Bonus Cerita Pendek

Buku Permainan Otome II

Awal

“Fwaaaaaaa…”

Dengan menguap mengantuk, Mia terbangun di tempat tidurnya. Dia menggeliat, usahanya menimbulkan dengusan panjang, diakhiri dengan desahan kenikmatan yang malas.

“Huh… Tubuhku terasa agak lesu…”

Kedatangannya yang tiba-tiba sebagai pemandu wisata sebagai tanggapan atas kunjungan blitzkrieg Dion telah membuatnya lelah.

“Saya cukup tidur, tetapi saya tidak merasa istirahat sama sekali. Ugh, seluruh anggota tubuhku terasa seperti jeli… Sumpah, Dion pasti semacam vampir energi. Setiap kali aku berada di dekatnya, dia hanya menyedot seluruh staminaku…”

Dia melakukan upaya yang goyah dan akhirnya gagal untuk bangun dari tempat tidur, dan berakhir kembali di tempat dia memulai.

“Mmm… Kurasa aku akan menyebut ini sebagai hari tidur. Selain itu, rasa mengantuk adalah tanda bahwa tubuhmu perlu tidur, jadi mungkin yang terbaik adalah tidur sebentar lagi…” gumamnya, melepaskan diri dari tugas berat bangun dari tempat tidur pagi itu.

Dalam hal disiplin diri, Mia lebih percaya pada “diri” daripada “disiplin”.

“…Hm? Apa ini?”

Dia menyadari sesuatu. Di meja samping tempat tidurnya ada sebuah toples. Dia mengambilnya dan mengocoknya. Ada sesuatu yang tumpah di dalam. Di sebelah wadah berisi cairan misterius itu ada sebuah catatan yang tampaknya merupakan tulisan tangan Anne.

Kamu terlihat lelah, jadi aku meminta staf kafetaria untuk membuatkan ini untukmu. Cobalah, jika itu menyenangkan Anda.

“Itu… semacam obat? Untuk menyembuhkan rasa lelah, mungkin?”

Dia membuka tutupnya. Aroma buah-buahan yang menyegarkan tercium.

“Hmm, baunya lumayan… tapi bolehkah meminum ini?”

Dia menatap toples itu, memikirkan langkah selanjutnya.

① “Yah, karena Anne kesulitan mendapatkan ini untukku, sebaiknya aku mencobanya!”

Pergi ke [1-A]

② “Saya tidak tahu… Obat ini kelihatannya agak samar… Mungkin lebih baik dibiarkan saja.”

Pergi ke [1-B]

[1-A] Minum Obatnya!

“Yah, karena Anne bersusah payah membelikanku ini, sebaiknya aku mencobanya!”

Mia mendekatkan stoples itu ke mulutnya dan mencelupkan lidahnya ke dalamnya untuk mencicipinya sebentar.

“Wah, ini cukup bagus…”

Jusnya agak manis dengan sedikit rasa asam. Rasanya yang nikmat menenangkan jiwa lelah Mia bagaikan angin musim semi yang menyegarkan.

Mia memulihkan 10 poin semangat!

“Ahh, menurutku itu benar-benar memberiku energi. Aku mungkin bisa pergi ke kota sekarang… Tapi sekali lagi, kondisiku tidak sempurna, dan akan menjadi mimpi buruk jika aku pingsan di luar sana. Sebaiknya aku bermain aman dan tetap berada di lingkungan akademi.”

Dia perlahan merangkak turun dari tempat tidur, meninggalkan pesan untuk Anne, dan bersiap untuk pergi.

“Waktunya berjalan-jalan. Kemana?”

① “Sekarang kalau dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah ke asrama laki-laki… Mungkin aku harus mengunjungi mereka. Jika saya beruntung, saya mungkin akan bertemu dengan Abel.”

Lanjut ke [2-A]

e𝓃um𝐚.id

② “Mungkin sebaiknya aku mengunjungi perpustakaan. Chloe mungkin ada di sana.”

Lanjut ke [2-B]

③ “Mungkin aku akan berkeliaran di sekitar asrama perempuan dan mencari seseorang untuk diajak ngobrol.”

Pergi ke [2-C]

[1-B] Jangan Minum Obatnya

“Entahlah… Obat ini kelihatannya agak samar… Mungkin lebih baik dibiarkan saja.”

Mia meletakkan toples itu kembali di meja samping tempat tidurnya dan kembali duduk di tempat tidur.

“Ugh… capek sekali… Bersama Dion sungguh menguras tenaga…”

Dia memejamkan mata dan membiarkan ketegangan merembes keluar dari tubuhnya.

“Aku hanya… menghabiskan hari ini… tidur…”

Pelukan lembut tempat tidurnya bagaikan pasir hisap, perlahan menyedot tubuhnya dan kesadarannya yang semakin memudar. Dia terjatuh, terjatuh, dan terjatuh…

“Yang Mulia… Yang Mulia…”

“Mmm… Hm?”

Dia mendengar suara seorang pria. Segera setelah itu, seseorang mengguncangnya dengan kuat. Perlahan, dia membuka matanya. Di depannya adalah…

“Karena menangis dengan suara keras, Yang Mulia, apakah Anda tertidur lagi?”

Ludwig menghela nafas jengkel dan membetulkan kacamatanya.

“Ya… Ludwig? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Apa yang saya lakukan disini? Saya di sini untuk memastikan Anda tidak bermalas-malasan. Apakah kamu sudah menyelesaikan semua pekerjaanmu?”

“…eh? Bekerja? Apa pekerjaan?”

Dia melotot melihat tanggapannya yang tidak mengerti. Lalu dia menghela nafas, dua kali lebih tegas.

“Kekaisaran akhirnya berhasil mengatasi krisisnya dan bersiap untuk pemulihan, namun kamu… Apakah kamu sadar akan posisimu sendiri? Anda adalah Putri Bulan Air Mata. Kapan kamu akan mulai bersikap seperti itu…?”

Seperti orang tua yang suka mengomel, dia terus berbicara. Mia memperhatikannya dengan samar-samar merasa ada sesuatu yang aneh. Sikapnya… Kerutannya… Ceramahnya yang tidak puas… Semuanya terasa… nostalgia, entah kenapa.

Seolah-olah dia kembali menjadi Ludwig yang lama… Tunggu… Ludwig Tua?

Baru kemudian klik. Setelah itu terjadi, sisanya menjadi sederhana.

“Ah, begitu… Ludwig ini adalah orang yang berasal dari saat kekaisaran runtuh…”

Ini adalah Ludwig yang dia panggil dengan berbagai macam nama—mata empat yang bodoh, mata empat yang terkutuk, semuanya. Tapi di saat yang sama, dia juga orang yang paling dia percayai. Untuk menyelamatkan kekaisaran, dia menunggunya, membantunya, dan tinggal bersamanya. Dia tidak pernah meninggalkannya. Bahkan tidak sampai pada akhirnya. Ludwig saat itu… berdiri di hadapannya sekarang.

