Bab 5: Putri Mia… Bertindak dengan Penuh Perhatian

Sehari setelah percakapannya dengan Ludwig, Mia pergi ke Distrik Newmoon bersama Bel dan yang lainnya di belakangnya. Rupanya guru Ludwig adalah seorang pertapa dan tidak menganut kepercayaan duniawi seperti “memiliki alamat” dan “dapat ditemukan”. Karena tidak ada yang tahu di mana menemukan pria itu, mereka memutuskan untuk meninggalkan masalah Kepala Sekolah untuk nanti dan mencari guru lain terlebih dahulu.

Mengenai apa sebenarnya isi percakapan itu, izinkan kami memundurkan waktu sedikit…

“Sepertinya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, ini urusan mencari guru lain…” kata Mia sambil mengerutkan kening.

“Memang…” Ludwig setuju. “Bolehkah aku mengusulkan pembicaraan dengan pendeta di Distrik Newmoon?”

“Pendeta?” Ekspresi terkejutnya sesaat dengan cepat berubah menjadi pemahaman. “Ah… aku mengerti maksudmu.”

Di kalangan terpelajar, memang benar bahwa mereka yang berasal dari Gereja Ortodoks Pusat jauh lebih rentan terhadap pengaruh kaum bangsawan. Itu pasti layak untuk dipertimbangkan.

“Gereja sudah menjalankan sekolah di sana-sini, jadi mereka juga bisa memanfaatkan pengetahuan yang mereka miliki dengan baik…” Mia berkata dalam hati sambil merenung. “Dan, karena kami berencana membuka akademi untuk umum, mungkin kami bisa menerima beberapa anak dari panti asuhan gereja itu…”

Melakukan hal ini akan memberinya jalan untuk mendekati Gereja Ortodoks Pusat untuk mendapatkan dukungan keuangan, yang berpotensi menciptakan sumber pendanaan kedua selain dari kaum bangsawan. Dengan uang sebanyak itu, dia kemudian bisa…

Penghitungan ayamnya yang belum menetas terhenti karena seringai Ludwig.

“Memang benar, saya tidak akan menaruh terlalu banyak harapan agar hal ini berhasil.”

“Hah? Bagaimana bisa? Saya cukup yakin pendeta di sana akan dengan senang hati membantu kami.”

“Untuk mewujudkan rencana Yang Mulia, saya telah berbicara dengan banyak keluarga bangsawan dan mencoba menjelaskan manfaatnya kepada mereka. Untuk mempermudah pemahaman, saya selalu menggunakan Saint-Noel sebagai contoh, meminta mereka membayangkan jika kota akademi yang menyaingi ukuran dan prestise ada di dalam kekaisaran.”

“Ya, aku menyadarinya.”

Mia sudah diberitahu tentang bagaimana Ludwig menyusun promosi penjualannya, dan dia memahami pentingnya hal itu. Ketika membujuk para bangsawan, patriotisme cenderung menjadi saluran langsung ke hati mereka, sehingga menghasilkan janji yang lebih murah hati. Metode ini berhasil dengan baik, dan sebagai hasilnya, proyek kota akademi memiliki landasan finansial yang kuat.

“Pada saat itu, saya berpikir itu adalah pendekatan yang optimal. Namun, Akademi Saint-Noel, untuk semua maksud dan tujuan, adalah Tanah Suci Gereja Ortodoks Pusat. Ini lebih dari sekedar sekolah; itu adalah simbol pengaruh dan otoritas Belluga. Itu saja akan membuat keberadaan saingannya menjadi masalah, tapi Yang Mulia juga telah mengalahkan Rafina dalam pemilihan OSIS, yang secara efektif menyingkirkan Bunda Suci mereka untuk menjadi presiden sendiri. Dengan menggabungkan faktor-faktor ini, mau tak mau aku berpikir bahwa mendapatkan bantuan gereja mereka dalam masalah ini akan…sangat sulit.”

“Ah. Dengan baik…”

Baru pada saat itulah Mia menyadari bahwa kalau dipikir-pikir, dia sebenarnya telah melakukan banyak hal yang mungkin tidak dihargai oleh pendeta itu.

