Bab 7: Schadenfreude… Gaya Mia

Setelah beberapa saat mengobrol santai di kantor pendeta, Anne masuk.

“Maaf, Nyonya. Ludwig ada di sini.”

Dia mempersilakan dia masuk, lalu dia segera membungkuk pada Mia.

“Maafkan keterlambatan saya, Yang Mulia. Aku minta maaf telah membuatmu menunggu.”

Mia mengabaikan permintaan maafnya. “Tidak apa-apa. Saya tahu Anda orang sibuk dengan banyak hal di piringnya. Selain itu, tidak masalah, karena saya sudah menyelesaikan masalahnya.”

Dia menghembuskan napas puas melalui hidungnya. Ini merupakan hal yang dianggap menjengkelkan oleh pengamat objektif, namun Ludwig hanya menanggapinya dengan rasa hormat yang mendalam.

“Jadi begitu. Yang Mulia telah mendapatkan dukungan yang kami butuhkan. Kecemerlangan Anda tidak pernah gagal membuat takjub. Ngomong-ngomong…siapa itu?”

“Ah, ini gadis yang kuceritakan di surat itu. Dia adik perempuanku dari ibu yang berbeda. Oh, tolong rahasiakan ini. Kamu juga, Ayah.”

Atas dorongannya, pendeta itu menganggukkan janjinya. Dengan kerahasiaan yang terjaga, dia santai dan mendorong Bel di depannya.

“Baiklah, Bel. Silakan perkenalkan—”

“Tn. Ludwig, ini benar-benar kamu… Guruku…”

Kata-kata itu keluar dari Bel sebelum Mia menyelesaikannya. Gadis yang lebih muda mengucapkannya seolah-olah sedang kesurupan. Di bagian dalam kantor yang tenang, semua orang mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Hm? Guru? Aku tidak ingat pernah mengajarimu.”

Ludwig memberinya tatapan ragu. Sementara itu, Mia membeku karena terkejut.

…Dengan serius?! Langsung saja?!

Dia mengira cucunya akan mengalami ketidakhadiran pada tingkat tertentu, tetapi dia berusaha keras untuk memikirkan hal pertama yang dia katakan adalah sebuah titik terendah baru. Bahkan Bel sepertinya menyadari betapa besar kesalahannya, dan setelah tergagap-gagap, dia berkata, “T-Sudahlah! Anggap saja aku tidak mengatakan itu!”

Dengan pernyataan yang sama sekali tidak efektif itu, dia terdiam. Mia menahan keinginan untuk menempelkan wajahnya ke telapak tangannya. Satu-satunya yang mungkin tertipu dengan hal seperti itu hanyalah keluarga Anne. Itupun mungkin hanya adik bungsunya.

Baiklah kalau begitu. Saatnya untuk mengendalikan kerusakan. Saya harus membuat semacam penjelasan.

Setelah kerja otak dengan intensitas tinggi, dia mendapat alasannya.

“Uh… Oh, begitulah, sebenarnya aku menyuruhnya memanggilmu seperti itu. Saya pikir ada banyak hal yang bisa Anda ajarkan padanya, dan ini mungkin akan membuatnya berpikir untuk belajar dari Anda.”

Dalam gaya klasik Mia, dia menggunakan sanjungan. Bagaimanapun, semua orang menyukai pujian yang baik, dan laki-laki sangat lemah dalam menerima pujian atas pekerjaan mereka. Jadi dia menerapkan nasihat lama Anne dan memberikan madu, sekaligus menerapkan strategi percakapan “Jangan pernah menyerah.” Lagi pula, jika tidak ada yang bisa menyampaikan sepatah kata pun, tidak ada yang bisa membantahnya.

“Pengetahuan dan keahlian Anda sangat berharga, dan saya yakin itu akan berguna baginya di masa depan, jadi saya perintahkan dia untuk memanggil Anda sebagai gurunya. Pola pikir itu penting, bukan? Ini semua tentang kebiasaan. Jika dia menyebut Anda gurunya, dia akan melihat Anda sebagai gurunya, dan kemudian Anda adalah gurunya. Faktanya, sekarang kita sudah membahas topiknya, mengapa Anda tidak mempertimbangkan untuk mengajar sendiri beberapa kelas di akademi?”

Ketika dia akhirnya selesai, ada jeda singkat sebelum Ludwig menurunkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya.

“Kepercayaan Yang Mulia sangat tersanjung, tapi sayangnya, saya hampir tidak layak menyandang gelar guru.” Dia menoleh ke Bel. “Nona Bel, saya hanyalah Ludwig. Tidak lebih, tidak kurang. Silakan menyebut saya demikian.”

“Ya ampun, kamu sangat rendah hati. Saya, misalnya, sangat memikirkan kemampuan Anda.