“Artinya… ini mimpi.”

Setelah mengetahui hal itu, seluruh situasi tiba-tiba berubah menjadi humor. Dia terkekeh.

“Apa yang menurutmu lucu? Augh, apakah kamu mengerti apa yang terjadi?

e𝓃um𝐚.id

“Sebenarnya, aku yakin, Ludwig.” Dia mengangguk tegas dan menatap wajahnya. “Saya sangat memahaminya. Aku juga masih mengingatnya. Semua itu. Semua yang Anda ajarkan kepada saya… Dan itu telah menyelamatkan saya dalam banyak kesempatan. Aku tidak akan pernah bisa lagi berterima kasih padamu yang sebenarnya, tapi meski begitu, izinkan aku mengatakan ini.”

Dengan anggunnya, dia menundukkan kepalanya.

“Terima kasih, Ludwig. Dari lubuk hatiku. Anda mengajari saya banyak hal, dan karena Anda melakukannya, saya berhasil lolos dari nasib saya di guillotine.”

Ludwig diam-diam mendengarkan ungkapan terima kasihnya yang tulus. Ketika dia selesai, dia menghembuskan napas melalui hidungnya.

“Apakah kamu sekarang? Bagus. Saya merasa lega mengetahui bahwa semua yang saya ajarkan kepada Anda tidak sia-sia. Kamu sering sekali tertidur selama ceramahku, aku pikir kamu pasti tidak mengerti bahkan setengah dari apa yang aku katakan.”

Dia terkikik.

“Ya ampun, seperti biasa, bukan? Tapi aku tetap senang bertemu denganmu, Ludwig. Aku merindukanmu. Kamu dan snarkmu.”

Senyuman sedih terbentuk di bibirnya. Ludwig menjawab dengan cemberut.

Hmph. Sepertinya aku tidak dihargai. Yah, aku berasumsi kamu tidak kekurangan hal-hal penting yang harus kamu lakukan, jadi jangan ragu untuk bangun dan melanjutkan hidupmu,” katanya dengan kemarahan yang terus terang. Kemudian, kerutan di keningnya melembut, menunjukkan ekspresi prihatin. “Masih banyak yang tersisa… dan saya sangat berharap ini akan dipenuhi dengan banyak kebahagiaan dan kepuasan. Hati-hati di jalan.”

Tanpa berkomentar lebih lanjut, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Perlahan, Mia merasakan kesadarannya kembali padanya.

“Hmm… Mm?”

Dia menghilangkan kantuk dari matanya dan melihat sekeliling. Pemandangan yang familiar memancarkan suasana yang familiar. Itu pastinya kamar asramanya yang biasa. Ludwig, tentu saja, tidak terlihat.

“Oh, kamu salah paham, Ludwig… Ini bukan hanya tentang aku. Kamu… Anne… yang lainnya… Ini tentang semua orang. Semua orang seharusnya bahagia bersama,” bisiknya kepada siapa pun secara khusus.

Lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap. Sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Mmmm… Mungkin aku harus menulis surat kepada Ludwig…”

Maka, harinya dimulai…

Mimpi Si Mata Empat Bodoh

Akhir – Kembali ke Awal

[2-A] Pergi ke Asrama Putra

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku belum pernah ke asrama laki-laki… Mungkin aku harus mengunjungi mereka. Jika saya beruntung, saya mungkin akan bertemu dengan Abel. Oh, tapi tunggu… Menurutku perempuan tidak diperbolehkan masuk?”

Dia memikirkannya sebentar. Lalu, senyuman licik terlihat di bibirnya.

“Hehe, aku punya ide. Kalau aku bilang aku punya urusan OSIS yang perlu didiskusikan, mereka mungkin akan mengizinkanku masuk.”

Dia segera berjalan ke asrama anak laki-laki, dan alasan licik yang dia siapkan… benar-benar bekerja dengan sangat baik! Penjaga asrama yang dia temui di pintu masuk tertipu oleh dalihnya dan menyuruhnya masuk tanpa keributan.

“Pasti banyak pekerjaan untuk memimpin OSIS. Teruskan, Putri Mia,” tambahnya sambil tersenyum, bahkan sampai mengarahkannya ke kamar Abel.

“Wah, betapa perhatiannya kamu. Terima kasih banyak.”

Dia membalas senyumannya, mempertahankannya saat dia berjalan menuju kamar Abel, namun senyuman itu memudar ketika dia tiba — ketukan tak terjawab membuktikan ketidakhadirannya.

“Yah, ini tidak direncanakan sebelumnya. Kurasa aku kurang beruntung… Tapi karena aku di sini…”

Dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Tidak setiap hari dia menjelajahi asrama putra. Setelah berhasil menyusup ke dalamnya, rasanya sayang jika kesempatan ini disia-siakan. Mengira dia akan memanjakan dirinya dengan tur mandiri ke tempat itu, dia mulai berjalan menyusuri lorong. Saat melewati tikungan pertama, dia langsung bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

“Hah. Apakah mataku menipuku, atau apakah itu putri favorit semua orang?”

“Ya ampun, Keithwood.”

Di hadapannya berdiri pelayan Sion yang keren dan tenang, Keithwood. Kecuali saat ini, dia kehilangan ketenangan dan ketenangannya yang biasa.

“Apakah ada masalah? Maafkan saya jika saya salah, tetapi Anda tampak sedikit cemas… ”

“Aku, uh… Baiklah, kuakui aku sedang tidak dalam kondisi pikiran yang paling tenang saat ini. Yang Mulia masuk angin, jadi…” katanya sambil meringis.

“Ku! Sion masuk angin? Itu bukan sesuatu yang Anda dengar setiap hari.”

e𝓃um𝐚.id

“Memang. Menurutku, dia terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini. Aku menyuruhnya untuk berhenti sebentar, tapi… Pokoknya, aku akan membuatkan dia makanan ringan. Sesuatu yang bisa ditangani perutnya.”

“Apakah begitu? Hm… Kalau begitu, kenapa aku tidak membantumu? Apa yang saya bisa bantu?”

“Membantu? Eh, tapi… Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Aku juga mengkhawatirkannya. Aku ingin sekali memberinya hadiah untuk menghiburnya, tapi sayangnya, aku tidak punya apa-apa…”

“Pikiran saja sudah cukup,” katanya sebelum menggelengkan kepalanya dengan masam. “Seandainya ini adalah gadis bangsawan lain yang menawarkan bantuan, aku hampir pasti mencurigai dia memiliki motif tersembunyi. Namun untuk beberapa alasan, jika menyangkut dirimu, Putri Mia, mau tak mau aku menuruti kata-katamu.”

“Ya ampun, kamu memberiku terlalu banyak pujian. Aku juga punya motif tersembunyi dari waktu ke waktu, tahu?” dia menjawab dengan senyum nakal.