Lagipula, bukankah orang itu adalah penggemar berat Rafina? Itu…bukan pertanda baik…

Dia sempat mempertimbangkan untuk mengabaikan pendeta itu dan berbicara langsung dengan Rafina sebelum menepis pemikiran itu. Dalam keadaan saat ini, tindakan seperti itu dapat dengan mudah ditafsirkan oleh bangsawan lain sebagai memohon bantuan pada Rafina, yang kemudian akan membuat anak-anak panti asuhan tampak seperti alat tawar-menawar. Tempat yang disediakan untuk mereka di akademi akan dibingkai sebagai pengaturan yang dipaksakan pada kekaisaran oleh Rafina sebagai imbalan atas bantuannya. Hal ini akan memberikan banyak sasaran bagi mereka yang menentang proyek kota akademi untuk melakukan serangan politik, seperti mengklaim kekaisaran tersebut menyerah pada tekanan asing. Karena tindakannya telah mengobarkan rasa persaingan antara Tearmoon dan Belluga, satu-satunya organisasi keagamaan yang bisa dia minta bantuan adalah organisasi-organisasi di dalam kekaisaran. Rafina sekarang terlarang.

Seringai Ludwig menunjukkan bahwa dia juga menyadari dinamika halus yang terjadi. Hal itu menurut Mia sangat menjengkelkan, tapi mengeluh tentang hal itu tidak akan ada gunanya baginya. Viscount Berman mungkin adalah contoh yang ekstrem, tetapi pada tingkat tertentu, semua bangsawan adalah makhluk yang sombong. Setelah meminta harga diri untuk melonggarkan dompet mereka, dia tidak bisa lagi menghilangkannya dari persamaan. Dengan itu dikatakan…

Meski begitu, hal ini tidak terlalu menegangkan dibandingkan menatap Rafina dalam pemilu tersebut. Itu adalah mimpi buruk… Saya hanya akan melakukan apa yang saya bisa, dan segalanya mungkin akan berhasil pada akhirnya.

Sebagai orang yang selamat dari situasi tanpa harapan dan kematian, Mia tidak akan terguncang oleh masalah sekecil itu. Faktanya, dia begitu tidak tergoyahkan sehingga dia menghabiskan sisa hari itu tanpa memikirkan hal itu sama sekali! Dia juga tidak mencurahkan kekuatan otaknya untuk itu pada malam hari. Keesokan paginya, karena tidak bisa tidur sama sekali, dia sedang mengunyah sarapannya, kelopak matanya masih terkulai karena tertidur, ketika inspirasi tiba-tiba datang.

“Itu dia! Aku ingat sekarang! Pendeta yang tergila-gila pada Nona Rafina itu… Ada hal yang sangat dia inginkan! Jika saya membelikannya, dia akan sangat senang sehingga dia mungkin setuju untuk membantu!”

Dia ingin memberikan medali pada dirinya di masa lalu karena mengingat permintaan pendeta. Heck, dia pantas mendapatkan dua medali, karena dirinya di masa lalu tidak hanya mengingat permintaan tersebut, dia juga telah melampaui panggilan tugasnya untuk mendapatkan sesuatu yang ekstra. Mia, setidaknya menurut pendapatnya, adalah orang yang bijaksana dan memperhatikan orang lain.

Kerja bagus, lewati aku! Dan kerja bagus, berikan aku kesempatan untuk mengingat apa yang telah aku lakukan di masa lalu! Ah, aku sangat pandai dalam hal ini. Jadi beginilah rasanya menjadi wanita berprestasi yang tahu apa yang dia lakukan.

Setelah mengetahui rencana yang tepat, dia mengumpulkan Pengawal Putri dan berangkat menuju rumah Anne. Sepanjang jalan, dia kebetulan melihat ke arah salah satu penjaga yang berjalan di sampingnya.

“Astaga.” Dia mengenali pria itu. “Bukankah kamu… wakil kapten yang bersama Sir Dion?”

“Hei, jadi kamu ingat aku.” Penjaga seukuran beruang itu menyeringai dan menggaruk kepalanya dengan sedikit rasa malu. “Aku di sini karena temanmu Ludwig itu memperkuat Pengawal Putri. Anda ingat orang-orang dari pasukan kami saat itu? Kebanyakan dari mereka dimasukkan ke dalam penjagaan.”

“Ya ampun, benarkah begitu? Saya tidak tahu.”

“Jujur saja, saya tidak menyangka hal itu akan benar-benar terjadi. Maksudku, sekelompok preman seperti kita di Pengawal Putri? Sejujurnya, kukira dia sedang mempermainkan kita.” Saat itulah dia mencondongkan tubuh ke arahnya dan merendahkan suaranya. “Saya tidak menyalahkan dia karena menginginkan otot ekstra. Berdasarkan apa yang kudengar, sepertinya kamu berkelahi dengan orang-orang jahat. Buka matamu, ya? Pembunuhan bisa jadi sangat sulit untuk dilawan, bahkan bagi kita.”

