ganudos, menanyakan kabar dan mendengarkan segala macam gosip. Saat dia kembali ke penginapannya, matahari sudah terbenam, dan dia duduk di restoran sebelah untuk memesan makan malam. Vanos, yang mengikutinya sepanjang hari, duduk di hadapannya dan segera menunjuk ke server untuk minum minuman keras. Tidak lama kemudian, alis pria besar itu berkerut sambil berpikir.

“… Anda pikir Yang Mulia bersenang-senang di luar sana?”

“Hm? Apakah ada alasan untuk berasumsi bahwa dia mungkin tidak seperti itu?”

“Yah, entahlah, tapi laki-laki yang dia ajak bersamanya itu sedikit, lho… Oh, jangan salah paham. Keahlian mereka dalam menggunakan pedang adalah yang terbaik. Dibentuk oleh Kapten Dion sendiri. Jika semuanya bersifat fisik, mereka akan membuktikan nilainya, tidak diragukan lagi. Bandit tidak masalah. Sial, jika itu yang terjadi, mereka berdua bahkan bisa menyapu lantai dengan seluruh rombongan penjaga Greenmoon. Keamanan Yang Mulia ada di tangan yang tepat.”

Ludwig mengangguk, mengingat wajah anggota baru Pengawal Putri. Bagi seorang pria, mereka tampak seperti preman dan perampok, tapi pada saat yang sama, mereka tidak dapat disangkal memperkuat kehebatan Penjaga dalam pertempuran.

“Kesetiaan mereka kepada kekaisaran mungkin sedikit mencurigakan,” lanjut Vanos, “tetapi mereka tahu bahwa mereka berhutang banyak pada Yang Mulia. Mereka dengan senang hati akan mengambilkan anak panah untuknya. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Masalahnya adalah…” Dia tersenyum canggung dan menggaruk kepalanya. “Mereka adalah kelompok yang gaduh, dan mereka menyukai alkohol. Agak sulit untuk mengambil anak panah untuk seseorang ketika kamu kesulitan berjalan dalam garis lurus.”

Dengan kata lain, mereka datang dengan penafian. Kepuasan terjamin—hanya jika dalam keadaan sadar.

“Jadi begitu.” Setelah merenung sejenak, Ludwig mengangkat bahu. “Bagaimanapun, itu di luar kendali kita sekarang. Mengeluhkannya akan menjadi sia-sia belaka. Yang Mulia ditemani oleh dua teman sekelas pangerannya, yang kudengar adalah pendekar pedang yang baik, dan pelayan Keithwood juga bersama mereka. Saya pikir yang terbaik adalah jika kita menyerahkannya kepada mereka dan fokus pada hal-hal yang bisa kita capai di sini.” Ekspresinya menjadi lebih serius. “Mari kita ulas apa yang kita pelajari hari ini. Informasi yang kami peroleh memang tidak lengkap, diperoleh dari gosip saat kami melakukan tur keliling kota secara terburu-buru, namun hal ini memberi saya kesan bahwa Greenmoon tidak dipandang dengan baik di sini.”

“Kamu benar tentang itu. Sepertinya mereka juga tidak berupaya memperbaiki citranya. Sial, orang-orang di sini sebenarnya memiliki kesan yang lebih baik terhadap Yang Mulia daripada Duke,” Vanos menyetujui, mengangguk dengan tangan bersilang.

“Meskipun demikian, mereka masih menyalurkan seluruh perdagangan mereka melalui Greenmoon. Bahkan jika beberapa petinggi negara menerima suap, besarnya skala monopoli adalah hal yang tidak wajar.”

Duke of Greenmoon tidak mungkin cukup kaya untuk menyuap seluruh eselon atas pemerintahan Ganudos. Apa yang melatarbelakangi penindasan mereka terhadap perdagangan?

“Tuan-tuan, Anda berasal dari seberang Laut Galilea?”

Mereka mendongak. Suara itu berasal dari pemilik tempat itu. Dia adalah seorang lelaki tua dengan punggung agak bengkok. Pengalamannya terlihat jelas dari cara tangannya terbang melintasi meja dan panggangan.

“Tidak, kami dari Tearmoon.”

“Ah, Bulan Air Mata. Anda tahu sesuatu tentang Duke of Yellowmoon? Bagaimana kabarnya dan orang-orangnya?”

Ludwig mengangkat alisnya mendengar pertanyaan pemiliknya.

“Hm? Maksudmu…Duke of Greenmoon? Kalau begitu, dia—”

“Tidak, tidak, aku bilang kuning. Saya masih bisa membedakan warna saya, terima kasih banyak. Bulan Kuning. Bagaimana kabarnya? Aku dengar dari nenekku—saat dia masih ada, ingatlah—bahwa mereka sudah berteman baik dengan negara kita sejak lama. Memberi kami banyak bantuan selama berabad-abad. Namun pada titik tertentu, mereka berhenti berbicara dengan kami. Seperti itu. Sejak saat itu aku mengkhawatirkan mereka.”

“Yellowmoons, katamu… Sejauh yang saya tahu, Duke dalam keadaan sehat. Dan…putrinya bersekolah di Akademi Saint-Noel…” kata Ludwig, jawabannya hati-hati.

Pertanyaan pemiliknya membuatnya bingung. Dia belum pernah mendengar adanya hubungan antara Yellowmoon dan Ganudos. Itu juga tidak muncul selama mereka berjalan-jalan di kota. Setelah percakapan lebih lanjut dengan pemiliknya, dia terdiam merenung. Vanos juga memikirkan penemuan tak terduga itu, meski lebih terdengar.