Sebagai catatan, Mia benar-benar jujur ​​— motifnya saat ini sama tersembunyinya dengan motifnya. Saat dia mendengar Sion terkena flu.

Ku! Sion, personifikasi kesempurnaan, sedang sakit? Saya harus melihat ini!

…Dia tahu dia harus pergi menikmati schadenfreude yang manis secara langsung.

“Bisakah Anda pergi ke kamar Yang Mulia? Sementara itu, aku akan pergi ke dapur untuk menyiapkan makanan untuknya.”

Mia mempertimbangkan permintaan ini.

① “Tidak ada gunanya aku pergi sendiri. Sebaiknya aku mengikutimu dan membantu.”

Lanjut ke [3-A]

② “Tentu, kalau begitu aku akan pergi.”

Lanjut ke [3-B]

[2-B] Pergilah ke Perpustakaan!

“Mungkin aku harus mengunjungi perpustakaan. Chloe mungkin ada di sana.”

Mia meninggalkan kamarnya dan mulai berjalan.

“Bahkan jika aku tidak menemukan Chloe, aku bisa membaca sedikit… Kita sudah mengetahui bahwa hantu itu sebenarnya adalah Bel, jadi aku akan baik-baik saja sendiri. Bukannya aku takut atau apa pun…”

Dia bergumam dalam perjalanan ke perpustakaan, di mana dia mendapati perpustakaan itu sebagian besar kosong dan tidak ada Chloe yang terlihat.

“Sepertinya dia tidak ada di sini… Hm, sayang sekali.”

Dengan ekspresi sedikit kecewa, dia menemukan tempat duduk di dekat pintu masuk dan duduk. Pilihan lokasinya sama sekali tidak ada hubungannya dengan kedekatannya dengan rute pelarian terdekat jika ada hantu yang muncul. Hanya untuk memperjelas.

“Nah… kurasa aku akan mengambil buku untuk diriku sendiri…” gumamnya sebelum menguap. “Fiuh… Sebenarnya aku merasa sedikit mengantuk. Mungkin sebaiknya aku tidur siang dulu.”

① “Mmm… aku terlalu mengantuk. Kurasa aku akan tidur siang.”

Lanjut ke [3-C]

② “Tidak, saya tidak bisa tidur di perpustakaan. Itu terlalu tidak pantas.”

e𝓃um𝐚.id

Pergi ke [3-D]

[2-C] Berkeliaran di Sekitar Asrama Putri!

“Mungkin aku akan berkeliaran di sekitar asrama perempuan dan mencari seseorang untuk diajak ngobrol.”

Sepertinya ini cara paling sederhana untuk menghabiskan waktu. Mia segera menata rambutnya dan meninggalkan kamar. Karena dia tinggal di asrama perempuan, tidak perlu terlalu memaksakan penampilannya.

“Sebenarnya, berkeliaran seperti ini saja sudah agak canggung. Saya mungkin harus mengunjungi seseorang di kamar mereka.

Dia masih mempertimbangkan pilihannya ketika dia menemukan Chloe berjalan tertatih-tatih ke arahnya.

“Tidak di sini… Dimana?” gumam Chloe sambil mendekat.

Mia tersenyum padanya.

“Halo, Chloe.”

“Ya!’

Gadis itu melompat satu atau dua inci ke udara saat disambut.

“Ch-Chloe? Apa masalahnya?”

“I-Suara itu… Apakah itu kamu, Putri Mia?”

Chloe mendekatkan wajahnya, menyipitkan matanya, dan menatap. Saat itulah Mia menyadari bahwa dia tidak memakai kacamatanya, atau, lebih tepatnya, kacamata itu bertengger di atas kepalanya.

Aku ingat Ludwig juga sering melakukan itu… Sepertinya matanya mulai lelah, menurutku…

Mia tidak pernah memakai kacamata, namun dia sadar bahwa penggunaannya rupanya menyebabkan kelelahan mata yang parah. Itulah sebabnya orang sering melepasnya dan mendudukkannya di atas kepala.

Itu pasti yang dilakukan Chloe juga, yang artinya…

Dia bertepuk tangan pada saat inspirasi.

“Aha. Katakan padaku, Chloe… Apakah kamu sedang mencari sesuatu?”

Chloe tersentak kembali pada pertanyaannya, mulutnya ternganga karena terkejut.

“B-Bagaimana kamu tahu itu?”

“Tidak terlalu sulit untuk mengetahuinya. Lagipula kamu tidak memakai kacamatamu,” kata Mia sambil menyilangkan tangannya dengan perasaan puas.

Apapun yang dia cari, dia pasti sudah lama mencarinya hingga matanya terlalu lelah untuk memakai kacamata.

Mia bukanlah orang yang meninggalkan teman membaca pada saat dia membutuhkannya.

Biarkan aku membantumu mencarinya.

“Oh, tapi, aku tidak bisa memintamu untuk…”

“Sudah cukup dengan kesopanan. Lihatlah dirimu. Anda hampir tidak dapat melihat apa yang ada di depan Anda. Bagaimana Anda berharap menemukan hal seperti itu? Selain itu, Mia Luna Tearmoon tidak pernah meninggalkan teman bukunya. Aku akan membantumu suka atau tidak!”

“Putri Mia…”

Chloe menangis saat dia melihat – atau lebih tepatnya, mendengar – Mia membunyikan dadanya “serahkan saja padaku”.

“Baiklah. Dalam kasus seperti ini, yang terpenting adalah menelusuri kembali langkah Anda. Jika Anda sedang mencari sesuatu yang hilang, ada baiknya Anda menelusuri semua tempat yang pernah Anda kunjungi hari ini. Ayo pergi. Kami akan memeriksa semuanya.”

Untuk ide yang datang dari Mia, ternyata sangat logis. Pencarian mereka membawa mereka ke kantin, lalu ke perpustakaan, dan terakhir ke kamar Chloe, Sayangnya barang yang dimaksud tidak ditemukan.

“Hmm… Juga tidak ada di sini, kan?”

“Tidak…” jawab Chloe yang kecewa. “Kemana mereka pergi? Oh, kacamataku…”

“…Tunggu apa?” Mia terkejut mendengar ucapan itu. “Apakah itu hanya lelucon?”

“…Hah?”

Chloe tampak sama bingungnya.

“Jika yang Anda cari adalah kacamata, kacamata itu ada di sini.”

Mia menepuk keningnya sendiri.

e𝓃um𝐚.id

“Apa…?”

Dengan mata terbelalak, Chloe mengulurkan tangan ke atas…

“Oh… Ohh… Aku tidak percaya mereka ada di kepalaku selama ini. Ini sangat memalukan.” Penemuan itu membuat Chloe semakin putus asa dibandingkan sebelumnya. “Dan aku bahkan menyeretmu dalam pengejaran angsa liar ini…”

“U-Uh, tidak apa-apa. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

Mia, pada bagiannya, juga tidak menyangka hal yang mereka cari adalah kacamata di kepala Chloe dan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

“Oh tahukah kamu, ini mengingatkanku pada cerita yang kudengar dari Malong.”