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya…”

“Ya. Jadi saya minta maaf, Yang Mulia, tapi Anda harus menanggung beban bersama kami, orang-orang berbadan besar dan berkeringat yang berkeliaran di sekitar Anda untuk sementara waktu.”

“Omong kosong. Jika ada, saya harus berterima kasih kepada Anda karena rajin, Wakil Kapten.

“Hah. Harus kuakui, sikapmu itu seperti angin segar di kakus! Senang rasanya berurusan dengan seseorang yang begitu membumi. Selain itu, saya bukan wakil kapten lagi, jadi tolong panggil saya Vanos, Yang Mulia.”

“Tentu. Kalau begitu, aku menyerahkan keselamatanku di tanganmu, Vanos.”

Dia melakukan hormat ceria yang membuatnya tersenyum lagi. Pria bertubuh besar dan Mia cenderung rukun.

“Ah, Yang Mulia!”

Setibanya di rumah Anne, Mia disambut oleh sejumlah adik pembantunya. Sekelompok wajah tersenyum, setinggi dada, dengan cepat mengelilinginya. Dia melihat sekeliling ke arah mereka, mata mereka terbelalak karena heran, dan melambaikan tangannya ke bawah dengan sikap yang menenangkan. Mulutnya berkata, “Di sana, di sana. Ini hanya aku. Tidak ada hal yang membuat dia begitu bersemangat,” tapi ekspresi senangnya menunjukkan bahwa dia cukup menikmati perhatian itu.

“Ah, Elise,” katanya, memperhatikan gadis itu mendekat. “Sudah lama. Aku sudah membaca ceritamu. Itu sangat menyenangkan.”

“Hehehe, terima kasih banyak, Yang Mulia.” Elise berseri-seri mendengar pujian itu. Kemudian, dengan tatapan tajam di matanya, dia bertanya, “U-Um, tentang sayap— Tunggu, itu seharusnya dirahasiakan, bukan? Tentang, uh… kuda istimewa itu … Benarkah kamu bisa menungganginya?”

“’Kuda istimewa itu’?” Dia mengangkat alisnya. “Yah… Kurasa memang benar aku pernah menunggangi beberapa kuda yang cukup istimewa sebelumnya.”

Klub menunggang kuda Saint-Noel memelihara sejumlah kuda. Kebanyakan dari mereka adalah kuda jantan besar yang dimaksudkan untuk berperang, tetapi beberapa dibiakkan untuk kecepatan, stamina superior mereka membuat mereka lebih cocok untuk menyampaikan pesan. Bahkan ada beberapa ras kecil yang sekilas tampak seperti anak kuda. Mereka disebut kuda poni, kenangnya.

Bahkan saya belum pernah melihat kuda sekecil ini sebelumnya, jadi menurut saya mereka cukup istimewa. Ah, mereka sangat menggemaskan…

𝗲𝐧𝓾ma.𝗶𝗱

Saat dia mengenang saat dia bertemu dengan kuda poni, kilau di mata Elise berubah dari penasaran menjadi kagum.

“Jadi itu memang benar… Wow…”

Yang mengejutkan Mia, dia mengatupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Um, Yang Mulia, saya tahu Anda sangat sibuk dan ini menuntut banyak hal, tetapi jika Anda punya waktu, bisakah Anda menceritakan kepada saya beberapa cerita tentang saat Anda menunggangi kuda istimewa itu?”

“Hah. Tentu saja, tapi untuk apa ini?”

“Tentu saja sebagai referensi!”

Ah, kalau dipikir-pikir lagi, dia memang menulis banyak pangeran penunggang kuda ke dalam ceritanya… Kurasa dia ingin tahu seperti apa sebenarnya itu. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, menganggap permintaan itu masuk akal. Dalam hal ini, hanya menggambarkan bagaimana rasanya menunggang kuda secara normal mungkin tidak akan menarik baginya. Saya harus fokus pada kecepatan… Saat Anda berlari melintasi dataran berumput yang luas, dan kudanya melaju begitu cepat sehingga Anda merasa seperti sedang terbang… Ya, kecepatan adalah bagian terbaiknya! Hm… Dia mungkin tidak akan keberatan jika aku sedikit melebih-lebihkannya. Dampaknya lebih besar.

