Bab 20: Esmeralda… Punya Ide “Hebat”!

Clair de Lune—pesta teh yang dimaksudkan untuk memfasilitasi persekutuan antara keluarga Empat Adipati Tearmoon—mengalami sedikit krisis kehadiran. Dalam adegan yang semakin umum akhir-akhir ini, Esmeralda duduk sendirian di meja sambil menyeruput teh hitam sesuai suasana hatinya sambil membedah kue di depannya dengan marah. Kerutan di keningnya semakin dalam seiring dengan setiap ketukan garpu.

“Hah. Tidak ada Safia lagi hari ini?” kata Ruby yang masuk sambil tersenyum acuh tak acuh. Dia melihat sekeliling ruangan. “Dan juga bukan Nona Kecil Yellowmoon, meski itu bukan hal baru.” Dia menoleh ke arah Esmeralda. “Jadi, apakah kue itu membunuh anjingmu atau apa?”

Itu membuatnya mendapat tatapan cemberut.

“Hei, hanya bercanda. Jadi, apa yang membuatmu begitu marah hari ini?”

“Tidak ada apa-apa. Saya tidak marah. Apakah saya terlihat marah? Tidak, aku tidak melakukannya.” Esmeralda memaksakan diri untuk tertawa sebelum menyesap tehnya lagi. “Ugh, teh yang jelek sekali. Saya tidak tahu dari mana mereka mendapatkan ini, tapi ini mengerikan… Saya perlu membuat mereka berpindah pemasok.”

“Benar-benar? Bagiku baunya enak, ”kata Ruby sambil tersenyum penuh pengertian sebelum duduk di depannya. “Sekali lagi, kenapa begitu marah?”

Hmph. Saphias nakal itu sedang pergi ke perpustakaan untuk belajar bersama Nona Mia. Bisakah kamu mempercayainya?” kata Esmeralda dengan geram.

“Yah, ini musim ujian. Dan dia anggota OSIS. Anda yakin itu bukan salah satu sesi belajar mereka? Juga, kamu masih belum menjawab…”

Ruby terdiam dan menggelengkan kepalanya ketika dia menyadari bahwa Esmeralda, yang tenggelam dalam pikirannya sendiri, jelas-jelas tidak mendengar sepatah kata pun yang dia ucapkan.

“Apa yang menurutnya begitu menarik dari kerumunan itu? Seumur hidup saya, saya tidak bisa membayangkan mengapa dia ingin bergaul dengan mereka… Beberapa dari mereka adalah orang biasa, demi Tuhan! Dan ada gadis Rudolvon itu juga.”

Dia melontarkan beberapa kata terakhir seperti empedu dan menggertakkan giginya sejenak sebelum melanjutkan.

“Keberpihakan Yang Mulia terhadap rakyat jelata benar-benar menjengkelkan. Dan aku benar-benar tidak tahan melihat Saphias hanya bersikap ramah padanya dan ikut bermain. Ugh, itu membuatku naik ke atas tembok.”

Dia memasukkan beberapa potong gula ke dalam tehnya dan mengaduknya dengan agresif, sendok berdenting keras di cangkir. Itu sama sekali sangat tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan tinggi.

“Di sisi lain,” kata Ruby, meraih cangkir tehnya sendiri sambil mengganti topik, “sepertinya rencanamu gagal, bukan?”

“…Rencana? Rencana apa? Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.” Esmeralda mengangkat alisnya bingung. Fasad ketidaktahuannya sangat sempurna.

“Kita semua tahu aturan yang tidak terucapkan. Apa yang terjadi di Clair de Lune tetap di Clair de Lune. Tetap saja…” Ruby memberi isyarat konsesi. “Saya mengerti mengapa Anda lebih memilih menutup mulut terhadap musuh politik di masa depan.”

“Mungkin masalahnya bukan terletak pada keamanan bibirku, melainkan kurangnya kebutuhan untuk membelahnya,” katanya, dengan tegas menutup bibirnya sambil tersenyum manis. Kemudian dia menambahkan, “Jika ada, saya pikir Anda sudah mengambil tindakan. Bukankah kamu mengatakan sesuatu tentang itu terakhir kali?”