Bertekad untuk menghibur temannya yang sedih, dia dengan berani mengambil peran sebagai pendongeng.

“Ada sebuah kisah lama yang mereka ceritakan di Kerajaan Equestria yang disebut ‘Luufa dan Kuda Biru’, dan bunyinya seperti ini… Suatu ketika ada seorang anak laki-laki bernama Luufa yang melakukan perjalanan keliling dunia mencari seekor kuda biru yang dikatakan membawa kebahagiaan.”

Chloe mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangguk mengikuti ceritanya.

“Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukannya di mana pun, jadi dia pulang. Dan ketika dia melakukannya, itu dia. Kuda birunya ada di sana, menunggunya kembali. Ternyata, dia selalu memiliki kuda biru. Pesan moral dari cerita ini adalah kebahagiaan selalu dekat; Anda hanya perlu tahu di mana mencarinya. Menurutku, kacamatamu juga sama, Chloe.”

Untuk sementara, Chloe hanya berdiri di sana sambil diam-diam mengagumi kedalaman cerita Mia. Lalu, salah satu alisnya terangkat.

“Um, Putri Mia, sesuatu baru saja terlintas di benakku.”

“Oh?”

“Dalam keadaan seperti apa Anda tidak menyadari bahwa Anda memiliki kuda biru?”

“Uh huh. Dengan baik.”

Menurut Mia, itu pertanyaan yang bagus, setelah dia mempertimbangkannya. Tampaknya ada lubang dalam logika cerita tersebut.

“Kamu benar… Biasanya, kamu akan mengira dia akan menyadari jika dia memiliki sesuatu yang aneh seperti kuda biru. Aku ingin tahu apa masalahnya…”

Mereka hmph dan bersenandung satu sama lain selama beberapa saat, mencoba memahami kisah tersebut. Akhirnya, semua kemustahilan itu menyadarkan mereka, dan mereka bertukar pandangan diam-diam sebelum tertawa terbahak-bahak.

Setelah itu, mereka berdua pergi ke perpustakaan, tempat mereka bertemu dengan Tiona. Ketiganya kemudian melanjutkan untuk menikmati sore yang santai dengan membaca buku, mengobrol, dan bersenang-senang dengan teman-teman.

e𝓃um𝐚.id

Chloe dan Teman Kuda Biru

Akhir – Kembali ke Awal

[3-A] Pergilah bersama Keithwood!

“Tidak ada gunanya aku pergi sendiri. Sebaiknya aku mengikutimu dan membantu.”

Tentu saja, dia ingin melihat Sion di saat dia lemah. Faktanya, dia sangat ingin melakukan hal itu. Tetapi…

Memasuki kamar anak laki-laki sendirian adalah… hal yang tidak senonoh untuk dilakukan.

Mia tidak punya nyali untuk melakukan hal seperti itu.

“Benar-benar? Ya, Anda memang bebas melakukannya, tapi saya ragu akan ada banyak hal yang bisa Anda lakukan di sana.”

Dia mulai ke dapur, menutupi dirinya dengan kain panjang saat dia pergi. Itu menutupi seragam kepala pelayan hitamnya dari dada hingga lutut. Mia memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Apa itu?”

“Itu celemek. Saya tidak punya banyak pengalaman membuat makanan seperti ini, dan saya lebih suka tidak mengotori pakaian saya saat mencobanya,” katanya sambil menyingsingkan lengan bajunya. “Baiklah kalau begitu. Bolehkah kita?”

Dengan itu, mereka berjalan ke dapur.

Ini… mengesankan. Sedikit membuat frustrasi, tapi tetap mengesankan.

Seperti prediksi Keithwood, tidak ada yang bisa dilakukan Mia selain menonton dengan kagum saat dia melihat-lihat dapur di tengah kesibukan. Sesampainya di sana, dia langsung meminjam pisau dari salah satu juru masak dan mulai mengupas apel Belluga. Dia hampir tidak punya waktu untuk berkedip sebelum bagian dalam putihnya terbuka. Beberapa kedipan lagi, dan dia berhasil memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, mengoleskan lapisan madu di atasnya, dan mengangguk puas pada hasil karyanya.

Berikutnya adalah umbi-umbian — dia tidak yakin jenis apa, karena cepatnya dia menyiapkannya. Dalam hitungan detik, dia mengupasnya, memerasnya, dan mengaduknya ke dalam campuran susu dan air. Serutan sesuatu atau lainnya kemudian ditambahkan ke ramuan itu untuk apa yang dia asumsikan hanya untuk tujuan bumbu. Setelah beberapa kali direbus, lahirlah semangkuk sup yang enak. Aroma manis tercium melewati hidungnya, membuat perutnya keroncongan.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia sudah mencampurkan larutan cairan lain – kali ini anggur dan madu. Dipanaskan, minuman itu mengeluarkan aroma yang mengundang. Terakhir dalam kombo makanan Keithwood untuk orang sakit adalah beberapa potong ham, dipotong ekstra tipis untuk meningkatkan kelezatannya.

“Keithwood, kamu… sungguh luar biasa,” katanya sambil menyesap sedikit sup panas yang dituangkannya untuknya.

Sepanjang proses tersebut, dia benar-benar tidak dapat melakukan apa pun selain menonton. Dan bukan hanya dia cepat…

“Dengan baik? Bolehkah saya mendengar pendapat Anda tentang sup itu?”

…Dia juga seorang pria sejati yang tidak lupa meninggalkan peran yang harus dia mainkan di akhir – yaitu sebagai juri terakhir.

“Agak hambar, tapi menurutku itu baik untuk orang yang sakit,” jawabnya seperti juri kontes yang sok sebelum mengoreksi nada suaranya. “Tapi bukan itu maksudku. Keithwood, aku tidak menyangka kamu pandai memasak.”

Dia tersenyum padanya, ekspresinya menunjukkan kekaguman yang tulus.

“Siapapun yang kamu nikahi akan menjadi gadis yang beruntung. Jika dia jatuh sakit, saya bisa membayangkan Anda melakukan hal yang sama untuknya.”

Entah kenapa, senyuman yang dibalasnya mengandung sedikit seringai.

“Siapapun yang aku nikahi, ya…”

“Oh? Apakah kamu tidak tertarik untuk menikah?”

“Lebih tepatnya, aku tidak bisa membayangkan diriku melakukan hal itu. Saya sudah bekerja keras untuk melayani Yang Mulia.”

“Apakah begitu? Menurutku itu cukup mengejutkan.”