Oleh karena itu, Mia, sebagai orang yang bijaksana dan memperhatikan orang lain, memutuskan untuk membantu cerita Elise dan memberinya banyak detail yang berdampak besar namun meragukan otentik tentang menunggang kudanya.

…Dengan demikian, karya besar fiksi biografi yaitu Princess Mia Chronicles mengambil langkah lain menuju penyelesaian.

Setelah Mia dan pengawalnya menjemput kelompok Bel, mereka semua berangkat bersama menuju Distrik Newmoon. Saat masuk, Mia menjadi sedikit khawatir saat dia melihat Bel dengan gembira melompat-lompat dan bersenandung di jalan setapak.

“Bel, bisakah kamu kemari sebentar?”

“Hm? Ada apa, Nona Mia?”

Bel melompat ke arahnya dengan tatapan penasaran. Mia merendahkan suaranya hingga berbisik.

“Sebenarnya, kami akan pergi ke gereja Distrik Newmoon, tempat kami akan bertemu dengan Ludwig.”

“Benar-benar?! Saya akan menemui Tuan Ludwig?!”

Ekspresi Bel yang sudah cerah entah bagaimana menjadi lebih cerah.

“Ya, tapi izinkan saya memperingatkan Anda untuk tidak ceroboh dengan apa yang Anda katakan. Berpikirlah sebelum Anda berbicara.”

“Ceroboh? Apa sebenarnya maksud Anda?”

“Misalnya, jangan katakan apa pun tentang masa depan.”

Hal itu mengundang tawa darinya.

“Oh, Nona Mia, Anda tidak perlu memperingatkan saya tentang hal itu. Tidak perlu dikatakan lagi. Saya tidak akan menyebutkan apa pun yang mungkin menimbulkan masalah bagi Anda!” dia menyatakan dengan penuh keyakinan.

Mengingat pembicaraannya dengan Elise malam sebelumnya, rasa percaya diri tersebut tampaknya agak salah tempat, namun detail seperti itu sudah lama hilang dari ingatannya. Seperti nenek, seperti cucu perempuan. Cakrawala ingatan Bel tak pernah lebih dari selemparan batu saja.

“Sangat baik. Saya menyetujui kehati-hatian Anda, ”kata Mia dengan anggukan angkuh sebelum melihat sekeliling mereka dan mengerutkan bibir sambil berpikir. “Harus kuakui, tempat ini pastinya jauh lebih hidup dari sebelumnya. Aku bahkan hampir tidak mengenalinya.”

Kawasan ini memang sudah membaik, namun sampai saat ini, kawasan ini masih merupakan kawasan kumuh yang tidak terlalu kumuh seperti dulu. Kini, toko-toko dan kios-kios berjajar di sepanjang jalan, dan ada kesibukan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Banyak produk yang dipamerkan…kurang diminati, namun udara segar dan sifat tidak teratur dari tempat tersebut memiliki daya tarik yang tidak seperti distrik lain di kekaisaran, yang mungkin sebenarnya berkontribusi pada revitalisasinya.

“Tempat yang menarik, ya?” sindir Vanos sambil berjalan. “Saya mendengar orang Ludwig menetapkan tempat ini sebagai yurisdiksi khusus. Sesuatu tentang membiarkan orang berbisnis di sini dengan harga murah, sehingga para pedagang berbondong-bondong datang.”

Pria besar itu tersenyum lebar ketika dia menjelaskan perkembangan terakhir ini.

“Khusus…yurisdiksi?” Bel bersemangat mendengar istilah itu. “Oh, apakah itu berarti di sinilah Jalan Utama Mia berada?”

“…Jalan Utama Mia?” Mata sang putri eponymous menyipit. Dia tidak suka ke mana arahnya. Dengan tergesa-gesa, dia berbisik ke telinga Bel. “Apa itu seharusnya?”

𝗲𝐧𝓾ma.𝗶𝗱

“Oh, rupanya itu adalah tempat terkenal di ibukota kekaisaran. Sesuatu seperti objek wisata. Kudengar banyak festival diadakan di sana, dan festival itu terkenal dengan cara setiap orang memakan Miacakes, yaitu kue-kue manis yang dibuat agar terlihat seperti kamu.”

“… Kue Mia.”

Mia mendapat gambaran singkat tentang dirinya yang terlumuri adonan saat memasak di atas api. Dia buru-buru menyingkirkan pikiran buruk itu dari benaknya.