“…Segalanya menjadi sangat aneh. Yellowmoon, Etoiler tertua dan terlemah… Tidak menyangka akan mendengar nama mereka di sini… Apa masalahnya?” dia bergumam. Setelah beberapa saat, dia mengangkat bahu. “Yah, itu sebabnya aku tidak dipekerjakan karena otakku, kurasa.”

Dia segera menenggak minuman kerasnya, mendesah nikmat saat aroma alkohol yang menggugah selera naik ke hidungnya, dan mulai menyantap hidangan makanan laut yang dibawakan oleh server. Ganudos terkenal dengan ikan segarnya, dan kelezatan lokalnya adalah menyajikannya mentah. Dia memasukkan sepotong ke dalam mulutnya dan menikmati teksturnya, begitu lembut hingga lemaknya meleleh di lidahnya.

“Bagus sekali… Harus kuakui, pekerjaan ini mempunyai keuntungan yang besar.”

Dia meraih sepotong lagi tetapi berhenti ketika dia menyadari bahwa Ludwig, alisnya masih berkerut, belum memakan satu gigitan pun makanannya.

“Apa yang sangat mengganggumu?”

en𝓊𝓶a.id

“Pertanyaan bagus… Tuan Vanos, seberapa banyak yang Anda ketahui tentang awal mula kerajaan kita?”

“Tidak banyak. Tidak tahu banyak tentang sejarah secara umum.”

“Kalau begitu biarkan aku memberitahumu sedikit. Ada suatu wilayah bernama Bulan Sabit Subur, dan pada mulanya dihuni oleh suku agraris. Masyarakat petani. Belakangan, mereka diserang oleh suku pemburu yang kuat, yang menaklukkan tanah mereka dan menundukkan rakyatnya. Akuisisi tanah dan budak oleh para pemburu secara luas dianggap sebagai awal mula kekaisaran.”

Itu adalah konsensus umum di Tearmoon, tapi setelah membacakan pengetahuan umum ini, Ludwig menurunkan pandangannya dan berbicara dengan nada yang lebih bijaksana.

“Namun… Ada teori lain, yang menyatakan bahwa nenek moyang kita berasal dari seberang lautan. Teori ini bukannya tidak berdasar, dan meskipun tidak sempurna, terdapat cukup bukti yang menunjukkan bahwa setidaknya sebagian dari populasi saat ini berasal dari wilayah di luar Laut Galilea.”

“Hah. Baiklah, saya mengikuti Anda, tapi saya tidak mengerti inti cerita ini. Apa hubungannya dengan sesuatu?” tanya Vanos bingung.

“Pikirkan tentang itu. Jika mereka menyeberangi lautan untuk sampai ke sini…” kata Ludwig sambil mencondongkan tubuh ke depan. “Jalan apa yang akan mereka ambil? Untuk pergi dari Laut Galilea ke Bulan Sabit Subur di mana ibu kota kekaisaran saat ini berada, kemana mereka harus melewatinya?”

“Ah, aku mengerti.” Vanos mengetuk meja dengan satu jari. “Maksudmu di sini, bukan? Nenek moyang kita ini harus melewati Ganudos.”

“Tepat. Tentu saja, pada saat itu, tempat ini belum menjadi sebuah negara. Dikatakan bahwa Kekaisaran Bulan Air Mata dan Negara Pelabuhan Ganudos didirikan pada waktu yang hampir bersamaan. Namun, jika teori tersebut benar, kita harus berasumsi bahwa keduanya memiliki hubungan sejak awal. Lalu, jika kita berasumsi lebih jauh bahwa Yellowmoons, yang disebut sebagai Keluarga tertua dan terlemah dari Empat Keluarga,lah yang ditugaskan untuk menjaga hubungan tersebut…”

“Kemudian, pada titik tertentu, Greenmoon turun tangan dan mulai menangani sendiri semua negosiasi. Seiring berjalannya waktu, hal itu menjadi wajar, dan orang-orang berhenti bertanya. Dan akhirnya, di sinilah kita sekarang. Anda bilang Ganudos, dan orang-orang mengira Greenmoon. Harus kuakui, ada yang berbau amis dalam hal ini.”

“Kami memerlukan lebih banyak informasi. Saya minta maaf karena menyita banyak waktu Anda, Sir Vanos, tapi saya ingin Anda ikut dengan saya setelah pertemuan saya dengan senator besok.”

“Kamu pikir kamu sedang melakukan sesuatu?”

“Aku belum yakin…” Ludwig menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening. “Tapi sepengetahuanku, mereka yang punya rencana jahat cenderung bukan mereka yang menarik banyak perhatian di atas panggung, tapi mereka yang bersembunyi diam-diam di balik tirai.”

“Hei, kebetulan sekali! Itulah tepatnya yang saya pelajari dalam pekerjaan saya,” kata Vanos sambil tersenyum.

Ludwig tidak bisa menahan dengusan geli. Lalu dia mengangkat bahu.

“Bagaimanapun, saya punya firasat kuat bahwa negara ini menyembunyikan sesuatu tentang Yellowmoons dari kami, dan saya bermaksud mencari tahu apa itu. Jadi, kami akan menyelidikinya…”

“Selidiki, ya? Saya yakin tidak akan mudah untuk membuat mereka memberikan jawaban. Kamu punya rencana?”

“Biasanya ada dua tempat yang mengarsipkan informasi semacam ini: pemerintah dan Gereja. Karena pemerintah di sini tidak dapat dipercaya dalam hal ini, kami akan mencoba opsi terakhir.”

Keesokan harinya, mereka berdua pergi ke Gereja Ortodoks Pusat setempat.