Mengingat dia mengandalkannya pada hampir setiap langkah dalam setiap usaha yang penting, “sangat memikirkan” adalah sebuah pernyataan yang sangat meremehkan, dan dia mengatakannya dengan sikap seorang pelindung yang merasa sangat bermurah hati dengan pujiannya hari itu, padahal sebenarnya dinamika di antara mereka mungkin mendekati ketergantungan penuh dan sepihak. Namun demikian, tidak ada seorang pun yang dapat menunjukkan perbedaan tersebut.

“Aku, tentu saja, menghargai penilaian positifnya, tapi setiap kali aku memikirkan tuanku sendiri… Saat aku membandingkan diriku dengan dia, mau tak mau aku merasa diriku kurang dalam segala hal. Mengajar berarti menjadi tuan bagi orang lain, dan gelar itu tidak sesuai dengan bakat saya yang lumayan, ”katanya sambil mengangkat bahu masam. “Memang benar, ini hanyalah fiksasi pribadi, tapi saya curiga jika Yang Mulia bertemu langsung dengan tuan saya, Anda akan berbagi pendapat dengan saya.”

“Apakah sekarang aku… Hm? Apa itu berarti…”

𝗲𝓃uma.𝒾𝗱

“Ya. Saya sudah menemukannya,” katanya, ekspresinya cerah dalam tampilan kegembiraan yang jarang terjadi.

“Ku! Itu tadi cepat. Kerja bagus.”

“Terima kasih banyak. Faktanya, ketika saya meminta kembalinya Yang Mulia, saya juga meminta bantuan seorang teman mahasiswa yang belajar di bawah bimbingan master saya untuk mengetahui keberadaannya. Dia menemukannya jauh lebih awal dari yang saya perkirakan.”

“Sesama murid? Betapa baiknya dia melakukan itu untuk kita. Anda harus memperkenalkan dia kepada saya kapan-kapan.

Suasana hati Mia semakin bersemangat. Segalanya berjalan begitu lancar sehingga sepertinya semua masalahnya akan terselesaikan dengan sendirinya. Dia sudah memiliki Putri Arshia dari Perujin. Sekarang dia juga mempunyai dosen yang diutus oleh Gereja, bersama dengan guru Ludwig dan semua orang yang berbondong-bondong mendatanginya dan reputasinya…

“Baiklah kalau begitu. Saya rasa masalah ini sudah bisa diselesaikan,” kata Mia yang sangat optimis.

Sementara itu, ekspresi Ludwig menjadi gelap.

“Tidak tepat. Jika ada, sekarang adalah bagian tersulitnya.”

“Hm? Apa maksudmu? Yang harus kamu lakukan hanyalah berbicara dengan tuanmu itu dan memintanya untuk membantu kami, kan?”

Ludwig menggelengkan kepalanya sebelum berbicara dengan seringai enggan.

“Itu… tidak sesederhana itu. Tuanku adalah… Yah, dia tidak terlalu menyukai bangsawan. Faktanya, dia membenci mereka. Tidak akan mudah untuk mengajaknya bergabung dengan proyek kota akademi Yang Mulia.”

“Oh begitu.”

Mia mengangguk. Itu menjelaskan mengapa dia tidak berada di bawah pengaruh Greenmoon. Jika dia pada dasarnya membenci bangsawan, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba mempengaruhinya; dia tidak akan memiliki semua itu.

“Dia juga sangat keras kepala dalam hal itu. Meyakinkan dia untuk berubah pikiran…” Ludwig meringis memikirkannya, “pasti akan menjadi perjuangan yang berat.”

“Wow. Kedengarannya benar-benar memusingkan,” jawab Mia dengan nada yang sama ketika berpura-pura berempati terhadap masalah orang lain. Dan empati itu jelas-jelas dibuat-buat, mengingat…

Oh, Ludwig, Ludwig, Ludwig…betapa keadaannya telah berbalik padamu dan keempat matamu. Setelah semua omelan yang kamu lakukan di timeline sebelumnya, inilah saatnya aku melihat kamu merendahkan diri di hadapan tuanmu. Mengingat dia sangat membuat Anda trauma sehingga Anda bahkan tidak bisa menggunakan gelar yang sama dengannya, ini akan menjadi pertunjukan yang luar biasa. Wah, sungguh pengalaman yang sangat memuaskan!

Dia berseri-seri padanya, menikmati kesenangan schaden. Sial baginya, dia tidak tahu apa yang terjadi pada orang terakhir yang menertawakan penderitaan Ludwig. Pria itu masih menderita akibatnya hingga hari ini. Memang benar, apa yang terjadi akan terjadi, dan dalam kasus Mia, karma memutuskan untuk meningkatkannya ke pengiriman detik berikutnya secara gratis.

“Saya turut berbela sungkawa, Yang Mulia, tetapi mengingat ini adalah hal yang mustahil bagi saya, saya tetap harus membebani Anda dengan tugas ini.”