“Ada lebih banyak krim di kepala, jadi orang akan berdebat tentang cara terbaik untuk memakannya. Ada orang-orang yang akan menggigit kepalanya terlebih dahulu dan orang-orang yang akan menyimpan kepalanya untuk yang terakhir. Itulah yang Ngengat— Uh, Elise memberitahuku.”

“Gigit kepalanya dulu…”

Mia mendapat penglihatan singkat lagi tentang dirinya tanpa kepala, diikuti oleh penglihatan ketiga tentang dirinya, kali ini tanpa apa pun yang tersisa kecuali kepalanya.

Mungkin hanya aku, tapi ini mulai terasa terlalu…guillotine-y untuk kenyamananku. Sebaiknya aku beritahu Ludwig untuk melarang ini terlebih dahulu…

“Ehe he, aku hanya sempat mencobanya sekali, tapi rasanya enak sekali. Aromanya unik dan sangat cocok dengan krim manis di dalamnya.”

“I-Ini…sangat bagus?”

“Ya. Ini sangat bagus. Sepertinya, ini bagus,” kata Bel sambil membuat gerakan memutar besar dengan tangannya.

Mia terdiam sejenak, bibirnya mengerut merenung.

Nah, setelah dipikir-pikir, orang-orang sepertinya sangat menyukainya. Saya kira agak tidak sopan jika saya merampas kesenangan populer dari banyak orang. Baiklah, aku sudah memutuskan! Penghinaan khusus ini akan saya abaikan sekarang!

Itu adalah tampilan kemurahan hati yang mendalam yang jelas tidak ada hubungannya dengan keinginan untuk mencobanya sendiri. Klaim apa pun yang bersifat seperti itu merupakan fitnah tingkat tertinggi.

“Jadi, beritahu aku, Bel. Ini…’Miacake’… Kapan tepatnya mereka memunculkannya?”

…Sekali lagi, fitnah seberat-beratnya. Anda tahu siapa Anda.

Pesta gembira segera menemukan diri mereka di pintu gereja, di mana mereka seharusnya bertemu dengan Ludwig.

“Ludwig memang bilang dia akan sedikit terlambat, jadi mungkin sebaiknya kita bicara dengan ayahnya dulu…” kata Mia sebelum melirik ke arah Bel.

Hm. Suka atau tidak, Bel akan terlihat dekat dengan keluarga kekaisaran. Dia perlu belajar sedikit tentang politik. Demi dia… pikir Mia.

Pemandangan cucunya yang tampak tidak tahu apa-apa menatap dengan mata terbelalak ke sekelilingnya membuat batin neneknya bergerak, dan mau tak mau dia mengkhawatirkan gadis yang lebih muda itu.

“Bel, ada sesuatu yang aku ingin kamu ingat.”

“Ya? Ada apa, Kakek— Nona Mia?”

Mia mengabaikan kesalahan verbal itu. Kompetensinya yang meningkat dalam melakukan akrobatik mental refleksif—yang dikembangkan karena kebutuhan—membuatnya secara mengejutkan tangguh terhadap kecerobohan semacam itu. Dalam hal ini, telinganya mendengar kata “agung” dan otaknya langsung berpikir: Oh, saya cukup hebat, menurut saya. Saya harus menunjukkan aura martabat dan keagungan sehingga dia harus berkomentar.

“Kami akan meminta bantuan ayah di sini,” jelasnya, “dan secara umum, ketika Anda meminta bantuan seseorang, membawa hadiah akan membuat segalanya berjalan lebih lancar.”

Lihatlah, rencana utamanya untuk memenangkan hati pendeta adalah…penyuapan yang bagus. Atau pemberian hadiah, seperti yang dia katakan. Itu adalah salah satu trik tertua dalam buku ini, tapi dia berbicara dengan penuh kepura-puraan sehingga Anda akan mengira dialah yang menulis buku itu sendiri.

“Dengarkan, Bel, dan ingatlah ini baik-baik. Tidak ada politik yang bersih. Menurut saya, jika satu atau dua hadiah dapat membuat negosiasi menjadi lebih lancar, maka Anda harus membagikannya seperti permen.”

“Wow! Jadi begitulah cara kerja politik! Saya belajar sesuatu hari ini! Terima kasih, Nona Mia!” Bel menatapnya dengan mata penuh kekaguman dan kekaguman. Mia mengangguk puas.

“Jadi, benda yang dibawa prajurit itu…” kata Bel sambil menunjuk bungkusan persegi panjang yang dibungkus kain. “Kalau begitu, apakah itu suapnya?”

