Babak 34: Esmeralda Mengacau

Mia tidak bisa tidur malam itu. Dinding darurat tendanya bergemerisik tak henti-hentinya tertiup angin. Sesekali, dedaunan akan bergesekan, terdengar seperti cakar yang menyeret kain. Kadang-kadang, dia hampir bisa mendengar sesuatu di tengah hembusan angin… suara gemuruh pelan… atau mungkin rintihan hantu. Ini membuat imajinasinya menjadi berlebihan. Pikiran demi pikiran menakutkan melintas di benaknya, dan dia menghabiskan waktu berjam-jam membolak-balikkan kantong tidurnya sampai akhirnya tertidur dengan gelisah. Hal itu, ditambah dengan fakta bahwa dia tidur satu jam lebih awal dari biasanya karena kelelahan dari aktivitas hari itu berarti…dia tertidur pada waktu yang hampir sama seperti biasanya.

Bagaimanapun, dia mengalami malam yang sulit sebelum terbangun karena suara angin yang lebih kencang keesokan paginya. Derit tiang tenda yang keras membuatnya melompat berdiri, matanya membelalak dan waspada.

“A-Apa yang terjadi di bulan-bulan ini?!”

Survei singkat terhadap sekelilingnya mengungkapkan bahwa Esmeralda dan Nina tidak ditemukan. Satu-satunya orang yang masih menunggunya hanyalah Anne. Untuk konteks tambahan, perlu disebutkan bahwa angin telah bertiup kencang jauh sebelum Mia mulai bergerak. Dengan kata lain, suara itu dengan cepat membangunkan semua orang kecuali Mia, yang terus tertidur dengan gembira di tengah gemerisik angin, dan tidak ada satupun dari mereka yang tega mengganggu tidurnya.

“Selamat pagi, Nyonya. Maaf mengganggu Anda pagi-pagi sekali, tapi sepertinya ada yang tidak beres. Kami harus mengubah Anda dan bergabung dengan yang lain secepat mungkin.”

“Baiklah, bantu aku dengan ini.”

Dengan bantuan Anne, dia buru-buru mengenakan pakaian luarnya dan keluar dari tenda…hanya untuk terhempas oleh hembusan angin. Dia terselamatkan dari keterpurukan yang menyakitkan berkat intervensi Anne yang tepat waktu dan berhasil memperbaiki dirinya sendiri dengan beberapa usaha.

“Ini angin …”

Mereka berkemah di dataran tinggi agak jauh dari pantai. Sejumlah pohon besar yang tumbuh di sekelilingnya berfungsi sebagai jangkar bagi tenda mereka, namun bahkan cabang-cabangnya yang kokoh—beberapa di antaranya setebal pilar kastil—merintih keras akibat serangan angin. Awan tebal kelabu bergerak dengan kecepatan yang memusingkan di atas kepala. Tidak ada hujan, namun di kejauhan, garis-garis putih menyilaukan muncul sesekali, menghubungkan laut dengan langit. Semuanya sangat meresahkan, seolah-olah dunia ini sendiri sedang runtuh.

“Nona Mia! Kami mempunyai masalah! Ooooh, kita punya masalah!”

Esmeralda muncul, berlari ke arahnya dengan tampang seperti baru saja melihat hantu.

“Ya ampun, apa yang membuatmu begitu bersemangat?” tanya Mia sambil menaikkan sebelah alisnya melihat wajah pucat sahabatnya yang panik.

Sikapnya yang tenang berlangsung selama tiga detik—tepatnya sampai dia mendengar kata-kata Esmeralda selanjutnya.

“Hilang… Bintang Zamrud telah hilang!”

“…Eh?”

Mia terbelalak, otaknya berusaha memproses implikasi pernyataan itu.

Esmeralda memimpin jalan menuju pantai. Mia mengikuti di belakangnya, ternganga saat melihat pantai yang sama sekali tidak dapat dikenali dari pantai yang dilihatnya sehari sebelumnya. Garis pantai kini semakin dekat, dan ombak menerjang dengan keras. Kurang dari sepertiga pantai berpasir masih belum terendam. Yang paling mengkhawatirkan, Bintang Zamrud, bukannya melayang di lepas pantai seperti yang dia ingat, malah menghilang tanpa jejak.

e𝓷𝐮m𝐚.𝐢𝒹

“Itu… Itu tidak mungkin bajak laut, kan?” bisik Esmeralda, suaranya kental karena ketakutan.

“Aku meragukan itu. Kru The Star mungkin mencari tempat berlindung dari badai ini.” Keithwood berjalan mendekat, berbicara dengan nada tenang dan tenang. Dia menyipitkan matanya ke langit di mana awan gelap mulai berputar. “Saya mempunyai kekhawatiran saya kemarin, dan sepertinya saya benar. Kita sedang menghadapi badai.”