Dia mendapat kesan bahwa pria itu sudah sering berada di sekitar blok itu dan meninggalkan jejak patah hati yang panjang setelahnya. Jawaban yang tidak terduga menyebabkan meningkatnya rasa superioritas. Bagaimanapun, di dalam hati, Mia adalah seorang wanita berusia dua puluh tahun. Tidak hanya itu, tapi dia punya pacar bernama Abel, dan tahu dia akan memiliki delapan anak dan membangun keluarga bahagia. Dia bahkan memiliki seorang cucu perempuan. Dengan banyaknya keahlian romantis yang dimilikinya, dia merasakan kewajiban yang aneh untuk mengajari Keithwood yang muda dan belum berpengalaman tentang keajaiban cinta. Sambil menyeringai puas, dia menepuk bahunya dengan santai.

e𝓃um𝐚.id

“Ya ampun, Keithwood. Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu belum pernah jatuh cinta? Cinta adalah hal yang luar biasa, Anda tahu? Ketika itu terjadi, Anda merasakan… panas di dada Anda, dan itu berubah menjadi semacam rasa sakit… tapi rasa sakit itulah yang membuatnya enak!”

Mia memberikan pidato penuh semangat tentang cinta! Dalam benaknya, cinta adalah langkah sebelum pernikahan. Oleh karena itu, baginya, tidak dapat membayangkan dirinya menikah secara alami berarti tidak adanya pengalaman dalam berpacaran dan percintaan.

Namun, dia tidak bisa berperan sebagai ahli dalam waktu lama.

“Eh, sebenarnya, bukan berarti aku tidak bisa memikat wanita atau apa pun,” katanya dengan sikap acuh tak acuh.

“…Eh?”

“Kalaupun ada, justru sebaliknya. Saya telah berkencan dengan begitu banyak gadis sehingga mereka kehilangan rasa misteri. Aku tidak keberatan punya pacar. Hanya saja aku tidak begitu yakin bahwa layak untuk mengabdikan seluruh hidupku untuk itu. Oh, ngomong-ngomong, sup yang baru saja kamu makan itu? Saya belajar cara membuatnya dari mantan pacar saya. Tunggu, atau mungkin yang sebelumnya?”

Ternyata, dialah yang muda dan belum berpengalaman. Yang baru saja mencoba menguliahi seorang pembunuh wanita profesional tentang cinta, sebagai tambahan. Rasa malunya saja sudah cukup untuk membunuh!

“Nah, menurutku kita sudah hampir selesai di sini. Haruskah kita menyelesaikannya dan membawa ini kepada-Nya — hm? Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa! Sama sekali tidak ada yang salah! Hmph! Saya baru ingat ada sesuatu yang harus saya lakukan, jadi mohon maaf!”

Dengan itu, dia dan egonya yang terluka segera meninggalkan tempat kejadian.

Keithwood Menyerang Balik

Akhir – Kembali ke Awal

[3-B] Segera Pergi ke Kamar Sion!

“Tentu, kalau begitu aku akan pergi.”

Setelah mengambil keputusan, dia tidak membuang waktu untuk pergi ke kamar Sion, bahkan berlari-lari kecil setelah melambaikan tangan kepada Keithwood. Sesampainya di sana, dia mengetuk pintunya paling ringan.

“Sion? Apakah kamu bangun? Aku masuk,” bisiknya.

Tidak mengherankan, tidak ada jawaban.

“Yah, kamu tidak bisa bilang aku tidak mengetuknya,” gumamnya pada dirinya sendiri sambil meletakkan tangannya di pegangannya.

Terjadi keheningan sesaat. Dia mendengar dirinya menelan ludah.

“…Kamu tahu apa? Ini sebenarnya sedikit menakutkan. Aku mulai gugup,” katanya mewakili batin ayamnya. “Baiklah, ayo lakukan ini.”

Dia membuka pintu.

“Hah…”

Bagian dalamnya lebih rapi dari yang dia duga. Itu terlihat seperti ruangan yang sering dibersihkan. Dia menyapukan jarinya ke lantai untuk verifikasi.

“Tidak bernoda juga… Keithwood benar-benar mendapatkan bayarannya, bukan? Tidak buruk sama sekali. Menurutku dia bahkan bisa membuat Anne kabur,” dia menyindir dengan sikap sok seolah-olah dia adalah juri dari semacam kompetisi tata graha.

Kemudian, dengan sangat hati-hati, dia diam-diam berjingkat menuju tempat tidur Sion.

“Ku…”

Disanalah Sion terbaring, matanya terpejam dan pipinya sedikit memerah karena demam. Mau tidak mau Mia merasakan sentakan di hatinya saat melihat sang pangeran yang tertidur, pesonanya yang sudah kuat diperkuat oleh penampilan kerentanan yang jarang terjadi ini.

“Mmmhmhm… Biasanya, dia adalah anak super yang nakal, tapi sebenarnya dia agak manis saat dia tidur.”

Semakin lama dia memperhatikannya, denyut nadinya semakin cepat, tertarik pada daya tarik bawah sadarnya. Dia mendengar napasnya terengah-engah…

e𝓃um𝐚.id

“Tunggu sebentar…”

…Atau begitulah yang dia pikirkan.

“Itu bukan saya.”

Suara itu sebenarnya berasal dari Sion, yang napasnya tersengal-sengal menunjukkan bahwa penyakitnya bukanlah ketidaknyamanan kecil. Ini mulai membuatnya khawatir.

“…Apakah dia akan baik-baik saja?”

Dia mengambil handuk basah di dahinya dan merasakannya dengan telapak tangannya.

“Hmm… Itu tidak akan berhasil.”

Meski lembap, handuknya sudah benar-benar hangat. Dia dengan cepat mengamati ruangan dan menemukan seember air.

Aku ingat rasanya enak sekali ketika handuk hangat ditukar dengan handuk yang baru dibasahi, yang nyaman dan sejuk… pikirnya, mengingat saat dia terserang flu yang parah.

“Dia cukup baik untuk mengunjungiku, bukan? Hm… Kurasa sudah sepantasnya aku membalas budi. Anggaplah dirimu beruntung, Sion. Anda akan mendapat kehormatan khusus untuk dirawat secara pribadi oleh saya.”

Pertama, dia memasukkan handuk ke dalam ember berisi air, memeras sisa airnya, dan dengan lembut meletakkannya kembali di dahinya. Selanjutnya, dia menarik selimutnya yang sedikit tergeser saat dia tertidur lelap. Lalu… Baiklah…

“Hm. Saya kira itu yang berhasil.”

Itu dia! Ternyata, perawatan yang tepat bukanlah tugas yang berat bagi Mia!

“Pekerjaan yang dilakukan dengan baik, tapi semua pekerjaan itu membuatku merasa sedikit lelah… Fiuh…”

Dia menguap dengan kepuasan yang melelahkan seperti seseorang yang sangat bangga dengan apa yang baru saja dia capai, duduk di kursi samping tempat tidur dan, menggunakan tempat tidur seperti meja kelas, meringkuk di atasnya dengan tangan terlipat dan kepala bersandar di atas.

