Bab 26: Saatnya Pertarungan!

“…Jadi itu Bintang Zamrud,” kata Mia sambil memandangi keindahan kapal pesiar yang berlayar di hadapannya.

Sejumlah teknologi digunakan untuk mewujudkan konturnya yang elegan dan ukurannya yang ringkas, yang dirancang untuk kemampuan manuver yang optimal di antara pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di Laut Galilea. Pemandangan keajaiban teknik ini membuat bibirnya mengeluarkan komentar lembut dan bergumam.

“Sepertinya perahu murah…”

Untuk memberikan konteks tertentu, satu-satunya perahu yang pernah diketahui Mia adalah kapal feri besar di sekitar Akademi Saint-Noel. Baginya, kata “perahu” mengacu pada kapal raksasa yang dapat membawa banyak gerbong sekaligus. Mereka memaksakan hal-hal yang memancarkan keagungan menakjubkan melalui ukurannya saja. Sementara itu, Bintang Zamrud tidak lebih dari ukuran dua atau tiga kereta kuda yang disatukan.

“Esmeralda terus membual tentang hal itu, jadi saya pikir itu pasti akan sangat besar. Jujur saja, ini agak mengecewakan.”

Secara umum, Mia menganut keyakinan “lebih besar lebih baik.” Pengertian skala itu penting. Ukurannya yang besar menimbulkan rasa kagum yang mendalam. Dalam hal ini, kapal pesiar di hadapannya lebih terlihat seperti mainan daripada kendaraan dan gagal membangkitkan perasaan apa pun dalam dirinya selain kekecewaan.

Perlu disebutkan bahwa Emerald Star adalah kapal pesiar, bukan kapal dagang atau kapal militer. Itu tidak dirancang untuk membawa kargo dalam jumlah besar atau dipasangi meriam, jadi tidak perlu berukuran besar. Faktanya justru sebaliknya. Teknologi tercanggih memungkinkannya meminimalkan ketebalannya dengan menghilangkan semua fungsi kecuali fungsi yang paling penting, sehingga menghasilkan desain yang ramping dan efisien.

…Yang benar-benar hilang pada Mia.

Dengan tangan terlipat, Mia menatap perahu dengan angkuh. Yang mengapitnya adalah para penjaga pengiringnya, dan di belakangnya berdiri Abel, siap untuk melompat membelanya pada saat diperlukan. Mengenai mereka dari kejauhan adalah Sion, yang membungkuk untuk berbicara dengan Ludwig.

“Karena penasaran, Ludwig, tahukah kamu apa niat Mia mengikuti pelayaran ini?”

“…Niat? Apa sebenarnya maksud Anda?”

“Tidak banyak. Jika dia di sini untuk bersenang-senang, tidak apa-apa. Bagaimanapun, dia juga manusia. Hanya saja…” Mata Sion menyipit. “Dengan organisasi yang sulit dipahami dan berbahaya seperti Chaos Serpents yang aktif bermanuver di belakang layar, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah dia datang sejauh ini hanya untuk bersenang-senang.”

Ludwig mengangguk pada pertanyaan itu.

“Anda sangat tanggap, Pangeran Sion. Hal ini seperti yang Anda katakan. Faktanya, Yang Mulia yakin bahwa kelaparan skala besar akan terjadi dalam waktu dekat.”

“… Kelaparan?”

“Ya. Ini akan sangat parah dan akan mempengaruhi seluruh benua.”

Ludwig melanjutkan menjelaskan secara detail langkah-langkah persiapan yang dilakukan Mia.