“…Hah?”

“Lagipula, itulah alasanku memintamu kembali. Mohon, Yang Mulia. Dengan segenap kebijaksanaan bijakmu, mohon yakinkan tuanku untuk bergabung dengan tujuan kami.”

“… Apa ?”

Dia menatapnya, mulut ternganga.

“B-Yakinkan tuanmu? Siapa? Aku?”

“Ya.”

Mata mereka bertemu. Tidak ada humor dalam dirinya.

Dia…bukan tipe orang yang suka bercanda tentang hal semacam ini, jadi… Tunggu, apakah itu berarti… Dia serius?

Otaknya berjuang untuk memproses perkembangan mendadak ini.

“U-Uh, Ludwig, bisakah kamu ceritakan lebih banyak tentang tuanmu?”

Dia memutuskan untuk mencoba dan mengulur waktu lebih banyak untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi.

“Tentu saja. Coba kulihat…” Dia mengangguk setuju dan menyilangkan tangannya. “Tuanku adalah…individu yang tegas. Saya pernah mendengar bahwa ada calon siswa yang mendatanginya, namun keinginan mereka hancur dan dipulangkan dengan putus asa setelah satu hari. Saya sendiri telah menjadi sasaran omelannya dan kemudian merasa sulit untuk menerima makanan ringan sekalipun selama berhari-hari.”

…Kamu pasti sudah bercanda.

Tiga perempat motivasinya menguap pada kalimat pertama pria itu, apalagi deskripsi selanjutnya.

“Dia sangat ahli dalam segala bentuk pengetahuan, yang merupakan prasyarat dan produk dari upayanya untuk menjelaskan hukum dan mekanisme yang mengatur dunia kita. Jika dia ingin mempelajari seni perang, dia akan pergi ke bekas medan pertempuran dan berlarian dengan tombak di tangannya. Jika dia ingin mempelajari pikiran manusia, dia akan mengunjungi pasar dan kedai minuman dan berbaur tanpa pandang bulu dengan orang-orang di sana. Dalam keinginannya untuk mengetahui efek racun, dia meminum sendiri dosis yang diencerkan, dan pernah pingsan karena meminumnya. Itu tidak menghentikannya. Dia adalah orang yang berjiwa bebas, berkelana dari satu tempat ke tempat lain, kemudian dia menyaring semua yang dia lihat, dengar, dan rasakan menjadi pengetahuan baru yang kemudian dia jadikan miliknya. Banyak orang di kalangan kami menyebutnya sebagai Orang Bijaksana Pengembara.”

Orang itu benar-benar gila! Bulan yang manis, bagaimana saya bisa meyakinkan orang seperti itu? Ini tidak akan berhasil!

Tiga perempat motivasinya lenyap. Sejujurnya, dia terdengar seperti orang aneh, dan dia sama sekali tidak ingin berurusan dengannya. Meski begitu, dia berhasil berkata sambil tersenyum tegang, “Ah. Aku, uh… lihat. Dia jelas terdengar…seperti individu yang sangat cerdas.”

“Memang. Dalam hal pengetahuannya, saya ragu ada orang di kekaisaran yang bisa melampaui dia. Terlebih lagi, beliau juga seorang pendidik yang luar biasa, dan saya masih ingat bagaimana beliau mengasuh kami, terkadang dengan kasar, terkadang dengan lembut, namun selalu dengan tujuan untuk mengajari kami lebih banyak.”

Kadang kasar, kadang lembut ya. Begitu, begitu, pikir Mia sambil mencerna kata-katanya. Jadi dia punya banyak hal yang harus dilakukan. Saat dia bosan menggunakan tongkat, dia mulai memukulmu dengan wortel. Ganti terus agar penderitaannya tetap segar.

Dia mempertimbangkan metode penyiksaan sadis yang unik ini, membayangkan pemukulan metaforisnya baik secara organik maupun anorganik, dan bergidik ngeri; sepertinya hal itu meninggalkan bekas traumatis yang permanen. Tentu saja, pada titik ini, tidak ada sedikit pun motivasi Mia yang tersisa. Faktanya, dia kehilangan lebih banyak motivasi dibandingkan saat awal. Dia terlilit hutang motivasi! Melihat bahwa berbicara dengan guru Ludwig sekarang adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan, dia menyuarakan perbedaan pendapatnya—tentu saja dengan kata-kata diplomatis.

𝗲𝓃uma.𝒾𝗱

“B-Koreksi aku kalau aku salah, tapi bukankah, um, bermasalah kalau punya orang eksentrik seperti Kepala Sekolah?” dia bertanya sambil menatap Ludwig sekilas yang mengatakan Pikirkan anak-anak!