“Dengan cara ini, dia akan memperhatikanku segera setelah dia bangun… dan mengira aku telah bekerja keras untuk menjaganya… jadi dia akan merasa seperti dia berhutang budi padaku… mmm.. .”

Sambil menguap lagi, dia tertidur.

“A-Apa… Apa yang terjadi di sini demi matahari?” sembur Sion yang kebingungan seperti biasanya.

Kebingungannya bisa dimengerti, mengingat dia terbangun bukan hanya karena tidak adanya pelayan kepercayaannya, tapi juga…

“Mmmm… Cemilan… enak sekali… Tapi tidak lagi… Tidak bisa makan…”

…Gumaman Mia yang tertidur, yang jelas-jelas sedang menikmati mimpinya.

“M-Mia, sebaiknya kamu tidak tidur di sini. Anda akan sakit. Hei, Mia.”

Dia mengguncang bahunya. Itu tidak membangunkannya.

“Mmmm… Di mana menurutmu… menurutmu kamu menyentuh… dasar kecil…”

Itu hanya membuat percakapannya saat tidur menjadi lebih berwarna.

“Aku… kurasa aku akan berpura-pura terus tidur sampai Keithwood kembali…”

Maka, Sion memutuskan untuk bertindak seolah-olah dia tidak pernah memperhatikannya. Bagi seseorang yang tegas dan cenderung mengambil tindakan seperti dia, ini adalah tindakan yang sangat tidak tegas. Meskipun tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa itu adalah kesalahan dalam penilaian yang disebabkan oleh pikiran yang tumpul, alasan sebenarnya pada akhirnya akan tetap menjadi misteri…

Pada akhirnya, dia terpaksa berbaring di tempat tidur, berpura-pura tidur sampai Keithwood kembali.

Perlu dicatat bahwa mulai hari ini, Sion mulai bertindak tidak terlalu sembrono. Setiap kali dia akan melakukan sesuatu yang tidak disarankan untuk kesejahteraan pribadinya, Keithwood hanya akan membungkuk dan dengan sopan berbisik ke telinganya, “Tidak apa-apa, Tuanku, tapi ketahuilah bahwa jika Anda jatuh sakit karena ini, saya akan melakukannya.” Aku akan meminta Putri Mia mampir lagi.” Berkali-kali, pernyataan itu membuatnya seringai, dan juga rasa enggan dari tuannya.

Dengan demikian, apresiasi Keithwood terhadap Mia semakin dalam.

Bukan berarti itu penting atau apa pun.

Dosis Mia untuk Menyembuhkan Penyakit Sion

Akhir – Kembali ke Awal

[3-C] Tidur di Perpustakaan!

“Mmm… aku terlalu mengantuk. Kurasa aku akan tidur siang.”

Mia bergumam pada dirinya sendiri sambil merebahkan tubuhnya di atas meja. Ketika menit demi menit melebur satu sama lain, dia lupa waktu.

“Mmmmm… Hm?”

Dia membuka satu matanya yang mengantuk. Untuk sesaat, dia lupa di mana dia berada.

Oh itu benar. Saya di perpustakaan. Saya pasti tertidur cukup lama. Rasa penat pasti menyergapku…

Dia mengangkat tangannya ke udara dan meregangkan, mematahkan lehernya beberapa kali, dan melihat ke depan…

“Gyaaaaaah!”

…Langsung ke wajah seseorang yang dia kenal dengan baik. Kejutan itu meluncurkannya dari tempat duduknya sambil menjerit.

“A-Abel?! Hah?! A-Apa yang kamu lakukan di sini? Apa yang sedang terjadi?”

“Ssst. Kita di perpustakaan, Mia,” katanya sambil menyeringai dan mengedipkan mata. “Gunakan suara dalam ruanganmu.”

Mia membeku, menatapnya, dan merasakan wajahnya memanas.

“A-Apa kamu hanya melihatku tidur siang selama ini?”

Pipinya mulai menggembung karena marah. Yang mengejutkannya, ekspresi Abel menjadi sadar, dan dia memiringkan kepalanya.

“Saya minta maaf. Menurutku, menatap wajah seorang wanita yang sedang tidur adalah pelanggaran etiket, tapi kamu terlihat sangat menikmati tidur siangmu sehingga aku tidak sanggup membangunkanmu. Oleh karena itu, saya mengaku tidak bersalah karena force majeure.”

“A-aku mengerti… Nah, kalau begitu… Ah!”

Saat itulah dia melihat Abel tertawa terkekeh-kekeh.

“Abel, kamu pembohong! Itu semua bohong, bukan? Anda benar-benar memperhatikan saya tidur dan menertawakan saya sepanjang waktu! Oh, aku tidak percaya padamu! Kamu jahat sekali!”

Dia mengusap pipinya, berharap tidak ada air liur di pipinya. Abel memperhatikannya dengan senyum cerah.

“Hahaha, oke, maafkan aku. Aku tidak menertawakanmu, tapi selebihnya benar. Rasanya sayang sekali mengganggu tidur kecantikan cantik sepertimu.”

“Kamu— Eh?”

Dia membeku, benar-benar terkejut dengan serangan mendadaknya.

A-Apa yang tiba-tiba merasukinya?! Sumpah, kadang dia bisa begitu… Ugh, sungguh tidak masuk akal. Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu memalukan dan… dan baik-baik saja?!

Dia memegang wajahnya dengan tangannya dan menggeliat di tempat dengan intensitas yang sampai sekarang tidak terlihat. Hal itu tidak mengganggu Abel, yang terus menyayanginya dengan senyuman manis.

“Ngomong-ngomong, Mia, apa yang biasanya kamu baca di sini?”

“Hah? O-Oh, uh… Baru-baru ini, aku membaca buku yang direkomendasikan Chloe kepadaku. Yang terakhir adalah…”

Mia melanjutkan untuk menceritakan buku favoritnya kepada Abel, yang mendengarkan dengan penuh minat, mengangguk sambil mengkhotbahkan manfaat dari volume demi volume. Tidak pernah sekalipun dia menunjukkan tanda-tanda kebosanan.

Setelah itu, setiap kali mereka pergi kencan pribadi bersama, Abel akan mengangkat topik buku lebih sering daripada sebelumnya, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.

Kencan Perpustakaan dengan Abel

Akhir – Kembali ke Awal

[3-D] Tahan Keinginan untuk Tidur!

“Tidak, aku tidak bisa tidur di perpustakaan. Itu terlalu tidak pantas.”

Mia menampar wajahnya beberapa kali dan melihat ke arah rak buku.

“Aku ingin tahu apakah ada buku yang cocok untuk acara ini… Oh? Apa itu?”

① “’Risalah Pertanian’… Hm, itulah yang dibutuhkan kekaisaran saat ini!”

Lanjut ke [4-A]

② “’Risalah tentang Berburu’… Hm, jika keadaan menjadi sangat buruk, berburu adalah cara yang baik untuk mendapatkan makanan!”