“Dengan baik. Ini semua adalah berita bagiku…”

“Saya menduga kurangnya bukti nyata mengenai munculnya hal ini adalah hal yang menghalanginya untuk berbicara secara terbuka. Terus terang, saya sendiri masih menyimpan keraguan terhadap klaim tersebut. Mata manusia tidak bisa melihat masa depan. Oleh karena itu, saya memilih untuk menafsirkan kata-katanya sebagai metafora. Sebuah cara tidak langsung untuk mengkritik kekurangan dalam rantai pasokan makanan kekaisaran…” Ludwig berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada yang lebih tenang. “Namun, kami melihat musim panas yang sangat sejuk saat ini. Tahun-tahun seperti ini cenderung menghasilkan hasil yang lebih rendah selama musim panen.” Dia mengalihkan pandangannya ke laut, permukaannya yang berkilau terpantul dari kacamatanya. “Itulah mengapa impor makanan laut dari Ganudos menjadi sangat penting. Saat ini, semua komunikasi kami dengan mereka berada di bawah wewenang Duke of Greenmoon. Saya yakin Yang Mulia menganggap pengaturan ini…tidak memuaskan karena risiko yang ditimbulkannya.”

Penjelasan Ludwig membuat Sion kaget.

“Saya tidak tahu… Saya tahu dia peduli dengan kesejahteraan rakyatnya, tapi sejauh mana dia akan melakukannya…”

Dia sudah memberinya banyak rasa hormat, tapi jelas, itu masih belum cukup.

“Menimbun untuk potensi kelaparan, saya bisa mengerti,” lanjut Sion. “Revitalisasi daerah kumuh yang dilakukannya juga merupakan sebuah kemenangan bagi pemerintahan. Tapi menggunakan keluarga Nona Chloe untuk membangun jaringan pasokan di kapal? Mempromosikan pendidikan dan melawan dogma melalui proyek kota akademi? Luasnya penglihatannya… Sungguh menakjubkan. Aku tidak pernah membayangkan…” Dia berkedip. Sebuah pemikiran terlintas di benaknya. “Kalau begitu… Ludwig, apakah kamu punya rencana untuk berbicara dengan pemerintah negara ini saat Mia berada di laut?”

“Tentu saja. Saya berencana melakukan segala daya saya, namun tanpa kerja sama Greenmoon, saya menduga negosiasi akan sulit dilakukan. Yang Mulia pasti menyadari fakta ini…yang mungkin menjelaskan mengapa dia menyetujui undangan Lady Esmeralda,” kata Ludwig, pandangannya beralih ke Mia. “Pertarungan dengan Greenmoon Etoiline sudah dekat, dan Yang Mulia sedang menunggu untuk naik ke atas ring. Sementara itu, saya bermaksud menjadikan diri saya berguna dengan cara apa pun yang saya bisa.”

“Ah, Nona Mia. Senang bertemu Anda,” kata Esmeralda sambil turun dari kapal pesiar.

“Kesenangan adalah milikku,” jawab Mia dengan hormat yang patut dicontoh dan senyum sopan yang sempurna. “Terima kasih banyak telah mengundang saya dalam pelayaran yang luar biasa ini.”

“Kamu tidak perlu mengucapkan terima kasih secara formal kepadaku. Kita berteman baik, bukan? Inilah yang dilakukan sahabat.”

Jawab Esmeralda dengan senyum cerahnya sendiri. Ngomong-ngomong, miliknya benar-benar asli. Dia sebenarnya sangat menantikan untuk menghabiskan waktu berkualitas bersama Mia.

“Namun, aku diberitahu bahwa kamu ingin membawa beberapa penjaga bersamamu…”

e𝗻𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Ya. Sebenarnya ada lima, dan saya berharap mendapat izin Anda agar mereka bisa menemani kami.”

“Yah, aku ingin memberi mereka izin, tapi asal mereka tahu, pria yang diperbolehkan berada di kapalku hanyalah pria tampan . Ini,” katanya sambil merentangkan tangannya dengan penuh gaya. Sekelompok pria, semuanya muda dan tampan, berbaris di belakangnya. “Apakah pengawalku, dan mereka mewakili standar inklusi. Bagaimana menurutmu? Teman-teman yang gagah, bukan? Apakah pengawalmu siap untuk dihabisi?” Dia tertawa angkuh. “Saya pernah mendengar dikatakan bahwa ada banyak sekali bajingan di Pengawal Putri. Ada etiket tertentu dalam hal ini, Anda tahu? Orang-orang ini mempunyai reputasi yang harus dipertahankan. Saya pikir Anda harus sedikit lebih selektif dalam hal pengawal pribadi Anda.”