“Aha ha, ternyata kejahatan di kamar belakang bukan kesukaanku. Saya sedang menunggu kesempatan untuk menantang Yang Mulia secara langsung. Tidak ada hal yang cerdik. Hanya aku dan dia.”

“Tantangan? Ya ampun, kata yang berani. Sangat maskulin. Itu hampir membuatku berpikir kamu berniat mengalahkannya dalam duel.”

“Bersilang pedang dengan Yang Mulia, ya… Sejujurnya, tidak keberatan melakukannya. Terdengar menyenangkan.”

Keluarga Redmoon memiliki ikatan yang kuat dengan militer, yang memengaruhi pendidikan Ruby. Setelah menghabiskan lebih banyak waktu di tempat latihan daripada di lantai ballroom, keterampilan pedangnya sangat hebat. Meskipun dia bukan Sion, dalam duel, rata-rata siswa laki-laki tidak memiliki peluang melawannya.

“Tetapi setelah dipikir-pikir lagi, saya pikir saya akan lulus. Terlalu menegangkan karena harus melakukan pukulan sepanjang waktu. Saya tidak ingin menyakitinya secara tidak sengaja dan akhirnya memicu perang antara keluarga saya dan Kerajaan, ”katanya sambil menyeringai tidak sopan. “Cukup tentang aku. Bagaimana denganmu, wahai Nyonya Greenmoon? Jangan bilang kamu mengibarkan bendera putih setelah usahamu yang gagal untuk menyabotase proyek kota akademi.”

“Permisi? ‘Sabotase’? Tolong, barbarisme seperti itu ada di bawah saya.” Dia mengabaikan tuduhan itu sambil tertawa angkuh. “Saya akui bahwa membiarkan penghinaan seperti itu tidak ditindaklanjuti akan menjadi preseden yang sangat buruk. Pada tingkat tertentu… pembalasan diperlukan…”

Saat Esmeralda tenggelam dalam pikirannya yang hening, Ruby bersandar dan menghela nafas.

“Sekali lagi, jangan terlalu mengaduk-aduk, oke? Jika Keluarga Greenmoon berubah menjadi musuh Yang Mulia, kami para Redmoon tidak punya pilihan selain menundukkan Anda.”

“Wah, dan betapa dinginnya hatimu mengatakan hal itu! Bukankah kita sesama pembawa Etoile?” Esmeralda bertanya dengan pura-pura keheranan sebelum mengeluarkan salah satu tanda tangannya Oho hos .

Ruby memberinya tatapan alis ayam.

“Hah. Apakah aku mendengarnya dengan benar? Karena bagiku, Lady Esmeralda, itu terdengar seperti tawaran aliansi. Dan Anda tidak dapat membentuk aliansi tanpa musuh yang bisa dilawan. Apakah Anda mencoba untuk membuat perpecahan di kekaisaran? Menyebabkan perang saudara?”

“Perang sipil?” Protes Esmeralda dengan gusar. “Bahasa, Ruby, bahasa . Kalian adalah penghasut perang. Saya tidak tahu ambisi biadab macam apa yang Anda miliki, tapi tolong jangan menyeret Greenmoon ke dalamnya.”

Jika Ruby tersinggung dengan hal ini, senyum masamnya tidak terlihat.

“Katakan sesukamu, tapi kita semua tahu apa yang terjadi. Tapi aku akan memberimu satu hal. Saya menikmati pertarungan yang bagus. Itu memang benar. Melibatkan dua bagian pasukan kekaisaran dalam pertempuran skala penuh akan menjadi pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan…tapi saya lebih suka hal itu tidak terjadi saat ini. Melawan Pengawal Putri akan…tidak menyenangkan. Untuk alasan pribadi.”

“Alasan pribadi, ya.”

“Pokoknya, jika kamu ingin melakukan sesuatu, lebih baik lakukan dengan cepat. Ini hampir liburan musim panas. Mereka bilang ini akan menjadi musim panas yang sejuk, tapi tetap saja, saya berasumsi Anda lebih suka tidak melakukan banyak pekerjaan selama waktu terpanas tahun ini.”