Pelajaran dengan pria itu kedengarannya cukup menimbulkan trauma, dan menurutnya ada banyak anak yang sependapat dengan pendapatnya. Tampaknya mencari orang lain adalah ide yang lebih baik, dan dia menyampaikan kekhawatirannya melalui ekspresinya. Ludwig, yang seolah-olah memahami pesan diamnya, memberinya senyuman menenangkan.

“Kekhawatiran Yang Mulia tentu bisa dimengerti. Namun yakinlah bahwa akademi akan berada di tangan yang tepat. Tuanku sering kali tegas, tetapi tidak pernah tanpa alasan yang kuat. Misalnya saja, ketika murid-muridnya tidak berusaha untuk memikirkan atau mengajukan pertanyaan yang, dengan beberapa pertimbangan, mereka bisa menjawabnya sendiri, tegurannya cepat dan tanpa ampun.”

Ah. Kedengarannya persis seperti orang yang saya bayangkan menjadi majikan Ludwig. Menyadari bahwa dia tidak akan berubah pikiran, dia memandangnya dengan ekspresi putus asa. Mungkin Anda berbeda, Anda bodoh bermata empat, tetapi bagi sebagian orang, tidak masalah seberapa baik motivasi yang Anda miliki. Jika Anda mengatakan hal-hal yang jahat kepada mereka, mereka akan terluka.

Dan jika hal itu disodorkan ke wajah Anda ketika Anda sudah tahu bahwa Anda salah adalah hal yang lebih buruk lagi.

“Jangan khawatir, Yang Mulia,” kata Ludwig, menyadari ekspresinya yang semakin muram. “Dengan hadiahmu, aku yakin kamu tidak akan kesulitan mengimbanginya. Sebaliknya, dia mungkin satu-satunya orang di dunia ini yang dapat melakukan percakapan dengan Yang Mulia secara seimbang. Saya curiga Anda akan menganggapnya sebagai seseorang yang benar-benar dapat terhubung dengan Anda secara intelektual.”

Saya tidak perlu terhubung dengan orang aneh seperti dia! Cukup sulit menghadapi seseorang dengan kecerdasanmu , dan sekarang kamu ingin aku berbicara dengan seseorang yang lebih pintar? Mustahil! Aku tidak akan mengerti apa yang dia bicarakan. Dan kemudian ada pembicaraan tentang dia yang tegas dan menakutkan… Ugh, dia terdengar sangat mengerikan! Aku tidak ingin ada hubungannya dengan dia!

Mia berubah pikiran tentang ide ini. Dan pemikiran ketiga. Dan keempat. Lagi pula, meskipun dia berhasil membujuk pria itu, ceritanya tidak berakhir di situ. Dia akan menjadi kepala sekolah di akademinya, yang berarti dia harus berurusan dengannya terus-menerus tanpa batas waktu. Ludwig cukup buruk, dan pria ini rupanya lebih Ludwig daripada Ludwig. Sejujurnya itu terdengar seperti skenario mimpi buruk yang diimpikan oleh seorang penulis yang sangat menyiksa.

“Oh, tapi bukankah kamu bilang dia membenci bangsawan? Bukankah itu berarti saya tidak bisa dianggap sebagai kandidat yang baik?”

“TIDAK. Tuanku membenci bangsawan sombong yang kurang sopan santun, serta bangsawan keras kepala yang tidak berusaha melampaui batas norma dan kepercayaan yang sudah ada. Yang Mulia bukan salah satu dari ini.”

“A-Begitukah? Aku tidak tahu. Aku, uh, terkadang juga bisa menjadi keras kepala. Melihat?”

Dia memukul kepalanya beberapa kali untuk membuktikan maksudnya.

“Ha ha, aku yakin kamu bisa,” jawabnya dengan ironi geli, menganggapnya sebagai lelucon.

Bel dan pendeta jelas berpikiran sama, dan mereka ikut tertawa. Bahkan Anne tersenyum padanya, humor meresap ke dalam matanya yang lembut. Suasana kegembiraan menyelimuti ruangan itu, dan untuk sesaat, semua orang ikut merasakan kehangatannya.

Semua orang kecuali satu, yaitu.

A-Apa yang lucu di bulan-bulan ini?! Berhenti tertawa! Apakah kalian senang melihatku menderita?!

Keadaan pikiran Mia lebih mirip dengan keputusasaan, dan diperlukan usaha keras untuk menahan diri agar tidak meneriakkan rasa frustrasinya di ruangan yang penuh dengan orang-orang yang tampaknya menganggap penderitaannya selalu lucu. Keputusasaannya segera berubah menjadi keputusasaan saat dia merasakan suasana final di ruangan itu. Diskusi telah selesai. Suka atau tidak, dia akan bertemu pria itu.

Begitu… Aku tidak akan membicarakan hal ini lagi… Nasibku sudah ditentukan , pikirnya, merasa seperti anak domba yang baru saja memberi petunjuk tentang pembantaian yang akan datang.