Berdiri di belakang Mia adalah orang-orang dari Pengawal Putri. Ekspresi mereka langsung menjadi gelap saat mendengar komentar tersebut, dan dia hampir bisa merasakan permusuhan terpancar dari mereka.

Ah, sepertinya… Aku harus bertahan dan melawan yang satu ini.

Gagal membalas akan merusak moral para pengawalnya. Lagi pula, siapa yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi seorang putri yang tidak mau repot-repot membela kehormatannya? Orang-orang dari Pengawal Putri adalah sekutu terdekatnya. Mereka tetap setia padanya di timeline sebelumnya bahkan setelah dia ditinggalkan oleh sebagian besar orang lain. Mereka yang hadir adalah mantan anggota pasukan Dion, tetapi mengingat mereka telah binasa di awal timeline sebelumnya, dia tidak memendam rasa permusuhan pribadi terhadap mereka. Sementara itu, mereka sangat menyayanginya, mengingat dia telah menyelamatkan mereka dari perang yang sia-sia. Karena rasa terima kasih mereka, Pengawal Putri mempertahankan semangat tinggi, dan Mia bermaksud untuk tetap seperti itu. Setiap komentar yang mengancam akan menurunkannya akan ditanggapi dengan teguran cepat. Dia membalas tatapan Esmeralda dan berbicara dengan percaya diri.

“Oh? Aneh sekali. Saya cukup selektif dalam hal pengawal pribadi saya, dan inilah orang-orang yang saya anggap cocok untuk stasiun tersebut. Mereka ditugaskan untuk menjaga keselamatanku, jadi pengawalku semuanya adalah orang-orang yang terampil dan kuat yang dapat aku andalkan.”

Yang pertama datang adalah sanjungan. Berikutnya adalah fleksibilitas.

“Lagi pula, hanya dua Pengawal Putri yang akan menemaniku. Yang lainnya adalah temanku.”

“Hm? Teman Anda? Siapa yang mungkin— Apa?!”

Esmeralda, yang salah satu alisnya terangkat, terpaksa mengangkat alis kedua karena terkejut ketika tiga sosok di belakang Mia melangkah maju.

“Saya yakin mereka cukup tampan untuk diizinkan naik?”

“A-A-Apa yang— Mengapa Pangeran Sion ada di sini? Dan kamu… Wah, kamu adalah pangeran dari Kerajaan Remno!”

Esmeralda memekik saat melihat kedua pangeran menawan itu. Pemahaman Mia tentang dirinya sangat tepat. Esmeralda menyukai laki-laki cantik, dan dia memiliki pengetahuan mendetail tentang siapa yang tercantik di Saint-Noel. Dia memandang satu sama lain, pikirannya berpacu dengan pemikiran seperti Pangeran Sion lebih muda dariku…tapi benar-benar tipeku! dan pelayan Keithwood itu juga sangat cantik… Haruskah aku bergerak?!

…Pada dasarnya, pikirannya sebagian besar terdiri dari hal-hal yang sama dengan pikiran Mia.

Bagaimanapun, kemunculan trio Sion-Abel-Keithwood secara bersamaan terbukti terlalu menggemparkan untuk dia tangani, dan dia pingsan, terjatuh ke belakang. Barisan pengawalnya yang tampan bergegas menangkapnya. Mia memperhatikan, menikmati rasa superioritas.

Hah! Pertarungan telah berakhir, dan pemenangnya sudah jelas!

Dia menyeringai paling puas sebelum melakukan pukulan terakhir.

“Asal tahu saja, Abel dan Sion mengkhawatirkan keselamatanku, jadi mereka menawarkan diri untuk menjagaku di kapal pesiar ini. Saya akan sangat menghargai jika mereka dapat diberikan izin untuk menaiki kapal ini.”