“Ah, kamu benar. Ini hampir liburan musim panas, bukan? Mengerikan sekali. Musim panas adalah musim yang menyedihkan. Panasnya sungguh tak tertahankan. Aku harus pergi ke pantai… Hm? Tunggu. Pantai artinya laut, dan laut artinya…” Matanya tiba-tiba berbinar. “Saya baru saja mendapat ide yang paling menakjubkan. Itu dia! Beginilah caraku bergaul dengan— Ahem. Mempermalukan Nona Mia sebagai balasannya. Oho ho… Aku tidak sabar menunggu! Sekarang, perahu mana yang akan digunakan…”

Seringai liciknya membuat Ruby memutar mata dengan jengkel.

“Jika kamu sangat ingin menghabiskan waktu bersama sang putri, kenapa kamu tidak mengatakannya saja?”

“…Hah? Pelayaran?”

Mia mengedipkan matanya yang melebar ke arah kurir yang berdiri di depan pintunya. Gadis itu—pelayan Esmeralda—membawa pesan yang membuat Mia benar-benar lengah.

“Esmeralda mengajakku berlayar bersamanya?”

“Ya. Nyonya pergi ke Laut Galilea setiap tahun selama musim panas. Perairannya tenang dan mudah dinavigasi, sementara banyak pulau yang tersebar di kawasan ini sempurna untuk liburan musim panas. Untuk lebih jelasnya, silakan lihat surat undangan ini.”

Setelah menyampaikan pesannya, gadis itu mencondongkan kepalanya dengan hormat dan pergi. Mia memandang surat di tangannya sambil tersenyum masam.

“Aku akui, ini memang dia …”

Undangan itu akan membuat marah kalau tidak terlalu kurang ajar. Keberanian yang ditunjukkan Esmeralda, bertindak seolah-olah dia tidak hanya mencoba menyabotase proyek kota akademi, hampir mengagumkan. Mia mendapati dirinya terhibur meskipun dirinya sendiri. Namun Anne tidak begitu menghargainya.

“Sulit dipercaya! Setelah semua yang dia lakukan untuk menghalangi kita, bagaimana dia bisa bersikap seolah tidak terjadi apa-apa?” dia berseru dengan ekspresi marah yang jarang terjadi.

Anne adalah makhluk yang lembut. Memang tidak mudah untuk membuatnya gusar, namun ajakan Esmeralda ternyata sudah cukup. Mia menoleh ke pelayan setianya dan menggelengkan kepalanya.

e𝓃uma.i𝐝

“Hal seperti ini selalu terjadi, Anne. Tidak ada gunanya memikirkannya.”

Esmeralda tentu saja tidak akan mengakui upaya sabotase yang dilakukannya. Kecuali mereka dapat memberikan bukti yang kuat, dia pasti akan berpura-pura tidak tahu. Dan bertindak tersinggung oleh tuduhan tersebut saat melakukannya. Bagaimanapun juga, bersikap bodoh adalah hobi yang mulia.

“Tetapi…”

“Ya, benar. Kami tidak akan melupakan apa yang dia lakukan, tapi tidak ada gunanya mempermasalahkannya sekarang.”

Malah, surat yang dipegangnya saat ini adalah masalah yang jauh lebih pelik.

“Kami akan menolak undangan ini, kan?”

“Itu… pertanyaan yang bagus.”

Mia mempertimbangkan situasinya. Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang watak Esmeralda dari timeline sebelumnya, ini mungkin bagian dari suatu skema.

Tapi sekali lagi, mungkin juga dia hanya ingin keluar dan bersenang-senang. Kemungkinannya, menurut perkiraannya, adalah lima puluh lima puluh. Mungkinkah ini caranya meminta maaf atas perbuatannya?

Mengikuti rencana secara membabi buta adalah hal yang bodoh. Secara obyektif, selama masih mungkin Esmeralda mencoba memancingnya ke dalam jebakan, meskipun itu jebakan yang konyol, tidak perlu bekerja sama. Cara paling pasti untuk menghindari semua risiko adalah dengan mengatakan tidak. Tetapi…

Jika dia sebenarnya hanya ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan, atau jika ini dimaksudkan sebagai permintaan maaf, menolaknya akan terasa sedikit canggung.