Lanjut ke [4-B]

[4-A] Sebuah Risalah tentang Pertanian!

“’Risalah Pertanian’… Hm, itulah yang dibutuhkan kekaisaran saat ini!”

Apakah dia bisa memahami buku dengan kata “risalah” di judulnya atau tidak, masih menjadi perdebatan, namun demikian, dia meraihnya dengan penuh semangat…

“Ah!”

…Hanya tangannya yang bertabrakan dengan tangan lainnya. Alisnya terangkat karena terkejut, dia melihat ke arahnya.

“Ah, Yang Mulia…”

Itu adalah mantan musuh bebuyutannya, Tiona Rudolvon. Alisnya cocok dengan ketinggian Mia.

“Ya ampun, Tiona. Kebetulan sekali. Apakah kamu di sini untuk membaca juga?”

“Ya. Ada banyak buku tentang pertanian di sini di Saint-Noel, dan saya ingin adik lelaki saya membacanya, jadi saat ini saya menyalinnya dengan tangan. Setelah saya selesai, saya akan mengirimkannya kepadanya.”

“Jadi begitu. Anda sangat bijaksana.”

Adik laki-laki Tiona, Cyril, adalah seorang anak ajaib yang kemudian mengembangkan jenis gandum baru. Jika dia mencoba membantunya belajar, hal terakhir yang ingin Mia lakukan adalah menghalanginya.

“Kalau begitu,” kata Mia sambil cepat-cepat menarik tangannya, “buku ini akan jauh lebih berguna di tanganmu daripada di tanganku. Aku akan membaca yang lain.”

Dia mundur beberapa langkah. Lalu dia mengambil beberapa lagi. Bagaimanapun, Tiona adalah salah satu orang yang pernah terlibat dalam pemenggalan kepala di timeline sebelumnya. Hal semacam itu meninggalkan bekas; cenderung ada perasaan tidak enak yang terbawa ke reuni berikutnya. Lebih penting…

Rasanya sangat aneh berteman baik dengannya…

Mia tidak bisa lagi merasakan kebencian yang tulus terhadap Tiona, tapi dia tidak sepenuhnya yakin apakah dia harus memperlakukannya seperti teman dekat. Itu… rumit. Namun sebelum dia dapat mengambil langkah mundur, Tiona berbicara.

“Um, Yang Mulia… Saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Secara formal. Untuk membantu adikku. Sejak dia tahu dia akan bersekolah di sekolah yang kamu bangun, dia sangat bahagia.”

Matanya berkilauan, murni dan penuh emosi.

“Saya senang mendengarnya, tapi Anda benar-benar memberi saya terlalu banyak pujian. Saya tidak berbuat banyak sama sekali.”

“Itu tidak benar. Saya sangat berterima kasih kepada Anda. Dan begitu pula ayahku. Kata-kata sulit mengungkapkan betapa bersyukurnya kami…”

Pada titik ini, Tiona sudah sangat bersyukur sehingga Mia mulai merasa sedikit tidak nyaman. Bukannya dia melakukan semua itu untuk Tiona, Cyril kebetulan adalah penerima manfaat dari kebijakan Mia First-nya. Hati nuraninya selalu tertusuk ketika menerima begitu banyak pujian yang tidak layak diterimanya. Yang lebih buruk lagi adalah pengetahuan bahwa Tiona telah banyak membantunya selama kampanye pemilu, sehingga semakin memperburuk keseimbangan bantuan.

“Apakah… ada yang memberimu masalah setelahnya? Adakah intimidasi atau hal-hal seperti itu?”

Oleh karena itu, Mia membalas! Dia terus menjatuhkan landasan – menurut pendapatnya – kebaikan dan perhatian pada skalanya. Tiona merenungkan pertanyaan itu sejenak. Kemudian dia menutup matanya dan meletakkan tangannya di dada.

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya baik-baik saja. Saya bangga menjadi bangsawan kekaisaran, dan saya menjalani setiap hari dalam hidup saya dengan pengetahuan bahwa tindakan saya mencerminkan keseluruhan.”

“Begitu… Aku senang kamu, uh…. baik-baik saja,” katanya, tanpa sadar menarik buku dari rak sambil mengikuti Tiona kembali ke area duduk.

“Ngomong-ngomong, apa yang Anda baca, Yang Mulia?”

“Oh, baiklah, aku…”

Baru pada saat itulah terpikir olehnya untuk melirik buku di tangannya. Matanya tertuju pada judul yang tertulis di sampulnya, dan dia membeku di tengah langkah. Dikatakan “Aritmatika Tingkat Lanjut,” dan isinya tidak diragukan lagi lebih sulit untuk dipahami dibandingkan dengan buku Tiona.

“Wow, saya tidak percaya Anda membaca materi sesulit itu, Yang Mulia.”

Terjebak di antara harga dirinya dan tatapan hormat Tiona, Mia menelan ludah dan berkata, “T-Tentu saja! Sebagai putri Kekaisaran Bulan Air Mata, aku harus memastikan setidaknya aku mengetahui aritmatika tingkat lanjut ! ”

Jadi, dia terpaksa menghabiskan sore harinya dengan bekerja keras membaca buku yang sangat sulit dipahami sambil berjuang melawan kelopak matanya sendiri dan desakan mereka untuk menutup mata. Bagi pengamat luar, pemandangan dua gadis di perpustakaan adalah salah satu teman yang asyik menikmati waktu belajar yang tenang. Bagi mereka yang mengetahuinya, terdapat ironi dari keadaan masa lalu mereka – yang dulunya merupakan musuh, yang pernah menjadi pembunuh dan korban, kini saling berbagi dalam kebersamaan yang damai.

Di Perpustakaan bersama Tiona

Akhir – Kembali ke Awal

[4-B] Risalah tentang Berburu

“’Risalah tentang Berburu’… Hm, jika keadaan menjadi sangat buruk, berburu adalah cara yang baik untuk mendapatkan makanan!”

Itulah salah satu alasan buku itu membuatnya tertarik, tapi yang lebih penting adalah sup kelinci lezat yang dia nikmati akhir-akhir ini. Itu merupakan sebuah mahakarya kuliner yang bahkan Mia, dengan standar kebangsawanannya, tidak bisa berkata-kata karena kagum.

“Aku tidak menyangka… Siapa sangka kelinci bisa begitu lezatnya? Kudengar nenek moyang kita di Tearmoon dulunya adalah pemburu yang terampil. Dalam keadaan darurat, saya bisa hidup seperti mereka!”

Merasa sangat bersemangat memikirkan cara yang menarik untuk tetap hidup dalam pelarian, dia meraih buku itu, namun tangannya menabrak tangan orang lain.

“Oh, maafkan aku. Hm? Liora?”

Pandangan sekilas ke arah sisi lain menunjukkan bahwa itu milik Liora Lulu, pelayan Tiona Rudolvon. Mata mereka bertemu, dan Liora buru-buru membungkuk padanya.