Menghadapi kenyataan yang mengerikan ini, Mia memilih…penerimaan. Mengapa membuang-buang energi untuk melawan jika hal itu tidak bisa dihindari? Jadi, dia pasrah pada nasibnya—khususnya, dia menyerahkan tubuhnya ke kursi, tenggelam ke dalamnya seperti balon yang mengempis. Saat itu, secangkir teh muncul di hadapannya.

“Nona Mia, cobalah teh hitam ini. Rasanya manis dan baunya harum.”

“Ah… Oke…” Dia menuruti permintaan itu dan menyesapnya. “Mm… Kamu benar. Ini sangat bagus.”

Teh mengalir melalui mulutnya, meninggalkan rasa manis yang tersisa…serta sedikit rasa asin karena suatu alasan.

“Aku senang kau menyukainya. Kalau begitu aku permisi dulu.”

Saat itulah otaknya yang kebingungan akhirnya menangkap suara yang berbicara padanya. Itu adalah suara anak muda, dan tidak dimiliki oleh siapa pun di ruangan itu.

Tunggu sebentar! Siapa yang baru saja memberiku teh ini?!

Wajahnya terangkat dan dia mengamati ruangan sebelum berbalik menuju pintu, di mana dia menemukan seorang gadis muda yang hendak pergi. Gadis itu tampak beberapa tahun lebih muda darinya dan mungkin salah satu anak yatim piatu yang tinggal di sini. Dalam dirinya, Mia melihat secercah harapan.

“Tunggu! Kamu— Ya, kamu di depan pintu. Bisakah kamu datang ke sini sebentar?”

“Um, aku?”

Mia memasang senyum melucuti ketika gadis itu mendekatinya.

Panti asuhan di Distrik Newmoon mengajari anak-anaknya membaca dan menulis, serta dasar-dasar berhitung. Semua panti asuhan di Gereja Ortodoks Pusat mengikuti kurikulum dasar yang sama, dan kualitas pendidikan yang mereka berikan setidaknya teliti, jika tidak luar biasa. Secara keseluruhan, ini merupakan upaya jujur ​​Gereja untuk mempersiapkan anak-anak sebaik mungkin sehingga ketika mereka meninggalkan panti asuhan, mereka dapat bertahan hidup sendiri. Meskipun mereka sudah berusaha sebaik mungkin, tidak semua anak yang lahir ke dunia nyata menemukan kebahagiaan. Gadis muda Selia, yang diasuh oleh keluarga pedagang setelah menua, adalah salah satu contohnya.

Selia adalah murid terbaik di panti asuhannya. Seorang pembelajar yang proaktif, dia selalu menganggap serius studinya. Begitu rajinnya kebiasaan belajarnya sehingga semua orang di panti asuhannya setuju bahwa jika dia melanjutkan ke sekolah lanjutan, dia pasti akan menjadi sarjana yang hebat. Sayangnya, prediksi mereka tidak pernah terjadi. Di keluarga pedagang yang menampungnya, tidak ada kebahagiaan yang bisa ditemukan. Tentu saja, memiliki makanan untuk dimakan, pakaian untuk dipakai, dan tempat tinggal bukanlah suatu kekayaan yang kecil. Bagi seorang yatim piatu yang tumbuh di daerah kumuh, hal itu mungkin mewakili kemewahan terbesar yang bisa ia cita-citakan. Keserakahan, bagaimanapun juga, tidak mengenal batas, tapi keinginan harus diimbangi oleh kenyataan.

“Apa lagi yang aku inginkan? Saya harus puas. Setidaknya aku bisa hidup seperti manusia, bukan anjing…”

Berkali-kali dia membisikkan kata-kata itu pada dirinya sendiri. Berkali-kali, perasaan itu menyelimuti hatinya, lapisan abu-abu semakin tebal hingga akhirnya mengaburkan perasaannya dari pikirannya sendiri. Dia berhenti memikirkannya.

Dia menyerah.

Jadi, dia menjalani kehidupan yang telah diberikan kepadanya, kecerdasannya yang mulai berkembang diinjak-injak oleh kata-katanya yang menenangkan. Benih-benih mereka tidak akan menemukan tanah subur, dan kebijaksanaan yang terkandung di dalamnya—kebijaksanaan yang, jika diberi air kesempatan, mungkin akan tumbuh menjadi keajaiban yang tak terhitung jumlahnya—pasti akan membusuk dalam ketidakjelasan.

Tahun-tahun berlalu, dan suatu hari, Selia yang sudah lanjut usia terbaring sakit di tempat tidur—percikan kecerdasannya yang telah lama terhapus oleh badai dan stres seumur hidup—mengingat kembali jalan yang telah diambilnya. Ada penyesalan; tidak ada keraguan akan hal itu. Tapi apa yang dia rasakan lebih dalam lagi adalah kepasrahan yang layu.