“Ya Tuhan, Yang Mulia. Sudah lama sekali sejak Anda menghiasi tempat tinggal kami yang sederhana ini.”

Sang pendeta, setelah melihat mereka tiba, keluar dari gereja untuk menyambut mereka. Dia muncul dengan senyuman lembut yang sama seperti sebelumnya, dan Mia merasakan sedikit nostalgia.

“Ya, benar sekali, bukan? Hal ini tentu membawa kembali kenangan.”

Dia membungkuk hormat, lalu memperkenalkan Bel kepada pendeta.

“Ah, jadi dia berdarah Yang Mulia. Ya, aku memang melihat sedikit dirimu dalam dirinya.” Dia berlutut di samping Bel. “Senang berkenalan dengan Anda.”

“T-Senang bertemu denganmu juga.”

Bel memiringkan kepalanya, gerakannya agak kaku. Kemudian dia mulai menatap pendeta itu dalam diam selama beberapa detik sebelum berjalan ke arah Mia dan berbisik di telinganya, “Um, Nona Mia…”

“Hm? Apa masalahnya?”

“Pria ini… sepertinya bukan tipe orang yang mudah menerima suap…”

Sebaliknya, yang terjadi justru sebaliknya; mencoba menyuap pria itu mungkin malah memperburuk kesannya terhadap mereka. Namun, Mia sama sekali tidak merasa terganggu. Sebaliknya, dia tersenyum dengan berani menghadapi kekhawatiran Bel yang tampaknya sangat beralasan, karena dia tahu bahwa meskipun ada orang-orang yang berprinsip dan berdisiplin moral…

“Oho ho, jangan khawatir, Bel. Ayahnya adalah laki-laki yang baik, tapi tidak diragukan lagi dia tetap laki-laki. Dan hati seorang pria bisa tergerak, asal memegang iming-iming yang tepat. Juga, ungkapan. Itu bukan suap. Itu adalah hadiah.”

𝗲𝐧𝓾ma.𝗶𝗱

Kemudian, dengan gaya penjahat sejati, dia mengeluarkan tawa pelan namun jahat—jenis tawa yang cenderung mengikuti contoh eufemisme jahat yang basi—sebelum melanjutkan.

“Kalau kamu mengambil sesuatu dari hari ini, Bel, biarkan saja ini. Kalau menyangkut hal-hal seperti ini, pembicaraannya hanya untuk pamer saja; pada saat kita duduk di meja, hasilnya sudah diputuskan. Ini semua tentang siapa yang dapat mengetahui lebih banyak informasi tentang orang lain sebelumnya. Di situlah letak pertempuran sebenarnya.”

Dia menoleh ke pendeta.

“Ayah, kami datang hari ini dengan harapan Ayah akan membantu kami.”

“Ya ampun, untuk apa kamu datang sejauh ini? Kalau begitu, masuklah. Kantorku ada di dalam. Mari kita diskusikan di sana.”

Atas permintaannya, mereka mengikuti pendeta itu ke panti asuhan.

“Ngomong-ngomong, apakah anak itu baik-baik saja? Anak laki-laki dari suku Lulu…” Dia mengusap rambutnya yang ada benda yang berkilauan. Gerakan itu, mungkin, tidak sepenuhnya terjadi tanpa disadari. “Orang yang memberiku jepit rambut ini.”

Jepit rambut, berwarna samar-samar, menghiasi rambutnya. Bukan kenang-kenangan putri kepala suku Lulu. Jepit rambut itu telah dikembalikan kepada kepala suku. Ini sebenarnya adalah hadiah baru yang diterima Mia sebagai hadiah. Rupanya, anak laki-laki Lulu itu yang mengukirnya sendiri, dan ini adalah pertama kalinya dia membuat sesuatu seperti itu. Dengan memakainya, dia akan mencetak poin tidak hanya dengan anak laki-laki itu tetapi kemungkinan besar juga dengan pendetanya. Sebaliknya, jika dia tidak memakainya dan akhirnya bertemu dengan laki-laki itu, itu akan membuat percakapan menjadi canggung. Dengan kata lain, itu bahkan bukan sebuah pilihan! Tentu saja dia akan memakainya! Selera fesyen Mia hanyalah sebuah latihan dalam manajemen risiko!

“Memang benar. Faktanya, dia mengunjungi kami beberapa hari yang lalu. Dengan seikat buah-buahan yang dipetiknya dari hutan…” Pendeta itu tertawa kecil. “Saya senang melihat jepit rambutnya diterima dengan baik. Dia akan sangat senang mendengar Yang Mulia masih mengenakannya pada dirinya.”