“Yang Mulia… Selamat siang.”

“Sama denganmu, Liora. Sungguh suatu kebetulan! Apakah kamu di sini untuk membaca juga?”

“Ya… Saya di sini… Untuk berlatih… Membaca dan menulis.”

“Oh? Itu buku yang cukup sulit untuk dipraktikkan,” kata Mia sambil mengangkat kepalanya penasaran ke arah buku yang mereka berdua coba ambil.

Risalah tersebut mencakup berbagai topik mulai dari cara berburu di hutan hingga memasak hewan liar, membahas masing-masing topik dengan sangat rinci. Tampaknya tidak cocok untuk mempelajari literasi dasar.

“Apakah kamu yakin tidak ingin menggunakan buku yang lebih sederhana? Jika Anda mau, saya dapat merekomendasikan beberapa.”

Liora menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih… Tapi menurutku… Buku tentang sesuatu yang familier lebih baik… Ini bagus untukku.”

“Hm… Suku Lulu tentu memiliki banyak pengetahuan tentang berburu. Memang benar, memiliki pengalaman pribadi tentang topik tersebut bisa membuatnya lebih mudah dibaca,” kata Mia sambil mengangguk setuju.

“Jika ada… Ketertarikan Yang Mulia lebih luar biasa… Mengapa Anda ingin membaca buku ini?”

“Ah, pertanyaan bagus. Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena bertanya-tanya. Anda tahu, sebenarnya, saya sempat menikmati sup kelinci yang enak beberapa waktu lalu. Itu benar-benar masakan kelas satu, dan…”

Mia melanjutkan untuk menjelaskan kepada Liora manfaat dari keajaiban kuliner yaitu sup kelinci yang dia makan di Remno. Ketika dia selesai, ekspresi superioritas yang sombong muncul di wajahnya. wajah Liora .

“Betapa lucunya…” katanya dengan tawa merendahkan yang sering kali dilakukan pada saat lawan baru saja melakukan tindakan yang sangat bodoh. “Yang Mulia… Jika Anda berpikir… Rebusan kelinci adalah masakan kelas satu… Maka perjalanan Anda masih panjang.”

“Ku! Maksudmu ada sesuatu yang lebih enak?”

Apa yang biasanya dianggap sebagai komentar kurang ajar sama sekali tidak diperhatikan oleh Mia. Ya, tidak sepenuhnya luput dari perhatian. Dia hanya memerhatikan bagian yang penting baginya—perasaan bahwa seleranya masih belum banyak yang bisa dijelajahi. Ketika ingin mendapatkan makanan enak, Mia tidak akan membiarkan apa pun menghalanginya. Dia haus akan pengetahuan, dan dia tidak punya waktu untuk hal-hal sepele seperti perilaku kurang ajar terhadap anggota keluarga kerajaan Tearmoon.

“Ya… Rekomendasi pribadiku… Apakah hewan yang disebut moonbeast grizzly.”

“Binatang Bulan… grizzly?”

Mia menggaruk kepalanya. Nama itu tidak menarik perhatian.

“Kamu jarang melihatnya… Di Tearmoon.”

“Huuuh. Ada berbagai macam foo— maksudku binatang di dunia, bukan? Ngomong-ngomong, seberapa besar hewan yang kita bicarakan di sini?”

“Dibandingkan dengan kelinci… Yang Mulia makan… Hampir sama dengan… Tiga ratus di antaranya ditumpuk menjadi satu.”

Ya ampun, tiga ratus? Itu banyak sekali… binatangnya.”

Yang dia maksud adalah daging. Di kepalanya, yang dia bayangkan bukanlah seekor beruang, seperti namanya, melainkan seonggok daging seukuran beruang, menunggu untuk dimasukkan ke dalam tong berisi air mendidih seukuran beruang dan diubah menjadi panci berisi daging lezat dan mendidih seukuran beruang. rebus.

“Sungguh menggiurkan!”

“Ya… Dan semuanya bisa dimakan… Dari ujung kepala sampai ujung kaki.”

“Indah sekali! Semakin banyak bagian yang bisa dimakan, semakin baik. Dengan begitu, limbah akan berkurang.”

“Ya… Cakarnya terutama… Saya merekomendasikan cakarnya… Sangat bagus.”

“Ya ampun, bahkan cakarnya pun bisa dimakan? Dan mereka sangat bagus? Mmmm…”

“Katanya cakarnya… Baik untuk kesehatanmu juga… Dan beberapa bagian lainnya… Dapat digunakan sebagai obat.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Tidak hanya enak tapi juga menyehatkan. Ku! Bukankah itu makanan yang sempurna?”

Dalam benaknya, tumpukan daging seukuran beruang berubah menjadi entitas mulia yang mewakili lambang evolusi — dalam artian diubah menjadi masakan. Bentuknya besar, bulat, montok, dan berdaging, dan menunggu untuk memenuhi kebutuhan lidah dan kesehatannya. Menurut pemahamannya, dia telah menemukan makhluk yang sempurna – makhluk yang sepenuhnya dioptimalkan untuk dikonsumsi. Dia begitu terjebak dalam momen penemuan mendalam ini sehingga dia gagal mendengar bagian terakhir dari deskripsi Liora.

“Bagian terbaiknya adalah… Ia sangat kuat sehingga… Jika kamu melawannya dan menang… Kamu diperlakukan seperti pahlawan… Dan diberi gelar ‘Pembunuh Beruang’.”

Implikasi dari pernyataan terakhir ini benar-benar melampaui pikirannya.

“J-Jadi, apa maksudmu adalah jika kita memasukkan lebih banyak hewan grizzly binatang bulan ini ke dalam hutan kekaisaran, kita tidak perlu khawatir tentang makanan lagi. Itu… berita yang sungguh luar biasa! Saya harus berbicara dengan Ludwig tentang ini…”

Mia menggenggam tangan Liora.

“Terima kasih, Liora. Ide Anda mungkin bisa menyelamatkan Kekaisaran Tearmoon! Aku akan membuat mereka mulai membiakkan grizzly monster bulan di mana-mana!”

“Berkembang biak— Hah? Saya tidak yakin saya mengerti… Tapi… saya senang bisa membantu.”

Liora tersenyum. Itu adalah senyuman polos, dipenuhi dengan kebahagiaan ketidaktahuan, karena dia tidak tahu bahwa dia mungkin sendirian mendorong Kekaisaran Tearmoon ke jalur kehancuran ursine. Apakah Mia akan benar-benar melaksanakan rencana yang jelas-jelas berbahaya ini untuk membanjiri kampung halamannya dengan mesin pembunuh besar-besaran… adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh surga di atas.

Jadi, semuanya baik-baik saja, itu berakhir dengan baik.

Itu maksud dari kalimat itu, kan?

Liora, Mia, dan Beruang

Akhir – Kembali ke Awal