“Apa pun yang terjadi, berbahaya bagi kami jika tetap di sini. Kita harus mulai mencari tempat untuk bersembunyi dari badai,” desak Sion.

Keithwood dan Abel mengangguk mendengar saran itu.

“Nona Esmeralda, apakah Anda mengetahui tempat aman di pulau ini? Bahkan sebuah gua akan berguna saat ini.”

“Aku, um… Tidak, aku hanya tahu jalan di sekitar pantai ini…”

Bibir Sion membentuk garis.

“Jadi begitu. Jadi tidak ada di antara kita yang tahu apa yang ada di pulau di seberang pantai ini.”

“Tuanku, saya sarankan untuk membentuk kelompok pengintaian. Kita mungkin bisa meminta beberapa pengawal pada Putri Mia atau Lady Esmeralda. Atau aku bisa pergi sendiri.”

“Tidak, berpisah saat ini terlalu berisiko. Jika kita bergerak, kita bergerak bersama,” kata Sion dengan tegas sebelum mengerutkan kening dan melihat sekeliling. “Omong-omong…dimana para penjaganya? Mia, kemana kamu mengirim orang-orangmu?”

Baru pada saat itulah Mia menyadari bahwa dua anggota Pengawal Putri, yang seharusnya melindunginya sepanjang waktu, tidak ditemukan di mana pun. Rombongan Esmeralda juga sudah pergi. Itu berarti kelompok mereka telah berkurang menjadi hanya tujuh orang: kedua pangeran, Keithwood, dan Mia dan Esmeralda beserta pelayan mereka, Anne dan Nina. Entah bagaimana, semua penjaga mereka menghilang begitu saja!

Apa yang sedang terjadi saat ini?

Kisah menyeramkan Esmeralda kembali muncul di benak Mia. Dia ingat bagaimana, setelah berbicara tentang hantu yang berkeliaran di pulau, dia dengan gembira beralih ke kengerian yang lebih jauh… seperti kapal kosong yang ditemukan di laut, penumpangnya secara misterius menghilang ke udara… Rasa dingin merambat di punggungnya, membuat dia bergidik. Proses menggigil mengalihkan pandangannya hingga dia menyadari Esmeralda gelisah dengan tangannya. Dia mengerutkan kening, memandangnya dari atas ke bawah. Ada kegelisahan yang aneh pada dirinya. Sesaat kemudian, mata Mia bersinar karena pemahaman.

“…Esmeralda, ini perbuatanmu, bukan?”

Dia memandangnya dengan penuh tanda tanya.

“A-Apa yang kulakukan? A-Terserah maksudmu? Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan,” katanya dengan pura-pura tidak tahu apa-apa.

Mia mengambil beberapa langkah mengancam ke arahnya. Dia mundur dengan malu-malu.

“Jangan bersikap bodoh padaku. Anda mengirim pengawal Anda kembali ke kapal tadi malam, bukan? Dan kamu bahkan berhasil membujuk pengawalku untuk mengikuti mereka…”

“I-I-Itu tidak benar! Ke-Kenapa aku bisa melakukan hal seperti itu?”

Mia berkenan tidak menjawab. Dia hanya melotot. Dan melotot. Dan melotot. Akhirnya Esmeralda bangkrut.

“Hnnngh, y-baiklah, aku… Kupikir kamu mungkin menginginkan privasi…agar kamu bisa melakukan beberapa, kamu tahu, percakapan intim yang tidak ingin para penjaga mendengarnya. Dan jika bukan Anda, mungkin salah satu pangeran akan menghargainya. Itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Saya sedang perhatian.”

Singkatnya, dia menyuruh Nina dan Anne untuk membantu kebutuhan pribadinya, tapi dia mengusir para penjaga, karena mengira mereka akan menjadi gangguan jika Mia dan Abel ingin membawa keadaan ke tingkat berikutnya. Yang pastinya bukan urusan Esmeralda, tapi dia tetap memutuskan untuk ikut serta.

Dan bukan hanya itu saja… pikir Mia sambil mengamati wajah Esmeralda. Ini juga tentang dia. Aku yakin dia berpikir, “Dengan begini, mungkin Pangeran Sion akan tergoda untuk ikut ngobrol denganku juga.” Aku bersumpah, gadis ini… Dia menggelengkan kepalanya. Kapan dia akan mengeluarkan kepalanya dari awan? Sion? Mendekatinya? Silakan.

Dengan penuh cemoohan, dia menampik harapan khayalan Esmeralda akan percintaan. Bukan berarti dia adalah orang yang suka berbicara, mengingat perilakunya di timeline sebelumnya, tapi sekali lagi, sesuatu yang ada dalam ingatan, sesuatu yang sangat dekat.

“Berlindung dulu, bicara lagi nanti. Keithwood, pimpin.”

Atas desakan Sion, kelompok itu mulai bergerak.