“Sayang sekali saya merindukannya. Saya ingin mengucapkan terima kasih secara langsung kepadanya. Sampaikan salamku.”

“Saya pasti akan melakukannya.”

Saat itu mereka melangkah melewati ambang pintu, dan pemandangan di hadapannya menyebabkan Mia membeku di tengah jalan. Mereka berada di sebuah ruangan besar, dan deretan meja yang berjejer di sana masih baru dan dipenuhi anak-anak. Di setiap meja yang ditempati tergeletak kertas dan peralatan menulis. Beberapa tetap tidak tersentuh, pengguna yang ditugaskan gelisah di kursinya karena bosan. Namun sebagian besar anak-anak dengan patuh mendengarkan ceramah biarawati tersebut.

“Dia sedang mengajari mereka menulis, Yang Mulia,” terdengar suara pendeta dari belakang.

“Ya ampun… Gereja Ortodoks Pusat berupaya keras untuk meningkatkan kemampuan melek huruf.”

“Memang benar. Dengan belajar membaca dan menulis, serta melakukan beberapa perhitungan dasar, banyak peluang kerja terbuka bagi mereka. Hal ini juga akan memungkinkan mereka untuk membaca Kitab Suci sendiri.”

Gereja Ortodoks Pusat mempunyai sejarah panjang dalam mendorong literasi universal di seluruh benua. Inti dari upaya mereka adalah keinginan mereka untuk memberikan setiap orang akses terhadap ajaran Tuhan, tidak hanya melalui para pendeta tetapi juga melalui kemampuan mereka sendiri dalam membaca Kitab Suci.

Hm, seperti dugaanku. Pendeta ini juga bersemangat mengajar anak-anak. Begitu dia tidak lagi berebut makanan dan pakaian, hal pertama yang dia keluarkan adalah pendidikan.

Mia melirik dari meja baru ke jahitan pakaian pendeta yang compang-camping…dan menyeringai.

Saya pikir proyek kota akademi baru saja menemukan pendukung terbarunya. Selama hadiahku memenangkan hatinya…

Begitu mereka memasuki kantornya dan dia menurunkan punggungnya yang halus ke kursi yang pasti membutuhkan bantalan tambahan, dia bertepuk tangan untuk berpura-pura mengingat.

“Oh, itu mengingatkanku! Aku hampir lupa memberimu ini.”

Dia menunjukkan hadiah itu dan menaruhnya di hadapan pendeta. Sebagai orang yang meminta bantuan, tindakan itikad baik seperti itu sangat diperlukan. Meskipun dia mungkin bisa melakukannya tanpa itu, tawaran yang melumasi akan memastikan percakapan mereka menjadi lebih lancar.

“Aku membawakanmu barang yang kamu minta terakhir kali.”

Mata sabit sang pendeta yang tersenyum terbuka mendengar kata-katanya.

“Y-Maksudmu… Apa itu benar-benar…?!”

Dengan tangan gemetar, dia membuka kain itu dan mengangkat lukisan yang terlampir. Itu adalah potret.

“Itu potret Nona Rafina,” jelas Mia. “Saya memintanya menandatanganinya seperti yang Anda minta.”

“Ya Tuhan, jauh di atas, ini… Kata-kata tidak bisa diucapkan— Terima kasih, Yang Mulia. Itu hanya angan-angan… Impian khayalan tentang seorang pria yang lupa akan tempatnya, namun…” katanya, suaranya tidak stabil karena emosi.

Namun, Mia belum selesai. Dengan pisau suap yang tertanam kuat di hati sang pendeta, dia melanjutkan untuk memelintirnya.

“Oho ho, bukan itu saja lho? Aku sebenarnya punya yang lain.”

“…Lain?”

Dia memberinya tatapan bingung, yang ditanggapinya dengan senyum puas.

“Ya, yang lain. Melihat!”

Dengan huruf “ta-daaaa!” dia mengeluarkan benda yang dia sembunyikan di belakang punggungnya dan mengulurkannya. Itu tidak lain adalah…

“Saya menemukannya di vendor di Akademi Saint-Noel beberapa hari yang lalu, jadi saya mengambilnya dan meminta Nona Rafina untuk menandatanganinya. Bagaimana menurutmu? Kupikir itu pasti barang langka.”