“Pilihan apa yang saya punya? Saya seorang yatim piatu. Anak yatim…harusnya bersyukur bisa sekarat di ranjang.”

Segera setelah itu, dia menutup matanya, dan bagian terakhir dari hidupnya yang layu lenyap.

…Itulah mimpi yang membuat Selia terbangun. Cahaya fajar yang pucat terpantul dari dinding pucat panti asuhan, membuat kamarnya tampak semakin suram. Dia meringkuk di tempat tidurnya, merasakan beban keputusasaan menekan hatinya. Semua kerja keras dan usahanya… tidak ada yang berarti pada akhirnya. Dia tidak mau mempercayainya. Pembelajaran… Ketekunan… Perjuangan malam hari untuk tetap terjaga dan membaca satu halaman lagi… Itu semua adalah upaya untuk melawan. Untuk membuktikan kecurigaannya salah. Namun semakin dia mencoba, semakin sempit jalannya…dan semakin dia putus asa di jalan buntu yang segera terlihat.

Lalu, dia muncul. Putri Tearmoon dan simbol kejayaan kekaisaran, Mia Luna Tearmoon—dermawan bukan hanya panti asuhan tapi seluruh Distrik Newmoon—datang berkunjung. Seorang biarawati menyuruh Selia untuk membawakan teh untuk sang putri, jadi dia melakukannya, memberikan perhatian penuh untuk memastikan dia melaksanakan tugasnya tanpa kesalahan sedikit pun. Setelah itu, ketika dia hendak meninggalkan ruangan, dia tiba-tiba diajak bicara—oleh sang putri sendiri, tidak kurang.

“Tunggu! Kamu— Ya, kamu di depan pintu. Bisakah kamu datang ke sini sebentar?”

“Um, aku? A-Apa aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Hm? Oh tidak. Saya pikir akan berguna untuk mendengar pendapat seseorang yang menerima hal-hal seperti itu.”

Mata sang putri tertuju padanya sejenak, seolah-olah dalam diam dan mendesak, sebelum kembali ke tatapan tersenyum.

“Katakan sesuatu padaku. Saat kamu sedang belajar, kamu pasti lebih suka diajar oleh guru yang baik dan ramah, bukan?”

𝗲𝓃uma.𝒾𝗱

“…Apa maksudmu?”

“Kamu adalah gadis yang melakukan semua latihan menulis di kelas tadi, kan? Saya melihat betapa fokusnya Anda. Pembelajaran seperti itu membutuhkan banyak usaha, dan saya bertanya-tanya di mana Anda menemukan motivasinya. Saya berasumsi itu karena biarawati yang mengajar adalah wanita yang baik, jadi Anda senang mendengarkan apa yang dia katakan, bukan? Sekarang bayangkan, jika Anda mau, ada biarawati lain yang mengajari Anda…tapi dia sangat tegas. Setiap kali Anda melakukan kesalahan, dia akan memastikan Anda mengetahuinya. Dia bukannya tidak adil dalam hal ini, karena Anda memang melakukan kesalahan, namun dia tidak punya belas kasihan dan akan menyampaikan maksudnya dengan memberi tahu Anda betapa salahnya Anda. Dengan guru seperti itu, kamu tidak akan termotivasi untuk belajar, bukan?” kata Mia dengan nada yang biasanya digunakan untuk cerita-cerita seram tentang api unggun.

“Katakan saja Anda diperbolehkan bersekolah secara gratis, tapi guru di sana sangat ketat. Maukah kamu pergi? Dan teruslah belajar, sesulit apa pun dan seberapa sering dimarahi? Bukankah akan ada suatu hari ketika kamu memutuskan bahwa kamu sudah muak dan melarikan diri?”

“…Saya tidak peduli.”

Selia terkejut mendengar suaranya sendiri—sangat mengejutkan.

“Saya tidak peduli betapa sulitnya itu. Atau seberapa sering mereka memarahiku. Selama mereka mau mengajariku… Selama masih ada harapan…Aku tidak peduli tentang keadilan atau belas kasihan. Saya ingin belajar. Untuk mengetahui ada harapan. Bahkan sinar yang paling redup sekalipun. Selama saya masih bisa melihatnya, saya akan terus berjalan.”

Dalam benaknya, Selia menatap rintangan besar yang menghadangnya. Itu bukanlah gunung; itu adalah tembok. Hanya tembok—sederhana, rapi, dan sama sekali tidak bergerak. Tidak ada pegangan, tidak ada celah untuk digenggamnya. Tidak dapat diukur dan tidak dapat dipecahkan. Seperti inkarnasi kekejaman, hal itu ada semata-mata untuk menghalanginya sebagai penghalang yang dingin, tanpa emosi, dan tidak dapat diatasi. Jika itu gunung, dia bisa mendakinya. Meski curam, masih ada harapan untuk mencapai puncaknya. Sebuah tembok, tidak begitu. Dihadapkan pada kehalusan vertikal yang tiada henti, dia hanya bisa duduk dan terisak-isak dalam bayangannya.