Mia tahu Esmeralda adalah gadis yang berubah-ubah. Suatu hari, dia bisa saja merencanakan kejatuhan seseorang, dan hari berikutnya, dia bisa mengajak mereka ke pesta seolah-olah tindakannya sebelumnya baru saja hilang dari pikirannya. Namun, yang mengganggu Mia saat ini bukanlah benang merah dari khayalan Esmeralda, tapi sesuatu yang lebih dekat—khususnya, sesuatu yang melibatkan Mia sendiri.

Bagian dalam Princess Mia Chronicles itu… Aku penasaran…

Dia ingat dengan jelas teks yang menyebutkan bagaimana dia mengalahkan ikan raksasa pemakan manusia hingga menyerah. Jelas sekali, dia tidak menaruh banyak perhatian pada anekdot kecil ini. Hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh tindakan yang dilebih-lebihkan, yang mana lapisan demi lapisan hiperbola membuat cerita tersebut begitu jauh dari kenyataan sehingga mungkin saja cerita tersebut hanyalah khayalan belaka.

Bahkan aku belum cukup gila untuk percaya aku bisa mengalahkan monster seperti itu…tapi sepertinya masuk akal untuk berasumsi bahwa akan tiba saatnya aku harus berenang…

Dengan asumsi episode yang dijelaskan dalam buku tersebut didasarkan pada peristiwa faktual, konteksnya sangat mengisyaratkan terjadinya peristiwa sebelumnya—Mia jatuh ke laut.

Kalau begitu, sebaiknya aku belajar berenang terlebih dahulu…

Seperti yang kalian ketahui, Mia suka sekali mandi tapi tidak bisa berenang. Seandainya dia mampu melakukannya, dia pasti sudah mendapat teguran keras dari Rafina karena berenang naik turun di kolam pemandian besar di Saint-Noel…yang akan meninggalkan bekas trauma psikologis yang dalam dalam dirinya, membuatnya begitu dia tidak akan pernah bisa menikmati mandi lagi. Ternyata, berenang seperti batu bata terkadang mempunyai kelebihan.

Namun, dia berada dalam kelompok yang baik; Tearmoon adalah kerajaan pedalaman, dan berenang bukanlah bagian dari budayanya. Jika dijatuhkan ke laut, hanya sedikit bangsawan yang mampu mengendalikan lebih dari sekedar dayung anjing yang kikuk. Esmeralda adalah pengecualian. Banyaknya waktu yang dia habiskan di pantai saat tumbuh dewasa memberikan kontribusi besar pada pemahamannya tentang dinamika pergerakan di dalam air.

Dia selalu bercerita tentang bagaimana tubuh bisa mengapung lebih baik di laut, dan bagaimana airnya asin… Aku tidak pernah mengerti apa yang dia bicarakan.

Terlepas dari itu, Esmeralda dianggap tahu cara berenang. Jika diberi kesempatan untuk belajar dari seorang profesional, apakah bijaksana jika Mia melewatkannya? Ini mungkin satu-satunya kesempatan yang dia dapatkan. Setelah banyak menyilangkan tangan dan mengerutkan alis, dia sampai pada suatu kesimpulan.

Benar. Aku tidak tahu jebakan apa itu, tapi mengingat Esmeralda-lah yang membuat jebakan itu, tidak mungkin seburuk itu. Sejujurnya, kalau dipikir-pikir lagi, dia sepertinya bukan tipe Serpenty…

Maka, Mia memutuskan untuk percaya pada Esmeralda. Secara khusus, dia memercayai jumlah udara di kepala Esmeralda. Bagaimanapun, semua daya apung itu pasti datang dari suatu tempat, dan dia tampaknya melayang lebih baik daripada Safias, jadi…

Saya tahu orang bebal ketika saya melihatnya. Dan aku melihatnya. Menurutku, aku akan baik-baik saja.

Mia adalah pengamat yang cerdik dalam hal gas sefalik. Ya, itu milik orang lain.

Sebagai tindakan pencegahan, keesokan harinya, Mia memberi tahu OSIS tentang rencananya untuk musim panas. Apa yang tidak dia duga…adalah keputusan ini menggerakkan sejumlah peristiwa yang pada akhirnya akan menghasilkan musim panas yang benar-benar tak terlupakan!