Dia tersenyum puas diri, namun tidak menerima reaksi apa pun. Pada awalnya, dia terkejut, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia menemukan bahwa pendeta itu sebenarnya tidak diam sepenuhnya, melainkan tampak mengalami semacam gangguan ringan. Getaran mikroskopis secara bertahap bertambah amplitudonya saat erangan rendah keluar dari tenggorokannya, nada gemetarnya meningkat seiring dengan frekuensi gemetarnya.

“Oooooooh… Oooooooooh!” Dia berseru dengan suara Doppler di bawah. “Itu… Itu— Tapi… itu tidak mungkin! Tapi memang begitu!”

Jari-jarinya menutup seperti catok di sekitar potret kedua.

“Ini versi Pemilihan Presiden OSIS ! Ini Legenda Super Langka ! Saya tidak percaya Anda mendapatkan ini! Itu edisi terbatas! Dan tidak dijual dimanapun! Bahkan tidak di sebagian besar Belluga! Itu hanya tersedia di Saint-Noel!”

Matanya yang menonjol hampir keluar dari rongganya ketika dia menemukan barisan kata di bagian bawah potret antara namanya sendiri dan tanda tangan Rafina.

Terima kasih saya yang terdalam atas semua kerja keras Anda. Semoga rahmat Tuhan menyertai Anda.

Dia menjerit nyaring mendengar pesan penghargaan itu, matanya terpejam, alisnya berkerut, dan bibirnya bergetar. Sepertinya dia hendak menangis. Mengingat situasinya, sejujurnya agak menakutkan, dan Mia sedikit menjauh darinya di kursinya.

“’S-Legenda Super Langka’? B-Benarkah…. Terus terang, aku tidak terlalu paham dengan detailnya…” katanya, berusaha menahan diri untuk tidak meringis melihat, uh… antusiasme sang pendeta . Tetap saja, dia jelas senang dengan potret-potret itu, dan pemikiran bahwa rencananya berhasil membantunya menenangkan diri.

𝗲𝐧𝓾ma.𝗶𝗱

“P-Pokoknya. Jadi, alasanku datang hari ini adalah—”

“Ah, ya, tentu saja. Saya sudah mendengar kabar dari Ludwig. Saya katakan kepadanya bahwa saya memerlukan waktu untuk memikirkan detailnya, namun saya akan dengan senang hati memberi Anda bantuan sebanyak yang saya bisa. Kamu memengang perkataanku!”

“Aku apa?”

Pikiran Mia kosong melihat perkembangan yang tidak terduga. Dia menatap pendeta itu dengan mata terbelalak. Bel juga menatap dengan mata terbelalak, meski untuk alasan yang berbeda.

“W-Wow… Jadi inilah kekuatan suap…” bisik gadis yang lebih muda dengan rasa kagum, karena dia baru saja menyaksikan kekuatan pelumas dari hadiah yang dipilih dengan baik—bahkan sangat melumasi. , yang tampaknya menghilangkan kebutuhan akan percakapan sama sekali dan menyelesaikan masalahnya bahkan sebelum dimulai!

M-Mungkinkah… Aku bahkan tidak perlu membawa suap— Maksudku hadiah?

Seluruh rencana itu tiba-tiba tampak tidak lagi diperlukan, namun tetap saja, pendeta itu senang dan itulah yang penting.

Saya kira dia pantas untuk menuai beberapa imbalan dari waktu ke waktu atas semua yang telah dia lakukan.

Dia mendongak, ingin mengucapkan terima kasih dalam hati kepada Rafina karena bersedia menandatanganinya.

“Aku… aku akan menaruh ini di kamarku!” seru pendeta itu.

“Tentu… Jangan ragu untuk melakukan apapun yang kamu inginkan dengan mereka…”

“Ada banyak pembicaraan mengenai hal ini di kalangan saya. Dikatakan bahwa jika kamu meletakkannya di langit-langit di atas tempat tidurmu, kamu akan mendapatkan banyak mimpi indah…”

“…Benar, kurasa aku sudah mendengar lebih dari cukup. Mari beralih ke topik lain sebelum saya mulai kehilangan rasa hormat terhadap Anda.”

Dia menggelengkan kepalanya, sangat tidak terkesan dengan apa yang baru saja dia saksikan. Rafina, dia memutuskan, akan lebih baik jika tidak mengetahui bagaimana potretnya digunakan. Melawan segala rintangan, pada saat itu, Mia menjadi satu-satunya orang yang berakal sehat di ruangan itu. Semuanya sangat aneh.