Baginya, jawaban atas pertanyaan Mia sudah jelas. Tidak peduli betapa terjalnya pendakiannya, selama itu adalah gunung… Dia mungkin akan tersandung. Dia mungkin terluka. Dia bahkan mungkin mati karena terjatuh dari tebing. Tapi dia akan melakukannya dengan harapan. Puncaknya akan selalu ada, dan mencapainya selalu mungkin. Pengetahuan itu saja sudah cukup untuk membuatnya terus maju.

Dia bertemu pandang dengan Mia, lalu menunduk ke tanah dan mengepalkan tangannya.

“Jika saya diizinkan bersekolah, saya akan tetap di sana, betapapun sulitnya. Ditempatkan dalam lingkungan di mana Anda dapat belajar dan memilih untuk tidak melakukannya… Saya pikir itu tidak bisa dimaafkan.”

Hanya setelah gaung suaranya memudar barulah dia sadar bahwa apa yang baru saja dia katakan sama saja dengan menceramahi Putri Bulan Air Mata. Warna wajahnya memudar, dan dia bergegas meminta maaf, namun kata-katanya tersangkut di tenggorokannya ketika dia mendongak dan melihat air mata mengalir di mata Mia.

“Kalau begitu aku berharap kamu… melakukan persis seperti yang kamu katakan.”

“Hah?”

“Aku bersumpah demi namaku, Nak, jika aku berhasil mendatangkan Kepala Sekolah yang sangat ketat, maka aku akan mendaftarkanmu ke sekolahku. Dan saya akan meminta Anda belajar langsung di bawah bimbingan Kepala Sekolah itu.”

“Hah? Tunggu— Apa?”

“Kamu bilang kamu ingin belajar,” kata Mia dengan suara gemetar sambil meletakkan tangannya di bahu gadis muda itu dan meremasnya dengan kuat. “Kalau begitu, bertanggung jawablah atas kata-kata itu.”

Untuk waktu yang lama, Selia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap, mulut ternganga dan pikiran kosong pada jalan yang tiba-tiba terbuka di hadapannya.

𝗲𝓃uma.𝒾𝗱

Ludwig, yang mengamati percakapan ini di dekatnya, mendengar emosi dalam suara Mia dan mendapati dirinya tergerak oleh tanggapannya.

Saya melihat bahwa Yang Mulia akan selalu menjadi Yang Mulia… Dia adalah wanita yang penuh kasih sayang. Itu tidak pernah berubah.

Penderitaan gadis yatim piatu itu pasti berdampak pada dirinya. Dia memperhatikan saat dia menoleh padanya dan menyatakan, “Dan kamu akan membantu, Ludwig. Jika kita melakukan ini, berarti kita melakukannya bersama-sama, jadi kamu ikut denganku!”

Baginya, perintahnya lebih terdengar seperti komitmen untuk memperkuat tekadnya sendiri. Mengetahui betapa kerasnya tindakan yang akan dilakukan oleh calon kepala sekolah mereka, dia pasti merasa ragu untuk memberikan anak-anaknya pendidikan yang menuntut seperti itu. Namun, tekad yang ditunjukkan oleh siswa yatim piatu pertama mereka pasti telah mendorongnya untuk menyamai ketabahan gadis itu.

“Tentu saja, Yang Mulia. Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu.”

Perasaan baru akan tujuan dan kepuasan menyapu dirinya, mengingatkannya lagi betapa beruntungnya dia melayani di bawah bimbingan Mia.

Sekarang, bagi siapa pun yang menyaksikan kejadian ini, jelas terlihat bahwa Mia, pada kenyataannya, tidak tergerak oleh keteguhan hati Selia. Sebaliknya, dia benar-benar tidak ingin bertemu dengan tuan Ludwig dan telah melakukan upaya terakhir untuk keluar dari pengaturan ini. Melihat Selia muncul, dia memanfaatkan kesempatan yang dia berikan dengan harapan pendapat calon siswa akan menguntungkannya.

Bagi Mia, masuk akal jika belajar pada umumnya bukanlah aktivitas yang harus dilakukan secara proaktif. Sebagai seorang putri, dia mempunyai kewajiban untuk bersekolah, tapi dia jelas tidak akan melakukan apa pun untuk mencapainya, terutama jika itu datang dengan janji dari guru yang keras dan senang memberi kuliah. Jika dia harus belajar, dia lebih suka pendidikannya disampaikan dengan cara yang lembut dan santai. Akibatnya…

Jika aku memberitahu gadis ini bagaimana sekolahnya nantinya, dia mungkin tidak akan suka membayangkan pergi ke sana. Lagipula rakyat jelata tidak membutuhkan banyak pendidikan. Selama mereka bisa membaca dan menulis serta mengerjakan matematika dasar, mereka akan baik-baik saja. Siapa yang waras yang ingin dimarahi setiap hari hanya agar mereka bisa lebih menderita karena mempelajari segala macam topik sulit? Dan begitu Ludwig mendengar betapa enggannya dia untuk pergi, dia akan menyerah pada gagasan untuk membujuk tuannya!

Mia meminta pendapat Selia, mengira dia akan memberikan teguran keras terhadap pendidikan yang keras, namun rencana itu meledak secara spektakuler di hadapannya.

Ah, aku mengerti apa ini… Ini adalah takdir yang berkonspirasi untuk mengirimku ke tuan Ludwig yang jahat agar aku bisa dimusnahkan seluruhnya, dan yang bisa kulakukan hanyalah menerima ajalku.

Dia berbalik ke arah anak yatim piatu itu, air mata kesedihan mengalir di matanya, dan menatapnya dengan tatapan pahit.

“Kalau begitu aku berharap kamu… melakukan persis seperti yang kamu katakan.”

Sebelum gadis yang tercengang itu bereaksi, dia meraih bahunya dan meremasnya, menolak memberinya kesempatan sedikit pun untuk melarikan diri.

Kamu pikir kamu bisa melemparkanku ke serigala dan melarikan diri? Pikirkan lagi! Aku punya kamu sekarang! Kamu suka kalau mereka jahat padamu? Selamat bersenang-senang, karena Anda mendapatkan apa yang Anda minta!

Dia mengupas kembali bibirnya dengan seringai jahat.

𝗲𝓃uma.𝒾𝗱

“Aku bersumpah demi namaku, Nak, jika aku berhasil mendatangkan Kepala Sekolah yang sangat ketat, maka aku akan mendaftarkanmu ke sekolahku. Dan saya akan meminta Anda belajar langsung di bawah bimbingan Kepala Sekolah itu.”

Anda akan bertanggung jawab atas apa yang Anda katakan! Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang mendapat kekurangan! Jika aku harus menderita, kalian semua ikut menderita bersamaku!

Didorong oleh keinginan untuk melihat penderitaan dibagikan secara merata, dia memutuskan untuk membawa semua orang bersamanya. Oleh karena itu, sebagai hasil dari komitmen Mia terhadap semangat berbagi, kehidupan Selia mengalami perubahan yang dramatis. Setengah tahun kemudian, dia akan memasuki Akademi Saint Mia yang baru dibangun sebagai salah satu siswa pertamanya.

Perlu disebutkan bahwa apa yang dilakukan Mia hari itu nantinya akan menjadi dasar pembentukan kelas khusus yang terdiri dari siswa-siswa yang dipilih sendiri oleh panti asuhan untuk mendapat bimbingan langsung dari Kepala Sekolah. Jika Ludwig dan rekan-rekan muridnya adalah generasi pertama yang diajar oleh Wandering Wiseman, maka anak-anak di kelas itu akan menjadi generasi kedua, dan mereka berbeda dari senior mereka dalam satu hal penting—mereka merasakan rasa terima kasih yang mendalam kepada sang putri. untuk menyelamatkan mereka dari kemiskinan, yang pada akhirnya mengeras menjadi kesetiaan yang tak tergoyahkan terhadap perjuangannya.

Disukai oleh kasih sayang Mia, mereka kemudian berkembang menjadi sekelompok pejabat berbakat yang menduduki jabatan di berbagai kementerian. Di sana mereka akan menggunakan sepenuhnya kecerdasan mereka—yang diasah hingga tajam oleh tuan mereka—untuk mewujudkan reformasi (seperti yang diungkapkan oleh Ludwig) yang diperjuangkan Permaisuri Mia. Di antara kelompok lulusan cakap yang ditakdirkan untuk menjadi pilar kerajaan masa depan, Selia tidak diragukan lagi adalah pemimpinnya. Sebagai salah satu bawahan Kanselir Ludwig yang paling tepercaya, dia mempelopori banyak proyek, sehingga mendapatkan gelar seperti “Lady Wonder” dan “The Ace-of-All-Trades.”

Namun, ini hanyalah visi masa depan yang belum terealisasi. Apakah itu akan menjadi sejarah atau fiksi…tidak lain akan ditentukan oleh Mia, yang bahunya memikul beban mimpi yang tak terhitung jumlahnya yang belum bisa diimpikan.

“Uuuugh… B-Kok… itu pasti aku…”

Kedua bahu mereka tidak stabil, bergerak seiring dengan keluhan terisak dari putri yang tidak mereka sadari.